บทที่ 40 - เห็ดเรืองแสง

บทที่ 40 - เห็ดเรืองแสง

★★★★★

หลินเฉี่ยนใช้นิ้วแตะผงสีขาวขึ้นมาแตะลิ้น ดวงตาของเธอเป็นประกาย นี่มันแป้งทำอาหารนี่นา!

ภาพบะหมี่ ซาลาเปา เกี๊ยว เกี๊ยวน้ำ และหมั่นโถวลูกโต ลอยวนเวียนผลัดเปลี่ยนกันอยู่ตรงหน้า หลินเฉี่ยนอยากกินจนน้ำลายแทบสอ!

เธอเงยหน้ามองหลิน ดวงตาเป็นประกายวิบวับ "ของพวกนี้ มีเยอะไหม"

หลินชะงักไปเล็กน้อย "หลังภูเขามีอยู่แค่ไม่กี่ต้นเอง เฉี่ยนเฉี่ยนชอบเจ้านี่งั้นเหรอ"

"อื้ม!" แป้งสาลีไงล่ะ นี่มันแป้งสาลีเชียวนะ

นี่เป็นสิ่งที่สองที่เฉี่ยนเฉี่ยนบอกอย่างชัดเจนว่าชอบต่อจากผลหวานเจี๊ยบ

หลินไม่พูดพร่ำทำเพลง หันขวับไปเด็ดผลแป้งร่วนทันที ในเมื่อเฉี่ยนเฉี่ยนชอบ เขาก็จะเก็บให้หมดไม่ให้เหลือแม้แต่ลูกเดียว

สายตาของหลินเฉี่ยนกวาดมองไปรอบๆ จู่ๆ เธอก็เหมือนจะสังเกตเห็นพืชที่หน้าตาคุ้นเคยเข้าเสียแล้ว

หลินเฉี่ยนเดินเข้าไปหยุดยืนอยู่หน้ากอพืชขนาดใหญ่ด้วยความลังเลนิดๆ

มันหน้าตาเหมือนต้นหอมเป๊ะเลย แต่ขนาดมันใหญ่โตมโหฬารจนผิดปกติ เธอเงยหน้าก็มองไม่เห็นยอด ก้มลงมองโคนต้นก็มีขนาดใหญ่กว่าท่อนแขนของเธอเสียอีก

"เจ้านี่กินได้ไหม" เธอหันไปถาม

หลินหันมามองแวบหนึ่ง "กินได้แต่ไม่อร่อย รสชาติมันแปลกๆ น่ะ"

เธอเด็ดใบอ่อนมาท่อนหนึ่งแล้วลองเคี้ยวดู มีรสเผ็ดร้อน หวานปะแล่ม แถมยังมีกลิ่นหอมสดชื่นอวลอยู่ในปาก ต้นหอมจริงๆ ด้วยแฮะ เป็นต้นหอมขนาดยักษ์ของโลกมนุษย์สัตว์

"ชอบหรือ" หลินตรวจสอบต้นผลแป้งร่วนทุกต้นจนแน่ใจว่าไม่เหลือตกหล่นแล้วจึงเดินมาหาหลินเฉี่ยน

"อื้ม!" ต้นหอมยักษ์ ต้นหอมยักษ์

"จะเอารากด้วยไหม หรือว่าตัดไปเลย" หลินเอ่ยถามก่อนลงมือ

"เอาสิๆ!"

