บทที่ 369 ภารกิจช่วยคนครั้งใหญ่

ระบบโจรภูเขาที่แข็งแกร่งที่สุด ราชาคางคก

เมืองเหลียงโจว, ค่ายทหาร ผู้คนกำลังวุ่นวายอย่างตึงเครียด คบเพลิงส่องสว่างยามราตรี รถคันแล้วคันเล่าบรรทุกเสบียงออกมาจากคลังเก็บ การขนเสบียงครั้งนี้มีซ่งป๋อคังลงมือควบคุมดูแลด้วยตนเอง ในฐานะผู้ครองเหลียงโจว แน่นอนว่าเขาย่อมไม่อยากส่งเสบียงให้เฉิงต้าเล่ย เพราะนี่ไม่ต่างอะไรจากเลี้ยงพยัคฆ์ไว้ข้างกาย แต่ตัวเขาในฐานะผู้ตรวจการให้ท่านชุยเซียง ทั้งยังมีเสวี่ย เหวินถิงถูกคุมตัวอยู่ที่ด่านฉินชวน

แม้ว่าเสวี่ย เหวินถิงจะเป็นหลานสาวของท่านชุยเซียงตามสายตระกูล แต่อันที่จริงบิดาของนางแทบจะนับเป็นผู้อยู่อาศัยในบ้านตระกูลชุยไปแล้ว นางเติบโตที่คฤหาสน์ของท่านชุยเซียงตั้งแต่เด็ก ดังนั้นกล่าวได้ว่าเสวี่ย เหวินถิงแทบไม่ต่างจากหลานสาวแท้ ๆ เพราะเรื่องของเสวี่ย เหวินถิง ทำให้ซ่งป๋อคังเสียหน้าในสายตาท่านชุยเซียงไปแล้ว บัดนี้เขายังหวังจะช่วยชุยหน่งไห่ออกมาจากด่านฉินชวน เพื่อกอบกู้ภาพลักษณ์ของตนในใจท่านชุยเซียง

ดังนั้นไม่ว่าข้อเรียกร้องของเฉิงต้าเล่ยจะโหดขนาดไหน ซ่งป๋อคังก็จะยอมทั้งสิ้น ที่สำคัญคือต้องดำเนินการอย่างเร่งด่วน อย่าได้ให้เกิดอุปสรรคระหว่างทาง เพราะยิ่งปล่อยเวลาผ่านไปนานก็ยิ่งสุ่มเสี่ยง สำหรับนิสัยของเฉิงต้าเล่ยแล้ว ซ่งป๋อคังใช่ว่าจะวางใจได้เต็มร้อย

“เขายอมตกลงทันทีจริง ๆ หรือ?” ซ่งป๋อคังยังอดกังวลไม่ได้ หันไปถามจงเว่ยหู่ที่อยู่ข้างกาย “ตกลงอย่างรวดเร็วเลยขอรับ” จงเว่ยหู่ตอบ “ท่านซ่ง เฉิงต้าเล่ยคนนั้นเห็นแก่เงินทองมาก เหมือนไม่มีท่าทีลังเลใด ๆ เลย” “เขาคงยังไม่รู้สถานะของคุณชายชุยหรอกกระมัง?” “นั่นสินะ ข้านึกว่าน่าจะยังไม่รู้ ไม่เช่นนั้นคงไม่ยอมง่าย ๆ ขนาดนี้” จงเว่ยหู่ว่า “เช่นนั้นก็ดี… ก็ดี” ซ่งป๋อคังเปรย แต่กระนั้นในใจก็ยังสับสนไม่สงบ “ยังไงพรุ่งนี้เช้ามืดเจ้าจงออกเดินทางทันที ต้องช่วยคุณชายชุยออกมาอย่างปลอดภัย อย่าให้ชักช้าเกินไป เดี๋ยวจะเกิดเรื่องพลิกผัน” “ขอรับนายท่าน พรุ่งนี้หากข้าไม่อาจช่วยคุณชายชุยออกมาได้ ก็ขอยอมทิ้งหัวไปพบท่านซ่ง!”

ตามการคาดเดาของซ่งป๋อคัง การที่ชุยหน่งไห่มายังเมืองเหลียงโจวในครั้งนี้ น่าจะเป็นเพราะมุ่งมาช่วยเสวี่ย เหวินถิง ชุยหน่งไห่แม้จะเป็นฆาตกรวิปลาสที่ไม่มีใครปฏิเสธได้ แต่กลับมีใจผูกพันกับเสวี่ย เหวินถิงเป็นพิเศษ คงสืบรู้ข่าวเรื่องนางถูกจับ จึงจงใจมาที่นี่เพื่อช่วย เอาเข้าจริง หลายปีมานี้ไม่มีใครรู้ว่าชุยหน่งไห่ไปไหนมาไหนบ้าง คฤหาสน์ตระกูลชุยเองก็ไม่ได้ใส่ใจนัก เพราะด้วยความสามารถของชุยหน่งไห่ ไม่มีใครกำราบเขาได้ หากใด ๆ ในแผ่นดินนี้เกิดเหตุฆาตกรรมพิสดารขึ้น ก็แทบจะมั่นใจว่าเป็นฝีมือชุยหน่งไห่

