บทที่ 6: ฝันร้าย

บทที่ 6: ฝันร้าย

เหยียนสือซวี่รู้สึกตื่นตัวขึ้นมาทันที เอ่ยว่า

“ซินแสโปรดชี้แนะ!”

เขากำลังต้องการสายลับเฒ่าผู้มากประสบการณ์คนนี้ คอยวางแผนอยู่เบื้องหลังจริงๆ

“จำที่ข้าเคยสอนเจ้าได้หรือไม่ เหตุใดราชสำนักผลัดเปลี่ยนมาหลายรัชสมัย กลับไม่อาจปราบปรามเหล่าผู้ครองขอบัณฑิตได้เสียที” บัณฑิตเฒ่าเอ่ยถามนอกเรื่อง

เหยียนสือซวี่พยักหน้า “เพราะขาดแคลนเงินทอง”

สองร้อยปีมานี้ ราชสำนักและผู้ครองขอบัณฑิตต่างทำศึกปราบปรามกันไปมา มีแพ้มีชนะ เมื่อใดที่ผู้ครองขอบัณฑิตถวายฎีกายอมสวามิภักดิ์ ราชสำนักก็จะถือโอกาสลงจากหลังเสือ

ท้ายที่สุดแล้ว เป็นเพราะการคลังของราชสำนักไม่อาจสนับสนุนการทำศึกขนาดใหญ่ที่ยืดเยื้อยาวนานได้

การขาดแคลนเงินทองคือฝันร้ายที่ไม่อาจหลีกเลี่ยงได้ของราชวงศ์ที่กำลังเสื่อมถอย

โดยเฉพาะอย่างยิ่งราชสำนักต้าเซิ่งที่ขาดแคลนทองแดง เผชิญกับภาวะขาดแคลนเงินตรามานานนับสิบปี

“ในเมื่อเป็นเช่นนี้ เหตุใดสำนักตรวจการยังต้องใช้หยกปี้เป็นเหยื่อล่อสายลับของกองทัพเฉิงจ้าวอีก?”

ใช่สิ เรื่องนี้เกี่ยวข้องกับแผนการคลังของราชสำนัก เหตุใดจึงต้องเป็นฝ่ายปล่อยข่าวกรองออกไปเอง?

เหยียนสือซวี่ไตร่ตรองเพียงครู่เดียวก็เข้าใจในทันที

“ใช้หยกปี้เป็นเหยื่อล่อ ไม่เพียงแต่สามารถกวาดล้างอิทธิพลของผู้ครองขอบัณฑิตในเมือง แต่ในขณะเดียวกันก็อาศัยความลับของคลังหลวงชักนำภัยร้ายไปสู่สำนักเต๋าศาสตร์ ยิงปืนนัดเดียวได้นกสองตัว”

ราชสำนักต้องการเงิน ผู้ครองขอบัณฑิตก็ต้องการเงินเช่นกัน

คลังหลวงของหมิงจงคือสิ่งยั่วยวนที่ขุนศึกคนใดก็มิอาจต้านทานได้

สำนักตรวจการเพียงต้องการกวนน้ำให้ขุ่น ทำลายสถานการณ์ตึงเครียดกับสำนักเต๋าศาสตร์

เขาเข้าใจวิชาจ้งเหิงของบัณฑิตเฒ่าแล้ว หากมีราชาปีศาจจากทุกฝ่ายยื่นมือเข้ามาก่อกวนซุนต้าเซิ่ง ตัวเขาที่เป็นเพียงปลาน้อยตัวนี้ก็จะมีโอกาสฉวยผลประโยชน์ในยามน้ำขุ่นมิใช่หรือ?

