ตอนที่ 6 ทะลวงสู่ระดับ 'จวนผู้ตื่นรู้'
ตอนที่ 6 ทะลวงสู่ระดับ 'จวนผู้ตื่นรู้'
เวลานี้เป็นยามตีสามพอดี
ภายในร้านอาหารที่เปิดตลอด 24 ชั่วโมงแห่งนี้ ผู้คนต่างแห่กันเข้ามาหลบภัยจนดูแน่นขนัด บนใบหน้าของทุกคนล้วนฉายแววหวาดกลัวและตึงเครียด ไม่ว่าความรู้ใด ๆ ก็ไม่อาจอธิบายเหตุการณ์ประหลาดที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันนี้ได้
บนผนังมีจอโทรทัศน์แอลซีดีขนาดใหญ่กำลังถ่ายทอดสดความโกลาหลจากทั่วประเทศให้เห็นกันชัด ๆ ด้านหลังผู้สื่อข่าวที่รายงานสดนั้น มีเจ้าหน้าที่ในชุดป้องกันโรคกำลังทำงานวุ่นวาย ข้างถนนเต็มไปด้วยรถตำรวจ รถพยาบาล และรถดับเพลิงที่จอดเรียงราย
“นี่คือเหตุการณ์ฉุกเฉินที่เกิดขึ้นทั่วโลก จากข้อมูลล่าสุด สาเหตุของเหตุการณ์ในครั้งนี้เกี่ยวข้องกับ ‘ฝนดาวตก’ ที่เพิ่งเกิดขึ้นเมื่อไม่กี่ชั่วโมงก่อน ขณะนี้รัฐบาลได้จัดตั้งคณะทำงานพิเศษเพื่อสืบสวนอย่างละเอียด และมีความคืบหน้าบางส่วนแล้ว ตามที่ผู้เชี่ยวชาญให้ข้อมูล คนที่หมดสติอยู่เบื้องหลังขณะนี้ แม้อุณหภูมิร่างกายและอัตราการเต้นหัวใจจะสูงกว่าปกติ แต่สัญญาณชีพยังคงปกติและยังไม่เป็นอันตรายถึงชีวิต ขอให้ประชาชนอย่าตื่นตระหนก”
“...ก่อนที่ข้อเท็จจริงจะกระจ่าง ผู้เชี่ยวชาญแนะนำให้ทุกคนอยู่แต่ในบ้าน และอย่าไปเชื่อข่าวลือที่ไม่มีมูลความจริง ดิฉัน หลินลู่ รายงานสดให้คุณผู้ชมค่ะ”
เมื่อเห็นรายงานข่าวในโทรทัศน์ หลายคนในร้านอาหารก็พากันส่ายหน้าอย่างไม่เชื่อถือ
“ยังจะเรียกว่าคณะผู้เชี่ยวชาญอีก ไม่มีข้อสรุปอะไรเป็นชิ้นเป็นอัน ฉันว่าคงถึงเวลาที่โลกจะเปลี่ยนโฉมแล้วล่ะ”
“น่าโมโหจริง ๆ ทำไมแถวนี้ถึงไม่มีตำรวจมาดูแลเลย?”
“ไม่รู้จะกลายเป็นโรคระบาดน่ากลัวอย่างซาร์สหรือเปล่า แบบนี้อาจต้องประกาศเคอร์ฟิวแล้วมั้ง?”
แต่ละคนต่างก็แสดงความคิดเห็นกันไป บางคนที่ไม่สามารถควบคุมความกลัวได้ถึงกับสะอื้นเบา ๆ
เจี่ยหยวี่ถิงเดินตามหลังสามี พลางฟังเสียงคนรอบข้างพูดคุยกันอย่างวิตกกังวล ในหัวของเธอกลับปรากฏภาพของเด็กหนุ่มลึกลับคนนั้นขึ้นมาอีกครั้ง
พอได้คิดทบทวนอย่างเยือกเย็น เด็กหนุ่มคนนั้นทั้งการปรากฏตัวและท่าที ล้วนดูแปลกประหลาดเกินไป หรือเขาจะเกี่ยวข้องกับเหตุการณ์ครั้งนี้ด้วย?
โดยเฉพาะคำพูดที่เขาเตือนให้เธอ “อยู่ให้ห่างจากก้อนน้ำแข็ง” มันหมายความว่าอะไรกันแน่?
ทันใดนั้น มีเสียงร้องขึ้นจากใครบางคน “เฮ้ ดูนั่นสิ! มีคนลุกขึ้นมาแล้ว!”
เสียงนี้เหมือนเป็นสัญญาณ ทุกคนในร้านต่างหันไปมองนอกหน้าต่าง เจี่ยหยวี่ถิงเองก็ไม่เว้น
เห็นชายหัวล้านร่างท้วมคนหนึ่งค่อย ๆ ลุกขึ้นจากพื้นด้วยท่าทางงุนงง แล้วเดินตรงเข้ามาในร้าน
ทันทีที่ชายหัวล้านผลักประตูเข้ามา สิ่งแรกที่เขาพูดคือ “นี่...ฉันเป็นอะไรไปเหรอ?”
