บทที่ 5: ความลับของนาฬิกาแดด

บทที่ 5: ความลับของนาฬิกาแดด

เหยียนสือซวี่เพิ่งจะขยับตัวลุกขึ้นนั่ง ก็สัมผัสได้ถึงคมกริชเย็นเฉียบที่จ่ออยู่ตรงลำคอ

เขานิ่งอึ้งไม่กล้าขยับเขยื้อน ขนอ่อนบริเวณลำคอและท่อนแขนลุกซู่

ท่ามกลางความมืดมิด เสียงแหบพร่าและชราภาพดังขึ้น

“เจ้าเป็นใคร?”

ยังไม่ทันที่เหยียนสือซวี่จะได้เอ่ยปาก อีกฝ่ายก็ยื่นมือมาดึงทึ้งบริเวณหลังใบหูของเขา ก่อนที่น้ำเสียงนั้นจะเปลี่ยนเป็นตื่นตะลึง “ป๋อเหิง เจ้ายังไม่ตายหรือ?!”

รูม่านตาของเหยียนสือซวี่เริ่มปรับตัวเข้ากับความมืดมิดได้ทีละน้อย เขาเห็นใบหน้าที่ถูกปกปิดด้วยผ้าคลุม หว่างคิ้วมีรอยย่นลึกเป็นทางยาว

“ท่านอาจารย์ ข้าเองขอรับ” เหยียนสือซวี่หดคอลงเล็กน้อย “เอากริชนั่นออกไปก่อนได้หรือไม่”

กริชเล่มนั้นข้าเป็นคนตีขึ้นมาเองกับมือนะเฟ้ย คมกริบเลยด้วย!

“เป็นไปไม่ได้ เจ้าจะยังมีชีวิตอยู่ได้อย่างไร สิงเอ้อร์เห็นกับตาว่าเจ้ากลืนยาพิษปลิดชีพตัวเองไปแล้วนี่” น้ำเสียงของบัณฑิตเฒ่าแฝงความซับซ้อน ทั้งยินดี ทั้งคลางแคลง และระแวดระวังอยู่ในที

“ข้าก็ไม่ทราบเหมือนกัน” เหยียนสือซวี่ตอบด้วยน้ำเสียงสับสนไม่แพ้กัน “ตอนที่เจ้าหน้าที่ของสำนักตรวจการพังประตูเข้ามา ข้าก็เพิ่งฟื้น รู้สึกเหมือนตัวเองแค่หลับไปงีบหนึ่งเท่านั้น”

นอกจากปวดท้องนิดหน่อยก็แค่นั้น

บัณฑิตเฒ่าครุ่นคิดครู่หนึ่ง ก่อนจะถามอย่างระแวงว่า

“พี่สาวของเจ้าทิ้งอะไรไว้ให้เจ้าหรือเปล่า?”

“นอกจากคัมภีร์วิชาม่อ พี่สาวก็ไม่ได้ทิ้งอะไรไว้อีกเลย” เหยียนสือซวี่ส่ายหน้า ในใจแอบค่อนขอดไปประโยคหนึ่ง: พี่เขยที่ไม่เอาไหนสักนิดนับด้วยไหมล่ะ

ทว่าบัณฑิตเฒ่ายังคงไม่ลดกริชลง น้ำเสียงของเขากดต่ำ “ป๋อเหิง เหตุใดสำนักตรวจการถึงยอมปล่อยตัวเจ้าออกมา เจ้าทรยศแล้วใช่หรือไม่!”

เหยียนสือซวี่รีบอธิบาย

“หากข้าทรยศ วันนี้ข้าคงไม่มาลอบส่งข่าวให้ท่านเพียงลำพังหรอก แต่คงพาคนของสำนักตรวจการมาจับกุมท่านไปแล้ว”

แววตาของบัณฑิตเฒ่าอ่อนแสงลงเล็กน้อย เขาลดกริชในมือลง “เกิดเรื่องอันใดขึ้นกันแน่?”

ในที่สุดเหยียนสือซวี่ก็ลุกขึ้นนั่งได้ เขาเริ่มอธิบาย

“หลังจากถูกจับกุม ข้าแกล้งทำเป็นความจำเสื่อม ชักนำให้สำนักตรวจการหลงคิดว่าข้าถูกตราไร้รูปลักษณ์ ส่วนสิงเอ้อร์ที่หนีไปได้คือคนที่บาดเจ็บสาหัส สำนักตรวจการจับพิรุธไม่ได้จึงคิดจะฆ่าข้าปิดปาก ข้าเลยฉวยโอกาสสวามิภักดิ์ ยอมทำงานให้พวกมัน ถึงรอดชีวิตมาได้”

บัณฑิตเฒ่ายื่นมือมาคลำบริเวณหน้าอกและช่องท้องของเขาพลางเอ่ยอย่างเหลือเชื่อ

“วันนั้นเจ้าบาดเจ็บสาหัสปางตาย หมอเทวดาที่ไหนก็รักษาไม่ได้ แต่นี่กลับหายดีแล้วหรือ?”

