บทที่ 7: อวิ๋นไหลจวี

บทที่ 7: อวิ๋นไหลจวี

อวิ๋นไหลจวีคือร้านสุราสตรีชาวหู สินค้าหลักคือสุราองุ่นชั้นเลิศและหญิงงามต่างอแดน

แต่ทว่าที่นี่ต่างจากหอนางโลมทั่วไป สตรีชาวหูมีหน้าที่หลักคือการรินสุราปรนนิบัติและร่ายรำเล่นดนตรี อาจมีบ้างที่รับงานขายเรือนร่างเป็นครั้งคราว

กลุ่มลูกค้าหลักของที่นี่คือเหล่าบัณฑิต พ่อค้าต่างด้าว และขุนนางผู้สูงศักดิ์ ราคาที่แพงหูฉี่ทำให้ชาวบ้านร้านตลาดทั่วไปฝันไปเถอะว่าจะกล้าแม้แต่จะเหยียบข้ามธรณีประตู

สตรีชาวหูในนครตงตูส่วนใหญ่เป็นหญิงเผ่าซูเท่อ เถ้าแก่เนี้ยอวี้ฉือและถังซวงก็ล้วนเป็นคนชนเผ่าเดียวกัน

ถังซวงหัวเราะคิกคัก "เถ้าแก่เนี้ยอวี้ฉือรวยมากนะเจ้าคะ แถมยังใจกว้าง ร้านของนางมีอาหารอร่อยที่สุดในตงตู ไม่ว่าจะเป็นปลาเจียอวี๋จากชิงโจว หรือขาแกะอ่อนจากเหลียงโจว นางก็มีวิธีหามาให้แขกกินจนได้"

เหยียนสือซวี่แอบหัวเราะหึๆ ในใจ 'ถ้าอย่างนั้นข้าก็ต้องฟันกำไรจากนางให้มากหน่อยแล้ว'

เขาเดินเข้าไปในโกดังเพื่อเก็บเครื่องมือใส่กล่องไม้ เมื่อสะพายขึ้นหลังอันหนักอึ้ง ก็พบว่าถังซวงยังไม่จากไปไหน

เด็กสาวหน้าหนาพูดขึ้นมาว่า

"พี่รองเหยียน เมื่อวานข้าทำได้ไม่ค่อยดี วันนี้การอวยพรต้องสำเร็จแน่ๆ เรามาลองกันอีกสักครั้งเถอะเจ้าค่ะ"

เหยียนสือซวี่ปรายตามองนาง ในใจคิดว่า ข้าเห็นเจ้าเป็นน้องสาว แต่เจ้าเห็นข้าเป็นหนูทดลองหรือไง?

คนรุ่มร้อนที่ขาดแคลนสตรีมานาน ใครมันจะไปทนการทรมานปางตายแบบนี้ได้

"ไม่ได้!" เหยียนสือซวี่ปฏิเสธเสียงแข็ง

ถังซวงหน้าแดงก่ำ นางรีบหลุบตามองต่ำอย่างรวดเร็ว "ขะ... ข้าสัญญาวาครั้งนี้จะไม่ไปอวยพรตรงจุดนั้นแล้ว... พี่รองเหยียน ถ้าควบคุมพลังเทพเพลิงไม่ได้ ข้าก็ฝึกเคล็ดควบคุมเพลิงไม่สำเร็จ แล้วก็จะไม่ได้เป็นเจ้าพิธีนะเจ้าคะ"

การได้รับตำแหน่งศักดิ์สิทธิ์ในนิกายเพลิงศักดิ์สิทธิ์ ถือเป็นเส้นทางเจริญก้าวหน้าเพียงทางเดียวของชาวซูเท่อ

เหยียนสือซวี่ยังคงเอ็นดูน้องสาวคนนี้ คิดไปว่าตัวเองก็กินอยู่หลับนอนบ้านคนอื่นมาฟรีๆ ตั้งหลายวัน สุดท้ายจึงใจอ่อนยอมตกลง

