บทที่ 12: ก้าวสู่โลกสื่อสิ่งพิมพ์

วิกฤตการณ์ตลาดหุ้นพังทลายในปี 1973 ส่งผลกระทบอย่างลึกซึ้งต่ออนาคตในเวลาต่อมา หากจะใช้คำพูดของคนรุ่นหลัง นี่คือการดิ่งลงของตลาดหุ้นครั้งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์ ก่อนหน้านั้น ชาวฮ่องกงเกือบทั้งเกาะต่างพากันเข้าร่วมงานคาร์นิวัลอันบ้าคลั่งนี้ แต่พอเทศกาลสิ้นสุดลง สิ่งที่หลงเหลืออยู่กลับมีแต่ความพังพินาศ หากจะสรุปในประโยคเดียวก็คือ "ต่อเมื่อน้ำลดแล้วเท่านั้น ถึงจะรู้ว่าใครแก้ผ้านอนมา"

เถ้าแก่หลิวคือหนึ่งในผู้โชคร้ายอย่างไม่ต้องสงสัย เขา ติดหนี้สินรุงรังอยู่ถึงสามล้านดอลลาร์ฮ่องกง และนอกจากอสังหาริมทรัพย์ไม่กี่แห่งแล้ว ทรัพย์สินที่มีมูลค่ามากที่สุดของเขาก็คือสำนักพิมพ์กงพาณิชย์รายวันแห่งนี้ หลังจากผ่านมรสุมครั้งนี้ไป เขาคงต้องบาดเจ็บสาหัสปางตาย

เขา ได้แต่หวังว่าจะมีใครสักคนยอมยื่นมือเข้ามาเซ้งกิจการหนังสือพิมพ์ต่อ ทว่าในสภาพการณ์แบบนี้หันไปทางไหนก็ไม่มีใครมีเงินสดพอจะมาซื้อได้เลย ดังนั้นเมื่อเขาได้ยินว่าเจิ้งคุนยินดีจะรับซื้อกิจการต่อ เขาจึงดีใจจนเนื้อเต้น

อย่างไรก็ตาม คนที่เดินทางมาพบเขาตามนัดกลับไม่ใช่ยอดนักเขียนนิยายรุ่นใหม่ แต่เป็นมาร์เก็ตติ้งอย่างหลินกั๋วจางแทน

"เถ้าแก่หลิวครับ ผมหลินกั๋วจาง เป็นมาร์เก็ตติ้งจากบริษัทหลักทรัพย์วอร์ดลีย์ และเป็นตัวแทนของคุณเจิ้งครับ คราวนี้ผมได้รับมอบหมายจากคุณเจิ้งให้เดินทางมาเจรจาเรื่องการซื้อขายกิจการหนังสือพิมพ์กับคุณครับ"

คำพูดนั้นทำให้เถ้าแก่หลิวแอบรู้สึกไม่ค่อยพอใจอยู่ลึก ๆ ในใจ ทว่าพอฉุกคิดถึงความจริงอันโหดร้ายและวิกฤตที่กำลังเผชิญอยู่ ความขุ่นเคืองนั้นก็มลายหายไปทันที

"คุณหลินครับ นี่คือเอกสารรายงานทางการเงินของสำนักพิมพ์ นี่คือรายการทรัพย์สินทั้งหมด และยังมีโฉนดที่ดินอีกบางส่วนครับ"

หลินกั๋วจางกวาดสายตามองเถ้าแก่หลิวอย่างลึกซึ้ง พลางรู้สึกว่าตาแก่นี่ท่าทางจะไม่ค่อยซื่อตรงเอาซะเลย คิดจะมัดรวมเอาทรัพย์สินเน่า ๆ ทั้งหมดมาเร่ขายพ่วงไปด้วยหรืออย่างไร จากนั้นเขาก็หยิบเอกสารรายงานทางการเงินขึ้นมาเปิดอ่านอย่างละเอียด หากเป็นช่วงก่อนที่ตลาดหุ้นจะดิ่งเหวพังพินาศ ทรัพย์สินกองนี้จะมีมูลค่ารวมกันเฉียดเจ็ดล้านดอลลาร์ฮ่องกงเลยทีเดียว แต่ในเวลานี้มันไม่ใช่อีกต่อไปแล้ว เพราะตอนนี้หันไปทางไหนก็มีแต่คนจ้องจะเลาะขายทรัพย์สินเพื่อหาเงินไปใช้หนี้หัวโต

