ตอนที่ 5 ลูกเห็บพันธุกรรมในมือ

โดยปกติแล้ว ยิ่งลูกเห็บพันธุกรรมมีขนาดใหญ่เท่าไร ศักยภาพของแมลงพันธุกรรมที่อยู่ข้างในก็ยิ่งสูงขึ้นเท่านั้น

ยังไม่ทันที่เจี่ยหยวี่ถิงจะเอ่ยปาก เฉินเทียนก็ยื่นมือไปคว้าหยิบลูกเห็บพันธุกรรมที่วางอยู่บนเบาะขึ้นมาเสียก่อน

แม้ก้อนน้ำแข็งจะถูกแหว่งไปเล็กน้อย แต่แมลงพันธุกรรมที่ยังไม่ฟักข้างในก็ยังคงสมบูรณ์ดี

หลังจากเฉินเทียนใช้พลังเนียนสแกนตรวจสอบ เขาก็หัวเราะออกมาอย่างพึงพอใจ

หลังจากเหน็ดเหนื่อยมาตลอดทั้งวัน ในที่สุดเขาก็ได้พบของที่ต้องการที่นี่

ที่สำคัญ แมลงพันธุกรรมที่อยู่ข้างใน ไม่ใช่ประเภทศพพิษชั้นต่ำเช่นที่ผ่านมา แต่กลับเป็นหนอนพันธุกรรมสายคลั่งอันหายาก

จุดเด่นของหนอนพันธุกรรมสายคลั่งคือพลังระเบิดอันมหาศาล สามารถใช้สภาวะคลุ้มคลั่งฝ่าอุปสรรคและข้อจำกัดต่าง ๆ ได้ ทว่าก็มีข้อเสียชัดเจน นั่นคือจะทำให้ผู้ใช้สูญเสียสติสัมปชัญญะ

แต่สำหรับเฉินเทียนที่สามารถควบคุมพลังเนียนได้แล้ว ข้อเสียนี้ก็ไม่ใช่อุปสรรคอีกต่อไป

“อันนี้ ฉันขอเอาไปละนะ”

เฉินเทียนเอ่ยเสียงเรียบกับหญิงสาวตรงหน้าโดยไม่คิดเกรงใจ

สิ่งนี้สำหรับเขาถือเป็นของล้ำค่า แต่สำหรับคนทั่วไปแล้ว มันคือหายนะโดยแท้

หากแมลงพันธุกรรมในนั้นฟักออกมาเมื่อไร ไม่เพียงแต่คนธรรมดา แม้แต่ผู้วิวัฒนาการที่พลังไม่สูงพอก็ล้วนหนีไม่พ้นชะตาถูกปรสิตฝังตัวและกลืนกิน สุดท้ายก็จะกลายเป็นร่างไร้วิญญาณที่ถูกแมลงพันธุกรรมควบคุม กลายเป็นภัยอันตรายร้ายแรง

เจี่ยหยวี่ถิงถึงกับนิ่งงันไป เธอไม่คาดคิดเลยว่าเด็กหนุ่มตรงหน้าจะกล้าตัดสินใจเด็ดขาดเช่นนี้ แค่เอ่ยปากก็ยึดเอาน้ำแข็งไปเสียแล้ว

อารมณ์ของเฉินเทียนในตอนนี้ค่อนข้างดี เขาจึงหันไปพูดกับเจี่ยหยวี่ถิงในเหลิ่งเสินว่า “ฉันไม่ได้จะเอาของเธอไปเปล่า ๆ หรอกนะ เธอกังวลเรื่องลูกสาวใช่ไหม? ไม่ต้องห่วง เด็กคนนั้นไม่เป็นอะไร หายใจอีกไม่เกินสิบสองชั่วยามก็จะฟื้นแล้ว”

“คุณหมายความว่าอะไร?” เจี่ยหยวี่ถิงถามเสียงสั่นงุนงง หากเป็นปกติ เธอคงไม่คิดจะฟังคำพูดเหลวไหลของเด็กหนุ่มสักนิด

“ลูกสาวเธอแค่ผ่านการชำระล้างพลังงานเท่านั้น ถ้าพรสวรรค์ดี ก็อาจฟื้นเร็วกว่านั้นอีก ไปโรงพยาบาลก็ไม่มีประโยชน์ กลับบ้านไปเตรียมอาหารที่ให้พลังงานสูงไว้จะดีกว่า” ระหว่างที่พูด เฉินเทียนก็เก็บลูกเห็บพันธุกรรมใส่เป้เรียบร้อย

