บทที่ 31: บทกวี

บทที่ 31: บทกวี

ไม่นานนัก เด็กรับใช้ประคองถาดด้วยท่าทีคล่องแคล่ว เดินจ้ำอ้าวกลับมายังศาลาพักใจ

นักพรตว่างหยวนกวักมือเรียก "ป๋อเหิง มาสิ มาหาอาจารย์ตรงนี้"

บรรดาศิษย์ต่างลุกจากที่นั่ง พากันล้อมกรอบเข้ามายังศาลา

นักพรตว่างหยวนสะบัดแขนเสื้อกว้างคราหนึ่ง "กลับไป!"

สายลมเย็นยะเยือกพัดผ่าน นัยน์ตาของเหล่าศิษย์พลันว่างเปล่า ก่อนจะขยับตัวกลับไปนั่งประจำที่อย่างรวดเร็ว ครั้นทรุดตัวลงนั่งก็มีสีหน้างุนงง ไม่เข้าใจว่าเหตุใดตนเองถึงกลับมาอยู่ตรงนี้ได้

เหยียนสือซวี่ก้าวเข้าไปในศาลา นักพรตว่างหยวนรีบลุกสละที่นั่ง ปัดผลไม้ต่างๆ ออกไปด้านข้าง แล้วลงมือปูโม่ฝนหมึกและกางกระดาษด้วยตัวเอง

ตอนที่เขาเพิ่งจะจับพู่กันเตรียมจรดลงไป กลิ่นหอมจางๆ สายหนึ่งก็โชยปะทะจมูกอย่างเงียบเชียบ

เมื่อเงยหน้าขึ้นมอง ก็พบว่าแม่ชีเต๋าสาวสวยจากนิกายใต้เดินมายืนหน้าโต๊ะตั้งแต่เมื่อใดก็ไม่ทราบ นางหลุบตามองลงมาสังเกตการณ์อยู่เงียบๆ

เหยียนสือซวี่มองไม่เห็นริมฝีปากและปลายคางของนาง เห็นเพียงดวงตาคู่สวยที่เปล่งประกายสว่างไสว พร้อมด้วยขนตายาวงอนราวกับแปรงอันเล็กๆ สองอัน

กู้หานจางเม้มปากยิ้มบางๆ

เหยียนสือซวี่ก้มหน้าลงด้วยสีหน้าเรียบเฉย ไตร่ตรองอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจรดพู่กันเขียน

นักพรตว่างหยวนลูบเคราสีดอกเลาของตน

เมื่อเหยียนสือซวี่เขียนเนื้อหาลงไปมากขึ้นเรื่อยๆ นักพรตชราก็ค่อยๆ หยุดลูบเครา โน้มตัวค่อมลงและยื่นหน้าเข้าไปใกล้โต๊ะจนแทบจะถลำหัวร่วงลงไปอยู่รอมร่อ

เขาอ่านอย่างจริงจัง ประหนึ่งกำลังตั้งใจศึกษาคัมภีร์ของปราชญ์ผู้ยิ่งใหญ่

บรรดาศิษย์ที่อยู่นอกศาลาต่างมองเห็นได้ชัดเจนยิ่งกว่า ว่าบัณฑิตกู้หานจางกำลังกอดอกซ้าย ใช้มือขวารองปลายคางในท่าทางครุ่นคิด

นางหาได้รู้ตัวไม่ว่าท่าทางนั้นได้กระชากหัวใจและสายตาของบัณฑิตหนุ่มไปแล้วไม่รู้เท่าไรต่อเท่าไร

"เรียบร้อยแล้วขอรับ!" เหยียนสือซวี่กล่าว

นักพรตว่างหยวนประคองแผ่นกระดาษขึ้นมาอย่างระมัดระวัง เป่ารอยหมึกให้แห้ง พลางกล่าวด้วยความปีติ "ประเสริฐ! ประเสริฐยิ่งนัก! อาตมาศึกษาเล่าเรียนมาทั้งชีวิต ไม่เคยนึกฝันมาก่อนเลยว่าในด้านการจัดเก็บและควบคุมภาษีอากร จะมีกลวิธีอันลึกล้ำและภูมิปัญญาอันสูงส่งถึงเพียงนี้!"

สองมือของเขาประคองกระดาษ สีหน้าตื่นเต้นสุดขีดราวกับถือของวิเศษล้ำค่า

เห็นดังนั้น บรรดาศิษย์ที่ยืนมองอยู่ถึงกับคันหัวใจยิบๆ นี่มัน...เขียนนโยบายพลิกแผ่นดินออกมาอีกแล้วหรือ?

