บทที่ 7 ความเสถียรของสภาพแวดล้อม

บทที่ 7 ความเสถียรของสภาพแวดล้อม

ยามที่ล้อไม้ของเกวียนขนไม้บดผ่านถนนกรวดช่วงสุดท้าย แลนซ์ก็เดินทางมาถึงแคมป์ตอไม้ซึ่งตั้งอยู่บริเวณชายป่าได้สำเร็จ

แม้จะถูกเรียกว่าแคมป์ แต่เอาเข้าจริงมันกลับเหมือนตลาดนัดชั่วคราวที่เกิดขึ้นเองตามธรรมชาติมากกว่า

ขบวนคาราวานหลายกลุ่มจากเมืองเกรย์สโตนจอดเรียงรายอยู่ริมทาง ชาวเมืองที่เดินทางมาถึงแต่เช้าตรู่กำลังร้องเร่ขายน้ำซุปร้อนๆ และขนมปังดำราคาถูกให้แก่เหล่านักผจญภัยที่ผ่านไปมา

กลิ่นหอมของอาหารอบอวลไปทั่วชั้นบรรยากาศ

【โปรดจำโดเมนของเว็บไซต์นี้ไว้: อ่านหนังสือดีของไต้หวัน เลือกสิ่งที่ยอดเยี่ยมที่สุด】

เหล่านักผจญภัยรวมกลุ่มกันสามถึงห้าคน นั่งล้อมรอบตอไม้แห้งขนาดมหึมา แลกเปลี่ยนข้อมูลที่รวบรวมมาได้ หรือไม่ก็มองหาเพื่อนร่วมทีมชั่วคราว

คนส่วนใหญ่ที่เตร็ดเตร่อยู่แถวนี้ล้วนเป็นนักผจญภัยระดับต่ำที่ยังไม่ได้เปลี่ยนคลาสอาชีพ เช่นเดียวกับแลนซ์

ส่วนพวกนักผจญภัยระดับผู้เชี่ยวชาญตัวจริงนั้น หากไม่ได้ตอบรับงานจ้างวานพิเศษจากกิลด์ พวกเขาก็มุ่งหน้าตรงไปยังดันเจี้ยนที่ให้ผลตอบแทนสูงกว่าและอันตรายกว่าตั้งนานแล้ว

นักผจญภัยที่ยังไม่มีคลาสอาชีพก็สามารถเข้าดันเจี้ยนได้เช่นกัน แต่มีกฎเหล็กข้อหนึ่งกำหนดไว้เข้มงวด

พวกหน้าใหม่ทุกคนต้องเคลียร์งานจ้างวานพื้นฐานในป่าคอปเปอร์ครีกให้ครบตามจำนวนที่กำหนดเพื่อพิสูจน์ขีดความสามารถในการเอาชีวิตรอด ก่อนจะมีสิทธิ์ยื่นขออนุญาตเข้าสู่ดันเจี้ยน

สิ่งนี้เปรียบเสมือนด่านคัดกรอง ที่ช่วยคัดพวกหน้าอ่อนที่มั่นใจในตัวเองเกินเหตุออกไปได้อย่างเด็ดขาดและมีประสิทธิภาพ

ซึ่งแลนซ์ค่อนข้างถูกใจกฎข้อนี้มากทีเดียว

เมื่อเทียบกับบริษัทเฮงซวยในชาติก่อนที่แทบอยากจะสูบเลือดสูบเนื้อเค้นแรงงานจากพนักงานจนหยดสุดท้าย กิลด์นักผจญภัยเมืองเกรย์สโตนรู้ดีกว่าอย่างเห็นได้ชัดว่าควรทะนุถนอมทรัพยากรอย่างไร

เพราะอย่างไรเสีย คนตายย่อมไม่สามารถสร้างมูลค่าเพิ่มได้อีกต่อไป

"ขอโทษครับ กำลังมองหาทีมอยู่หรือเปล่า?"

