บทที่ 35 - ให้ตายก็ไม่บอกหรอก!

บทที่ 35 - ให้ตายก็ไม่บอกหรอก!

★★★★★

กองไฟลุกโชน แสงสีส้มอมแดงสาดส่องไปทั่วทุกมุมของถ้ำ

หลินเปลือยท่อนบนนั่งยองๆ อยู่ข้างกองไฟ ความตื่นเต้นบนใบหน้ายังไม่จางหายไปแม้แต่น้อย

"ท่านพี่ไม่ได้เห็นกับตาคงไม่รู้หรอก"

เขาหันไปมองชางพลางวาดไม้กวาดมือประกอบ

"เฉี่ยนเฉี่ยนบอกให้สานลอบแล้วเอาไปวางไว้ในน้ำ เดี๋ยวปลาก็จะมุดเข้าไปเอง"

"ตอนแรกข้าก็ยังไม่ค่อยอยากจะเชื่อหรอกนะ ท่านพี่ลองเดาสิว่าเกิดอะไรขึ้น"

หลินไม่ได้เปิดโอกาสให้ชางได้ตอบคำถามเลยสักนิด

"ข้าเพิ่งจะวางลอบลงไปได้ไม่ทันไร ปลาก็มุดเข้าไปทีละตัวๆ จนลอบทั้งสองอันเต็มเอี้ยดไปหมดเลย!"

ชางไม่ได้พูดอะไรตอบกลับไป แต่หูของเขาหันไปทางหลินเพื่อรอฟัง

"นางแค่มองแวบเดียวก็คิดวิธีนี้ออกแล้ว"

ยิ่งพูดเขาก็ยิ่งทำหน้าตาประมาณว่า 'ตัวเมียของข้าทำไมถึงเก่งขนาดนี้นะ'

น้ำเสียงของเขาบ่งบอกชัดเจนว่าอยากจะประกาศให้คนทั้งโลกรู้ใจจะขาด

"แล้วก็ยังมีมิติวิเศษของเฉี่ยนเฉี่ยนอีกนะ"

หลินลดเสียงให้เบาลง แต่ก็ไม่อาจปิดบังความภาคภูมิใจเอาไว้ได้ "ปลาเยอะขนาดนั้น นางแค่เอามือแตะทีเดียว ก็เก็บเข้าไปได้หมดเลย"

ชางโยนท่อนไม้เข้าไปในกองไฟ ในที่สุดก็ยอมเปิดปากพูด "อืม"

หลินดูจะไม่ค่อยพอใจกับคำตอบสั้นๆ แค่ 'อืม' เท่าไหร่ จึงขยับตัวเข้าไปใกล้ชางอีกนิด

"ท่านพี่ เฉี่ยนเฉี่ยนเก่งมากเลยนะ"

ชางเงยหน้าขึ้นมองหลินเฉี่ยน ร่างเล็กๆ ของเธอนั่งอยู่บนเตียงหิน ดูขาวสะอาดและว่าง่าย จังหวะนั้นสายตาของเธอก็สบเข้ากับเขาพอดี

"เก่งมากจริงๆ" ชางเอ่ยชม

หูของหลินเฉี่ยนร้อนผ่าวขึ้นมาทันที

"อยากจะทำอะไรก็บอกข้าหรือหลินก็ได้ อย่าลงมือทำเองเลย"

หูของหลินเฉี่ยนจากที่แค่ร้อนผ่าวตอนนี้แทบจะลุกเป็นไฟ เธอรีบก้มหน้างุด จ้องมองขอบแผ่นหนังสัตว์ตาไม่กะพริบ เธอไม่ใช่เด็กเล็กๆ ที่ทำอะไรเองไม่ได้สักหน่อยนะ

หลินนั่งยองๆ อยู่ข้างๆ อ้าปากค้าง สายตามองสลับไปมาระหว่างชางกับหลินเฉี่ยน ก่อนจะฉีกยิ้มกว้าง

"ท่านพี่พูดถูกแล้ว! เฉี่ยนเฉี่ยน เจ้าได้ยินหรือไม่ อยากจะทำอะไรก็บอกพวกข้า พวกข้าเรียนรู้ไวจะตายไป!"

