บทที่ 8: ฆ่าคน

บทที่ 8: ฆ่าคน

ภายในโถงใหญ่ เสียงผีผา หูเจีย กลองเจี๋ยกู่ และขลุ่ยขวาง สอดประสานกลายเป็นท่วงทำนองอันชวนลุ่มหลง

นางรำชาวหูที่กำลังร่ายรำระบำหมุนตัวเร็วขึ้นเรื่อยๆ ชายกระโปรงบานสะพรั่งดั่งบุปผาเบ่งบาน ทุกผู้คนต่างจมปลักอยู่ในแสงสีเสียงอันวิจิตรตระการตาและครึกครื้น

หามีผู้ใดสังเกตเห็นจิตสังหารที่ปะทุขึ้นอย่างกะทันหันบริเวณระเบียงชั้นสองไม่

เมื่อเห็นแววตาเหี้ยมเกรียมของชายจมูกงุ้ม เหยียนสือซวี่ก็ตะโกนลั่นทันที "ฆ่า..."

ชายผู้นั้นดีดขาซ้ายออกไปราวกับแส้เส้นยาวที่ตวัดฟาด

เหยียนสือซวี่รีบเบี่ยงตัวหลบ ยกสองแขนขึ้นไขว้ป้องกันอย่างฉุกละหุก

ปัง!

เขารู้สึกเหมือนถูกรถบรรทุกพุ่งชน แรงกระแทกมหาศาลซัดร่างเขาลอยกระเด็นกลับเข้าไปในห้องหับส่วนตัว

ชายผู้นั้นพุ่งตามติดเข้ามาในห้อง พร้อมกับปิดประตูลงดาลเสร็จสรรพ

หลังจากกระเด็นเข้ามาในห้อง เหยียนสือซวี่ก็กลิ้งตัวหลบต่อเนื่อง คว้าสิ่วและท่อนไม้บนพื้นขึ้นมาไว้ในมือ

ชัดเจนเลยว่าเขาดันมาเจอฉากฆาตกรรมเข้าพอดี และตอนนี้ฆาตกรก็กำลังจะฆ่าปิดปากเขา

"อย่าเข้ามานะเว้ย ขืนเข้ามาข้าจะร้องจริงๆ ด้วย..."

เหยียนสือซวี่ตั้งท่าป้องกันพลางถอยร่นไปด้านหลัง

เขาประหม่าไม่น้อย ตั้งแต่ทะลุมิติมา นี่เป็นครั้งแรกที่ต้องลงสนามต่อสู้จริง

ชายจมูกงุ้มชักมีดสั้นจากเอวด้านหลัง ก้าวเดินเข้ามาทีละก้าว สายตาจ้องเขม็งไปที่เหยียนสือซวี่

ราวกับว่าเพียงแค่เขาอ้าปากร้อง อีกฝ่ายก็จะพุ่งเข้ามาปลิดชีพทันที

"เอาจริงๆ ข้าก็ไม่ชอบขี้หน้าหลี่จิ้งเหมือนกัน เจ้าฆ่าเขาถือเป็นการทำเพื่อบ้านเมือง ขจัดภัยพาลให้แผ่นดิน เอาอย่างนี้ดีไหม ตอนนี้เจ้าเดินออกไป แล้วข้าจะทำเป็นลืมๆ ไปว่าไม่เคยเห็นอะไรทั้งสิ้น" เหยียนสือซวี่ลองยื่นข้อเสนอ

ชายผู้นั้นไม่ปริปากตอบแม้แต่ครึ่งคำ ได้แต่เดินหน้าเข้าหาลูกเดียว

นิ่งแบบนี้มือฆ่าอาชีพชัวร์! เหยียนสือซวี่ใจร่วงไปอยู่ที่ตาตุ่ม

คนหนึ่งถอย คนหนึ่งรุก บนพื้นเต็มไปด้วยกองไม้และเครื่องมือช่างระเกะระกะ... ทันใดนั้น ปลายเท้าของชายจมูกงุ้มก็เตะวูบ ตะปูเหล็กตัวหนึ่งพุ่งแหวกอากาศตรงเข้าดวงตาของเหยียนสือซวี่

ขณะที่เขาเพิ่งจะเอียงคอหลบ ร่างของชายผู้นั้นก็ดีดตัวลอยขึ้นมาราวกับลูกกระสุนปืนใหญ่

แทงเข่า!

