บทที่ 19: สหายร่วมเรือน

บทที่ 19: สหายร่วมเรือน

เหยียนสือซวี่ไม่ได้นำเต้าหมึกและเกาทัณฑ์แขนติดตัวมาด้วย เขาเดินตัวเปล่าออกจากสำนักเต๋าศาสตร์

ด้านนอกประตูสำนัก บริเวณสี่แยกมีเกวียนวัวรูปลักษณ์เรียบง่ายคันหนึ่งจอดอยู่

มันไม่ใช่รถม้าประจำการของหน่วยงานราชการ

เหยียนสือซวี่ก้าวเข้าไปใกล้ชิดข้างตัวรถ ยืนนิ่งแล้วเอ่ยเสียงเบา "ผู้พิพากษา?"

ม่านบังตาถูกเลิกขึ้นมุมหนึ่ง เผยให้เห็นเสี้ยวหน้าของผู้พิพากษาหยาง น้ำเสียงเยียบเย็นเอ่ยสั่ง "ขึ้นรถ!"

เหยียนสือซวี่เหยียบแอกรถ เลิกม่านผ้าแล้วมุดเข้าไปในตัวรถ

ภายในนั้น หยางฝ่าเซิ่นในชุดหรูหรานั่งหลังตรงแน่ว สีหน้าเคร่งขรึม แผ่กลิ่นอายความน่าเกรงขามออกมา

เขาช่างรักษามาดเคร่งครัดดุดันไว้ได้ทุกกระเบียดนิ้วจริงๆ

ทว่าทันทีที่เหยียนสือซวี่มุดเข้ามาและยังไม่ทันได้เอื้อนเอ่ยสิ่งใด ผู้พิพากษาหยางที่นั่งนิ่งอยู่เมื่อครู่กลับลงมือจู่โจมกะทันหัน ฝ่ามือหนาบีบรัดลำคอของเขาแน่น เสียงตวาดกร้าวไพเราะ "เจ้ากล้าหลอกข้า!"

ลำคอของเหยียนสือซวี่ปวดแปลบ สัญชาตญาณสั่งให้เขาพยายามขย้อน ใบหน้าบิดเบี้ยวแดงก่ำ

ผู้พิพากษาท่านนี้ แท้จริงแล้วเป็นยอดฝีมือทางสายยุทธ์!

"ผู้...ผู้พิพากษา หมายความว่าเยี่ยงไรขอรับ?" เหยียนสือซวี่เค้นเสียงอย่างยากลำบาก

"ข้าคุมคุกตารางมาหลายสิบปี ต้องรับมือกับพวกสายลับเจ้าเล่ห์เพทุบายอยู่ทุกวี่วัน คาดไม่ถึงเลยว่าจะมีวันตกม้าตาย ถูกหัวขโมยชั้นต่ำเช่นเจ้าตบตาเอาได้" แววตาของผู้พิพากษาหยางเยียบเย็นดุจน้ำแข็ง "หากเจ้าไม่ได้ความจำเสื่อม แล้วเหตุใดจึงสอบผ่านของสำนักเต๋าศาสตร์ ซ้ำยังคว้าอันดับหนึ่งมาครองได้!"

"กะอีแค่การสอบกระจอกๆ คว้าอันดับหนึ่งมาได้ มันยากตรงไหนกัน!" เหยียนสือซวี่หน้าแดงก่ำ เถียงกลับ

ผู้พิพากษาหยางไม่พูดพร่ำทำเพลง เพิ่มแรงบีบที่ฝ่ามือ

เหยียนสือซวี่เริ่มขาดอากาศหายใจ การออกเสียงยิ่งยากลำบาก "หากใต้เท้ามั่นใจว่าข้าไม่ได้ความจำเสื่อม...เช่นนั้นก็ฆ่าข้าเสียเถิด"

