บทที่ 34: หอสมุด

บทที่ 34: หอสมุด

เมื่อกลืนโอสถลงคอ เห้อซือฉีก็เป่าตะเกียงจนดับ ถอดเสื้อคลุมตัวนอกแล้วเอนกายลงบนเตียง เขาผ่อนลมหายใจให้ช้าลง พยายามรักษาระดับหน้าอกไม่ให้กระเพื่อมไหวมากนัก เพื่อเลี่ยงไม่ให้กระทบกระเทือนถึงบาดแผล

รอยสายฟ้าฟาดฉีกกระชากผิวหนัง แม้บาดแผลภายนอกจะดูน่าสยดสยอง ทว่าสิ่งที่รับมือยากที่สุดกลับเป็นความบอบช้ำของหัวใจและปอด ทุกครั้งที่สูดลมหายใจล้วนตามมาด้วยความเจ็บปวดแสนสาหัส

ด้วยเหตุนี้เขาจึงไม่อาจใช้กำลังภายในได้

ทว่าล้มตัวลงนอนได้ไม่นาน เขากลับสัมผัสได้ถึงความผิดปกติ บริเวณหน้าอกบังเกิดความคันคะเยอประหลาด ราวกับมีมดนับหมื่นตัวกำลังกัดแทะ เห้อซือฉีอดไม่ได้ที่จะยกมือขึ้นเกา จนซอกเล็บเต็มไปด้วยสะเก็ดเลือด

มีบางอย่างไม่ถูกต้อง!

เขาพลิกตัวลุกขึ้นนั่งทันที ใช้หินเหล็กไฟจุดตะเกียงน้ำมันให้สว่าง ก้าวไปหยุดยืนหน้าคันฉ่องทองเหลือง มือหนึ่งชูตะเกียงขึ้นสูง ส่วนอีกมือแหวกสาบเสื้อออก

แสงไฟส่องให้เห็นรอยแผลสายฟ้าฟาดที่แตกแขนงดั่งรากไม้บนแผ่นอก สะเก็ดแผลที่เดิมทีเป็นสีม่วงแดงบัดนี้กลับกลายเป็นสีดำ ซ้ำยังแห้งกรังและแข็งกระด้าง

"นี่มัน..."

เห้อซือฉีเบิกตากว้างอย่างไม่อยากจะเชื่อ พลันตระหนักได้ในวินาทีนั้นว่า สิ่งที่ผู้อาวุโสจวี้จื่อมอบให้หาใช่ยาลูกกลอนธรรมดาทั่วไป แต่เป็นโอสถรักษาอาการบาดเจ็บขนานแท้!

เพียงชั่วอึดใจที่เขากำลังตกตะลึง อาการคันคะเยอก็มลายหายไป เห้อซือฉีลองใช้นิ้วถูเบาๆ สะเก็ดเลือดที่แห้งกรังก็หลุดร่วงลงมาอย่างง่ายดาย เผยให้เห็นรอยแผลเป็นรูปรากไม้สีแดงระเรื่อ

ไม่เพียงเท่านั้น ความเจ็บปวดแปลบปลาบยามสูดลมหายใจก็ค่อยๆ บรรเทาลงเช่นกัน

โอสถเม็ดนี้ ถึงกับสามารถรักษาได้ทั้งอาการบาดเจ็บภายนอกและภายในในคราวเดียว!

"โอสถล้ำค่าถึงเพียงนี้ ผู้อาวุโสจวี้จื่อกลับมอบให้มาง่ายๆ เช่นนี้เชียวหรือ?"

เห้อซือฉีหวนนึกถึงน้ำเสียงราบเรียบไม่ยี่หระของผู้อาวุโสจวี้จื่อยามที่โยนโอสถมาให้ พลันสัมผัสได้ถึงรากฐานอันลึกล้ำและทรงพลังของอีกฝ่าย

"มิน่าเล่า ท่านอาจารย์ถึงกำชับนักหนาว่า เมื่อเข้าสำนักเต๋าศาสตร์แล้วให้เชื่อฟังคำสั่งทุกประการ"

เขาคาดเดาในใจว่าผู้อาวุโสจวี้จื่อน่าย่อมต้องเป็นยอดฝีมือระดับขอบเขตมนุษย์ขั้นกลางเป็นแน่

เห้อซือฉีเป่าตะเกียงให้ดับลงแล้วล้มตัวลงนอนบนเตียงอีกครั้ง ในใจรู้สึกผ่อนคลายอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน ก่อนจะผล็อยหลับไปอย่างรวดเร็ว

...