พวกเขานั่งมองตลาดหุ้นเฟื่องฟูจนหน้ามืดตามัว แอบไปกู้หนี้ยืมสินมาลงทุนในตลาดหุ้น ผลสุดท้ายคือธนาคารพาณิชย์ในเวลานี้ต้องถือครองสินทรัพย์ถาวรที่ไม่สามารถเปลี่ยนเป็นเงินสดได้อยู่เป็นจำนวนมหาศาล

หลินกั๋วจางพิจารณาเอกสารอย่างละเอียดถี่ถ้วน เขาลอบคำนวณและประเมินมูลค่าอยู่ในใจเงียบ ๆ ก่อนจะเสนอราคาที่ค่อนข้างยุติธรรมออกไป

"เถ้าแก่หลิวครับ ผมให้ได้เต็มที่ 2.7 ล้านดอลลาร์ฮ่องกงครับ"

อันที่จริง ท่ามกลางสถานการณ์หน้าสิ่วหน้าขวานและวิกฤตจวนตัวขนาดนี้ ราคานี้นับว่าสมเหตุสมผลและยุติธรรมมากแล้ว

"คุณหลินครับ คุณช่วยกลับไปปรึกษากับคุณเจิ้งอีกสักครั้งได้ไหมครับ ว่าจะสามารถขยับราคาขึ้นเป็น 3 ล้านดอลลาร์ฮ่องกงถ้วนได้หรือเปล่า พอดีเงินกู้ธนาคารของผมจะครบกำหนดชำระในเดือนหน้าแล้ว ถ้าผมได้เงินสามล้านดอลลาร์ฮ่องกงก้อนนี้มาช่วยกู้หน้า ผมจะซาบซึ้งในความกรุณาของคุณเจิ้งไปตลอดชีวิตเลยครับ"

หลินกั๋วจางทอดถอนใจออกมาเบา ๆ ก่อนเอ่ยว่า "ก็ได้ครับเถ่าแก่หลิว เดี๋ยวผมจะนำเรื่องนี้กลับไปปรึกษากับคุณเจิ้งดูอีกที"

"ขอบคุณครับ ขอบคุณมากจริง ๆ ขอบคุณเหลือเกินครับ"

ท่ามกลางคำขอบคุณอย่างล้นพ้นแบบละล่ำละลักของเถ้าแก่หลิว หลินกั๋วจางก็รวบรวมเอกสารทั้งหมดแล้วเดินทางมายังร้านอาหารตะวันตกแห่งหนึ่งที่อยู่ใกล้ ๆ กับบ้านของเจิ้งคุน ซึ่งร้านสไตล์นี้สามารถพบเห็นได้ทั่วไปในย่านเซ็นทรัลและเวสเทิร์นดิสทริกต์

"คุณเจิ้งครับ นี่คือข้อมูลเอกสารทั้งหมดที่เถ้าแก่หลิวให้มา ลองตรวจสอบดูครับ ทรัพย์สินพวกนี้รวมถึงตัวสำนักพิมพ์เองดูแล้วไม่ได้มีศักยภาพหรืออนาคตอะไรมากมายนัก ตอนนั้นที่พยักหน้าฟื้นคืนชีพกลับมาได้ก็เพราะได้อานิสงส์จากนิยายของคุณช่วยดึงเรตติ้งไว้ นอกจากนี้พวกเขายังมีโรงพิมพ์ตั้งอยู่ที่ย่านกวนตงด้วย เป็นตึกสามชั้นพื้นที่ประมาณห้าพันตารางฟุต และยังมีอสังหาริมทรัพย์ย่อย ๆ กระจายอยู่อีกสองสามแห่ง อ้อ... แม้กระทั่งที่ดินและสิ่งปลูกสร้างของตัวสำนักพิมพ์เองก็เป็นกรรมสิทธิ์ของพวกเขาเช่นกันครับ"

หลินกั๋วจางจิบน้ำแก้กระหาย ทอดถอนใจแล้วเอ่ยต่อ "ผมคิดว่าเถ้าแก่หลิวคงจะเข้าตาจนหมดหนทางแล้วจริง ๆ ถึงได้ยอมมัดรวมทรัพย์สินทั้งหมดที่มีมาเร่ขายพ่วงแบบนี้"