"เจ้าคิดว่าข้าไม่กล้าหรือ!" ผู้พิพากษาหยางบันดาลโทสะ

เหยียนสือซวี่ไม่เอ่ยสิ่งใดอีก

หากผู้พิพากษาหยางคิดจะฆ่าเขาจริงๆ คงไม่ต้องมัวมาพูดพล่ามทำเพลงเช่นนี้

ใบหน้าของเขาเปลี่ยนจากแดงเป็นม่วงคล้ำ สติสัมปชัญญะเริ่มเลือนราง

แต่ในเสี้ยววินาทีนั้น ผู้พิพากษาหยางกลับสะบัดมือปล่อยเขาพลางแค่นเสียงเย็น

เหยียนสือซวี่ทรุดฮวบลงบนพื้นรถ สูดสูดอากาศเข้าปอดเฮือกใหญ่ ไอโขลกอย่างรุนแรงจนน้ำตาเล็ด

พอเขาเริ่มปรับลมหายใจได้ ผู้พิพากษาหยางก็แค่นเสียงถาม "เจ้าเขียนบ้าอะไรลงไปในกระดาษคำตอบ ถึงได้อันดับหนึ่งมา?"

เหยียนสือซวี่นั่งขัดสมาธิอยู่บนพื้นโดยไม่ลุกขึ้น ตอบกลับไปว่า "ก็ไม่ได้เขียนอะไรมากนัก หัวข้อการสอบของสำนักเต๋าศาสตร์ครานี้คือ จะใช้หลัก 'อู๋เหวย' (ไร้การกระทำ) ปกครองบรรดาหัวเมืองอย่างไร"

หยางฝ่าเซิ่นแค่นหัวเราะหยัน

ยุคเข็ญใช้กฎหมายรุนแรง ยุคเจริญรุ่งเรืองใช้หลักอู๋เหวย

สำนักเต๋าศาสตร์นี่คิดจะเดินทวนกระแสหรืออย่างไร

"แล้วเจ้าตอบว่าอย่างไร?" ผู้พิพากษาหยางกดเสียงต่ำ

เจ้าหนูแซ่เหยียนนี่ความจำเสื่อมจริงหรือไม่ หรือมีใครคอยชี้แนะอยู่เบื้องหลัง ฟังคำตอบข้อสอบนี้ก็น่าจะวิเคราะห์ออก

เหยียนสือซวี่กล่าว "ข้าเสนอไปสองประการ หนึ่งคือระบบแบ่งการจัดเก็บภาษี สองคือนโยบายการขนส่งลำเลียง..."

เขาอธิบายอย่างค่อยเป็นค่อยไป แจกแจงรายละเอียดและประเด็นสำคัญของระบบภาษีทั้งสองอย่างชัดเจน

ทีแรกผู้พิพากษาหยางไม่ได้ใส่ใจนัก แต่ค่อยๆ แววตาก็เริ่มเลื่อนลอย ความคิดคล้อยตามเนื้อหาที่ได้ฟัง

ฟังจนเคลิบเคลิ้มหลงใหล

ราวกับบัณฑิตผู้หมกมุ่นในตำรา ถูกปราชญ์ผู้ยิ่งใหญ่ชี้แนะจนบรรลุธรรมในชั่วพริบตา

เมื่อเหยียนสือซวี่พูดจบ ก็พบว่าผู้พิพากษาหยางยังคงจมดิ่งอยู่ในโลกของตนเอง

เขาก็ไม่ได้กวนใจ รอจนผ่านไปราวครึ่งเค่อ ผู้พิพากษาหยางจึงหลุดออกจากภวังค์แห่งการย่อยสลายความรู้ใหม่ แววตาที่มองเขามีความซับซ้อนเจืออยู่ "นี่เจ้าคิดออกมาเองหรือ?"

เหยียนสือซวี่ยิ้มขื่น "ท่านผู้พิพากษาคิดว่า จะมีผู้ใดมาสั่งสอนข้าได้ล่ะขอรับ?"

ผู้พิพากษาหยางตกอยู่ในความเงียบ

เขาเกิดในตระกูลขุนนาง แม้จะไม่ใช่ผู้สอบผ่านจิ้นซื่อ แต่ก็เป็นปัญญาชน เชี่ยวชาญงานราชการ ย่อมตระหนักถึงมูลค่าและความริเริ่มของบทความนี้

หากเบื้องหลังเจ้าเด็กแซ่เหยียนมีบุคคลผู้ปราดเปรื่องปานนั้นคอยหนุนหลัง ก็ไม่มีทางถูกเขาควบคุมไว้ได้