เขาตบหน้าอกตัวเองดังป้าบ หางด้านหลังแกว่งไปมาอย่างร่าเริง

"...เข้าใจแล้วน่า"

ใบหน้าของเธอแดงก่ำราวกับไข่ต้มสุก แดงลามตั้งแต่หน้าผากลงมาถึงลำคอ

หลินยังคงเจื้อยแจ้วอยู่ข้างๆ ไม่หยุด "เฉี่ยนเฉี่ยน หน้าเจ้าแดงแจ๋เลย" "เจ้าร้อนใช่หรือไม่" "ให้หรี่ไฟลงหน่อยไหม" ...

เธอแทบอยากจะหาอะไรมาเย็บปากไอ้เด็กเสือตัวนี้ให้รู้แล้วรู้รอดไปเลย

"ท่านพี่ เฉี่ยนเฉี่ยนเขินอีกแล้ว!"

"อืม น่ารักดี"

โอ๊ย! หงุดหงิดๆๆ!

เจ้าเด็กเสือบ้าก็น่ารำคาญ!

พี่เสือคนโตก็แกล้งกันอยู่ได้!

เมื่อได้รับคำตอบที่น่าพอใจ หลินก็เลิกอวยจนได้

"ท่านพี่ วันนี้เป็นยังไงบ้าง"

ชางล้วงของออกมาจากมิติเก็บของ เป็นขาสัตว์ป่าท่อนโตสี่ขาและเนื้อที่ห่อด้วยใบไม้ขนาดใหญ่สองห่อ

ขาสัตว์ป่าพวกนั้นคือส่วนที่เขาล่ามาได้เพิ่ม ส่วนเนื้อสองห่อเล็กๆ นั้นคือส่วนแบ่งที่ได้จากเผ่า

วันนี้เขาออกไปล่าแกะเขาหินผาระดับสามมาได้หนึ่งตัวตามลำพัง เนื้อหนักเป็นพันชั่งแต่เผ่ากลับแบ่งให้เขาแค่สองชิ้น แถมคริสตัลอสูรก็ถูกริบไปหมด แค่นี้ยังไม่พอยาไส้สำหรับร่างมนุษย์สัตว์เลยด้วยซ้ำ

หลินเห็นเนื้อที่ชางนำกลับมาก็ไม่ได้พูดอะไร ถ้าขืนพึ่งพาเนื้อแค่นี้จากเผ่า มีหวังพวกเขาก็ต้องอดตายกันสักวันนั่นแหละ

ตั้งแต่ตอนที่ไลเดินจากไปเมื่อวาน เขาก็คาดเดาสถานการณ์ในวันนี้เอาไว้แล้วล่ะ

ก่อนหน้านี้พวกเขาจะกินอยู่ยังไงก็ได้ ถ้าหิวพี่ชายของเขาก็แค่ออกไปล่าสัตว์มากิน

แต่ตอนนี้พวกเขามีตัวเมียแล้ว เผ่ากลับทำตัวเกินไปกว่าแต่ก่อนเสียอีก

"ข้าล่าแกะเขาหินผามาได้เพิ่มอีกสองตัว" ชางกดเสียงให้ต่ำลง "ซ่อนเอาไว้ข้างนอกเผ่า"

ดวงตาของหลินเบิกกว้างเป็นประกาย "สองตัวเลยหรือ"

ชางพยักหน้า "เดี๋ยวตอนกลางคืนค่อยออกไปเอา" เขาหันไปมองหลินเฉี่ยนแวบหนึ่ง "เอามาเก็บตุนไว้"

"ท่านพี่ ข้าย่างเอง" หลินรับเนื้อมาจากมือชาง "เมื่อตอนกลางวันข้ารับปากเฉี่ยนเฉี่ยนเอาไว้แล้วว่าตอนเย็นจะย่างเนื้อให้นางกิน"

ชางไม่ได้ขัดข้อง ยอมยกเนื้อให้หลินจัดการแต่โดยดี

หลินเสียบเนื้อเข้ากับกิ่งไม้แล้วนำไปย่างบนกองไฟ พลิกไปมาอย่างใจเย็น เปลวไฟเลียไปตามผิวหนังของเนื้อจนเกิดเสียงดังฉ่า น้ำมันหยดลงไปในกองไฟทำให้สะเก็ดไฟแตกประทุขึ้นมา

