บทที่ 38 - ตื่นขึ้นมาด้วยความสุข

บทที่ 38 - ตื่นขึ้นมาด้วยความสุข

★★★★★

หลินมองดูแผ่นหลังที่กำลังแอบเงี่ยหูฟังอย่างตั้งใจ แล้วพอได้ยินเสียงกลืนน้ำลายของตัวเมียตัวน้อย จู่ๆ เขาก็รู้สึกผิดขึ้นมา

ก็แค่ผลไม้ไม่กี่ลูก กลับทำให้เฉี่ยนเฉี่ยนอยากกินขนาดนี้ เขาเลี้ยงดูเฉี่ยนเฉี่ยนไม่ดีเลย ปล่อยให้เธอไม่ได้กินแม้แต่ผลไม้

เขาไม่อยากจะแกล้งเธออีก จึงค่อยๆ วางถุงใบเล็กที่ห้อยอยู่ตรงเอวลงระหว่างหลินเฉี่ยนกับผนังถ้ำ

"ข้าล้างมาหมดแล้ว เฉี่ยนเฉี่ยนกินได้เลยนะ" พูดจบ หลินก็เสริมอีกว่า "พรุ่งนี้ข้าจะไปหามาให้อีก เจ้ากินให้อร่อยเลยนะ ไม่ต้องเสียดาย"

จากนั้นเขาก็ไปนั่งที่กองไฟ เริ่มลงมือทำชุดกระโปรงหนังสัตว์ให้หลินเฉี่ยนตามที่รับปากไว้เมื่อคืน

หลินเฉี่ยนนอนนึกแล้วก็รู้สึกเสียใจนิดๆ หลินไม่ได้ทำอะไรผิดสักหน่อย เขากำลังหัวเราะเยาะชางต่างหาก ไม่ได้หัวเราะเยาะเธอสักหน่อย เป็นเธอเองต่างหากที่ตอบสนองรุนแรงเกินไป

ทำไมวันนี้เธอถึงเอาแต่ทำตัวเป็นเด็กขี้หงุดหงิดกันนะ หลินเฉี่ยนแอบหงุดหงิดตัวเอง

แต่เพียงไม่นาน เธอก็ไม่มีเวลามานั่งสำนึกผิดแล้ว

ผลหวานเจี๊ยบ!

แค่ได้ยินชื่อ หลินเฉี่ยนก็รู้แล้วว่าผลไม้นี้มันต้องอร่อยแน่ๆ อยากกินจังเลย

โชคดีที่หลินรู้ใจยอมยกผลไม้ให้เธอแต่โดยดี ไม่อย่างนั้นอีกเดี๋ยวเธอคงต้องแปลงร่างเป็นหมาป่าใจร้ายไปแย่งชิงมาแน่ๆ

เมื่อได้ยินเสียงหลินนั่งลงข้างกองไฟ หลินเฉี่ยนก็แอบเงยหน้าขึ้นมองเขาก็เห็นว่าเขากำลังก้มหน้าก้มตาเย็บหนังสัตว์อยู่

ปลายจมูกได้กลิ่นหอมหวานของผลไม้โชยมา หลินเฉี่ยนรีบคว้าถุงใบเล็กมาเปิดดู ข้างในมีผลไม้ลูกกลมๆ สีเหลืองขนาดเท่าเหรียญ ดูคล้ายกับโทงเทงฝรั่งที่ปอกเปลือกแล้ว บนเปลือกยังมีหยดน้ำเกาะอยู่เลย

เธอทนไม่ไหวหยิบออกมาลูกหนึ่งแล้วยัดเข้าปาก วินาทีที่กัดลงไป หลินเฉี่ยนก็ได้ยินเสียงความกรอบอร่อย จากนั้นน้ำหวานฉ่ำก็แตกกระจายอยู่บนปลายลิ้น รสชาติคล้ายกับลูกแพร์ขนาดจิ๋ว แถมยังไม่มีเมล็ดอีกต่างหาก!

เธอตกหลุมรักรสชาติและเนื้อสัมผัสนี้เข้าอย่างจัง ฮือๆ อร่อยเกินไปแล้ว หลินเฉี่ยนหยิบเข้าปากทีละลูก เคี้ยวกรุบกรอบหยุดกินไม่ได้เลย

หลินนั่งฟังเสียงเคี้ยวกรุบกรอบดังมาจากเตียงหิน ในใจก็ยิ่งตอกย้ำความคิดบางอย่าง ทวีปตะวันตกนี้ช่างแห้งแล้งเหลือเกิน เขาจะปล่อยให้เฉี่ยนเฉี่ยนมาทนลำบากกับพวกเขาตลอดไปไม่ได้หรอก

