บทที่ 8 - อัตราการตั้งครรภ์

บทที่ 8 - อัตราการตั้งครรภ์

★★★★★

หมอผีปรายตามองหลินเฉี่ยนแวบหนึ่ง ภายในดวงตาอันฝ้าฟางนั้นว่างเปล่าไร้ซึ่งอารมณ์ความรู้สึกใดๆ

"อยู่ในระดับต่ำ"

บรรยากาศรอบด้านตกอยู่ในความเงียบงัน

จากนั้นตัวเมียคนแรกก็ระเบิดเสียงหัวเราะก๊ากออกมา

มันเป็นเสียงหัวเราะที่แหลมแสบแก้วหูและเต็มเปี่ยมไปด้วยความมุ่งร้าย ราวกับใบมีดขึ้นสนิมที่ขูดลากลงบนกระดูก

"อัตราการให้กำเนิดต่ำงั้นหรอ ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า"

นางหัวเราะร่วนจนตัวงอ ผลไม้ในมือร่วงหล่นกลิ้งหลุนๆ ไปบนพื้นดิน

"ข้าก็นึกว่าไปเก็บสมบัติล้ำค่าอะไรมาได้ ที่แท้ไอ้ตัวประหลาดขนขาวสองตัว ก็แค่ไปเก็บตัวเมียไร้ค่าที่อัตราการให้กำเนิดต่ำมานี่เอง ขยะคู่กับขยะช่างเหมาะสมกันจริงๆ"

ตัวเมียอีกคนกลอกตาบนอย่างเอือมระอา "ตัวเมียที่อัตราการให้กำเนิดต่ำแบบนี้น่ะ มีดีแค่ชื่อว่าเป็นตัวเมียเท่านั้นแหละ คลอดลูกให้เผ่าไม่ได้ เลี้ยงเอาไว้ก็เปลืองเสบียงอาหารเผ่าเราเปล่าๆ"

"จริงด้วย เผ่าพยัคฆ์ดุร้ายของเราเคยมีตัวเมียที่มีอัตราการให้กำเนิดต่ำแบบนี้โผล่มาตั้งแต่เมื่อไหร่กัน หลับตาจิ้มเลือกตัวเมียในเผ่ามาสักคนยังดีกว่านังนี่เป็นร้อยเท่าพันเท่าเลย"

ตัวเมียคนที่สามเดินกรีดกรายเข้ามาใกล้ ก้มหน้ามองเหยียดหลินเฉี่ยนด้วยหางตา มุมปากเบ้ลงอย่างรังเกียจ "แถมยังบาดเจ็บสาหัสปางตายขนาดนี้อีก ต่อให้รักษาจนหายดีก็เป็นได้แค่ตัวไร้ประโยชน์อยู่ดี สู้ไม่รักษาซะยังจะประหยัดเวลามากกว่าอีก ถ้าจะให้ข้าแนะนำนะ ตัวเมียชั้นต่ำแบบนี้น่ะ เอาไปโยนทิ้งไว้นอกเผ่าปล่อยให้ตายๆ ไปเองซะก็สิ้นเรื่อง จะไปเก็บมาเป็นภาระทำไมกัน"

ร่างกายของหลินเกร็งแน่นราวกับคันธนูที่ถูกง้างจนสุดสาย ปกติพวกนางจะรุมด่าทอเหยียดหยามพี่น้องของเขาก็ช่างเถอะ แต่ตัวเมียตัวน้อยคนนี้ออกจะแสนดีขนาดนี้ พวกนางมีสิทธิ์อะไรมาด่าทอนางกัน

เขาก้าวเท้าออกไปข้างหน้าหนึ่งก้าวเตรียมเอาเรื่อง

ทว่ากลับมีท่อนแขนแกร่งข้างหนึ่งขวางปะทะเข้าที่หน้าอกของเขาเสียก่อน

"แต่พวกนาง"

มือของชางบีบลงบนลาดไหล่ของหลินอย่างหนักหน่วง ราวกับกำลังใช้กำลังมหาศาลกดทับสัตว์ร้ายที่กำลังจะพุ่งตัวกระชากโซ่ตรวนให้ขาดสะบั้น