ณ หอจินเหอ

แม่นางอาเยี่ยนหรี่ตาพินิจพิเคราะห์เด็กหนุ่มเบื้องหน้า ราวกับต้องการมองให้ทะลุปรุโปร่งถึงแก่นแท้

หากเทียบกับซุนลิ่งเชียนที่ยังไม่ทันสร้างผลงานใดๆ เป็นชิ้นเป็นอัน ทำได้เพียงส่งข่าวกรองกลับมาประโยคเดียวว่า ‘เหยียนสือซวี่ผู้นี้มีพรสวรรค์ สมควรจับตาดู’ แล้วล่ะก็ คุณชายน้อยหน้าตาหล่อเหลาผู้นี้ช่างมีความสามารถโดดเด่นเหนือกว่ามากนัก

นางเอ่ยขึ้นหลังจากไตร่ตรองอย่างถี่ถ้วน "เจ้าต้องการให้สำนักตรวจการส่งยอดฝีมือไปช่วยเหลืออย่างนั้นหรือ? เว้นเสียแต่ว่าเจ้าจะสืบรู้โครงสร้างภายในของหอสมบัติฉางเจินมาได้อย่างกระจ่างแจ้ง มิเช่นนั้นท่านผู้พิพากษาไม่มีทางอนุมัติเป็นแน่"

"เรื่องนั้นข้าทราบดี ทำเช่นนั้นมีแต่จะแหวกหญ้าให้งูตื่นเปล่าๆ" เหยียนสือซวี่ล้วงเอากระดาษเนื้อหยาบที่พับไว้อย่างดีสองแผ่นออกมาจากสาบเสื้อ ก่อนยื่นให้ผู้ตรวจการหญิง "รบกวนท่านนำสิ่งนี้ไปมอบให้ท่านผู้พิพากษาหยาง บอกให้เขาเร่งสั่งทำของสิ่งนี้ให้เสร็จสิ้นก่อนคืนพรุ่งนี้ให้จงได้"

อาเยี่ยนคลี่กระดาษออกดู "นี่มัน..."

บนหน้ากระดาษปรากฏภาพวาดของโล่บานหนึ่ง พร้อมด้วยตัวอักษรอธิบายรายละเอียดอย่างถี่ยิบ

ทว่ายังไม่ทันที่นางจะได้พิจารณาดูให้ถี่ถ้วน เสียงเคาะประตูห้องหับส่วนตัวก็ดังขัดจังหวะขึ้นเสียก่อน

อาเยี่ยนรีบซุกกระดาษแผ่นนั้นไว้ใต้ผ้าปูเตียงขนแกะ ก่อนจะส่งเสียงหัวเราะเบาๆ "เข้ามาสิ"

สาวใช้สี่นางยกสุรา อาหาร และผลไม้เข้ามาจัดวางลงบนโต๊ะเตี้ยหน้าเตียง

อาเยี่ยนแย้มยิ้มพลางเอ่ยสั่ง "พวกเจ้าออกไปได้แล้ว อย่าได้เข้ามาขัดจังหวะสุนทรีย์ระหว่างข้ากับคุณชายน้อยอีก"

พูดจบก็ปรายตามองส่งสวาทให้เหยียนสือซวี่ไปหนึ่งที

สาวใช้ทั้งสี่ต่างยกมือขึ้นป้องปากหัวเราะคิกคัก ก่อนจะล่าถอยออกไปจากห้อง

ทันทีที่ประตูปิดลง รอยยิ้มบนใบหน้าของอาเยี่ยนก็มลายหายไป นางดึงกระดาษแผ่นนั้นออกมาคลี่อ่านอย่างละเอียดถี่ถ้วน "โล่พรรค์นี้ จะสามารถต้านทานค่ายกลอัสนีบาตได้จริงหรือ?"