"ไม่ถูก!" แววตาของผู้พิพากษาหยางพลันเฉียบแหลม "ทฤษฎีการปกครองอันละเอียดอ่อนเช่นนี้ หากไม่รู้เรื่องราชการบ้านเมืองย่อมเขียนออกมาไม่ได้ นับประสาอะไรกับคนที่ความจำเสื่อมเช่นเจ้า"

"ข้าอาจจะความจำเสื่อม แต่สมองไม่ได้พัง ข้าอ่านหนังสือออก เข้าใจเหตุผล และมีสามัญสำนึก หลายวันมานี้ข้าบากบั่นศึกษาคัมภีร์เต๋า หลักการหลายอย่างจึงค่อยๆ ซึมซับ ข้ารู้ว่าราษฎรต้องแบกรับภาษีขูดรีดหยุมหยิม ข้ารู้ว่าราคาข้าวพุ่งสูง ข้ารู้ว่าชาวบ้านร้านตลาดชิงชังสิ่งใด..." น้ำเสียงของเหยียนสือซวี่ราบเรียบ

"ในข้อเขียนที่ท่านผู้พิพากษามอบให้ข้าเคยกล่าวไว้ว่า 'ปัจจุบันราชสำนักจัดเก็บภาษีซ้ำซ้อนไม่รู้จักจบสิ้น ขุนนางคอร์รัปชันจนเป็นสันดาน' ข้าก็แค่อาศัยข้อเขียนของท่านผู้พิพากษามาอ้างอิงและแต่งเป็นบทความ

"ท่านบอกว่าข้าความจำเสื่อม ไม่มีทางเขียนบทความเช่นนี้ได้ แล้วหากข้าไม่ได้ความจำเสื่อม ข้าจะเขียนได้งั้นหรือ?"

ผู้พิพากษาหยางครึ่งเชื่อครึ่งสงสัย

เหยียนสือซวี่เอ่ยต่อ "ยามนี้ข้าเป็นถึงอันดับหนึ่งของสำนักเต๋าศาสตร์ หูตาในสำนักมีมากมาย หากท่านผู้พิพากษาไม่มีธุระอันใดแล้ว ข้าขอตัวกลับก่อน"

ตอนที่ยังไม่มีไพ่เด็ดในมือ เขาต้องจำยอมสยบเพื่อรักษาชีวิต

แต่ตอนนี้มีไพ่เหนือกว่า ย่อมไม่จำเป็นต้องเอาอกเอาใจจนเกินงาม

ตราบใดที่สำนักตรวจการยังต้องการขโมยนาฬิกาแดด เขาก็จะไม่ตกอยู่ในอันตรายถึงชีวิต

อย่างที่คาดไว้ ผู้พิพากษาหยางเผยรอยยิ้ม "เจ้ายังคำนึงถึงภารกิจ ข้าย่อมยินดี สำนักตรวจการให้ความสำคัญกับนาฬิกาแดดของหมิงจงเป็นอย่างมาก ซ้ายเสนาบดีสำนักตรวจการก็คอยจับตามองเจ้าอยู่ ท่านเสนาบดีกล่าวไว้ว่า หากเจ้าช่วยสำนักตรวจการขโมยนาฬิกาแดดมาได้ เรื่องในอดีตก็ถือว่าแล้วกันไป ทั้งยังจะชุบเลี้ยงเจ้า ให้เจ้าได้เสวยสุขกับยศถาบรรดาศักดิ์มิรู้จบ"

เหยียนสือซวี่ไม่ได้รู้สึกยินดีสักนิด ทว่ากลับหนักอึ้งในใจ

เดิมทีคนที่รู้สถานะสายลับของเขามีเพียงฉานเหรินกับผู้พิพากษาหยาง ตอนนี้มีท่านซ้ายเสนาบดีเพิ่มมาอีกคนแล้ว

เมื่อเห็นเขาเงียบ ผู้พิพากษาหยางจึงกล่าวต่อ "สำนักตรวจการและสำนักฉงเจินไม่ลงรอยกันดั่งน้ำกับไฟ วิถีแห่งเต๋าแม้จะดีเพียงใด แต่มันก็ไม่ใช่ที่ทางของเจ้า"

