บทที่ 18: เข้าเรียน

บทที่ 18: เข้าเรียน

ผู้ที่คำนวณกลไกสวรรค์ได้อย่างแม่นยำ ย่อมต้องมีข้อมูลสนับสนุน

ผู้พิพากษาหยางดำรงตำแหน่งนี้กุมข้อมูลไว้ในมือมากมายนับไม่ถ้วน นานวันเข้าจึงเกิดความมั่นใจว่าสถานการณ์ทั้งหมดอยู่ในกำมือตน

เขาน้อยครั้งนักที่จะเสียกิริยา เพราะไม่ว่าเรื่องเล็กหรือใหญ่ต่างก็คาดการณ์ไว้ล่วงหน้าแล้ว

มีเพียงเรื่องเดียวที่คิดไม่ถึง คือเจ้าหนุ่มแซ่เหยียนนั่น ดันทะลุวงล้อมของบรรดาศิษย์ขึ้นมาเป็นหมากตัวสำคัญที่สุดในมือเขาตอนนี้ได้

ทว่าเมื่อไม่นานมานี้ เขากลับเพิ่งออกคำสั่งให้กำจัดหมากตัวนี้ทิ้งไป

เมื่อขันทีวัยกลางคนเห็นเขาสีหน้าผิดปกติ จึงขมวดคิ้วถาม "เหตุใดจึงเสียกิริยา?"

ผู้พิพากษาหยางที่เพิ่งเหม่อลอยรีบเก็บอาการ ก่อนกล่าวเสียงขรึม:

"ไม่ปิดบังท่านเฉิงจ้าวฝั่งซ้าย เหยียนสือซวี่ที่ได้อันดับหนึ่ง คือคนของข้าขอรับ"

ประหลาดใจแกมยินดี! ขันทีวัยกลางคนมีประกายวาบขึ้นในดวงตา เปลี่ยนจากความโกรธเป็นรอยยิ้ม แล้วเอ่ยว่า:

"ข้าก็รู้อยู่แล้วว่าเจ้าเป็นคนรอบคอบมีแบบแผน ไม่มีทางทำให้ข้าผิดหวัง เด็กคนนี้สอบได้อันดับหนึ่ง ย่อมต้องเป็นที่จับตาของสำนักเต๋าศาสตร์ มีโอกาสได้เข้าอารามฉงเจินแน่"

เขาชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนซักถามต่อ "ฝีมือเป็นอย่างไรบ้าง?"

ผู้พิพากษาหยางตอบรับ "วรยุทธ์ใกล้จะเข้าสู่ระดับมาตรฐานแล้วขอรับ"

รอยยิ้มของขันทีวัยกลางคนกว้างขึ้น เขาหยิบถ้วยชาขึ้นจิบ แล้วเอ่ยชม "เป็นบุคลากรที่มีฝีมือจริงๆ"

เมื่อมีทั้งความรู้และวรยุทธ์ โอกาสที่จะขโมยนาฬิกาแดดก็ย่อมเพิ่มขึ้นอย่างมาก

ผู้พิพากษาหยางยิ้มขื่น:

"มิกล้าปิดบังท่านเฉิงจ้าวฝั่งซ้าย เมื่อครู่ก่อนผู้น้อยกลับไปที่ห้องทำงาน เพิ่งจะสั่งให้ลูกน้องแจ้งฉานเหริน ให้กำจัดคนผู้นี้ทิ้งเสีย"

"แกรก!" ถ้วยชาในมือขันทีวัยกลางคนถูกบีบแตกละเอียดด้วยความโกรธเกรี้ยว

ผู้พิพากษาหยางรีบอธิบาย:

"เขาเป็นสายลับของซิงฉาตู้ เมื่อสิบวันก่อนลอบเข้าไปขโมยหยกที่วัดติ้งฮุ่ยแล้วถูกจับได้ เนื่องจากโดนตราไร้รูปลักษณ์จึงความจำเสื่อม ผู้น้อยเห็นว่าเขายังมีประโยชน์จึงเก็บไว้ก่อน... ผู้น้อยคิดว่าคนความจำเสื่อมเช่นเขาย่อมไม่มีทางสอบผ่านแน่ เมื่อครู่จึงให้คนไปสั่งฉานเหริน จึงได้เกิดแผนนี้ขึ้นมาขอรับ"