บัณฑิตเฒ่าเตือนว่า

“จำไว้ เมื่อเข้าไปในสำนักเต๋าศาสตร์แล้ว จะต้องแฝงตัวอย่างระมัดระวัง พลิกแพลงตามสถานการณ์

“วันพรุ่งนี้ เจ้าอย่าลืมออกจากจวน ข้าจะส่งของของเจ้าคืนมาให้ แล้วก็มีอีกชิ้นหนึ่ง... ของที่พี่สาวเจ้าทิ้งไว้ให้”

กล่าวจบ เขาก็ลุกขึ้นจากไป

“ซินแส...” เหยียนสือซวี่ร้องเรียกเขาไว้ “สิงเอ้อร์ เป็นอย่างไรบ้าง?”

สิงเอ้อร์เป็นศิษย์อีกคนหนึ่งของบัณฑิตเฒ่า อายุมากกว่าเขาไม่กี่ปี มีพรสวรรค์ด้านวิทยายุทธ์สูงกว่า ทั้งสองถือเป็นศิษย์ร่วมสำนัก มีความสัมพันธ์อันดีต่อกัน

“ข้าให้เขาพักอยู่ที่ตุนฮวาฟาง เขาจดจำเรื่องราวในอดีตไม่ได้แล้ว ทั้งจำฐานะและปณิธานของตนเองไม่ได้ด้วย” บัณฑิตเฒ่าทอดถอนใจ:

“เมื่อวานเดิมทีคิดจะพาเขาออกจากตงตู ทว่าการออกนอกประตูเมืองต้องมี ‘ใบผ่านทาง’ ทหารกองปราบที่เฝ้าประตูจะซักไซ้เหตุผลในการออกนอกเมืองซ้ำแล้วซ้ำเล่า ด้วยสภาพของสิงเอ้อร์ หากถูกซักถามย่อมต้องเปิดเผยพิรุธเป็นแน่”

เหยียนสือซวี่เผยสีหน้าวิตกกังวล “สิงเอ้อร์ระแวดระวังและขี้สงสัย ไม่เชื่อใจผู้ใด...”

บัณฑิตเฒ่าโบกมือปัด: “ข้าจะดูแลเขาให้ดีเอง”

เขายืนอยู่หน้าประตูโดยไม่หันกลับมา เอ่ยว่า:

“ป๋อเหิง ยังจำคำที่ข้ามักจะพร่ำสอนเจ้าได้หรือไม่”

ยังไม่ทันที่เหยียนสือซวี่จะตอบ เขาก็ปิดประตูและหายลับไปในความมืดมิด

ยุคทองรุ่งเรืองสร้างขึ้นจากกองกระดูกและสายเลือด บนเส้นทางสายนี้ ทุกคนล้วนพร้อมสละชีพ ข้าทำได้ เจ้าก็เช่นกัน

ในหัวของเหยียนสือซวี่มีประโยคนี้ผุดขึ้นมาอย่างน่าประหลาด

เขาล้มตัวลงนอนอีกครั้ง ห่มผ้าผืนบาง ผ่อนลมหายใจให้ช้าลง

ราวครึ่งเค่อผ่านไป เหยียนสือซวี่เห็นประตูห้องถูกผลักออกอีกครั้ง เงาดำสายหนึ่งย่องเบาเข้ามาในห้อง

เหยียนสือซวี่หลับตาลง รักษาระดับการหายใจให้สม่ำเสมอ

เงาดำวนเวียนอยู่ในห้องรอบหนึ่ง ก่อนจะไปหยุดยืนอยู่ข้างเตียง เหยียนสือซวี่ราวกับจะสัมผัสได้ว่าอีกฝ่ายกำลังสังเกตเขาอยู่

เวลาผ่านไปเนิ่นนาน ดูเหมือนจะไม่พบความผิดปกติ เงาดำจึงถอยออกจากห้องไป

……

เหยียนสือซวี่รออีกครู่หนึ่ง เมื่อเห็นว่าคลื่นลมสงบลงแล้ว จึงวางใจและผล็อยหลับไปในที่สุด

ท่ามกลางความสะลึมสะลือ จู่ๆ เขาก็ได้ยินเสียงหัวใจเต้นแรง

“ตึกตึก ตึกตึก...”