ข้อความบนกระดาษระบุไว้ว่า ตัวโล่ต้องใช้ไม้พุทราแห้งสนิทเป็นโครงสร้างหลัก หุ้มทับด้วยหนังแกะหนาครึ่งข้อนิ้ว ส่วนชั้นนอกสุดให้ประกบทับด้วยไม้พุทราแห้งอีกชั้น จากนั้นชโลมเคลือบด้วยน้ำมันชักเงาและยางไม้

ของแค่นี้จะไปต้านทานค่ายกลอัสนีบาตได้อย่างไร? ช่างเป็นเรื่องที่ฟังดูพิลึกพิลั่น ไม่เคยพบเคยเห็นมาก่อน

เหยียนสือซวี่ตอบกลับด้วยน้ำเสียงหนักแน่นเด็ดขาด "ข้าไม่มีทางเอาชีวิตของตัวเองมาล้อเล่นเป็นแน่"

อาเยี่ยนยังมีท่าทีเชื่อครึ่งไม่เชื่อครึ่ง นางเอ่ยว่า "หากวิธีนี้ได้ผลจริง วิชาอัสนีบาตของสำนักเต๋าก็จะไม่ใช่ภัยคุกคามอีกต่อไป ข้าสามารถทูลขอความดีความชอบจากท่านผู้พิพากษาหยางแทนเจ้าได้ ทว่า... เจ้ารู้วิธีการเช่นนี้มาจากที่ใดกัน?"

*ขีดจำกัดของฉนวนกันไฟฟ้ามันขึ้นอยู่กับระดับแรงดันโวลต์เว้ย โล่นี่อาจจะกันค่ายกลสายฟ้าได้ แต่ก็ใช่ว่าจะเอาไปรับมือกับวิชาอัสนีบาตของยอดฝีมือเต๋าได้สักหน่อย...* เหยียนสือซวี่คิดในใจ ก่อนจะตอบปัดๆ ไปสั้นๆ ว่า "ในตำราย่อมมีบ้านทองคำซ่อนอยู่ ข้าก็แค่อ่านพบมาขอรับ"

อาเยี่ยนจ้องมองเขานิ่งด้วยสายตาหยาดเยิ้ม ทันใดนั้นริมฝีปากอวบอิ่มก็เหยียดยิ้มเย้ายวน นางขยับกายขึ้นมานั่งคร่อมลงบนตักของเขาพลางเอื้อนเอ่ยด้วยน้ำเสียงกระเส่า

"แล้วในตำราเล่มนั้น... มีสตรีโฉมงามซ่อนอยู่ด้วยหรือไม่เล่า?"

บั้นท้ายของนางช่างอ่อนนุ่มและอวบอิ่มเหลือเกิน

เหยียนสือซวี่ทอดสายตามองใบหน้ายั่วยวนที่อยู่ห่างออกไปเพียงคืบ "ใต้เท้าโปรดอย่าได้หยอกล้อผู้น้อยเล่นเลยขอรับ ในเมื่อคุยธุระกันเสร็จสิ้นแล้ว ข้าก็สมควรแก่เวลาต้องกลับสำนักเสียที"

"อุตส่าห์มาถึงที่แล้ว จะรีบกลับไปเช่นนี้มิเป็นการทำลายบรรยากาศหรอกหรือ" สะโพกกลมกลึงขยับบดเบียดเบาๆ หมายจะปลุกปั่นมังกรยักษ์ที่กำลังหลับใหลให้ตื่นตระหนก พร้อมกันนั้นนางก็คว้ามือของเหยียนสือซวี่ไปทาบทับลงบนทรวงอกอวบหยุ่น หัวเราะคิกคักพลางเอ่ย

"ข้าล่ะชอบนัก คุณชายน้อยที่ทั้งหล่อเหลา... และยิ่งชอบมากขึ้นไปอีก หากคุณชายน้อยผู้นั้นมีสมองเฉียบแหลม"

ใบหน้าของคนทั้งสองขยับเข้าใกล้กันจนแทบจะแนบชิด ปอยผมเส้นหนึ่งปรกระลงบนใบหน้าของเหยียนสือซวี่จนรู้สึกคันยิบๆ

ทว่าในจังหวะที่บรรยากาศกำลังจะถลำลึกเข้าสู่ความเร่าร้อน ทันใดนั้นนางกลับผุดลุกขึ้น ถอยห่างออกจากตักของเขาพลางส่งเสียงหัวเราะ "เมื่อครู่ข้าเพียงหยอกล้อเจ้าเล่นเท่านั้น เรื่องงานย่อมสำคัญเป็นอันดับแรก เอาไว้วันหน้าค่อยมาปรนนิบัติคุณชายให้สำราญใจก็แล้วกัน"