เหยียนสือซวี่สะดุ้งเฮือก สัญชาตญาณสั่งให้เขายกมือหุ้มศีรษะแล้วย่อตัวหลบ

เข่าลอยนั้นพลาดเป้า ชายผู้นั้นชะงักไปเล็กน้อย คาดไม่ถึงเลยว่าช่างไม้ที่มีวรยุทธ์ติดตัวจะท่าดีทีเหลว เป็นแค่อ่อนหัดซะงั้น

นั่นทำให้กระบวนท่าต่อเนื่องของเขาต้องหยุดชะงักไปชั่วจังหวะ

หลบ... หลบพ้นเหรอวะ? เหยียนสือซวี่ยังไม่ทันได้ลุกขึ้นตั้งหลัก ก็เห็นชายผู้นั้นชักเข่ากลับแล้วเตะอัดเข้าที่ใบหน้าของตน

เขาอาศัยสัญชาตญาณกำสิ่วในมือแทงสวนเข้าที่หว่างขาของอีกฝ่าย!

ชายจมูกงุ้มหน้าถอดสี ไม่ยอมเอา 'ของรัก' ไปแลกชีวิต รีบชักขาถอยหลังกลับทันที

วิชาใต้สะดือนี่มันใช้ได้ผลทุกยุคจริงๆ... เหยียนสือซวี่ฉวยจังหวะนี้ลุกขึ้นยืน ปาสิ่วในมือออกไป ขณะเดียวกันสัญชาตญาณร่างกายก็เคลื่อนไหวก่อนสมองสั่งการ เขาสืบเท้าเพียงสองสามก้าวก็พุ่งข้ามระยะหลายเมตร ตวัดปลายท่อนไม้ในมือเล็งทะลวงเข้าที่ลำคอของชายจมูกงุ้ม

ชายจมูกงุ้มประเมินความสามารถของคู่ต่อสู้ผิดไปถนัดตา เจอคอมโบต่อเนื่องชุดนี้เข้าไปถึงกับตั้งรับไม่ทัน

หลังจากหลบตะปู ก็ทำได้แค่ตวัดมีดสั้นปัดสิ่วทิ้ง แต่ปลายไม้นั้นก็พุ่งเข้ามาประชิดตัวแล้ว

ในจังหวะความเป็นความตาย เขายกฝ่ามือซ้ายขึ้นมาบังลำคอไว้

ปึก!

เสียงกระแทกทึบๆ ดังขึ้น ท่อนไม้กระแทกกลางฝ่ามือ ทะลวงต่อไปจนถึงลูกกระเดือก

ชายผู้นั้นหน้าหงายไปด้านหลัง เซถอยหลังไปหลายก้าว

ในจังหวะนั้น มือของเขาคว้าท่อนไม้ไว้แน่น อาศัยแรงดึงเพื่อทรงตัว แล้วใช้มือขวาตวัดมีดฟันขวับ

ท่อนไม้ขาดสะบั้นในพริบตา

เหยียนสือซวี่ได้แต่เจ็บใจที่สิ่งที่ตัวเองฝึกมาไม่ใช่วิชากระบี่ ไม่อย่างนั้นแค่ 'ทะลวงจุด' เมื่อครู่ก็มากพอจะส่งปราณทะลุฝ่ามือไปบดขยี้หลอดลมศัตรูให้แหลกละเอียดได้แล้ว

หลังจากการปะทะสั้นๆ เขาก็เริ่มจับจังหวะได้ ทักษะวิชาที่เคยถูกเคี่ยวกรำมานับครั้งไม่ถ้วนของเจ้าของร่างเดิมเริ่มฟื้นคืนกลับมาอย่างรวดเร็ว

เขาตัดสินใจทิ้งท่อนไม้ที่หักครึ่งไป ตวัดเท้าเตะสูงเข้าที่ข้อมือของชายจมูกงุ้มอย่างจัง

มีดสั้นหมุนคว้างลอยขึ้นฟ้า ก่อนจะปักฉึกเข้าที่คานไม้เบื้องบน

กลายเป็นว่าทั้งสองฝ่ายถูกปลดอาวุธพร้อมกัน!

เหยียนสือซวี่ย่อเข่าทะยานร่าง ปล่อยหมัดตรงออกไปดุจหอกเล่มยักษ์พุ่งทะลวงเข้ากลางอกศัตรู

ผวะ!