สิ้นเสียง ชายขันทีวัยกลางคนก็ตวาดลั่น "เร็วเข้า รีบเรียกฉานเหรินกลับมาเดี๋ยวนี้"

"ขอรับ!" ผู้พิพากษาหยางรีบรุดออกไป

หลังจากสั่งการเสร็จสิ้น ผู้พิพากษาหยางก็กลับมา โค้งคำนับแล้วกล่าวว่า:

"เรื่องนี้ ผู้น้อยไม่รอบคอบเองขอรับ"

ขันทีวัยกลางคนยังคงมีโทสะ เอ่ยเสียงเย็นชา:

"ไม่ใช่ว่าเจ้าไม่รอบคอบ แต่เจ้ารอบคอบเกินไป คำนวณทุกอย่างจนคิดว่าตัวเองฉลาดหลักแหลม มองดูถูกคนอื่น จนลืมไปว่าคนเก่งกาจในใต้หล้ามีมากมายดั่งฝูงปลาข้ามแม่น้ำ

"ต่อให้เจ้าวางแผนสารพัด แต่ถ้าสำนักเต๋าศาสตร์วางหมากเพียงตาเดียว ก็อาจทำให้ความพยายามของเจ้าล้มเหลวไม่เป็นท่าได้"

ผู้พิพากษาหยางตอบ "ท่านเฉิงจ้าวฝั่งซ้ายสั่งสอนได้ถูกต้องแล้วขอรับ"

เขาแอบภาวนาในใจขอให้ฉานเหรินยังทำงานไม่สำเร็จ มิเช่นนั้นความพยายามทั้งหมดจะสูญเปล่า และเขาจะมีความผิดติดตัวด้วย

หากผู้ตรวจการฝั่งซ้ายมองว่าเขาไร้ความสามารถ มั่นใจในตัวเองมากเกินไป จนต้องถูกเตะออกจากแผนการที่เกี่ยวข้องกับคลังสมบัติของหมิงจง โอกาสเลื่อนตำแหน่งของเขาก็จะหมดสิ้นไป

ขันทีวัยกลางคนครุ่นคิด "ในเมื่อเด็กคนนี้ความจำเสื่อมแล้ว ผ่านการทดสอบมาได้ยังไง แถมยังได้อันดับหนึ่ง! เจ้าอย่ามัวแต่มองหาห่านป่าจนโดนห่านป่าจิกตาบอดก็แล้วกัน"

ผู้พิพากษาหยางทบทวนเรื่องราวอย่างละเอียด ก่อนส่ายหน้า:

"วันนั้นผู้น้อยจับพิรุธไม่ได้เลย และหลายวันมานี้ ตามที่ฉานเหรินรายงานมา เขาก็ความจำเสื่อมจริงๆ ขอรับ

"แต่เรื่องนี้มันน่าแปลก ตอนที่เขายังไม่ความจำเสื่อม ก็ไม่น่าจะได้อันดับหนึ่งอยู่ดี"

หรือว่าพอความจำเสื่อมแล้ว จุดชีพจรต่างๆ กลับทะลุปรุโปร่งงั้นหรือ?

ขันทีวัยกลางคนทำหน้าขรึม น้ำเสียงจริงจัง "เจ้าไปที่เขตซิวเจินด้วยตัวเอง หากคนผู้นั้นตายแล้ว ก็กลับมารับโทษ หากยังไม่ตาย เจ้าก็ไปตรวจสอบเบื้องหลังเขาให้ชัดเจน จะถือเป็นความดีความชอบของเจ้า"

ผู้พิพากษาหยางรับคำ "ขอรับ"

……

เขตซิวเจิน สำนักเต๋าศาสตร์

สำนักเต๋าศาสตร์เปิดรับศิษย์ใหม่ในช่วงฤดูใบไม้ร่วงของทุกปี กำหนดรับสองร้อยหกสิบคน ปีที่แล้วมีการประกาศผลสอบเข้ารับราชการ มีผู้สอบผ่านสี่สิบคน ภายในสำนักจึงมีที่ว่างสี่สิบที่

ตอนนี้เหล่าบัณฑิตที่มาสอบต่างมารวมตัวกันที่หน้าป้ายประกาศ พากันวิพากษ์วิจารณ์

"เหยียนสือซวี่ผู้นี้เป็นใครกัน? ทำไมไม่เคยได้ยินชื่อมาก่อน"

"ทำไมถึงไม่มีชื่อเสียง แต่กลับได้อันดับสูงกว่าพวกเราเล่า"