“คุณกำลังพูดอะไร ฉันไม่เข้าใจ!” เจี่ยหยวี่ถิงถามเสียงดัง

“ไม่เข้าใจก็ไม่เป็นไร แค่ทำตามที่บอกก็พอ อีกอย่าง ขอเตือนอีกนิด ถ้าเจอลูกเห็บพันธุกรรมแบบนี้อีก ขอให้หนีให้ไกลที่สุด หลังจากผ่านไปยี่สิบสี่ชั่วโมง ความเสี่ยงที่จะถูกปรสิตฝังตัวจะลดลงไปมาก”

เพื่อเป็นการขอบคุณที่หญิงสาวผู้นี้นำโชคดีมาให้ เฉินเทียนจึงเตือนอีกครั้ง

“ลูกสาวฉันจะไม่เป็นอะไรจริง ๆ เหรอ?” เจี่ยหยวี่ถิงถามด้วยความกระวนกระวายใจ

เฉินเทียนไม่ตอบตรง ๆ เพียงแต่กล่าวว่า “รีบออกไปจากที่นี่ให้ไว หลังจากพ้นยี่สิบสี่ชั่วโมงแล้ว ให้รีบกักตุนอาหารไว้ให้มากที่สุด เพราะต่อไปเธออาจจะไม่มีโอกาสซื้ออีกแล้ว”

“ฉันก็อยากออกไปเหมือนกัน แต่ว่า...” เจี่ยหยวี่ถิงมองล้อรถที่ติดอยู่ในร่องน้ำอย่างจนใจ

ขณะที่เธอกำลังจะพูดอะไรต่อ ก็เห็นมือของเด็กหนุ่มเอื้อมไปใต้ท้องรถ แล้วในเสียง “แกร๊ก” รถยนต์ที่พลิกตะแคงก็ถูกยกขึ้นมาอย่างง่ายดาย

“คะ...คุณ...” เจี่ยหยวี่ถิงถึงกับตกตะลึง

เด็กหนุ่มคนนี้ยังเป็นมนุษย์อยู่หรือไม่?

ทั้งที่ร่างกายผอมบางขนาดนั้น กลับมีแรงมหาศาลขนาดนี้ได้อย่างไร?

หรือว่าตัวเองกำลังเสียสติ เห็นภาพหลอนไปหมด?

เจี่ยหยวี่ถิงรู้สึกว่าตนเองคงจะป่วยเข้าแล้ว แถมอาการยังหนักไม่น้อย

เฉินเทียนไม่พูดอะไรอีก หันหลังเดินจากไป

ถนนกว้างใหญ่ ทว่ากลับเงียบสงัด

เจี่ยหยวี่ถิงขับรถย้อนกลับเส้นทางเดิม ตั้งใจจะพาลูกสาวไปโรงพยาบาลรักษา

แม้จะร้อนใจแค่ไหน เธอก็ไม่กล้าขับรถเร็ว เพราะตลอดทางที่ผ่านมาพบเห็นอุบัติเหตุมากกว่าสิบครั้ง บางรายถึงกับเสียชีวิตคาที่

น่ากลัวเหลือเกิน... โลกนี้เกิดอะไรขึ้นกันแน่?

ในหัวของเจี่ยหยวี่ถิงยังคงมีภาพของเด็กหนุ่มคนนั้นลอยผ่าน

เขาเป็นใครกันแน่?

เหตุใดถึงพูดคำแปลกประหลาดแบบนั้น?

เสียดายที่เด็กหนุ่มจากไปอย่างรวดเร็ว เธอไม่มีโอกาสได้ถามอะไรอีก

รถแล่นต่อไปเรื่อย ๆ เธอก็เผลอลืมคำเตือนของเด็กหนุ่มไปเสียสนิท

สิ่งที่เห็นตลอดสองข้างทาง ราวกับโลกกำลังเผชิญหายนะ ยิ่งเข้าใกล้ย่านเจริญมากเท่าไร ก็ยิ่งเห็นผู้คนล้มระเนระนาดเต็มถนน

น่าขนลุกนัก!

ทั้งถนนเงียบราวกับเมืองร้าง

ยิ่งใกล้โรงพยาบาล การจราจรก็ยิ่งติดขัด จนขยับแทบไม่ได้

ถนนแน่นขนัดไปด้วยรถยนต์ที่หลั่งไหลเข้ามาไม่หยุด

เสียงแตรดังระงมไม่ขาดสาย

บรรยากาศยิ่งตึงเครียด คนขับรถทุกคนต่างก็พาญาติพี่น้องมารักษาตัวที่โรงพยาบาล

อาการของแต่ละคนก็เหมือนกัน คือไข้สูงและหมดสติ

เจี่ยหยวี่ถิงเองก็เหมือนคนอื่น กดแตรด้วยความหงุดหงิด

แต่ก็ไร้ผลโดยสิ้นเชิง

ในเวลานี้ อย่าหวังจะมีตำรวจจราจรมาช่วยจัดการ หรือแม้แต่จะพึ่งใครเลยก็ไม่ได้

เจี่ยหยวี่ถิงหันไปมองลูกสาวที่เบาะหลัง ไม่รู้ว่าเป็นเพราะตาฝาดหรือไม่ แม้ใบหน้าของลูกจะยังแดงจัด แต่ลมหายใจก็สงบขึ้นมาก