วิกฤตตลาดหุ้นพังทลายในครั้งนี้ถือเป็นหมัดฮุกที่ซัดคนพวกนี้จนหมอบกระแต ตัวหัวหน้าบรรณาธิการก็กระโดดตึกฆ่าตัวตาย ส่วนตัวเถ้าแก่ก็ต้องวิ่งวุ่นหาทางรอด

"ตอนแรกผมเสนอราคาเหมาจ่ายไปที่ 2.7 ล้านดอลลาร์ฮ่องกง แต่เถ้าแก่หลิวเขาอยากได้สามล้านถ้วนครับ เพราะหนี้สินกู้ยืมธนาคารของเขาจะครบกำหนดในเดือนหน้าแล้ว"

"งั้นก็ให้ไปสามล้านถ้วนตามที่เขาขอเถอะ ไปแจ้งเขาได้เลย หลังจากเซ็นสัญญาและตรวจสอบทรัพย์สินทั้งหมดเรียบร้อยแล้ว ถ้าข้อมูลทุกอย่างถูกต้องตรงตามที่ระบุไว้ในเอกสารก็จัดการโอนเงินให้เขาได้เลย อย่างไรเสียที่ผ่านมาเถ้าแก่หลิวก็เคยมีบุญคุณช่วยสนับสนุนผมอยู่บ้าง"

เจิ้งคุนทอดถอนใจเบา ๆ ถือซะว่าเป็นการตอบแทนน้ำใจบุญคุณเก่าก่อนก็แล้วกัน

หลินกั๋วจางเอ่ยชม "คุณเจิ้งช่างเป็นคนมีเมตตาและเปี่ยมไปด้วยคุณธรรมน้ำใจจริง ๆ ครับ ทนเห็นพวกพ้องตระกำลำบากไม่ได้เลย"

เจิ้งคุนระเบิดเสียงหัวเราะร่าพลางเอ่ยเย้า "คุณหลิน สนใจอยากจะลาออกมาทำงานกับผมไหมล่ะครับ"

การยื่นข้อเสนอชวนทำงานอย่างกะทันหันของเจิ้งคุนทำเอาหลินกั๋วจางถึงกับอึ้ง ทำตัวไม่ถูกไปชั่วขณะ ทว่าเขาก็สามารถดึงสติกลับมาได้อย่างรวดเร็วสมกับเป็นมืออาชีพผู้เจนโลก เขาเอ่ยว่า "คุณเจิ้งครับ ขอเวลาให้ผมได้กลับไปทบทวนดูสักหน่อยนะครับ"

"ไม่ต้องรีบร้อนครับ ตอนนี้ผมเองก็ยังไม่ได้เตรียมการอะไรพร้อมสรรพขนาดนั้น คุณยังมีเวลาให้คิดอีกเหลือเฟือ"

ท่าทีอันสบาย ๆ ไม่ยี่หระของเจิ้งคุนทำให้ดูเหมือนว่าเขาไม่ได้รีบร้อนอะไรจริง ๆ ทว่าในหัวของเขากำลังวางแผนที่จะกว้านซื้ออสังหาริมทรัพย์เพิ่มเติมอีกเป็นจำนวนมากในช่วงที่ตลาดหุ้นกำลังดิ่งเหวนี้ โดยเฉพาะพวกอาคารโรงงานอุตสาหกรรม

ในฮ่องกงนั้น ช่วงก่อนปี 1988 ภายใต้สภาวะการณ์ภายในและภายนอกประเทศที่มั่นคง มูลค่าของอาคารอุตสาหกรรมจะพุ่งสูงขึ้นถึงสิบเท่าตัว ทว่าในช่วงเวลาที่มีวิกฤตการณ์เกิดขึ้น มูลค่าของอาคารอุตสาหกรรมเหล่านี้จะดิ่งฮวบลงถึง 90 เปอร์เซ็นต์ เรียกได้ว่าเป็นช่วงเวลาทองในการช้อนซื้อของถูกค้างกระดานอย่างแท้จริง

