บทที่ 2: สลับตัวตายแทน

บทที่ 2: สลับตัวตายแทน

“จำไม่ได้งั้นหรือ?” ผู้คุมสะบัดข้อมือ แส้หวดแหวกอากาศเสียงดังขวับ เขายิ้มหยัน “แส้ของข้าจะช่วยรื้อฟื้นความจำให้เจ้าเอง”

เหยียนสือซวี่ขมวดคิ้วแน่น ราวกับกำลังพยายามนึกย้อนความทรงจำอย่างสุดความสามารถ ก่อนจะเอ่ยว่า

“คืนนี้ตอนตื่นขึ้นมา ข้าก็ไม่รู้ว่าทำไมถึงปวดเมื่อยไปทั้งตัว พอคิดจะลงจากเตียงไปดื่มน้ำ ก็พบว่าที่ปลายเท้ามีเสื้อผ้าเปื้อนเลือดกับเศษผ้าป่านกองอยู่ ข้าตกใจมาก นึกว่าตัวเองได้รับบาดเจ็บ แต่พอสำรวจดูทั่วร่างกลับไม่พบรอยแผลเลย ข้าไม่รู้เลยว่าเสื้อเปื้อนเลือดนั่นเป็นของใคร นึกเท่าไรก็นึกไม่ออกจริงๆ”

เขาหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง เผยสีหน้าหวาดผวา พลางกล่าวต่อ

“ขะ...ข้ายังพบว่าบนโต๊ะมีหยกทรงกลมวางอยู่ตั้งแต่เมื่อไรก็ไม่รู้ นั่นไม่ใช่ของข้า และข้าก็ไม่รู้ด้วยว่ามันมาอยู่ในห้องได้ยังไง ข้านึกไม่ออก นึกไม่ออกจริงๆ ขอรับ...”

พูดจบ เขาก็เงยหน้าขึ้นมา เอ่ยด้วยน้ำเสียงหนักแน่นเป็นคุ้งเป็นแคว “ต้องมีคนจัดฉากใส่ร้ายข้าแน่ๆ”

“เหลวไหลทั้งเพ” ผู้คุมรู้สึกเหมือนสติปัญญาของตนกำลังถูกดูหมิ่น “ใครที่ไหนจะเอาหยกที่ล้ำค่าควรเมืองมาโยนทิ้งเพื่อใส่ร้ายเจ้า? ใต้เท้าผู้พิพากษา อย่าไปเสียเวลาพูดพร่ำทำเพลงกับมันเลย ลงทัณฑ์เถอะขอรับ”

เขาหันขวับไปมองหลังโต๊ะ ทว่ากลับพบว่าผู้พิพากษาหยางกำลังขมวดคิ้วครุ่นคิด

“ใต้เท้าโปรดเชื่อข้าเถอะขอรับ” เหยียนสือซวี่พูดรัวเร็ว พยายามแก้ต่างให้ตัวเองอย่างสุดชีวิต

“ข้าไม่ได้ขโมยหยกอะไรนั่นมาจริงๆ มีคนป้ายความผิดให้ข้า ข้าก็แค่ชาวบ้านคนหนึ่งที่ทำมาหากินอย่างสุจริต ขะ...ข้า...”

พูดถึงตรงนี้ เขาก็ชะงักงันไปกะทันหัน ก่อนจะพึมพำออกมาว่า

“ขะ...ข้าเป็นใครกัน?”

เมื่อเห็นเช่นนั้น ผู้คุมพิพากษาหยางก็เลิกคิ้วขึ้น ถามว่า

“เจ้ายังจำอะไรได้บ้าง”

เหยียนสือซวี่อ้าปากค้าง คล้ายกับไม่รู้ว่าจะตอบอย่างไรดี

“เจ้าชื่ออะไร แซ่อะไร บ้านอยู่ที่ไหน ทำอาชีพอะไร แต่งงานมีภรรยาหรือยัง?”

“ข้าชื่อ...ชื่อ...” เหยียนสือซวี่ตกอยู่ในห้วงความคิดอันยาวนาน ในที่สุดเขาก็พึมพำออกมา

“ข้า...จำไม่ได้แล้ว...”

