บทที่ 364 หนึ่งขุนเขาไม่อาจมีเสือสองตัว

ระบบโจรภูเขาที่แข็งแกร่งที่สุด ราชาคางคก

ฝานหลีฮวาถูกลากมายังร่องทางน้ำที่แห้งขอด สถานที่แห่งนี้น่าจะเป็นรังของบุรุษประหลาด กลิ่นเหม็นโชยตลบอบอวล ในพื้นดินรอบ ๆ เกลื่อนกระดูกสัตว์หลากชนิด ฝานหลีฮวาแทบจะอาเจียนออกมา แต่เพราะความหวาดกลัวทำให้ชั่วขณะหนึ่งลืมความเจ็บปวดตามร่างกายไปได้ชั่วคราว ความจริงแล้ว แค่ทนมาถึงตรงนี้โดยสภาพจิตใจยังไม่แตกสลาย ฝานหลีฮวาก็อดไม่ได้ที่จะนับถือความทรหดของตัวเอง

สุนัขตัวหนึ่งคงไม่ทำให้ผู้คนหวาดกลัวได้ แต่เมื่อสุนัขตัวนั้นเริ่มยืนสองขาได้ แถมยังพูดภาษาคนออกมา ใครเล่าจะไม่หวาดหวั่น ในทำนองเดียวกัน มนุษย์คนหนึ่งคงไม่ทำให้ผู้คนหวาดกลัวมากนัก แต่เมื่อคนผู้หนึ่งดำรงชีวิตอย่างสุนัขเช่นนั้น ย่อมมีน้อยคนนักที่จะไม่ขนพองสยองเกล้า

ตลอดเส้นทาง บุรุษประหลาดแทบไม่พูดอะไรเลย จนกระทั่งมาถึงรังนี้ก็ยิ่งเงียบไปใหญ่ เขาเพียงแต่ก่อกองไฟขึ้นโดยไม่ปริปาก หักกิ่งไม้ให้ไฟลุกโชน บางครั้งสายตาของเขาก็เหลือบมองฝานหลีฮวา หากแต่มิได้เป็นการมองด้วยสายตาหื่นกระหาย คล้ายกับว่าเขาแค่อยากใช้ร่างของนางประทังความหิวเสียมากกว่า

ฝานหลีฮวาสูดหายใจลึก พยายามระงับแรงเต้นของหัวใจที่กระหน่ำอยู่ในอก ข้อเท็จจริงฟ้องชัดว่าหากลงมือ นางไม่มีทางสู้เขาได้ ไหนจะบาดแผลตามตัวอีก ฝานหลีฮวาจึงตัดสินใจใช้คำพูดเกลี้ยกล่อมบุรุษประหลาด ให้เขาปล่อยตนไป

“ทำไมเจ้าถึงฆ่าคน?” ฝานหลีฮวาเอ่ยถาม “ฆ่าคน...สนุกดี” คำตอบนี้มิได้ทำให้ฝานหลีฮวาประหลาดใจนัก แต่ก็ยังทำให้นางหวาดหวั่นอยู่ดี แน่นอน ตัวนางเองก็เคยฆ่าคนไม่น้อย บางคนอาจไม่สมควรตายด้วยซ้ำ แต่นางก็ไม่เคยใฝ่ฝันจะให้ใครเรียกนางว่า ‘ยอดสตรีคุณธรรม’ หากแต่ฝานหลีฮวาไม่เคยคิดเลยว่าการฆ่าคนเป็นเรื่องสนุก

“การฆ่าคนมันไม่ถูกต้อง” ฝานหลีฮวากล่าวเสียงหนักแน่น “ก็เพราะมันไม่ถูกต้องถึงได้สนุกไงเล่า” บุรุษประหลาดหันหน้ามา ดวงตาแพรวพราวพร้อมรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ รอยยิ้มนั้นหยิ่งผยองเยาะเย้ย คล้ายเปิดเผยถึงความเหนือกว่าทางสติปัญญา