หลินขบกรามแน่นจนนูนเป็นสัน เล็บจิกทึ้งลงไปในเนื้อฝ่ามือ แต่เขาก็ไม่ได้สะบัดตัวดิ้นรนให้หลุดพ้น เพราะเขารู้ดีแก่ใจว่า หากเขาเผลอลงไม้ลงมือไป พวกตัวเมียปากหอยปากปูพวกนี้ก็จะกรีดร้องโวยวายทันทีว่า มนุษย์สัตว์กลายพันธุ์ทำร้ายตัวเมีย และหลังจากนั้นคนทั้งเผ่าก็จะแห่กันมารุมฉีกทึ้งพวกเขา ถึงเวลานั้น ไม่ใช่แค่ตัวเขาที่จะจบสิ้น แต่หลินเฉี่ยนเองก็จะต้องจบสิ้นไปด้วย

ความอยากรู้อยากเห็นบนใบหน้าของพวกมนุษย์สัตว์เพศผู้หนุ่มๆ มลายหายไปจนหมดสิ้น พวกเขาพากันถอยหลังไปคนละก้าวและเลิกให้ความสนใจทันที

"อัตราการให้กำเนิดต่ำงั้นหรอ" ใครคนหนึ่งพึมพำเสียงเบา "ถ้างั้นก็ช่างมันเถอะ ยังไงก็คงมีลูกให้เผ่าไม่ได้อยู่แล้ว"

เขาหันหลังเดินจากไปทันที และมนุษย์สัตว์เพศผู้คนอื่นๆ ก็พากันสลายตัวเดินจากไปหาเนื้อย่างกินกันต่อเช่นกัน

แต่พวกตัวเมียก็ยังคงส่งเสียงหัวเราะเยาะไม่เลิก

"ชาง เจ้าต้องคอยดูแลยัยขยะเปียกของเจ้าให้ดีๆ ล่ะ อย่าปล่อยให้นางวิ่งเพ่นพ่านไปทั่วจนทำเอาเผ่าพยัคฆ์ดุร้ายของเราต้องเสื่อมเสียชื่อเสียงไปด้วยล่ะ"

"นั่นสิ แค่ลำพังพวกเสือขาวอย่างพวกเจ้าก็ทำให้เผ่าเราน่าอับอายพออยู่แล้ว นี่ยังจะพาตัวอัตราให้กำเนิดต่ำเข้ามาอีก หน้าตาของเผ่าเราคงถูกพวกเจ้าปู้ยี้ปู้ยำจนป่นปี้หมดแล้วมั้ง"

"นี่พวกเจ้าว่า นางตัวไร้ค่านี่จะถึงขั้นตั้งท้องคลอดลูกไม่ได้เลยหรือเปล่านะ"

"ถ้าเป็นแบบนั้นก็วิเศษไปเลยน่ะสิ ไอ้ตัวประหลาดขนขาวจับคู่กับนังตัวไร้ประโยชน์ ผีเน่ากับโลงผุจะได้ไม่ต้องไปเป็นภาระแย่งเสบียงใคร ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า"

เล็บของหลินจิกจมลึกลงไปในฝ่ามือจนเลือดสีสดหยดติ๋งๆ ลงบนพื้น

เขาอยากจะพุ่งกระโจนเข้าไป ใช้พลังธาตุไฟแผดเผาทำลายใบหน้าอันน่ารังเกียจพวกนั้นให้กลายเป็นเถ้าถ่านไปซะ แต่เขาก็ทำไม่ได้ พี่ชายเคยเตือนเอาไว้เสมอว่าห้ามลงไม้ลงมือกับคนในเผ่าเด็ดขาด หากลงมือก็เท่ากับเข้าทางพวกมันพอดี ชนเผ่าจะใช้ข้อหา ทำร้ายตัวเมีย มาเป็นข้ออ้างอันชอบธรรมในการรุมประหารชีวิตพวกเขา

ตั้งแต่ต้นจนจบชางไม่แม้แต่จะปรายตามองพวกตัวเมียปากร้ายเหล่านั้นเลยสักนิด

เขาก้มหน้าลงมองหลินเฉี่ยนที่อยู่ในอ้อมกอด ใบหน้าของนางซีดเผือดราวกับกระดาษ ดวงตาปิดสนิท แพขนตาของนางกำลังสั่นระริก