และนับตั้งแต่ปี 1974 เป็นต้นไป มหาเศรษฐีอย่างลี่คาซิงจะเริ่มเปลี่ยนแนวทางการดำเนินธุรกิจอันสุขุมรอบคอบของตัวเอง โดยหันมาเร่งระดมทุนและกู้หนี้ยืมสินขนานใหญ่ผ่านการออกหุ้นเพิ่มทุน เขาไม่เพียงแต่จะออกใบหุ้นในฮ่องกงเท่านั้น แต่ยังบังอาจนำบริษัทก้าวเข้าสู่ตลาดหุ้นหันไปออกใบหุ้นที่ลอนดอนและแคนาดาอีกด้วย

การวิ่งรอกระดมทุนไปทั่วสารทิศด้วยความใจกล้าบ้าบิ่นขนาดนั้น ทำเอาบรรดาเพื่อนร่วมวงการธุรกิจต่างพากันยืนมองด้วยความตะลึงลาน หลังจากผ่านปฏิบัติการซีรีส์ชุดนี้ มีข่าวลือสะพัดว่าเขาสามารถระดมทุนได้เงินสดไปหลายร้อยล้านดอลลาร์ฮ่องกง แถมยังได้รับวงเงินสินเชื่อกู้ยืมจากธนาคารเชสอีกสองร้อยล้านดอลลาร์ฮ่องกง

โดยเฉพาะอย่างยิ่งในช่วงเวลานี้ ลี่คาซิงมักจะไปปรากฏตัวตามงานประมูลที่ดินของรัฐบาลและมักจะยกมือเสนอราคาบลัฟคู่แข่งอย่างดุดัน จนได้รับฉายาในเวลาต่อมาว่าเป็น "นักประมูลราคาฟ้าถล่ม"

นี่แหละคือข้อดีของการมีประสบการณ์และมุมมองจากอนาคต เจิ้งคุนรู้ดีว่าอีกฝ่ายสามารถจับจุดและเข้าใจกฎเกณฑ์กลไกทางเศรษฐกิจของฮ่องกงได้อย่างทะลุปรุโปร่ง หลังจากผ่านร้อนผ่านหนาวเผชิญวิกฤตเศรษฐกิจในฮ่องกงมาแล้วหลายต่อหลายครั้ง ตลาดฮ่องกงจะสามารถพลิกฟื้นกลับมาเติบโตอย่างก้าวกระโดดได้เสมอ วิสัยทัศน์บวกกับประสบการณ์เหล่านั้นทำให้เขาสามารถมองเห็นภาพในอนาคตได้อย่างชัดเจน

ทว่าในคราวนี้ หน้าประวัติศาสตร์ได้เกิดการบิดเบือนไปเล็กน้อย เจิ้งคุน ชายหนุ่มที่อีกฝ่ายไม่รู้จักมักคุ้นแต่ตัวเขารู้จักอีกฝ่ายเป็นอย่างดี ได้เริ่มขยับปีกผีเสื้อขยับพลางส่งผลให้บางสิ่งบางอย่างเริ่มเกิดการเปลี่ยนแปลงไปอย่างช้า ๆ

สองวันต่อมา เจิ้งคุนก็ตกลงเซ็นสัญญาซื้อขายกิจการกับเถ้าแก่หลิวเรียบร้อย โดยเอกสารข้อมูลทั้งหมดได้รับการตรวจสอบและรับรองจากเจ้าหน้าที่ของสำนักงานบัญชีชั้นนำแล้ว เถ้าแก่หลิวเป็นคนซื่อตรงมากไม่ได้มีพฤติกรรมต้มตุ๋นหรือย้อมแมวขายแต่อย่างใด

"คุณเจิ้งครับ ขอบคุณมากจริง ๆ คราวนี้ต้องขอบคุณในความมีน้ำใจของคุณแท้ ๆ ไม่งั้นผมคงไม่รู้จะหาเงินที่ไหนไปชำระหนี้ธนาคารในเดือนหน้าแล้วล่ะครับ"

เมื่อมองดูเถ้าแก่หลิวที่มีผมหงอกขาวโพลนเพิ่มขึ้นเต็มหัว เจิ้งคุนก็รู้สึกสะท้อนใจอยู่ไม่น้อย เขา ไม่รู้จะสรรหาคำพูดไหนมาปลอบใจได้ดีไปกว่าคำว่า "ช่างมันเถอะครับ เดี๋ยวเรื่องราวในอนาคตมันก็จะค่อย ๆ ดีขึ้นเอง"

