บทที่ 30: สามคำถาม

บทที่ 30: สามคำถาม

เมื่อเห็นเหยียนสือซวี่ต้องการสานต่อหัวข้อโต้วาที ลู่จ้าวที่รู้สึกว่าถูกยั่วยุก็หน้าตึงลงและกล่าวว่า

"พี่เหยียนมีข้อสงสัยอันใด พูดออกมาได้เลย ลู่โม่วผู้นี้จะสั่งสอนเจ้าเอง!"

ศิษย์ชั้นสูงพากันส่งเสียง "ฮั่ว" และยิ้มแย้มรอดูเรื่องสนุก

เหยียนสือซวี่กล่าวเสียงดังว่า

"คำถามแรก: ตำราทะเบียนราษฎร์และแผนที่ของเฉิงจ้าว พี่ลู่ทราบกระจ่างแก่ใจหรือไม่?"

สิ่งที่เรียกว่าตำราทะเบียนราษฎร์และแผนที่ ก็คือทะเบียนสำมะโนประชากรในท้องถิ่น จำนวนที่นา ประชากร แผนที่อาณาเขต กฎหมายและข้อบังคับ ฯลฯ ซึ่งเป็นเส้นเลือดใหญ่ในการปกครองประเทศ

ผู้บัญชาการทหารตามหัวเมืองใหญ่ต่างๆ ตั้งตนเป็นอิสระมาหลายปี ข้อมูลเหล่านี้ แม้แต่ราชสำนักเองก็ยังไม่ทราบแน่ชัด

ลู่จ้าวแค่นเสียงเย็นกล่าว "ข้าจะไปรู้ตำราทะเบียนราษฎร์ของเฉิงจ้าวได้อย่างไร พี่เหยียนคิดจะใช้วิธีพลิกแพลงเพื่อเอาชนะข้า เช่นนั้นลู่โม่วก็ขอยอมแพ้"

เหยียนสือซวี่กล่าวเรียบๆ ว่า "เจ้าไม่รู้อะไรเลยเกี่ยวกับเงินทอง เสบียงอาหาร ภาษีอากร และประชากรของเฉิงจ้าว แล้วเจ้าตัดสินได้อย่างไรว่าเฉิงจ้าวจะขาดแคลนเสบียง และเจ้ามั่นใจได้อย่างไรว่าพอถึงฤดูใบไม้ผลิปีหน้า พวกเขาจะถอยทัพ?"

ลู่จ้าวถามกลับทันที "ข้าไม่รู้ หรือว่าเจ้ารู้? เจ้าจะรู้ได้อย่างไรว่าเฉิงจ้าวจะไม่ถอยทัพ"

เหยียนสือซวี่ยิ้มโดยไม่ตอบ

ศิษย์ใหม่คนหนึ่งอดไม่ได้ที่จะพูดขึ้นว่า "พี่ลู่พลิกลิ้นแล้ว เป็นเจ้าเองที่มั่นใจว่าเฉิงจ้าวเสียเวลาเพาะปลูก พอถึงฤดูใบไม้ผลิจะต้องถอยทัพแน่นอน"

"เจ้า..." ลู่จ้าวมองไปรอบๆ ผู้คน บรรดาศิษย์บ้างก็กระซิบกระซาบ บ้างก็นิ่งเงียบ ไม่มีใครออกเสียงสนับสนุน

เหยียนสือซวี่กัดสาลี่คำหนึ่งแล้วกล่าว "คำถามที่สอง พี่ลู่ทราบหรือไม่ว่าทัพหนุนของราชสำนักจะมาถึงเมื่อใด?"

