ตอนที่ 4 ลูกเห็บพันธุกรรม
ตอนที่ 4 ลูกเห็บพันธุกรรม
ร่างกายและพลังเนียนของเฉินเทียนต่างก็ได้รับการวิวัฒนาการพร้อมกัน นี่จึงเป็นเหตุผลที่ต้องใช้พลังงานวิวัฒนาการมากมาย แต่เมื่อดูจากผลลัพธ์แล้ว ทุกความพยายามล้วนคุ้มค่า
“ในที่สุด... ทุกอย่างก็ไม่เหมือนชาติก่อนอีกต่อไป แม้ยังไม่ได้หลอมรวมและดูดซับสายฟ้าพันธุกรรมเยือกแข็ง ฉันก็กลายเป็นผู้วิวัฒนาการได้แล้ว”
ไอสีขาวยังคงลอยออกมาจากทั่วร่าง เฉินเทียนดื่มน้ำแร่เข้าไปจำนวนมาก เพื่อขับไล่สิ่งสกปรกที่ตกค้างในร่างกายออกไป
เมื่อทุกอย่างกลับสู่ความสงบ เฉินเทียนก็เริ่มสำรวจความเปลี่ยนแปลงของร่างกายตัวเอง เขากระโดดขึ้นเบา ๆ ร่างสูงขึ้นสามถึงสี่เมตร จากนั้นจึงซัดหมัดออกไปสองสามครั้งจนเกิดภาพติดตา
แต่เหนือกว่าการเปลี่ยนแปลงทางร่างกาย เฉินเทียนอยากรู้มากกว่าว่าพลังเนียนที่ได้รับการวิวัฒนาการแล้วจะมีอะไรแตกต่างไปบ้าง
“ตอนนี้ ฉันสามารถควบคุมมีดผลไม้ได้พร้อมกันห้าเล่ม และโจมตีได้ไกลถึงห้าสิบเมตร”
หลังจากทดสอบอย่างคร่าว ๆ เฉินเทียนก็ได้ข้อมูลที่ต้องการ
สิ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจที่สุดคือพลังเนียนที่วิวัฒนาการแล้ว ทำให้เขาสามารถตรวจสอบโครงสร้างภายในของวัตถุได้ เพียงแค่สัมผัส
ความสามารถนี้มีประโยชน์อย่างมากในสถานการณ์ตอนนี้ เฉินเทียนสามารถใช้มันตรวจสอบชนิดของแมลงพันธุกรรมที่อยู่ในลูกเห็บพันธุกรรมได้ทันที
หลังจากฝนดาวตกผ่านพ้นไป ไม่นานนัก ท้องฟ้าก็จะโปรยลูกเห็บพันธุกรรมลงมา มันคือก้อนน้ำแข็งที่ห่อหุ้มแมลงพันธุกรรมเอาไว้ ผู้คนในยุคหลังต่างเรียกมันว่าลูกเห็บพันธุกรรม
แมลงพันธุกรรมที่อยู่ข้างในนั้น เรียกอีกชื่อว่า “สายโซ่ยีนควบคุมประสาทแบบปรสิต” มันสามารถเปลี่ยนแปลงสายเลือดและยีนของสิ่งมีชีวิต ช่วยให้ตื่นรู้พลังพิเศษแปลกประหลาด
แต่มีเงื่อนไขสำคัญข้อหนึ่ง—ห้ามถูกแมลงพันธุกรรมควบคุมเด็ดขาด มิเช่นนั้นจะตกเป็นทาสของสัญชาตญาณดิบ กลายเป็นสัตว์เดินดินไร้สติ
และนั่นเอง คือสาเหตุสำคัญที่โลกต้องเผชิญกับหายนะวันสิ้นโลก
...
เจี่ยหยวี่ถิงรู้สึกมึนศีรษะอย่างหนัก เมื่อเงยหน้าขึ้นก็เห็นถุงลมนิรภัยที่ถูกเปิดออก เธอจำได้เลือนรางว่าเพิ่งเกิดอุบัติเหตุทางรถยนต์
ก่อนหน้านี้ เธอเพิ่งทะเลาะกับสามีอย่างรุนแรง จึงตัดสินใจพาลูกสาววัยเจ็ดขวบกลับไปหาพ่อแม่กลางดึก ระหว่างทาง ท้องฟ้ากลับโปรยฝนดาวตกลงมา ลูกสาวตื่นเต้นร้องเรียกให้แม่ดู
ไม่รู้เวลาผ่านไปนานเท่าไร จู่ ๆ ก็เกิดอาการเวียนหัวรุนแรง เธอฝืนควบคุมพวงมาลัยและเหยียบเบรกเต็มแรง ก่อนจะหมดสติไป—เหตุการณ์หลังจากนั้น เธอจำอะไรไม่ได้แล้ว
จากฝากระโปรงหน้ารถที่ยกขึ้น เธอเดาได้ว่ารถคงชนอะไรบางอย่างแล้วเสียหลักตกลงไปในร่องข้างทาง
“เมิ่งเมิ่ง!” พอคิดถึงลูกสาว เจี่ยหยวี่ถิงก็ใจหายวาบ รีบหันไปมองเบาะหลัง
เธอเห็นลูกสาววัยเจ็ดขวบนอนเอนอยู่บนเบาะนิรภัย ไม่ขยับเขยื้อนแม้แต่น้อย
“เมิ่งเมิ่ง เมิ่งเมิ่ง ลูกจ๋า อย่าทำให้แม่ตกใจแบบนี้นะ...”