เมื่อเห็นท่าทางดีใจจนเนื้อเต้นของนักพรตว่างหยวน ศิษย์แต่ละคนก็พลันใจเต้นตึกตัก

"ท่านอาจารย์ ขอพวกเราเวียนอ่านบ้างได้หรือไม่ขอรับ?" ศิษย์คนหนึ่งอดรนทนไม่ไหว

"ขอดูหน่อยเถิดขอรับ"

"ข้าไม่เชื่อหรอกว่าจะเป็นนโยบายพลิกแผ่นดินอะไรนั่น เว้นแต่จะได้เห็นกับตาตัวเอง"

นักพรตว่างหยวนกวาดสายตามองพวกเขาก่อนจะแค่นเสียงฮึดฮัด "ของในนี้ไม่ใช่สิ่งที่พวกเจ้าจะดูได้ กระดาษแผ่นนี้ อาตมาจะนำไปมอบให้ท่านอาจารย์ปู่พิจารณาด้วยตัวเอง"

ไม่ให้ดูอีกแล้ว... ทั้งศิษย์เก่าศิษย์ใหม่ต่างเจ็บใจ แค้นจนพากันสลักชื่อว่างหยวนขึ้นแท่นอาจารย์ที่น่ารังเกียจที่สุดในใจไปตามระเบียบ

นักพรตว่างหยวนหันไปมองกู้หานจาง "ศิษย์น้องหานจาง อาตมาขอตัวก่อนนะ"

กู้หานจางพยักหน้า

"ป๋อเหิง ข้อสอบนโยบายของเจ้า รวมกับกระดาษในมือของอาตมาแผ่นนี้ หากในภายภาคหน้าสามารถทำให้ท้องพระคลังของราชสำนักอุดมสมบูรณ์ขึ้นมาได้ เจ้าคือผู้มีความดีความชอบสูงสุด" นักพรตว่างหยวนม้วนกระดาษอย่างระมัดระวัง พลางตบไหล่เขา "ในอนาคต หากท่านอาจารย์ปู่จะเสนอชื่อเจ้าให้เข้าสู่ราชสำนักส่วนกลาง ก็ย่อมไม่ใช่เรื่องเป็นไปไม่ได้"

ศิษย์หน้าศาลาได้ยินเช่นนั้นต่างก็แสดงสีหน้าอิจฉาริษยา ข้อสอบสองฉบับ กระดาษสองแผ่น กลับสามารถแลกมาซึ่งต้นทุนทางการเมืองอันยากจะประเมินค่าได้

"ขอบพระคุณขอรับท่านอาจารย์" เหยียนสือซวี่ประสานมือคำนับ

นักพรตว่างหยวนก้าวยาวๆ จากไป

กู้หานจางมองเหยียนสือซวี่ด้วยรอยยิ้ม "สำนักเต๋าศาสตร์ ไม่มีศิษย์เช่นเจ้าปรากฏตัวมาหลายปีแล้ว"

เหยียนสือซวี่ตอบ "ข้าน้อยมีสติปัญญาเพียงตื้นเขิน ท่านอาจารย์ชมเกินไปแล้วขอรับ"

กู้หานจางยิ้มขำและไม่พูดอะไรเพิ่มเติม

ก่อนที่นางจะลงเขามา ผู้อาวุโสและศิษย์พี่ในสำนักต่างกำชับแล้วกำชับอีก ว่าอย่าได้คลุกคลีกับบรรดาศิษย์หนุ่มจนเกินพอดี เดี๋ยวจะเป็นการทำลายอนาคตผู้อื่นเสียเปล่าๆ

แต่ไม่รู้เพราะเหตุใด หลี่เยี่ยนเจินถึงรู้สึกโล่งใจขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก เขากระแอมเบาๆ "เวลายังเช้าอยู่เลย วันนี้หลี่หน้าหนามาร่วมงานเลี้ยงของพี่ลู่โดยพกผลงานชิ้นใหม่มาด้วย ทว่า..."