นางจงใจละลายเส้นแบ่งฐานะระหว่างผู้บังคับบัญชากับผู้ใต้บังคับบัญชา สร้างบรรยากาศกำกวมระหว่างชายหญิง ทว่ากลับรู้จักผ่อนสั้นผ่อนยาว ควบคุมจังหวะได้อย่างไร้ที่ติ

เหยียนสือซวี่ลุกขึ้นยืน สีหน้ายังคงราบเรียบเป็นปกติราวกับไม่มีสิ่งใดเกิดขึ้น "ข้าต้องการเสื้อคลุมสีดำแบบมีหมวกคลุมศีรษะหนึ่งตัว แล้วก็หน้ากากอีกหนึ่งอัน"

เขาเดินไปถึงหน้าประตู ก่อนจะชะงักเท้าแล้วหันกลับมา "อ้อ จริงสิ วันนี้ข้าใช้จ่ายในหอจินเหอไปทั้งสิ้นแปดร้อยอีแปะ รบกวนท่านช่วยทำเรื่องเบิกงบกับท่านผู้พิพากษาหยางให้ข้าด้วย พรุ่งนี้ข้าจะมารับเงิน"

แม่นางอาเยี่ยนยกมือขึ้นปิดปากหัวเราะเบาๆ "คุณชายน้อยกล่าวผิดไปแล้ว"

เหยียนสือซวี่ชะงักไปเล็กน้อย

อาเยี่ยนส่งสายตาหยาดเยิ้มดุจใยไหมมาให้ "วันนี้เจ้าค้างอ้างแรมบนเตียงของข้า ค่าใช้จ่ายทั้งหมดคือสิบก้วน ข้าจะรายงานตัวเลขนี้ตามจริงให้ท่านผู้พิพากษาหยางทราบ แต่ด้วยนิสัยของเขานั้น อย่างมากที่สุดคงอนุมัติงบให้เจ้าเพียงห้าก้วนเท่านั้น"

เอ่ยจบ นางก็ยกยิ้มมุมปาก จ้องมองเขาด้วยสายตาลึกล้ำ

เหยียนสือซวี่ผู้เจนจัดในวิถีมนุษย์เงินเดือนและเล่ห์เหลี่ยมสังคมแสร้งทำทียินดีปรีดา "เช่นนั้นแม่นางแบ่งให้ข้าสักสองก้วนก็พอแล้วขอรับ"

รอยยิ้มบนมุมปากของอาเยี่ยนยิ่งฉายแววพึงพอใจลึกล้ำขึ้นไปอีก

เมื่อก้าวพ้นประตูหอจินเหอออกมา เหยียนสือซวี่ก็พรูลมหายใจขุ่นมัวออกจากปากยาวเหยียด

*'ร่างกายนี้มันยังหนุ่มเกินไปจริงๆ โดนกระตุ้นนิดหน่อยก็เลือดลมพลุ่งพล่านจนปวดหัว เกือบจะตกม้าตายเสียแล้ว'*

สตรีผู้นี้แม้จะฝังตัวทำงานอยู่ในหอจินเหอ ทว่าการที่ก้าวขึ้นมาเป็นถึงผู้ตรวจการของสำนักตรวจการได้ นางย่อมมิใช่หญิงคณิกาตามหอนางโลมทั่วไปที่จะยอมทอดกายให้บุรุษใดเชยชมได้ง่ายๆ

เมื่อครู่ขนาดชื่อแซ่นางยังไม่แม้แต่จะเอ่ยถาม เห็นได้ชัดว่าไม่ได้มีความคิดจะขึ้นเตียงกลิ้งเกลือกกับเขาเลยแม้แต่น้อย เป็นเพียงการใช้มารยาหญิงเพื่อควบคุมคน หวังจะหยั่งเชิงดูความตื้นลึกหนาบางของเขาเท่านั้น

ในฐานะคนผ่านโลกมาโชกโชน เหยียนสือซวี่มีจิ้งจอกสาวประเภทไหนบ้างที่ไม่เคยพบเจอ ลูกไม้ตื้นๆ แค่นี้ทำอะไรเขาไม่ได้หรอก

...