หลินได้ยินคำตอบรับน่ารักๆ ของหลินเฉี่ยนก็หลุดหัวเราะเบาๆ ออกมา จากนั้นก็ใช้มีดกระดูกเริ่มขุดดิน "เฉี่ยนเฉี่ยนเก็บผลแป้งร่วนเข้ามิติวิเศษไปเถอะ ข้าเด็ดลงมาหมดแล้ว"

หลินเฉี่ยนรีบเก็บผลไม้จนเรียบร้อยแล้วกลับมายืนข้างหลิน มองดูเขาขุดดินอย่างเอาเป็นเอาตาย ตอนที่ต้นหอมยักษ์ถูกถอนขึ้นมา มันทิ้งหลุมลึกขนาดเท่าโม่หินเอาไว้เลยทีเดียว

หลินเตรียมจะขุดต่อแต่หลินเฉี่ยนห้ามไว้ก่อน แค่ต้นเดียวก็คงกินไปได้เป็นปีแล้วล่ะมั้ง

เธอสัมผัสได้ถึงต้นหอมยักษ์ที่วางพาดขวางอยู่ในมิติวิเศษ มันกินพื้นที่ชะมัดเลย

หลินเฉี่ยนจัดแจงให้ต้นหอมตั้งพิงอยู่ตรงมุมมิติ โดยที่เธอไม่ได้สังเกตเลยว่ามีรากฝอยเล็กๆ ของต้นหอมทิ่มแทงลงไปในดินสีดำขนาดเท่าฝ่ามือนั้น

"ยังมีอะไรที่คล้ายๆ แบบนี้อีกไหม ของที่กินได้แต่รสชาติแปลกๆ น่ะ"

หลินคิดอยู่ครู่หนึ่ง ลุกขึ้นยืนแล้วจูงมือเธอเดินลึกเข้าไปในพุ่มไม้

เขาพาหลินเฉี่ยนมาหยุดอยู่หน้าพืชที่หน้าตาคล้ายต้นไผ่

"รากของเจ้านี่ก็รสชาติแปลกเหมือนกัน กินแล้วจะรู้สึกร้อนวูบวาบไปทั้งตัว พอถึงฤดูหนาวถ้ากินเจ้านี่ร่างกายก็จะอบอุ่นขึ้น"

หลินเฉี่ยนฟังคำบรรยายของหลินแล้วก็รู้สึกว่ามันคล้ายกับขิงเลย แต่เธอไม่เคยเห็นต้นขิงตอนที่ยังไม่ถูกขุดขึ้นมาน่ะสิ

หลินเฉี่ยนย่อตัวลงตั้งใจจะใช้มือตะกุยดินดูแต่หลินห้ามไว้ก่อน

"ข้าขุดเอง เจ้ารอดูเถอะ"

หัวหน้าคนงานหลินเริ่มลงมืออีกครั้ง

ยิ่งหลินขุดลึกลงไปเท่าไหร่ กลิ่นฉุนเผ็ดร้อนก็ยิ่งโชยมาเตะจมูก ขิงขนาดเท่าท่อนขาโผล่พ้นดินขึ้นมา เมื่อรวมก้อนใหญ่บึ้มนี้เข้ากับแง่งขิงเล็กๆ ที่แตกแขนงออกไป หลินเฉี่ยนกะด้วยสายตาแล้วมันมีขนาดเท่ากับความยาวแขนของเธอเลยทีเดียว

เมื่อมีคดีต้นหอมยักษ์เป็นตัวเปิดทางไปแล้ว หลินเฉี่ยนก็ยอมรับขิงยักษ์นี่ได้อย่างรวดเร็ว

เก็บเข้ามิติวิเศษ เอาไปกองรวมกับต้นหอมนั่นแหละ

หลินพาเธอเดินต่อไปอีกไม่กี่ก้าวแล้วชี้ไปที่กอใบเรียวยาว

"ส่วนเจ้านี่ ตรงรากมันจะเป็นก้อนๆ กลิ่นก็ฉุนเอาเรื่องเหมือนกัน"

ไม่ต้องรอให้หลินเฉี่ยนเปิดปาก หลินก็ลงมือขุดทันที

กระเทียมขนาดเท่าหัวคนปรากฏแก่สายตา หลินบิออกมาให้เธอหนึ่งกลีบ พอปอกเปลือกออกก็เผยให้เห็นเนื้อกระเทียมสีขาวที่ใหญ่กว่าฝ่ามือของเธอเสียอีก กลิ่นกระเทียมลอยฟุ้งกระจายไปทั่ว

