บทที่ 34 - สานอีกอันสิ

บทที่ 34 - สานอีกอันสิ

★★★★★

"จากนั้นก็สานจากปากลอบลงมา ยิ่งสานลงไปก็ยิ่งให้มันแคบลง แล้วสุดท้ายก็รวบปิดเป็นปากรูเล็กๆ"

หลินเฉี่ยนใช้นิ้ววาดเส้นทางในอากาศประกอบคำอธิบาย

"พันแบบนี้นะ สอดทะลุจากตรงนี้ แล้วก็ดึงให้แน่น"

หลินเป็นคนหัวไวและมือเบา พอเรียนรู้ปุ๊บก็สานได้คล่องแคล่วขึ้นเรื่อยๆ ถึงแม้รูปร่างที่สานออกมาจะดูบิดๆ เบี้ยวๆ ไปบ้าง แต่โดยรวมก็ถือว่ามาถูกทาง

หลินเฉี่ยนคอยบอก ส่วนหลินก็คอยสาน ทั้งสองคนง่วนอยู่กับมันพักใหญ่

แสงแดดเหนือหัวค่อยๆ คล้อยต่ำลงไปทางทิศตะวันตก ผิวน้ำในแม่น้ำแตกกระจายเป็นประกายสีทองระยิบระยับ

ตอนที่ลอบดักปลาอันแรกสานเสร็จ ดวงอาทิตย์ก็เริ่มคล้อยต่ำลงมากแล้ว

หลินเฉี่ยนชี้ไปที่ก้อนหินริมน้ำ "เอาหอยขมพวกนั้นมาทุบให้แตกแล้วใส่ลงไปในลอบเพื่อใช้เป็นเหยื่อล่อ"

หลินมองตามปลายนิ้วของเธอไป เห็นก้อนหินมีอะไรดำๆ เล็กๆ เกาะติดอยู่หลายอัน

เขาแคะไอ้ก้อนดำๆ พวกนั้นออกมาวางไว้บนใบไม้

"แค่นี้พอหรือไม่" หลินประคองใบไม้เดินเข้ามาให้หลินเฉี่ยนดู

"พอแล้วล่ะ" เธอพยักหน้า

หลินจัดการทุบหอยขมจนแตกแล้วโยนใส่เข้าไปข้างใน จากนั้นก็นำลอบดักปลาขนาดสูงครึ่งตัวคนลงไปวางในน้ำแล้วใช้ก้อนหินทับไว้

"สานอีกอันสิ" หลินเฉี่ยนบอก วางเพิ่มอีกอันจะได้จับปลาได้เยอะขึ้น

หลินจึงลงมือสานลอบดักปลาอันที่สอง คราวนี้ทำขนาดเล็กลงมาหน่อย

พอสานเสร็จก็เอาลงไปวางในน้ำทันที โดยวางห่างจากอันแรกไม่ไกลนัก

เมื่อจัดวางลอบทั้งสองอันเสร็จสรรพ หลินก็ปัดน้ำออกจากมือแล้วหันกลับมามองหลินเฉี่ยน

"เฉี่ยนเฉี่ยน ยังมีอะไรที่ต้องทำอีกหรือไม่"

หลินเฉี่ยนส่ายหน้าแล้วบอกให้เขานั่งรอเฉยๆ ก็พอ

หลินหยิบปลาที่ใช้ฉมวกแทงได้ก่อนหน้านี้มาจัดการทำความสะอาดแล้วนำไปย่างบนกองไฟ

หลินเฉี่ยนเคี้ยวเนื้อตากแห้งไปพลาง สายตาก็จับจ้องไปที่ผิวน้ำในแม่น้ำไปพลาง

ผ่านไปไม่นานใต้น้ำก็เริ่มมีความเคลื่อนไหว

ปลาย่างในมือของหลินยังไม่ทันสุกดี ลอบดักปลาทั้งสองอันก็อัดแน่นไปด้วยปลาจนเต็มเอี้ยด

