บทที่ 32 - ทุกสิ่งล้วนคุ้มค่า

บทที่ 32 - ทุกสิ่งล้วนคุ้มค่า

★★★★★

หลินเฉี่ยนรู้สึกเหมือนหัวใจถูกบีบรัด เจ็บปวดจนทนแทบไม่ไหว

"ตอนนั้นเองก็มีเสียงเสือคำรามดังขึ้น แล้วท่านพี่ก็กระโจนเข้ามา เขาโจมตีพวกลูกสัตว์พวกนั้นราวกับคนบ้า"

"ในเมื่อท่านพี่ลงมือแล้ว ข้าย่อมต้องช่วยเขาแน่นอน ข้าก็เลยตั้งใจจะแย่งมีดกระดูกมาช่วยเขาสู้"

พูดถึงตรงนี้ หลินก็รู้สึกเขินอายขึ้นมาอย่างประหลาด

"แต่ข้าแย่งไม่สำเร็จแถมยังโดนฟันมือบาดเจ็บอีก"

"โธ่เอ๊ย ก็ตอนนั้นข้ายังเล็กมากนี่นา ร่างกายก็อ่อนแอ แต่ตอนนี้ข้าเก่งมากแล้วนะ"

"ตอนนี้ข้าเก่งพอๆ กับมนุษย์สัตว์ทั่วไปเลยนะ"

ถึงเวลานี้แล้วยังจะเอาตัวเองไปเปรียบเทียบอีก

"แล้วยังไงต่อ"

"ต่อให้เขาจะเก่งแค่ไหน แต่เสือตัวเดียวจะไปสู้ลูกสัตว์ตั้งสี่ห้าตัวได้ยังไง พอเห็นข้าบาดเจ็บ เขาก็ระเบิดพลังสายพลังธาตุสายฟ้าออกมาเลย"

"ถ้าท่านหัวหน้าเผ่ามาไม่ทัน ท่านพี่คงตีพวกนั้นตายไปแล้ว"

"เขาประกาศกร้าวต่อหน้าทุกคนด้วยท่าทีดุดันสุดๆ ว่าถ้าได้ยินใครเรียกข้าว่าสัตว์ประหลาดครึ่งคนครึ่งสัตว์อีก เขาจะสู้ถวายหัวเพื่อให้คนคนนั้นหุบปากไปตลอดกาล"

"แววตาของเขาตอนนั้นทั้งดุร้ายและเหี้ยมเกรียม บริเวณปากและลำตัวเต็มไปด้วยเลือด พวกลูกสัตว์พวกนั้นหวาดกลัวจนหัวหด ไม่กล้าเรียกข้าแบบนั้นอีกเลย"

ท่านพี่เป็นคนที่พูดคำไหนคำนั้นมาตลอด

แต่มันก็แค่ตอนที่ไม่มีใครกล้าเรียกข้าแบบนั้นต่อหน้าเขาเท่านั้นแหละ เวลาที่ข้าอยู่คนเดียว ลูกมนุษย์สัตว์บางคนก็ยังคอยกลั่นแกล้งดึงหูกับหางของข้าอยู่ดี ข้าก็เลยไม่ค่อยอยากออกไปไหน

"จากนั้นเขาก็พาข้ากลับไปที่ถ้ำเล็กๆ นั่น พอกลับไปถึงข้าเพิ่งจะเริ่มรู้สึกกลัว ถ้าโดนฟันหูกับหางทิ้ง ร่างสัตว์ของข้ามันจะดูน่าเกลียดขนาดไหนกันนะ"

"ข้าก็เลยกอดเขาร้องไห้โฮ ร้องไปร้องมาก็รู้สึกเหมือนน้ำในถ้ำมันหยดลงมาใส่คอข้าเต็มไปหมด พอข้าเงยหน้าขึ้นมา เฉี่ยนเฉี่ยนลองทายสิว่าเกิดอะไรขึ้น"

