บทที่ 31 - ฉันแค่อยากเหมือนกับคนอื่นๆ

บทที่ 31 - ฉันแค่อยากเหมือนกับคนอื่นๆ

★★★★★

เธอซดน้ำแกงเนื้ออึกสุดท้ายจนหมดเกลี้ยง ชามยังไม่ทันวางลง หลินก็ยื่นมือมารับไป

"อิ่มแล้วหรือ" เขาถาม

หลินเฉี่ยนพยักหน้า หลินวางชามไว้ข้างๆ ย่อตัวลงตรงหน้าเธอแล้วเอียงคอมอง

สีหน้าของเขาดูแปลกไป เหมือนอยากจะพูดอะไรบางอย่างแต่ไม่รู้จะเริ่มยังไง

"เป็นอะไรไป" หลินเฉี่ยนถาม

ริมฝีปากของหลินขยับไปมา ในที่สุดก็เค้นประโยคหนึ่งออกมาได้ "เจ้าดื่มน้ำแกงเนื้อติดกันมาหลายวันแล้วนะ"

หลินพูดถูก

ตั้งแต่เธอฟื้นขึ้นมาจนถึงตอนนี้ ทุกวันก็มีแต่น้ำแกงเนื้อ ตอนเช้าน้ำแกงเนื้อ ตอนเที่ยงน้ำแกงเนื้อ ตอนเย็นก็ยังเป็นน้ำแกงเนื้อ ฝีมือชางบ้าง ฝีมือหลินบ้าง วนเวียนอยู่แค่น้ำแกงเนื้อ

"ข้า..." เสียงของหลินแผ่วลง แฝงความเขินอายเล็กน้อย "เมื่อก่อนข้ากับท่านพี่มักจะกินกันดิบๆ หรือไม่ก็เอาไปย่าง ไม่ค่อยทำอย่างอื่น ท่านหมอผีบอกว่าอวัยวะภายในของเจ้าบาดเจ็บ เนื้อย่างมันแข็งเกินไป เจ้าเคี้ยวแล้วจะเจ็บหน้าอก"

หูของเขาลู่ลงเล็กน้อย หางตกลงพื้นและปัดกวัดแกว่งไปมาอย่างกระวนกระวาย "เจ้ากินจนเบื่อแล้วใช่หรือไม่"

หลินเฉี่ยนมองดูใบหน้าที่เต็มไปด้วยความรู้สึกผิดของเขา หัวใจก็พลันถูกความอ่อนโยนบางอย่างกระแทกเข้าอย่างจัง

เธอนึกถึงคุณยายตอนเด็กๆ ที่เป็นแบบนี้เหมือนกัน แม้จะทำอาหารได้ไม่หลากหลาย แต่มักจะหาวิธีทำให้เธอกินได้เยอะขึ้นเสมอ

"ไม่ได้เบื่อเลย" เธอตอบ "อร่อยดีออก"

หางของหลินกระดิกขึ้นมานิดหนึ่ง แต่ก็ตกลงไปอีกอย่างรวดเร็ว

"ทุกครั้งที่เจ้าดื่มน้ำแกง เจ้าดื่มช้ามาก ระหว่างคำแรกกับคำที่สองเจ้าต้องหยุดพักตั้งนาน"

"ขนาดท่านพี่ก็ยังสังเกตเห็นเลย"

หลินเฉี่ยนอ้าปากเตรียมจะปฏิเสธ แต่เมื่อสบเข้ากับดวงตาจริงจังของหลิน ก็ไม่รู้จะพูดอะไรดี

เธอเบื่อแล้วจริงๆ นั่นแหละ ดื่มติดต่อกันมาหลายวันจนปากจืดชืดไม่อยากกินอะไรเลย

แต่เธอจะไม่มีวันพูดมันออกมาเด็ดขาด เพราะนี่คือสิ่งที่ดีที่สุดที่พวกเขาสามารถทำให้เธอได้แล้ว

"วันนี้เจ้าฟื้นตัวขึ้นมากแล้ว" น้ำเสียงของหลินจริงจังขึ้น

"ตอนเย็นข้าจะย่างเนื้อให้เจ้ากิน ฝีมือย่างเนื้อของข้าอร่อยมากเลยนะ จะบอกให้"

"ขนาดท่านพี่ยังบอกว่า 'พอใช้ได้' แต่เจ้ารู้ไหม คำว่า 'พอใช้ได้' ที่หลุดออกจากปากเขาน่ะ หมายถึง 'อร่อยมาก' เชียวนะ"

หลินเฉี่ยนยกยิ้มมุมปาก พูดแบบนี้ก็ถูกของเขา

"แล้วก็มีปลาด้วยนะ" หลินพูดต่อ ดวงตาเป็นประกาย "ในแม่น้ำมีปลาชนิดหนึ่ง เอามาโรยเกลือแล้วย่างจนข้างนอกกรอบข้างในนุ่ม อร่อยสุดๆ ไปเลย"

ยิ่งพูดยิ่งออกรสออกชาติ เขาวาดไม้วาดมือประกอบว่าปลาย่างนั้นหอมหวนชวนน้ำลายสอแค่ไหน