ปลาบางตัวครึ่งท่อนยาวยื่นออกมาข้างนอกแล้ว แต่ก็ยังพยายามมุดหัวเข้าไปข้างในอย่างเอาเป็นเอาตาย

หลินอ้าปากค้าง "นี่... ทำไมมันเยอะขนาดนี้"

หลินเฉี่ยนลอบถอนหายใจอย่างโล่งอก ดีจังเลย วิธีของเธอได้ผล ไม่ทำให้หลินต้องเหนื่อยเปล่า

หลินกระโดดตัวลอยวิ่งไปที่ริมน้ำ ก้มมองลอบดักปลาด้วยท่าทีเงอะงะ ไม่รู้ว่าจะเริ่มจัดการจากตรงไหนก่อนดี

"เต็มหมดเลย! เฉี่ยนเฉี่ยน เจ้าเก่งเกินไปแล้ว!"

หลินเฉี่ยนพยายามกลั้นรอยยิ้มที่มุมปาก วิธีของเธอใช้ได้ผลจริงๆ จับปลาได้จริงๆ ด้วยแฮะ

เขาเรียงลำดับยกลอบดักปลาขึ้นมาทีละอัน แล้วเทปลาที่อยู่ข้างในลงบนใบไม้ที่ปูรองไว้จนเกิดเสียงดังซ่า

เกล็ดสีเงินอมขาวสะท้อนแสงอาทิตย์ยามเย็นเป็นประกายวาววับ พวกมันดิ้นกระแด่วๆ ดีดตัวดังเปาะแปะ

เขาลงมือจัดการปลาทีละตัว ทั้งขอดเกล็ด ควักไส้ แล้วนำไปล้างในแม่น้ำจนสะอาด ท่วงท่าของเขาดูชำนาญและทะมัดทะแมงมาก

หลินเฉี่ยนนั่งกินปลาย่างไปพลางนั่งมองหลินง่วนอยู่กับการจัดการปลาไปพลาง

เสื้อผ้าของเขาเปียกชุ่มไปหมดทั้งตัว บนใบหน้าก็มีคราบโคลนกระเด็นใส่ แต่เขากลับยิ้มกว้างอย่างมีความสุขสุดๆ

เคี้ยวตุ้ยๆ ปลาย่างนี่อร่อยจังเลย หลินเฉี่ยนกินปลาจนหมดไปทั้งตัวอย่างอารมณ์ดี

เมื่อจัดการปลาตัวสุดท้ายเสร็จ หลินก็เงยหน้าขึ้นมองหลินเฉี่ยน

"เฉี่ยนเฉี่ยน เก็บเข้ามิติวิเศษได้เลย"

หลินเฉี่ยนยื่นมือออกไป เพียงแค่ตั้งจิตนึกคิด ใบไม้และกองปลาก็หายวับไป กองเรียงรายอย่างเป็นระเบียบอยู่บนลานกว้างในมิติวิเศษทันที

"กินอีกสักหน่อยสิ" หลินยื่นปลาย่างให้หลินเฉี่ยนอีกตัว

หลินเฉี่ยนส่ายหน้าพลางลูบท้องที่ป่องออกมา "อิ่มแล้วล่ะ"

เด็กหนุ่มแอบขมวดคิ้วอย่างเป็นกังวล เฉี่ยนเฉี่ยนก็ไม่ได้ป่วยซะหน่อย ทำไมถึงกินน้อยขนาดนี้นะ กินปลาไปแค่ตัวเดียวก็อิ่มเสียแล้ว

ดูท่าหลังจากนี้เขาคงต้องให้เฉี่ยนเฉี่ยนดูดซับคริสตัลอสูรเยอะๆ เพื่อบำรุงร่างกายเสียแล้วสิ

หลินเงยหน้ามองดูแสงอาทิตย์ยามเย็นแล้วเอ่ยขึ้น "ได้เวลากลับแล้วล่ะ"

"อื้ม!"