ยิ่งไปกว่านั้น แค่เขากับพี่ชายสองคน มันยังไม่พอหรอก

ตอนที่ชางกลับมา บรรยากาศภายในถ้ำเงียบสงบมาก หลินกำลังนั่งเย็บหนังสัตว์อยู่หน้ากองไฟ ส่วนหลินเฉี่ยนก็นอนหันหลังให้พวกเขา ขดตัวอยู่บนเตียงหิน

"เฉี่ยนเฉี่ยนหลับไปแล้วล่ะ" หลินกระซิบเสียงแผ่ว ชางจึงเบาฝีเท้าลงกว่าเดิม

"ทำไมถึงไปนานขนาดนั้นล่ะ" ปกติพี่ชายของเขาควรจะกลับมาตั้งนานแล้วนี่นา

"วิ่งไปมาสองรอบน่ะ ถือโอกาสจัดการเหยื่อไปด้วยเลย" แกะเขาหินผามีขนาดใหญ่กว่าแกะธรรมดาถึงสิบเท่า ชางจึงแบกมาได้แค่ทีละตัว แถมยังต้องจัดการเอาเครื่องในออก ถลกหนัง และฟอกหนังสัตว์อีก จึงต้องใช้เวลาสักหน่อย

"ท่านพี่" หลินอ้าปากเรียกแล้วก็เงียบไป เขากำลังคิดหาคำพูดอยู่

"ว่ามาสิ"

"...พวกเราสองคน เหมือนจะดูแลเฉี่ยนเฉี่ยนได้ไม่ดีเลยนะ" พอพูดประโยคนี้ หลินก็รู้สึกปวดใจ เขาจะทนแบ่งปันเฉี่ยนเฉี่ยนที่แสนดีขนาดนี้ให้กับมนุษย์สัตว์คนอื่นได้ยังไง

"เมื่อกี้ตอนที่ข้าเอาผลหวานเจี๊ยบให้เฉี่ยนเฉี่ยน นางหิวจนกลืนน้ำลายเอื้อกใหญ่เลย" พอพูดถึงตรงนี้ หลินก็อดไม่ได้ที่จะปวดใจ

"แต่นางไม่เคยบ่นให้พวกเราฟังเลยสักนิด ถ้าเกิดรอบนี้ข้าไม่ได้บังเอิญไปเจอผลไม้ที่ริมแม่น้ำ ข้าไม่อยากจะคิดเลยว่าด้วยนิสัยของเฉี่ยนเฉี่ยน นางคงจะไม่ยอมปริปากพูดไปจนถึงฤดูฝนแน่ๆ"

เมื่อชางได้ยินเช่นนั้น หัวใจของเขาก็ปวดร้าวเช่นกัน ทำไมเขาจะไม่รู้ล่ะ เขาดูแลเฉี่ยนเฉี่ยนได้ไม่ดีเลยสักนิด

ไม่มีเสื้อผ้าใส่สบาย ไม่มีผลไม้อร่อยๆ ให้กิน แม้แต่จะปล่อยให้เฉี่ยนเฉี่ยนออกไปข้างนอกก็ยังต้องคอยระแวดระวัง

ชางก้มมองมือทั้งสองข้างของตัวเอง ถึงแม้จะมีพลังระดับสี่ แต่ก็ไม่อาจทำให้เฉี่ยนเฉี่ยนอยู่อย่างสุขสบายได้

"พวกเราออกจากเผ่าพยัคฆ์ดุร้ายเถอะ ออกไปจากทวีปตะวันตก ไปอยู่ที่ไหนก็ยังดีกว่าที่นี่ ที่นี่มันไม่เหมาะกับเฉี่ยนเฉี่ยนเลย" หลินบอก

[ในทวีปตะวันตก ตัวเมียที่มีอัตราการตั้งครรภ์สูงจะมีสถานะที่สูงส่งมาก พวกนางหยิ่งยโส วางอำนาจ และไม่เห็นหัวใคร ครอบครองสวามีที่แข็งแกร่งที่สุดและมีจำนวนมากที่สุด มนุษย์สัตว์เพศผู้ระดับสูงและทรัพยากรต่างๆ ล้วนตกเป็นเป้าหมายในการแย่งชิงของพวกนาง ยิ่งไปกว่านั้นพวกนางยังเป็นปฏิปักษ์ต่อตัวเมียที่มีอัตราการตั้งครรภ์ต่ำอย่างรุนแรง สถานเบาก็แค่พูดจาถากถาง สถานหนักก็ถึงขั้นกีดกันและกดขี่ข่มเหง