หลินเฉี่ยนยิ้มจนตาหยี กอดกลีบกระเทียมไว้แนบอก ดีจังเลย ได้ทั้งต้นหอม ขิง และกระเทียมมาพร้อมกันรวดเดียว

เมื่อเห็นว่าเจ้านี่ไม่ได้มีขนาดใหญ่โตเท่าของก่อนหน้านี้ หลินจึงขุดเพิ่มให้อีกหลายหัวก่อนจะหยุดมือ

หลินจูงมือหลินเฉี่ยนเดินต่อไปจนกระทั่งมาหยุดอยู่หน้าก้อนหินก้อนใหญ่

หลินเฉี่ยนย่อตัวลงนั่งยองๆ หน้าก้อนหินก้อนนั้น มองซ้ายมองขวา ถึงขั้นยื่นจมูกเข้าไปดมใกล้ๆ แถมยังใช้นิ้วเคาะดูอีกต่างหาก เธอขมวดคิ้วมุ่นเหมือนกำลังพยายามพิสูจน์อะไรบางอย่าง

หลินยืนอยู่ข้างๆ มองดูท่าทางจริงจังปนงุนงงของเธอ มุมปากของเขากระตุกยิกๆ เพราะต้องกลั้นขำอย่างหนัก

"อะแฮ่ม เจ้านี่ไม่ใช่พืชหรอกนะ มันคือก้อนหินจริงๆ เจ้าน่าจะพักผ่อนได้แล้วนะเฉี่ยนเฉี่ยน ออกมานานแล้ว" น้ำเสียงของเขาเจือไปด้วยรอยยิ้มที่ปิดไม่มิด

หลินเฉี่ยนชะงักไป หดใบหน้าเล็กๆ กลับมา ใบหูเปลี่ยนเป็นสีแดงระเรื่อ

เธอจ้องก้อนหินก้อนนั้นอยู่สองวินาที จากนั้นก็ลุกขึ้นยืนทำเป็นไม่มีอะไรเกิดขึ้น แกล้งปัดเศษดินบนชุดกระโปรงหนังสัตว์

"...ฉันรู้หรอกน่าว่ามันคือก้อนหิน"

หลินพยายามสะกดกลั้นรอยยิ้มที่มุมปากอย่างสุดความสามารถและไม่ยอมฉีกหน้าเธอ

เฉี่ยนเฉี่ยนตอนดมก้อนหินนี่มันน่ารักเกินไปแล้ว

หลินเฉี่ยนไม่ได้รู้สึกเหนื่อยเลย เพราะเธอแทบจะไม่ได้ออกแรงอะไร มีแต่หลินที่คอยขุดนู่นขุดนี่ให้ตลอด

หลินดึงให้เธอมานั่งบนก้อนหิน ปลดถุงน้ำที่เอวส่งให้เธอ

"ดื่มน้ำสิ"

หลินเฉี่ยนรับมาดื่มไปสองอึก น้ำยังคงเย็นชื่นใจ ช่วยดับกระหายได้ดีทีเดียว

หลินก่อกองไฟขึ้นมาอย่างรวดเร็ว หันไปบอกหลินเฉี่ยนที่นั่งอยู่บนก้อนหิน

"เฉี่ยนเฉี่ยนรอข้าตรงนี้แป๊บนึงนะ ข้าไปเก็บไข่ก่อน"

จากนั้นเขาก็เดินไปที่ใต้ต้นไม้ใหญ่ขนาดสองคนโอบ ปีนป่ายขึ้นไปอย่างคล่องแคล่วว่องไว ล้วงเอาไข่นกขนาดเท่าฝ่ามือลงมาให้หลินเฉี่ยนสามฟอง เปลือกไข่เป็นสีเขียวอ่อนและมีจุดสีน้ำตาลเข้มกระจายอยู่

"นี่คือไข่นกวายุน่ะ รังนี้ข้ามาล้วงทุกปีเลยนะ ทั้งเผ่ามีข้าคนเดียวที่รู้ว่ามันอยู่ที่นี่"