ตอนนี้ฝานหลีฮวาพอจะตระหนักได้ว่า นางคงเข้าใจผิดไปถนัด นี่มิใช่คนวิปลาสที่เส้นประสาทปั่นป่วนจนกลายเป็นฆาตกรโรคจิต แต่เป็นฆาตกรที่เยือกเย็นราวกับสัตว์นักล่าที่สมบูรณ์แบบ แล้วเหตุใดเขาถึงกล้าจุดไฟในที่โล่งเช่นนี้ มิเท่ากับเป็นเป้าสายตาในความมืดหรือไร หรือมิหนำซ้ำ อาจเป็นเขาแกล้งทำเพื่อยั่วให้คนเข้าหา

เสียงไฟปะทุดังเปรี๊ยะ ๆ เปลวเพลิงฉายเงาร่างของบุรุษประหลาดให้ดูสูงใหญ่กว่าความเป็นจริง ขณะนั้นเอง เงาร่างหนึ่งก็ปรากฏเหนือร่องทางน้ำ มือกดดาบไว้ที่สะเอว รังสีสังหารแผ่สะท้อนอยู่ในแววตา บุรุษประหลาดตระหนักถึงการมาของอีกฝ่ายแทบจะทันที เงยหน้ามอง สายตาจ้องไป “เฉิงต้าเล่ย?” เฉิงต้าเล่ยพยักหน้า “เจ้ากำลังรอข้าอยู่หรือ?”

เฉิงต้าเล่ยกวาดสายตาอ่านข้อความเกี่ยวกับอีกฝ่าย ชื่อ: ฉุยหน่งไห่ (จอมอธรรมชื่อกระฉ่อนสะเทือนแคว้น) อายุ: 41 ปี ทักษะ: ไม่มี คุณสมบัติซ่อนเร้น: ผู้กระหายโลหิต

ในตอนแรกก็ประเมินไม่ผิด คนผู้นี้เป็นตัวตนที่สามารถเทียบเคียงกับตนได้ ทั้งยังเป็นยอดฝีมือระดับไร้เทียมทานเช่นเดียวกัน บุรุษประหลาดฉีกยิ้ม เผยให้เห็นฟันสีขาวดุจเขี้ยวสัตว์ร้าย “ข้าจะสังหารเจ้าที่นี่”

เขาปักคมมีดลงบนฝ่ามือของฝานหลีฮวา ฝานหลีฮวากรีดร้องโหยหวน ถูกตรึงกับพื้นในแทบชั่วพริบตา รวดเร็วอย่างยิ่ง เฉิงต้าเล่ยแทบไม่ทันได้ขยับ จากนั้นฉุยหน่งไห่ก็พุ่งตรงเข้าใส่เฉิงต้าเล่ยด้วยความเร็วพอกัน มิได้มีเคล็ดวิชาใด ๆ เป็นเพียงกำลังดิบและความไวล้วน ๆ เฉิงต้าเล่ยถึงกับไม่มีโอกาสชักกระบี่ออกมาป้องกัน ต้องถอยร่นไม่เป็นกระบวน ท้องอกโดนกระแทกเข้าเต็ม ๆ รอยเล็บฉีกกระชากเสื้อจนขาด

เฉิงต้าเล่ยผ่อนลมหายใจออกเบา ๆ “หมอนี่ไม่มีทักษะอันใดเลย แต่กลับก้าวสู่ขั้นไร้เทียมทานได้จริง ๆ…” “…ช่างเป็นศัตรูที่สมน้ำสมเนื้อกับข้าโดยแท้”

