บทที่ 11: เสวี่ยอี

บทที่ 11: เสวี่ยอี

ห้องเวรประจำการแห่งสำนักตรวจการ

ผู้พิพากษาหยางนั่งอยู่หลังโต๊ะ พลิกอ่านเอกสารประวัติของบัณฑิตแต่ละคน หน้าต่างด้านหลังเปิดแง้มไว้ แสงจันทร์สาดส่องทอดตัวเข้ามา

มือซ้ายของเขาคือถ้วยชาที่เย็นชืด ส่วนมือขวาคือขนมเตียนซินหนึ่งจาน

บนโต๊ะเล็กด้านซ้าย เสมียนผู้หนึ่งกำลังใช้มือเท้าคาง สัปหงกงัวเงีย

"ก๊อก ก๊อก..."

เสียงเคาะประตูดังขึ้น ตามด้วยเสียงจากด้านนอก

"ท่านผู้พิพากษา โจวหย่วนขอเข้าพบขอรับ"

ผู้พิพากษาหยางไม่ได้แม้แต่จะเงยหน้า เอ่ยเรียบๆ ว่า

"เข้ามา!"

เจ้าหน้าที่นายหนึ่งนำทางชายหนุ่มในชุดบัณฑิตก้าวข้ามธรณีประตูเข้ามาในห้อง

"ออกไปให้หมดเถอะ" ผู้พิพากษาหยางกล่าว

เจ้าหน้าที่และเสมียนจึงถอยออกไป

ผู้พิพากษาหยางพิจารณาชายหนุ่มแล้วยิ้มถาม

"คิดถี่ถ้วนแล้วรึ?"

ชายหนุ่มนามว่าโจวหย่วนประสานมือคารวะ

"ศิษย์คิดถี่ถ้วนแล้วขอรับ"

ผู้พิพากษาหยางพยักหน้าอย่างพึงพอใจ "เพียงเจ้าเข้าไปในสำนักเต๋าศาสตร์ ช่วยสำนักตรวจการนำนาฬิกาแดดของหมิงจงมาให้ได้ นี่ก็เป็นความดีความชอบมหาศาลแล้ว ท่านผู้บัญชาการจะเสนอชื่อเจ้าให้เข้าศึกษาในสำนักกั๋วจื่อเจี้ยนแห่งฉางอัน เส้นทางขุนนางของเจ้าจะราบรื่นทะยานขึ้นสู่ฟ้า"

โจวหย่วนค้อมกายลง "ศิษย์จะทุ่มเทสุดกำลัง จะไม่ทำให้ท่านผู้พิพากษาต้องผิดหวังขอรับ"

ผู้พิพากษาหยางโบกมือไล่

รอจนชายหนุ่มถอยออกไป เสมียนทั้งสองจึงกลับเข้ามาอีกครั้ง

"ซุนลิ่งเชียนแห่งสำนักศึกษารัฐศาลาว่าการตงตูนับว่าไม่เลว ถ่ายทอดคำสั่งของข้า บิดาของเขาบังอาจวิจารณ์ราชการเมือง ไม่เห็นหัวเบื้องบน ให้จีซื่อหลางไปคุมตัวบิดาเขากลับมา" ผู้พิพากษาหยางส่งจดหมายที่เขียนเสร็จแล้วให้เสมียน

เวลานั้นเอง กรอบหน้าต่างด้านหลังพลันมีเสียงเคาะ "ก๊อกๆ" ดังขึ้น

ผู้พิพากษาหยางหันขวับไปมอง เห็นร่างในชุดผ้าไหมสีดำอำพรางใบหน้ายืนอยู่ด้านนอก ชายชุดดำส่งกระดาษหยาบๆ มาให้แผ่นหนึ่ง

ผู้พิพากษาหยางคลี่อ่านจนจบ ก่อนจะดึงจดหมายฉบับหนึ่งออกมาจากกองเอกสารที่สุมอยู่บนโต๊ะ

"เอาเจ้านี่ไปให้เขา ช่วงนี้ไอ้หนูนั่นมีอะไรผิดปกติหรือไม่?"