"เข้าใจแล้วขอรับ" เหยียนสือซวี่รู้ว่านี่คือการส่งสัญญาณเตือนจากผู้พิพากษาหยาง

สายลับก็คือสายลับ อย่าคิดว่าเขียนข้อสอบได้อันดับหนึ่งแล้วจะมีที่พึ่งพา

หากความแตกเมื่อใด ต่อให้สำนักเต๋าศาสตร์ไม่ฆ่าเขา ก็ต้องตะเพิดเขาออกจากสำนักอยู่ดี

ถึงเวลานั้น เขาก็ยังคงเป็นแค่เนื้อบนเขียงของสำนักตรวจการ

ผู้พิพากษาหยางพยักหน้าอย่างพึงพอใจ ยื่นห่อผ้าที่อยู่ใกล้มือให้ "ข้าได้แจ้งฉานเหรินให้ยกเลิกคำสั่งลอบสังหารเจ้าแล้ว ในเมื่อสอบได้อันดับหนึ่ง คงหลีกเลี่ยงการสังสรรค์คบหาสมาคมกับผู้อื่นไม่ได้ ที่นี่มีเงินสองก้วน ถือเป็นเบี้ยเลี้ยงจากสำนักตรวจการ"

"ขอบคุณท่านผู้พิพากษา" เหยียนสือซวี่รับเงินมาแล้วมุดตัวลงจากเกวียน

คนขับเกวียนตวัดแส้ไผ่ บังคับเกวียนวัวให้ค่อยๆ เคลื่อนออกไป

เหยียนสือซวี่มองตามเกวียนที่ลับสายตา ความคิดที่อยากจะยกระดับเส้นทางยุทธ์ยิ่งทวีความเร่งด่วนมากขึ้น

...

ท่ามกลางบรรยากาศยามสนธยา เหยียนสือซวี่เดินกลับมาถึงลานเรือน

ใต้ต้นไหวตะวันออกข้างโต๊ะหิน หลวงจีนเกาเม่ยกำลังนั่งจิบชาพูดคุยกับบัณฑิตผู้หนึ่ง

สายลมพัดโชย เงาไม้ไหวเอน พระภิกษุนั่งขัดสมาธิหลังตรงแน่ว ส่วนบัณฑิตกลับดูท่าทางเรื่อยเปื่อยเกียจคร้าน

"พี่เหยียนกลับมาแล้วหรือ" หลวงจีนเกาเม่ยเอ่ยทัก

บัณฑิตที่หันหลังให้ประตูเรือนหันหน้ามา ใบหน้าหล่อเหลา ผิวพรรณขาวผ่อง คิ้วตาคมคาย ทว่าดูบอบบางดุจสตรีเล็กน้อย

คนผู้นั้นก็คือบัณฑิตที่ตื่นสายในหอจินเหอเมื่อเช้านี้!

"พี่เหยียน มาดื่มชาด้วยกันสิ" หลวงจีนเกาเม่ยร้องเรียกพลางแนะนำ "ท่านนี้คือพี่หวงฝู พักอยู่เรือนเดียวกันกับพวกเรา"

*สหายร่วมเรือนแต่ละคนนี่มีแต่ระดับหัวกะทิทั้งนั้นแฮะ!* เหยียนสือซวี่ค่อนขอดในใจ

บัณฑิตหน้าหยกผุดลุกขึ้น ปั้นหน้าระรื่นก้าวเข้ามาประสานมือคารวะ "ข้าน้อยหวงฝูอี้ นามรองจื่อเหยา พี่เหยียนเรียกข้าจื่อเหยาก็ได้"

"เหยียนสือซวี่ นามรองป๋อเหิง" เหยียนสือซวี่แนะนำตัว

"พี่ป๋อเหิง!" หวงฝูอี้ทำตัวสนิทสนมประหนึ่งคุ้นเคยกันมาแรมปี

ทั้งสองนั่งลง เกาเม่ยหยิบถ้วยชาที่คว่ำไว้ออกมา ยกป้านชาขึ้นรินให้เหยียนสือซวี่จอกหนึ่ง

น้ำชาสีเหลืองทองสุกใส กลิ่นหอมกรุ่น

เหยียนสือซวี่แอบประหลาดใจ วิธีการดื่มชานี้เหมือนกับในชาติก่อนของเขาเป๊ะ ปกติแล้วคนสมัยราชวงศ์ต้าเซิ่งเวลาดื่มชา มักจะเติมเกลือ ขิง และต้นหอมลงไปด้วย