"รอเข้าเรียนก่อนเถอะ ต้องขอคำชี้แนะซะหน่อยแล้ว"

แม้จะไม่พอใจที่คนไร้ชื่อได้อันดับหนึ่ง แต่โดยรวมแล้วก็ยังรู้สึกดีใจที่ตัวเองสอบผ่าน

เหยียนสือซวี่คว้าตัวเจ้าหน้าที่คนหนึ่งไว้ ก่อนตะโกนเสียงดัง:

"ข้าถูกคนร้ายตามล่า อันตรายมาก รีบไปแจ้งนักพรตในอารามให้มาจับกุมคนร้ายเร็วเข้า"

เจ้าหน้าที่สะดุ้งตกใจ รีบถาม "คนร้ายอยู่ไหน?"

เหยียนสือซวี่ชี้ไปที่ตรอกมืด

เจ้าหน้าที่มองตามไปในตรอกมืด แต่ก็ไม่พบใครเลย

"สงสัยหนีไปแล้วล่ะมั้ง" เหยียนสือซวี่บรรลุเป้าหมายแล้ว ก็คือการไล่ฉานเหรินไป

เจ้าหน้าที่คิดดูแล้วก็พูดว่า "ถ้าเจ้าสอบผ่าน เข้าไปในสำนักแล้วก็จะปลอดภัย แต่ถ้าสอบไม่ผ่าน ก็รอตรงนี้ก่อน รอจัดการเรื่องนี้เสร็จแล้ว ข้าจะไปแจ้งป้อมอู่โหวให้"

เหยียนสือซวี่สูดหายใจลึกๆ แล้วตะโกนเสียงดังว่า:

"ข้าน้อยผู้ต่ำต้อยนี้ คืออันดับหนึ่งไงเล่า!"

เสียงนั้นกลบเสียงวิพากษ์วิจารณ์อันสับสนวุ่นวาย เหล่าบัณฑิตต่างเงียบกริบลงทันที แล้วหันมามองเป็นตาเดียว

สายตาเหล่านั้นมีทั้งการพิจารณา ความไม่ยอมรับ และความอยากรู้อยากเห็น

เหยียนสือซวี่หันไปพูดกับเจ้าหน้าที่ "เข้าสำนักไปแล้ว ข้าต้องไปที่ไหนต่อ?"

เขาไม่กล้าอยู่ตรงหน้าประตูใหญ่ เกิดคนชุดดำนั่นจะสู้ยิบตาแลกชีวิตขึ้นมาจะทำยังไง

เจ้าหน้าที่กำลังจะอ้าปากพูด พอดีกับมีเด็กรับใช้สวมชุดเต๋าสีเขียวเดินออกมาจากสำนัก แล้วตะโกนบอกเหล่าบัณฑิตว่า:

"แถวแรกบนป้ายประกาศคือชั้นเอก แถวที่สองชั้นโท แถวที่สามและสี่เป็นชั้นตรีและจัตวา พวกเจ้าจงนำทะเบียนสำมะโนครัว ไปรายงานตัวที่ห้องเล็กข้างตำหนักเทียนหยวน ชั้นเอกให้สิทธิ์ก่อน ที่เหลือให้รออยู่ด้านนอก"

เหยียนสือซวี่ไม่รอช้า แบกหีบหนังสือเดินตรงไปที่ห้องเล็กนั้นทันที

หลังจากจ่ายค่าเล่าเรียนไปหนึ่งก้วนแปดร้อยเหวินในห้องเล็ก เขาเดินตามเจ้าหน้าที่ไปยังลานบ้านที่เงียบสงบแห่งหนึ่ง

มุมตะวันออกของลานบ้านมีต้นฮวายปลูกอยู่ กิ่งก้านใบแผ่กิ่งก้านสาขา ใต้ร่มไม้มีโต๊ะหินและม้านั่งหิน

มุมตะวันตกมีตุ่มน้ำขนาดใหญ่สองใบ

ในลานบ้านมีเพียงเรือนใหญ่หลังเดียว แบ่งเป็นสามห้อง สองห้องประตูปิดสนิท อีกหนึ่งห้องเปิดอ้าอยู่

"คุณชายเหยียนเป็นชั้นเอก เลือกห้องพักเดี่ยวได้เลยขอรับ" เจ้าหน้าที่เอ่ยอย่างสุภาพ:

"เวลาเข้าเรียนคือยามเหม่าถึงยามซวี: ยามเหม่าสวดมนต์เช้า ยามเฉินกินข้าวเช้า ยามซื่อฟังบรรยายคัมภีร์ ยามเว่ยและยามเซินเป็นเวลาเรียนด้วยตัวเอง ภาระหน้าที่ทั้งหมดในสำนัก ผู้ช่วยอาจารย์จะเป็นคนจัดการ

"แต่ถ้าคุณชายมีข้อสงสัย หรือมีธุระ ทางที่ดีควรไปหาอาจารย์ผู้สอนนะขอรับ"

เหยียนสือซวี่ถามด้วยความสงสัย "เหตุใดหรือ?"

เจ้าหน้าที่เลือกใช้คำอย่างระมัดระวัง "อาจารย์วั่งจีไม่ค่อยยุ่งเกี่ยวเรื่องทางโลกน่ะขอรับ"

ในหัวของเหยียนสือซวี่ป๊อปอัพข้อมูลของนักพรตวั่งจีผู้นั้นขึ้นมาทันที: กินจุและขี้เกียจ! ต้าเซิ่งฟางจ้งหย่งชัดๆ!

เจ้าหน้าที่กล่าวต่อ:

"หลังยามซวี ห้ามดื่มสุรายามวิกาล ห้ามเล่นการพนัน ห้ามส่งเสียงดังหยอกล้อกัน หลังยามสอง ห้ามพูดคุยกันเอง ห้ามจุดไฟ อาหารในสำนักรับประทานที่หอฉันทางทิศตะวันตก กินแค่มื้อเช้าและเย็น บัณฑิตห้ามฆ่าสัตว์หรือกินเนื้อสัตว์โดยเด็ดขาด"

พูดกฎระเบียบจบ เขาก็ชี้ไปที่ห้องว่างสามห้องที่ปิดสนิท "คุณชายเหยียนเลือกห้องเอาเองเลยนะขอรับ"

เหยียนสือซวี่เลือกห้องที่อยู่ใต้ต้นฮวาย

ประตูไม่ได้ล็อก แม่กุญแจและลูกกุญแจทองเหลืองวางอยู่บนโต๊ะ ห้องขนาดประมาณยี่สิบตารางเมตร มีเฟอร์นิเจอร์ครบครัน

เขาเอาเงิน เสื้อผ้า ลูกศรติดแขนเสื้อ และปักเต้าในหีบหนังสือออกมาซ่อนไว้ในตู้เสื้อผ้า

ล็อคประตูให้เรียบร้อย แล้วออกจากลานบ้าน

มาถึงที่ใหม่ๆ การสำรวจแผนที่คือเรื่องสำคัญที่สุด

สำนักเต๋าศาสตร์มีพื้นที่กว้างขวาง อารามส่วนหน้ามีตำหนักเทียนหยวนเป็นศูนย์กลาง ประดิษฐานรูปปั้นบรรพชนทั้งสี่ของเต๋า ตำหนักซ้ายขวาประดิษฐานเจ้าสำนักรุ่นก่อนๆ ของสำนักฉงเจิน ระเบียงเชื่อมต่ออาคารต่างๆ บนระเบียงมีภาพจิตรกรรมฝาผนังเหล่าเทพเซียน

ด้านหลังอารามส่วนหน้าคือเขตการศึกษา มี 'ตำหนักชิวเจิน' เป็นศูนย์กลาง เป็นสถานที่ที่อาจารย์บรรยายคัมภีร์

ทิศตะวันออกและตะวันตกมีหอบรรยายสี่แห่ง หอคัมภีร์ และแท่นบูชาเสวียนถาน

ผ่านเขตการศึกษาไป จะเป็นสวนหลังบ้านและเขตที่พักอาศัย มีหอฉัน ห้องพักบัณฑิต ห้องปรุงยา ห้องคนรับใช้ และยังมีสวนที่เงียบสงบร่มรื่นอีกแห่งหนึ่ง

เดินสำรวจจนทั่ว ก็ผ่านไปครึ่งชั่วโมงแล้ว

น่าเสียดาย ที่ไม่ได้เจอศิษย์พี่หญิงคนสวยทั้งสองคนนั้นเลย

กลับมาที่ลานบ้านอันเงียบสงบ ห้องตรงกลางมีเจ้าของแล้ว

มีพระภิกษุสวมชุดคลุมเดินออกมาจากห้อง หน้าตาไม่ได้หล่อเหลา แต่โครงหน้าคมคาย ดูมีพลังงานความเป็นชายเต็มเปี่ยม

เห็นเหยียนสือซวี่เดินเข้ามา พระหนุ่มก็ประสานมือคำนับ:

"อาตมาเกาเม่ย ไม่ทราบคุณชายมีนามกรว่ากระไร!"