การกีดกันและกดขี่ตัวเมียที่มีอัตราการตั้งครรภ์ต่ำอย่างรุนแรงเช่นนี้ แม้แต่ในโลกมนุษย์สัตว์ก็ยังแทบไม่มีให้เห็น]

สถานะของตัวเมียที่มีอัตราการตั้งครรภ์ต่ำในทวีปตะวันตกนั้นต้อยต่ำมาก ในเผ่าพยัคฆ์ดุร้ายไม่มีตัวเมียที่มีอัตราการตั้งครรภ์ต่ำหรือปานกลางเลย ทรัพยากรทั้งหมดที่นี่ถูกผูกขาดโดยตัวเมียที่มีอัตราการตั้งครรภ์สูง ตัวเมียในเผ่ามีสวามีอย่างน้อยสิบกว่าคน บ้างก็มีถึงยี่สิบกว่าคน และคนที่มีสวามีมากที่สุดก็มีถึงห้าสิบกว่าคน

นั่นหมายความว่าสิ่งของต่างๆ รอบเผ่าที่ตัวเมียชื่นชอบจะถูกพวกมนุษย์สัตว์กวาดต้อนไปจนหมดเกลี้ยง

"หมดฤดูฝนเมื่อไหร่ ค่อยเดินทางไปทวีปใต้" ชางเอ่ยเสียงแผ่วโดยไร้ความลังเลใดๆ

ต้องหาสวามีที่แข็งแกร่งให้เฉี่ยนเฉี่ยนเพิ่มอีกคน ไม่ใช่แค่ต้องแข็งแกร่งเท่านั้น แต่ยังต้องยอมรับฐานะมนุษย์สัตว์ที่มีภาวะผิวเผือกของพวกเขาสองพี่น้องได้ด้วย

แบบนี้ตอนเก็บเสบียงช่วงฤดูฝนจะได้สะดวกขึ้น แถมหลังฤดูฝนตอนออกเดินทางก็จะปลอดภัยยิ่งขึ้นด้วย

ชางรีบประเมินดูมนุษย์สัตว์โสดที่แข็งแกร่งจากเผ่ารอบๆ ทว่าก็ถูกเขาตัดทิ้งไปทีละคน จนกระทั่งเขานึกถึงร่างของใครคนหนึ่งขึ้นมาได้

ต่อให้เป็นมนุษย์สัตว์ที่ไม่ต้องการจับคู่ผูกพันธะมากแค่ไหน ก็ไม่มีทางปฏิเสธเฉี่ยนเฉี่ยนได้หรอก เฟยหลานเองก็เช่นกัน

ยิ่งไปกว่านั้น ด้วยสีขนและรูปร่างหน้าตาของเฟยหลาน เฉี่ยนเฉี่ยนก็คงจะไม่รังเกียจหรอก

ชางครุ่นคิดอยู่ในใจ

การเดินทางไปทวีปใต้นั้นเป็นแผนการที่เขาคิดเอาไว้ในใจตั้งนานแล้ว เพียงแต่ตั้งใจจะลงมือหลังจากที่ขึ้นเป็นระดับห้าก่อนก็เท่านั้น ที่นั่นไม่ได้กีดกันมนุษย์สัตว์ที่มีภาวะผิวเผือกเท่าไหร่นัก หลินไปอยู่ที่นั่นก็คงจะมีความสุขเหมือนกัน

การได้จับคู่ผูกพันธะกับเฉี่ยนเฉี่ยนยิ่งเป็นการตอกย้ำความตั้งใจของเขาให้แน่วแน่ขึ้นไปอีก ตอนนี้ก็แค่เลื่อนเวลาให้เร็วขึ้นเท่านั้นเอง

พลังมิติวิเศษของเฉี่ยนเฉี่ยนทำให้พวกเขาไม่ต้องกังวลเรื่องเสบียงอาหาร ส่วนน้ำพุก็ช่วยให้เขาเลื่อนขั้นเป็นระดับห้าได้อย่างรวดเร็ว

ทุกสิ่งทุกอย่างช่างประจวบเหมาะลงตัวราวกับว่าเทพแห่งสัตว์กำลังเร่งเร้าให้พวกเขาจากไปอย่างไรอย่างนั้น

"ท่านพี่ ท่านพูดจริงหรือ หมดฤดูฝนก็ไปเลยใช่หรือไม่ ไปทวีปใต้ใช่หรือไม่" หลินกดเสียงต่ำจนมีเพียงชางเท่านั้นที่ได้ยิน ทว่าความตื่นเต้นที่อัดอั้นเอาไว้กลับพวยพุ่งออกมาจนแทบจะทะลัก

"อื้ม"