นี่เป็นอีกหนึ่งคำถามที่ไม่มีคำตอบ

แม้ว่ากองทัพเทียนเช่อของส่วนกลางจะเป็นสุดยอดในหมู่ทหารกล้า ทว่าจำนวนนั้นมีจำกัด ทุกครั้งที่ราชสำนักส่งกองกำลังไปปราบปรามกบฏตามหัวเมือง จะต้องเรียกขอกำลังพลจากหัวเมืองอื่น ราชสำนักเป็นผู้ออกเงินและเสบียง ส่วนหัวเมืองที่ยอมสวามิภักดิ์และยอมจำนนต่อราชสำนักแต่เพียงในนาม จะเป็นผู้ส่งทหารออกรบ

นี่ส่งผลให้พวกทหารกล้าที่ยโสโอหังเหล่านี้ ออกรบแต่ไม่ยอมออกแรง ทำเป็นตีเมืองได้สักหนึ่งหรือสองเมืองเป็นพิธี แล้วก็ถ่วงเวลาเพื่อกินเงินเดือนที่ไม่ได้ทำจริง

ดังนั้น ทุกครั้งที่เกิดสงครามล้วนแต่ยืดเยื้อ การรบกันสามถึงห้าปีถือเป็นเรื่องปกติ

ลู่จ้าวขยับริมฝีปาก คั้นคำสองคำออกมา "ไม่รู้"

เหยียนสือซวี่กลืนสาลี่ที่ฉ่ำน้ำลงไป "คำถามที่สาม ราคาข้าวในตงตูขึ้นไปถึงเท่าใดแล้ว?"

คำถามนี้ไม่ยาก ลู่จ้าวตอบโดยไม่ต้องคิดว่า "หนึ่งโต้ะร้อยยี่สิบอีแปะ"

เหยียนสือซวี่ถอนหายใจ "ใช่แล้ว หนึ่งร้อยยี่สิบอีแปะ ก่อนที่กองทัพเฉิงจ้าวจะก่อกบฏ ราคาข้าวในตงตูอยู่ที่สามสิบอีแปะต่อหนึ่งโต้ะ ปีที่แล้วขุนนางผู้รักษากรุงตงตูออกคำสั่งให้กวาดต้อนผู้คนและเสบียงอาหารเข้าเมือง ราษฎรหลบหนีเข้าเมืองเพื่อลี้ภัย ทำให้ที่นาในตงตูถูกทิ้งร้าง บัดนี้เส้นทางขนส่งทางน้ำถูกตัดขาด เสบียงอาหารจากเจียงหนานส่งมาไม่ได้ และทัพหนุนของราชสำนักก็ยังไม่มาถึงเสียที"

"สหายร่วมสำนักทุกท่านคิดว่าตงตูจะยังยันไว้ได้อีกนานแค่ไหน? ฤดูหนาวปีนี้จะมีคนตายเท่าใด?"

"หากตงตูแตก กองทัพเฉิงจ้าวบุกเข้ามาในเมือง พวกท่านจะเอาชีวิตรอดจากคมหอกคมดาบและกีบเท้าม้าได้หรือไม่?"

เสียงของเขาไม่ดังนัก แต่มันได้ขจัดเสียงรบกวนทั้งหมดในสนาม

บรรดาศิษย์ต่างมองหน้ากัน บ้างก็ขมวดคิ้วครุ่นคิด

สามคำถามนี้ ได้วิเคราะห์สถานการณ์อย่างแจ่มแจ้ง ดึงเอาความกังวลและความกลัวที่ซ่อนอยู่ในใจของพวกเขาออกมา

ในศาลาเย็น นักพรตวั่งหยวนเอ่ยชมเสียงเบา "เด็กคนนี้มองสถานการณ์ทะลุปรุโปร่ง มองเห็นทั้งข้อดีและข้อเสีย ไม่แปลกใจเลยที่สามารถเขียนกลยุทธ์อันยอดเยี่ยมได้"

กู้หานจางกะพริบตา "เก่งกาจนัก เมื่อครู่นี้หลวงจีนผู้นั้นโต้เถียงอยู่นาน เขากลับพลิกสถานการณ์ได้ด้วยคำถามเพียงสามข้อ"

นักพรตวั่งหยวนกล่าว "เพราะหลวงจีนนั้นมีเหตุผลสู้เขาไม่ได้ ทว่าคำถามสามข้อนี้ ยังไม่เพียงพอที่จะเป็นเหตุผลสนับสนุนการเจรจาสันติภาพ"

เพิ่งกล่าวจบ ก็ได้ยินลู่จ้าวที่อยู่กลางสนามกล่าวเสียงดังว่า

"ตามความหมายของพี่เหยียน สถานการณ์ในตงตูตึงเครียดเช่นนี้ การขอเจรจาสันติภาพ จะทำให้เฉิงจ้าวถอยทัพได้กระนั้นหรือ?"

