บทที่ 370 เฉิงต้าเล่ยผู้ซื่อสัตย์และไว้ใจได้

ระบบโจรภูเขาที่แข็งแกร่งที่สุด ราชาคางคก

จงเว่ยหู่หันกลับมา เห็นเฉิงต้าเล่ยยืนหาวอยู่ด้านหลังของตน ชัดเจนว่าเขาเพิ่งตื่นนอน ใบหน้าแลดูบวมเล็กน้อย ดวงตาเต็มไปด้วยเส้นเลือดฝอย ขณะเดียวกัน ในดวงตาของจงเว่ยหู่มีเพลิงโทสะสาดประกายจนผู้ใดก็สัมผัสได้ ไม่มีใครสงสัยเลยว่าเขาพร้อมจะกระโจนเข้าใส่เฉิงต้าเล่ยแล้วกัดเขาเป็นชิ้น ๆ ได้ทุกเมื่อ แน่นอนว่าเขาไม่อาจทำเช่นนั้นจริง ๆ หลังจากยืนนิ่งไปครู่หนึ่ง เขากัดฟันแน่น พูดลอดไรฟันออกมาคำหนึ่ง “เจ้าทำเรื่องดีไว้จริง ๆ”

“แน่นอนล่ะ แต่ไม่ง่ายเลยนะ เมื่อคืนข้าต้องอดหลับอดนอนทั้งคืน เจ้าไม่เห็นหรือว่าข้าพึ่งได้งีบหลับจนนี่แหละ” เฉิงต้าเล่ยว่า “แน่นอน ทั้งหมดนี้ก็นับว่าคุ้มค่ากับความไว้วางใจที่ท่านซ่งให้กับข้าแล้ว” “ท่านหัวหน้าเฉิง ข้าจำได้ว่าเจ้าสัญญากับข้าแต่แรก ว่าคนต้องมีชีวิตอยู่?” จงเว่ยหู่กัดฟันกรอด “ข้านั้นเป็นคนรักษาคำยิ่งนัก พูดคำไหนคำนั้น พูดไปแล้วต้องเป็นไปตามนั้น จะให้ข้าทำผิดสัญญาได้อย่างไร” เฉิงต้าเล่ยว่า พลางรูดม่านรถลง “ทุกท่านมาดูให้ดี นี่คนเป็นหรือตาย”

ทุกคนต่างชะเง้อมองเข้าไป ไม่เพียงแต่เหล่าทหารเมืองเหลียงโจว แม้แต่พวกด่านฉินชวนเองก็ไม่เข้าใจว่ามันเกิดอะไรขึ้นกันแน่ ทว่าในขณะที่สายตาของทุกผู้คนจ้องเข้าไป จงเว่ยหู่กลับเบือนหน้าไปอีกทางทันที เพราะภาพที่อยู่ในรถนั้น เขาไม่อยากเห็นเป็นครั้งที่สองอย่างเด็ดขาด

เพียงแวบเดียวก็ทำให้ผู้คนสั่นสะท้าน ในหมู่ทหารทั้งสองฝ่าย แม้ไม่ใช่พวกใจอำมหิตก็มีอยู่ไม่น้อย แต่พอเห็นภาพในรถม้า ยังมีบางคนถึงกับหน้าซีด แสดงสีหน้าทุรนทุรายออกมา ในรถมีโอ่งใบใหญ่ใบหนึ่ง เดิมทีเป็นโอ่งไว้ดองผักเค็ม ในยุคนี้ไม่ค่อยมีวิธีถนอมอาหาร จึงต้องใช้อ盐จำนวนมากหมักผักเก็บไว้ ใช้กันแทบทุกครัวเรือน แต่ในตอนนี้ ด้านในโอ่งหาใช่ผักดองไม่ กลับเป็นร่างของชายคนหนึ่งถูกยัดอยู่ในนั้น

แขนขาของเขาถูกตัดออกหมดสิ้น ปล่อยให้นั่งจมในโอ่งไป มีแค่ศีรษะที่โผล่พ้นขึ้นมาเท่านั้น เขาอ้าปากหอบหายใจอย่างแผ่วเบา แต่ก็ยังคงมีลมหายใจอยู่ หากจะว่านับเป็นคนตายแล้วก็ไม่ต่างกันนัก ที่ยิ่งกว่านั้นก็คือ เขาไม่มีแม้สิทธิ์จะเลือกว่าอยากตายหรือไม่ เพราะแม้แต่ลิ้นยังถูกตัดขาด ความโกรธในใจจงเว่ยหู่ ทุกคนล้วนสัมผัสได้ แต่เดิมเขามีหน้าที่พาตัวชุยหน่งไห่ออกมาโดยสวัสดิภาพ ทว่าตอนนี้สภาพของชุยหน่งไห่กลับเป็นเช่นนี้ เท่ากับตบหน้าจงเว่ยหู่อย่างแรง แล้วจะให้เขาไปอธิบายต่อซ่งป๋อคังได้อย่างไร