ดื่มกันแบบ 'น้ำแกงชา' ทีเดียวเชียว

"นี่เป็นชาจากบ้านเกิดของอาตมา ชาวชิงโจวของเราใช้น้ำแร่จากภูเขาต้มสุกมาชงชา มิอาจเทียบรัศมีความพิถีพิถันของชาวจงหยวนได้ดอก" หลวงจีนเกาเม่ยกล่าว

"ชิงโจวอยู่ที่ใดหรือ?" หวงฝูอี้เป็นฝ่ายถาม

"มณฑลเจียงหนานตงเต้า" หลวงจีนเกาเม่ยยิ้มบาง "ชิงโจวติดทะเล มีภูเขามาก ไอพิษปกคลุม ในสายตาชาวจงหยวน ถือเป็นแดนเถื่อนแดนใต้"

ติดทะเลงั้นหรือ? เหยียนสือซวี่ฉุกคิดขึ้นมา เอ่ยถามไปว่า "พี่เกาเคยได้ยินชื่อเขาหนิวโถวหรือไม่?"

หลวงจีนเกาเม่ยชะงัก ถามกลับว่า "พี่เหยียนรู้จักเขาหนิวโถวด้วยหรือ?"

"อ้อ พี่เขยของข้าเคยไปท่องเที่ยวย่านเจียงหนาน เขาเคยเล่าให้ฟังว่า เขาหนิวโถวเป็นดินแดนศักดิ์สิทธิ์ มีนายขุนเขาผู้หนึ่งเลี้ยงสัตว์วิเศษเอาไว้" เหยียนสือซวี่ยกพี่เขยมาอ้างบังหน้า "ก็ไม่รู้ว่าเป็นเรื่องจริงหรือไม่"

หลวงจีนเกาเม่ยพยักหน้ารับ "เขาหนิวโถวอยู่ห่างจากชิงโจวสี่ร้อยลี้ มีนายขุนเขาอยู่ผู้หนึ่งจริงๆ เป็นยอดคนผู้เร้นกาย รู้ฤดูกาล รู้ดินฟ้าอากาศ เชี่ยวชาญวิชาแพทย์ รัศมีรอบเขาหนิวโถวหลายสิบลี้ล้วนฝนตกต้องตามฤดูกาล ราษฎรอยู่เย็นเป็นสุข ตอนที่อาตมาอยู่ชิงโจวก็เคยได้ยินมาบ้าง เพียงแต่ไม่มีบุญวาสนาได้พานพบ"

หวงฝูอี้ตาเป็นประกาย "เช่นนั้นก็ต้องเป็นยอดฝีมือขอบเขตปฐพีแล้วสิ!"

เหยียนสือซวี่และหลวงจีนเกาเม่ยหันไปมองเขาพร้อมกัน

บัณฑิตธรรมดาทั่วไป ย่อมไม่รู้จักสามขอบเขตวิชาอย่าง "มนุษย์ ปฐพี สวรรค์" เป็นแน่

หวงฝูอี้ทำหน้างง "มองข้าทำไมรึ?"

*เจ้านี่ท่าทางจะมีเบื้องหลังไม่ธรรมดา เสื้อผ้าที่ใส่ก็ดูแพงหูฉี่ แต่อ่อนต่อโลกดูลอยไปลอยมา ช่างเหมือนพวกเด็กเฟรชชี่มหา'ลัยที่หน้าใสซื่อแต่โง่เขลาเสียจริง...* เหยียนสือซวี่แปะป้ายประเมินสหายร่วมเรือนผู้นี้อยู่ในใจ

หลวงจีนเกาเม่ยกล่าวต่อ "มีวิชาอาคมสูงส่งปานนี้ ทั้งยังตั้งตนโดดเดี่ยวโดยไม่ถูกทางการรบกวนได้ แม้จะอยู่ในขอบเขตปฐพี ก็ถือว่าเป็นระดับแนวหน้าเช่นกัน"

*ครอบครัวบ้านเดิมของเสวี่ยอีเป็นเส้นสายเส้นก๋วยเตี๋ยวชามยักษ์เลยนี่หว่า! แค่อยู่ไกลไปหน่อย* เหยียนสือซวี่รู้สึกเหมือนตนเองมองเห็นทางรอดถัดไปแล้ว

"ว่าแต่ พี่จื่อเหยาเป็นคนเมืองใดรึ?" เหยียนสือซวี่ถาม

"ฉางอัน"

"คนฉางอันไฉนถึงโผล่มาขอศึกษาที่สำนักเต๋าศาสตร์แห่งตงตูได้ล่ะ?"