เสียงมั่นใจของเด็กหนุ่มลอยก้องขึ้นในหัวอีกครั้ง “ไม่ต้องห่วง เธอไม่เป็นไร ภายในสิบสองชั่วยามจะฟื้นแน่นอน”

จะไม่เป็นอะไรจริง ๆ หรือ?

เจี่ยหยวี่ถิงไม่กล้าเสี่ยงกับความปลอดภัยของลูกสาว ขณะกำลังครุ่นคิดว่าจะทำอย่างไรต่อ โทรศัพท์ก็ดังขึ้น ปรากฏชื่อสามีของเธอบนหน้าจอ

“ยวี่ถิง ผมเอง ตอนนี้พวกเธออยู่ที่ไหน?”

เสียงคุ้นเคยดังมาจากปลายสาย คือสามีของเธอ ฉินไห่เทา

“ที่รัก จริง ๆ เหรอ? เป็นเธอจริง ๆ ใช่ไหม?” เจี่ยหยวี่ถิงถึงกับร้องไห้ออกมาด้วยความตื่นตระหนกและโล่งใจ

ทั้งตกใจทั้งกลัว จนหัวใจแทบจะทนไม่ไหว

“ยวี่ถิง เธอใจเย็นก่อน บอกหน่อยว่าตอนนี้เธอกับเมิ่งเมิ่งอยู่ที่ไหน?”

เสียงของฉินไห่เทาเต็มไปด้วยความห่วงใยและร้อนรน

“เรากำลังจะไปโรงพยาบาลประชาชนแห่งที่ 3 แต่ยังไปไม่ถึง ก็ติดอยู่บนทางหลวงหมายเลข 7 ที่รัก เมิ่งเมิ่งไข้สูงไม่รู้สึกตัว ฉันควรทำยังไงดี?”

เจี่ยหยวี่ถิงพูดพลางสะอื้น เหมือนคนที่เพิ่งพบที่พึ่งพิง

“ยวี่ถิง ตอนนี้อย่าเพิ่งไปโรงพยาบาลเลย ถึงไปก็ไม่มีประโยชน์ โรงพยาบาลทุกแห่งแน่นขนัดไปหมด เธอรีบหาทางขับรถออกมา อย่าให้รถติดอยู่ที่นั่น ผมรออยู่ที่ร้านอาหารฟาสต์ฟู้ดบนถนนซีต้านะ”

ฉินไห่เทาเว้นวรรคเล็กน้อย ก่อนจะพูดต่อ “ยวี่ถิง เธออย่าเพิ่งตกใจ ที่นี่ก็มีหลายคนที่เป็นเหมือนเมิ่งเมิ่ง บางคนฟื้นแล้ว ไข้ก็ลดลงเป็นปกติ ผมเองก็เพิ่งฟื้น เชื่อเถอะว่าเมิ่งเมิ่งจะไม่เป็นอะไร”

หลังวางสาย เจี่ยหยวี่ถิงก็พยายามขับรถฝ่าความวุ่นวายออกมา มุ่งตรงไปยังร้านอาหารตามที่สามีบอก

ไม่นานนักก็ถึงที่หมาย ฉินไห่เทารีบออกมาต้อนรับ

“ทำไมรถถึงบุบขนาดนี้ เธอกับเมิ่งเมิ่งไม่เป็นอะไรใช่ไหม?” ฉินไห่เทาเปิดประตูรถถามด้วยความห่วงใย

“ฉันกับเมิ่งเมิ่งไม่เป็นไร แค่เมิ่งเมิ่งยังไม่ฟื้นเท่านั้น”

ขณะที่เจี่ยหยวี่ถิงพูด เธอก็เห็นว่าบนถนนรอบ ๆ ยังคงมีผู้คนจำนวนมากนอนหมดสติอยู่ ไม่ว่าจะชายหญิง เด็กหรือผู้ใหญ่ อาการคล้ายกับลูกสาวของเธอ

“เข้าไปข้างในกันก่อน ที่ร้านมีหมออยู่พอดี ให้เขาดูอาการเมิ่งเมิ่งก่อน” ฉินไห่เทาพูดพลางอุ้มลูกสาวเข้าไปในร้าน