ชายชุดดำรับจดหมายไปแล้วเอ่ย "เมื่อวานนี้ หลี่จิ้ง หัวหน้าหมวดแห่งนิ่งหยางฟางถูกลอบสังหารที่อวิ๋นไหลจวี ไอ้หนูนั่นดันบังเอิญไปเจอคนร้ายลงมือพอดี เลยถูกดึงเข้าไปพัวพันกับเรื่องนี้ด้วย"

ผู้พิพากษาหยางไม่มีทีท่าแปลกใจ ราวกับรู้เรื่องนี้ดีอยู่แล้ว

"การที่เขากล้ามาขอข้อมูลของสำนักเต๋าศาสตร์จากข้าด้วยตัวเอง พิสูจน์ว่าเขายอมรับสภาพปัจจุบันได้แล้ว"

ชายชุดดำถาม "ไม่ต้องฆ่าแล้วหรือ?"

บุคลากรนอกระบบของสำนักตรวจการแบ่งออกเป็นสามประเภท ได้แก่ 'ฝูโหยว' (ชีปะขาว) 'เจ๋อหู' (จิ้งจอกจำศีล) และ 'ฉานเหริน' (คมดาบจักจั่น)

ฝูโหยวจะกระจายตัวอยู่ตามรากหญ้า คอยทำหน้าที่รวบรวมข่าวกรอง เจ๋อหูจะแฝงตัวอยู่ประจำจุด รอคอยการปลุกให้ตื่น ส่วนฉานเหรินคือนักฆ่าไร้ความรู้สึก รับหน้าที่ลอบสังหารโดยเฉพาะ

วินาทีที่เขาได้รับภารกิจ เขาก็รู้ทันทีว่าเปลือกนอกคือการจับตาดู แต่แท้จริงแล้วคือการลอบฆ่า

ผู้พิพากษาหยาง "อืม" ในลำคอ "ข้าบอกว่าให้เวลาเขาสิบวัน แต่ที่จริงกำหนดเส้นตายแค่ห้าวัน หากภายในห้าวันเขาไม่ริเริ่มมาขอข่าวกรองเกี่ยวกับสำนักเต๋าศาสตร์ ข้าก็จะให้เจ้าลงมือปลิดชีพเขาทิ้งเสีย"

พูดพลางเขาก็ดันขนมไปให้ทั้งจาน

ชายชุดดำรับมา นั่งยองๆ หลบมุมกำแพงแล้วยัดขนมเข้าปาก ผ่านไปราวครึ่งก้านธูป เขาก็ลุกขึ้นยืน ส่งจานกระเบื้องที่ถูกเลียจนเกลี้ยงเกลากลับคืนไป

ผู้พิพากษาหยางทำหน้าขยะแขยง ปากก็ด่ากลั้วหัวเราะ "ไอ้ตัวโสโครก นิสัยชอบเลียจานยังไม่แก้เสียทีนะ"

"ก็คนมันเคยหิวจนกลัวนี่นา" ชายชุดดำตอบ "เขาเข้าไปในสำนักเต๋าศาสตร์แล้ว ข้ายังต้องจับตาดูเขาอีกหรือไม่?"

ผู้พิพากษาหยางส่ายหน้า "ทำแบบนั้นเดี๋ยวพวกคนของอารามฉงเจินก็จะระแคะระคายเอาได้ง่ายๆ รอเขาเข้าสำนักเต๋าศาสตร์ไปแล้ว ข้ามีงานอื่นให้เจ้าทำ ช่วงนี้พวกสายลับของเฉิงจ้าวอยู่นิ่งกันเกินไปหน่อยแล้ว"

หลังจากผ่านศึกนองเลือดที่ยืดเยื้อมานานถึงหนึ่งปี ตงตูก็ปิดประตูเมืองแข็งกร้าวและทำลายเสบียงรอบนอก เพิ่มความเข้มงวดให้การป้องกันเมืองเพื่อรอทัพหนุน ในขณะที่กองทัพของเฉิงจ้าวได้เข้าควบคุมพื้นที่ปลายน้ำของแม่น้ำลั่วสุ่ย ปิดกั้นเส้นทางการขนส่งทางน้ำ ทำให้เสบียงจากทางใต้ส่งขึ้นมาไม่ได้

ทั้งสองฝ่ายตกอยู่ในสภาวะคุมเชิง สงครามครั้งนี้จึงแปรเปลี่ยนเป็นสงครามยืดเยื้อและสงครามข่าวกรองที่ชิงไหวชิงพริบกันแทน

…………

"ช่วยด้วย ช่วยข้าด้วย..."