พอหนังท้องตึงหลินเฉี่ยนก็ตอบกลับเสียงใสแจ๋ว

หลินถือปลาย่างตัวสุดท้ายเอาไว้ เขาไม่ได้กินเองและไม่ได้ให้หลินเฉี่ยนเก็บเข้ามิติวิเศษด้วย

เขานำลอบดักปลาทั้งสองอันกลับไปวางในน้ำแล้วใช้ก้อนหินทับไว้ตามเดิม

"พรุ่งนี้ค่อยมาเก็บกู้ น่าจะมีปลาติดกับดักอีก"

หลินลุกขึ้นยืน ปัดเศษโคลนออกจากมือ หันหลังกลับมาแล้วย่อตัวลงตรงหน้าหลินเฉี่ยน

"เฉี่ยนเฉี่ยน กลับบ้านกันเถอะ"

หลินเฉี่ยนเก็บแผ่นหนังสัตว์ที่ใช้รองนั่งเข้ามิติวิเศษอย่างรู้หน้าที่ ยื่นแขนโอบรอบคอเขาแล้วซบหน้าลงบนแผ่นหลังกว้าง

หลินใช้สองมือช้อนใต้ข้อพับเข่าของเธอ แบกเธอขึ้นหลังอย่างมั่นคงแล้วเดินลัดเลาะไปตามทางเดินบนภูเขาเพื่อมุ่งหน้ากลับ

แสงอาทิตย์ยามเย็นทอดเงาของคนทั้งสองทาบทับลงบนทางเดิน

ปลาย่างที่ห่อด้วยใบไม้ถูกหลินห้อยไว้ที่เอว แกว่งไกวไปมาตามจังหวะการก้าวเดินของเขา

เดินมาได้ครึ่งทาง จู่ๆ หูของหลินก็กระดิกเบาๆ เขาหยุดฝีเท้าลง หลินเฉี่ยนจึงเงยหน้าขึ้นจากซอกคอของเขา

มีเสียงฝีเท้าดังมาจากข้างหน้า เป็นจังหวะสม่ำเสมอ เหยียบย่ำลงบนเศษหินจนเกิดเสียงดังสวบสาบ

เงาร่างของใครคนหนึ่งเดินพ้นมุมโค้งของทางเดินบนภูเขาออกมา

เป็นชางนั่นเอง

หลินถอนหายใจอย่างโล่งอก "ท่านพี่"

ชางเดินเข้ามาใกล้ สายตาของเขาตวัดมองหลินเฉี่ยนที่อยู่บนหลังหลินเป็นอันดับแรก กวาดตามองตั้งแต่หัวจรดเท้าหนึ่งรอบ จากนั้นก็เลื่อนสายตาไปมองหลิน แม้ใบหน้าของน้องชายจะเปื้อนโคลนแต่ก็ไม่ได้มีบาดแผลอะไร

"ไปไหนมา" เขาถามด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

"ไปริมแม่น้ำมา" หลินตอบ น้ำเสียงแฝงความภาคภูมิใจเอาไว้จนปิดไม่มิด "จับปลาได้ตั้งเยอะแยะ! เฉี่ยนเฉี่ยนสอนข้าสาน..."

"กลับถ้ำกันเถอะ" ชางพูดขัดขึ้นมาก่อน สายตาของเขากวาดมองขึ้นลงไปตามทางเดินบนภูเขาก่อนจะกดเสียงให้ต่ำลง

หลินรีบหุบปากฉับ กลืนคำพูดครึ่งหลังลงคอไปทันที

ข้างนอกไม่ใช่สถานที่ที่เหมาะจะคุยกัน ใครจะรู้ว่าจะมีคนเดินผ่านมาหรือเปล่า หรือจะมีหูของใครแนบอยู่หลังก้อนหินพวกนี้หรือไม่

ชางหันหลังเดินนำหน้าไป ฝีเท้าของเขาเร็วกว่าตอนที่เดินมาเล็กน้อย หลินกระชับร่างของหลินเฉี่ยนบนหลังให้แน่นขึ้นแล้วเดินตามเขาไป