ไม่สนใจความเจ็บปวดตามร่างกาย เจี่ยหยวี่ถิงรีบปลดเข็มขัดนิรภัย คลานไปหาลูก ตรวจดูอย่างลนลาน โชคดีที่ลูกดูไม่มีบาดแผลรุนแรง แต่ไม่ว่าจะปลุกยังไงก็ไม่ตื่น ทำเอาเธอแทบขาดใจ
เธอรีบโทรหา120 (เบอร์ฉุกเฉินของจีน) แต่สายกลับไม่ว่าง ลองโทรขอความช่วยเหลือเบอร์อื่นก็ไม่ติดสักเบอร์
สุดท้าย เธอโทรหาสามี ในที่สุดสายก็ถูกต่อ
แต่ปลายสายกลับเต็มไปด้วยเสียงกรีดร้อง และคนรับสายไม่ใช่สามีของเธอ แต่เป็นชายแปลกหน้า
“คุณเป็นใคร? แล้วสามีฉันล่ะ?” เจี่ยหยวี่ถิงถาม
“พี่สะใภ้ เมื่อกี้พี่ชายผมออกไปช่วยคนข้างถนน พอช่วยคนที่สามเสร็จ ก็หมดสติลงเลย ฝนดาวตกที่เพิ่งผ่านมามันแปลกมาก พี่ชายผมเป็นคนดี พี่สะใภ้ต้องดูแลตัวเองด้วยนะ...”
มือที่จับโทรศัพท์ของเจี่ยหยวี่ถิงเริ่มสั่น เธอไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นกับโลกใบนี้ และยิ่งกังวลเรื่องความปลอดภัยของสามี แต่ตอนนี้ ลูกสาวต้องการเธอมากกว่า
เธอวางสาย แล้วพยายามปลุกลูกอีกครั้ง แต่ก็ไร้ผล
ขณะนั้นเอง เธอสังเกตว่าลูกสาวเริ่มหายใจหอบถี่ ตัวร้อนจัดจนแทบจะลวกมือ
ต้องรีบพาไปโรงพยาบาล!
เธอลองสตาร์ทรถ แต่เครื่องยนต์ส่งเสียงผิดปกติ ไฟหน้าขวาเสียหาย กระจกหน้ารถแตกราวใยแมงมุม แต่โชคยังดีที่ล้อรถยังหมุนได้
ทว่ารถติดอยู่ในร่องข้างทาง ล้อหมุนฟรี ไม่ขยับไปไหน
เธอลองเปิดประตูรถ โชคดีที่ยังมีฝั่งหนึ่งเปิดได้
เธอออกจากรถ เดินไปที่ข้างถนนด้วยความร้อนรน หวังจะโบกรถขอความช่วยเหลือ แต่รอนานแค่ไหนก็ไม่มีรถผ่านสักคัน
จะทำยังไงดี?
จะทำยังไงดี?
โทรศัพท์ก็โทรไม่ติด รถก็ไม่มีผ่าน!
เธอกลับเข้าไปในรถอีกครั้ง พบว่าลูกสาวตัวร้อนยิ่งกว่าเดิม ใบหน้าแดงก่ำเหมือนเหล็กที่เผาไฟ
“ทำไมไข้ขึ้นสูงขนาดนี้ ต้องหาวิธีลดไข้ให้ได้”
เธอถอดเสื้อคลุมตัวเองไปชุบน้ำในร่องน้ำ แล้ววางบนหน้าผากลูกสาว วิธีนี้ช่วยได้บ้าง แต่ก็ยังไม่เพียงพอ
จะทำยังไงดี?