สายตาของผู้พิพากษาหยางแหลมคมดุจใบมีด ราวกับจะชำแหละมองทะลุตัวเขาไปถึงข้างใน

เขากวักมือเรียกผู้คุมที่อยู่ด้านนอกประตูเข้ามา สั่งการว่า

“ส่งคนไปที่วัดติ้งฮุ่ย เชิญหลวงจีนผู้เชี่ยวชาญยุทธ์ที่เข้าเวรคืนนี้มาที”

ผู้คุมรับคำแล้วรีบจากไป

ห้องสอบสวนกลับมาเงียบสงัดอีกครั้ง ผู้พิพากษาหยางในชุดขุนนางหรูหราหลับตาพักผ่อน ผู้คุมยืนถือแส้คุมเชิง ส่วนเหยียนสือซวี่ถูกมัดติดกับโครงไม้

ฟันเฟืองแห่งกาลเวลาหมุนไปอย่างเงียบเชียบ ราวกับกำลังรอคอยการประหารชีวิตที่ใกล้จะมาถึง

ผ่านไปเนิ่นนาน หลวงจีนรูปร่างกำยำล่ำสันรูปหนึ่งก็ถูกนำตัวเข้ามา

หลวงจีนประนมมือ กล่าวว่า “เจริญพร ใต้เท้าผู้พิพากษา”

ผู้พิพากษาหยางพยักหน้าเล็กน้อย เอ่ยถาม

“อาจารย์เซนจิ้งซินลงมือเองเลยหรือ?”

หลวงจีนหลุบตาลง ตอบว่า “ในบรรดาโจรสองคนที่บุกรุกวัดติ้งฮุ่ยยามวิกาล มีคนหนึ่งฝีมือฉกาจนัก สังหารศิษย์น้องไปถึงสองคน อาจารย์เซนจิ้งซินจึงใช้วิชาตราไร้รูปลักษณ์โปรดสัตว์ เมื่อโจรผู้นั้นรู้ถึงความร้ายกาจของตราไร้รูปลักษณ์ ก็ไม่กล้าพัวพันต่อและหลบหนีออกจากวัดติ้งฮุ่ยไป”

ผู้พิพากษาหยางชี้ไปที่โครงไม้ ถามว่า “ใช่เขาหรือไม่”

หลวงจีนเพ่งมองอยู่ครู่หนึ่ง แล้วส่ายหน้า

“โจรทั้งสองคนสวมชุดพรางตาปกปิดใบหน้า อาตมาจึงมองไม่ออก ทว่า... โจรอีกคนหนึ่งได้รับบาดเจ็บสาหัสจากการต่อสู้ ตอนนี้ถึงแม้จะยังไม่ตาย ก็น่าจะนอนหยอดน้ำข้าวอยู่บนเตียงแล้ว”

ผู้คุมร่างเตี้ยอ้วนใช้มีดสั้นกรีดเสื้อตัวในของเหยียนสือซวี่ออก ลองกดคลำดูตามอวัยวะภายใน แล้วหันไปส่ายหน้าให้ผู้พิพากษาหยาง

ผู้พิพากษาหยางกล่าว “ลำบากท่านแล้ว ส่งไต้ซือกลับวัดด้วย”

หลวงจีนประนมมือค้อมตัว ก่อนจะเดินออกจากห้องสอบสวนไป

“จิตเข้าสู่วิถีไร้รูป ดับสิ้นทุกข์ความปรารถนา สรรพสิ่งล้วนไร้รูป อดีตคือความว่างเปล่า กายนี้ไร้รูปลักษณ์ ลืมเลือนเรื่องราวหนหลัง” ผู้พิพากษาหยางคล้ายจะนึกบางอย่างขึ้นมาได้ “มิน่าล่ะ เจ้าถึงถูกทิ้ง”

ทั่วทั้งตงตูต่างรู้ดีว่าวัดติ้งฮุ่ยมีพุทธานุภาพอันไร้ขอบเขตอยู่สามประการ ได้แก่ ไร้รูปลักษณ์ ไร้ความกลัว และไร้ประมาณ

ในจำนวนนี้ ตราไร้รูปลักษณ์สามารถชำระล้างจิตใจให้ปราศจากความโสมม ลบเลือนอดีตจนหมดสิ้น ปล่อยให้จิตสว่างไสวบริสุทธิ์

ทางพุทธมักใช้ตรานี้ในการโปรดคนบาปที่ทำความชั่วร้ายจนยากจะอภัย

ผู้พิพากษาหยางเอนหลังพิงพนักเก้าอี้ ปลายนิ้วเคาะโต๊ะเป็นจังหวะเบาๆ ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง จู่ๆ ก็พูดขึ้นว่า

“ไม่ถูก!