หลินเฉี่ยนกำลังหวาดกลัว เพิ่งจะฟื้นคืนสติขึ้นมาก็โดนรุมสาดคำพูดร้ายกาจเข้าใส่ทันที คนพวกนี้ทำไมถึงได้จิตใจคับแคบและปากคอเราะร้ายกันขนาดนี้นะ

ชางกระชับอ้อมกอดให้แน่นขึ้นอีกนิด ปลายคางของเขาแตะลงบนหน้าผากของเธอเบาๆ ซึ่งมันเป็นท่วงท่าที่แสดงออกถึงการปกป้องคุ้มครองอย่างทะนุถนอม

"อย่าไปเก็บคำพูดของพวกนางมาใส่ใจเลยนะ"

พอหลินได้เห็นการกระทำและคำพูดนั้น จู่ๆ ร่างกายของเขาก็หยุดสั่นเทา

เขาสูดลมหายใจเข้าลึกๆ แล้วเร่งฝีเท้าก้าวตามชางไป เดินประกบอยู่ด้านหลังพี่ชาย ใช้ร่างกายของตนเองช่วยบดบังสายตาเหยียดหยามที่ทิ่มแทงมายังหลินเฉี่ยน

เขาเลิกสนใจพวกคนที่กำลังพ่นคำเยาะเย้ยเหล่านั้น ทำเพียงแค่เดินตามหลังชางไปอย่างกระชั้นชิดไม่ให้คลาดสายตาแม้แต่ก้าวเดียว

หลินเฉี่ยนนอนนิ่งหลับตาซุกตัวอยู่ในอ้อมอกของชาง

อัตราการให้กำเนิดต่ำงั้นหรอ

เธอไม่เข้าใจด้วยซ้ำว่าคำว่า อัตราการให้กำเนิดต่ำ ในโลกใบนี้มันมีความหมายลึกซึ้งว่าอย่างไร แต่เธอก็สามารถรับรู้และสัมผัสได้ถึงน้ำหนักอันแสนสาหัสและผลกระทบของมันได้อย่างชัดเจนทันที

กลุ่มคนที่มุงดูอย่างคึกคักเมื่อครู่นี้ สลายตัวแยกย้ายกันไปราวกับน้ำลด

ไม่มีใครชายตามองมาที่เธอด้วยความเวทนาอีกเลยแม้แต่คนเดียว

ชางอุ้มหลินเฉี่ยนเดินฝ่าฝูงชนที่กำลังแตกฉานซ่านเซ็นนั้นไป

หลินเดินตามหลังไปเงียบๆ หางของเขาตกห้อยลงจนเรี่ยพื้น หูเสือก็ลู่ตกลงอย่างหงอยเหงาและอมทุกข์

เขาหันไปมองกวาดสายตาใส่พวกมนุษย์สัตว์ที่เดินแยกย้ายกันไป ริมฝีปากของเขาขยับคล้ายอยากจะเอ่ยด่าอะไรบางอย่าง แต่สุดท้ายก็เลือกที่จะกลืนถ้อยคำเหล่านั้นลงคอไป

ได้แต่เดินก้มหน้าตามหลังพี่ชายเข้าไปในกระท่อมหลังเตี้ยๆ โทรมๆ นั่น

หลินเฉี่ยนถูกวางตัวลงบนแท่นหินที่ปูรองด้วยหนังสัตว์อย่างนุ่มนวล หูยังคงแว่วได้ยินเสียงตะโกนแบ่งเนื้อ เสียงวิ่งเล่นหยอกล้อของพวกเด็กๆ และเสียงเจื้อยแจ้วของพวกตัวเมียที่ดังมาจากด้านนอก

ที่แท้ไม่ว่าจะอยู่ในโลกใบไหน คำว่า ไร้ค่า ก็ยังคงถูกประทับตราเอาไว้บนหน้าของคนอ่อนแอเสมอ

เพียงแต่โลกใบนี้ใช้คำว่า อัตราการให้กำเนิด มาเป็นเกณฑ์ในการวัดคุณค่าของคนก็เท่านั้นเอง

[จบแล้ว]