ขณะที่เธอกำลังสิ้นหวังและกระวนกระวาย จู่ ๆ ก็มีเสียงดัง “โครม!” บางอย่างตกกระแทกฝากระโปรงท้ายรถจนรถสั่นสะเทือน
ปรากฏว่ามันคือก้อนน้ำแข็งขนาดเท่าลูกบอล
ตอนนี้เจี่ยหยวี่ถิงไม่สนใจที่มาของน้ำแข็งก้อนนี้อีกต่อไป เธอรีบหยิบมันขึ้นมาทุบกับพื้นถนนให้แตก แล้วเอาชิ้นส่วนเล็ก ๆ ไปประคบลูกสาว
แม้วิธีนี้จะช่วยได้เพียงชั่วคราว แต่ลูกสาวก็ยังต้องไปโรงพยาบาลอยู่ดี
เธอจึงไม่หยุดโทรขอความช่วยเหลือ และคอยมองถนนอย่างไม่ละสายตา หวังว่าเมื่อเห็นแสงไฟรถจะรีบวิ่งออกไปขอความช่วยเหลือทันที
แต่ไม่ว่าจะโทรกี่เบอร์ก็ไม่มีใครรับ และไม่มีรถผ่านเลยสักคัน กลับมีเพียงร่างของเด็กหนุ่มคนหนึ่งปรากฏขึ้นในสายตาของเธอ
ในยามค่ำคืน ถนนกว้างใหญ่ไร้ผู้คน แต่กลับมีเด็กหนุ่มคนหนึ่งเดินมา ดูช่างน่าสงสัยและแปลกประหลาด
แต่สำหรับเจี่ยหยวี่ถิงในตอนนี้ การเห็นใครสักคนก็เหมือนเห็นความหวัง
“น้องชาย ช่วยหน่อยเถอะ แม่ของหนูไข้ขึ้นสูงมาก ต้องรีบไปโรงพยาบาล!” เจี่ยหยวี่ถิงรีบลงจากรถ ตะโกนขอความช่วยเหลือจากเฉินเทียนที่เดินเข้ามาใกล้
เธอรู้ดีว่านี่เหมือนฝากความหวังไว้กับฟางเส้นสุดท้าย—เด็กหนุ่มอายุเพียงสิบสามปี จะช่วยอะไรได้มากแค่ไหนกัน?
แต่เฉินเทียนทำเหมือนไม่ได้ยิน ยังเดินหาก้อนลูกเห็บพันธุกรรมต่อไป ไม่สนใจเรื่องของคนอื่นแม้แต่น้อย
“น้องชาย มาจากทางไหน รู้ไหมแถวนี้ไปเรียกรถที่ไหนได้?” เจี่ยหยวี่ถิงเดินเข้าไปถามใกล้ ๆ
“ไปให้พ้น อย่ามายุ่งกับฉัน!” น้ำเสียงของเฉินเทียนเย็นชาเด็ดขาด ราวกับคนไร้หัวใจ
นี่เป็นผลจากชีวิตที่เขาเคยผ่านในโลกหลังหายนะ และเพิ่งได้เกิดใหม่ไม่นาน
เจี่ยหยวี่ถิงตกใจจนต้องหยุดฝีเท้า มองเด็กหนุ่มตรงหน้าด้วยความตะลึงงัน
ขณะนั้นเอง เฉินเทียนก็พบลูกเห็บพันธุกรรมก้อนเล็กขนาดเท่าเมล็ดอัลมอนด์ในพงหญ้า ถ้าไม่ตาไวจริงคงหาไม่เจอ
“บ้าจริง...อีกแล้วเหรอ เป็นแบบสายพันธุ์พิษอีกแล้ว”
อารมณ์ของเฉินเทียนแย่ลงทันที เพราะตลอดทางที่หาเจอมีแต่ลูกเห็บพันธุกรรมระดับต่ำแบบนี้ทั้งนั้น
“เอ่อ...น้องชาย มีใครในครอบครัวเป็นไข้สูงเหมือนกันหรือเปล่า? พอดีพี่เจอก้อนน้ำแข็งก้อนใหญ่ จะขอแบ่งให้หน่อยไหม?” เจี่ยหยวี่ถิงเอ่ยขึ้นอีกครั้ง
เธอคิดว่า ถ้าเด็กหนุ่มคนนี้มีญาติมาด้วย รถของเขาอาจช่วยพาลูกสาวเธอไปโรงพยาบาลได้ แม้จะเป็นเพียงความหวังเล็ก ๆ เธอก็ไม่อยากปล่อยให้หลุดมือ
เธอรู้ดีว่า การใช้น้ำแข็งช่วยลดไข้เป็นเพียงวิธีชั่วคราว หากอุณหภูมิร่างกายสูงเกินไป ต้องใช้ยา ไม่อย่างนั้นอาจเป็นอันตรายถึงชีวิต
เฉินเทียนเงยหน้าขึ้นทันที ถามว่า “เธอเจอลูกเห็บพันธุกรรมงั้นเหรอ?”
“ลูกเห็บพันธุกรรม?” เจี่ยหยวี่ถิงขมวดคิ้วด้วยความสงสัย
“พาฉันไปดูน้ำแข็งที่ว่าเถอะ” เฉินเทียนพูด
เมื่อเดินมาถึงรถ สายตาของเฉินเทียนก็ถูกดึงดูดไปยังลูกเห็บพันธุกรรมก้อนใหญ่ที่วางอยู่บนเบาะว่างทันที