เหยียนสือซวี่พยักหน้า "ใช่!"

ลู่จ้าวยกมุมปากขึ้น ราวกับเห็นเหยื่อตกลงไปในกับดัก เขากล่าวเสียงดังทันที

"น่าขัน หากตงตูเป็นสิ่งของในกำมือของเฉิงจ้าว การขอเจรจาก็ไร้ประโยชน์ หากเฉิงจ้าวตกลงถอยทัพ ก็แสดงว่าพวกเขาไม่มีความมั่นใจว่าจะตีตงตูแตกได้ เพียงแค่ตั้งรับก็พอ"

เขามองไปยังบรรดาศิษย์แล้วกล่าวว่า

"กองทัพเฉิงจ้าวเปรียบเสมือนฝูงหมาป่าที่หิวโหย เต็มไปด้วยความมักใหญ่ใฝ่สูง หากตงตูเกิดความคิดที่จะขอเจรจาสันติภาพ ตั้งแต่ขุนนางใหญ่ไปจนถึงราษฎร ก็จะไม่มีความมุ่งมั่นที่จะสู้จนตัวตาย ถึงตอนนั้น พวกท่านคิดว่าจะเป็นอย่างไร?"

เหล่าศิษย์ครุ่นคิด แล้วกระซิบกระซาบถกเถียงกัน

"ใช่แล้ว ตอนนี้ทั่วทั้งตงตูต่างกัดฟันยืนหยัด ร่วมแรงร่วมใจ หากสูญเสียกำลังใจนี้ไป ก็คงเหมือนทำนบแตก ยากที่จะกอบกู้"

"พวกหัวเมืองนั่นโลภมาก จะต้องไม่ยอมปล่อยตงตูไปแน่"

"เหลวไหล นี่มันรนหาที่ตายชัดๆ"

"ยากจะเชื่อ ยอดคนผู้เสนอแผนกำหนดแคว้นต่อราชสำนัก กลับมีวิสัยทัศน์ตื้นเขินเพียงนี้"

"แผนกำหนดแคว้น? เหอะ เจ้าเห็นด้วยตาตัวเองแล้วหรือ"

เหยียนสือซวี่มองลู่จ้าวที่ยืดอกอย่างผ่าเผย ต้องยอมรับเลยว่าศิษย์ชั้นสูงผู้นี้เก่งกาจในการโต้วาทียิ่งนัก

เขารู้จักวิธีสับเปลี่ยนแนวคิด ใช้ความเท็จเป็นความจริง

เหยียนสือซวี่ถามอย่างไม่ใส่ใจ "เช่นนั้นข้าขอถามพี่ลู่อีกสองคำถาม: หนึ่ง เหตุใดกองทัพเฉิงจ้าวถึงก่อกบฏ?"

"เพื่อให้สืบทอดตำแหน่งบิดา"

"สอง หัวเมืองตั้งตนเป็นใหญ่ พวกเขาต้องการสิ่งใด?"

"แบ่งสรรเงินภาษีโดยไม่ส่งบรรณาการ ไม่ว่าจะเป็นเจี๋ยตู้สื่อหรือทหารเลว ล้วนเป็นเช่นนี้"

ตรงเผง

บรรดาศิษย์พยักหน้าหงึกหงัก คิดในใจว่าลู่จ้าวสมกับที่มาจากตระกูลขุนนาง คำพูดง่ายๆ เพียงประโยคเดียว ก็สรุปแก่นแท้ของการตั้งตัวเป็นใหญ่ของหัวเมืองได้