ผู้เชี่ยวชาญด้านการล้วงไข่อย่างหลินภูมิใจนำเสนอมาก นี่คือไข่แสนอร่อยเพียงไม่กี่ฟองที่เขากับชางได้กินตอนเป็นเด็ก

ไข่ ไข่ ไข่ ฉันไม่ได้กินไข่มาตั้งนานแล้ว หลินเฉี่ยนลูบคลำไข่นกอย่างรักใคร่ทะนุถนอม

"เอาไปย่างกินอร่อยมากเลยนะ"

พอได้ยินแบบนี้ หลินเฉี่ยนก็รีบยัดไข่ทั้งหมดใส่มือหลินทันที ย่างไข่ ย่างไข่ น้ำลายเธอจะไหลอยู่แล้ว

หลินหัวเราะเบาๆ นำไข่ไปวางไว้ด้านข้าง จากนั้นก็เดินไปที่พุ่มไม้ใกล้ๆ ขุดเอาหัวพืชขนาดใหญ่กว่ากำปั้นขึ้นมาได้สองสามหัว

เขาล้างทำความสะอาดแล้วส่งให้หลินเฉี่ยนดูเล่น เธอมองดูของในมือ เปลือกสีน้ำตาลอมเหลืองดูคล้ายกับมันฝรั่งเลย

"นี่คือผลไข่ดินน่ะ ไม่มีรสชาติอะไรหรอก แต่กินแล้วเนื้อจะหนึบๆ ดี"

หลินเฉี่ยนนั่งอยู่บนก้อนหิน มองดูหลินใช้ใบไม้ชุบน้ำห่อไข่นกวายุแล้วหมกไว้ในขี้เถ้าถ่านริมกองไฟ จากนั้นก็ใช้ไม้เขี่ยผลไข่ดินที่กำลังย่างอยู่เพื่อให้มันสุกทั่วถึง

ระหว่างที่รอ หลินก็ไม่ได้ปล่อยให้เวลาเสียเปล่า เขาขุดผลไข่ดินขึ้นมาเพิ่มอีกเพียบ เขาคิดว่าในเมื่อเฉี่ยนเฉี่ยนยังชอบพวกพืชรสชาติแปลกๆ พวกนั้นเลย เผื่อเธอจะชอบผลไข่ดินนี่ด้วยเหมือนกัน

ในเมื่อมันเป็นของกินได้ สู้ขุดผิดดีกว่าปล่อยผ่าน

รอจนกระทั่งหลินกวาดล้างผลไข่ดินบริเวณนั้นจนเหี้ยนเตียน ไข่นกกับผลไข่ดินก็สุกพอดี

เขาใช้ไม้เขี่ยไข่นกออกมา ไม่กลัวร้อนเลยสักนิด หยิบขึ้นมาปอกเปลือกทันที ไข่ขาวเนียนนุ่มมีควันร้อนๆ ลอยกรุ่น

หลินเป่าแล้วเป่าอีกจนแน่ใจว่าไม่ร้อนเกินไปแล้วจึงส่งให้หลินเฉี่ยน

"เฉี่ยนเฉี่ยนลองชิมดูสิ!"

หลินเฉี่ยนแทบจะอดใจรอไม่ไหว กัดเข้าไปคำโต อร่อยเหาะไปเลย

ไข่ขาวนุ่มละมุน มีกลิ่นหอมของถ่านไม้อ่อนๆ ไม่มีกลิ่นคาวเลยสักนิด อร่อยมาก!