“ไม่อย่างนั้นสำนักตรวจการจะเชื่อใจข้าหรือ” เหยียนสือซวี่ย้อนถาม “ท่านอาจารย์ ตอนที่ท่านมาถึง สังเกตเห็นหรือไม่ว่ามีคนคอยจับตาดูข้าอยู่?”

บัณฑิตเฒ่าชี้ขึ้นไปบนหลังคาพลางตอบรับในลำคอ

“มีฉานเหรินของสำนักตรวจการหมอบอยู่ข้างบนนั่นคนหนึ่ง ข้าเลยให้คนไปสร้างความวุ่นวายเพื่อล่อมันออกไปแล้ว”

เหยียนสือซวี่ไม่มีเวลาซักไซ้ว่า ‘ฉานเหริน’ คืออะไร เขาวกเข้าประเด็นทันที

“ผู้พิพากษาหยางแห่งสำนักตรวจการสั่งให้ข้าแฝงตัวเข้าไปในสำนักเต๋าศาสตร์เพื่อขโมยนาฬิกาแดดของหมิงจง ท่านอาจารย์ รีบพาข้าหนีออกจากเมืองตงตูเถิด สถานะของข้าถูกเปิดโปงแล้ว ข้าต้องเปลี่ยนแหล่งกบดานใหม่”

บัณฑิตเฒ่าไม่ได้ตอบรับคำขอ ทว่ากลับพึมพำอย่างครุ่นคิด

“สำนักตรวจการสั่งให้เจ้าไปขโมยนาฬิกาแดดของหมิงจงอย่างนั้นหรือ?”

เหยียนสือซวี่รู้จักนิสัยของบัณฑิตเฒ่าดีเกินไป พอได้ยินประโยคนี้ หัวใจของเขาก็หล่นวูบ

และก็เป็นไปตามคาด บัณฑิตเฒ่าส่ายหน้า

“หากข้าพาเจ้าหนีคืนนี้ พรุ่งนี้ตงตูจะถูกสั่งปิดเมืองรวดเร็วปานสายฟ้าแลบ พวกเราไม่มีทางหนีรอดไปได้ ยิ่งไปกว่านั้น นาฬิกาแดดของหมิงจงมีความสำคัญยิ่งยวด ในเมื่อสำนักตรวจการจัดแจงให้เจ้าเข้าไปในสำนักเต๋าศาสตร์ พวกเราก็แค่ตามน้ำ ซ้อนแผนของพวกมันเสียเลย”

นี่มันกะจะให้ข้าเป็นสปายสองหน้าชัดๆ! เหยียนสือซวี่ฟังปราดเดียวก็ทะลุปรุโปร่ง รำพึงในใจว่าไอ้พวกสายลับซ้อนสายลับน่ะจุดจบไม่สวยสักคนนะเว้ย

“ป๋อเหิง แม้ตอนนี้เจ้าจะไม่ได้อยู่ในคุก แต่สถานการณ์ก็ไม่ต่างอะไรกับการถูกจองจำ การเข้าไปในสำนักเต๋าศาสตร์นั่นคือโอกาสรอดเพียงหนึ่งเดียวของเจ้า” บัณฑิตเฒ่ากล่าว

เหยียนสือซวี่เงียบไป

ความหมายของบัณฑิตเฒ่าประจักษ์ชัด เขาไม่มีทางเลือก ทั้งสองฝ่ายต่างก็อยากให้เขาเข้าไปในสำนักเต๋าศาสตร์

“ดังนั้น ท่านอาจารย์ย่อมรู้มาตลอดว่าแผ่นหยกคือส่วนหนึ่งของนาฬิกาแดด” เหยียนสือซวี่เปลี่ยนมาล้วงข้อมูลแทน “นาฬิกาแดดนั่นซ่อนความลับอะไรไว้กันแน่ ถึงทำให้ทั้งท่านและสำนักตรวจการหูตาวาวถึงเพียงนี้”

ภายในห้องที่ไร้แสงตะเกียงมืดมิดสนิท เสียงของบัณฑิตเฒ่าดังขึ้นอย่างเนิบช้า “นาฬิกาแดดนั่นเกี่ยวพันถึงคลังสมบัติของหมิงจง!”