เขามองไปทางศาลา สายตาลุกโชน กล่าวเสียงดัง "หลังจากได้ยลโฉมของท่านบัณฑิตกู้แล้ว ข้าก็เหมือนเบิกบานใจปัญญาแตกฉาน พลันได้กวีบทใหม่มาอย่างบังเอิญ หวังว่าทุกท่านจะช่วยวิจารณ์"

กล่าวจบก็ไม่สนความคิดเห็นผู้อื่น รีบเชิดหน้าร่ายกวีอย่างร้อนวิชา:

"อาภรณ์ขาวพิสุทธิ์ก่อเกิดท่วงทำนองอันสง่างาม เนตรประกายทอแสงดั่งจันทราฉาย ธุลีไร้มลทินแปดเปื้อนใจ กายาเซียนบริสุทธิ์งดงามไร้ที่ติ"

ไอ้สุนัขรับใช้นี่! ไม่ว่าจะเป็นศิษย์อาวุโสหรือศิษย์ใหม่ ต่างก็ใจหล่นวูบด่าทออยู่ในใจ

บทกวีนี้ไม่ใช่สิ่งที่คิดขึ้นมาสดๆ แน่นอน แต่มันจงใจเตรียมการมาเป็นอย่างดี เห็นได้ชัดว่ามันอยากใช้บทกวีเรียกความสนใจจากสาวงาม

อาจารย์นิกายใต้ของปีที่แล้วเป็นนักพรตเฒ่าคนหนึ่ง กว่าที่ปีนี้จะมีหญิงงามหยดย้อยปานล่มเมืองโผล่มาสักคน จะยอมให้ศิษย์ใหม่คาบไปกินก่อนไม่ได้เด็ดขาด

ลู่จ้าวชิงเปิดปากก่อน โยนความขุ่นเคืองที่โต้วาทีแพ้ศิษย์ใหม่ทิ้งไปไว้ข้างหลัง "ช่างบังเอิญเสียนี่กระไร ข้าน้อยเองพอได้เห็นท่านบัณฑิตกู้ก็ตกตะลึงราวกับพบเทพธิดาลงมาจุติ จนอดใจไม่อยากแต่งกวีสักบทไม่ได้เช่นกัน"

ศิษย์เก่าและศิษย์ใหม่ต่างก็เออออห่อหมกไปตามๆ กัน ชั่วขณะหนึ่ง ทั่วบริเวณจึงเต็มไปด้วยนกยูงรำแพนหาง บรรดาศิษย์หนุ่มผลัดกันร่ายกวีชมโฉมบทแล้วบทเล่าประหนึ่งงานเลี้ยงสุราไหลตามน้ำ

กู้หานจางอมยิ้มที่มุมปาก เฝ้าวิจารณ์บทกวีทีละคนอย่างอดทน

นางถนอมน้ำใจรักษาหน้าของบัณฑิตทุกผู้ หากมีข้อดีก็เน้นย้ำคำชมเชย หากมีข้อด้อยก็พูดปัดผ่านไปอย่างนุ่มนวล

บรรดาศิษย์หนุ่มต่างยืดอกเชิดหน้าด้วยความคึกคัก สำนึกไปเองว่าเอาชนะใจสาวงามได้แล้ว

แต่เหยียนสือซวี่ที่นั่งอยู่ข้างๆ ย่อมดูออกว่าบทกวีเหล่านั้นไม่อาจผ่านตาเข้าไปในใจนางได้เลย เพราะรอยยิ้มบนใบหน้าของนางนั้นดูเข้าสูตรสำเร็จทางสังคมจนเกินไป

สมแล้วที่เป็นคนสวย อยู่ยุคไหนที่ไหนก็เป็น 'ทรัพยากรหายาก' ยิ่งสวยหยดย้อยก็ยิ่งเป็นแรร์ไอเทมระดับท็อป... เหยียนสือซวี่แอบค่อนขอดในใจ

ทว่า หากคิดว่าพวกเขายกยอเพื่อรูปโฉมเพียงอย่างเดียว ก็คงเป็นการประเมินบัณฑิตสำนักเต๋าศาสตร์ต่ำเกินไป บัณฑิตชาวต้าเซิ่งล้วนเคารพศรัทธาในวิถีแห่งเต๋า ในยุคที่รุ่งเรืองที่สุด พวกปัญญาชนแทบจะไม่ทำมาหากินอะไรเลย วันๆ เอาแต่เที่ยวชมภูเขาตามหาเซียนจวบจนล่วงมาถึงปัจจุบัน การบำรุงสุขภาพและการกินยาลูกกลอน ก็ยังถือเป็นงานอดิเรกของชนชั้นสูงและผู้มีอำนาจ

นิกายใต้มีชื่อเสียงเรื่องวิชาร่วมบำเพ็ญคู่ แล้วมีปัญญาชนหน้าไหนบ้างเล่าที่ไม่อยากแต่งงานกับผู้ฝึกตนหญิงจากนิกายใต้?