เธอกินเอาๆ แกว่งขาไปมาอย่างอารมณ์ดี เพียงไม่นานก็จัดการไข่ในมือจนหมดเกลี้ยง

หลินปอกให้อีกฟอง แต่หลินเฉี่ยนส่ายหน้าปฏิเสธลูกเดียว มีไข่แค่สามฟอง แบ่งกันกินคนละฟองก็ลงตัวพอดีแล้ว

หลินใช้ใบไม้ห่อไข่ฟองที่เหลือเก็บใส่ถุงหนังสัตว์ที่เอว จากนั้นก็เขี่ยผลไข่ดินออกจากกองไฟ บิครึ่งแล้วห่อด้วยใบไม้ส่งให้หลินเฉี่ยน

"ลองชิมเจ้านี่ดูบ้างสิ"

หลินเฉี่ยนมองดูเนื้อสีเหลืองทองที่ยืดเยิ้มของผลไข่ดิน ในใจก็เริ่มเดาอะไรได้บางอย่าง พอกัดลงไปก็พบว่าเป็นรสชาติของมันเทศจริงๆ ด้วย

ตกลงว่ามันฝรั่งนอกใจหรือมันเทศคบซ้อนกันแน่นะ

ถึงแม้จะไม่หวานเท่าไหร่ แต่รสสัมผัสก็ถือว่าดีเลยทีเดียว ในที่สุดวันนี้สารอาหารของเธอก็ครบถ้วนสมบูรณ์เสียที!

วันนี้ค้นพบทั้งแป้งสาลี ต้นหอม ขิง กระเทียม และมันเทศ ชีวิตอันแสนสุขอยู่ไม่ไกลเกินเอื้อมแล้ว หลินเฉี่ยนกินของในมืออย่างเบิกบานใจ อิ่มจนแทบจะเดินไม่ไหว พวกเขาเพิ่งจะกินมื้อเช้าก่อนออกมาเองนะ

เมื่อเห็นหลินเฉี่ยนกินอย่างมีความสุข หลินก็คิดอะไรขึ้นมาได้

"ข้างนอกเผ่ามีผลเปรี้ยวจี๊ดอยู่ชนิดหนึ่งด้วยนะ เปรี้ยวจนเสียวฟันเลยล่ะ แล้วก็มีผลไม้อีกชนิด กินแล้วมันจะกัดคน ปากจะชา ลิ้นจะบวม แต่ไม่ถึงตายหรอกนะ"

ดวงตาของหลินเฉี่ยนเป็นประกาย "ผลไม้กัดคนงั้นเหรอ"

"อื้ม"

หลินทำมือประกอบ "ลูกประมาณนี้ สีแดง กินแล้วปากจะเจ็บมาก เหมือนโดนตัวอะไรกัดเลย คนในเผ่าไม่มีใครกินหรอก แต่ข้ารู้ว่ามันอยู่ที่ไหน"

"ฉันอยากไปจัง" หลินเฉี่ยนบอก

หลินส่ายหน้าปฏิเสธพลางแหงนมองท้องฟ้า

"ต้องรอให้ท่านพี่กลับมาก่อน ให้เขาตกลงก่อนถึงจะไปได้"

เขาย่อตัวลงใช้มือรองใต้ข้อพับเข่าแล้วแบกเธอขึ้นหลัง ลุกยืนขึ้น

"ไปกันเถอะ ไปขุดเห็ดเรืองแสงกัน"

ทางเดินหลังภูเขายิ่งเดินก็ยิ่งแคบลง พุ่มไม้ก็หนาทึบขึ้นเรื่อยๆ หลินใช้ไม้คอยปัดกิ่งไม้ที่ขวางทางออก และหันกลับมามองเธอเป็นระยะเพราะกลัวว่าเธอจะโดนกิ่งไม้เกี่ยวเอา

พอเลี้ยวโค้งปุ๊บ ภาพตรงหน้าก็มืดสลัวลงทันที ร่มไม้หนาทึบเหนือหัวบดบังแสงแดดจนมิด

ในอากาศมีกลิ่นอับชื้นของดินและใบไม้เน่าเปื่อยลอยปะปนกันอยู่ สัมผัสใต้ฝ่าเท้าก็อ่อนนุ่มราวกับกำลังเหยียบอยู่บนพรมผืนหนา

หลินหยุดเดิน ย่อตัวลงแล้วชี้ไปที่พื้น "ดูสิ"