“พี่ชาย นายเป็นคนที่เจ็ดที่ฟื้นขึ้นมาจากคนที่หมดสติทั้งหมด” ชายร่างเล็กสวมหมวกคนหนึ่งพูดขึ้นด้วยรอยยิ้ม “ขอเสริมหน่อยนะ ฉันเป็นคนที่หกที่ฟื้นขึ้น มาก่อนนายครึ่งชั่วโมง”
เห็นเหตุการณ์นี้ เจี่ยหยวี่ถิงพึมพำกับตัวเอง “ไม่น่าเชื่อว่ามีคนฟื้นขึ้นมาจริง ๆ ด้วย”
เสียงของฉินไห่เทาดังขึ้น “ฉันก็ฟื้นขึ้นมาแบบนี้เหมือนกัน แถมเป็นคนที่สองที่ตื่นด้วยนะ”
“คนที่สอง? แล้วคนแรกคือใครกัน?”
เจี่ยหยวี่ถิงใจเต้นวาบ เธอจำได้ว่าเด็กหนุ่มคนนั้นเคยพูดไว้ว่า ยิ่งมีพรสวรรค์มาก ก็จะฟื้นได้เร็วกว่าใคร
ขณะเดียวกัน เฉินเทียนก็ขับรถตู้ไปจอดยังที่เปลี่ยวไร้ผู้คนอีกแห่ง
เขาเปิดเป้หยิบ ‘ลูกเห็บพันธุกรรม’ ที่เพิ่งได้มาออกมา ใบหน้าเต็มไปด้วยความคาดหวัง
“ถ้าตัวเองดูดซับและกลั่นกลายแมลงพันธุกรรมในนี้ จะสามารถ ‘ตื่นรู้’ ได้เลยหรือเปล่านะ?”
ดวงตาของเฉินเทียนฉายแววตื่นเต้น
‘ผู้ตื่นรู้’ กับ ‘ผู้วิวัฒน์’ นั้นแตกต่างกันราวฟ้ากับดิน
จุดเด่นที่สุดของผู้ตื่นรู้ คือสามารถเข้าใจและดูดซับพลังงานได้ เช่น ‘พลังเนียน’ ที่ถือกำเนิดขึ้นในหมู่ผู้ตื่นรู้นี่เอง
แต่ใช่ว่าผู้ตื่นรู้ทุกคนจะใช้พลังเนียนได้ มันเกี่ยวข้องกับการขยายขอบเขตสมองและการกลายพันธุ์ของเซลล์ประสาท พูดง่าย ๆ ก็คือต้องขึ้นอยู่กับพรสวรรค์เป็นหลัก
ในยุคหลังโลกาวินาศ ผู้ใช้พลังเนียนนับว่าหาได้ยากยิ่ง
ลูกเห็บพันธุกรรมในมือเย็นเฉียบ ดูเผิน ๆ ก็เหมือนน้ำแข็งธรรมดาทั่วไป แม้จะใช้แว่นขยายส่องดูก็ไม่อาจเห็นแมลงพันธุกรรมที่ถูกผนึกไว้ข้างใน เพราะมันคือพลังงานพันธุกรรมโปร่งใสที่มีรูปร่างและท่าทางคล้ายแมลง จึงถูกเรียกขานว่า ‘แมลงพันธุกรรม’ นั่นเอง
โดยปกติ คนทั่วไปที่อยากดูดซับและกลั่นกลายแมลงพันธุกรรม ต้องใช้วิธีดั้งเดิม—ปล่อยให้แมลงพันธุกรรมเจาะเข้าสู่ร่างกาย
แต่เฉินเทียนไม่จำเป็นต้องทำเช่นนั้น แถมยังไม่ต้องรอให้ลูกเห็บพันธุกรรมละลายด้วยซ้ำ
“ตอนนี้ จี้หยกพลังงานที่เหลืออยู่ในตัวก็ยังมีอีกสามสิบหกเม็ด ถึงจะไม่ได้ใช้ มันก็จะค่อย ๆ สูญเสียพลังงานไปเองอยู่ดี”
“ในเมื่อเป็นแบบนี้ ก็ใช้โอกาสนี้แหละ ดูดซับและกลั่นกลายลูกเห็บพันธุกรรมนี้ซะเลย!”
สีหน้าของเฉินเทียนจริงจังขึ้นมาทันที
เพียงแค่คิด จี้หยกห้าเม็ดก็ลอยขึ้นมาอยู่เหนือก้อนลูกเห็บพันธุกรรมอย่างเงียบงัน
พลังเนียนที่วิวัฒน์แล้ว เริ่มไหลเข้าสู่ลูกเห็บพันธุกรรม
ทันใดนั้น ลูกเห็บพันธุกรรมที่เคยนิ่งสงบก็เริ่มสั่นไหวขึ้นมา
ที่มองไม่เห็นคือ จี้หยกที่ลอยอยู่เหนือมัน ปล่อยพลังงานวิวัฒน์ออกมาอย่างต่อเนื่อง
“แรงต้านขนาดนี้ ดีมาก!”
