บทที่ 36 - ตื่นเต้นสุดๆ ไปเลย

บทที่ 36 - ตื่นเต้นสุดๆ ไปเลย

★★★★★

"ข้าจะไม่ไปไหนไกลหรอก แค่ตรงช่วงโค้งแม่น้ำท้ายน้ำนี่เอง ไปแป๊บเดียวเดี๋ยวก็กลับมาแล้ว"

น้ำเสียงของหลินจริงจังขึ้น ไม่ได้เจื้อยแจ้วเหมือนอย่างเคย

เขาแกล้งทำเป็นหันตัวไปทางอื่น แล้วขยับปากพูดกับชางแบบไม่มีเสียงว่า "เฉี่ยนเฉี่ยนชอบกินปลาย่าง"

ชางนิ่งเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะพยักหน้าในที่สุด "เอามีดไปด้วยล่ะ"

หลินฉีกยิ้มกว้าง คุ้ยหามีดกระดูกสั้นที่มุมถ้ำมาเสียบไว้ที่เอว แล้วหยิบถุงหนังสัตว์สำหรับใส่ปลามาด้วย

เขาลุกขึ้นยืน เดินไปหยุดอยู่ตรงหน้าหลินเฉี่ยน ย่อตัวลงแล้วจ้องมองเข้าไปในดวงตาของเธอ

"เฉี่ยนเฉี่ยน ข้าไปเดี๋ยวเดียวเดี๋ยวก็กลับนะ เจ้ารอข้าอยู่ที่บ้านกับท่านพี่นะ"

หลินเฉี่ยนมองดูเขา รอยแดงจากเถาวัลย์เกี่ยวเมื่อตอนกลางวันยังคงทิ้งร่องรอยไว้บนใบหน้า แต่ดวงตาของเขากลับเป็นประกายเจิดจ้า

เธอยกมือขึ้นปัดปอยผมสีขาวที่ปรกหน้าผากเขาไปทัดไว้หลังหู ตอนที่ปลายนิ้วของเธอแตะโดนใบหู หูของหลินก็กระดิกเบาๆ

"ระวังตัวด้วยนะ" เธอเอ่ยเตือน

หลินพยักหน้ารับอย่างหนักแน่น ลุกขึ้นยืน เลิกม่านหนังสัตว์ออกไป ฝีเท้าของเขากลืนหายไปกับความมืดมิดยามค่ำคืนอย่างรวดเร็ว

บรรยากาศภายในถ้ำเงียบสงัดลงอย่างประหลาด ปกติมักจะมีเสียงเจื้อยแจ้วของหลินคอยเติมเต็มทุกซอกทุกมุม ตอนนี้เหลือเพียงเสียงแตกประทุเบาๆ จากกองไฟเท่านั้น

หลินเฉี่ยนนั่งอยู่ริมเตียงหิน ปล่อยขาแกว่งไกวไปมาอยู่กลางอากาศ หลังเท้าขาวผ่องสะท้อนแสงไฟสีส้มอมแดง นิ้วเท้ากลมกลึง เล็บเท้าเป็นสีชมพูระเรื่อ

นิ้วเท้าของเธอหงิกงอเล็กน้อย คลายออกสลับกับเกร็งตัวตามจังหวะการแกว่งไกวของท่อนขา

ชางจ้องมองภาพนั้นอยู่นาน ก่อนจะลุกขึ้นเดินเงียบๆ ไปที่มุมถ้ำ รื้อค้นกองแผ่นหนังสัตว์อยู่พักใหญ่กว่าจะเลือกออกมาได้สองผืน

จากนั้นเขาก็ควักเอาเข็มกระดูกออกมา อาศัยแสงสว่างจากกองไฟนั่งเย็บผ้าไปมาอีกครั้ง

หลินเฉี่ยนปรายตามองแวบหนึ่ง แต่เพราะระยะห่างบวกกับแสงสลัวๆ ภายในถ้ำ ทำให้เธอมองไม่ออกว่าเขากำลังเย็บอะไรอยู่อีกแล้ว