หลินเฉี่ยนปีนลงจากหลังเขา ชะโงกหน้าเข้าไปดูก็เห็นเห็ดเตี้ยๆ กอหนึ่ง สูงประมาณฝ่ามือ หมวกเห็ดเป็นสีเทาหม่นๆ กลมกลืนไปกับใบไม้แห้ง ถ้าไม่สังเกตดีๆ ก็ไม่มีทางเห็นเลย

นี่มันก็แค่เห็ดธรรมดาๆ ไม่ใช่หรือไง เธอย่อตัวลงตั้งใจจะยื่นมือไปจับ

"ห้ามแตะนะ" หลินรีบห้ามไว้เบาๆ

"ถ้าแตะตอนนี้ ตอนกลางคืนมันก็จะไม่เรืองแสงแล้ว เห็ดเรืองแสงน่ะนอนหลับตอนกลางวันและตื่นตอนกลางคืน ตอนขุดก็ห้ามทำให้รากมันช้ำเด็ดขาด ถ้าช้ำมันก็จะไม่เรืองแสงเหมือนกัน"

เขายื่นมือออกไป นิ้วมือค่อยๆ หยาบหนาขึ้น เล็บหนาและงองุ้ม ขนปุยสีขาวปกคลุมทั่วหลังมือ ปลายกรงเล็บแหลมคมสะท้อนแสงเย็นเยียบภายใต้ร่มไม้ที่มืดสลัว

สายตาของหลินเฉี่ยนจับจ้องอยู่ที่กรงเล็บนั้นอย่างละสายตาไม่ได้

ปกติมือของหลินจะเห็นข้อนิ้วชัดเจนและเรียวยาวสวยงาม แต่พอเปลี่ยนเป็นกรงเล็บเสือกลับแฝงไปด้วยพลังอันป่าเถื่อน ขนปุยสีขาวราวกับหิมะ ทว่าปลายกรงเล็บกลับแหลมคมราวกับตัดเหล็กกล้าได้สบายๆ

หลินสัมผัสได้ถึงสายตาของเธอ เขาชะงักไปเล็กน้อย ใบหูค่อยๆ เปลี่ยนเป็นสีแดง

"...มีอะไรหรือเปล่า" หลินเฉี่ยนส่ายหน้า ไม่ได้ตอบอะไร แต่สายตายังคงจ้องมองกรงเล็บนั้นไม่วางตา

หลินหดกรงเล็บกลับนิดหนึ่ง แล้วก็ยื่นออกมาใหม่ ก่อนจะกระแอมไออย่างไม่เป็นธรรมชาติ

"เฉี่ยนเฉี่ยนอยากดูก็ดูเถอะ"

หลินเฉี่ยนขยับเข้าไปใกล้อีกนิด จ้องมองกรงเล็บแหลมคมพวกนั้น สลับกับมองดูขนปุยสีขาวละเอียดบนหลังมือ

เธอยื่นมือออกไปใช้ปลายนิ้วแตะขนปุยเบาๆ มันช่างนุ่มนิ่ม อบอุ่น เหมือนกำลังลูบคลำแมวยักษ์ตัวเป็นๆ เลยทีเดียว

กรงเล็บของหลินสั่นเทิ้มเล็กน้อยแต่ก็ไม่ได้หดกลับ หลินเฉี่ยนแตะปลายกรงเล็บอีกครั้ง มันเย็นเฉียบ เรียบลื่น และให้ความรู้สึกแข็งแกร่งดั่งโลหะ

เมื่อกี้เธอเพิ่งจะแตะขนปุยและปลายกรงเล็บเสือไปหมาดๆ แต่ตอนนี้สายตาของเธอกลับจับจ้องไปที่กรงเล็บเสือของหลินตาไม่กะพริบ โดยเฉพาะตรงบริเวณกลางฝ่ามือของเขา

