ตอนที่ 69 บำเพ็ญเพียรอย่างขยันขันแข็งร่วมกับศิษย์

ตอนที่ 69 บำเพ็ญเพียรอย่างขยันขันแข็งร่วมกับศิษย์

เด็กคนนี้...

เฉินเย่มองเด็กหญิงตัวน้อยที่ยื่นนิ้วออกไปอย่างขลาด ๆ แล้วรีบดึงกลับก่อนจะแตะเปลวไฟเสียอีก

ระหว่างนั้น นางยังเหลือบมองพวกเขาเป็นระยะ

เมื่อเห็นว่าทั้งสองคนไม่มีใครก้าวไปห้าม

แก้มของเด็กหญิงก็ยิ่งพองขึ้นเรื่อย ๆ เหมือนปลาปักเป้ากำลังพองตัว

ก้อนแป้งขี้กลัวเช่นนี้ จะกล้าย่างตัวเองจริงหรือ

“ปุ๊บ!”

ไม่รู้ตั้งแต่เมื่อไร เฉินเย่ยื่นมือทั้งสองออกไป บีบแก้มเด็กหญิงอย่างแรง จนใบหน้าที่พองอยู่ถูกบีบรวมเป็นก้อน

เด็กหญิงไม่ทันตั้งตัว ส่งเสียง “อู้อู้อู้” ไม่เป็นภาษาออกมา

ดวงตาของนางเบิกกว้างราวหนูแฮมสเตอร์ที่ถูกจับได้ในกับดัก

นางคิดไม่ถึงว่าท่านอาจารย์จะทำเช่นนี้กะทันหัน ร่างเล็กแข็งทื่อ ไฟในมือถูกลืมไปสนิท

เมื่อเห็นท่าทางน่ารักแต่โมโหของนาง เฉินเย่อดหัวเราะออกมาไม่ได้

“เจ้าตัวเล็ก เจ้ากล้าย่างตัวเองจริงหรือ โตขึ้นแล้วนี่ อืม... หากกลายเป็นเด็กหญิงตุ๋นแดง อาจารย์ขอกินคำแรกนะ!”

ถูกท่านอาจารย์บีบแก้มและหยอกเย้า ชิงจวินทั้งอายทั้งโกรธ

นางพยายามดันมือของท่านอาจารย์ออก แต่เรี่ยวแรงน้อยเกินไป จึงผลักไม่ขยับแม้แต่นิด

“ทะ... ท่านอาจารย์!”

นางประท้วงอย่างฟังไม่ชัด คิ้วเล็กขมวดแน่น ทำให้ใบหน้าซาลาเปาที่ถูกบีบยิ่งน่ารักกว่าเดิม

เฉินเย่ปล่อยมือ มองนางลูบแก้มอย่างโมโหและถลึงตาใส่เขา แล้วรู้สึกสนุกยิ่งขึ้น

เด็กหญิงคนนี้ เพียงหนึ่งเดือนก่อนยังคิดวางยาพิษเขาอยู่เลย

บัดนี้กลับเหมือนเด็กทั่วไป โกรธได้ งอแงได้ ถึงขั้นกล้าแอบถลึงตาใส่เขาแล้ว

“เอาละ เอาละ อาจารย์ไม่แกล้งเจ้าแล้ว”

เฉินเย่เก็บเสียงหัวเราะ แต่แววหยอกเย้าในตายังไม่ลดลง

“อย่าเล่นไฟ ระวังถูกย่างจริง ๆ ถึงตอนนั้นอาจารย์จะไปหาศิษย์ตัวน้อยที่... อืม... น่าสนใจเช่นนี้จากที่ใด”

เขาจงใจหยุดคำ เหลือบมองท่าทางพองแก้มของชิงจวิน

ในใจหัวเราะเงียบ ๆ

เด็กหญิงคนนี้กลัวเขาน้อยลงจริง ๆ

แต่เมื่อเห็นชิงจวินหงอยลงเล็กน้อย

เฉินเย่ก็เข้าใจดี การเห็นศิษย์พี่สามารถบำเพ็ญเพียรได้ แต่นางกลับทำไม่ได้ ย่อมเป็นการกระทบกระเทือนจิตใจชิงจวินอย่างไม่ต้องสงสัย