เหยียนสือซวี่ชะงักไปครู่หนึ่ง เมื่อค้นลึกเข้าไปในความทรงจำ เขาก็นึกถึงตำนานพื้นบ้านที่เล่าขานกันมาแต่โบราณกาล

ย้อนกลับไปเมื่อราวสองร้อยปีก่อน อ๋องต่างแซ่นามว่าเผย์หลัวกู่ ได้ก่อกบฏ ราชสำนักต้าเซิ่งตั้งตัวไม่ทัน กองทัพกบฏบุกยึดเมืองได้ถึงสิบสามหัวเมืองติดต่อกัน ราชสำนักจำต้องระดมกำลังพลอย่างฉุกละหุกเพื่อปราบปราม แต่ก็พ่ายแพ้ซ้ำแล้วซ้ำเล่า ทัพกบฏบุกล่าถอยร่นจนถึงด่านเทียนเหมิน ห่างจากฉางอันไม่ถึงร้อยลี้

หลังจากนั้น อ๋องสายเลือดเชื้อพระวงศ์อีกสองคนก็ลุกฮือขึ้นสนับสนุนการก่อกบฏ ครึ่งหนึ่งของแผ่นดินตกอยู่ในกองเพลิงแห่งสงคราม

นี่ก็คือกบฏสามอ๋องที่โด่งดังในหน้าประวัติศาสตร์ของต้าเซิ่ง

หมิงจงหวาดกลัวจนแทบสิ้นสติ ทรงนำทหารองครักษ์สองพันนาย รัชทายาท และเหล่าสนมหลบหนีออกจากฉางอัน

เมื่อกองทัพกบฏบุกเข้าไปในเมืองฉางอันได้สำเร็จ พวกมันเข่นฆ่าปล้นชิง ทว่ากลับพบว่าท้องพระคลังนั้นว่างเปล่า

ท้ายที่สุด หมิงจงและรัชทายาทก็สิ้นพระชนม์จากการไล่ล่าของกองทัพกบฏ คลังสมบัติที่สาบสูญจึงกลายเป็นตำนานลี้ลับในหมู่ราษฎรแต่นั้นมา

“คลังสมบัติของหมิงจงเป็นเพียงนิทานหลอกเด็กไม่ใช่หรือ” เหยียนสือซวี่ถามอย่างตื่นตะลึง

“ไม่!” บัณฑิตเฒ่าตอบด้วยน้ำเสียงหนักแน่น “ปีนั้นตอนที่กองทัพกบฏบุกฉางอัน พวกมันไม่ได้ทรัพย์สินหรือเสบียงจากท้องพระคลังไปแม้แต่หยิบมือ ตราบจนบัดนี้ ร่องรอยของคลังสมบัติหมิงจงก็ยังคงเป็นปริศนา”

ไร้สาระสิ้นดี!

คิดดูสิว่าทรัพย์สมบัติในท้องพระคลังมีมหาศาลขนาดไหน การจะขนย้ายให้หมดเกลี้ยงต้องใช้กำลังคนมากเท่าไหร่ เอะอะมะเทิ่งขนาดนั้น จะทำให้ไม่มีใครรู้ใครเห็นได้อย่างไร?

กองทัพกบฏบุกเข้าฉางอันได้ แค่เค้นคอถามคนเอาหน่อยก็รู้แล้วว่าเอาสมบัติไปซ่อนไว้ที่ไหน

เหยียนสือซวี่ไม่อยากจะเชื่อ แต่ก็จำต้องเชื่อ

หากชนชั้นสูงในราชสำนักเชื่อว่าตำนานนี้เป็นความจริง เขาก็ควรจะเชื่อตามนั้น แม้ตอนนี้บัณฑิตเฒ่าจะเป็นเพียงคนธรรมดา แต่ในอดีตก็เคยรั้งตำแหน่งขุนนางระดับสูงในราชสำนัก

“ตอนที่ข้ายังรับราชการ ข้าเคยอ่านบันทึกกิจวัตรประจำวันของหมิงจง ตอนที่พระองค์หลบหนีออกจากฉางอัน เคยตรัสเอาไว้ว่า 'เก็บรักษาสมบัติไว้ในคลัง เพื่อรอคอยวันหน้า'” บัณฑิตเฒ่ากล่าว

มิน่าล่ะ ในสายตาของพวกเบื้องบนถึงไม่เคยคิดว่านี่เป็นแค่ตำนานลวงโลก

เหยียนสือซวี่พยักหน้าถาม “แล้วนาฬิกาแดดเกี่ยวอะไรกับคลังสมบัติ?”

