บทที่ 29: การถกเถียง

บทที่ 29: การถกเถียง

สถานที่ที่มีปัญญาชนและบัณฑิต ย่อมหนีไม่พ้นการจับเข่าคุยถกปรัชญา ในราชวงศ์ต้าเซิ่ง วัฒนธรรมการศึกษาเจริญรุ่งเรือง สายธารแห่งวิชาการหลอมรวมร้อยสำนัก บัณฑิตทั่วหล้าแบ่งออกเป็นสองฝ่าย

ฝ่ายหนึ่งยึดถือขงจื๊อเป็นรากฐาน ใช้หลักของสำนักหมิง, สำนักจ้งเหิง, สำนักปิง, สำนักม่อ และสำนักอื่น ๆ เป็นวิชาความรู้ อีกฝ่ายหนึ่งยึดถือวิถีเต๋าเป็นหลัก และใช้วิชาของแต่ละสำนักเป็นเครื่องมือ

ก่อให้เกิดปรากฏการณ์ที่เหล่านักปราชญ์จากร้อยสำนักประชันภูมิปัญญาในแวดวงวิชาการ

ช่วงเวลาสองร้อยกว่าปีของยุคแห่งความวุ่นวาย ได้ผลักดันความขัดแย้งทางอุดมการณ์ไปสู่จุดสูงสุด ก่อให้เกิดวังวนของการแบ่งพรรคแบ่งพวกที่กวาดต้อนบัณฑิตทั่วหล้าเข้าไปพัวพัน

ความวุ่นวายของต้าเซิ่งเกิดจากผู้พิทักษ์ชายแดน และเสื่อมถอยลงเพราะการแบ่งฝักแบ่งฝ่าย

ณ อุทยานของสำนักเต๋าศาสตร์

ภายในอุทยานปลูกต้นสนโบราณและสนไซเปรสเขียวชอุ่มเต็มไปหมด สลับกับการปลูกต้นมู่จิ่น, ซิวถัง และเหลียนเหอ ในช่วงต้นฤดูใบไม้ร่วง ดอกไม้กำลังบานสะพรั่ง แมกไม้เขียวชอุ่ม อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นหอมของดอกไม้

เหยียนสือซวี่และหวงฝูอี้เดินผ่านทางเดินกรวดที่คดเคี้ยว ทัศนียภาพเบื้องหน้าก็เปิดกว้างขึ้น ปรากฏศาลาพักร้อน สระน้ำ และภูเขาจำลอง

กลุ่มบัณฑิตจัดเรียงโต๊ะริมสระน้ำ ขณะที่ปลาหลากสีสันแหวกว่ายอยู่ในสระ

ในศาลาพักร้อนมีโต๊ะสองตัวตั้งอยู่ มีนักพรตหญิงรูปงามและนักพรตว่า่งหยวนนั่งอยู่

เมื่อเหยียนสือซวี่และหวงฝูอี้มาถึง หลวงจีนเกาเม่ยกำลังยืนตัวตรง เผชิญหน้ากับศัตรูรอบด้านและถกเถียงกับบรรดาบัณฑิตอย่างดุเดือด

"ขออภัย ๆ มาสายไปหน่อย!"

หวงฝูอี้ดึงเหยียนสือซวี่ไปนั่งที่ท้ายแถว พร้อมกับประสานมือคำนับไม่หยุด

บัณฑิตหลายคนหันมามอง แต่เนื่องจากการถกเถียงในงานยังไม่จบ จึงไม่อยากส่งเสียงขัดจังหวะ เลยไม่ได้กล่าวทักทายใด ๆ

"ผลไม้สด ๆ จากตลาดเหนือทั้งนั้น กินเลย ๆ" หวงฝูอี้ผลักลูกแพร์ เมล่อน พุทรา และผลไม้อื่น ๆ ไปตรงหน้าเหยียนสือซวี่จนหมด

"เจ้าไม่กินหรือ?" เหยียนสือซวี่ถาม

"ข้ากินจนเบื่อแล้ว เจ้าจน เจ้ากินเถอะ" หวงฝูอี้ทำหน้าเหมือน "สงสารนักเรียนยากจน"

"ข้าขอบใจเจ้ามากนะ..."