เหยียนสือซวี่ยิ้ม "นอกจากเศษเดนของกบฏสามอ๋องที่ตั้งตนเป็นใหญ่ในแดนเหนือแล้ว หัวเมืองอื่นล้วนไม่มีเจตนาจะตั้งตนเป็นฮ่องเต้ สิ่งที่พวกเขาต้องการก็แค่มุ่งจะแบ่งสรรเงินภาษีเท่านั้น ความวุ่นวายตลอดสองร้อยปีที่ผ่านมา ก็ไม่แคล้วเป็นเช่นนี้ ฮ่องเต้อ่อนแอเพราะพวกเจ้านคร ฮ่องเต้อ่อนแอแต่ยังไม่ล่มสลาย ก็เพราะเจ้านครช่วยค้ำจุนไว้ ตราบใดที่ราชสำนักยอมให้เฉิงจ้าวสืบทอดตำแหน่งบิดา วิกฤตของตงตูจะคลี่คลายในทันที"

ทั้งสนามเงียบสงัด

นักพรตวั่งหยวนลุกขึ้นพรวด พึมพำกับตัวเองเสียงเบา "ฮ่องเต้อ่อนแอเพราะพวกเจ้านคร ฮ่องเต้อ่อนแอแต่ยังไม่ล่มสลาย ก็เพราะเจ้านครช่วยค้ำจุนไว้"

ประโยคนี้เรียกได้ว่ากบฏโดยแท้

ทว่าศึกษามาหลายปี เขาไม่เคยเห็นประโยคใดที่กล่าวถึงประวัติศาสตร์สองร้อยปีของราชวงศ์ต้าเซิ่งได้ทะลุปรุโปร่งและลึกซึ้งถึงเพียงนี้มาก่อนเลย

ในอนาคต เมื่ออาลักษณ์พรรณนาถึงประวัติศาสตร์ช่วงนี้ เพียงแค่เพิ่มประโยคนี้ลงในบันทึกประวัติศาสตร์ ก็เพียงพอแล้ว!

ดวงตางดงามของกู้หานจางเปล่งประกาย

บรรดาศิษย์ในสนามยังคงขบคิดย่อยข้อมูล รู้สึกกระจ่างแจ้งราวกับได้รับการชี้แนะ มองเห็นความจริงเบื้องหลังการตั้งตนเป็นใหญ่ของขุนนางหัวเมืองได้อย่างชัดเจนในทันที

ความรู้เหล่านี้ ยากที่จะได้สัมผัสในสำนักศึกษา เพราะอาจารย์ส่วนใหญ่ไม่เคยมีประสบการณ์บริหารราชการแผ่นดินมาก่อน

การช่วงชิงอำนาจระหว่างหัวเมือง เหยียนสือซวี่เคยได้ยินบัณฑิตเฒ่าพูดถึงหลายครั้ง ทว่าประโยคนี้ไม่ได้มาจากบัณฑิตเฒ่า แต่เป็นคำกล่าวทางประวัติศาสตร์ในชาติที่แล้วที่เขานำมาใช้

ในบรรดาศิษย์ใหม่ หลายคนกล่าวอย่างตื่นเต้นว่า

"คำกล่าวของพี่เหยียนนี้ไม่ค่อยเหมาะสมนัก ทว่าชวนให้คิดลึกซึ้ง ทุกถ้อยคำล้วนมีค่า"

"ข้าเชื่อแล้วว่าเขาสามารถเขียนแผนกำหนดแคว้นได้ เมื่อเทียบกับพรสวรรค์ของพี่เหยียนแล้ว พวกเรามันก็แค่หิ่งห้อย"

"ใช่เลย ตราบใดที่ราชสำนักประทานคทาอาญาสิทธิ์ กองทัพเฉิงจ้าวย่อมถอยไปเอง"