“เรื่องนี้ต้องย้อนกลับไปถึงสายข่าวกรองชิ้นหนึ่ง” บัณฑิตเฒ่าเร่งจังหวะการพูดขึ้น “เมื่อห้าวันก่อน ชายตกอับคนหนึ่งเข้าไปในโรงรับจำนำ 'ผูจี้' ที่ตลาดใต้ เขาเอาหยกประจำตระกูลไปจำนำ โรงรับจำนำตีราคาให้ร้อยแปดสิบก้วน ชายคนนั้นไม่ยอม จึงต่อรองราคาพลางอ้างว่าบรรพบุรุษเคยเป็นทหารองครักษ์ของหมิงจง หยกชิ้นนี้เป็นของใช้ในวัง และยังบอกอีกว่ามันเกี่ยวพันกับคลังสมบัติของหมิงจงในตำนาน หลงจู๊ของโรงรับจำนำนั้นตาถึง จึงยอมจ่ายไปสองร้อยก้วนแล้วไล่ชายคนนั้นไป หยกชิ้นนั้นคือหน้าปัดของนาฬิกาแดด และโรงรับจำนำผูจี้ก็เป็นกิจการของวัดติ้งฮุ่ย ลูกจ้างในโรงรับจำนำก็เป็นคนของเรา”

บัณฑิตเฒ่าหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะกล่าวต่อ

“เมื่อได้รับแจ้งข่าว ข้าจึงวางแผนทันที สั่งให้พวกเจ้าลอบเข้าไปในวัดติ้งฮุ่ยเพื่อขโมยแผ่นหยกนั่น นึกไม่ถึงเลยว่า...”

“นึกไม่ถึงว่าทั้งหมดนี่จะเป็นแผนล่อเสือออกจากถ้ำของสำนักตรวจการ” เหยียนสือซวี่แค่นยิ้มขมขื่น “ไอ้ผู้พิพากษาแซ่หยางนั่นทายาแกะรอยเอาไว้บนแผ่นหยก กะจะหลอกล่อพวกเราออกมาแล้วรวบยอดเก็บกวาดให้สิ้นซาก”

บัณฑิตเฒ่าไม่ได้ปฏิเสธ เขาถอนหายใจ

“ชายตกอับคนนั้นคงเป็นคนของสำนักตรวจการปลอมตัวมา เป็นข้าเองที่ถูกคลังสมบัติบังตาจนหน้ามืดตามัว ไร้ซึ่งวิจารณญาณ ทว่าเป้าหมายที่แท้จริงของสำนักตรวจการไม่ใช่พวกเรา แต่เป็นสายลับของกองทัพเฉิงจ้าวต่างหาก”

เหยียนสือซวี่ครุ่นคิดก่อนจะพูดขึ้นว่า

“ในเมื่อแผ่นหยกคือเหยื่อล่อที่สำนักตรวจการโยนทิ้งไว้ จะเป็นไปได้ไหมที่ไอ้แซ่หยางแค่ใช้ปริศนาคลังสมบัติเป็นข้ออ้าง แท้จริงแล้วนาฬิกาแดดไม่ได้เกี่ยวอะไรกับคลังสมบัติเลย”

เขายังคงอยากเลี่ยงการเข้าไปเหยียบสำนักเต๋าศาสตร์อยู่ดี

บัณฑิตเฒ่าราวกับมองทะลุความคิดของเขา เขาส่งเสียงฮึดฮัดอย่างเย็นชา

“ก่อนที่หมิงจงจะหลบหนี พระองค์ทรงแบ่งนาฬิกาแดดของหมิงจงออกเป็นสองส่วน และมอบหมายให้ราชครูเป็นผู้ดูแล ราชครูคือบุคคลระดับไหนกัน! ปีนั้นตอนที่กองทัพกบฏบุกเข้าเมือง ราชครูเรียกระดมราษฎรให้เข้าไปหลบภัยในอารามฉงเจิน ขีดเส้นแบ่งเขตแดนห้ามล้ำหน้าอาราม หากผู้ใดล้ำเส้น ถือว่าตาย! ช่วยชีวิตชาวฉางอันนับหมื่นคนไว้ได้ หากเรื่องนี้ไม่เกี่ยวข้องกับคลังสมบัติ มีหรือหมิงจงจะมอบนาฬิกาแดดอีกครึ่งหนึ่งให้ราชครูเก็บไว้ แล้วถ้าไม่เกี่ยวข้องกับคลังสมบัติ สำนักตรวจการจะจ้องตะครุบนาฬิกาแดดที่อยู่กับสำนักเต๋าศาสตร์ทำไมกัน”