ดวงตาของถังซวงเบิกกว้างด้วยความดีใจ นางรีบคว้ามือของเหยียนสือซวี่ไว้ หลับตา สัมผัสพลัง และเริ่มสวดบริกรรมคาถาภาษาซูเท่อ

เพียงไม่นาน เหยียนสือซวี่ก็สัมผัสได้ถึงกระแสความอบอุ่นที่ไหลจากฝ่ามือ พุ่งตรงเข้าสู่ทรวงอก

กระแสพลังนี้ ควรจะกระจายไปตามแขนขาและหล่อเลี้ยงร่างกาย ทว่าตอนนี้มันกลับจับตัวเป็นก้อนราวกับก้อนแป้งที่รวบอย่างไรก็ไม่ยอมคลายออก

และมันก็ค่อยๆ จมลง ต่ำลงเรื่อยๆ... โชคดีที่ครั้งนี้มันหลบเลี่ยงสมบัติประจำตระกูลของสกุลเหยียนไปได้ แล้วไปหล่นตุบอยู่ที่ขาขวาแทน

เขาเห็นเหงื่อซึมผุดขึ้นที่ปลายจมูกของถังซวงด้วยความร้อนรน

นี่เธอไหวแน่ใช่ไหมเนี่ยน้องสาว! เหยียนสือซวี่แอบโอดครวญในใจ

"มันไม่ยอมขึ้นมาแล้ว!" ถังซวงร้องอย่างร้อนใจ

"ใจเย็นๆ ค่อยๆ ทำ เธอปั้นแป้งก้อนใหญ่ไปหรือเปล่า? ต้องให้มันกระจายออกสิ คลายออก... อ๊ากกก เชี่ยเอ๊ย แม่ง!"

ลูกปะทัดน้อยๆ ระเบิดตูมอยู่ภายในกล้ามเนื้อของเหยียนสือซวี่

แม้จะไม่ถึงขั้นกระดูกหักเอ็นฉีก แต่มันก็โคตรเจ็บ!

"กระจายแล้วๆ!" ถังซวงกระโดดโลดเต้น ดีใจจนเนื้อเต้น

เหยียนสือซวี่ไม่พูดอะไร เขาเดินกะเผลกๆ ออกไปทันที

ถังซวงวิ่งตามมาด้วยความฮึกเหิม "พี่รองเหยียน ข้าเริ่มชำนาญขึ้นแล้ว เรามาลองกันอีกสักรอบเถอะ!"

เหยียนสือซวี่สับขากะเผลกหนีไวราวกับเหาะ

...

อวิ๋นไหลจวีตั้งอยู่ใจกลางถนนสี่แยกซึ่ เป็นจุดที่ผู้คนสัญจรพลุกพล่าน นับว่าเป็นทำเลทองของนิ่งหยางฟาง

เหยียนสือซวี่ก้าวข้ามธรณีประตูเข้าไปในร้าน

โถงชั้นล่างเปิดโล่งกว้างขวาง มีเพดานโค้งสูงทะลุไปถึงชั้นสอง บนขื่อแขวนโคมไฟเขาสัตว์เรียงรายเป็นทิวแถว บนผนังประดับด้วยเขาละมั่ง หนังหมาป่า และเครื่องจักสานจากเถาองุ่น

กลางโถงปูด้วยพรมขนแกะทรงกลม มีโต๊ะเตี้ยจัดวางล้อมรอบพรมนั้น

ส่วนชั้นสองเป็นระเบียงทางเดินพร้อมห้องหับส่วนตัว สามารถยืนพิงระเบียงมองลงมาเห็นความบันเทิงเบื้องล่างได้ทั่วถึง

กลิ่นอายแดนต่างด้าวปะทะเข้าเต็มหน้า

"นายท่าน..." เสี่ยวเอ้อร์รีบปรี่เข้ามารับรอง สายตาจับจ้องไปที่กล่องเครื่องมือบนหลังเหยียนสือซวี่