“ชิงจวิน เรื่องบำเพ็ญเพียรต้องอาศัยวาสนาและจังหวะเวลา ไม่อาจฝืนได้ เจ้าพรสวรรค์ไม่ธรรมดา เพียงยังไม่ถึงเวลาของเจ้าเท่านั้น ยามปกติฟังให้มาก ดูให้มาก วางรากฐานให้ดี เมื่อถึงเวลา เจ้าจะทะยานขึ้นฟ้าในคราวเดียว”

คำพูดของเขาครึ่งจริงครึ่งเท็จ

ชิงจวินมีสายเลือดมังกรแท้ ศักยภาพย่อมไร้ขีดจำกัดจริง

แต่จะตื่นเมื่อไรและตื่นอย่างไร เฉินเย่ก็ไม่อาจบอกได้แน่ชัด

ตอนนี้เขาทำได้เพียงปลอบเด็กหญิงผู้นี้ ไม่ให้นางจมอยู่กับทางตัน

“จริงหรือเจ้าคะ?”

ดวงตาชิงจวินสว่างวาบ ใบหน้าเปลี่ยนจากฟ้าครึ้มเป็นฟ้าใสในพริบตา

“ท่านอาจารย์ไม่ได้หลอกชิงจวินใช่หรือไม่”

“อาจารย์เคยหลอกเจ้าตั้งแต่เมื่อไร”

เฉินเย่ตีหน้าขรึม

ชิงจวินเอียงศีรษะเล็ก คิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วหรี่ดวงตาหงส์มองเฉินเย่

เห็นเพียงใบหน้าของชายผู้นั้นแสร้งทำจริงจัง

“...”

คำพูดตามปกติ สีหน้าตามปกติของท่านอาจารย์

แต่กลับทำให้ชิงจวินไม่กล้าสบตาตรง ๆ เล็กน้อย

นางจะไม่รู้สึกถึงการดูแลเอาใจใส่อย่างละเอียดของท่านอาจารย์ได้อย่างไร

แต่เพราะรู้สึกได้นี่แหละ จึงยิ่งทำให้นางกลัวที่จะสบสายตาเขา

อืม...

อย่างน้อยในช่วงนี้ ท่านอาจารย์ก็ไม่ได้หลอกนาง

เด็กหญิงรีบวิ่งไปข้างจือเวย จ้องแสงวิญญาณจาง ๆ รอบกายศิษย์พี่อย่างตั้งใจ

หลังปลอบชิงจวินแล้ว

เฉินเย่หยิบหินเพลิงคุณภาพสูงสี่ก้อนที่ตนกักตุนไว้ก่อนหน้านี้ออกจากถุงเก็บของ แล้ววางไว้ตามมุมห้องด้วยตำแหน่งเฉพาะ

เมื่อพลังวิญญาณถูกส่งออกจากปลายนิ้ว หินเพลิงก็ค่อย ๆ เปล่งแสงแดงอ่อน แผ่ความร้อนอบอุ่น มั่นคง และยาวนานออกไปรอบด้าน

เดิมทีหินเพลิงใช้สำหรับปรุงโอสถ เพื่อให้ความร้อนอยู่แล้ว จึงเพียงพอเหลือเฟือ

หินเพลิงสี่ก้อนมากพอให้บ้านนี้อบอุ่นได้ครึ่งเดือน

ไม่นาน อุณหภูมิในห้องก็สูงขึ้นอย่างชัดเจน

แม้ภายนอกลมและหิมะยังคงโหยหวน ความหนาวยังกัดกิน

ทว่าภายในห้องเล็กนี้กลับอบอุ่นดุจฤดูใบไม้ผลิ เกิดสภาพแวดล้อมอบอุ่นสม่ำเสมอและสบายตัว

ใบหน้าเล็กที่เมื่อครู่เย็นจนแข็งของชิงจวินในที่สุดก็ผ่อนคลายลง นางถอนหายใจอย่างสบาย แล้วมองหินส่องแสงเหล่านั้นด้วยความสงสัย

จือเวยเองก็รับรู้ถึงความอบอุ่น นางมองหินเพลิงเงียบ ๆ แล้วมองท่านอาจารย์ที่กำลังยุ่งอยู่ ก่อนหลับตาลงบำเพ็ญเพียรต่อ

เมื่อได้สัมผัสการบำเพ็ญเพียรครั้งแรก ใครจะไม่หลงใหล

แม้แต่จือเวยก็ไม่ยกเว้น

เมื่อมีพลัง นางก็สามารถปกป้องทุกสิ่งที่อยากปกป้องได้...