เหยียนสือซวี่เอ่ยถามเสียงเบา

“ในเมื่อมันเป็นเรื่องระดับความมั่นคงของบ้านเมือง เหตุใดราชสำนักถึงไม่บากหน้าไปขอจากสำนักเต๋าศาสตร์โดยตรงล่ะ หรือสำนักเต๋าศาสตร์จะกล้าขัดราชโองการหรือ”

สีหน้าของบัณฑิตเฒ่าฉายแววสลับซับซ้อน

“สำนักฉงเจินกับพวกขันทีประดุจน้ำกับไฟ ไม่ลงรอยกันอย่างยิ่ง สำนักตรวจการฟังคำสั่งจากพวกขันที จึงทำได้เพียงเลือกลอบขโมยเท่านั้น ส่วนราชสำนักน่ะหรือ... ฮึ ขนาดพวกขันทียังเอามาไม่ได้ ต่อให้ฮ่องเต้เสด็จมาออกหน้าเองก็คงเปล่าประโยชน์ ช่างเถอะ เรื่องพวกนี้วันข้างหน้าเจ้าก็จะเข้าใจเอง”

ที่แท้ไอ้แซ่หยางนั่นก็แค่โยนข้าไปเป็นเบี้ยใช้แล้วทิ้ง ให้เข้าไปคลำทางดงเท้าในสำนักเต๋าศาสตร์ก่อนนี่เอง! หัวใจของเหยียนสือซวี่ดำดิ่งลงตาตุ่ม

แล้วเขาก็ถามต่อ

“สำนักฉงเจินกับสำนักเต๋าศาสตร์มีความเกี่ยวข้องกันอย่างไรหรือ”

เขาเป็นเพียงชาวบ้านร้านตลาด ย่อมไม่คุ้นเคยกับโครงสร้างอำนาจในราชสำนักมากนัก

“แม้สำนักเต๋าศาสตร์จะเป็นหน่วยงานราชการ แต่ขึ้นตรงกับสำนักฉงเจิน นักพรตอวิ๋นม่อผู้เป็นราชบัณฑิตใหญ่แห่งสำนักเต๋าศาสตร์ตงตู ก็คือศิษย์เอกของเจ้าสำนักฉงเจิน ซึ่งก็คือท่านราชครูนั่นแหละ” บัณฑิตเฒ่าเอ่ยถึงตรงนี้ก็เผยสีหน้าหวาดหวั่นพรั่นพรึง “นักพรตอวิ๋นม่อบรรลุเข้าสู่ขอบเขตปฐพีมาตั้งแต่หกสิบปีก่อนแล้ว ป่านนี้จะบรรลุถึงขั้นไหนก็มิอาจมีใครล่วงรู้ได้”

เหยียนสือซวี่หน้าเจื่อน

ยุคสมัยแห่งความโกลาหลเช่นนี้ ยอดฝีมือในขอบเขตมนุษย์นั้นมีเกลื่อนกลาดราวกับปลาตะเพียนแย่งกันข้ามแม่น้ำ ทว่ายอดฝีมือระดับขอบเขตปฐพีกลับหายากราวขนหงส์เขากิเลน

อย่างตัวเขาเองที่ฝึกฝนวิชาม่อเป็นหลัก ควบคู่ไปกับวรยุทธ์ วิชาม่อของเขาเพิ่งจะเริ่มเหยียบเข้าสู่ระดับเริ่มต้นของขอบเขตมนุษย์ ส่วนวรยุทธ์นั้นยังไม่บรรลุระดับใดด้วยซ้ำ

เขารู้สึกเหมือนตัวเองเป็นลูกกระจ๊อกปีศาจปลาตะเพียนที่ถูกพญาอสูรใช้ให้ไปเชือดซุนหงอคง แล้วลักพาตัวพระถังซัมจั๋งมาซะอย่างงั้น

บัณฑิตเฒ่าหันไปมองนอกหน้าต่าง รัวจังหวะคำพูดเร็วขึ้น

“เวลาเหลือไม่มากแล้ว ป๋อเหิง ข้าจะถ่ายทอดวิชาจ้งเหิงให้เจ้า มันจะเป็นวิชาที่ช่วยรักษาชีวิตเจ้าให้อยู่รอดในสำนักเต๋าศาสตร์ได้”