"ข้ามาจากร้านสกุลถัง แม่นางถังซวงแนะนำมา ข้ามาพบเถ้าแก่เนี้ยอวี้ฉือ" เหยียนสือซวี่กล่าว

"รอสักครู่ขอรับ" เสี่ยวเอ้อร์รีบวิ่งเข้าไปหลังร้าน

ไม่นานนัก หญิงงามผู้ถือพัดใบจิ๋วก็กรีดกรายออกมา

นางมีเรือนร่างอรชร วงหน้าสะสวยหมดจด กลางหน้าผากประดับด้วยแผ่นทองคำรูปลอนดอกไม้ เรือนผมหยักศกเล็กน้อยถูกเกล้าไว้อย่างหลวมๆ ดวงตาสีเทาอ่อนเป็นประกายฉ่ำวาวราวกับมีหยาดน้ำผลิบาน

ท่อนบนสวมเพียงเกาะอกผ้าสีครามปักลายทอง เผยให้เห็นผิวพรรณขาวผ่องราวหิมะและหน้าท้องแบนราบกระชับ สวมทับด้วยผ้าคลุมไหล่สีขาวจางบางเบาราวปีกจักจั่น ยิ่งเพิ่มความเย้ายวนชวนหลงใหลและยังดูลี้ลับน่าค้นหาในเวลาเดียวกัน

ท่อนล่างสวมกางเกงทรงโคมไฟรัดข้อเท้าสีหินคราม เท้าเปลือยเปล่าขาวเนียน สวมกำไลทองที่ข้อเท้า

แค่เห็นนาง ภาพในหัวของเหยียนสือซวี่ก็ฉายชัดขึ้นมาทันที:

ภายใต้แสงจันทร์ ข้างกองไฟ หญิงงามชาวหูร่ายรำอย่างพลิ้วไหว...

"เจ้าคือช่างไม้ที่เด็กถังซวงแนะนำมางั้นหรือ? ไม่คิดเลยว่าจะเป็นหน้ามลรูปงามเพียงนี้" อวี้ฉืออวิ๋นเจียโบกพัดเบาๆ น้ำเสียงหวานหยดย้อย

เคยฟังถังซวงเล่าว่าเถ้าแก่เนี้ยร้านอวิ๋นไหลจวีเป็นหญิงงามล่มเมือง ไม่หลอกกันจริงๆ ด้วย! เหยียนสือซวี่ยกมือประสานคารวะ "คารวะเถ้าแก่เนี้ยอวี้ฉือขอรับ"

อวี้ฉืออวิ๋นเจียหัวเราะคิก "ตามข้ามาสิ"

นางหมุนตัวเดินขึ้นบันไดไปยังชั้นสอง

เหยียนสือซวี่เดินตามหลัง สายตาจับจ้องไปที่สะโพกกลมกลึงภายใต้กางเกงรัดรูปที่ส่ายไปส่ายมาอยู่ตรงหน้า ยิ่งมองผ่านผ้าโปร่งบางก็ยิ่งเห็นเอวคอดและสัดส่วนเย้ายวน

ของแพงมันก็ดีอย่างนี้นี่เอง!

เมื่อขึ้นมาถึงชั้นสอง เถ้าแก่เนี้ยอวี้ฉือพาเขามาหยุดอยู่ที่หน้าห้องส่วนตัวห้องหนึ่ง พร้อมอธิบายว่า

"เมื่อคืนมีแขกสองท่าน ทะเลาะวิวาทกันแย่งชิงสตรีชาวหู จนลงไม้ลงมือ ทำข้าวของในห้องพังเสียหาย"

ป้ายไม้หน้าห้องแขวนไว้ด้วยคำว่า 'ไห่ถัง' (ดอกไห่ถัง)

ภายในห้องมีเตียงเตี้ยหนึ่งเตียง โต๊ะเตี้ยสองแถว ตรงกลางเว้นที่ว่างพอให้หญิงชาวหูสามสี่คนร่ายรำได้