ในศาลาพักร้อน นักพรตว่างหยวนจิบเหล้าซงเหลาในจอก พลางกล่าวว่า:

"หลวงจีนรูปนี้มีความรู้ทั่วไป แต่ประสบการณ์และวิสัยทัศน์เหนือกว่าบัณฑิตในงานมากนัก ผ่านโลกและเรื่องราวทางโลกมามาก เห็นร้อยแปดพันเก้าของมนุษย์ เมื่อวานได้ยินศิษย์น้องเลี่ยนหยางจื่อบอกว่า ในหมู่นักเรียนใหม่มีคนหนึ่งที่จิตใจแข็งแกร่งดั่งหินผา ห้วงวิญญาณลึกล้ำราวกับปลักโคลน คงจะเป็นเขานี่แหละ"

กู้หานจางมองออกไปนอกศาลา สายตาหยุดที่หลวงจีนเกาเม่ยครู่หนึ่ง พลางส่ายหน้ายิ้ม ๆ :

"ไม่ใช่เขาหรอก จิตใจของหลวงจีนรูปนี้แข็งแกร่งดั่งหินผา ห้วงวิญญาณใสกระจ่าง เป็นคนบริสุทธิ์ผุดผ่อง"

น้ำเสียงของนางไพเราะกังวาน ฟังแล้วรู้สึกสบายใจ

สายลมพัดพากลิ่นหอมของกลีบดอกไม้เข้ามาในศาลา พัดชายเสื้อและเส้นผมของนางให้ปลิวไสว ใบหน้างดงามดั่งดอกท้อ ดวงตาเปล่งประกายดั่งดวงดาว ลำคอขาวเนียนราวกับรูปสลักหยก เต็มไปด้วยเสน่ห์แห่งอิสตรี

บัณฑิตนอกศาลาครึ่งหนึ่งดูการถกเถียง อีกครึ่งหนึ่งดูนาง

"นั่นใครกัน? ห้วงวิญญาณลึกล้ำราวกับปลักโคลน แม้จะฝึกฝนวิถีเต๋าได้ยาก แต่ก็เป็นคนมีแววจะได้เป็นขุนนางใหญ่" นักพรตว่างหยวนกล่าว

คำว่า ห้วงวิญญาณลึกล้ำราวกับปลักโคลน หมายความว่ามีเรื่องรกสมองเยอะ จิตใจซับซ้อน ประสบการณ์โชกโชน และผ่านโลกมามาก

คนประเภทนี้มักจะพบเห็นได้บ่อยในหมู่ขุนนางหน้าเนื้อใจเสือ

แต่หากมีความตั้งใจแน่วแน่ ก็สามารถทำการใหญ่ได้

กู้หานจางยิ้มกล่าว "พรุ่งนี้ข้าจะเข้าเวร ถึงตอนนั้นค่อยรอดู"

นักพรตสำนักตานติ่งฝึกฝนทั้งชีวิตและจิตวิญญาณ จิตวิญญาณก็คือจิตและวิญญาณบริสุทธิ์

ระหว่างนั้น เหยียนสือซวี่กินผลไม้ไปเจ็ดแปดส่วน เหลือลูกแพร์หนึ่งลูก พุทราไม่กี่ลูก และองุ่นครึ่งพวง กะว่าจะเอาไปให้เสวี่ยอีที่หอพัก

เขาก็ฟังการถกเถียงระหว่างเกาเม่ยกับบรรดาบัณฑิตไปเจ็ดแปดส่วนแล้วเหมือนกัน

ประเด็นที่พูดคุยกันคือ กลยุทธ์ในการทำลายวงล้อมตงตู

ศิษย์ชั้นสูงสนับสนุนการรบ แต่เกาเม่ยสนับสนุนการเจรจาสันติภาพ

บัณฑิตชุดขาวคนหนึ่งนั่งตัวตรงหน้าโต๊ะ กล่าวด้วยความคึกคะนอง:

"กองทัพเฉิงจ้าวไม่น่ากลัวเลยสักนิด กองทัพสามหมื่นนาย คนและม้าต้องกิน ต้องใช้ทรัพยากรมากมายมหาศาล ขณะที่พื้นที่ตงตูเสริมกำลังป้องกันแน่นหนา เสบียงของเฉิงจ้าวต้องขนส่งจากพื้นที่ปกครอง พวกเขาพลาดการเพาะปลูกไปแล้วหนึ่งปี หากลากยาวไปจนถึงฤดูใบไม้ผลิปีหน้า คงต้องถอยทัพกลับไปเอง"

บัณฑิตผู้นั้นหน้าตาดี ราศีจับ รูปร่างหน้าตาด้อยกว่าเหยียนสือซวี่เพียงเล็กน้อย

หวงฝูอี้กระซิบ "คนนี้คือหัวกะทิในหมู่ศิษย์ชั้นสูง ชื่อลู่จ้าว เป็นหลานชายของผู้รักษาการตงตู มีฐานะสูงส่ง วันนี้เขาเป็นคนออกเงินจัดงานสโมสรนักปราชญ์"

เหยียนสือซวี่ตกใจ "หลานชายของผู้รักษาการตงตูเลยหรือ?"

นั่นฐานะสูงส่งจริง ๆ

หลวงจีนเกาเม่ยมีความคิดเห็นต่างออกไป:

"ทหารมณฑลทหารไม่ทำการเกษตร แล้วจะไปพลาดการเพาะปลูกได้อย่างไร ในทางกลับกัน ที่ตงตู การขนส่งทางน้ำถูกตัดขาด กำลังเสริมจากราชสำนักยังไม่มา ราคาข้าวในเมืองแพงขึ้นทุกวัน ประชาชนเดือดร้อนแสนสาหัส ฤดูหนาวปีนี้ ไม่รู้จะมีคนอดตายอีกเท่าไหร่ ปัญหาของมณฑลทหารไม่ใช่เรื่องเช้าเย็นจบ แต่ชีวิตของประชาชนตกอยู่ในอันตราย"

ลู่จ้าวหัวเราะเยาะ "เพราะประชาชนกำลังจะอดตาย ราชสำนักเลยต้องยอมจำนนต่อมณฑลทหารงั้นหรือ? หลวงจีน โชคดีที่ท่านไม่ได้เป็นขุนนาง ไม่อย่างนั้น ประชาชนทั้งแผ่นดินคงตกเป็นตัวประกันของมณฑลทหารหมดแล้ว"

เสียงหัวเราะดังระงม

"อาจารย์มีเมตตาปานนี้ ทำไมไม่อยู่สวดมนต์ในวัด มาที่สำนักเต๋าศาสตร์ทำไม"

"วงการขุนนางไม่ใช่ที่สำหรับมาพูดเรื่องความเมตตาหรอกนะ"

"ทำศึกมีหรือที่จะไม่มีคนตาย หลวงจีนช่างโง่เขลา"

บัณฑิตพากันหัวเราะเยาะ ในจำนวนนั้นก็มีหลี่เยี่ยนเจินและนักเรียนใหม่อื่น ๆ ด้วย

"ไม่มีใครสนับสนุนพี่เกาเลยหรือ?" เหยียนสือซวี่รู้สึกไม่พอใจเล็กน้อย

คนที่นั่งอยู่ที่นี่ล้วนเป็นนักศึกษาระดับเกรดเอกลับ กลายเป็นพวกลู่ตามลมกันหมดเลยหรือ?

