ตอนที่ 299 ศึกประลอง! การแข่งขันในสนามประลอง

.

.

เมื่อเทียบกับความเดือดดาลแทนความไม่ยุติธรรมของหนานจือแล้ว เสิ่นชงเยว่กลับดูสงบนิ่งมาก

ล้อกันเล่นหรือเปล่า! ค่าสถานะทางกายภาพของชาวพื้นเมืองสูงกว่าผู้เล่นเขตในอย่างมหาศาล แล้วเธอจะไปกังวลอะไร? อีกอย่าง อาเรียก็ไม่ใช่ว่าจะแพ้แน่นอนเสียหน่อย…

เธอนึกถึงพรสวรรค์มุดดินของอาเรีย

หากขึ้นสังเวียนโดยไม่มีเครื่องพันธนาการคอยกดเอาไว้ อาเรียก็อาจมีโอกาสชนะ

แทนที่จะไปห่วงคนอื่น สู้ห่วงตัวเองดีกว่า ค่าร่างกายของหนานจือต่ำที่สุดในบรรดาผู้เล่นกลุ่มนี้ ถ้าขึ้นสนามประลองก็มีโอกาสตายได้ง่าย ๆ หากเสิ่นชงเยว่รู้แต่แรกว่าดันเจี้ยนสวนเอเดนยังมีครึ่งหลังอยู่ เธอคงไม่พาอีกฝ่ายเข้ามาแน่

“คุณย่าอาเรีย คุณจะกลับมาอย่างปลอดภัยใช่ไหม?”

เด็กผู้หญิงหลายคนมองอาเรียด้วยสายตาเปี่ยมความหวัง น้ำเสียงยิ่งพูดยิ่งแผ่วเบา ปะปนไปกับเสียงสะอื้น

พวกเธอยังเด็กเกินไป จึงไม่รู้เลยว่านักสู้ในสนามประลองน่ากลัวเพียงใด

“ย่ายังไม่ตายเลย จะร้องไห้อะไรกัน?”

อาเรียยื่นมือเช็ดน้ำตาบนใบหน้าของเด็ก ๆ อย่างอ่อนโยน สีหน้าแน่วแน่ ไม่มีความหวาดกลัวแม้แต่น้อย

“ใครคืออาเรีย? ออกมา”

“พวกทาสชั้นต่ำควรขอบคุณที่ได้มีโอกาสขึ้นเวที ร้องไห้อะไรกัน? โชคร้ายจริง ๆ”

“ถ้าไม่ได้คุณหนูลิลิธ พวกแกคงถูกนำไปสังเวยทั้งเป็นแล้ว”

เหล่าทหารเปิดประตูทั้งสามบาน สายตาเต็มไปด้วยความมุ่งร้ายกวาดมองทุกคน

ในตอนนั้นเอง เสียงแตรเรียกตัวก่อนเข้าสนามก็ดังขึ้นจากด้านนอก

ครั้งนี้ประตูไม่ได้ถูกผ้าสีดำคลุมเอาไว้ ดังนั้นแม้ทุกคนจะยืนอยู่เฉย ๆ ก็ยังมองเห็นสภาพภายในสนามประลองได้อย่างชัดเจน

“การแข่งขันสนามประลองคู่แรก เริ่มขึ้นแล้ว!!”

“ฝ่ายแดง: อาเรีย ฝ่ายน้ำเงิน: บาร์ทรู”

“นี่เป็นนักสู้หญิงคนแรกที่ฉันเคยเห็นเลยนะ โอ้ แถมยังเป็นหญิงชราอีกต่างหาก บาร์ทรูแข็งแกร่งมาก หวังว่าคุณอาเรียคนนี้จะยื้อได้อีกสักสองสามกระบวนท่า”

ชื่อเรียกของพวกเธอเปลี่ยนไปแล้ว

จากทาสหญิง ทาสชั้นต่ำ กลายเป็นนักสู้หญิง

พิธีกรใช้คำเรียกอย่างให้เกียรติ แต่โทนเสียงกลับเต็มไปด้วยการหยอกเย้า

สมชื่อของบาร์ทรู เขาเป็นชายร่างกำยำสูง 2.3 เมตร เต็มไปด้วยกล้ามเนื้อ สวมเกราะสีดำปกคลุมศีรษะ เผยให้เห็นเพียงดวงตา มือซ้ายถือดาบใหญ่ มือขวาถือโล่ ร่างกายทั้งตัวถูกห่อหุ้มด้วยเกราะ

ตรงกันข้าม อาเรียไม่มีอุปกรณ์อะไรเลย

สวมเพียงเสื้อผ้าขาดรุ่งริ่งยืนอยู่บนเวที คล้ายต้นสนแคระที่หยั่งรากอยู่บนหน้าผาสูงชัน แผ่กลิ่นอายสง่างามออกมา

ผู้คนที่ถูกขังอยู่หลังประตูทั้งสามบานต่างลอบเป็นห่วงอาเรีย

ยกเว้นเสิ่นชงเยว่

[ชื่อ: บาร์ทรู]

[อายุ: 35 ปี]

[ค่าร่างกาย: 125 แต้ม]

[พละกำลัง: 90 + 10 แต้ม (แหวนพลัง)]

[ความเร็ว: 49 + 5 แต้ม (รองเท้าบู๊ตแห่งความเร็ว)]

[พรสวรรค์: ธาตุดิน ระดับ 5 (ควบคุมดิน)]

ถึงเจ้าหมอนี่จะแข็งแกร่งกว่าอาเรียมาก แต่จุดอ่อนก็ชัดเจนอย่างยิ่ง ความเร็วไม่สูง และยังต้องพึ่งพาอุปกรณ์

ส่วนพรสวรรค์มุดดินของอาเรียไม่มีข้อจำกัดด้านระดับ ทำให้เธอสามารถเคลื่อนที่ไปมาใต้พื้นดินได้อย่างอิสระ

ก่อนขึ้นเวที เสิ่นชงเยว่ได้ขายข้อมูลของบาร์ทรูให้อาเรียไปแล้ว

อาศัยจังหวะที่ทุกคนกำลังจับจ้องไปยังสนามประลอง ซ่งฉูจึงเดินเข้ามาเงียบ ๆ

“เสิ่นชงเยว่ เธอกำลังทำอะไรอยู่กันแน่? เธอเป็นคนทำให้พยัคฆ์อสูรตัวนั้นคลุ้มคลั่งใช่ไหม? ทำได้ยังไง?”