เหยียนสือซวี่พลันนึกถึงบทกวีบทหนึ่งขึ้นมาได้ ซึ่งเหมาะกับบัณฑิตกู้ผู้นี้อย่างยิ่ง เพียงแต่เรื่องราวอ้างอิงในบทกวีนั้นกลับไม่ได้ปรากฏในโลกใบนี้ เขาจึงไม่สะดวกใจที่จะนำมันมาอวดอ้างโชว์ภูมิ

เขาจึงจับพู่กันจุ่มหมึก แล้วบรรจงเขียนลงบนโต๊ะไม้แทน

เหยียนสือซวี่วางพู่กันลง ลุกขึ้นพลางกล่าว "ข้าน้อยยังมีตำราที่ต้องศึกษาต่อนอกเวลา ขอตัวกลับไปที่พักก่อนขอรับ"

"ไปเถิด" กู้หานจางแย้มยิ้มหวาน

เหยียนสือซวี่เดินกลับไปที่นั่ง ก่อนจะฉุดดึงหวงฝูอี้ที่ยังคงมีท่าทีอาลัยอาวรณ์ให้ลุกเดินตามไป

หวงฝูอี้เดินตามหลังเขาติดๆ พร้อมทั้งบ่นงุบงิบอย่างไม่พอใจ "เฮ้ๆ ข้ายังคิดกลอนไม่จบเลยนะ ไอ้พวกสุนัขรับใช้พวกนี้ ปกติอ่านหนังสือล่ะขี้เกียจสันหลังยาว พอเห็นคนสวยเข้าหน่อย กลับแต่งกวีลื่นไหลกันเสียเก่งกาจ"

ในที่สุดพวกศิษย์หนุ่มก็พากันสงบศึก กู้หานจางจึงหันหลังหมายจะเดินกลับไปนั่งที่ แต่หางตาดันเหลือบไปเห็นตัวอักษรบนโต๊ะ ซึ่งเป็นบทกวีบทหนึ่ง

"เห็นเมฆานึกถึงอาภรณ์ เห็นมวลบุปผานึกถึงดวงหน้า วสันตวายุพัดผ่านระเบียงหยาดน้ำค้างแวววาว หากมิได้พบกันที่ยอดเขาฉวินอวี้ ย่อมไปพานพบได้บนแท่นเหยาไถใต้เงาจันทร์"

ฉวินอวี้และเหยาไถคือสิ่งใดนางย่อมไม่รู้ ทว่าสามารถเข้าถึงใจความของบทกวีได้อย่างลึกซึ้ง ตลอดทั้งกวีบทนี้ไม่มีประโยคไหนเลยที่พรรณนาถึงความงามของหน้าตาตรงๆ แต่กลับสื่อให้เห็นความงดงามของหญิงสาวออกมาได้อย่างงดงามหมดจด อารมณ์ความรู้สึกแผ่ซ่านสะท้านใจ

นี่เขียนให้ข้าหรือ? กู้หานจางหันขวับกลับไปหมายจะมองคนเขียน ทว่ากลับพบเพียงที่นั่งว่างเปล่า เพราะเหยียนสือซวี่เดินจากไปเสียนานแล้ว

……

"อ่ะ นี่ผลไม้ของเจ้า"

เหยียนสือซวี่วางสาลี่ที่ถูกกัดไปสองคำ พุทรา และองุ่นอีกครึ่งพวงลงบนโต๊ะ

เสวี่ยอีส่งเสียงร้องอย่างร่าเริง มันจิกกินสาลี่เต็มแรงจนน้ำหวานกระเซ็น พร้อมตะโกนเสียงแหลมเล็กเจือความตื่นเต้นแบบเด็กๆ "หวานจัง หวานสุดๆ"

แม้ผลไม้จะไร้พลังวิญญาณ แต่มันก็อร่อยดี

"เจ้าเด็กนั่นพอได้รับจดหมายแล้ว ทำท่าทีอย่างไรบ้าง?" เหยียนสือซวี่ถาม

"เขาวิ่งทำลับๆล่อๆ ไปวาดอะไรไม่รู้แถวกำแพงหอเสวียนหมิงน่ะ" เสวี่ยอีพูดอู้อี้ในปาก

เสวี่ยอีไม่มีความรู้เรื่องดวงดาว มันก้มลงมาจิกบนโต๊ะหกครั้งอย่างลวกๆ ลางๆ ว่าจะเป็นดาวไถใต้หกดวง ซึ่งในระบบรหัสลับของซิงฉาตู้ นั่นหมายถึงอันตรายและให้ถอนตัว

"เจ้าหนอนนี่ไม่ใช่พวกนกสองหัวสินะ" เหยียนสือซวี่ลูบคาง ครุ่นคิดด้วยความรอบคอบ ก่อนจะถามว่า "เขาได้ไปเจอใครหรือพูดอะไรกับใครอีกหรือไม่?"