ลู่จ้าวยังคงไม่ยอมจำนน เขากล่าวเสียงแข็งว่า

"หากอนุญาตให้เฉิงจ้าวสืบทอดตำแหน่งบิดา เมื่อเป็นเช่นนี้นานเข้า ธรรมเนียมก็จะกลายเป็นระบบ หัวเมืองก็จะกลายเป็นแคว้นอิสระ สุดท้ายก็หลุดพ้นจากการควบคุมของราชสำนักโดยสิ้นเชิง นี่คือเภทภัยถึงขั้นสิ้นชาติ พี่เหยียนวิสัยทัศน์ตื้นเขินนัก มองเห็นแต่ภัยเบื้องหน้า ไม่รู้ว่าราชสำนักกำลังวางแผนเพื่ออนาคตนับร้อยปี"

เขาเคยได้ยินท่านปู่พูดถึงท่าทีของราชสำนัก รู้ว่าฝ่าบาทต้องการจัดการกับหัวเมือง

ตอนนั้นเอง นักพรตวั่งหยวนในศาลาก็ลุกขึ้นยืนแล้วกล่าวเสียงดังว่า

"พอได้แล้ว ภัยจากหัวเมืองหาใช่ว่าจะแก้ได้ในชั่วข้ามคืน อนุญาตให้เฉิงจ้าวสืบทอดตำแหน่งบิดาแล้วต้าเซิ่งจะล่มสลายงั้นหรือ? สองร้อยปีที่ผ่านมา ก็ผ่านกันมาแบบนี้ไม่ใช่หรือ หากไม่อนุญาตให้เฉิงจ้าวสืบทอดตำแหน่ง แล้วจะสามารถทำลายประเพณีเก่าและทำให้หัวเมืองต่างๆ เชื่อฟังได้อย่างนั้นหรือ?"

ลู่จ้าวหน้าดำคร่ำเครียด ไม่ยอมรับความพ่ายแพ้ "ท่านอาจารย์คิดว่าแผนของราชสำนักผิดพลาดงั้นหรือ?"

นักพรตวั่งหยวนหัวเราะเยาะ

"เอะอะก็ใส่ร้ายป้ายสีคนอื่น นี่ได้เรียนรู้มาจากปู่ของเจ้าจริงๆ

"หัวข้อโต้วาทีคือ ตงตูในตอนนี้ควรจะเจรจาสันติภาพหรือควรทำสงคราม เจ้าหนู เจ้าเถียงสู้เขาไม่ได้ก็เลยเปลี่ยนเรื่อง เอาแผนระยะยาวมาแทนที่ปัญหาระยะสั้น นี่คือการใช้เล่ห์เหลี่ยม"

เขาหยุดชั่วครู่ แล้วหันไปมองเหยียนสือซวี่ ลูบเครากล่าวว่า

"หากต้องการแก้ปัญหาหัวเมือง ต้องสะสมเงินและเสบียง ป๋อเหิงได้เสนอแผนการที่ดีต่อราชสำนักในบทความของเขาแล้ว ซึ่งเพียงพอที่จะเติมเต็มท้องพระคลัง เจ้าจะเถียงต่อไป ก็มีแต่จะแพ้"

ลู่จ้าวหน้าตึง กำหมัดแน่น

"แผนกำหนดแคว้นอะไรนั่น พวกข้ายังไม่เคยเห็นเลย ท่านอาจารย์ ข้าไม่อาจเชื่อได้หรอก"

นักพรตวั่งหยวนส่ายหน้า "เจ้าชอบเอาชนะเกินไป ไม่ใช่เรื่องดีเลย คัมภีร์ไท่ซั่งกล่าวไว้ว่า ความดีสูงสุดดุจสายน้ำ อ่อนโยนและไม่แก่งแย่ง"

เหยียนสือซวี่กล่าวขึ้นทันที "ที่จริงบทความในวันนั้น ศิษย์ยังเขียนไม่จบ ยังมีส่วนเสริมอีก"

บรรดาศิษย์ตาเป็นประกาย

นักพรตวั่งหยวนดีใจยิ่งนัก "ช้าก่อนๆ!"

เขารีบหันศีรษะไปบอกเด็กรับใช้ข้างๆ ว่า "ไปเอาพู่กัน หมึก กระดาษ และจานฝนหมึกมา"

เด็กรับใช้รีบวิ่งออกไปทันที