เฉินเทียนยื่นมือทั้งสองออก ฝ่ามือจ่อไปที่ลูกเห็บพันธุกรรมที่สั่นไหว จากนั้นก็ทุ่มพลังเนียนเข้าไปอย่างไม่คิดเสียดาย
แม้จะเหมือนเป็นสงครามยื้อยุดยาวนาน แต่ความจริงแล้ว เวลาผ่านไปไม่ถึงห้านาที
การต่อสู้ทางจิตที่เข้มข้นเช่นนี้ ทำให้เหงื่อผุดเต็มหน้าผากเฉินเทียน
ด้วยร่างกายผู้วิวัฒน์ของเขา ต่อให้ให้สู้กับซอมบี้พันตัวติด ๆ กันยังไม่เหนื่อยเท่านี้
ในที่สุด เฉินเทียนก็เป็นฝ่ายชนะ
แมลงพันธุกรรมในลูกเห็บพันธุกรรมถูกพลังเนียนของเขาแทรกซึมและกลั่นกลายสำเร็จ
พร้อมกันนั้น จี้หยกพลังงานที่ลอยอยู่ก็เริ่มแตกสลายทีละเม็ด เป็นสัญญาณว่าพลังงานถูกใช้จนหมด
เวลาผ่านไปอีกครู่หนึ่ง
เฉินเทียนยกมือทั้งสองขึ้น ทันใดนั้น พลังงานพันธุกรรมบริสุทธิ์ก็พุ่งออกมาจากลูกเห็บพันธุกรรม ไหลเข้าสู่หว่างคิ้วของเขาโดยตรง
วูบ!
ร่างกายของเฉินเทียนสั่นสะท้าน เขาเร่งหลอมรวมพลังงานทั้งหมด
ฟิ้ว ฟิ้ว ฟิ้ว!
จี้หยกพลังงานเม็ดแล้วเม็ดเล่าลอยออกจากเป้ มอบพลังงานสนับสนุนให้เฉินเทียนหลอมรวมต่อเนื่อง
ในที่สุด...
เมื่อเหลือจี้หยกพลังงานอีกเพียงสามเม็ด ลมหายใจของเฉินเทียนก็ค่อย ๆ สงบลง การหลอมรวมเสร็จสมบูรณ์
จี้หยกพลังงานทั้งสามเม็ดหมุนวนรอบตัวเขาสองสามรอบ แล้วลอยกลับเข้าเป้ไป
ทุกอย่างจบลงแล้ว!
เฉินเทียนลืมตาขึ้นอย่างแรง
“สำเร็จ! ตอนนี้เราคือ ‘จวนผู้ตื่นรู้’ แล้ว!”
รอยยิ้มปรากฏที่มุมปาก แม้จะผ่านเรื่องราวมามากเพียงใด เฉินเทียนก็ยังอดตื่นเต้นไม่ได้
ความราบรื่นเกินคาดนี้เกินกว่าที่เขาคิดไว้มาก
ก่อนจะกลั่นกลายลูกเห็บพันธุกรรม เขาเตรียมใจรับผลข้างเคียงไว้ทุกกรณี แต่กลับไม่มีอะไรเกิดขึ้นเลยสักอย่าง
‘จวนผู้ตื่นรู้’ ยังไม่ใช่ ‘ผู้ตื่นรู้’ ที่แท้จริง เพราะยังไม่สามารถปลุกพลังเฉพาะตัวได้ แต่ก็เป็นเพียงข้อจำกัดชั่วคราวก่อนจะควบคุมพลังงานได้เท่านั้น
“ตอนนี้ ด้วยพลังระดับจวนผู้ตื่นรู้ เราสามารถฝึกฝนและขัดเกลาพลังเนียนได้ด้วยตัวเอง!”
นี่แหละคือสิ่งที่ทำให้เฉินเทียนตื่นเต้นที่สุด
ก่อนจะถึงระดับจวนผู้ตื่นรู้ พลังเนียนของเขาต้องอาศัยดูดซับพลังวิวัฒน์เท่านั้นจึงจะเพิ่มขึ้นได้
แต่ตอนนี้ ต่อให้ไม่มีพลังวิวัฒน์ เพียงฝึกฝนแต่ละวัน พลังเนียนของเขาก็จะเพิ่มขึ้นได้เรื่อย ๆ
และเมื่อพลังเนียนแข็งแกร่งขึ้นเรื่อย ๆ วันที่เขาจะทะลวงสู่ ‘ผู้ตื่นรู้’ ที่แท้จริง...จะอยู่ไกลเกินเอื้อมได้อย่างไรกัน!