หลังจากทั้งสองคนแยกย้ายกันไป เจิ้งคุนและหลินกั๋วจางต่างก็ตกอยู่ในความเงียบ ตลาดหุ้นมันช่างแปรปรวนไร้ความแน่นอนจริง ๆ สามารถเนรมิตให้คนเรามีความสุขล้นพ้นและตกต่ำระทมทุกข์ดิ่งเหวได้ในพริบตา

เจิ้งคุนล้วงหยิบเช็คเงินสด ซึ่งเป็นดราฟต์ธนาคารของ HSBC มูลค่าสามหมื่นดอลลาร์ฮ่องกง ยื่นส่งให้หลินกั๋วจางพลางเอ่ยว่า "ขอบคุณในความเหน็ดเหนื่อยตรากตรำในช่วงนี้นะครับ" จากนั้นเขาก็เดินหันหลังกลับจากไปทันที โดยไม่เหลียวหลังมามองอีกเลย

หลินกั๋วจางก้มมองเช็คเงินสดในมือ พลางดีดนิ้วเบา ๆ ก่อนจะเดินส่ายหัวพร้อมรอยยิ้มพิมพ์ใจแยกตัวจากไป เพราะเขายังมีภารกิจต้องกลับเข้าออฟฟิศไปทำงานต่อ

เจิ้งคุนเดินทางไปรับมอบกิจการสำนักพิมพ์หนังสือพิมพ์ของเขา เมื่อ บรรดาพนักงานในสำนักพิมพ์ล่วงรู้ข่าวว่ามีการเปลี่ยนตัวเถ้าแก่คนใหม่ พวกเขาไม่ได้มีท่าทีท้อแท้สิ้นหวังเลยแม้แต่น้อย ทว่ากลับแสดงอาการดีใจจนเนื้อเต้นเสียด้วยซ้ำ ส่วนเหตุผลน่ะเหรอ?

ก็เถ้าแก่หลิวคนเก่ากำลังจะล้มละลายจนไม่มีปัญญาจ่ายเงินเดือนพนักงานอยู่แล้วเหตุผลแค่นี้นับไหมล่ะ?

ยิ่งไปกว่านั้น หนังสือพิมพ์หมิงเป้า ซึ่งเป็นหนึ่งในสามสำนักพิมพ์หนังสือพิมพ์ที่มีชื่อเสียงที่สุดในฮ่องกง ในช่วงเริ่มต้นก่อตั้งเนื้อก่อตั้งตัวก็ต้องพึ่งพาอาศัยนิยายของท่านปรมาจารย์กิมย้งในการหยั่งรากฝังลึกสร้างชื่อเสียงในฮ่องกง ซึ่งเป็นดินแดนที่มีการแข่งขันในวงการสื่อสิ่งพิมพ์ดุเดือดเลือดพล่านที่สุด จุดนี้เองที่พิสูจน์ให้เห็นถึงผลงานและความสำเร็จอันยิ่งใหญ่ของการใช้นิยายนำทาง

และสำนักพิมพ์กงพาณิชย์รายวันในเวลานี้ก็มีส่วนคล้ายคลึงกับหนังสือพิมพ์หมิงเป้าในยุคแรกเริ่มอยู่หลายส่วน นั่นคือการมีนักเขียนนิยายชื่อดังผันตัวมาเป็นเถ้าแก่เจ้าของสำนักพิมพ์ ซึ่งนี่ถือเป็นเอกลักษณ์และคุณลักษณะเด่นของกิจการหนังสือพิมพ์ที่บริหารโดยกลุ่มปัญญาชนนักเขียนในฮ่องกงช่วงก่อนยุค 90

สำนักพิมพ์กงพาณิชย์รายวันจากเดิมที่เคยบรรยากาศเงียบเหงาเซื่องซึม บัดนี้กลับคลาคล่ำไปด้วยความคึกคักและเปี่ยมไปด้วยพลังชีวิต ทุกคนต่างพากันตั้งตารอคอยการมาถึงของเถ้าแก่คนใหม่ ตั้งใจจะแสดงฝีมือโชว์ศักยภาพต่อหน้าเจ้านายคนใหม่เพื่อสร้างความประทับใจแรกเห็นให้ดีที่สุด