บทที่ 3: บ้าน

บทที่ 3: บ้าน

เหยียนสือซวี่เอ่ยถาม "สิ่งใดหรือขอรับ?"

ผู้พิพากษาหยางไม่ได้ตอบตรงๆ แต่กลับถามย้อนว่า

"เจ้าพอจะรู้ความเป็นมาของหยกปี้หมิงจงหรือไม่?"

*ขืนข้ารู้ ท่านคงสับข้าเป็นชิ้นๆ ไปแล้วน่ะสิ* เหยียนสือซวี่ส่ายหน้า

ผู้พิพากษาหยางกล่าวด้วยท่าทีฉะฉาน:

"ปีเทียนหยวนที่หก แคว้นเทียนหลิงส่งทูตเข้ามายังต้าเซิ่ง ถวายหยกวิเศษหายากแด่องค์ฮ่องเต้หมิงจง หมิงจงทรงโปรดปรานยิ่งนัก เวลานั้นพระองค์ทรงล่วงเลยวัยห้าสิบ ทรงเริ่มรู้สึกถึงสังขารที่ร่วงโรย มักถอนพระทัยว่ากาลเวลาผ่านไปง่ายดายยากจะรั้งรอ จึงมีพระราชโองการให้ช่างฝีมือเอกนำหยกวิเศษมาแกะสลักเป็นนาฬิกาแดด แฝงความหมายถึงการกุมสุริยันรักษากาลเวลา คงความเยาว์วัยไว้ชั่วนิรันดร์"

เหยียนสือซวี่ตั้งใจฟังอย่างจริงจัง เรื่องพวกนี้เขาไม่รู้เลยจริงๆ

"ต่อมาสามหัวเมืองก่อกบฏ หมิงจงจำต้องหลบหนีออกจากฉางอัน ก่อนไป พระองค์ทรงแบ่งนาฬิกาแดดออกเป็นสองส่วน มอบฐานให้แก่ราชครู ส่วนหน้าปัดนั้นทรงนำติดพระองค์ไปด้วย ตามรายงานของสำนักตรวจการ ฐานของมันถูกราชครูประทานให้แก่มหาบัณฑิตแห่งสำนักเต๋าศาสตร์ และบัดนี้มันถูกปิดผนึกเก็บรักษาไว้ใน 'หอสมบัติฉางเจิน'" ผู้พิพากษาหยางจ้องมองเขาด้วยสายตาลึกล้ำ "หยกปี้ที่เจ้าขโมยมาในคืนนี้ ก็คือหน้าปัดนาฬิกาแดดนั่นเอง"

เหยียนสือซวี่สะท้านในใจ นี่ก็เป็นอีกเรื่องที่เขาไม่เคยรู้มาก่อน

ตอนหมิงจงหนีออกจากฉางอัน ทรงจงใจแยกนาฬิกาแดดออกเป็นสองส่วน ครึ่งหนึ่งให้ราชครูเก็บรักษา อีกครึ่งนำติดตัวไป ตอนนี้สำนักตรวจการต้องการนาฬิกาแดด ส่วนนายท่านผู้นั้นก็ต้องการมันเช่นกัน เครื่องหยกสมัยหมิงจงชิ้นนี้ เกรงว่าจะไม่ธรรมดาเสียแล้ว

เขาลองหยั่งเชิงดู "ดังนั้นใต้เท้าจึงอยากให้ข้าเข้าไปในสำนักเต๋าศาสตร์ เพื่อขโมยนาฬิกาแดดของหมิงจงออกมาหรือขอรับ?"

"ถูกต้อง"

"แล้วข้าจะเข้าไปในสำนักเต๋าศาสตร์ได้อย่างไร?"