บรรยากาศระหว่างทหารเมืองเหลียงโจวและด่านฉินชวนตึงเครียดมาก มองดูเหมือนพร้อมจะปะทุขึ้นได้ทุกเมื่อ “ดูสิ” เสียงของเฉิงต้าเล่ยดังขึ้นมาแทรก แปลกแยกไปจากความตึงเครียด “เห็นหรือไม่ ข้ารับปากว่าจะมอบคนเป็นให้ คนก็ต้องเป็น ข้าทำงานก็ซื่อสัตย์ไว้ใจได้เช่นนี้แหละ”

จงเว่ยหู่โกรธจนผมแทบจะลุกชัน อยากจะเอาชีวิตเฉิงต้าเล่ยเสียตรงนี้ให้รู้แล้วรู้รอด ยังดีที่สติส่วนลึกเตือนเขาไว้ นี่คือด่านฉินชวน ถิ่นฐานของเฉิงต้าเล่ย คิดดูแล้วเฉิงต้าเล่ยคงไม่รังเกียจหากได้หาเหตุฆ่าเขาทิ้ง เขาระงับเพลิงโทสะที่ใกล้ระเบิดเต็มที เค้นคำพูดออกมาทีละคำ “ท่านหัวหน้าเฉิง ช่างซื่อสัตย์และไว้ใจได้สมคำร่ำลือ ข้าจะจดจำเรื่องนี้ไว้” “ดีแล้ว ๆ ตัวข้าเป็นคนที่ทำบุญก็ไม่ลืมทดแทนบุญคุณดอก” “พวกเราไป!”

จงเว่ยหู่กัดฟันสั่งการ แล้วพาชุยหน่งไห่ในสภาพนั้นขึ้นรถม้าจากไป เฉิงต้าเล่ยยืนส่งอยู่ไกล ๆ แววตาแสดงความอาวรณ์อย่างเห็นได้ชัด พอเหล่าผู้คนจากไปหมด เหอเซินก็ขยับเข้ามาถามว่า “ท่านหัวหน้าใหญ่ แล้วคราวนี้จะทำอย่างไรดี กลัวแต่ทางเมืองเหลียงโจวคงไม่จบง่าย ๆ แน่” “แล้วยังจะทำอะไรได้ รีบขนเสบียงเข้าคลังเร็วเข้า เจ้าไม่เห็นหรือว่าฝนกำลังจะตก”

ท้องฟ้าเปี่ยมด้วยเมฆทึบ หน้าฝนในฤดูใบไม้ร่วงกำลังจะมาถึงจริง ๆ ทุกคนเร่งมือกันยกใหญ่ และไม่นานหลังจากเก็บเสบียงเรียบร้อย ฝนฤดูใบไม้ร่วงก็เทลงมาอย่างหนัก ทั้งเฉิงต้าเล่ยและเหล่าคนงานเปียกปอนกันถ้วนหน้า กลายเป็นลูกหมาตกน้ำไปตาม ๆ กัน

ผู้คนต่างพากันหลบฝนอยู่ใต้ชายคา ส่งเสียงพูดหัวร่อหยอกเย้ากันดังระงม เฉิงต้าเล่ยเองก็อารมณ์ดีเหลือเกิน ราวกับเมฆดำที่ปกคลุมอยู่เหนือศีรษะมาตลอดได้สลายหายไปกับสายฝนครั้งนี้ ทันใดนั้น เฉิงต้าเล่ยรู้สึกว่ามีบางอย่างปรากฏขึ้นในหัว เป็นเหมือนแถบแสดงความคืบหน้า (progress bar) ซึ่งตอนนี้ชี้ไปที่ 33% โหมดตีเมือง…

เฉิงต้าเล่ยใจสะดุ้งวูบ ก็เข้าใจความหมายของแถบนี้ในทันที หรือว่าการกำจัดชุยหน่งไห่เป็นส่วนหนึ่งของภารกิจ เมื่อใดที่แถบนั้นเต็ม ข้าก็จะสามารถเปิดโหมดตีเมืองได้ เพียงแต่ไม่รู้ว่าขั้นตอนต่อไปคืออะไรเท่านั้นเอง

… สายฝนโหมกระหน่ำรินรดลงบนผู้คนที่จิตใจโหดร้าย และก็รดลงบนคนดีเช่นกัน จงเว่ยหู่ยังไม่ทันกลับถึงเมืองเหลียงโจว ก็ถูกฝนชุดใหญ่นี้สาดกระหน่ำ กลายเป็นลูกหมาตกน้ำอีกราย แน่นอน ตอนนี้จงเว่ยหู่โกรธเป็นฟืนเป็นไฟ ร้อนรุ่มไปทั้งตัว แต่ฝนเย็น ๆ นี้ก็ช่วยบรรเทาไฟในใจเขาได้บ้างเล็กน้อย