สภาพห้องดูเหมือนเพิ่งผ่านสมรภูมิรบมาหมาดๆ โต๊ะเตี้ยสองตัวขาหัก โต๊ะอีกตัวหักกลางหน้าโต๊ะเป็นสองท่อน แผ่นไม้บนเตียงเตี้ยก็ปริแตก

เถ้าแก่เนี้ยอวี้ฉือกล่าวต่อว่า

"ในโกดังของร้านมีไม้หลีฮวาชั้นดี เดี๋ยวข้าจะให้คนงานยกมาให้

เจ้าเป็นคนที่น้องถังซวงแนะนำมา ข้าให้ค่าจ้างวันละเก้าสิบอีแปะ"

ค่าแรงวันละเก้าสิบอีแปะ นี่มันเรทของช่างไม้รุ่นเก๋าฝีมือพระกาฬชัดๆ

เหยียนสือซวี่วางกล่องเครื่องมือลง "ร้อยอีแปะ พรุ่งนี้ก่อนพระอาทิตย์ตกดินข้าจะซ่อมให้เสร็จ แต่คืนนี้ข้าจะอยู่ทำงานในร้านจนกว่าจะปิดทำการ"

เถ้าแก่เนี้ยอวี้ฉือกระพริบตาปะหลับปะเหลือก "หากเจ้าทำได้ ข้าจะให้เจ้าร้อยยี่สิบอีแปะ"

เงินจากผับหรูนี่มันหาง่ายเสียจริง! เหยียนสือซวี่ยิ้มกริ่ม

ไม่นานนัก คนงานสองคนก็แบกท่อนไม้สั้นยาวเข้ามา

เหยียนสือซวี่หยิบเลื่อยมือ กบไสไม้ และเต้าจิ่งออกมาอย่างชำนาญ เริ่มขีดเส้น เลื่อยไม้ และไสไม้ ท่าทางการทำงานลื่นไหลราวกับสายน้ำ ทุกท่วงท่าผ่านการฝึกฝนมานับครั้งไม่ถ้วน

น้ำหนักมือแม่นยำไม่มีพลาดแม้แต่มิลลิเมตรเดียว

ช่างไม้ทั่วไปต้องคอยเหลาและขัดซ้ำแล้วซ้ำเล่ากว่าจะได้ขาโต๊ะที่สมมาตรและได้รูปทรง แต่เขาลงมือเพียงสองสามครั้งก็พอดีเป๊ะ

อันที่จริง เหยียนสือซวี่ห่างจากการบ่มเพาะ 'ใจช่าง' เพียงแค่ก้าวเดียวเท่านั้น

ในวิชาม่อ ขอบเขตมนุษย์แบ่งออกเป็นสามระดับ ระดับแรกนั้นง่ายที่สุด เพียงแค่เป็นช่างตีเหล็กหรือช่างไม้ที่ได้มาตรฐาน สามารถสร้างอาวุธหรือสิ่งของด้วยตัวเองได้ก็พอ

ในระดับนี้ยังไม่มีอิทธิฤทธิ์ปาฏิหาริย์ใดๆ

ส่วนระดับที่สอง คือการหล่อหลอม 'ใจช่าง'

แก่นแท้ของมันคือการสอดประสานกับสรรพสิ่ง ฟังเสียงหัวใจของวัสดุ เมื่อถึงระดับนี้ ไม่ว่าจะหยิบจับวัสดุใด ก็จะรู้แจ้งถึงคุณสมบัติของสิ่งนั้นอย่างทะลุปรุโปร่ง

นอกจากการทำความเข้าใจวัสดุที่สะสมมาจากประสบการณ์แล้ว ยังต้องอาศัยเคล็ดวิชาเพ่งจิตเฉพาะตัวของวิชาม่อ เพื่อยกระดับประสาทสัมผัสทางวิญญาณควบคู่ไปด้วย