หวงฝูอี้ถอนหายใจเฮือกใหญ่ "ไปล่วงเกินคนในฉางอันเข้าน่ะสิ ท่านปู่เห็นข้าเกะกะสายตาก็เลยถีบส่งข้ามาเรียนที่ตงตู เลิกพูดเรื่องข้าดีกว่า แล้วพี่เหยียนล่ะ?"

*ไปล่วงเกินชาวบ้านที่หอนางโลมล่ะสิไม่ว่า?* เหยียนสือซวี่แอบเหน็บ ก่อนตอบไปว่า "ข้าน้อยเป็นคนตงตู บรรพบุรุษคือท่านผู้เฒ่าเหยียนแห่งผิงหลู ข้าคือทายาทสายตรง"

เกาเม่ยและหวงฝูอี้มีสีหน้าเปลี่ยนไปในทันที กวาดตามองเขาขึ้นลงประหนึ่งต้องการทำความรู้จักกับเขาเสียใหม่

บัณฑิตทั้งใต้หล้า มีผู้ใดบ้างไม่รู้จักท่านผู้เฒ่าเหยียน

ทั้งสามสนทนากันสัพเพเหระ แสงอรุโณทัยถูกความมืดกลืนกิน ม่านราตรีโรยตัวลงมา

"พี่เกา ข้าได้ยินมาว่านิกายพุทธมีพระสูตรสิบสองม้วน หากศึกษาคัมภีร์พุทธอย่างถ่องแท้ จะบรรลุธรรมขั้นสูงสุด ที่เรียกว่า 'ตรา' ได้" จู่ๆ หวงฝูอี้ก็ถามขึ้น "พี่เกาบรรลุตราประทับได้หรือไม่?"

เกาเม่ยนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยว่า "สิ่งที่อาตมาฝึกฝนคือตราประทานพร"

เหยียนสือซวี่ไม่เคยได้ยินชื่อนี้มาก่อน แต่หวงฝูอี้กลับเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง "เป็นตราประทานพรงั้นหรือ? พี่เกามีพรสวรรค์สูงส่งปานนี้ มาฝึกเต๋าก็น่าเสียดายแย่ ท่านควรไปเปิดอารามตั้งสำนักของตนเองเสียมากกว่า"

เหยียนสือซวี่ฉวยจังหวะสอดแทรก "ตราประทานพรคืออันใดหรือ?"

"ก็คือวิชาที่คอยทำความปรารถนาของผู้คนให้เป็นจริง ทุกครั้งที่สานฝันสำเร็จ จะสามารถสั่งสมพลังศรัทธา ผู้ฝึกฝนตราประทานพรสามารถผลาญพลังศรัทธาดังกล่าว เพื่อบรรลุความปรารถนาของตนเองได้ด้วย" หวงฝูอี้อธิบาย "ได้ยินมาว่าในบรรดากระบวนตราทั้งหมด ตราประทานพรฝึกยากที่สุด"

พอเหยียนสือซวี่หันกลับไปมองหลวงจีนเกาเม่ย แววตาก็เปลี่ยนไปโดยพลัน

*นี่มันตู้กาชาขอพรเดินได้ชัดๆ!*

*แบบนี้ต้องตีซี้สานสัมพันธ์อันดีกับไต้ซือเกาไว้ให้มั่นเสียแล้ว*

ยามนี้เอง หวงฝูอี้ก็พูดขึ้น

"ชาน่ะชาชั้นดี แต่ฤทธิ์เย็นทำร้ายกระเพาะไปหน่อย"

จู่ๆ เขาก็ก้มหัวคำนับลงข้างกายเกาเม่ย พร้อมกับร้องเสียงหลง "ไต้ซือ ข้าอยากกินปลา!"

เกาเม่ย "..."

เหยียนสือซวี่ "..."

*ไอ้หมอนี่มันหน้าด้านหน้าทนขนาดนี้เลยเหรอวะเนี่ย*