วันนี้พอเห็นเหตุการณ์สะเทือนขวัญในเมืองเหลียงโจว ซ่งป๋อคังก็เดาออกว่าต้องเป็นฝีมือเขาแน่ จึงส่งสาส์นไปหาเฉิงต้าเล่ย เพราะคิดว่าเฉิงต้าเล่ยคงจับฆาตกรวิปลาสอย่างชุยหน่งไห่ไม่ได้อยู่แล้ว ไม่คาดคิดว่าเฉิงต้าเล่ยกลับจับชุยหน่งไห่ได้จริง ๆ จนซ่งป๋อคังเองก็นิ่งอึ้ง “เฉิงต้าเล่ยคงเป็นตัวประหลาดยิ่งกว่าฆาตกรวิปลาสเสียอีก” ได้แต่หวังว่าพรุ่งนี้จะช่วยชุยหน่งไห่ออกมาได้โดยไม่มีปัญหา

รุ่งเช้าวันถัดมา ฟ้ายังไม่ทันสาง จงเว่ยหู่ก็ออกเดินทางทันที กองกำลังคุมรถเสบียงครั้งนี้ล้วนแล้วแต่เป็นมือดีในเมืองเหลียงโจว และยังถือเป็นโอกาสโชว์กำลังให้ด่านฉินชวนเห็นว่า เมืองเหลียงโจวก็มีชายชาตรีเช่นกัน ขบวนใช้เวลาประมาณยามเฉินก็มาถึง คนที่ออกมาต้อนรับจงเว่ยหู่ก็คือเหอเซิน เขาเชิญจงเว่ยหู่เข้าไปในเรือนเพื่อดื่มชา

“ต้องขออภัยที่รบกวนท่านจง ต้องเสียสละมาด้วยตัวเองถึงเพียงนี้ ข้าก็อดรู้สึกเกรงใจมิได้” เหอเซินยิ้มพลางกล่าว “ดื่มชาเถิด ท่านจง ดื่มชา” สองคนนี้ถือเป็นคนคุ้นเคยกันมานาน ผ่านการเจรจาเกี่ยงงอนกันมานับครั้งไม่ถ้วน แต่วันนี้จงเว่ยหู่กลับไม่มีอารมณ์เล่นลิ้น “เหอผู้ดูแล ข้าขอพบชุยหน่งไห่ก่อนจะได้หรือไม่?” “อ๊ะ… ท่านจงรู้จักชื่อเขาด้วยหรือ?” “เอ่อ… นี่ ข้า… ได้ยินมาอีกที… ได้ยินมาเท่านั้น” “เฮอะ ๆ ท่านจงช่างหูตาไวจริง ๆ แต่ไม่ต้องรีบร้อน พวกเราก็ต้องตรวจนับจำนวนเสบียงกันให้เรียบร้อยก่อน แล้วจะส่งมอบคนทันที” เหอเซินว่า “มิใช่ว่าข้าไม่เชื่อใจท่านจง แต่เป็นเพราะผู้บังคับบัญชากดดันมาอย่างเข้มงวดเหลือเกิน”

จงเว่ยหู่แทบจะร้อนรนจนทนไม่ไหว แต่ก็จำต้องข่มใจรอ เขาจึงถามว่า “แล้วเฉิงต้าเล่ยเล่า ข้าขอพบได้หรือไม่?” “ยังนอนอยู่เลย ฟ้ายังไม่สว่างดี เขาเป็นคนอย่างนั้นไยจะตื่นเช้าได้ สุดท้ายคนที่เหน็ดเหนื่อยก็พวกเรามิใช่หรือ” เหอเซินเอ่ยทอดถอนใจ

ทั้งคู่จึงได้แต่รอคอยอย่างอึดอัด กระทั่งไม่นาน มีคนเข้ามารายงานเหอเซินว่า “เหอผู้ดูแล ตรวจนับครบถ้วนแล้ว ทั้งหมดหนึ่งแสนฉือข้าวเปลือก ไม่ขาดไม่เกินแม้แต่เมล็ดเดียว” “ดี เช่นนั้นไปดูกัน”

เหอเซินสะบัดแขนเสื้อแล้วก้าวออกจากเรือน รถเสบียงจอดเรียงกันเต็มลานหน้าด่านฉินชวน ล่อและม้าจำนวนมากยืนเป็นแถวเป็นแนว เหล่าทหารเมืองเหลียงโจวล้วนสีหน้าเคร่งขรึม สองมือถือทวนยาวยืนรออย่างสงบ ส่วนพี่น้องแห่งด่านฉินชวนต่างก็ยืนคอเชิดไม่ยอมแพ้ สายตาแทบจะเหยียดขึ้นไปบนฟ้า สองฝ่ายจ้องเขม่นกัน สัมผัสได้ถึงบรรยากาศดุดันราวกับจะจุดประกายไฟ เพียงพูดพลั้งปากไม่ถูกเพียงประโยคเดียว อาจได้เปิดศึกกันทันที