"สำนักเต๋าศาสตร์รับเฉพาะบุตรหลานบัณฑิตและชาวนา สถานะของเจ้าไม่มีปัญหา แต่ยังขาดหนังสือรับรองจากศาลาว่าการตงตูและผู้มีอันจะกิน ซึ่งข้าจะจัดการเตรียมให้เจ้าเอง"

เหยียนสือซวี่รู้สึกทะแม่งๆ จึงแสร้งทำเป็นทุกข์ใจ:

"แต่ข้าสูญเสียความทรงจำ หากปลอมตัวเป็นบัณฑิตเข้าไปในสำนักเต๋าศาสตร์ ข้าเกรงว่าจะถูกจับได้นะขอรับ"

หากพูดถึงความรู้ สำนักตรวจการย่อมมีบัณฑิตให้เรียกใช้งานอยู่ไม่น้อย หากพูดถึงฝีมือ สำนักตรวจการก็มียอดฝีมืออยู่มากมาย

แล้วทำไมถึงเลือกคนความจำเสื่อมอย่างเขา?

สถานการณ์เช่นนี้ หากภารกิจไม่ได้ง่ายแสนง่าย ก็ต้องยากมหาโหด จนต้องเอาชีวิตคนไปถมหลุมเพื่อลองผิดลองถูก

แต่ภารกิจง่ายๆ จะตกมาถึงมือ "นักโทษประหาร" อย่างเขาหรือ? เพียงเพราะเขาเป็นทายาทตระกูลเหยียน เลยเว้นทางรอดให้งั้นหรือ?

เหยียนสือซวี่ไม่เชื่อเด็ดขาด

ผู้พิพากษาหยางไพล่มือไว้ด้านหลัง ปรายตามองเขาแล้วเอ่ยว่า:

"ข้าเตรียมคัมภีร์หลักทั้งสี่แห่งเต๋าไว้ให้เจ้าแล้ว กลับไปก็จงตั้งใจศึกษาให้ดี เรื่องอื่นไม่ต้องกังวล แค่รอเวลาที่สำนักเต๋าศาสตร์เปิดรับศิษย์ก็พอ"

เหยียนสือซวี่ยังอยากจะซักไซ้ต่อ แต่ผู้พิพากษาหยางกลับหันหลังเดินจากไปเสียแล้ว

……

ยามอู่เกิงสองเตี่ยน (ตีสี่เศษ) เสียงกลองยามเช้าดังกังวาน

เหยียนสือซวี่เปลี่ยนเสื้อคลุมตัวนอก แบกห่อผ้าเนื้อหยาบ สอบถามเส้นทางตลอดสองข้างทางอยู่หลายครั้ง ในที่สุดก็กลับมาถึงนิ่งหยางฟาง

ประตูฟางของนิ่งหยางฟางสูงกว่าสี่เมตร ทาด้วยน้ำมันถงป้องกันผุพังและแมลงกัดกิน แขวนป้ายชื่อไว้ แลดูราวกับประตูเมืองขนาดย่อม

นอกประตูฟาง มีกลุ่มผู้ลี้ภัยจับจองพื้นที่อยู่ บ้างก็สวมเสื้อผ้าขาดรุ่งริ่งขอทาน บ้างก็ประกาศขายลูกสาวลูกชาย

แต่ละคนซูบผอมจนหน้าเหลือง แววตาเลื่อนลอย พอเห็นใครเดินผ่านก็จะพากันกรูเข้ามาด้วยดวงตาวาวโรจน์

เหยียนสือซวี่เพิ่งมาถึงประตูฟาง พวกเขาก็กรูเข้ามาทันที

"คุณชายน้อย เมตตาด้วยเถิด ข้าไม่ได้กินอะไรมาสามวันแล้ว"

"คุณชายน้อย ดูลูกสาวข้าหน่อยเถิด ขอแค่หนึ่งก้วนเท่านั้น"

เด็กสาวตัวน้อยที่มีหญ้าหางหมาเสียบอยู่บนศีรษะคนนั้นมีใบหน้าอมโรค ตาขาวขุ่นมัว ดูออกชัดเจนว่าคงมีชีวิตอยู่ได้อีกไม่กี่วัน