เหยียนสือซวี่คำนับตอบ "ข้าน้อยเหยียนสือซวี่"

พระเกาเม่ยชะงักไปเล็กน้อย ก่อนเอ่ยด้วยความประหลาดใจ "ที่แท้ก็ผู้ได้อันดับหนึ่งนี่เอง ได้พักอยู่ชายคาเดียวกับพี่เหยียน นับเป็นเกียรติของอาตมาอย่างยิ่ง"

ใบหน้าเขาเต็มไปด้วยความดีใจ

เหยียนสือซวี่เองก็ประหลาดใจไม่แพ้กัน จึงลองหยั่งเชิงถามดู "จะให้ข้าเรียกท่านว่าไต้ซือ หรือพี่เกาดีล่ะ?"

"อาตมาละทิ้งพุทธศาสนาหันมานับถือเต๋าแล้วล่ะ" พระเกาเม่ยแสดงจุดยืน

"สึกแล้วยังเรียกตัวเองว่าอาตมาอีกเรอะ?"

"ชินแล้วน่ะ"

ข้าจะพูดอะไรได้อีกล่ะ! เหยียนสือซวี่ชักจะอยากรู้อยากเห็นเกี่ยวกับหมอนี่ขึ้นมาแล้ว "พี่เกาหันมานับถือเต๋า เพื่อช่วยเหลือสรรพสัตว์ในใต้หล้าอย่างนั้นหรือ?"

พระเกาเม่ยมีสีหน้าเศร้าสร้อย "โลกนี้ราวกับขุมนรก ที่อาตมาบวชเรียนเพราะพุทธศาสนามักพูดจาพร่ำเพ้อเรื่องการช่วยเหลือมวลมนุษย์ แต่อาตมาพลิกดูคัมภีร์ทางพุทธศาสนาจนหมด กลับเห็นแต่เพียง..."

"การหาเงิน?"

"การช่วยเหลือตัวเองต่างหาก"

"งั้นท่านก็มาผิดที่แล้วล่ะ คนเรียนเต๋าน่ะเห็นแก่ตัวที่สุด แต่ละคนก็คิดอยากจะเป็นเซียนกันทั้งนั้นแหละ" เหยียนสือซวี่ไม่ได้พูดมั่วๆ นะ เขาพลิกดูคัมภีร์เต๋าหมดแล้ว เขียนแต่เรื่องสอนให้คนฝึกเป็นเซียนทั้งนั้น

"สำนักฉงเจินไม่เหมือนกับสำนักเต๋าอื่นๆ สามารถออกไปเป็นขุนนางใหญ่โตได้ เมื่อก่อนนักพรตอวิ๋นม่อเคยดำรงตำแหน่งนายกรัฐมนตรี น่าจะสามารถกอบกู้สถานการณ์เลวร้ายไว้ได้เสียด้วยซ้ำ น่าเสียดาย..." เกาเม่ยหยุดพูด แล้วมองไปที่เหยียนสือซวี่

ท่านรออะไรอยู่? คราวนี้เหยียนสือซวี่ไม่ต่อบทให้หรอก

เกาเม่ยจึงพูดต่อ "น่าเสียดายที่กำลังคนมีจำกัด สุดท้ายก็ล้มเหลวไปเพียงก้าวเดียว"

ระหว่างที่พูดคุยกันอยู่นั้น เจ้าหน้าที่คนหนึ่งก็เดินมาที่นอกลานบ้าน แล้วตะโกนเสียงดังว่า "คุณชายเหยียนอยู่หรือไม่?"

เหยียนสือซวี่มองตามเสียง "มีเรื่องอันใดหรือ?"

เจ้าหน้าที่ตอบ "คนในครอบครัวของท่านอยู่ที่หน้าสำนักเต๋าศาสตร์ เอาเงินทองข้าวของเครื่องใช้มาส่งให้ เขาบอกว่าตัวเองแซ่หยาง"

เหยียนสือซวี่หรี่ตากลงทันที