เสียงเล็กแหลม ฟังดูไม่ประสีประสาแต่ก็สั้นห้วนไร้เรี่ยวแรง ฟังแล้วทะแม่งๆ แต่ก็อธิบายไม่ถูกว่าแปลกตรงไหน

ฟังอยู่ไม่กี่วินาที เขาก็เงยหน้าขึ้นมองหลังคา เสียงดังมาจากข้างบนนั้น

"ใครขึ้นไปแหกปากให้คนช่วยอยู่บนหลังคาบ้านข้า?"

เหยียนสือซวี่สวมรองเท้าบู๊ต ผลักประตูเดินออกไปกลางลานบ้าน ใช้เท้าเหยียบกำแพงดินเพื่อยืมแรง มือขวาคว้าจับชายคา พลิกตัวขึ้นไปบนหลังคาอย่างง่ายดาย

จันทราสุกสกาวลอยเด่น แสงสีขาวเยียบเย็นอาบไล้แผ่นกระเบื้องสีเทา บนสันหลังคามีนกหนึ่งตัว แมวหนึ่งตัว

นกคือนกแก้วสีขาว แมวคือแมวลายสลิด

แมวลายสลิดกำลังย่างสามขุม ค่อยๆ คืบคลานเข้าใกล้นกแก้วสีขาว นัยน์ตาแมวสีอำพันส่องประกายเย็นเยียบ

ปีกซ้ายของนกแก้วขาวมีเลือดซึม ห้อยต่องแต่งไร้เรี่ยวแรง ทว่าปีกขวากลับพยายามกระพืออย่างสุดชีวิต มันทั้งร้องให้ช่วย และพ่นน้ำลายใส่แมวสลิดไปด้วย

"ถุย ถุย ถุย!"

"แกอย่าเข้ามานะ ช่วยด้วย ใครก็ได้ช่วยข้าที..."

น้ำเสียงเล็กแหลมอ่อนเยาว์นั้นเจือเสียงสะอื้นไห้

เหยียนสือซวี่ยืนแข็งทื่อเป็นไก่ไม้ ในหัวมีเพียงความคิดเดียววนเวียนไปมา: ปีศาจ?!

โลกนี้มีปีศาจด้วยเหรอ? เขาไม่มีความทรงจำเรื่องนี้เลยนะ

หรือเป็นเพราะเจ้าของร่างเดิมเกิดในตลาดยากจน เป็นกบในกะลาที่วิสัยทัศน์คับแคบ ก็เลยไม่เคยสัมผัสกับข้อมูลเรื่องปีศาจ?

เหยียนสือซวี่รู้สึกเหมือนโลกทัศน์กำลังพังทลาย

จังหวะนั้น นกกับแมวรับรู้ได้ถึงความเคลื่อนไหว จึงหันขวับมามองเหยียนสือซวี่พร้อมกัน

เหยียนสือซวี่เกร็งตัวแน่น ไม่กล้าขยับส่งเดช ลองเชิงส่งเสียง "ชิ่ว" ไล่แมวลายสลิดตัวนั้น

แมวลายสลิดสะดุ้งเฮือก กระโจนลงจากหลังคาอย่างแตกตื่น แล้วหายวับไปใต้ชายคา

ไปแล้วเหรอ? เหยียนสือซวี่ชะงัก แค่แมวจรจัดธรรมดาเองหรือวะ?

แสงจันทร์นวลตา สาดส่องดังเกล็ดน้ำค้างขาวโพลนไปทั่วพื้น รอบด้านเงียบสงัดไร้เสียงผู้คน ไร้เสียงหมาเห่า เหลือเพียงหนึ่งคนกับหนึ่งนกที่จ้องตากันอยู่บนหลังคา

เหยียนสือซวี่หยั่งเชิงถาม "เจ้าเป็นนกปีศาจจากที่ใด?"