ยังมีหน้ามาเล่นมุกอีก หลินเฉี่ยนยอมรับเลยว่าเธอชักจะอยากรู้ขึ้นมานิดๆ แล้วสิ

"มีงูยักษ์น้ำลายสออยู่บนเพดานถ้ำเหรอ" ในซีรีส์เธอเห็นบ่อยไป

หลินถึงกับสะอึก เฉี่ยนเฉี่ยนนี่มีจินตนาการล้ำเลิศเกินไปหน่อยแล้ว เขาปรับอารมณ์เล็กน้อยแล้วเล่าต่อ

"ท่านพี่ร้องไห้ต่างหาก เขาปล่อยให้น้ำตาร่วงเผาะๆ ลงมาบนหัวข้าโดยไม่ส่งเสียงสะอื้นเลยสักนิด"

"ชางร้องไห้เหรอ"

ความรู้สึกที่ชางมีต่อเธอคือความสุขุมนุ่มลึกมาตลอด ยากที่จะจินตนาการภาพตอนที่เขาร้องไห้น้ำตาร่วงเผาะๆ ออกมาเป็นสาย

"เฉี่ยนเฉี่ยนก็นึกไม่ถึงใช่หรือไม่ นั่นเป็นครั้งแรกและครั้งเดียวที่ข้าเห็นเขาร้องไห้"

"เขาเป็นคนแบบนี้แหละ มีอะไรก็เก็บซ่อนไว้ในใจ ส่วนใหญ่มักจะทำตัวแข็งทื่อเป็นท่อนไม้ ไม่ค่อยยอมพูดจา"

"เฉี่ยนเฉี่ยน ท่านพี่ชอบเจ้ามากเลยนะ เขาแค่ไม่ยอมพูดมันออกมาเท่านั้นเอง"

หลินกลัวมากว่าท่าทีเย็นชาของท่านพี่จะทำให้หลินเฉี่ยนรู้สึกว่าตัวเองถูกทอดทิ้ง

"ฉันรู้หรอกน่า"

ถึงจะเพิ่งอยู่ด้วยกันได้แค่ไม่กี่วัน แต่หลินเฉี่ยนก็สัมผัสได้ถึงความอ่อนโยนที่ซ่อนอยู่ภายใต้ใบหน้าเย็นชานั้น

"เฉี่ยนเฉี่ยน เจ้าช่างแสนดีเหลือเกิน ทำไมเจ้าถึงได้ดีขนาดนี้นะ ข้าชอบเจ้าจังเลย"

เมื่อสัมผัสได้ว่าเด็กหนุ่มด้านหลังบิดตัวไปมาด้วยความตื่นเต้นเหมือนตัวหนอน รอยยิ้มหวานๆ ก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของหลินเฉี่ยนจนหุบไม่ลง

"จริงสิ แล้วพ่อแม่ของลูกสัตว์พวกนั้นไม่... มารังแกพวกนายบ้างเหรอ"

ตอนนั้นเขากับชางยังตัวแค่นั้นเอง

เมื่อได้ยินคำถามของหลินเฉี่ยน หลินก็รู้สึกแปลกใจขึ้นมาอีกครั้ง

"ไม่มีทางหรอก การแย่งชิง ต่อสู้ หรือบาดเจ็บในหมู่ลูกสัตว์เป็นเรื่องปกติ มนุษย์สัตว์ที่โตเต็มวัยจะไม่เข้ามาสอดแทรกเด็ดขาด"

"มนุษย์สัตว์ที่โตเต็มวัยคนไหนกล้าลงมือกับลูกสัตว์ จะต้องถูกขับไล่ออกจากเผ่าและกลายเป็นสัตว์เร่ร่อน"

"สัตว์เร่ร่อนเหรอ ฉันจำได้ว่านายเคยบอกว่ามนุษย์สัตว์ทุกคนมีเผ่าอยู่ไม่ใช่เหรอ"

"มนุษย์สัตว์ที่ถูกขับไล่ออกมาก็สามารถไปขอเข้าร่วมกับเผ่าอื่นได้นี่นา"