เสวี่ยอีส่ายหัว "วาดเสร็จเจ้านั่นก็กลับเข้าห้องเลย สีหน้างี้ดูไม่ได้สุดๆ"

แหงล่ะ คงจะสับสนจนระแวงชีวิตตัวเองไปแล้ว! เหยียนสือซวี่หัวเราะร่วน จากข้อมูลข่าวสารที่ได้มา สรุปได้ว่ากวนเฟิง หรือก็คือ เห้อซือฉี ยังไม่มีวี่แววว่าจะทรยศเปลี่ยนฝั่ง

เช่นนั้นเขาคงต้องลงมือจัดการวิกฤตให้กับเจ้านั่นบ้างเสียแล้ว

เหยียนสือซวี่ลูบหัวของเสวี่ยอีอย่างอ่อนโยน "เจ้ากินผลไม้ไปเงียบๆ ถนัดนะ พอกินเสร็จค่อยออกไปเล่น ข้าเตรียมตัวจะเดินลมปราณแล้ว"

เขาเดินออกจากห้อง ไปเคาะประตูห้องของหวงฝูอี้ก่อนจะเอ่ยว่า "พี่จื่อเหยา ข้าเหมือนจะกินอะไรผิดสำแดงเข้าไปจนท้องเสียเล็กน้อย คงไปเข้าเรียนช่วงบ่ายไม่ไหว รบกวนฝากลาท่านอาจารย์ว่างหยวนให้ข้าที"

การอ้างว่าท้องร่วงก็เป็นเพียงข้ออ้าง วันนี้เขาไม่คิดจะเข้าเรียนอยู่แล้ว เพราะกะจะมุ่งมั่นบำเพ็ญเพียรอย่างเต็มที่

หวงฝูอี้มีท่าทีเป็นห่วง "แค่ท้องร่วงเล็กน้อยจริงหรือ?"

"ท้องร่วงเล็กน้อยขอรับ"

"ตกลง เห็นแก่ความโปรดปรานที่ท่านอาจารย์ว่างหยวนมีต่อเจ้า การลาหยุดสักวันย่อมไม่ใช่เรื่องยากเย็น... ป๋อเหิง นี่แน่ะ ข้าเพิ่งแต่งกวีใหม่ไปบทหนึ่ง เจ้าช่วยวิจารณ์ให้ข้าฟังหน่อยสิ"

"ไว้โอกาสหน้าก็แล้วกัน ข้าต้องกลับไปเข้าส้วมแล้ว"

เหยียนสือซวี่หันหลังก้าวกลับเข้าห้อง

ด้านหลังยังมีเสียงแนะนำจากหวงฝูอี้ดังตามมา "ถังปลดทุกข์ เอาให้ศิษย์พี่เกาช่วยขัดให้ก็ได้นะ"

เจ้านี่มันปีศาจรึไงวะ! เหยียนสือซวี่กระแทกปิดประตู 'ปัง'

ยาสร้างรากฐานของนิกายเหนือที่ต้องใช้ควบคู่กับวิชากำหนดลมปราณเฉพาะทางมีถึงหกเม็ดเต็มๆ หากนับจากระดับฐานฝึกฝนของเขาที่ก้าวเท้าข้างหนึ่งเข้าสู่ขอบเขตมนุษย์ไปแล้ว การทะลวงด่านย่อมไม่ใช่เรื่องยากเย็นอันใด

เหยียนสือซวี่ล้วงเอายาสร้างรากฐานออกมาจากตู้เสื้อผ้าเม็ดหนึ่ง แล้วขึ้นไปนั่งขัดสมาธิบนเตียงเตี้ย หวนนึกทบทวนวิชากำหนดลมปราณตามเคล็ดวิชานักพรตชั้นในอยู่ครู่หนึ่ง

เมื่อแน่ใจว่าตนจำไม่ผิดเพี้ยนแต่อย่างใด เขาจึงกลืนยาสร้างรากฐานลงคอไป