วันที่สิบแปดเดือนแปด ท้องฟ้าแจ่มใส

ผู้บรรยายธรรมประจำวันในวันนี้คือกู้หานจาง สตรีผู้สามารถสวมใส่ชุดนักพรตเต๋าให้ออกมาดูรัดรึงดึงดูดใจราวกับชุดเครื่องแบบพนักงานได้

เหล่าศิษย์ใหม่ต่างมีท่าทีกระตือรือร้นคึกคักเป็นพิเศษ ไม่เพียงแต่ตั้งอกตั้งใจฟังคำบรรยายอย่างเอาเป็นเอาตาย ทว่ายังแย่งกันยกมือซักถามอย่างแข็งขัน

ภาพนี้ทำเอาเหยียนสือซวี่อดนึกถึงสมัยเรียนมัธยมไม่ได้ ทุกคราที่ถึงคาบเรียนวิชาภาษาอังกฤษ พวกเด็กนักเรียนชายก็มักจะมีสภาพคึกคักเยี่ยงนี้แหละ

ท่าทีของกู้หานจางในชั้นเรียนยังคงเหมือนกับในงานเลี้ยงชมสวนเมื่อวาน คือมีความอ่อนโยนทว่าแฝงไว้ด้วยความเย็นชาและห่างเหิน

ทั้งที่รูปโฉมของนางอยู่ในวัยสคราญสุกงอมเย้ายวนดั่งผลท้อ ทว่าเจ้าตัวกลับพยายามวางมาดให้ดูเย็นชาจืดชืดไร้อารมณ์ราวกับดอกเบญจมาศเสียอย่างนั้น

แม้ประสบการณ์ในการบรรยายของนางจะดูขาดความชำนาญไปบ้าง ทว่าความรู้แตกฉานในหลักธรรมนั้นกลับอยู่ในระดับสูงส่งยิ่ง นางมีความเข้าใจในคัมภีร์เต๋าอย่างลึกซึ้ง ไม่ว่าเหล่าศิษย์จะตั้งคำถามพิลึกพิลั่นเพียงใด นางก็สามารถตอบกลับได้อย่างใจเย็นและวิเคราะห์เจาะลึกได้อย่างทะลุปรุโปร่ง

"เจ้าดูเจ้าพวกนั้นแต่ละคนเข้าสิ ทำตัวราวกับไก่โต้งกำลังรำแพนหางหาคู่ไม่มีผิด" หวงฝูอี้เบ้ปากเหยียดหยัน "ท่านอาจารย์กู้มาจากนิกายใต้ มีหรือจะชายตามองพวกสวะพรรค์นี้"

"ข้าจำได้ว่าเจ้าเคยเล่าให้ฟัง ศิษย์ของนิกายใต้มักจะไม่เลือกเพศตรงข้ามจากนอกสำนักมาเป็นคู่บำเพ็ญเพียร" เหยียนสือซวี่อดไม่ได้ที่จะเกิดความอยากรู้อยากเห็น จึงลดเสียงกระซิบถาม "แต่คราวก่อนเจ้ายังไม่ได้บอกเหตุผลข้าเลยนี่นา"

"ข้าจะไปตรัสรู้ได้อย่างไรเล่า หากว่ากันตามหลักวิชาสูบหยินบำรุงหยางแล้วล่ะก็ มีเตาหลอมมนุษย์ยิ่งมากย่อมยิ่งส่งผลดี อารามเต๋าในฉางอันที่ฝึกฝนวิชาสายนี้ล้วนแต่ยึดถือหลักการนี้กันทั้งนั้นแหละ" หวงฝูอี้ยักไหล่

"เจ้าก็ลองไปสืบดูสิ อย่างไรเสียเจ้าก็ถนัดเรื่องพรรค์นี้อยู่แล้วนี่" เหยียนสือซวี่เอ่ยยุยง

"ปล่อยให้เป็นหน้าที่ข้าเอง" หวงฝูอี้พยักหน้ารับคำอย่างขึงขัง ทว่าในวินาทีถัดมา เขากลับแหกปากตะโกนขึ้นสุดเสียง

"ท่านอาจารย์กู้! เหยียนป๋อเหิงฝากข้ามาถามท่านว่า ท่านมีความคิดที่จะหาคู่บำเพ็ญเพียรจากนอกสำนักบ้างหรือไม่ขอรับ!?"

เสียงบรรยายธรรมของกู้หานจางพลันชะงักกึก

บรรยากาศภายในห้องเรียนเงียบสงัดลงในพริบตา ศิษย์ทุกคนต่างพร้อมใจกันหันขวับมาจ้องมองพวกเขาทั้งสองเป็นตาเดียว

*ไอ้เวรตะไลเอ๊ย...* รอยยิ้มบนใบหน้าของเหยียนสือซวี่ค่อยๆ แข็งค้างไปทีละน้อย

เหยียนสือซวี่แค่นหัวเราะแห้งแล้งออกมา "ข้า... ข้ากับจื่อเหยาเพียงแค่หยอกล้อกันเล่น หยอกล้อกันเล่นเท่านั้นขอรับ..."