ปลายฤดูใบไม้ร่วงปีที่แล้ว หลังจากกองทัพเฉิงจ้าวบุกเข้ามา ผู้รักษาการเมืองตงตูก็สั่งเผาทำลายเสบียงและสิ่งปลูกสร้างนอกเมืองจนหมดสิ้น แล้วอพยพราษฎรโดยรอบเข้ามาในกำแพงเมือง

ชาวบ้านเหล่านี้เข้าเมืองมาได้ไม่ถึงปี ก็ถูกบรรดาขุนนางและเศรษฐีในเมืองรีดไถจนหมดตัวด้วยสารพัดวิธี

แรกเริ่มยังพอพึ่งพาเสบียงบรรเทาทุกข์ของทางการประทังชีวิตได้ แต่หลังจากการขนส่งทางน้ำถูกตัดขาด โจ๊กของทางการก็ใสแจ๋วเสียจนส่องเงาหน้าได้ ผู้คนจึงจำต้องขายลูกเต้าหรือออกขอทานเพื่อเอาชีวิตรอด

เหยียนสือซวี่ล้วงมือคลำกระเป๋า เพิ่งออกจากคุกมา กระเป๋าสะอาดกว่าหน้าเสียอีก

เขาถอนหายใจในอก เลี่ยงหลบกลุ่มผู้ลี้ภัยแล้วเดินเข้าไปในนิ่งหยางฟาง

ผู้ลี้ภัยด้านหลังถูกยามเฝ้าประตูขวางเอาไว้

เมื่อก้าวพ้นประตูฟางเข้ามา ก็พบเจอฝูงชนเดินขวักไขว่ สองข้างถนนสายหลักอันกว้างขวางเรียงรายไปด้วยร้านค้า พ่อค้าหาบเร่ส่งเสียงร้องขายของเจื้อยแจ้ว กลิ่นอายชีวิตทางโลกปะทะเข้าเต็มหน้า

"เซาปิ่ง! เซาปิ่งเพิ่งออกจากเตาร้อนๆ!"

"สะระแหน่ขอรับ สะระแหน่สดๆ..."

"ซาลาเปานึ่งเร่เข้ามาจ้า~"

"ดูดวงทำนายอักษร ไม่หลอกลวงเด็กและคนชรา เพียงสิบอีแปะเท่านั้น แค่สิบอีแปะ!"

เหยียนสือซวี่อดไม่ได้ที่จะหันกลับไปมองด้านหลัง กำแพงกั้นเพียงชั้นเดียว กลับแบ่งแยกโลกสองใบออกจากกันอย่างสิ้นเชิง

เขาจงใจหาคนคุ้นหน้าเพื่อถามตำแหน่งบ้านของตัวเองให้แน่ชัด ท่ามกลางสายตางุนงงของอีกฝ่าย เขาเดินมุ่งหน้าไปตามทางกลับบ้าน

สี่แยกแบ่งนิ่งหยางฟางออกเป็นสี่ส่วน โรงตีเหล็กตระกูลเหยียนตั้งอยู่ทางทิศเหนือ ใกล้กับถนนสายหลัก ร้านค้าในฟางมักเปิดอยู่สองข้างถนนสายหลักเพราะผู้คนพลุกพล่าน

โรงตีเหล็กไม่จำเป็นต้องพึ่งหน้าร้าน จึงตั้งอยู่ในซอกซอยหลังถนนสายหลัก

"เอี๊ยด~"

เหยียนสือซวี่ผลักประตูบานไม้ที่แง้มอยู่ ก้าวข้ามธรณีประตูเข้าไป

ที่นี่คือเรือนสามประสาน เหยียนสือซวี่พักอยู่เรือนหลัก พี่เขยที่ไม่ค่อยอยู่บ้านพักอยู่เรือนตะวันออกติดกับห้องครัว ส่วนเรือนตะวันตกใช้เป็นโกดังเก็บอุปกรณ์