นกปีศาจตัวนั้นหัวฟัดหัวเหวี่ยงทันที ถ่มน้ำลายใส่เขา "เจ้านั่นแหละที่เป็นปีศาจ เจ้ามันพวกกะเทย ถุยๆ!"

คำว่ากะเทยเขาไม่ได้ใช้บริบทนี้เว้ย... เหยียนสือซวี่เห็นว่าวิถีการโจมตีของมันกิ๊กก๊อกมาก ความกล้าจึงพุ่งปรี๊ดขึ้นมาทันที เอ่ยถามว่า "ถ้าไม่ใช่ปีศาจ แล้วทำไมถึงพูดได้?"

"ข้าคือสัตว์วิเศษ สัตว์วิเศษที่หาตัวจับยากในใต้หล้า พูดได้แล้วมันทำไมเล่า!"

"สัตว์วิเศษคืออะไร?"

นกแก้วสีขาวเชิดหน้าขึ้น หงอนบนหัวชูชัน "เจ้ามนุษย์ผู้ต้อยต่ำ แค่สัตว์วิเศษก็ยังไม่รู้จัก สัตว์วิเศษก่อกำเนิดจากปราณวิญญาณฟ้าดิน เป็นสิ่งมีชีวิตที่สูงส่งที่สุดในโลกหล้า"

"แล้วไอ้แมวสลิดตัวตะกี้ก็เป็นสัตว์วิเศษเหมือนกัน?"

"เหอะ ก็แค่แมวจรจัดธรรมดา"

"สิ่งมีชีวิตสุดสูงส่ง ดันรับมือกับอีแค่แมวจรธรรมดาไม่ได้เนี่ยนะ?"

นกแก้วสีขาวส่งเสียงฉุนเฉียว "เจ้าไม่เห็นหรือว่าข้าบาดเจ็บอยู่น่ะ! ถ้าข้าไม่เจ็บ มันไม่มีทางจับข้าได้หรอก!"

"เจ้าเป็นนกของบ้านไหน แล้วทำไมมาอยู่บนหลังคาบ้านข้า"

นกแก้วสีขาวเงียบกริบ

มองดูนกแก้วขนขาวสลวย เหยียนสือซวี่ก็เริ่มหัวหมอขึ้นมาทันที

เจ้านี่พูดได้ น่าจะขายได้ราคาดีแน่ๆ การที่ปิดปากเงียบไม่บอกที่มา แสดงว่าปูมหลังต้องไม่ธรรมดา เก็บเอาไปเลี้ยงที่บ้าน ไว้รอให้เจ้านายมันตามมา ไม่แน่ว่าอาจจะเป็นลาภก้อนโตก็ได้

ดังนั้น เหยียนสือซวี่จึงเริ่มหว่านล้อม "แถวนี้มีแต่แมวจรทั้งนั้น สถานการณ์เจ้าตอนนี้อันตรายสุดๆ สู้ตามข้ากลับไปรักษาแผลที่บ้านดีกว่ามั้ยล่ะ"

นกแก้วสีขาวถามอย่างยินดี "ได้หรือ... งั้นเจ้าห้ามขังข้านะ"

"เจ้าต้องสัญญามาก่อน!"

"ข้าสัญญา"

พูดจบ เขาก็ย่ำหลังคากระเบื้องเข้าไปใกล้ๆ อย่างระมัดระวัง แล้วยื่นมือออกไปกอบนกแก้วสีขาวไว้ในอุ้งมือ

สิ่งมีชีวิตตัวใดแข็งแกร่งหรือไม่นั้น สามารถใช้สามัญสำนึก "จับ" ประเมินดูได้

นกแก้วตัวนี้ขนนุ่มนวลอบอุ่น ร่างกายบอบบางอ้อนแอ้น จะงอยปากไม่แหลม กรงเล็บก็ไม่คม สัมผัสแทบไม่ต่างอะไรกับนกธรรมดา มิน่าถึงสู้แมวไม่ชนะ ที่แท้ก็เป็นแค่นกที่พูดได้นี่เอง... เหยียนสือซวี่เชื่อสนิทใจแล้วว่ามันไม่ใช่ปีศาจ