"ส่วนมนุษย์สัตว์ที่เลือกจะเป็นสัตว์เร่ร่อนตลอดไปนั้นมีน้อยมาก รอบๆ เผ่าจะมีมนุษย์สัตว์คอยออกไปลาดตระเวนขับไล่และล่าสัตว์ป่ารวมถึงสัตว์ร้ายอยู่เสมอ"

"ถ้าออกจากเผ่าไปแล้วฝีมือไม่เก่งพอก็มีแต่รอกวันตายเท่านั้นแหละ"

ประโยคสุดท้ายของหลินฟังดูเย็นชาและโหดร้ายมาก

"แต่ก็มีมนุษย์สัตว์ที่แข็งแกร่งบางคนเต็มใจเลือกที่จะเป็นสัตว์เร่ร่อนเหมือนกันนะ"

"แล้วถ้า... ตัวเมียทะเลาะกับลูกมนุษย์สัตว์ล่ะ ก็ไม่มีใครเข้าไปห้ามเหมือนกันเหรอ"

"จะเป็นไปได้ยังไง มนุษย์สัตว์ไม่มีวันทำร้ายตัวเมียหรอก ต่อให้เป็นแค่ลูกสัตว์ก็ตาม"

ตัวเมียคือสิ่งล้ำค่าที่สุดในเผ่า เรื่องนี้แม้แต่ลูกสัตว์ก็ยังรู้เลย

แต่ทำไมเฉี่ยนเฉี่ยนถึง...

"แล้วถ้าเกิด... เป็นการทะเลาะกันระหว่างตัวเมียล่ะ"

"ตัวเมียไม่ทะเลาะตบตีกันหรอก"

น้ำเสียงของหลินหนักแน่นมาก

"การที่ตัวเมียบาดเจ็บถือเป็นความสูญเสียของเผ่า ดังนั้นถ้ามีเรื่องบาดหมางกัน พวกนางจะไม่ลงมือเองเด็ดขาด"

"ถ้าตัวเมียสองคนมีเรื่องขัดใจกัน นั่นก็คือความขัดแย้งระหว่างสวามีของพวกนางต่างหาก ถึงตอนนั้นก็ต้องมาวัดกันที่จำนวนและระดับความแข็งแกร่งของสวามีระดับสูง"

"เพราะฉะนั้นเฉี่ยนเฉี่ยนไม่ต้องกลัวนะ ไม่มีใครกล้าแตะต้องเจ้าหรอก ต่อให้เป็นท่านหัวหน้าเผ่า ท่านพี่ก็สู้ไหว"

ใครใช้ให้พลังสายพลังธาตุสายฟ้าข่มสายพลังธาตุทองคำได้ล่ะ หลินแอบภูมิใจลึกๆ

วิธีเดียวที่ตัวเมียจะแข็งแกร่งขึ้นได้ก็คือการจับคู่ผูกพันธะ นี่คือกฎของโลกมนุษย์สัตว์

หรือว่าถ้าฉันอยากจะมีพลังป้องกันตัวเอง ฉันจะต้องพึ่งพาผู้ชายงั้นเหรอ...

หลินเฉี่ยนกำหมัดที่อ่อนแรงของเธอแน่น

เผื่อไว้ก่อนก็ดี ตอนนี้เธอมีมิติวิเศษ มีบ่อน้ำพุ แล้วก็มีแปลงดินที่ยังไม่รู้ว่าเอาไว้ทำอะไรได้อีก

"หลิน"

"หืม" หลินกำลังแอบสูดดมความหอมจากเส้นผมของหญิงสาวตัวเล็กอยู่

"อัตราการให้กำเนิดมันคืออะไรเหรอ วันนั้นพวกนาง..."