น้ำเสียงอ่อนเยาว์สายหนึ่งดังขึ้นจากที่อยู่ไม่ไกล

แลนซ์มองตามเสียงและเห็นนักผจญภัยหนุ่มคนหนึ่งที่สะพายดาบยักษ์สองมือไว้บนหลัง กำลังเอ่ยปากชวนผู้คนรอบข้าง

ชายหนุ่มคนนี้มีคิ้วหนา ดวงตากลมโต เรือนผมสั้นสีทอง และมีแววตาดุดันเปี่ยมชีวิตชีวาของลูกวัวแรกเกิดที่ไม่กลัวเสือ

เขาไม่ได้แสดงอารมณ์ฉุนเฉียวหลังจากถูกปฏิเสธ เพียงแค่ยิ้มให้อย่างสุภาพแล้วมองหาเป้าหมายรายต่อไป

สายตาของเขากวาดผ่านฝูงชนและมาหยุดอยู่ที่แลนซ์ในไม่ช้า ดวงตาของเขาเป็นประกายขึ้นมาทันตา

เวลานี้แลนซ์สวมชุดเกราะหนังเสริมแกร่งครบชุด มีผ้าคลุมหัวปิดบังใบหน้าครึ่งซีก ดาบสั้นเหน็บข้างเอว และสะพายโล่กลมไว้บนแผ่นหลัง ยามที่ยืนอยู่ตรงนั้นเพียงลำพัง เขาจึงแผ่กลิ่นอายราบเรียบแบบ 'ห้ามเข้าใกล้' ออกมาอย่างชัดเจน

ชายหนุ่มรีบสาวเท้าเข้ามา ใบหน้าเปี่ยมไปด้วยรอยยิ้มอันอบอุ่น

"สวัสดีครับ!"

เสียงทักทายที่ดังขึ้นกะทันหันทำเอาแลนซ์ที่กำลังเเฝ้าสังเกตสภาพแวดล้อมโดยรอบถึงกับสะดุ้ง เขาถอยหลังไปก้าวหนึ่งโดยสัญชาตญาณ ฝ่ามือทาบลงบนด้ามดาบทันที

เมื่อเห็นปฏิกิริยาระแวดระวังของแลนซ์ ชายหนุ่มก็เกาหัวด้วยสีหน้าเก้อเขิน

"ขอโทษทีครับ ขอโทษที ผมทำคุณตกใจซะแล้ว"

"ผมชื่อไคล์ครับ มองจากชุดอุปกรณ์ของคุณแล้ว กำลังจะไปทำภารกิจกวาดล้างเหรอครับ? ลุยเดี่ยวหรือเปล่า?"

"ทีมของพวกเราวางแผนจะไปถล่มรังก็อบลินขนาดเล็กวันนี้พอดี แต่ยังขาดมือดีมาช่วยคุมเชิง ไม่ทราบว่าคุณสนใจไหมครับ?"

"ต่อให้ภารกิจกวาดล้างที่คุณรับมาจะไม่ใช่การล่าก็อบลินก็ไม่เป็นไรนะ ผมแบ่งรางวัลพิเศษส่วนของผมให้คุณครึ่งหนึ่งเลยก็ได้"

"พอดีในทีมของผมมีหน้าใหมู่คนหนึ่ง เลยต้องการนักผจญภัยที่มีประสบการณ์มาช่วยเซฟดูแลความปลอดภัยน่ะครับ"

แลนซ์มองไปตามทิศทางที่อีกฝ่ายชี้

ใต้ร่มไม้ที่อยู่ไม่ไกลมีชายสองคนหญิงหนึ่งคนยืนอยู่ ฝ่ายชายแต่งกายตามแบบฉบับนักรบมาตรฐาน ส่วนหญิงสาวเพียงคนเดียวในกลุ่มสะพายธนูสั้นไว้บนหลัง