หลินเฉี่ยนนึกถึงตอนที่ตัวเองสั่งอาหารเดลิเวอรีเมื่อก่อน ต้องมานั่งคิดหนักตั้งนานว่าจะกินอะไรดี สลับเปลี่ยนทั้งชาบู ปิ้งย่าง อาหารญี่ปุ่น มาตอนนี้ต้องทนดื่มน้ำแกงเนื้อซ้ำๆ กันหลายวัน เธอกลับรู้สึกว่ามันก็ไม่ได้แย่อะไร พอทนได้แฮะ

หรือว่าการได้นั่งดูหนุ่มหล่อกินข้าวจะช่วยเจริญอาหารได้จริงๆ นะ

เธอลองขยับแขนขาดู ก็ไม่ได้รู้สึกผิดปกติอะไรแล้ว

หลินมองท่าทางของเธอ "อยู่แต่ในนี้เบื่อแล้วใช่หรือไม่"

ตั้งแต่ฟื้นขึ้นมา ถ้าไม่เจ็บตัวก็ถูกรังแก ไม่ดื่มน้ำแกงก็นอนหลับ เธอไม่ได้ทำอะไรเป็นชิ้นเป็นอันเลยจริงๆ

มือถือก็ไม่มี เหงาชะมัด

หลินลุกขึ้นเดินไปที่ปากถ้ำ เลิกม่านหนังสัตว์ออกไปมองข้างนอกก่อนจะปล่อยลงแล้วหันกลับมา "ข้าพาเจ้าไปนั่งเล่นที่ปากถ้ำเอาไหม ข้างนอกมีแดดด้วยนะ"

หลินเฉี่ยนลังเลเล็กน้อยก่อนจะพยักหน้า

หลินเดินเข้ามาโน้มตัวอุ้มเธอขึ้น

ตอนนี้ตัวเองเหมือนตุ๊กตาเลย ถูกอุ้มไปอุ้มมาทั้งวัน ถ้าไม่ใช่เพราะเคยลุกยืนได้ เธอคงนึกว่าขาตัวเองขาดไปแล้วแน่ๆ

"ฉันเดินเองได้น่า" หลินเฉี่ยนบอก

"ขาเจ้าเพิ่งจะหายดี อย่าฝืนเลย"

หลินเลิกม่านหนังสัตว์ขึ้นแล้วอุ้มหลินเฉี่ยนออกไปนอกถ้ำ แสงแดดสาดส่องกระทบใบหน้าของเธอ ช่างอบอุ่นเหลือเกิน

นี่เป็นครั้งแรกที่เธอได้เห็นท้องฟ้าเบื้องนอกตั้งแต่ฟื้นขึ้นมา จากทิศตะวันออกจรดทิศตะวันตก ท้องฟ้าเป็นสีฟ้าอมขาวและสูงลิบลิ่วจนมองไม่เห็นจุดสิ้นสุด ท้องฟ้าของทวีปตะวันตกนั้นต่ำมาก เมฆลอยต่ำเตี้ยจนเหมือนแค่เอื้อมมือก็คว้าได้

เขาเลือกนั่งลงบนก้อนหินข้างปากถ้ำแล้วให้หลินเฉี่ยนนั่งพิงอกเขาไว้ในอ้อมกอด

หลินเฉี่ยนหรี่ตามองท้องฟ้า ไม่รู้เลยว่าโลกอยู่ห่างจากที่นี่ไกลแค่ไหน

หลินไม่ได้รบกวนหลินเฉี่ยน ท่อนแขนของเขาโอบเอวเธอไว้หลวมๆ ส่วนปลายคางก็เกยอยู่บนกระหม่อมของเธอ

เส้นผมสีขาวถูกลมพัดมาปรกใบหน้าของหลินเฉี่ยนชวนให้รู้สึกจั๊กจี้

"ตรงนั้นคือจุดแบ่งเสบียง" เขาเชิดคางขึ้นเล็กน้อย "เหยื่อที่ล่ามาได้จะต้องถูกส่งไปที่นั่นก่อนเพื่อให้ท่านหัวหน้าเผ่าเป็นคนจัดสรร ส่วนแบ่งเสบียงสองเท่าที่เราต้องจ่ายก็ต้องเอาไปส่งที่นั่นเหมือนกัน"

หลินเฉี่ยนมองตามสายตาของเขาไป เห็นมนุษย์สัตว์เพศผู้หลายคนกำลังแบกซากสัตว์ไปวางกองไว้ตรงนั้น

"บางครั้งไลก็จะอยู่ที่นั่น" น้ำเสียงของหลินต่ำลงเล็กน้อย "เขาไม่อยู่น่ะดีที่สุดแล้ว ถ้าอยู่ก็คงพูดจาถากถางอีกตามเคย"

ไล มนุษย์สัตว์ที่มาเยาะเย้ยและพูดจาข่มขู่เมื่อวาน

รู้สึกได้เลยว่าเขาไม่ได้มาดี ขนาดมีหนังสัตว์กั้นไว้ยังสัมผัสได้ถึงสายตาอันมุ่งร้ายและน่าขยะแขยงของเขาเลย