"ท่านพี่ลองชิมปลาย่างนี่ดูสิ" หลินบุ้ยปากไปทางห่อใบไม้ที่ใส่ปลาย่างเอาไว้ข้างๆ "ย่างตั้งแต่ตอนกลางวัน มันเย็นชืดหมดแล้ว ท่านพี่เอาไปย่างไฟอุ่นดูสิ"

ชางแกะห่อใบไม้ออก หยิบปลาย่างที่เย็นชืดออกมา ผิวของปลาเหี่ยวย่นไปหมดแล้วแต่เนื้อข้างในยังคงเป็นสีขาว เขาบิเนื้อปลาเข้าปากเคี้ยวช้าๆ โดยไม่ได้นำไปอุ่นไฟใหม่

"เป็นยังไงบ้าง" หลินเอียงคอมองเขา

"ก็พอใช้ได้" ชางตอบ

หางของหลินกระดิกขึ้นมาทันที เขาหันกลับไปตั้งใจย่างเนื้อของตัวเองต่อ

หลินเฉี่ยนนั่งมองชางกินปลาย่างที่เย็นชืดจนหมดเกลี้ยง เขากินจนสะอาดสะอ้าน ก้างปลาถูกเรียงไว้ด้านข้างอย่างเป็นระเบียบ เนื้อย่างของหลินก็สุกพอดี เขาชักกิ่งไม้ออก วางเนื้อลงบนใบไม้ เป่าแล้วเป่าอีกจนแน่ใจว่าไม่ร้อนแล้วจึงส่งให้หลินเฉี่ยน "สุกแล้วล่ะ ไม่ร้อนแล้วด้วย เจ้าลองชิมดูสิ"

หลินเฉี่ยนเพิ่งจะยื่นมือออกไป ก็ถูกชางที่มือไวกว่าชิงตัดหน้าไปเสียก่อน

ชางแย่งเนื้อย่างชิ้นนั้นไปวางไว้บนใบไม้ ใช้มีดกระดูกหั่นออกมาเป็นชิ้นเล็กๆ ชิ้นหนึ่ง เขามองดูมันครู่หนึ่งก่อนจะหั่นแบ่งครึ่งอีกครั้งให้กลายเป็นสองชิ้นเล็กจิ๋ว จากนั้นเขาก็วางมีดลง ใช้สองนิ้วคีบเนื้อชิ้นหนึ่งขึ้นมาจ่อตรงหน้าหลินเฉี่ยน

"ระวังร้อนนะ" เขาบอก

หลินเฉี่ยนยื่นมือออกมาจากแผ่นหนังสัตว์เพื่อรับเนื้อชิ้นนั้น ชิ้นเนื้อมันไม่ได้ใหญ่มาก พอดีคำพอดี เนื้อถูกย่างจนข้างนอกกรอบข้างในนุ่ม รสชาติเค็มกำลังดี เคี้ยวเพลินอร่อยมาก

ชางไม่ได้รีบร้อนกินส่วนของตัวเอง แต่เขากลับตั้งหน้าตั้งตาหั่นเนื้อที่เหลือ หั่นเป็นชิ้นขนาดพอดีคำอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย วางเรียงไว้บนใบไม้แล้วนำไปวางตรงหน้าหลินเฉี่ยนทั้งหมด

หลินนั่งยองๆ อยู่ข้างๆ แอบทำหน้าทะเล้นลับหลังชาง ก่อนจะหันมามองเธอตาละห้อย "อร่อยหรือไม่"

หลินเฉี่ยนพยักหน้า แต่เมื่อตอนบ่ายเธอกินปลาย่างไปเยอะมากแล้ว กินเนื้อไปได้แค่ชิ้นเดียวก็อิ่มตื้อ หลินจึงยอมถอยทัพไปอย่างพึงพอใจ