หมัดแหวกอากาศดังสนั่น

ชายจมูกงุ้มรีบถอยร่น พร้อมกับยกเท้าขวาถีบสวนหมัดนั้นกลับไป

พละกำลังอันน่าสะพรึงกลัวดั่งมวลน้ำป่าหลากทะลัก เหยียนสือซวี่รับรู้ได้ถึงเสียงประท้วงของข้อมือ ข้อศอก และหัวไหล่ที่แทบจะรับน้ำหนักไม่ไหว ความเจ็บปวดแล่นริ้วขึ้นมา

เขาตระหนักได้ทันทีว่า อีกฝ่ายมีพลังฝีมือเหยียบย่างเข้าสู่ขอบเขตมนุษย์ไปแล้วครึ่งก้าว

นับตั้งแต่ศาสตร์เน่ยตานถือกำเนิดขึ้น การบ่มเพาะปราณก็กลายเป็นสัญลักษณ์ของผู้ฝึกยุทธ์ที่จะก้าวเข้าสู่ขอบเขตมนุษย์

ผู้บ่มเพาะปราณ ต้องรวมศูนย์สมาธิ ประคองรากฐาน ผสานวิญญาณและกายา จึงจะเข้าถึงแก่นแท้

หมายความว่าเมื่อผสานระดับวิญญาณและร่างกายให้เป็นหนึ่งเดียวแล้ว จอมยุทธ์จะสามารถควบคุมพละกำลังของร่างกายได้อย่างสมบูรณ์แบบ สามารถดึงพลังจากเส้นเอ็นและกล้ามเนื้อทุกมัดมาใช้ได้อย่างเต็มที่

นี่นับเป็นเส้นทางสายหลักที่ถูกต้อง ทว่ามนุษย์นั้นมักชอบหาทางลัดเสมอ จึงมีการค้นคว้าวิชานอกรีตมากมายเพื่อเบิกทะลวงร่างกาย โดยใช้ฤทธิ์ยา พิษ หรือกระทั่งหนอนกู่เพื่อเร่งเค้นขีดจำกัดของแขนขา แม้จะสำเร็จวิชาได้รวดเร็วและดุดัน แต่ก็เป็นการทำลายรากฐานของตนเอง

ชายจมูกงุ้มตรงหน้านี้ก็ฝึกวิชานอกรีต ขยายขีดความสามารถของเรียวขาทั้งสองข้าง

เพลงเตะดุดันไร้ปรานี

ผวะ! ผวะ! ผวะ!

ขาขวาของอีกฝ่ายราวกับแส้ยาว เสียงกระแทกแตกหักระเบิดดังก้องอยู่ข้างหู เหยียนสือซวี่ทำได้เพียงหลบหลีกสลับกับปัดป้อง ทุกครั้งที่รับการโจมตีก็เหมือนโดนหินยักษ์กระแทกจนเลือดลมปั่นป่วน

ท่ามกลางการจู่โจมที่ถาโถมดั่งพายุฝน เขาไม่มีแม้แต่เวลาจะอ้าปากตะโกนร้อง และไม่กล้าแม้แต่จะหันหลังหนี

พื้นที่ในห้องนี้แคบนิดเดียว แถมความเร็วในการเคลื่อนไหวของอีกฝ่ายก็เหนือกว่าเขา ขืนหันหลังหนีก็ตายหยั่งเขียดแน่นอน

ทำไมยังไม่มีใครสังเกตเห็นอีกวะเนี่ย? คนในโถงใหญ่ไม่ได้ยินก็ว่าไปอย่าง แต่พวกชั้นล่างจะไม่ได้ยินเสียงโครมครามจากเพดานเลยหรือไง... เหยียนสือซวี่ร้อนรนกระวนกระวายใจ

เวลาผ่านไปทุกนาทีทุกวินาที

เหยียนสือซวี่ถูกต้อนจนมุม จึงคว้ารถโต๊ะเตี้ยตัวหนึ่งขึ้นมาบังรับ

โครม!

โต๊ะเตี้ยแตกออกเป็นสองท่อน ลูกเตะฟาดเข้าที่เอวและหน้าท้องของเหยียนสือซวี่ ซัดร่างเขากระเด็นลอยไป ทว่ากลับไม่มีความเจ็บปวดอย่างที่คาดไว้

พลังของศัตรูแผ่วลงแล้ว!