ซ้ายมือของประตูเรือน มีเพิงหญ้าหยาบๆ ปลูกอยู่ นั่นคือโรงตีเหล็กชั่วคราว

โรงตีเหล็กนี้เป็นมรดกของพี่สาว พี่สาวผู้ล่วงลับมีฝีมือการหลอมเหล็กและงานไม้ที่ยอดเยี่ยม นางเลี้ยงดูเหยียนสือซวี่มาจนอายุสิบเอ็ดปีด้วยการตอกค้อนทีละครั้งๆ

หลังจากพี่สาวจากไป พี่เขยก็มารับช่วงต่อ เลี้ยงดูเขาด้วยการตอกค้อนทีละครั้งๆ เช่นกัน

พี่เขยเดิมทีเป็นนักพรตเร่ร่อน สมัยหนุ่มๆ บำเพ็ญเพียรอยู่ทางใต้ ต่อมาพเนจรมาถึงตงตู เกิดมีใจฝักใฝ่ทางโลกจึงได้แต่งงานกับพี่สาว

แต่พอพี่สาวตาย กิจการโรงตีเหล็กก็ดิ่งลงเหว พี่เขยที่เป็นช่างครึ่งๆ กลางๆ ตีดาบไม่เป็น ทำเครื่องประดับไม่ได้ ทำได้แค่ตีเครื่องมือการเกษตร ซ่อมกรรไกร มีดอีโต้ และเครื่องเรือนเล็กๆ น้อยๆ ให้เพื่อนบ้าน

ปีที่แล้วกองทัพเฉิงจ้าวบุกมา ไฟสงครามลากยาวมาจนถึงปัจจุบัน ชาวบ้านพลาดฤดูเพาะปลูก เครื่องมือเกษตรจึงพลอยขายไม่ออกไปด้วย

พี่เขยหมดหนทาง จำต้องห่มจีวรนักพรต ทิ้งเงินไว้ให้เหยียนสือซวี่ก้อนหนึ่ง แล้วตัวเองก็ไปฝากตัวขออาศัยตามอารามเต๋า

ก่อนไป ยังเอาแต่บ่นพึมพำไม่ขาดปากว่า:

*พี่สาวเจ้านี่มันช่างวิสัยทัศน์คับแคบนัก สมัยนั้นใบสุทธิบวชแค่ 60 ก้วน ข้ากะจะควักเงินซื้อใบสุทธิให้เจ้า จะได้รอดพ้นจากการเกณฑ์แรงงานและภาษี แถมยังไปกินนอนฟรีที่อารามเต๋าได้ แต่นางกลับไม่ยอม บอกว่าจะเก็บเจ้าไว้สืบสกุลเหยียน ตอนนี้เป็นไงล่ะ ราคาใบสุทธิพุ่งไป 200 ก้วนแล้ว!!*

คิดอะไรเพลินเปื่อย เหยียนสือซวี่ก็เดินเข้าไปในเรือนหลัก

สภาพเรือนหลักรกเรื้อเทะระทะ หีบไม้เก็บของล้มระเนระนาด เสื้อผ้าหน้าหนาว ผ้าห่มถูกรื้อค้นกระจุยกระจายเต็มพื้น เงินห้าก้วนกับผ้าไหมสามพับที่ซ่อนไว้ข้างใน...หายเกลี้ยง

นั่นคือเงินสดทั้งหมดที่มีในบ้าน

"พวกสุนัขรับใช้สำนักตรวจการ ไอ้อีหน้าไหนมันบังอาจ..." เหยียนสือซวี่ยันมือกับเสาไม้ที่ถูกมอดแทะจนเป็นรู กัดฟันกรอด

ราคาข้าวในตงตูพุ่งสูงขึ้นทุกวัน ภาษีจุกจิกของทางการก็มีแต่จะเพิ่มขึ้น ครอบครัวที่ไม่ได้ร่ำรวยอยู่แล้วยิ่งถูกซ้ำเติม

น้ำสักหยดก็ไม่ได้ตกถึงท้องมาทั้งคืน หิวจนน้ำย่อยตีกลับ เขาเดินสบถด่าตรงไปยังห้องครัว