เนื้อที่เหลือส่วนใหญ่ตกเป็นของหลิน

ชางกินอิ่มมาตั้งแต่ตอนล่าสัตว์แล้ว สัตว์ป่าสี่ขาตัวนั้นไม่มีส่วนไหนถูกทิ้งให้เปล่าประโยชน์เลย มันลงไปอยู่ในท้องของชางจนหมดเกลี้ยง ท้องฟ้ามืดสนิทลงแล้ว แสงไฟในเผ่าสว่างไสวขึ้นมาประปรายราวกับฝูงหิ่งห้อยที่ร่วงหล่นอยู่ตีนเขา

ชางหลับตาพักผ่อน นั่งฟังเสียงกองไฟแตกประทุเบาๆ

บรรยากาศภายนอกมืดมิด มีเพียงเสียงลมพัดและเสียงแมลงร้องดังแว่วมาเป็นระยะ

เขาเอนตัวพิงผนังถ้ำหลับตาลง ลมหายใจเข้าออกสม่ำเสมอ แต่หลินรู้ดีว่าเขายังไม่ได้หลับ

ชางกำลังรอให้แสงไฟดวงสุดท้ายในเผ่าดับลง รอให้ทุกคนหลับใหลไปเสียก่อน จึงค่อยออกไปเอาแกะเขาหินผาสองตัวนั้นที่ซ่อนไว้ในโพรงไม้

ข้อเสียของการออกไปล่าสัตว์รวมกับคนในเผ่าก็คือตรงนี้นี่แหละ หากไลเห็นว่าเขาได้เหยื่อมาเยอะ ก็จะต้องถูกแย่งส่วนแบ่งไปแน่ๆ

ถ้าไปขัดใจไลมากๆ เขาก็กลัวว่าหลินกับตัวเมียตัวน้อยจะไม่ปลอดภัยในช่วงกลางวัน

ตอนนี้จะเก็บตุนเสบียงทีก็ต้องทำแบบหลบๆ ซ่อนๆ

ไอ้ไล...

"ท่านพี่" หลินกระซิบเสียงแผ่ว

ชางลืมตาขึ้น

หลินเฉี่ยนที่นั่งกินเนื้อตากแห้งอยู่ริมเตียงหินก็แอบเงี่ยหูฟังอย่างตั้งใจเช่นกัน

"ก่อนที่ท่านพี่จะออกไปเอาแกะ ข้าขอแวะไปที่ริมแม่น้ำแป๊บหนึ่งนะ"

"วางลอบดักปลาทิ้งไว้นานแล้ว ป่านนี้น่าจะมีปลามุดเข้าไปเยอะแล้วล่ะ"

"ข้าจะไปเก็บปลารอบหนึ่งแล้ววางลอบทิ้งไว้ พรุ่งนี้เช้าจะได้ไปเก็บได้อีกรอบ"

หลินคิดในใจว่าลอบดักปลาแค่ครั้งเดียวก็จับปลาได้เป็นกอบเป็นกำ สองลอบที่วางทิ้งไว้คงจับปลาได้เยอะกว่าที่เขาพยายามจับมาทั้งวันเสียอีก

วันนี้เฉี่ยนเฉี่ยนกินปลาย่างตัวยาวเท่าท่อนแขนไปตั้งสองตัว เขาต้องจับปลามาตุนไว้เยอะๆ ฤดูฝนคงไม่มีโอกาสได้จับปลาแน่ๆ

หลินกำลังเตรียมตัวกักตุนปลาสำหรับฤดูฝน หลินเฉี่ยนก็กำลังครุ่นคิดอย่างหนักว่าตัวเธอจะช่วยทำอะไรได้บ้าง

พื้นที่ในมิติวิเศษตั้งกว้างขวาง จะปล่อยให้ว่างเปล่าไปเฉยๆ ก็คงเสียดาย พรุ่งนี้ต้องลองหาพืชที่กินได้มาปลูกดูสักหน่อยแล้ว หลายวันมานี้ระบบขับถ่ายไม่ค่อยคล่องเลยแฮะ

ห้ามใครมาถามเด็ดขาดนะว่าหลายวันมานี้เธอทำธุระส่วนตัวยังไง ให้ตายเป็นตายก็ไม่มีวันบอกหรอกย่ะ!

[จบแล้ว]