ดวงตาของเหยียนสือซวี่สว่างวาบ

ผู้ฝึกวิชานอกรีต แม้จะมีพลังระเบิดทำลายล้างน่าสะพรึง แต่ความทนทานกลับเทียบไม่ได้กับผู้ฝึกยุทธ์สายหลัก

ลมหายใจของชายจมูกงุ้มเริ่มปั่นป่วน ในทางกลับกัน แม้เหยียนสือซวี่จะถูกซ้อมจนสะบักสะบอม แต่พละกำลังกลับไม่ได้ถดถอยลง

เมื่อชายจมูกงุ้มตระหนักถึงปัญหานี้ เขาก็เริ่มชะลอการโจมตีลงเพื่อพยายามเดินลมปราณฟื้นฟูกำลัง

เหยียนสือซวี่ตัดใจทุ่มสุดตัว ใช้กระบวนท่าพุ่งชนด้วยไหล่อย่างดุดันกระแทกเข้าไปในวงในของอีกฝ่าย จากนั้นก็ระดมหมัด ศอก และหัวโขกเข้าใส่... ไม่เปิดโอกาสให้ตัวเองได้พักหายใจ และไม่ปล่อยให้ศัตรูได้มีเวลาตั้งตัวเช่นกัน

ในการต่อสู้แบบเนื้อกระแทกเนื้อ เขาจำไม่ได้แล้วว่าตัวเองโดนชกโดนเตะไปกี่ที นอกจากปกป้องจุดตายแล้ว ส่วนอื่นเขาช่างมันหมด

จำไม่ได้ด้วยซ้ำว่าสาดหมัดออกไปกี่ครั้ง เห็นเพียงใบหน้าของศัตรูที่ค่อยๆ อาบชุ่มไปด้วยเลือด ขอบเขตการมองเห็นของตัวเองก็แดงฉานขึ้นเรื่อยๆ

ชายจมูกงุ้มเริ่มตกเป็นรอง ทว่าเหยียนสือซวี่กลับยิ่งสู้ยิ่งห้าวหาญ หลอมรวมวิชาหมัดของเจ้าของร่างเดิมเข้ากับการโจมตีของตนได้อย่างต่อเนื่อง

หลังจากแลกหมัดจนบาดเจ็บทั้งคู่ไปอีกยก ชายจมูกงุ้มก็ถีบเหยียนสือซวี่ออกไปให้ห่างตัว แล้วหันหลังพุ่งไปยังประตูห้อง

มันจะหนี!

...

ภายในโถงใหญ่

เสียงเครื่องดนตรี เสียงหัวร่อต่อกระซิก เสียงโห่ร้องเชียร์ดังระงมสลับกันไปมา บรรยากาศครึกครื้นราวกับงานเทศกาล

เหล่านักปราชญ์ขี้เมาโอบกอดหญิงชาวหูพลางร่ายกวีเสียงดังก้อง

พ่อค้าชาวหูเคาะถ้วยชามเป็นจังหวะคลอไปกับการแสดง

นักดนตรีตีกลองเจี๋ยกู่สอดประสานกับเสียงผีผาและหูเจีย สุราเลิศรสถูกยกเสิร์ฟไหแล้วไหเล่า งานเลี้ยงสังสรรค์นี้คงจะดำเนินต่อไปจนถึงกลางดึก

แต่ในขณะนั้นเอง ร่างร่างหนึ่งที่โชกเลือดไปทั้งตัวก็พุ่งพรวดพราดออกมาจากห้องรับรองริมระเบียงชั้นสอง

ตามติดมาด้วยอีกคนหนึ่งที่พุ่งทะยานออกมาอย่างบ้าคลั่ง โถมตัวเข้าใส่คนก่อนหน้าราวกับวัวกระทิงเปลี่ยว

ทั้งคู่พัวพันฟัดเหวี่ยงกันจนกระแทกระเบียงไม้แตกหัก และร่วงตกลงมายังโถงใหญ่เบื้องล่าง

โครม!