เหมือน... เหมือนท่านอาจารย์ปกป้องพวกนาง

เวลานี้ จือเวยนึกถึงวันนั้นอีกครั้ง วันที่ท่านอาจารย์เผชิญเกาหมิงอย่างดุร้าย

...

ความผิดปกติและความหนาวเย็นจากทัณฑ์สวรรค์ระลอกแรกไม่ได้สลายไปทันที ตรงกันข้ามกลับยิ่งรุนแรงขึ้นเรื่อย ๆ

อีกห้าวันต่อมา สามศิษย์อาจารย์แทบไม่ออกจากบ้าน ต่างอยู่ภายในบ้านอันอบอุ่นสบาย จมอยู่กับการบำเพ็ญเพียร

ยกเว้น... ก้อนขนขาวตัวหนึ่งที่เบื่อจนแทบตาย

นางทำได้เพียงนอนขดตัวใต้ผ้าห่มอย่างเศร้าสร้อย มองศิษย์พี่บำเพ็ญเพียรด้วยความอิจฉา

ในขณะเดียวกัน เฉินเย่ก็ชี้แนะศิษย์ทั้งสองเป็นครั้งคราว

เวลาที่เหลือ เขาทุ่มให้กับการฝึกเคล็ดวิชาฉางชิงและวิชาซ่อนปราณ

ด้วยโอสถบำรุงปราณที่มีเพียงพอ เคล็ดวิชาฉางชิงจึงก้าวหน้าอย่างรวดเร็ว!

ห้าวัน กินโอสถบำรุงปราณไปสิบเม็ด ค่าความชำนาญของเคล็ดวิชาฉางชิงพุ่งขึ้นอีกครั้ง

[เคล็ดวิชาฉางชิง ขั้นทะลวงขีดจำกัด: 385/800]

น่าเสียดาย เมื่อกินโอสถบำรุงปราณต่อเนื่อง ผลที่ได้รับก็ลดลง

ตอนนี้โอสถบำรุงปราณหนึ่งเม็ดเพิ่มค่าความชำนาญได้เพียงสิบห้าแต้ม

นอกจากนี้ ภายในตันเถียนของเขายังเริ่มปรากฏสิ่งที่เรียกว่าพิษโอสถ ซึ่งจะขัดขวางการทะลวงระดับตบะ

โชคดีที่ตอนนี้เขายังกินโอสถไม่มากเกินไป พิษโอสถจึงยังไม่รุนแรง

“ได้ยินมาว่า ศิษย์สายนอกของสำนักหลิงอินได้รับโอสถบำรุงปราณเพียงเดือนละห้าเม็ด”

“อย่างแรกคือไม่อาจแจกทรัพยากรมากเกินไป อย่างที่สองก็เพื่อคำนึงถึงการบำเพ็ญเพียรของศิษย์จริง ๆ... ไม่ว่าโลกก่อนหรือโลกนี้ การกินยาเร่งโตสุดท้ายก็เหมือนดึงต้นกล้าให้สูง”

เฉินเย่รู้สึกผิดเล็กน้อย ตอนนี้เขากินวันละสองเม็ด

สำหรับผู้บ่มเพาะคนอื่น

ผู้ไร้ภูมิหลังย่อมซื้อไม่ไหว

ส่วนผู้มีภูมิหลังก็ไม่ยอมกินมากเกินไป...