ทั้งสองเข้าออกดันเจี้ยนมาหลายครั้ง แต่นี่เป็นครั้งแรกที่ซ่งฉูเห็นอีกฝ่ายอยู่ในสภาพเสียเปรียบเช่นนี้

ต้องมีอะไรผิดปกติแน่

เธอไม่เชื่อว่าเสิ่นชงเยว่ไม่ได้ทำอะไรเลยจริง ๆ

“ซ่งฉู เธอพูดเรื่องอะไรอยู่? ไม่ใช่ว่าพยัคฆ์อสูรตัวนั้นคลุ้มคลั่งขึ้นมาเองหรอกเหรอ? จะเกี่ยวอะไรกับฉัน? อีกอย่าง พวกเราก็ถูกขังอยู่ที่นี่ ไม่มีทางเลือกนอกจากต้องเข้าร่วมการแข่งขัน”

เสิ่นชงเยว่ทำสีหน้าไร้เดียงสาอย่างยิ่ง ซ่งฉูเกือบจะเชื่ออยู่แล้ว

กลางสนามประลอง

ศึกกำลังจะเปิดฉากขึ้น ผู้ชมทุกคนจับจ้องไปบนเวทีอย่างไม่กะพริบตา

พิธีกรหุ่นเชิดยืนอยู่บนยานพาหนะลอยฟ้า ลอยอยู่กลางอากาศ สังเกตการณ์การต่อสู้อย่างใกล้ชิด พร้อมบรรยายให้ผู้ชมฟัง

“ท่านสุภาพบุรุษและสุภาพสตรีทั้งหลาย! ที่นี่คือสนามประลองแอปเปิลแดง การแข่งขันคู่แรกของเรากำลังจะเริ่มขึ้นแล้ว นักสู้อาวุโสปะทะบาร์ทรู ใครจะเป็นผู้ชนะกันแน่…? มานับถอยหลังจากสามพร้อมกันเถอะ…”

ยังไม่ทันที่กรรมการจะประกาศเริ่มการแข่งขัน บาร์ทรูก็ยกดาบในมือขึ้นฟันใส่คู่ต่อสู้ก่อนแล้ว

เขาทำแบบนี้มาตลอด อาศัยความเร็วคว้าชัยชนะ ยิ่งไปกว่านั้น นี่ยังไม่ถือว่าผิดกติกาอีกด้วย

“บาร์ทรูลงมือแล้ว! นี่เป็นครั้งที่ 78 ที่เขาลงมือก่อนสัญญาณเริ่มการแข่งขัน แต่ในสงครามไม่มีคำว่ายุติธรรม กลเม็ดแบบนี้ใช้ได้ผลในสนามประลองมาโดยตลอด คู่ต่อสู้จำนวนมากถูกเล่นงานจนตั้งตัวไม่ทัน”

ประกอบกับคำบรรยายไร้สาระของพิธีกร เสียงเชียร์จากผู้ชมยิ่งดังสนั่นขึ้นเรื่อย ๆ

“บาร์ทรู ฆ่านางซะ!”

“ฆ่านาง! ฆ่านาง!”

“ทาสชั้นต่ำคนหนึ่งยังคิดจะเป็นนักสู้? ฝันกลางวันชัด ๆ”

“มีการแข่งขันคู่ไหนบ้างที่ฝ่ายน้ำเงินไม่ชนะ?”

ท่ามกลางเสียงโห่ร้องของผู้คน ดาบของบาร์ทรูฟันพลาดเป้า อาเรียกระโดดหลบลงไปครึ่งตัวใต้พื้นเวที พร้อมยื่นนิ้วกลางไปทางอีกฝ่ายอย่างเป็นมิตรระดับนานาชาติ

เส้นเลือดบนหน้าผากบาร์ทรูปูดโปน เขาฟันดาบยักษ์ลงพื้นอย่างแรง แต่อาเรียกลับมุดเข้าไปในพื้นเวทีและหายตัวไปอย่างสมบูรณ์

“นี่มันพลังพิเศษอะไรกัน?”

“เชี่ยเอ๊ย! ยายแก่นั่นเป็นผู้มีพลังพิเศษจริง ๆ เหรอ? ไม่ใช่ว่าเป็นพลเมืองชั้นสามหรอกเหรอ?”

การต่อสู้ดำเนินมาแล้วสิบห้านาที

สถานการณ์ไม่ได้ดุเดือดนองเลือดอย่างที่ทุกคนคิด ทั้งสองฝ่ายไม่เคยปะทะกันตรง ๆ เลย

อาเรียหลบการโจมตีของบาร์ทรูได้อย่างง่ายดาย แล้วมุดลงไปใต้เวทีซ้ำแล้วซ้ำเล่า บาร์ทรูโกรธจนตาแทบจะปล่อยแสง

“ยายแก่! ออกมานะ! เอาแต่ซ่อนกับหนีแบบนี้จะเรียกว่ามีฝีมือได้ยังไง?”

.

.

จบ.