"เจ้าบีบข้าเจ็บนะ..." นกแก้วสีขาวโวยวาย

เหยียนสือซวี่รู้สึกว่าง่ามมือถูกจิกไปสองที เจ็บจี๊ดๆ

เขากระโดดลงจากชายคา กลับเข้ามาในห้อง แล้ววางนกแก้วสีขาวลงบนโต๊ะเตี้ย ภายใต้แสงเทียนสีส้ม ดวงตาของมันดำขลับเปล่งประกายฉลาดเฉลียว ขนปีกขาวสะอาด หงอนสีเหลืองอ่อนลู่แนบหัว ดูสะอาดสะอ้านและสง่างาม

เพราะบาดเจ็บ มันจึงต้องหมอบราบ สายตาแฝงความระแวดระวัง ดูน่าสงสารอยู่ไม่น้อย

มันตัวเล็กมาก หากมองในแง่ของนกแก้ว มันน่าจะยังโตไม่เต็มวัยด้วยซ้ำ

เหยียนสือซวี่ยื่นมือจะไปเปิดดูปีกของนก ก็โดนจิกเข้าให้หนึ่งที พอยื่นมือไปอีก ก็โดนจิกอีก

"ข้าจะตรวจแผลให้ เจ้ามาจิกข้าทำซากอะไร!" เหยียนสือซวี่ชักจะของขึ้น

"เจ้าเป็นหมอหรือ?"

"ไม่ใช่"

"ไม่ใช่แล้วจะมาดูทำไม!"

"..." เหยียนสือซวี่ถึงกับเถียงไม่ออก

เป็นนกที่ฝีปากกล้าซะจริง

"สรุปเจ้ามาจากไหน เป็นนกของใคร" เขาถามความสงสัยในใจ

นกแก้วสีขาวทำเป็นหูทวนลม เอาจะงอยปากไซ้ขนปีกตัวเอง พริบตาเดียว ทั้งปีกสองข้างและขนหน้าท้องก็เรียงตัวสลวย

"ตกลงมาจากที่ไหน?"

"ข้าง่วงแล้ว จะนอน" นกแก้วสีขาวเอาปีกขวาตบโต๊ะ ทำทีเป็นขึงขัง

เหยียนสือซวี่สัมผัสได้ถึงความหัวหมอ คว้าหมับไปที่ตัวมัน เปิดประตู แล้วจับโยนข้ามธรณีประตูไปที่ลานบ้าน

"งั้นไปนอนกลางลานบ้านนู่นเลย ข้างนอกนั่นแหละดงแมวจรจัด"

ปัง!

ประตูไม้ถูกกระแทกปิด

จากนอกประตู เสียงนกแก้วสีขาวกรีดร้องแหลมรัว ทั้งจิกประตูอย่างบ้าคลั่ง

ราวกับเด็กน้อยที่โดนพ่อแม่เอามาปล่อยทิ้งนอกบ้านตอนกลางคืน น้ำเสียงเล็กแหลมอ่อนเยาว์สั่นเครือ "ยอม ยอมบอกแล้ว รีบเปิดประตูให้ข้าเข้าไปที"

เหยียนสือซวี่เปิดประตู หิ้วคอมันกลับเข้ามาในห้อง

"มาจากไหนล่ะทีนี้?"