หลินเฉี่ยนนึกถึงวันที่เพิ่งเข้าเผ่ามาใหม่ๆ มีผู้หญิงหลายคนแถมยังมีไลที่คอยพูดจาเยาะเย้ยเธออีก

เธอสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าหลินที่กำลังโอบกอดเธออยู่มีอาการตัวแข็งทื่อ ก่อนที่เสียงของเขาจะดังขึ้น

"เฉี่ยนเฉี่ยน เจ้าอย่าไปใส่ใจคำพูดของพวกนางเลย ถือซะว่าพวกนางกำลังตดให้ฟังก็แล้วกัน อัตราการให้กำเนิดจะสูงหรือต่ำมันไม่ได้สลักสำคัญอะไรเลย"

น้ำเสียงของเขาทุ้มต่ำลง

"ข้ากับท่านพี่... เมื่อก่อนพวกเราไม่เคยคิดเรื่องจับคู่ผูกพันธะเลย"

พวกเขาเคยชินกับการไม่เป็นที่ต้องการของใครมานานแล้ว

เผ่าไม่ได้คาดหวังให้พวกเขาแข็งแกร่ง ตัวเมียก็ไม่คาดหวังที่จะจับคู่กับพวกเขา

โลกใบนี้ไม่ได้คาดหวังให้พวกเขาสืบสายเลือดทายาท พวกเขาเองก็ไม่ได้คาดหวังเช่นกัน

การแต่งงานมีลูกไม่เคยมีส่วนเกี่ยวข้องกับชีวิตของพวกเขาเลย

"พวกตัวเมียในเผ่าไม่ได้มองพวกเราเหมือนเป็นมนุษย์สัตว์เพศผู้เลยด้วยซ้ำ แต่กลับมองว่าพวกเราเป็นตัวอัปมงคล"

"พวกนางต้องการแต่มนุษย์สัตว์ที่มีสีขนปกติ ไม่มีใครอยากได้ลูกเสือขาวหรอก"

"ถ้าเกิดมาเป็นร่างจำลองตัวจิ๋วของพวกนายสองคนล่ะก็"

หลินเฉี่ยนลองจินตนาการภาพตาม "คงจะน่ารักน่าดูเลยล่ะ"

เสือขาวตัวน้อยอ้วนกลมเป็นบัวลอยยักษ์สองตัวยืนสู้กันด้วยหมัดแมวเหมียว ร้องง้าวๆ ใส่กัน

"กร้าวใจสุดๆ ไปเลยแหละ"

น้ำเสียงของเธอเจือไปด้วยความตื่นเต้นและอ่อนโยน ราวกับว่าเธอมองเห็นภาพนั้นอยู่ตรงหน้าจริงๆ

คำพูดนั้นสร้างความสั่นสะเทือนในใจของหลินอย่างมหาศาล เขาไม่เคยคิดเลยว่าตัวเองจะมีลูก และยิ่งไม่เคยคิดฝันว่าจะมีใครเฝ้ารอคอยลูกของเขา

คำพูดของหลินเฉี่ยนทำให้เขาทั้งซาบซึ้งและทำตัวไม่ถูก ไม่รู้จะสรรหาคำพูดไหนมาอธิบาย เขาจึงทำได้เพียงกอดร่างบางในอ้อมแขนไว้แน่น

เมื่อสัมผัสได้ถึงหยดน้ำที่ตกลงมาบนคอ หลินเฉี่ยนก็ได้แต่ถอนหายใจอย่างจนปัญญา

สายลมพัดโชยมา หอบเอาเสียงจอแจจากเผ่าที่อยู่เบื้องล่างขึ้นมาด้วย

มีเสียงคนตะโกนเรียก เสียงเด็กๆ วิ่งไล่จับกัน เสียงท่อนไม้กระทบกับผืนหนังสัตว์

เสียงเหล่านั้นดังแว่วมาแต่ไกล ราวกับมีม่านบางๆ กั้นเอาไว้

หลินเฉี่ยนทอดสายตามองแผ่นฟ้าที่แสนแปลกตาเบื้องหน้า มองดูมนุษย์สัตว์ที่กำลังวุ่นวายอยู่ไกลๆ และมองดูเส้นผมสีขาวที่ปลายคางของหลินซึ่งกำลังปลิวไสวไปตามสายลม

เธอเริ่มรู้สึกปวดใจแทนพวกเขาสองพี่น้องขึ้นมาแล้วสิ จะทำยังไงดีนะ

[จบแล้ว]