ใบหน้างดงามของกู้หานจางพลันถมึงทึงดุดัน "กล้าหยอกล้อเล่นสนุกในโถงบรรยาย ก่อกวนความสงบในชั้นเรียน ออกไป! ไปยืนสำนึกผิดอยู่หน้าประตูเดี๋ยวนี้!"

"รับทราบขอรับ!" เหยียนสือซวี่รีบผุดลุกขึ้นแล้วเดินจ้ำอ้าวออกไปทันที

อันที่จริงเขาก็ไม่ได้พิสมัยการฟังคัมภีร์เต๋าชวนง่วงพวกนี้อยู่แล้ว ถือโอกาสนี้ออกไปอู้งานเสียเลยก็ดีเหมือนกัน

กู้หานจางตวัดสายตาไปมองหวงฝูอี้พลางเอ่ยเสียงเย็นเยียบ "เจ้าก็ไสหัวออกไปด้วย"

"รับทราบขอรับ!" หวงฝูอี้รีบวิ่งกระหืดกระหอบตามหลังเหยียนสือซวี่ออกไปติดๆ

ทั้งสองคนยืนหันหลังชนกำแพงรับโทษอยู่หน้าประตู หวงฝูอี้ยกมือขึ้นลูบคางพลางพึมพำ "นางจะต้องเขินอายแน่ๆ เลยเชียว หรือว่าพวกเราควรจะไปแอบถามนางเป็นการส่วนตัวดี?"

เหยียนสือซวี่ถอนหายใจ เอ่ยสั่งสอนด้วยน้ำเสียงของผู้ที่อาบน้ำร้อนมาก่อน "เก็บความคิดนั้นพับใส่กรุไปได้เลย ขอบอกไว้เป็นวิทยาทานนะ ตามปกติแล้ว ยิ่งเจ้าไปก่อกวนเรียกร้องความสนใจจากผู้หญิงมากเท่าไหร่ มันก็ยิ่งทำให้พวกนางรู้สึกรำคาญและต่อต้านเจ้ามากเท่านั้นแหละ"

"เป็นเช่นนั้นหรอกหรือ? แต่ตั้งแต่เล็กจนโต สตรีรอบกายข้าล้วนแต่ชื่นชอบที่ข้าเป็นเช่นนี้นะ" หวงฝูอี้เถียงคอเป็นเอ็นอย่างไม่ยอมแพ้

"อย่าได้หลงระเริงไปหน่อยเลย อันที่จริงแล้วพวกผู้หญิงน่ะชอบบุรุษที่มีความหนักแน่นและสุขุมนุ่มลึกต่างหาก" เหยียนสือซวี่กล่าว "อย่างเช่นข้าเป็นต้น"

สิ้นเสียงโอ้อวด กู้หานจางก็ก้าวเท้าเดินออกมาจากหอเสวียนหมิง นางปรายตามองพวกเขาทั้งสองพลางฉีกยิ้มหวานหยดย้อย ทว่าน้ำเสียงกลับดุดันปานสายฟ้าฟาด

"ไสหัวไปยืนตากแดดตรงลานกว้างเดี๋ยวนี้!!"

...

หอตำราของสำนักเต๋าศาสตร์ตั้งอยู่ที่เรือนแยกทางทิศตะวันตกของตำหนักฉิวเจิน

เหยียนสือซวี่ผู้ถูกเนรเทศออกมาจากโถงบรรยาย ในที่สุดก็มีเวลาว่างแวะมาเยือนหอสมุดแห่งนี้เสียที

เขาตั้งใจจะมาหาหนังสืออ่านเล่นปกิณกะให้เสวี่ยอี และถือโอกาสค้นหาข้อมูลเกี่ยวกับแคว้นจูหลีโบราณไปด้วยในตัว เพื่อพิสูจน์ให้แน่ชัดว่าความฝันประหลาดนั่นเป็นเพียงอาการคิดมากไปเอง หรือว่ามีเงื่อนงำความลับอันใดซุกซ่อนอยู่กันแน่