เมื่อไม่มีอะไรทำ เธอจึงดึงสติดำดิ่งลงไปในมิติวิเศษ เพื่อศึกษาบ่อน้ำพุขนาดเท่าฝ่ามือกับแปลงดินสีดำนั่นต่อ

จิตใต้สำนึกของหลินเฉี่ยนแหวกว่ายไปมาในบ่อน้ำพุ ทันใดนั้นเธอก็เหมือนจะค้นพบอะไรบางอย่างเข้าแล้ว

ดูเหมือนว่าบ่อน้ำพุนี่จะไม่ได้มีดีแค่ช่วยบำรุงร่างกายเท่านั้น แต่ยังสามารถช่วยเลื่อนระดับขั้นของมนุษย์สัตว์ได้ด้วย!!!

เธอจำได้ว่าหลินเคยบอกว่าชางติดอยู่ในระดับสี่มาสองปีแล้ว ไม่สามารถเลื่อนขึ้นเป็นระดับห้าได้เสียที

เยี่ยมไปเลย! หลินเฉี่ยนเบิกตากว้าง ร้องตะโกนออกมาด้วยความตื่นเต้น

"ชาง! ฉันรู้วิธีทำให้นายเลื่อนเป็นระดับห้าได้แล้วนะ!"

พูดจบเธอก็กระโดดลงจากเตียงหิน วิ่งเท้าเปล่าตรงดิ่งไปหาชางทันที

ฝ่าเท้าเปลือยเปล่าย่ำลงบนพื้นหินเย็นเฉียบ ความเย็นยะเยือกแล่นปราดจากฝ่าเท้าขึ้นมา แต่เธอไม่สนใจ ในหัวตอนนี้มีเพียงความคิดเดียวคือ ชางกับหลินสามารถเลื่อนระดับได้แล้ว

แม้ชางจะเอาแต่เย็บแผ่นหนังสัตว์ แต่ความสนใจของเขากลับจดจ่ออยู่ที่หลินเฉี่ยนตลอดเวลา

ตั้งแต่ตอนที่เธอหลับตาลง เข็มกระดูกในมือของเขาก็หยุดชะงักไปแล้ว

สายตาของเขาจับจ้องอยู่ที่ใบหน้าของเธอ มองดูเธอเบิกตากว้างกะทันหัน สีหน้าเต็มไปด้วยความตกตะลึงระคนดีใจ ดวงตาคู่นั้นทอประกายเจิดจ้าอย่างน่าประหลาด

จากนั้นเธอก็ตะโกนเรียกชื่อเขาด้วยความตื่นเต้น กระโดดลงจากเตียงหินแล้ววิ่งเท้าเปล่าเข้ามาหา

ชางรีบโยนของในมือทิ้งแล้วพุ่งเข้าไปรับตัวเธอ โอบเอวบางไว้แล้วอุ้มร่างของเธอขึ้นมาจนตัวลอย

"ใจเย็นๆ" น้ำเสียงของเขาทุ้มต่ำและแหบพร่า แฝงความอ่อนใจเอาไว้ลึกๆ

เท้าทั้งสองข้างของหลินเฉี่ยนลอยเหนือพื้น สองแขนโอบรอบคอเขา ดวงตากลมโตเป็นประกายจ้องมองเขาเขม็ง

"บ่อน้ำพุไง!" น้ำเสียงของเธอสั่นเครือเล็กน้อยด้วยความตื่นเต้น "น้ำพุในมิติวิเศษสามารถช่วยเลื่อนระดับขั้นได้โดยตรงเลยนะ! ชาง นายจะได้ขึ้นเป็นระดับห้าแล้วนะ!"