เมื่อลืมตาขึ้น รอบด้านมีเพียงความมืดมิด เบื้องหน้าปรากฏแสงสีแดงอ่อนจางสองสายสว่างวาบ

เขารู้สึกว่าตนเองกำลังฝัน ทว่าไม่อาจตื่นขึ้นมาได้

เหยียนสือซวี่เดินตามแสงสีแดงไป ไม่รู้ว่าเดินไปไกลเท่าใด แสงสีแดงนั้นใกล้เข้ามาเรื่อยๆ ปรากฏโครงร่างขนาดใหญ่มหึมาขึ้น

ค่อยๆ มองเห็นชัดเจน แสงสีแดงนั้นคือดวงตาขนาดยักษ์คู่หนึ่ง โครงร่างนั้นคือสัตว์ประหลาดที่หมอบคลานอยู่ในความมืด

ดูคล้ายแมลงก็ไม่ใช่ มีเจ็ดขาที่หน้าท้อง บนหลังมีก้อนเนื้อตะปุ่มตะป่ำ ในก้อนเนื้อมีรอยปริแตกเป็นเส้นๆ

ทันใดนั้น รอยแตกในก้อนเนื้อก็เปิดออก เผยให้เห็นดวงตาแนวตั้งสีแดงก่ำอันเย็นยะเยือกเรียงรายอัดแน่น

ดวงตาแนวตั้งนับร้อยนับพันคู่กลอกกลิ้ง “กรอกแกรก” จ้องมองมาที่เขาอย่างพร้อมเพรียงกัน

เสียงอันทรงพลังและทุ้มต่ำดังก้องสะท้อน:

“ตามหาแคว้นจูหลีโบราณ ตามหาแคว้นจูหลีโบราณ...”

หัวใจเหยียนสือซวี่เต้นรัวดั่งบ้าคลั่ง สัมผัสได้ถึงความหวาดกลัวอย่างใหญ่หลวงจนสะดุ้งตื่นขึ้นมา

เวลานี้ฟ้าสางแล้ว แสงแดดส่องผ่านกระดาษกรุหน้าต่าง แผ่ความร้อนอบอ้าวเข้ามา

ทั่วร่างของเขาชุ่มโชกไปด้วยเหงื่อ

“ฟู่... โชคดีที่เป็นแค่ความฝัน!” เหยียนสือซวี่ถอดเสื้อตัวในออก เดินเท้าเปล่าไปที่ลานจวน ใช้ขันไม้ตักน้ำสาดใส่ตัว

ซ่า!

น้ำเย็นชำระล้างความตกค้างจากฝันร้าย เขาตั้งสติได้ และเริ่มรู้สึกถึงความผิดปกติ

“แคว้นจูหลีโบราณ?”

ในความฝันจะไม่ปรากฏสิ่งที่อยู่นอกเหนือการรับรู้ สิ่งที่สัตว์ประหลาดนั่นพูด ตอนนี้ยังคงแจ่มชัดหาใดเปรียบ

แต่ในความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม กลับไม่มีข้อมูลของ "แคว้นจูหลีโบราณ" เลย

“ไม่ชอบมาพากลเสียแล้ว มีโอกาสต้องลองถามซินแสดูว่าแคว้นจูหลีโบราณคืออะไร”

เหยียนสือซวี่กลับเข้าห้องไปสวมเสื้อผ้า ไปทานอาหารเช้าที่ร้านถัง จากนั้นก็นำของเก่าที่รับซื้อมาเมื่อวานไปคืน ได้เงินมาแปดสิบอีแปะ