หวงฝูอี้ปอกองุ่น พลางกระซิบว่า:

"เมื่อก่อน ราชสำนักเพื่อผ่อนปรนกับมณฑลทหาร ก็ปล่อยให้สืบทอดอำนาจทางสายเลือด แต่ตอนนี้ไม่รู้ว่าทำไม ทิศทางลมถึงเปลี่ยนไป"

อ้อ ที่แท้ก็เป็นพวกอัจฉริยะที่มีไหวพริบทางการเมือง... เหยียนสือซวี่เข้าใจแล้ว

มิน่าล่ะ หลวงจีนเกาเม่ยถึงไร้กองหนุน

หลวงจีนเกาเม่ยขมวดคิ้ว น้ำเสียงแฝงความโกรธ "ชีวิตของพวกท่านคือชีวิต แล้วชีวิตของประชาชนไม่ใช่ชีวิตงั้นหรือ?"

ลู่จ้าวลุกขึ้นยืน เอามือไพล่หลัง กล่าวเรียบ ๆ:

"การปราบปราบมณฑลทหาร เปิดยุคที่รุ่งเรือง ก็เพื่อให้ประชาชนได้อยู่อย่างสงบสุข ความเมตตาแบบสตรีอย่างท่าน จะไปทำการใหญ่ได้อย่างไร?"

หลวงจีนเกาเม่ยขึ้นเสียง "แต่ข้าเห็นแต่ซากศพเกลื่อนกลาด เลือดไหลนองเป็นสายน้ำ ที่นาถูกทิ้งร้าง แลกเปลี่ยนลูกกันกิน สองร้อยปีผ่านไป มณฑลทหารก็ยังคงก่อกบฏ ประชาชนก็ยังคงยากไร้"

หวงฝูอี้กระซิบ "แย่แล้ว พี่เกาถูกยั่วโมโห เขาแพ้แล้ว"

เป็นอย่างที่คิด ลู่จ้าวกระตุกมุมปาก "หากพี่เกาจะมาระบายอารมณ์ ก็ไปที่หน้าจวนว่าการเถอะ"

บรรดาบัณฑิตหัวเราะเยาะไม่หยุด

ในการถกเถียงและสนทนาธรรม ทำให้คู่ต่อสู้พูดไม่ออก หรือทำให้ผู้สังเกตการณ์คล้อยตามได้ นั่นคือผู้ชนะ

หลวงจีนเกาเม่ยโกรธเกรี้ยว ไม่ใช่การถกเถียงอีกต่อไป แต่เป็นการซักไซ้และโมโหโกรธา ในสายตาคนอื่น เขาแพ้ไปแล้ว

ลู่จ้าวปรายตามองไปที่ศาลาพักร้อน แล้วนั่งลงอย่างสง่างาม

เวลานี้ มีเสียงดังมาจากในงาน:

"คำวิจารณ์ของพี่ลู่ ช่างลึกซึ้งกินใจ ข้าน้อยมีข้อสงสัยสามประการ โปรดชี้แนะด้วย"

คำพูดนี้ดึงดูดสายตาของทุกคน รวมถึงท่านราชบัณฑิตผู้ดูแลในศาลาพักร้อนด้วย

บัณฑิตที่พูดนั้น รูปร่างหน้าตาหล่อเหลาไร้ที่ติ นั่งอยู่ใต้ร่มไม้ ราวกับทิวทัศน์อันงดงาม

ลู่จ้าวขมวดคิ้ว กล่าวว่า "พี่ชายท่านนี้มีนามว่ากระไร?"

หลี่เยี่ยนเจินตาเป็นประกาย รีบแย่งตอบ "นี่คือผู้สอบได้อันดับหนึ่งเหยียน กลยุทธ์การสอบของเขา ได้รับการยกย่องจากสำนักว่าเป็นกลยุทธ์แห่งการปกครอง พี่ลู่ ท่านอาจจะเอาชนะผู้สอบได้อันดับหนึ่งของเราไม่ได้หรอกนะ"

คำพูดนี้ฟังดูหาเรื่องมาก

ศิษย์ชั้นสูงคนหนึ่งไม่ยอม "ความรู้ของพี่ลู่ พวกเราใครบ้างที่ไม่ยอมรับ?"