ผนังและคานไม้ในครัวถูกควันรมจนดำปี๋จากการใช้งานมานานแรมปี มีเชือกป่านห้อยโตงเตงลงมาจากคาน เดิมทีตรงนั้นควรจะมีเนื้อแห้งแขวนอยู่ แต่ตอนนี้ก็หายไปแล้วเช่นกัน

ข้าวสารอาหารแห้งถูกปล้นไปเกลี้ยง ในไหดินเผาเหลือเพียงข้าวฟ่างก้นไหบางๆ

"ไอ้พวกทหารเลว!"

ยังดีที่ในครัวยังมีผักกาด กุยช่าย และผักซง (ผักกาดขาว) เหลืออยู่บ้าง

อาหารในยุคต้าเซิ่งเน้นการนึ่งและต้มเป็นหลัก ต้มใช้หม้อทรงกลม นึ่งใช้หวด ไม่มีกระทะเหล็กใบใหญ่แบบยุคหลัง

เหยียนสือซวี่ต้มข้าวต้มใส่ผัก โรยเกลือหยาบลงไปนิดหน่อย นั่งยองๆ บนม้านั่งตัวเล็กในลานบ้าน ซดข้าวต้มจากชามดินเผาดัง "ซูดๆ"

ข้าวต้มใสแจ๋วสามชามใหญ่ตกถึงท้อง ช่วยให้รู้สึกอิ่ม แต่ไม่ได้รู้สึกพึงพอใจเลยสักนิด

ร่างกายนี้กำยำล่ำสัน คาร์โบไฮเดรตแค่นี้ไม่พออิ่มท้องหรอก แถมยังไม่มีเนื้อสัตว์อีก

เขานั่งอยู่ในเงามืดใต้ชายคา พลางซดข้าวต้มพลางขบคิดถึงสถานการณ์ของตนเอง

สำนักเต๋าศาสตร์เป็นหน่วยงานของทางการ หากอาศัยอำนาจบารมีของสำนักตรวจการ จะขอเข้ามาตรงๆ เลยก็ได้ ต่อให้ไม่ได้ ระหว่างหน่วยงานราชการด้วยกันก็ยังมีช่องทางเจรจา

การที่ผู้พิพากษาหยางเลือกใช้วิธีลักขโมย แสดงว่าการเจรจาล้มเหลว

และแทนที่จะเลือกคนที่เหมาะสมกว่านี้แฝงตัวเข้าไปในสำนักเต๋าศาสตร์ กลับส่ง "นักโทษประหาร" อย่างเขาไป แสดงว่าภารกิจนี้มีระดับความอันตรายสูงมาก

"สรุปคือข้ามันก็แค่เบี้ยใช้แล้วทิ้ง... ต้องหาทางติดต่อกับนายท่าน ให้เขารู้ว่าข้ายังไม่ตาย"

การที่บัณฑิตเฒ่าให้เขาไปขโมยหยกปี้หมิงจง ย่อมต้องรู้ข้อมูลบางอย่างแน่

แต่ก็มีโจทย์ยากอีกข้อวางอยู่ตรงหน้า

ตลอดทางที่กลับมา เขาไม่ยักจะรู้สึกตัวเลยว่ามีใครสะกดรอยตาม

ผู้พิพากษาหยางไม่มีทางปล่อยให้เขาคลาดสายตา จะต้องมีคนซุ่มดูอยู่อย่างลับๆ แน่นอน

เขามั่นใจในจุดนี้ ดังนั้นตลอดทางกลับบ้านจึงทำตัวระมัดระวังเป็นพิเศษ แสร้งทำตัวเป็นคนความจำเสื่อมต่อไป

การที่เขาไม่สามารถตรวจจับผู้สะกดรอยได้ หากสุ่มสี่สุ่มห้าไปติดต่อกับบัณฑิตเฒ่าตอนนี้ ก็เท่ากับทำตัวเป็นตัวถ่วงชัดๆ