กระบี่ผู้กล้า ถูกชักออกจากฝัก เพลงกระบี่เร็วอาเฟย กระบวนท่าแรก: พุ่งตรงตรงไป ความเจ็บปวดแล่นพล่านในร่างฝานหลีฮวา แต่นางก็เคยผ่านสมรภูมิเปื้อนเลือดมาก่อน จึงไม่ถึงกับคลุ้มคลั่งเสียสติ เมื่อได้เห็นเพลงกระบี่อันรวดเร็วดุจสายฟ้าของเฉิงต้าเล่ย นางถึงกับตื่นตะลึงใจ เพราะช่วงหลังมานี้ เฉิงต้าเล่ยแทบไม่ค่อยลงมือสู้ตรง ๆ เท่าไรนัก ต่อหน้านางก็ดูเล่นหัวเฮฮาเสมอ จนนางเคยประเมินฝีมือเขาไว้ราว ๆ ระดับเดียวกับตน

แต่ความจริงแตกต่างกันมากมายนัก เพลงกระบี่เร็วที่รัวเป็นชุด กระบี่แต่ละเล่มยิ่งเร็วกว่าก่อนหน้า สุดท้ายเร็วเสียจนทั้งกระบี่และคนเหมือนเลือนหายไป เหลือเพียงจิตสังหารที่เด็ดขาดรวดเร็วเท่านั้น

แต่สิ่งที่สร้างความกระอักกระอ่วนให้เฉิงต้าเล่ย เป็นเรื่องที่ฝานหลีฮวาไม่มีวันเข้าใจ เมื่อเขาก้าวสู่ระดับไร้เทียมทาน ทั้งความเร็วและพลังล้วนเพิ่มพูนอย่างมหาศาล เพลงกระบี่เร็วอาเฟยจึงยิ่งออกได้อย่างใจต้องการ แต่พอเจอฉุยหน่งไห่ กลับต้องงัดพลังทั้งหมดออกมาใช้ ถึงอย่างนั้น หากเพลงกระบี่เร็วอาเฟยไม่อาจปิดบัญชีได้ในดาบแรก ดาบถัด ๆ มาก็ยากจะระคายผิวอีกฝ่ายเช่นกัน แม้กระบี่แต่ละวินาทีจะเร็วยิ่งขึ้น แต่ฉุยหน่งไห่ก็หลบหลีกได้อย่างฉิวเฉียด เดินหน้าถอยหลังเคลื่อนย้ายเพียงน้อยนิดตลอดเวลา รักษาระยะห่างจากคมกระบี่ไม่เกินคืบไว้ได้ บางคราแค่ฉีกออกไม่กี่เส้นผม ก็พอเลี่ยงผ่านจุดหมายปลายกระบี่ของเฉิงต้าเล่ย

ทันใดนั้นเอง เฉิงต้าเล่ยฉวยโอกาสสะบัดกระบี่แทงสวนเหมือนดาวตกถอยกลับ รอยแผลบาง ๆ ปรากฏบนใบหน้าของฉุยหน่งไห่ เลือดซึมเป็นทาง นี่เป็นครั้งแรกตั้งแต่เริ่มปะทะที่เฉิงต้าเล่ยทำร้ายอีกฝ่ายได้ แต่ก็มิใช่แผลสาหัสถึงชีวิต

ทั้งสองผละถอยห่าง ใจกลางสนามการต่อสู้ เฉิงต้าเล่ยยืนตัวตรง กุมกระบี่มั่น เลือดหยดติ๋ง ๆ จากปลายกระบี่ มนุษย์ย่อมมีกำลังถึงขีดจำกัด ไม่ว่าจะแข็งแกร่งเยี่ยงสัตว์ป่าตัวใดก็ต้องมีช่วงหมดแรง หากฉุยหน่งไห่สะบักสะบอมจนหมดแรงเมื่อไร เฉิงต้าเล่ยก็แค่ส่งกระบี่เดียว ทะลวงคอหอยอีกฝ่ายให้จบสิ้น