เมื่อได้ยินคำยืนยันจากชาง หลินก็กรีดร้องออกมาแบบไร้เสียง เขากระโดดโลดเต้นไปมาด้วยความดีใจ โชคดีที่เขายังจำได้ว่าหลินเฉี่ยนกำลังนอนหลับอยู่ ไม่อย่างนั้นเขาคงจะปลุกคนทั้งเผ่าให้ตื่นขึ้นมาแน่ๆ

อาจจะเป็นเพราะสัมผัสได้ถึงความตื่นเต้นนี้ หลินเฉี่ยนก็รู้สึกเหมือนกำลังฝันถึงเรื่องน่ายินดีอะไรบางอย่างจนทำให้เธอตื่นขึ้นมาด้วยความสุข

เธอพลิกตัวไปมา จู่ๆ ก็เห็นหลินทำท่าเหมือนลิงที่โดนหมัดกัด หันหลังให้เธอแล้วกระโดดโลดเต้นไปมาอย่างบ้าคลั่ง ท่าเต้นเข้าทรงยังดูปกติกว่าเขาเสียอีก

ส่วนชางที่อยู่ข้างๆ ก็มีสีหน้าผ่อนคลายอย่างหาได้ยากยิ่ง จากนั้นทั้งสองคนก็สบตากัน

ตอนแรกเธอกำลังสงสัยอยู่เลยว่าสมองของหลินได้รับการกระทบกระเทือนหรือเปล่า แต่พอเห็นท่าทางของชางแล้วก็เดาว่าคงจะไม่เป็นอะไรหรอกมั้ง

มุมเตียงหินที่มืดสลัวทำให้หลินเฉี่ยนมีความกล้าเพิ่มขึ้นมาอีกนิด เธอจึงไม่ได้เบือนหน้าหนีเหมือนอย่างเคย

แต่กลับจ้องมองชางเขม็ง ตอนกลางวันเธอกับหลินตัวติดกันแจ ส่วนตอนกลางคืนตอนที่อยู่ด้วยกันสามคน หลินก็มักจะเป็นคนชวนคุยเสียส่วนใหญ่

แต่เมื่อไหร่ก็ตามที่มีชางอยู่ด้วย เธอก็มักจะละสายตาไปจากเขาไม่ได้เลย เขามักจะเงียบขรึม ไม่ค่อยพูดจา และมีเรื่องให้คิดอยู่ตลอดเวลา

แต่ในตอนนี้ เขากลับเอนตัวพิงผนังถ้ำอย่างผ่อนคลาย สีหน้าดูเกียจคร้านราวกับได้ปลดเปลื้องภาระอันหนักอึ้งและได้พักผ่อนเสียที

เธอไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นกันแน่ แต่เธอก็มีความสุขมาก มีความสุขมากๆ เลยล่ะ

ชางถูกหลินเฉี่ยนสะกดเอาไว้ เธอไม่รู้เหตุผลด้วยซ้ำ เพียงแค่มีความสุขไปกับความสุขของพวกเขาก็เท่านั้น

บนใบหน้าของเธอยังคงมีรอยแดงจากแผ่นหนังสัตว์กดทับ เส้นผมยุ่งเหยิงไม่เป็นทรง รอยยิ้มช่างอ่อนโยนและหวานล้ำ แต่ชางรู้ดีว่าเฉี่ยนเฉี่ยนนั้นไม่เหมือนกับใคร ไม่เหมือนกับใครหน้าไหนบนโลกใบนี้ทั้งนั้น

หลินสนุกจนพอใจแล้วก็พบว่าพี่ชายของตัวเองกำลังจ้องมองอะไรบางอย่างตาไม่กะพริบ พอหันไปมองก็พบว่าเป็นเฉี่ยนเฉี่ยนที่ตื่นขึ้นมานี่เอง เขากลอกตาไปมาก่อนจะตัดสินใจว่าจะรอให้หมดฤดูฝนเสียก่อนแล้วค่อยมอบเซอร์ไพรส์ชิ้นใหญ่ให้กับเฉี่ยนเฉี่ยน

"เฉี่ยนเฉี่ยน! มีเรื่องดีๆ แบบสุดยอดไร้เทียมทานเกิดขึ้นด้วยล่ะ! เดี๋ยวพอหมดฤดูฝนแล้ว พวกเราจะมอบเซอร์ไพรส์ชิ้นใหญ่บึ้มให้กับเจ้า!" หลินแทบอยากจะงัดเอาคำคุณศัพท์ทั้งหมดที่เขารู้มาใช้ให้หมด แต่น่าเสียดายที่เขาเป็นแค่เสือที่ไม่รู้หนังสือ จึงรู้จักอยู่แค่ไม่กี่คำเท่านั้น

[จบแล้ว]