หลังจากเดินเท้ามาประมาณหนึ่งเค่อ เหยียนสือซวี่ก็ก้าวเท้าเข้าสู่ลานเรือนอันกว้างขวาง

ลานแห่งนี้มีขนาดใหญ่โตกว้างขวางเสียยิ่งกว่าจวนของเขาเสียอีก ตัวอาคารก็ดูโอ่อ่าภูมิฐาน เป็นอาคารชั้นเดียว หลังคามุงด้วยกระเบื้องสีเขียวอมฟ้า ปลายชายคางอนเชิดขึ้น เสาไม้ทุกต้นทาด้วยสีแดงชาด ผนังทั้งสี่ด้านล้วนประกอบขึ้นจากหน้าต่างไม้แกะสลักลวดลายงดงาม

เขาเดินตรงไปยังห้องบรรณารักษ์เพื่อเรียกตัวเจ้าหน้าที่ดูแลหอตำราออกมา พลางเอ่ยถาม "หมวดหมู่ตำราปกิณกะจัดเก็บไว้ที่ใดหรือ?"

เสมียนผู้ดูแลตอบกลับ "อยู่ที่ห้องปีกตะวันตกขอรับ ประเดี๋ยวผู้น้อยจะพาท่านไป"

เหยียนสือซวี่เดินตามเสมียนเข้าไปยังห้องปีกตะวันตก ตำราปกิณกะทั้งหมดถูกจัดเรียงไว้อย่างเป็นระเบียบบนชั้นหนังสือขนาดใหญ่ทั้งสิบสองตู้

เหยียนสือซวี่เลือกที่จะเมินเฉยต่อตำราที่เกี่ยวข้องกับขนบธรรมเนียมประเพณีไปโดยอัตโนมัติ สายตาของเขาไล่กวาดมองหานิยายปรัมปราและเรื่องเล่าภูตผีปีศาจที่กระดาษเริ่มเหลืองกรอบและปกหนังสือม้วนงอ

ในบรรดาตำราปกิณกะทั้งหมด ดูเหมือนว่านิยายแนวภูตผีปีศาจเหล่านี้จะมีสภาพเก่าคร่ำคร่าถูกหยิบยืมมากที่สุด

เขาใช้เวลาพลิกหาอยู่นาน ในที่สุดก็ตัดสินใจเลือกหยิบตำราที่มีชื่อว่า 'บันทึกเรื่องลี้ลับ' ออกมา

ภายในเล่มรวบรวมเรื่องสั้นเกี่ยวกับปีศาจจิ้งจอกสาว ผีสางนางไม้ และปีศาจสาวที่มาทดแทนบุญคุณเอาไว้มากมาย ช่างเหมาะเจาะที่จะเอาไปให้เสวี่ยอีอ่านเสียจริง จะได้สั่งสอนให้มันรู้สำนึกเสียบ้างว่า เกิดเป็นนกก็ต้องรู้จักทดแทนบุญคุณคน

เหยียนสือซวี่ยื่นตำราเล่มนั้นส่งให้เสมียน ก่อนจะเอ่ยถามต่อ "ที่นี่มีบันทึกภูมิประเทศของแว่นแคว้นนอกด่านบ้างหรือไม่?"

"บันทึกภูมิศาสตร์ของแว่นแคว้นและชนเผ่าทั้งสี่ทิศ ภายในหอตำราของเราล้วนมีรวบรวมไว้ครบถ้วนขอรับ คุณชายโปรดตามผู้น้อยมาทางนี้"

เสมียนเดินนำเหยียนสือซวี่ข้ามไปยังห้องปีกตะวันออก

ห้องฝั่งนี้มีขนาดกว้างขวางกว่าห้องปีกตะวันตกมากนัก ภายในจัดวางตู้หนังสือเรียงรายเป็นทิวแถว เนื่องจากปริมาณตำราที่ถูกเก็บรวบรวมไว้มีมากจนเกินไป มวลอากาศภายในห้องจึงอบอวลไปด้วยกลิ่นอับชื้นจางๆ

ขณะที่กำลังก้าวข้ามธรณีประตู เสมียนผู้นั้นก็ลดเสียงลงกระซิบเตือน "นักพรตหญิงจากนิกายใต้กำลังนั่งอ่านตำราอยู่ด้านใน คุณชายก็เลือกอ่านตำราในส่วนของท่านไปเถิด โปรดอย่าได้ส่งเสียงรบกวนนางเด็ดขาดนะขอรับ"