เมื่อแสงอัสดงสายสุดท้ายลับขอบฟ้า ความมืดเข้าปกคลุม ทว่าในอวิ๋นไหลจวีกลับเพิ่งเริ่มจุดโคมไฟประดับประดาให้สว่างไสว

ลูกค้าในร้านเริ่มหนาตาขึ้น หญิงชาวหูเดินถือจานเนื้อย่าง ผลไม้ อาหาร และสุราองุ่น สัญจรไปมาระหว่างโต๊ะต่างๆ

แขกเหรื่อสูงศักดิ์ในชุดหรูหรานั่งเรียงรายโอบกอดหญิงงามต่างด้าวไว้ข้างกาย

บนพรมกลางโถง หญิงระบำที่ปิดบังใบหน้าด้วยผ้าคลุม หมุนตัวพลิ้วไหวราวกับลูกข่าง ชายกระโปรงสะบัดพัดปลิว เรียกเสียงเชียร์ดังกึกก้อง

เหยียนสือซวี่ยืนอยู่ริมระเบียงชั้นสอง ทอดสายตามองความอึกทึกและฟุ้งเฟ้อเบื้องล่าง

ไหสุรากองเป็นเนินสูง ระหว่างเสาสองต้นขึงเชือกไว้ บนเชือกแขวนป้ายไม้ไผ่บอกเมนูอาหาร

เรียงตามลำดับคือ บะหมี่ใบหยวนเจี้ยนเย็น ซุปอัญมณีล่องลอย เนื้อแกะย่างไฟ ปลาย่างแม่น้ำเจียง เกล็ดปลาเงินหนานถัง และขนมผลไม้แก้ว...

โคตรน่ากินเลย... เหยียนสือซวี่เหลือบมองราคา จานที่ถูกที่สุดยังปาไปร้อยอีแปะ

ทำเอาเขาหวนนึกถึงกลุ่มผู้ประสบภัยที่หิวโหยอยู่หน้าประตูฟางไม่ได้

คนพวกนั้นมารวมตัวกันหน้าฟางทุกวัน หวังเพียงจะได้ข้าวกินสักคำ หรือยอมขายลูกแลกกับความอยู่รอด

ไม่ว่าโลกภายนอกจะกลียุคสักเพียงใด สถานเริงรมย์เช่นนี้ก็ยังคงเมามายกับทองคำและสุราไม่เสื่อมคลาย

ขณะนั้นเอง เสี่ยวเอ้อร์ก็พาชายร่างบึกบึนคนหนึ่งเดินขึ้นบันไดมายังชั้นสอง

ชายฉกรรจ์ผู้นี้สูงราวหนึ่งร้อยเก้าสิบเซนติเมตร บึกบึน หน้าตาใหญ่โตราวกับคนที่บริโภคคาร์โบไฮเดรตมากเกินไป สายตาและหน้าตาดุดันโหดเหี้ยม

เหยียนสือซวี่จำเขาได้ ชายคนนี้คือ หัวหน้าหน่วยแห่งป้อมอู่โหวประจำนิ่งหยางฟาง นามว่า หลี่จิ้ง มีหน้าที่รับผิดชอบสอดส่องและจับกุมคนร้ายในฟาง

ชื่อเสียงของหมอนี่จัดว่าเลวร้ายสุดๆ มากินข้าวที่ถนนสี่แยกไม่เคยจ่ายเงิน ชาวบ้านแอบด่าลับหลังว่าเป็นพวกกินของฟรี

ใต้หล้ายังมีพวกอันธพาลตลาดล่างอยู่ในการดูแล คอยเก็บค่าคุ้มครองจากร้านค้าต่างๆ

โรงตีเหล็กของเหยียนสือซวี่เองก็ต้องจ่ายค่าคุ้มครองให้หมอนี่ถึงสามร้อยอีแปะทุกเดือน

เสี่ยวเอ้อร์ผลักประตูห้องส่วนตัวออก ค้อมกายเชิญหลี่จิ้งเข้าไปด้านใน "ใต้เท้าหลี่ เชิญขอรับ!"