เหอเซินใช้ปลายดาบกรีดกระสอบใบหนึ่ง ข้าวสีขาวร่วงลงมาให้เห็นชัด เป็นข้าวชั้นเยี่ยมทั้งสิ้น เขายิ้มอย่างพึงพอใจ “พี่น้องทั้งหลาย นี่เป็นข้าวที่ท่านซ่งมอบให้เรา ทั้งหมดช่วยกันขอบคุณท่านซ่งหน่อยสิ” “ขอบคุณท่านซ่ง!” เสียงตะโกนพร้อมเพรียงจากชายฉกรรจ์นับพันดังกึกก้องจนแทบจะเขย่าท้องนภา ใบหน้าของจงเว่ยหู่มีแววอึดอัดปนความคับข้องใจ

“เหอผู้ดูแล ถึงเวลาที่ท่านจะปล่อยตัว…เอ่อ ไม่สิ ส่งตัวเขาให้เราจัดการได้แล้วกระมัง?” “ปล่อยตัวหรือ?” เหอเซินเลิกคิ้ว “ใช่ ใช่ ส่งเขาให้พวกข้า ทีแรกข้าพูดผิดไป ขอโทษที” จงเว่ยหู่รีบกล่าว “ท่านจงเร่งนักเลยนะ อย่างไรก็ต้องให้พวกข้าย้ายข้าวเข้าโกดังก่อน อย่างน้อยต้องเคลียร์พวกม้าพวกรถให้โล่ง” “ไม่จำเป็น ไม่จำเป็น ของทั้งหมดนี้พวกข้ายกให้ด่านฉินชวนหมดเลย” “จริงหรือ? นี่ก็ไม่ใช่น้อย ๆ เลยนะ” “มอบให้ทั้งหมด มอบให้ทั้งหมด” จงเว่ยหู่รีบร้อนย้ำ บัดนี้ในใจเขาร้อนรุ่มแทบอยากจะสบถใส่

เหอเซินยิ้มพลางกล่าว “ถ้าเช่นนั้นก็ได้ เอาตัวเขาขึ้นมา!” เหอเซินตบมือดังแปะ แล้วรถม้าคันหนึ่งก็ถูกเข็นเข้ามา ดูจากสภาพแล้วชุยหน่งไห่น่าจะถูกขังอยู่ข้างใน

“คนอยู่ในนั้น ท่านจงจะจูงทั้งม้าและรถกลับไปด้วยก็ตามสะดวก ท่านจงใจกว้างขนาดนี้ พวกเราก็ไม่ใช่คนใจแคบ จึงขอมอบให้ท่านเช่นเดียวกัน” เหอเซินอวดท่าทีร่ำรวยน้ำใจ จงเว่ยหู่ทำเพียงแค่นึกรังเกียจอยู่ในใจ “พวกข้ายกม้าล่อกว่าร้อยตัวให้แก แกกลับใช้ม้าผอมโซตัวเดียวมายัดเยียดให้ข้า แล้วยังทำทีเป็นเสียสละอีก”

แต่สิ่งที่จงเว่ยหู่ห่วงคือสภาพของชุยหน่งไห่ เขาจึงถามเสียงสั่นเล็กน้อยว่า “แล้ว…เขายังมีชีวิตอยู่หรือ?” ขณะจงเว่ยหู่จะเอื้อมมือไปเปิดม่านรถ จู่ ๆ เขาก็เกิดความประหวั่น ก้มหน้าถามหยั่งเชิง “มีชีวิตสิ ทำไมจะไม่มีล่ะ ยังดิ้นรนได้ดุร้ายอยู่เลย” เหอเซินเอามือทาบอก “แต่ท่านจงต้องระวังหน่อยนะ เขาโหดเหี้ยมมาก ระวังโดนกัด”

จงเว่ยหู่กัดฟันแน่น ก่อนจะเปิดม่านรถแง้มเข้าไปดูเพียงแวบเดียว แต่เพียงชั่วพริบตาที่ได้เห็น ดวงตาของเขาถึงกับเบิกกว้าง ร่างกายเครียดเกร็ง ใบหน้าเปลี่ยนสีสลับขาวสลับซีด และแล้วก็ร้องลั่นประหนึ่งแทบเสียสติ “เฉิงต้าเล่ย!”

เคร้ง! เกาทัณฑ์ยาวในมือเหล่าทหารเมืองเหลียงโจวถูกยกขึ้นอย่างพร้อมเพรียง มุ่งปลายคมมาที่ข้างหน้า ส่วนพี่น้องค่ายคางคกก็พากันหัวเราะเย้ยเยาะ สีหน้าบ่งบอกความสะใจ “เป็นอะไรไปหรือ?” เสียงเฉื่อยชาของใครบางคนดังขึ้น ชายหนุ่มบิดขี้เกียจและปรากฏกาย “ข้านี่เพิ่งตื่นนอนแท้ ๆ ก็ได้ยินใครตะโกนเรียกชื่อข้า มีเรื่องใดงั้นหรือ?”