"ทว่า ถึงข้าจะไม่สะดวกไปพบนายท่าน แต่ข้าสามารถทำให้เขามาพบข้าได้" เหยียนสือซวี่คิดแผนออกอย่างรวดเร็ว

บัณฑิตเฒ่าผู้นั้นมากประสบการณ์และมีฝีมือร้ายกาจ ไม่แน่อาจจะรู้ตัวว่ามีคนสะกดรอยตามเขาอยู่

ต่อให้ความลับแตก ก็ยังแถแก้ตัวได้ว่าเป็นผู้สมรู้ร่วมคิดในองค์กรเดิมที่พบว่าเขายังไม่ตาย เลยปรากฏตัวมาหยั่งเชิงดู

ส่วนตัวเขาที่อยู่ในฐานะตั้งรับ ก็สามารถปัดความตกใจทิ้งไปให้พ้นตัวได้

เมื่อตัดสินใจได้แล้ว เหยียนสือซวี่ก็สงบใจลง

……

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น

เหยียนสือซวี่ตื่นขึ้นมาพร้อมกับเสียงกลอง ยกอ่างไม้เปิดประตูออกมาที่ลานบ้าน เปิดฝาโอ่งน้ำ แล้วเริ่มล้างหน้าล้างตา

ชาวบ้านตงตูมักใช้กิ่งหลิวขัดฟัน กิ่งหลิวมีรสขม แถมเส้นใยดิบยังทำลายเหงือกและฟันอย่างหนัก

แต่เหยียนสือซวี่ใช้แปรงสีฟันขนหมูป่า การทำแปรงสีฟันขนหมูป่ามีขั้นตอนซับซ้อน ราคาไม่ถูก เป็นของใช้เฉพาะสำหรับเศรษฐี

ซึ่งเหยียนสือซวี่ทำมันขึ้นมาเอง

เขาบดเกลือเม็ดหยาบให้แหลก ผสมผงชาลงไปนิดหน่อย พอจะใช้ขัดฟันให้สะอาดได้บ้าง

จากนั้นก็แบกกล่องเครื่องมือช่างไม้เดินออกจากบ้าน

โรงตีเหล็กอยู่ติดกับถนนสายหลัก เดินทะลุซอยเดียวก็เจอย่านการค้าที่มีผู้คนขวักไขว่ ร้านค้าริมทางตั้งเรียงราย พ่อค้าหาบเร่เดินกันให้ขวัก

เหยียนสือซวี่สูดกลิ่นหอมหวานของแป้งและกลิ่นหอมละมุนของน้ำมันงาที่ลอยปะปนอยู่ในอากาศ

เขาเดินออกจากซอกซอย ทอดน่องเดิน "อย่างไร้จุดหมาย" ไปหยุดอยู่หน้าร้านขายซุปแผ่นแป้ง "ร้านถัง" แล้วค่อยๆ ชะลอฝีเท้าลงเงียบๆ

ไม่นานนัก ก็มีเสียงใสๆ ดังมาจากในร้าน:

"พี่รองเหยียน พี่รองเหยียน~"

เหยียนสือซวี่หันขวับไปมอง ก็เห็นเด็กสาวคนหนึ่งเดินออกมาจากร้าน ยืนระหงอยู่ใต้ป้ายผ้า กำลังโบกมือเรียกเขาด้วยความดีใจ

เด็กสาวอายุราวสิบห้าปี สวมเสื้อแขนแคบสีพื้นเรียบง่าย ทับด้วยเสื้อกั๊กครึ่งแขนสีส้ม คาดเอวด้วยผ้ากันเปื้อน

นางมีสายเลือดต่างเผ่าที่มองเห็นได้อย่างชัดเจน จมูกโด่งรั้น ดวงตาลึกซึ้ง เครื่องหน้าสว่างไสว นัยน์ตาสีเทาอ่อนทอประกายความเป็นชนเผ่าต่างแดนได้อย่างมีเสน่ห์