หลี่จิ้งเดินเข้าไปในห้อง

เสี่ยวเอ้อร์เดินลงชั้นล่างไปทันที ไม่นานนัก อวี้ฉืออวิ๋นเจียก็เดินควงคู่มากับหญิงชาวหูรูปงามนางหนึ่ง

พวกนางไม่ได้มองเหยียนสือซวี่ที่ยืนอยู่ริมระเบียง เดินตรงเข้าไปด้านใน ทันใดนั้นในห้องก็มีเสียงออดอ้อนของเถ้าแก่เนี้ยดังแว่วมา

"คนงานในร้านไม่รู้ประสีประสา เลือกห้องนี้ให้ท่านได้อย่างไร ข้างห้องดันทุบตีซ่อมของอยู่พอดี ขัดบรรยากาศอันสุนทรีย์ของใต้เท้าเสียแล้ว"

หลี่จิ้ง: "ไม่เป็นไรหรอก!"

เถ้าแก่เนี้ยอวี้ฉือ: "เดี๋ยวอาหารกับสุราก็มาแล้ว ไม่ขออยู่กวนช่วงเวลาวสันต์ของทั้งสองท่านแล้วล่ะ"

จากนั้นเถ้าแก่เนี้ยอวี้ฉือก็รีบจากไป

เหยียนสือซวี่หันกลับไปดูระบำชาวหูชั้นล่างต่อ

กำลังดูเพลินๆ เสี่ยวเอ้อร์ก็ยกชามบะหมี่น้ำร้อนๆ ขึ้นมาหา "เถ้าแก่เนี้ยอวี้ฉือตกรางวัลให้เจ้า ดึกมากแล้ว รีบกินเข้า จะได้ไม่เสียงาน"

นี่มันสายตาจับผิดว่าข้าอู้งานชัดๆ! เหยียนสือซวี่รับชามบะหมี่มา ยิ้มรับ "ฝากขอบคุณเถ้าแก่เนี้ยด้วยล่ะ"

ครึ่งชั่วยามผ่านไป เขาจัดการซ่อมขาโต๊ะสองตัวที่หักเสร็จเรียบร้อย เวลาพอดิบพอดี จึงคิดจะไสไม้ทำแผ่นเตียงใหม่ต่อ

ทว่าวินาทีนั้นเอง เหยียนสือซวี่ก็ได้กลิ่นคาวเลือด

กลิ่นคาวเลือดลอยโชยมาจากห้องส่วนตัวข้างๆ... ห้องที่หลี่จิ้งอยู่

เขาเพิ่งตระหนักได้ในตอนนี้เองว่า ห้องข้างๆ เงียบกริบไร้สรรพเสียงมาพักใหญ่แล้ว

เหยียนสือซวี่ค่อยๆ วางสิ่วในมือลง แล้วเดินออกจากห้อง

บังเอิญเป็นจังหวะเดียวกับที่ประตูห้องข้างๆ ดัง "เอี๊ยด" และเปิดออก

คนที่เดินออกมาไม่ใช่หลี่จิ้ง และไม่ใช่หญิงงามชาวหูคู่ขาของเขา แต่กลับเป็นชายหน้าตาแปลกประหลาด จมูกงุ้มราวกับเหยี่ยวและมีคิ้วบางเฉียบ

ทั้งสองประจันหน้ากัน ชายคนนั้นชะงักงันไปชั่วขณะ ดูเหมือนจะไม่คาดคิดว่าจะมาเจอใครตรงนี้

ส่วนเหยียนสือซวี่กลับได้กลิ่นคาวเลือดคลุ้งคละจากหลังบานประตูที่ชายคนนั้นเพิ่งเดินออกมา

สายตาของเขามองข้ามไหล่ชายคนนั้นไป... ภายในห้องส่วนตัว หญิงงามชาวหูนอนจมกองเลือดอยู่บนพื้น!