ชางมองดูใบหน้าที่แดงระเรื่อด้วยความตื่นเต้นของเธอ ปลายจมูกมีเหงื่อผุดพรายบางๆ ดวงตาทอประกายเจิดจ้าเกินบรรยาย

เท้าเปล่าของเธอเสียดสีกับน่องของเขา สัมผัสได้ถึงความเย็นเฉียบ เขาจึงขยับแขนอุ้มเธอให้สูงขึ้นอีกนิด เพื่อให้ทั้งร่างของเธอแนบชิดอยู่ในอ้อมอกของเขา

"รู้แล้ว" น้ำเสียงของเขายังคงราบเรียบและทุ้มต่ำเหมือนเคย แต่ปลายเสียงกลับตวัดขึ้นสูงเล็กน้อย

ปฏิกิริยาตอบรับอันแสนจืดชืดของชางทำให้หลินเฉี่ยนรู้สึกขัดใจ

"นายก็ทำท่าทางให้มันตื่นเต้นหน่อยสิ!"

เขาอุ้มเธอเดินกลับไปที่เตียงหิน วางเธอลงให้นั่งเรียบร้อย จากนั้นก็ย่อตัวลงตรงหน้า จับเท้าข้างหนึ่งของเธอเอาไว้ ฝ่ามือหนารองรับฝ่าเท้าที่เย็นเฉียบของเธอ

มืออีกข้างทาบทับลงบนหลังเท้า กอบกุมฝ่าเท้าของเธอไว้ในฝ่ามือทั้งสองข้างเพื่อมอบความอบอุ่นให้

จากนั้นเขาก็เริ่มแสดงอาการ 'ตื่นเต้น' อย่างเชื่องช้า

"เฉี่ยนเฉี่ยนเก่งมาก" เขาเอ่ยปาก

น้ำเสียงยังคงทุ้มต่ำและราบเรียบ ราบเรียบราวกับกำลังพูดว่า 'วันนี้อากาศดีจังเลยนะ'

"ทำให้ข้าเลื่อนเป็นระดับห้าได้โดยตรงเลย เก่งมากจริงๆ"

คำพูดประโยคนี้หลุดออกมาจากปากของชาง ช่างแตกต่างจากคำชมเจื้อยแจ้วของหลินราวกับเป็นคนละเผ่าพันธุ์กันเลยทีเดียว

หลินเฉี่ยนจ้องมองใบหน้าของชาง เขายังคงตีหน้านิ่ง ไร้อารมณ์ความรู้สึกใดๆ เช่นเคย

"โธ่เอ๊ย! ก็บอกให้ตื่นเต้นกว่านี้ไงเล่า!"

หลินเฉี่ยนเริ่มหงุดหงิด สองมือประคองแก้มของชางเอาไว้ ออกแรงบีบจนใบหน้าหล่อเหลาของเขาบิดเบี้ยวไปเล็กน้อย

"บ่อน้ำพุมันวิเศษขนาดนี้! นายกำลังจะได้เลื่อนเป็นระดับห้านะ! ระดับห้าเชียวนะ! ทำหน้าตื่นเต้นหน่อยสิ!"

ชางถูกเธอจับหน้าเอาไว้ จะก้มหน้าก็ไม่ได้ จะหันหน้าหนีก็ไม่ได้ ทำได้เพียงจ้องมองเธอตาค้าง

คิ้วของเธอขมวดเข้าหากันเล็กน้อย แฝงความไม่พอใจนิดๆ ประมาณว่า 'ทำไมถึงไม่ให้ความร่วมมือเลยนะ'

ริมฝีปากบนเผยอขึ้นเล็กน้อย รอยหยักบนริมฝีปากเด่นชัดภายใต้แสงไฟ ริมฝีปากล่างอวบอิ่มเป็นสีชมพูระเรื่อ

ชางไม่เคยได้มองหลินเฉี่ยนใกล้ชิดและชัดเจนขนาดนี้มาก่อนเลย

เวลาที่เธอเขินอาย มักจะชอบซุกหน้าหนีเข้าไปในแผ่นหนังสัตว์ เผยให้เห็นเพียงดวงตากลมโตที่คลอไปด้วยหยาดน้ำใส หรือไม่ก็ปลายหูที่แดงก่ำ

แต่ในตอนนี้ ดวงตาของเธอเปล่งประกายเจิดจ้า ดูมีชีวิตชีวาและสดใส ทั้งเรือนร่างงดงามจนเกินบรรยาย

"...ถ้านายไม่อยากตื่นเต้นก็ช่างเถอะ"