เป็นไปตามคาด ในทีมระดับต่ำไม่มีทางได้เห็นผู้เชี่ยวชาญอาชีพสายเวทมนตร์อันสูงศักดิ์เลยสักคน

"พวกเราเดินทางมาจากเมืองใกล้เคียงเพราะคำสั่งเงินอุดหนุนพิเศษ ยึดอาชีพกวาดล้างก็อบลินเพื่อแลกเงินรางวัลโดยเฉพาะ พวกเราทุกคนมีประสบการณ์รับมือกับพวกก็อบลินอย่างโชกโชนครับ"

ท่าทีของไคล์ดูจริงใจเป็นอย่างยิ่ง

แต่แลนซ์ยังคงส่ายหน้าปฏิเสธอย่างเด็ดขาด

ล้อเล่นหรือเปล่า? เป้าหมายของเขาในวันนี้คือการมาเก็บเห็ด เขาไม่มีวันไปตอแยกับสิ่งมีชีวิตใดๆ ที่ขยับเขยื้อนได้เด็ดขาด

เมื่อเห็นแลนซ์ปฏิเสธ แววตาเสียดายก็ฉายชัดบนใบหน้าของไคล์ แต่เขาก็ไม่ได้ตื๊อต่อ

ก่อนจะเดินจากไป เขยังคงเอ่ยเตือนด้วยความหวังดีสายหนึ่ง

"ขอโทษที่มารบกวนนะครับ แต่ถ้าคุณจะไปทำภารกิจเก็บเกี่ยว กรุณาหลีกเลี่ยงพื้นที่ลำธารทางทิศตะวันตกด้วยนะครับ"

"ตอนที่ผมเดินทางมาเมื่อเช้า ได้ยินมาว่าช่วงนี้มีพวกกลุ่มล่าสัตว์ของนอลล์วนเวียนอยู่แถวนั้น อันตรายมากครับ"

หลังจากเอ่ยจบ เขาก็ฉีกยิ้มกว้าง โบกมือลา แล้ววิ่งกลับไปหาทีมของตนเอง

เป็นนักผจญภัยที่ร่าเริงแจ่มใสดีแฮะ

มองดูเงาร่างของทีมคนหนุ่มสาวที่เดินจากไป แลนซ์ก็อดไม่ได้ที่จะทอดถอนใจในอกอย่างเงียบๆ

ดูท่าเหล่านักผจญภัยก็ไม่ได้มีแต่พวกโฉดชั่วที่จ้องฆ่าคนชิงทรัพย์ไปเสียหมด คนดีๆ ก็ยังพอมีอยู่บ้าง

ข้อมูลที่ได้รับจากความหวังดีนี้ทำให้อคติของเขาที่มีต่อคนกลุ่มนี้ลดลงไปเล็กน้อย

แลนซ์ไม่ได้รั้งรออยู่ในแคมป์ต่อ เขาจัดกระเป๋าเป้บนแผ่นหลังให้กระชับ จากนั้นก็ก้าวเท้าดิ่งเข้าสู่ผืนป่าคอปเปอร์ครีกอันหนาทึบตามการนำทางของแผนที่ภารกิจ

ตามข้อมูลระบุไว้ ในผืนป่าแห่งนี้มีจุดเจริญเติบโตของพืชที่เรียกว่าเห็ดหมวกทองแดงที่ค้นพบแล้วกว่ายี่สิบแห่ง

ทว่า...

ในวินาทีที่ฝ่าเท้าของเขาย่ำลงบนดินซากพืชอันอ่อนนุ่มของผืนป่า...