กลับถึงบ้าน ไม่พบว่ามีของที่บัณฑิตเฒ่าส่งมาให้ในห้องเลย

เหยียนสือซวี่ไม่ร้อนใจ เปิดตำราวิถีเต๋าที่นำกลับมาจากสำนักตรวจการขึ้นมาอ่าน

ในเมื่อภารกิจที่สำนักเต๋าศาสตร์หลีกเลี่ยงไม่ได้ เช่นนั้นก็ต้องเตรียมตัวให้พร้อมที่สุด

สำนักเต๋าศาสตร์ ตลอดจนนิกายเต๋าทั้งมวล ล้วนยึดคัมภีร์ไท่ซ่าง คัมภีร์เซียวเหยา คัมภีร์จื้อเหริน และคัมภีร์เสวียนหมิงเป็นรากฐาน

ราชวงศ์ต้าเซิ่งเชิดชูวิถีเต๋าอย่างสุดโต่ง ปฐมกษัตริย์สถาปนาตนเป็นผู้สืบเชื้อสายปรมาจารย์เต๋า หลังสถาปนาประเทศก็แต่งตั้งสำนักฉงเจินเป็นศาสนาประจำชาติ เจ้าสำนักเป็นราชครู และตั้งสำนักเต๋าศาสตร์ขึ้น

ในยุคทองของสำนักเต๋าศาสตร์ เคยเฟื่องฟูเสียยิ่งกว่าการสอบขุนนาง จนกระทั่งเกิดกบฏสามอ๋อง ความนิยมในวิถีเต๋าของราชสำนักและราษฎรจึงลดลง สำนักเต๋าศาสตร์เปลี่ยนจากรุ่งเรืองเป็นร่วงโรย จวบจนถึงปัจจุบัน การสอบเต๋าด้อยกว่าการสอบระดับจิ้นซื่อและหมิงจิง ทว่ายังคงเหนือกว่าการสอบหมิงซ่วน

ส่วนในด้านการฝึกปรือ นิกายเต๋าก็ยังคงเป็นผู้กุมบังเหียน

เคล็ดวิชาการฝึกปรือในยุคปัจจุบัน ล้วนมีที่มาจากยุคจ้านกั๋วเมื่อสามพันปีก่อน ทว่าเมื่อแผ่นดินรวมเป็นหนึ่ง ยุคร้อยสำนักประชันสิ้นสุดลง สำนักและวิชาต่างๆ ก็กระจัดกระจายไปอยู่ในหมู่ประชาชน

วิวัฒนาการผ่านรุ่นสู่รุ่น กลายมาเป็นสายอาชีพต่างๆ ในปัจจุบัน ถักทอเป็นอารยธรรมอันเจิดจรัส

มีเพียงนิกายเต๋าเท่านั้นที่สืบทอดมาจนถึงทุกวันนี้

ในด้านวิทยายุทธ์... เดิมทีวิทยายุทธ์นั้นหยาบกระด้าง ผู้ฝึกยุทธฝึกฝนเพียงกระบวนท่าแต่ไม่ฝึกมรรค ผลลัพธ์ตลอดชีวิตก็เป็นเพียงวิชามารของปุถุชน

จนกระทั่งปรมาจารย์แห่งสำนักตานติ่งของนิกายเต๋าได้บัญญัติวิชาตันเถียนภายใน วิชาบำรุงปราณก็ถือกำเนิดขึ้น วิทยายุทธ์จึงได้หลุดพ้นจากพันธนาการของกล้ามเนื้อและกระดูกเป็นครั้งแรก และได้เห็นถึงวิถีแห่งปราณฟ้าดิน

แต่นั้นมา กระบวนท่าคือวิชาภายนอก ปราณคือวิชาภายใน

เหยียนสือซวี่ฝึกฝนทั้งภายนอกและภายใน ฝึกฝนอย่างหนักหน่วงมาแปดปี แม้ยังไม่ถึงขั้นบรรลุ แต่ก็สามารถบั่นคอทหารสวมเกราะได้นับสิบคน