ทั้งสามคนเดินลัดเลาะขึ้นไปตามทางเดินบนภูเขา ไม่มีใครเอื้อนเอ่ยสิ่งใดออกมาอีก

หลินเฉี่ยนซบหน้าอยู่บนหลังของหลิน สัมผัสได้ว่าจังหวะการเดินของเขาเร็วขึ้นแต่ก็ยังคงความมั่นคงไว้ได้เป็นอย่างดี ชางเดินนำหน้าอยู่คอยระแวดระวังภัย หูเสือของเขาขยับไปมาเพื่อฟังเสียงรอบข้างตลอดเวลา

ทางเดินบนภูเขาคดเคี้ยวไปมา ลัดเลาะผ่านพุ่มไม้ อ้อมก้อนหินขนาดใหญ่หลายก้อน ในที่สุดก็มองเห็นปากทางเข้าถ้ำ

ชางเลิกม่านหนังสัตว์ขึ้นแล้วมุดตัวเข้าไปในถ้ำ

หลินเฉี่ยนได้ยินเสียงดังกุกกักมาจากข้างใน

เขาคงกำลังจัดการข้าวของที่วางเกะกะอยู่บนพื้น กองแผ่นหนังสัตว์และเข็มกระดูกที่กระจัดกระจายไปไว้ด้านหนึ่ง

หลินเดินตามเข้าไปติดๆ เขาวางหลินเฉี่ยนลงบนเตียงหินที่ปูรองไว้อย่างเบามือ

ชางปล่อยม่านหนังสัตว์ลง ใช้ก้อนหินทับที่ชายขอบด้านล่างแล้วหันกลับมามองพวกเขาทั้งสองคน

"จุดไฟ" ชางสั่ง

หลินย่อตัวลง เดินฝ่าความมืดไปยังตำแหน่งของกองไฟ

ตรงนั้นมีก้อนหินเรียงกันเป็นวงกลม ภายในมีขี้เถ้าถ่านที่เหลือจากการก่อไฟเมื่อตอนกลางวัน

เขาโกยหญ้าแห้งและเศษฟืนเส้นเล็กๆ มารวมกันไว้ตรงกลาง ยื่นมือขวาออกไปโดยหงายฝ่ามือขึ้น

หลินเฉี่ยนเห็นเปลวไฟสีแดงขนาดเท่ากำปั้นลุกโชนขึ้นกลางฝ่ามือของเขา

หลินขยับฝ่ามือเข้าไปใกล้หญ้าแห้ง เป่าลมออกจากปากเบาๆ เปลวไฟสายหนึ่งก็กระโดดออกจากฝ่ามือของเขาไปตกลงบนหญ้าแห้ง ไฟลุกพรึบขึ้นมาทันที

เขาเติมเศษฟืนเส้นเล็กๆ ลงไปอีกสองสามท่อน รอจนไฟลุกไหม้คงที่แล้วจึงหดมือกลับ แสงสีแดงกลางฝ่ามือค่อยๆ หรี่ลงจนดับไป

ภายในถ้ำสว่างไสวขึ้นมาด้วยแสงจากกองไฟ

ใบหน้าของชางปรากฏชัดขึ้นจากเงามืด แสงไฟตกกระทบจนเกิดเงาลึกบริเวณโหนกคิ้วและสันจมูก

เขามองจนแน่ใจว่าหลินเฉี่ยนนั่งอยู่บนแผ่นหนังสัตว์เรียบร้อยแล้ว จึงค่อยนั่งลงข้างกองไฟ

หลินถือท่อนไม้เขี่ยกองไฟให้ลุกโชนขึ้นอีกนิด

"เล่ามาได้แล้ว" ชางเอ่ยปาก

ในที่สุดหลินก็ได้ปลดปล่อยสิ่งที่อัดอั้นมาตลอดทาง

"ท่านพี่! พวกเราจับปลาได้เยอะแยะเลยนะ!"

[จบแล้ว]