เธอยื่นมือไปแบะกรงเล็บเสือของหลินออกเบาๆ ก็พบว่ากลางฝ่ามือมีอุ้งเท้านุ่มนิ่มสีเข้มซ่อนอยู่ พอใช้นิ้วจิ้มดูก็พบว่ามันเป็นสีชมพู

"สีชมพูด้วยล่ะ"

น้ำเสียงของหลินเฉี่ยนเจือไปด้วยความตื่นเต้นราวกับเพิ่งค้นพบขุมทรัพย์

ใบหูของหลินแดงเถือกลามไปถึงโคนหู ใบหน้าแดงก่ำราวกับกุ้งต้ม เขาอยากจะชักมือกลับ แต่หลินเฉี่ยนจับข้อมือเขาไว้แน่นไม่ยอมปล่อย

เธอใช้นิ้วกดลงไป อุ้งเท้านั้นช่างนุ่มละมุนและมีอุณหภูมิอุ่นๆ สัมผัสเหมือนกำลังบีบเยลลี่เลย

"เฉี่ยนเฉี่ยน"

น้ำเสียงของหลินแหบพร่าจนแทบไม่เป็นคำ แฝงไปด้วยความสั่นเครือจากการพยายามอย่างหนักที่จะรักษาสติให้มั่น ใบหน้าของเขาแดงก่ำ ดวงตาฉ่ำวาว หูเสือลู่ตกลง หางแข็งค้างอยู่กลางอากาศ ปลายหางสั่นระริก

หลินเฉี่ยนใช้นิ้วหัวแม่มือกดลงบนอุ้งเท้าชิ้นที่ใหญ่ที่สุดแล้วคลึงเบาๆ สัมผัสได้ถึงความหนานุ่มและยืดหยุ่นในฝ่ามือ มันอบอุ่นและส่งผ่านอุณหภูมิร่างกายของหลินมาถึงเธอ

กรงเล็บของหลินสั่นระริกอยู่ในฝ่ามือของเธอ ปลายกรงเล็บหงิกงอ ไม่กล้ายื่นออกมาเพราะกลัวจะทำให้เธอเจ็บ

ลมหายใจของเขาเริ่มหอบถี่และตื้นขึ้น หูเสือที่เคยลู่ตกลงบัดนี้แนบลู่ไปด้านหลังจนติดกับหนังศีรษะ ราวกับแมวยักษ์ที่ถูกลูบคลำจนรู้สึกเคลิบเคลิ้ม ไม่รู้ว่าจะหนีหรือปล่อยให้ลูบต่อไปดี

หลินเฉี่ยนรู้สึกว่าอุ้งเท้าของหลินช่างน่ารักเหลือเกิน มันเป็นสีชมพู นุ่มนิ่ม เหมือนอุ้งเท้าลูกแมวเลย เธอเล่นสนุกจนเพลิดเพลิน จิ้มแล้วจิ้มอีกหลายครั้ง

เมื่อหลินเฉี่ยนเล่นจนพอใจแล้ว เธอถึงยอมปล่อยมือ ก้มหน้างุด ใบหูแดงระเรื่อเช่นกัน

"...เอาล่ะ ขุดเห็ดกันเถอะ"

หลินชักมือกลับ เปลี่ยนกรงเล็บให้กลับมาเป็นนิ้วมือเรียวยาว ถูไถกับแผ่นหนังสัตว์ไปมาแล้วค่อยเปลี่ยนกลับเป็นกรงเล็บเสืออีกครั้ง

เขาใช้ปลายกรงเล็บค่อยๆ ตะกุยดินรอบๆ เห็ดอย่างระมัดระวัง ดินร่วนซุยมาก เขาจึงตะกุยอย่างเชื่องช้า ลงน้ำหนักมือเบาๆ ทุกครั้ง เพราะกลัวว่าจะไปโดนเส้นใยสีขาวเล็กๆ ที่อยู่ข้างใต้จนขาด