โต๊ะเตี้ยถูกทับแหลกละเอียดคาที่

บรรยากาศครึกครื้นรื่นเริงหยุดชะงักลงทันตา แขกเหรื่อทั้งใกล้และไกลต่างหันขวับมามองเป็นตาเดียว

นักดนตรีและนางรำต่างหยุดบรรเลงและร่ายรำ มองมาด้วยความตื่นตระหนก

เหยียนสือซวี่ขึ้นคร่อมร่างชายจมูกงุ้ม ง้างหมัดขึ้นสูง แล้วกระหน่ำทุบลงไปหมัดแล้วหมัดเล่า

ทั่วทั้งร่างเขาชุ่มโชกไปด้วยเลือด ดวงตาแดงก่ำ กรามขบเข้าหากันจนนูนโปน บ้าคลั่งกระหายเลือดไปแล้วอย่างสมบูรณ์

อะดรีนาลีนเข้าครอบงำสติสัมปชัญญะจนหมดสิ้น

ปึก! ปึก! ปึก!... ใบหน้าของชายจมูกงุ้มเริ่มแหลกเละ เลือดเนื้อแตกปริ ฟันกระเด็นหลุด รุนแรงถึงขั้นกระดูกหน้ายุบ ดวงตาถลนออกจากเบ้า

เหยียนสือซวี่ยังคงไม่หยุดมือ

"มีคนฆ่ากัน!!"

ฉากเลือดสาดอันน่าสยดสยองกระชากวิญญาณของแขกเหรื่อและหญิงชาวหูที่กำลังตกตะลึงให้กลับสู่โลกความจริง เสียงกรีดร้องดังระงมไปทั่วสารทิศ

ฝูงชนพากันแตกตื่นวิ่งหนีหัวซุกหัวซุน ชนกันล้มลุกคลุกคลาน โต๊ะสุราล้มระเนระนาด จานชามแตกกระจายเกลื่อนกลาด

สถานการณ์โกลาหลวุ่นวายสุดขีด

เถ้าแก่เนี้ยอวี้ฉืออวิ๋นเจียรุดมาดูเหตุการณ์ เมื่อเห็นสภาพช่างไม้หนุ่มที่ราวกะยมทูตจำแลงมา ใบหน้างดงามก็ซีดเผือดไร้สีเลือด เอ่ยเสียงสั่นเครือว่า

"เร็ว เร็วเข้า รีบไปแจ้งอู่โหว!"

เมื่ออู่โหวเร่งรุดมาถึง แขกในอวิ๋นไหลจวีก็หนีกระเจิดกระเจิงไปกว่าครึ่งแล้ว เหลือเพียงคนใจกล้าไม่กี่คนที่ยืนยืดคอสังเกตการณ์อยู่ตรงประตู ไม่กล้าเหยียบเข้ามาในร้าน

พวกหญิงชาวหูพากันหลบซ่อนตัวในห้องโถงด้านใน โถงใหญ่ที่เคยกว้างขวางบัดนี้ไร้ผู้คน ถาดอาหารและกาเหล้าตกกระจุยกระจายเต็มพื้น โต๊ะเก้าอี้เอนล้มระเกะระกะ

เหยียนสือซวี่ทรุดนั่งหอบหายใจอย่างหนักอยู่ข้างศพ ท่อนแขนสั่นระริกคล้ายกำลังชักกระตุก

เมื่อเห็นว่ากองกำลังอู่โหวเดินทางมาถึง อวี้ฉืออวิ๋นเจียก็พาลูกจ้างสองคนวิ่งหน้าตาตื่นออกไปต้อนรับ

"ผู้ใดก่อความวุ่นวาย!"

ชายวัยกลางคนผู้เป็นหัวหน้าหน่วยอู่โหวตวาดเสียงขรึม

อวี้ฉืออวิ๋นเจียชี้มือไปยังเหยียนสือซวี่ ใบหน้าซีดเซียว น้ำเสียงสั่นเทา "ใต้เท้า... ขะ เขา เขาฆ่าคนตายเจ้าค่ะ!"

นายทหารอู่โหววัยกลางคนกวาดมองไปที่เหยียนสือซวี่ ทันทีที่เห็นศพที่นอนจมกองเลือดจนเละเทะจำเค้าเดิมไม่ได้ ดวงตาก็ทอประกายเหี้ยมเกรียม ตวาดลั่นว่า

"จับกุมตัวมันซะ!"

อู่โหวทั้งสี่นายที่อยู่ด้านหลังพากันชักดาบออกจากฝักด้วยสีหน้าเคร่งเครียด