"หลิน"

"หืม"

"ตอนเด็กๆ พวกนายก็อาศัยอยู่ในถ้ำนี้เหรอ"

หลินเงยหน้ามองสันเขาไกลๆ

"ไม่ใช่หรอก ตอนเด็กๆ พวกเราอาศัยอยู่ในถ้ำส่วนกลาง ที่นั่นมีแต่มนุษย์สัตว์ชราที่สูญเสียคู่ครองกับลูกสัตว์ที่ไม่มีพ่อแม่ ต่อมาพอท่านพี่ได้เข้าทีมล่าสัตว์ เขาก็พาข้าย้ายออกมา อยู่ตรงฝั่งโน้นของภูเขา ถ้ำเล็กกว่านี้แล้วก็ชื้นกว่านี้มาก จนกระทั่งเขากลายเป็นนักรบมนุษย์สัตว์ขั้นสี่ถึงได้ย้ายมาอยู่ที่นี่ ถึงจะยังห่างไกลผู้คนแต่ก็ไม่รั่วซึมเวลาฝนตก"

"ที่นี่น่ะอยู่สูงและห่างไกลที่สุดเลย เจ้าดูสิ"

"จากตรงนี้มองเห็นได้ทั้งเผ่าเลยนะ แต่คนในเผ่าพวกนั้นมองขึ้นมาไม่เห็นพวกเราหรอก"

จริงด้วย ถ้ำนี้ตั้งอยู่กลางไหล่เขา ตำแหน่งค่อนข้างสูงและมีทัศนวิสัยเปิดกว้าง มองเห็นทั้งเพิงพัก ผู้คน และควันไฟในเผ่าได้อย่างชัดเจน

แต่ถ้าคนในเผ่าเงยหน้ามองมาทางนี้ สิ่งที่เห็นก็มีเพียงโขดหินและพุ่มไม้เท่านั้น

ที่นี่คือมุมที่ถูกลืม แต่มนุษย์สัตว์ที่อยู่ในมุมนี้กลับสามารถมองเห็นทุกสิ่งได้อย่างทะลุปรุโปร่ง

"ท่านพี่บอกว่ายิ่งอยู่สูงก็ยิ่งมองเห็นได้ไกล ใครจะมาหาเรื่องก็มองเห็นได้ตั้งแต่เนิ่นๆ จะได้เตรียมตัวทัน"

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง "ความจริงข้ารู้นะ เขาแค่ไม่อยากให้พวกนั้นมองเห็นข้าต่างหาก ตอนเด็กๆ ข้าถูกพวกเขารังแกจนกลัวฝังใจ แค่เห็นพวกนั้นข้าก็ประหม่าแล้ว"

"เป็นเพราะสีขนเหรอ" หลินเฉี่ยนถามเสียงเบา เธอจำได้ว่าหลินเคยบอกว่าเขากับชางเป็นมนุษย์สัตว์ที่เกิดภาวะผิวเผือก

หูของหลินลู่ตกลง เขาส่ายหน้าก่อนจะพยักหน้าแล้วตอบด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา

"เฉี่ยนเฉี่ยนคงสังเกตเห็นแล้วใช่หรือไม่ ข้าอยู่ในร่างครึ่งมนุษย์สัตว์มาตลอด"

หลินเฉี่ยนเงยหน้ามองหูของเขา หลายวันมานี้ไม่เห็นเขาเก็บหูเลยจริงๆ

เขาหลบสายตาของหลินเฉี่ยน ก้มมองมือตัวเอง มือคู่นั้นเห็นข้อนิ้วชัดเจนทว่าบนหลังมือกลับมีรอยแผลเป็นสีจางๆ รอยเก่าหลงเหลืออยู่

"ตั้งแต่เด็กข้าก็ไม่สามารถแปลงเป็นร่างมนุษย์ได้สมบูรณ์ เก็บหูกับหางไม่ได้ พวกเขาเจอหน้าข้าก็เอาแต่เรียกข้าว่าสัตว์ประหลาดครึ่งคนครึ่งสัตว์ จนกระทั่งมีครั้งหนึ่ง ตอนอายุประมาณเจ็ดแปดขวบได้กระมัง พวกลูกสัตว์ในเผ่าจับข้าไว้ บอกว่าจะ 'ช่วย' ให้ข้ากลายเป็นมนุษย์ พวกเขากดแขนขาข้าไว้ เตรียมจะใช้มีดกระดูกฟันหูกับหางของข้าทิ้ง พวกเขาบอกว่าถ้าฟันมันทิ้งแล้ว ข้าก็จะกลายเป็นร่างมนุษย์ที่สมบูรณ์ได้"

หลินเอื้อมมือไปโอบกอดหลินเฉี่ยนที่อยู่ในอ้อมแขน เอียงคอถูไถกระหม่อมของเธอเบาๆ แล้วเล่าต่อ

"ตอนนั้นข้าอยากจะเหมือนกับคนอื่นๆ มาก ข้าก็เลยเลิกดิ้นรนแล้วรอให้พวกเขาลงมือ"

[จบแล้ว]