น้ำเสียงของเธออ่อนลง แฝงความน้อยใจนิดๆ เขินอายหน่อยๆ และยังมีความออดอ้อนซ่อนอยู่โดยที่แม้แต่ตัวเธอเองก็ยังไม่รู้ตัว

ลูกกระเดือกของเขาขยับขึ้นลง "ตื่นเต้นสิ"

"ตื่นเต้นสุดๆ ไปเลย"

น้ำเสียงยังคงราบเรียบไร้ระลอกคลื่น ทว่าใบหูของเขากลับแดงเถือกไปหมดแล้ว

หลินเฉี่ยนจ้องมองใบหูที่แดงก่ำนั้น มุมปากค่อยๆ คลี่ยิ้มออก

"แบบนี้สิถึงจะถูก" หลินเฉี่ยนที่รู้สึกพอใจแล้วถือโอกาสขยำใบหน้าหล่อเหลาในมือไปหนึ่งที ก่อนที่เธอจะเพิ่งตระหนักได้ว่าตัวเองทำอะไรลงไป ร่างกายก็แข็งทื่อไปชั่วขณะ

คุณพระช่วย เมื่อกี้ฉันทำบ้าอะไรลงไปเนี่ย

นอกจากจะเซ้าซี้ให้ชางทำท่าทางตื่นเต้นแล้ว ยังไปจับหน้าเขามาขยำเล่นอีก...

หลินเฉี่ยนไม่กล้าแม้แต่จะก้มหน้ามองชาง มือของเธอยังคงค้างเติ่งอยู่บนหน้าเขา

ช่างมันแล้วกัน!

หลินเฉี่ยนรีบชักมือและเท้ากลับ ดึงแผ่นหนังสัตว์บนเตียงมาม้วนตัวกลิ้งไปกลิ้งมาจนห่อตัวเป็นดักแด้ที่ปิดสนิทมิดชิด

เธอพาร่างที่ม้วนกลมซ่อนตัวอยู่ชิดด้านในสุดของเตียงหิน

แผ่นหนังสัตว์คลุมมิดศีรษะ ไม่ยอมให้เส้นผมโผล่รอดออกมาแม้แต่เส้นเดียว

เธอไม่อยากจะพบปะผู้คนแล้ว น่าขายหน้าชะมัดเลย!

ปล่อยให้เธอขาดอากาศหายใจตายไปในนี้เลยก็แล้วกัน ยังไงซะเธอก็ไม่มีหน้าจะไปพบใครแล้ว หลินเฉี่ยนแอบส่งเสียงร้องครางหงิงๆ อยู่ในใจ

ชางปรายตามองกองแผ่นหนังสัตว์ที่พองตุ่ยอยู่ด้านในสุดของเตียงหินแวบหนึ่ง สลับกับหันไปมองกองไฟ

สภาพอากาศช่วงก่อนเข้าฤดูฝนนั้นอบอ้าวมาก ในอากาศเต็มไปด้วยความชื้น แค่นั่งอยู่เฉยๆ ไม่ต้องขยับตัวเหงื่อก็ยังซึมออกมาบางๆ

เธอห่อตัวเสียแน่นหนาขนาดนั้นแถมยังคลุมโปงอีก เดี๋ยวก็คงอึดอัดจนทนไม่ไหวหรอก

เขาลุกขึ้นยืน เดินไปที่เตียงหิน ก้อนหนังสัตว์นั้นสั่นเทิ้มเบาๆ ก่อนจะกระถดตัวหนีลึกเข้าไปอีกจนแทบจะกลืนหายไปกับผนังถ้ำ

ชางไม่ได้ดึงแผ่นหนังสัตว์ออก เขาเพียงย่อตัวลงข้างเตียง ค่อยๆ เลิกมุมหนังสัตว์ตรงปลายเท้าของเธอขึ้นเล็กน้อยให้เป็นช่องว่าง

เพื่อให้อากาศจากภายนอกไหลเวียนเข้าไปได้

"มันร้อนน่ะ" เขาบอก

[จบแล้ว]