“ยังไม่ตายใช่หรือไม่” จงเว่ยหู่เอ่ยถาม “อืม ยังมีชีวิตอยู่ขอรับ” ลูกน้องตอบ

เรื่องที่จงเว่ยหู่ถาม ย่อมหมายถึงชุยหน่งไห่ในรถม้า จงเว่ยหู่กัดฟันในใจ คิดไม่ถึงว่าจะมีใครที่ชีวิตทนทานได้ถึงขนาดนี้ เจ้าเล่นเป็นแบบนี้ ไม่ตายไปเลยจะดีกว่าหรือ ทำไมยังต้องดึงดันอยู่ ยามนี้ชุยหน่งไห่ยังคงไม่ตาย แต่สภาพของเขากลับ…แขนขาถูกตัด ลิ้นถูกถอน ทั่วทั้งร่างเต็มไปด้วยบาดแผลใหญ่เล็กนับไม่ถ้วน คนทั่วไปเจอแค่นี้คงตายไปนานแล้ว ทว่าชุยหน่งไห่ยังคงมีชีวิต แถมยังแสดงความปรารถนาอยากมีชีวิตต่ออย่างแรงกล้าเสียด้วย

ตายไปคงง่ายกว่ามีชีวิตอยู่ในสภาพเช่นนี้ และตอนนี้ จงเว่ยหู่ก็อยากให้ชุยหน่งไห่ตาย ๆ ไปเสียทีจะยิ่งดี “ท่านจง หรือจะ…” ลูกน้องทำท่าเอามือปาดคอ “ดีสิ งั้นเรื่องนี้ก็ให้เจ้าลงมือเถอะ ข้ามอบหมายงานนี้ให้เจ้าไปทำเลย”

ลูกน้องได้แต่ยิ้มแหยแล้วถอยออกไป จงเว่ยหู่ไม่ใช่ว่าไม่อยากฆ่าชุยหน่งไห่ ความคิดเดียวกับลูกน้องเขาก็มี ทว่าเขาเข้าใจสันดานของเจ้านาย ซ่งป๋อคัง ดี ในเมื่อชุยหน่งไห่กลับออกมาด้วยสภาพเช่นนี้ จวนมหาเสนาบดีย่อมไม่อาจมองข้าม โทษลงโทษต้องตามมา หากตอนนี้เขาฆ่าชุยหน่งไห่ด้วยมือเอง ไม่มีข้อกังขาเลย ซ่งป๋อคังจะโยนความผิดทั้งหมดมาที่เขา

จงเว่ยหู่ไม่ต้องการเป็นแพะรับบาปให้ผู้ใดทั้งนั้น กองทัพขนาดย่อมเดินทางกลับถึงเมืองเหลียงโจว เป็นไปอย่างที่จงเว่ยหู่คาดคิดไว้ ซ่งป๋อคังโกรธเป็นฟืนเป็นไฟ ไม่เพียงนำตัวชุยหน่งไห่ออกมาไม่ได้อย่างที่หวัง ยังต้องสูญเสียเงินทองและเสบียงมากมายอีก

“คนยังมีชีวิตอยู่หรือไม่” พอสงบใจลงได้ ซ่งป๋อคังก็ถามขึ้น “ยังอยู่ขอรับ ยังอึดแข็งแรงดีเสียด้วย” จงเว่ยหู่เองก็ไม่รู้จะอธิบายอย่างไรดี ทั้งที่ชุยหน่งไห่เหลือแค่ลมหายใจร่อแร่แท้ ๆ แต่น่าแปลกที่เขายังไม่ยอมตาย “ท่านจง หรือว่าจะฆ่าเขาเสีย?” จงเว่ยหู่ทำท่าปาดคอ “ดีสิ งั้นเจ้ารับผิดชอบไปจัดการก็แล้วกัน ฆ่าเขาให้ตายเถอะ”

จงเว่ยหู่จึงได้แต่เงียบไม่ปริปาก เวลานี้ ซ่งป๋อคังเองก็รู้สึกไม่ต่างกับจงเว่ยหู่ ทั้งสองคนต่างก็เห็นว่าชุยหน่งไห่ยังมีชีวิตอยู่ทรมานกว่าตายไปมาก แต่เรื่องสังหารคนเช่นนี้ ตนเองกลับทำไม่ได้ “ก่อนอื่นให้หมอมาดูแผลเขาหน่อย แล้วก็ส่งเขากลับไปที่เมืองฉางอัน เรื่องต่อจากนี้ ให้ท่านมหาเสนาบดีเป็นคนตัดสินใจเถิด” ซ่งป๋อคังว่า “เกรงแต่ว่าทางจวนมหาเสนาบดีคราวนี้จะไม่ยอมปล่อยเฉิงต้าเล่ยแล้วกระมัง” จงเว่ยหู่เอ่ย “อืม ถ้าท่านมหาเสนาบดีสั่งให้พวกเราไปตีเฉิงต้าเล่ย ก็คงต้องระดมกำลังกันสักคราแล้ว” ซ่งป๋อคังตอบ