แผงสถานะระบบตรงหน้าก็พลันเเด้งขึ้นมาโดยอัตโนมัติอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย

【 กำลังโหลดคุณลักษณะแผนที่... 】

【 พื้นที่ปัจจุบัน: ชายป่าคอปเปอร์ครีก สภาวะสงบ สีเขียว 】

【 ความเสถียรของสภาพแวดล้อม: 97% 】

【 งานจ้างวานปัจจุบัน: เก็บเห็ดหมวกทองแดง ศูนย์ต่อสามสิบ, รางวัล: ค่าประสบการณ์ทักษะ 10, ค่าประสบการณ์ความรู้ 10 】

เมื่อมองดูตัวอักษรที่เป็นทั้งความคุ้นเคยและความแปลกแยกตรงหน้านี้ แลนซ์ก็ยืนอึ้งอยู่กับที่

นี่มันมาจากเกมลามกในชาติก่อนของเขาไม่ใช่หรือไง?

มันข้ามมิติตามเขามาด้วยจริงๆ ด้วย!

แลนซ์ลองเพ่งกระแสจิตไปที่คำคุณลักษณะ "สงบ" สีเขียวนั้น

ข้อความคำอธิบายโดยละเอียดพลันปรากฏขึ้นมาทันที

【 สงบ สีเขียว: พลังมานาไหลเวียนอย่างราบรื่นในพื้นที่นี้ ในระหว่างที่เคลื่อนไหวอยู่ในแผนที่นี้ ความต้านทานสถานะทางจิตใจ บวกสิบห้าเปอร์เซ็นต์, อัตราการสิ้นเปลืองพลังกาย ลบห้าเปอร์เซ็นต์ 】

เป็นอย่างที่คิดไว้ไม่มีผิด!

"ระบบคุณลักษณะแผนที่" อันแสนคลาสสิกนั่นยังคงอยู่

แลนซ์จำได้ว่าในเกมนั้น คุณลักษณะบางอย่างที่ยากระดับนรกแตกสามารถเพิ่มผลผลิตทรัพยากรได้เป็นเท่าตัว แต่ผลกระทบข้างเคียงกลับน่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่ง

อย่างเช่นการตั้งค่าที่ต่อต้านมนุษยชาติขั้นสุดอย่าง "การเก็บเกี่ยวสำเร็จจะกระตุ้นให้เกิดการระเบิดขนาดเล็ก"

คุณลักษณะ "สงบ" นี้ไม่ได้ปรากฏในเกมนั้นเช่นกัน เห็นได้ชัดว่ามันผ่านการปรับเปลี่ยนให้เข้ากับโลกแห่งความเป็นจริงอย่างสมเหตุสมผลแล้ว

ไม่มีคุณลักษณะประเภทปั่นประสาทที่ออกแบบมาเพื่อกวนผู้เล่นอีกต่อไป

ทว่า สิ่งที่ทำให้แลนซ์ลิงโลดใจที่สุดกลับเป็นช่องข้อความด้านล่าง

【 ความเสถียรของสภาพแวดล้อม: 97% 】

ตามการตั้งค่าในเกม เมื่อความเสถียรของสภาพแวดล้อมดิ่งต่ำกว่าห้าสิบเปอร์เซ็นต์ หมายความว่ามอนสเตอร์กำลังจะปรากฏตัวขึ้นมาในบริเวณใกล้เคียง และเข้าสู่การต่อสู้แบบบังคับปะทะ

หากถอดความมาสู่โลกแห่งความเป็นจริง...

นี่มันคือเรดาร์ตรวจจับภยันตรายชั้นยอดชัดๆ

ตราบใดที่เขาคอยจับตามองค่าตัวเลขนี้ไว้ หากพบว่าความเสถียรเริ่มดิ่งลดลงอย่างต่อเนื่อง นั่นย่อมหมายความว่ามีมอนสเตอร์หรือภยันตรายกำลังคืบคลานเข้ามาใกล้

ถึงตอนนั้น เขาจะสามารถใช้ความได้เปรียบทางข้อมูลนี้ใส่เกียร์หมาโกยอ้าวหนีออกจากพื้นที่ได้อย่างทันท่วงทีก่อนที่ภัยพิบัติจะเกิดขึ้น