"ข้าชื่อเสวี่ยอี มาจากแดนใต้ บ้านอยู่เขาหนิวโถว" พอกลับมานั่งบนโต๊ะได้ มันก็ว่านอนสอนง่ายขึ้นเยอะ

"เขาหนิวโถวคือที่ไหน?" เหยียนสือซวี่เกิดความรู้สึกหงุดหงิดเหมือนความรู้ไม่พอใช้ยามจำเป็น รอให้เข้าสำนักเต๋าศาสตร์ได้เมื่อไหร่ เขาจะขอเรียนวิชาภูมิศาสตร์กับประวัติศาสตร์ใหม่ให้หมด

เสวี่ยอีเบิกตากลมโตใสซื่อ "เขาหนิวโถวก็คือเขาหนิวโถวไง"

นี่ตกลงฉันเก็บเด็กหลงทางมาเรอะ? เหยียนสือซวี่ขี้เกียจไปคิดเล็กคิดน้อยว่าเขาหนิวโถวมันเป็นภูเขากันดารที่ไหน ถามต่อ "แล้วผู้ใหญ่บ้านเจ้าไปไหนซะล่ะ?"

ความน้อยอกน้อยใจแวบผ่านดวงตาของเสวี่ยอี

"เจ้าภูเขาบอกว่า ลงใต้ไปแปดร้อยลี้จะเป็นทะเล ที่นั่นอบอุ่นมาก ไม่เหน็บหนาวตลอดทั้งปี แถมมีของกินไม่รู้จักหมดจักสิ้น

"วันหนึ่งตอนที่เขาไม่อยู่ ข้าก็แอบหนีออกมา ข้าจำได้ที่เจ้าภูเขาบอก ทิศใต้อยู่ตรงปีกขวาของดวงอาทิตย์ เช้าข้าก็บิน ค่ำข้าก็บิน บินไปบินมา แล้วก็มาโผล่ที่นี่แหละ"

พูดไปพูดมา มันก็ร้องไห้ออกมาเฉย ดวงตาดำขลับคลอไปด้วยน้ำตา "เจ้าภูเขาหลอกลวง โฮฮฮฮ..."

เหยียนสือซวี่ฟังแล้วถึงกับอึ้งกิมกี่ไปพักใหญ่ กว่าจะปะติดปะต่อได้ว่ามันบินมาถึงเมืองตงตูได้อย่างไร

"หลังจากนั้นเจ้าก็เลยตกลงมาบนหลังคาบ้านข้าล่ะสิ?"

เสวี่ยอีเอ่ยทั้งน้ำตา "พูดมาซะตั้งเยอะแยะ เจ้าใจดำไม่เทน้ำให้ข้ากินเลย"

เหยียนสือซวี่จึงรินน้ำให้มันจอกหนึ่ง

เสวี่ยอียื่นหัวเล็กๆ ลงไปในถ้วยชา ดูดน้ำช้าๆ แล้วพูดอย่างพึงพอใจ

"จากนั้นข้าก็ถูกคนจับน่ะสิ ตอนที่บินผ่านเรือนหลังหนึ่ง ข้าได้กลิ่นหอมของผลไม้วิญญาณ ก็เลยบินลงไปกะจะกิน ดันถูกเจ้าของต้นไม้จับเอา"

ผลไม้วิญญาณ? นี่ก็เป็นอีกเรื่องที่เหยียนสือซวี่ไม่เคยได้ยินมาก่อน

"ข้าก็เลยยอมจำนน ร้องขอชีวิต ยิ่งข้าร้องขอชีวิต พวกมันก็ยิ่งชอบใจ ขังข้าไว้ไม่ให้กินไม่ให้ดื่ม บังคับให้ข้าไปทำงานให้พวกมัน คืนนี้ข้าแกล้งตายหลอกมัน พอพวกมันเผลอข้าก็เลยบินหนีออกมา พวกมันก็เลยง้างธนูยิงใส่ข้า" เสวี่ยอียิ่งเล่าก็ยิ่งเจ็บใจ

"จากนั้นข้าก็มาตกอยู่ในบ้านเจ้านี่ไงเล่า"

สีหน้าของเหยียนสือซวี่เริ่มเคร่งเครียดขึ้นมา "พวกมันใช้งานอะไรเจ้า?"

"ให้ข้าไปแอบฟังคนอื่นคุยกัน"

"พวกมันเป็นใคร?"

"เรือนที่พวกมันอาศัยอยู่ ชื่อ... ชื่ออะไรนะ..." เสวี่ยอีเอียงคอ ใช้ความคิดอยู่ครู่หนึ่ง "สำนักผู้แทนอวิ๋นซั่ว"