ในโลกใบนี้ ขั้นพลังใช้แบ่งระดับขอบเขต ส่วนพลังรบที่แท้จริงนั้น ใช้ทหารเป็นหน่วยวัด

บั่นคอทหารสิบคน ไม่ใช่ปุถุชนทั่วไป แต่เป็นทหารสวมเกราะติดอาวุธครบมือ

เหยียนสือซวี่พลิกหน้าหนังสือเร็วขึ้นเรื่อยๆ และพบด้วยความประหลาดใจว่า คัมภีร์เต๋าทั้งสี่กับคัมภีร์เต๋าในชาติที่แล้ว มีความคล้ายคลึงกันถึงร้อยละหกสิบ!

ในฐานะที่เป็นนักปราชญ์หลากหลายแขนง เขาเคยศึกษาคัมภีร์เต๋ามาก่อน พ่อนักเขียนของเขาอายุมากแล้ว ขี้หลงขี้ลืม มักจะบังคับให้เขาอ่านหนังสือสารพัดสารพัน แล้วใช้เขาเป็นสมองส่วนขยาย

เมื่ออารมณ์ดีก็จะเอ่ยชมว่า: สมองใหม่ใช้งานได้ดีจริงๆ

เมื่ออารมณ์เสียก็จะบอกว่า: หนังสือโบราณหมื่นกว่าคำยังท่องไม่ได้ จะมีประโยชน์อันใด

“ปรมาจารย์เต๋าก็ทะลุมิติมาหรือ?” เหยียนสือซวี่พึมพำในใจ

แต่หากเป็นเช่นนี้ ความเสี่ยงที่เขาจะถูกจับได้เวลาปลอมเป็นผู้ศึกษาเล่าเรียนก็จะลดลงอย่างมาก

เขายังสามารถนำแนวคิดแบบลัทธิเต๋า นโยบายการปกครองประเทศมาใช้ เพื่อแสร้งทำเป็นบัณฑิตผู้เก่งกาจได้อีกด้วย

ขณะนั้นเอง เสียงเคาะประตูก็ดึงเขาออกจากโลกในหนังสือ

เหยียนสือซวี่เดินผ่านลานบ้านไปปลดกลอนประตู

ดรุณีน้อยหน้าประตูยืนอย่างสง่างาม ใบหน้าแต้มรอยยิ้มบางๆ ดวงตาสีเทาอ่อนเปี่ยมไปด้วยชีวิตชีวา

“พี่รองเหยียน วันนี้ท่านว่างหรือไม่เจ้าคะ?” เด็กสาวส่งยิ้มหวานจนเห็นลักยิ้ม ทำท่าจะเข้ามาควงแขนเขา

เหยียนสือซวี่ยังคงจำฝังใจกับเรื่องเมื่อวาน เขาตกใจจนก้าวถอยหลังไปหนึ่งก้าว

ถังซวงเจ็บปวดใจอย่างยิ่ง แก้มป่องเป็นซาลาเปา กระทืบเท้ากล่าวว่า:

“ฮึ ข้าไปล่ะ ท่านอย่ามาเสียใจทีหลังก็แล้วกัน เดิมทีจะมาแนะนำงานให้ท่านแท้ๆ”

“ข้าแค่ล้อเล่นน่ะ” เหยียนสือซวี่ดึงถังซวงกลับมา “งานอะไรหรือ?”

“วันนี้ไปส่งน้ำแกงเกี๊ยวให้แขกที่อวิ๋นไหลจวี โต๊ะที่อวิ๋นไหลจวีเมื่อวานถูกแขกทำพัง ข้าเลยแนะนำท่านให้อวี้ฉือเหนียงจื่อ” ถังซวงกล่าว

อวิ๋นไหลจวี?

ชื่อนี้ออกจะคุ้นหูอยู่บ้าง

เหยียนสือซวี่คิดอยู่ครู่หนึ่งก็สว่างวาบในใจ อ้อ ผับบาร์ของต้าเซิ่งนี่เอง