หลินเฉี่ยนมองดูกรงเล็บเสือที่กำลังคุ้ยเขี่ยอยู่ในดิน ขนปุยสีขาวเปรอะเปื้อนไปด้วยดินสีดำคล้ำ ปลายกรงเล็บมีเศษหญ้าติดอยู่ ดูน่าสงสารชอบกล

เขาขุดดินก้อนใหญ่ขนาดเท่ากะละมังขึ้นมา รากของเห็ดเรืองแสงฝังแน่นอยู่ในก้อนดินนั้นอย่างสมบูรณ์ เส้นใยสีขาวไม่ขาดเลยแม้แต่เส้นเดียว

"ต้องหาอะไรมาใส่เสียหน่อย ขืนถือไปแบบนี้เดี๋ยวรากจะช้ำเอาได้"

หลินวางก้อนดินลง เดินไปที่ก้อนหินใหญ่ก้อนหนึ่งใกล้ๆ ใช้กรงเล็บเสือตะกุยหินสองสามที เศษผงหินก็ร่วงกราว หินที่แข็งแกร่งกลับถูกกรงเล็บของเขาเหลาจนเป็นรูปร่างราวกับกำลังตัดเต้าหู้

เขาตะกุยอยู่พักหนึ่ง จากนั้นก็ใช้ปลายกรงเล็บตกแต่งขอบให้เรียบร้อย ในที่สุดก็ได้อ่างหินหยาบๆ มาหนึ่งใบ

หลินประคองก้อนดินลงไปวางอย่างเบามือ รองก้นอ่างด้วยตะไคร่น้ำเปียกๆ เพื่อรักษาความชื้น จากนั้นก็ใช้มือกดดินรอบๆ ให้แน่น

"เสร็จแล้ว"

เขาลุกขึ้นยืน ประคองอ่างหินไว้ในอ้อมแขน ก้มมองดูเห็ดสีเทาหม่นพวกนั้น

"พอตกดึก พวกมันก็จะเรืองแสงแล้วล่ะ"

หลินเฉี่ยนมองดูอ่างหินหยาบๆ นั้น สลับกับมองดูเห็ดสีเทาหม่นในอ่าง แล้วก็มองดูมือที่เปื้อนโคลนของหลิน

เธอหลุบตาลง เป็นแบบนี้ก็ไม่เลวเหมือนกันนะ

หลินเฉี่ยนเก็บอ่างหินเข้ามิติวิเศษ ปีนขึ้นไปบนหลังของหลิน วางมือทาบลงบนไหล่ของเขาเบาๆ "กลับบ้านกันเถอะ"

หลินขยับตัวกระเตงหลินเฉี่ยนขึ้น ดวงตาเป็นประกายวิบวับ "เฉี่ยนเฉี่ยน กลับบ้านกันเถอะ!"

ขากลับ พวกเขาแวะไปกู้ลอบดักปลาอีกรอบด้วย

เมื่อพวกเขากลับมาถึงถ้ำพร้อมกับเสบียงเต็มไม้เต็มมือ ชางก็กลับมาถึงแล้วเช่นกัน ในมือของเขาหิ้วถุงหนังสัตว์ใบใหญ่กับถังไม้ใบโต

เขาวางถุงหนังสัตว์ใบใหญ่ลงตรงหน้าหลินเฉี่ยน จากนั้นก็แบกถังไม้ใบโตเดินออกไปข้างนอกอีกครั้ง

วันนี้ชางล่าสัตว์ร้ายระดับสี่ได้หนึ่งตัวและระดับสามได้สองตัว เขาจึงนำคริสตัลอสูรและเหยื่อไปแลกของพวกนี้กลับมา

หลินเฉี่ยนนั่งยองๆ อยู่หน้าถุงหนังสัตว์ ปากถุงเปิดอ้าออก เผยให้เห็นผลไม้ที่อัดแน่นอยู่ข้างในจนเต็มเอี้ยด มีหลากหลายสีสันและรูปทรงแตกต่างกันไป เปล่งประกายเย้ายวนใจภายใต้แสงไฟ

[จบแล้ว]