ขณะเดียวกัน เขานำพลังวิญญาณส่วนใหญ่ที่ได้จากการฝึกเคล็ดวิชาฉางชิง ไปใช้ฝึกวิชาซ่อนปราณที่ได้มาจากผู้บ่มเพาะปล้นชิง

แม้วิชานี้จะธรรมดา แต่ใช้งานได้จริง

ตอนนี้ประกายคมของเฉินเย่เริ่มเผยออกมา และเขาก็ตกอยู่กลางวังวน

การรู้จักซ่อนกลิ่นอาย ย่อมช่วยลดปัญหาไม่จำเป็นได้มากมาย

อาศัยผลลัพธ์เหนือสามัญของแผงค่าความชำนาญ และการควบคุมพลังวิญญาณที่ตอนนี้ชำนาญแล้ว

เพียงห้าวัน เขาก็ผลักดันวิชานี้จากขั้นเริ่มต้นเข้าสู่ขั้นสำเร็จใหญ่!

[วิชาซ่อนปราณ ขั้นสำเร็จใหญ่: 1/200]

บัดนี้ เมื่อเดินวิชาซ่อนปราณ เฉินเย่มั่นใจว่าสามารถปิดบังความผันผวนของกลิ่นอายส่วนใหญ่ได้

ตราบใดที่เขาไม่ใช้อาคม ต่อให้เผชิญผู้บ่มเพาะช่วงปลายระดับหลอมรวมปราณทั่วไป ก็ยากจะมองเห็นตบะที่แท้จริงของเขา

สิ่งที่ทำให้เฉินเย่ยินดีที่สุด คือศิษย์คนโตจือเวย

นับจากวันที่นางชักปราณเข้าสู่ร่าง จือเวยก็แสดงความใกล้ชิดกับธาตุน้ำอันน่าทึ่ง

แม้ร่างหลิวหลีพิสุทธิ์จะเพิ่งตื่นขึ้นเบื้องต้น แต่ความเร็วในการบำเพ็ญเพียรของนางก็เทียบได้กับผู้มีรากวิญญาณคู่

ผู้บ่มเพาะรากวิญญาณคู่ ต่อให้ในสำนักหลิงอินก็ถือเป็นศิษย์อัจฉริยะ!

“จือเวยใกล้จะถึงระดับหลอมรวมปราณขั้นหนึ่งแล้ว แม้เคล็ดวิชาฉางชิงจะฝึกได้ แต่สุดท้ายก็ไม่ใช่เคล็ดวิชาธาตุน้ำ ข้าต้องหาวิชาธาตุน้ำที่เข้ากับนาง รวมถึงอาคมป้องกันและต่อสู้ให้สักสองสามอย่าง”

เฉินเย่มองจือเวยที่นั่งขัดสมาธิบนเบาะ เดินเคล็ดวิชาอย่างจริงจัง แล้วครุ่นคิดในใจ

สำหรับผู้บ่มเพาะพรสวรรค์สูง การเข้าสู่ระดับหลอมรวมปราณขั้นหนึ่งนั้นง่ายมาก

อีกทั้งจือเวยมีความเข้าใจเหนือธรรมดา เพียงห้าวัน นางก็จับหัวใจของการบำเพ็ญเพียรได้แล้ว

“ถึงเวลาออกไปข้างนอกแล้ว”

เฉินเย่ตัดสินใจ

ประการแรก เพื่อหาเคล็ดวิชาและอาคมที่เหมาะกับจือเวย ประการที่สอง เพื่อตรวจสอบสถานการณ์ล่าสุดในตลาด

รู้เขารู้เรา รบร้อยครั้งไม่พ่าย

เขาเรียกศิษย์ทั้งสองมาข้างหน้า สั่งกำชับอย่างละเอียด

ให้พวกนางบำเพ็ญเพียรอยู่บ้านให้ดี ห้ามออกไปเตร็ดเตร่ โดยเฉพาะต้องระวังเพื่อนบ้าน “กินเด็ก” อย่างผิงจั๋ว

เมื่อเห็นเจ้าตัวเล็กทั้งสองเหมือนเข้าใจบ้างไม่เข้าใจบ้าง แต่พยักหน้าอย่างแข็งขัน

เฉินเย่จึงค่อยวางใจ สวมหมวกไม้ไผ่

ภายใต้สายตาของศิษย์ทั้งสอง

เขาผลักประตูเปิด ก้าวเข้าสู่ลมและหิมะที่โหมกระหน่ำ