ด้วยสิ่งนี้ ตราบใดที่เขาไม่หาเรื่องใส่ตัว มันก็แทบจะไม่มีทางเลยที่เขาจะถูกลอบโจมตี

ในเจตนาการออกแบบดั้งเดิมของเกมนั้น ไม่ได้มีการจัดตั้งระบบแผนที่ย่อขึ้นมา แต่ใช้การออกแบบข้อนี้ทดแทน

หน้าที่ของมันเปรียบเสมือนเข็มทิศ ออกแบบมาเพื่อช่วยให้ผู้เล่นเสาะหาพื้นที่ความเสี่ยงสูงเพื่อท้าทายมอนสเตอร์หายาก และแอบเก็บสะสมภาพฉากพ่ายแพ้อันแปลกประหลาดไปด้วยในตัว

แต่เมื่อมาอยู่ในมือของแลนซ์...

สิ่งนี้คือยันต์คุ้มกันภัยชั้นเลิศ

"ขอบคุณพระเจ้าที่แกยังอยู่!"

เมื่อมองดูค่าตัวเลขเก้าสิบเจ็ดเปอร์เซ็นต์สีเขียวที่เป็นตัวแทนของความปลอดภัยขั้นสุดยอด แลนซ์ก็อดไม่ได้ที่จะเยินยอเกมที่ไม่เหมาะสมเกมนั้นในใจอย่างบ้าคลั่ง

ยามที่แลนซ์เดินทางมาถึงจุดเก็บเกี่ยวแห่งแรกที่ทำเครื่องหมายไว้บนแผนที่ ก็มีเหล่านักผจญภัยจำนวนมากมารวมตัวกันอยู่ก่อนแล้ว

เมื่อเห็นแลนซ์ที่ติดอาวุธครบมือสาวเท้าเข้ามา พวกคนที่กำลังก้มหน้าก้มตาค้นหาอยู่ใต้ตอไม้ต่างก็ชะงักงันไปตามๆ กันอย่างเห็นได้ชัด

หลายคนในกลุ่มนี้คือนักผจญภัยหน้าใหม่ที่เพิ่งจะอพยพมาจากหมู่บ้านและเมืองโดยรอบเมื่อไม่นานมานี้เอง

ยามที่จ้องมองชุดแต่งกายอันแสนซอมซ่อของพวกเขา แลนซ์ถึงได้ตระหนักรู้อย่างแท้จริงว่าตนเองโชคดีขนาดไหนที่มีงานทำอย่างมั่นคงในกิลด์และเก็บสะสมเงินทุนตั้งตัวก้อนนั้นมาได้

นักผจญภัยระดับต่ำจำนวนมากมักจะยอมผลาญเงินเก็บทั้งหมดของครอบครัว เพียงเพื่อเอาไปเรียนรู้ทักษะการต่อสู้ระดับชำนาญให้ได้สักอย่างเดียว

ส่วนเรื่องชุดอุปกรณ์ อย่าว่าแต่เกราะหนังเสริมแกร่งฝังแผ่นเหล็กกล้าแบบแลนซ์เลย...

พวกเขายังไม่มีปัญญาจะซื้อหาเครื่องหนังดัดแปลงธรรมดาทั่วไปมาใช้ด้วยซ้ำ

อย่างเช่นคนตรงหน้าสองสามคนนี้ พวกเขาทำได้เพียงสวมเสื้อผ้าป่านเนื้อหยาบซ้อนกันหลายๆ ชั้นแล้วยัดนุ่นหนาๆ ไว้ข้างใน เพียงเพื่อป้องกันไม่ให้ขวากหนามเกี่ยวเนื้อตัวยามที่ต้องลุยฝ่าพงหญ้าเท่านั้นเอง

ยามเห็นแลนซ์เดินเข้าไปใกล้ แววตาระแวดระวังสายหนึ่งก็ฉายชัดขึ้นมาในดวงตาของคนกลุ่มนี้อย่างเห็นได้ชัด