"ที่เรียกว่ากลยุทธ์แห่งการปกครอง ข้าไม่เคยได้ยินมาก่อน"

"พี่ลู่เติบโตมากับการอ่านตำราคลาสสิกกับผู้รักษาการลู่ ซึมซับมาตั้งแต่เด็ก หากพูดถึงความสามารถในการปกครองประเทศแล้ว ในสำนักนี้จะมีใครสู้เขาได้"

"ไม่ทราบว่าพี่เหยียนผู้นี้เป็นใครมาจากไหน ก่อนเข้าสำนัก เรียนกับปรมาจารย์ท่านใด?"

"หึ การก่อกบฏของมณฑลทหารเป็นปัญหาใหญ่ไปแล้ว หากมีกลยุทธ์แห่งการปกครองจริง ทำไมถึงสนับสนุนการเจรจาเล่า"

"หากราชสำนักยอมจำนนต่อมณฑลทหาร จะเอาหน้าไปไว้ที่ไหน"

บรรดารุ่นพี่ต่างพากันพูดจาเย้ยหยัน

แต่นักเรียนใหม่กลับไม่พูดอะไร รอดูเรื่องสนุกอย่างกระตือรือร้น

พวกเขาก็อยากรู้และสงสัยในตัว "อัจฉริยะที่ซ่อนรูป" คนนี้เหมือนกัน

ในศาลา กู้หานจางมองชายหนุ่มรูปร่างสูงโปร่งหน้าตาหล่อเหลา แล้วยิ้ม "เขาคือเหยียนสือซวี่หรือ? กลยุทธ์แห่งการปกครองนั่นเป็นของจริงหรือ?"

นางจำชื่อนี้ได้ ตอนที่ตรวจข้อสอบ นางเคยเหลือบไปเห็น

นักพรตว่างหยวนพยักหน้า "ท่านอาจารย์บอกมา จะเป็นของปลอมไปได้อย่างไร แต่เรื่องจะรบหรือเจรจา ราชสำนักตัดสินไปแล้ว คำพูดของป๋อเหิงไม่ฉลาดเลย"

เขากระแอมเบา ๆ แล้วพูดเสียงดัง:

"หัวข้อนี้จบแล้ว เปลี่ยนหัวข้อถกเถียงใหม่ดีกว่า"

ในเมื่อราชบัณฑิตผู้ดูแลพูดแล้ว ลู่จ้าวก็ย่อมไม่กล้าขัดืน กล่าวว่า:

"ได้ยินชื่อเสียงพี่เหยียนมานาน ได้ยินมาว่าท่านมีแผนการใหญ่อันยิ่งใหญ่ วันนี้บังเอิญได้พบเจอกันพอดี ทำไมเราไม่ลองถกเถียงกันเรื่องกลยุทธ์การปราบปรามมณฑลทหารต่อหน้าทุกคนเลยล่ะ"

"อย่าไปรับปากเขานะ" หวงฝูอี้ยิ้มเจื่อนๆ กัดฟันพูด "เขาเป็นหลานชายของผู้รักษาการตงตู ซึมซับเรื่องราวมาตั้งแต่เด็ก ถ้าพูดถึงกลยุทธ์การปราบปรามมณฑลทหาร ที่นี่ไม่มีใครรู้ดีไปกว่าเขาหรอก"

เหยียนสือซวี่พยักหน้า เขารู้ตัวดี ปัญหาเรื่องมณฑลทหารเกี่ยวข้องกับหลาย ๆ ด้าน ส่วนเขาแค่จำนวนมณฑลทหารยังจำไม่ค่อยจะได้เลย

"ไม่ต้องหรอก!" เหยียนสือซวี่ตอบ "ข้ามีความเห็นตรงกับพี่เกา หากพี่ลู่สามารถตอบคำถามทั้งสามข้อได้ ข้าก็ยินดีจะยอมจำนน"

นี่เป็นการท้าทาย!

บรรดาบัณฑิตต่างพากันกระตือรือร้นขึ้นมาทันที