“จบได้แล้ว ข้าให้โอกาสเจ้าพูดคำสุดท้าย” เฉิงต้าเล่ยชี้กระบี่ไปข้างหน้า ฉุยหน่งไห่มองปลายกระบี่ แววตาฉายชัดถึงความหวั่นเกรง ทันใดนั้นเขากลับโถมพรวดไปข้าง ๆ ฉวยมีดที่ปักตรึงฝ่ามือฝานหลีฮวา กระชากมันขึ้นมาวางคมไว้ที่ลำคอของนาง เฉิงต้าเล่ยเบิกตากว้าง พุ่งตัวไปก็ไม่ทัน เพราะถูกฉุยหน่งไห่ห้ามไว้ด้วยสายตาอันดุดัน

“วางกระบี่ของเจ้าเดี๋ยวนี้” กล้ามเนื้อทั้งร่างของเฉิงต้าเล่ยเกร็งแน่น ราวกับคันธนูที่ง้างสุดสาย แต่น้ำเสียงยังกดความโกรธไว้ “เจ้าคงไม่อยากให้หล่อนตายใช่ไหม ตอนนี้โยนกระบี่ของเจ้าออกไปให้ไกลที่สุด!” “เฉิงต้าเล่ย เจ้าอย่าฟังเขา!” ฝานหลีฮวาแผดเสียงกราดเกรี้ยว “ฆ่ามันเสีย!”

มือที่กุมกระบี่ของเฉิงต้าเล่ยสั่นระริก แสดงถึงการต่อสู้อย่างดุเดือดภายใน เขากัดฟัน ก่อนจะตัดสินใจขว้างกระบี่ทิ้งไป ยืนเปลือยมือประจันหน้ากับฉุยหน่งไห่ กระบี่ลอยโค้งขึ้นในอากาศก่อนตกไปไกล เมื่อกระบี่พ้นมือ ร่างของฉุยหน่งไห่ก็ดูผ่อนคลายขึ้น อย่างไรเสีย เฉิงต้าเล่ยที่ไร้อาวุธย่อมเป็นภัยน้อยกว่า

เขาลุกขึ้นยืนเต็มความสูง ขณะที่ฝานหลีฮวาฟุบอยู่กับพื้นหอบหายใจรัว ๆ ฉุยหน่งไห่แสยะยิ้ม เขาพุ่งเข้าหาเฉิงต้าเล่ยอย่างดุดัน ตรงหน้าฉุยหน่งไห่ เฉิงต้าเล่ยไร้ทางต้านถอยหลังไปหลายก้าว เมื่อไร้อาวุธ จึงยากจะต่อกรกับอสูรร้ายในร่างมนุษย์เช่นนี้

หมัดอันทรงพลังซัดกระแทกเข้ามา นิ้วมือแหลมคมตะปบจับข้อมือเฉิงต้าเล่ยไว้ จากนั้นฉุยหน่งไห่ก็พยายามจะเหวี่ยงเขาทิ้งไป เหมือนที่เหวี่ยงฝานหลีฮวา แต่สิ่งที่เขาได้รับตอบคือแรงโต้กลับที่ยิ่งใหญ่กว่า ฉุยหน่งไห่โดนเฉิงต้าเล่ยจับข้อมือไว้แน่น จากนั้นทั้งร่างของฉุยหน่งไห่ก็ถูกเหวี่ยงกลางอากาศดังโยนกระสอบทราย

กระดูกทั่วร่างฉุยหน่งไห่ราวกับแตกหักสิ้น สีหน้าของเขาตื่นตะลึง ยากจะเชื่อว่าเฉิงต้าเล่ยจะมีเรี่ยวแรงทัดเทียมกับตนเองได้ เฉิงต้าเล่ยปรี่เข้ามายืนขวางตรงหน้าฝานหลีฮวา พร้อมขยับข้อต่อกระดูกของตนเอง ใบหน้าหันไปมองนาง “อดทนหน่อย เดี๋ยวข้าจัดการไอ้คนชั่วนี่ให้เรียบร้อยก่อน”