“แล้วทำไมในห้องเจ้าถึงมียาพิษอยู่ขวดหนึ่งล่ะ? ขวดมันว่างเปล่า แล้วใครล่ะที่เป็นคนกินยาพิษ? ศพอยู่ที่ไหน?”

เหยียนสือซวี่ทำหน้างุนงง

ผู้พิพากษาหยางสั่งการทันที “ไปเรียกเซี่ยวเว่ยเกามาที่ห้องสอบสวนเดี๋ยวนี้”

ผู้คุมรับคำสั่งแล้วรีบออกไป

ผ่านไปเพียงครึ่งก้านธูป ชายฉกรรจ์หนวดเคราเฟิ้มซึ่งเป็นผู้นำทีมไปจับกุมเหยียนสือซวี่ก็ก้าวเข้ามาในห้องสอบสวน

“คารวะผู้พิพากษาหยาง”

ผู้พิพากษาหยางไม่อ้อมค้อม ถามอย่างตรงไปตรงมา “ตอนที่จับกุมโจรผู้นี้ มันได้พูดอะไร หรือทำอะไรบ้าง เล่ามาให้ละเอียด!”

ชายหนวดเคราครุ่นคิดเล็กน้อย ก่อนจะตอบว่า

“หลังจากที่ลูกน้องตีวงล้อมบ้านหลังนั้นไว้ มันก็เดินออกมายอมจำนนแต่โดยดี ไม่มีท่าทีขัดขืนแต่อย่างใด แถมยังทำหน้าซื่อตาใส บอกว่าตัวเองเป็นแค่ชาวบ้านธรรมดา”

“ไม่ได้ขัดขืนเลยหรือ?”

“ไม่ขอรับ”

แววตาของผู้พิพากษาหยางจมดิ่งลง พยักหน้ารับ “ออกไปได้”

เมื่อชายหนวดเคราจากไป ผู้คุมก็ถามขึ้น “ใต้เท้า จะจัดการกับมันอย่างไรดีขอรับ?”

ผู้พิพากษาหยางโบกมืออย่างหมดอารมณ์ “คนไร้ประโยชน์ ฆ่าทิ้งเสียเถอะ”

ผู้คุมปลดมีดแหลมที่แขวนอยู่บนผนังลงมา

“เดี๋ยวก่อน!” เหยียนสือซวี่สะดุ้งสุดตัวจนโซ่ตรวนขยับส่งเสียงดังกราว เขารีบตะโกนขึ้นมา

“ข้ายินดีรับใช้ใต้เท้า เพื่อกระชากหน้ากากผู้สมรู้ร่วมคิดที่ซ่อนตัวอยู่ในเมืองออกมาขอรับ”

ผู้พิพากษาหยางไม่แสดงอาการหวั่นไหวใดๆ เพียงเอ่ยเสียงเรียบ

“ในเมื่อเจ้าความจำเสื่อมไปแล้ว จะช่วยข้าสืบหาตัวสายลับที่ซ่อนอยู่ในเมืองได้อย่างไร อีกอย่าง พวกมันก็รู้ว่าเจ้าถูกสำนักตรวจการจับตัวมา ถึงข้าจะปล่อยเจ้าไป พวกมันก็คงไม่หลงกลหรอก”

ดวงตาของเหยียนสือซวี่กลอกกลิ้งอย่างรวดเร็ว ก่อนจะพูดว่า

“ในเมื่อข้าสามารถลอบเข้าไปในวัดติ้งฮุ่ยได้ ก็ย่อมแสดงว่าข้ามีฝีมืออยู่บ้าง ขอเพียงใต้เท้าไว้ชีวิต ข้ายินดีถวายหัวรับใช้ใต้เท้าจนกว่าชีวิตจะหาไม่ขอรับ”

ผู้พิพากษาหยางไม่ปฏิเสธ แต่ก็ไม่ตอบตกลง กลับถามว่า

“แล้วข้าจะเชื่อใจเจ้าได้อย่างไร”

เหยียนสือซวี่ตอบด้วยน้ำเสียงจริงใจ เปี่ยมไปด้วยแรงกระหายที่จะรอดชีวิต “อดีตก็คืออดีต ผ่านไปแล้วก็เหมือนเมฆหมอกควัน ใต้เท้าไม่ต้องกังวลเรื่องความจงรักภักดีของข้า และไม่ต้องกลัวว่าข้าจะหักหลังด้วย”

“แล้วถ้าเจ้าหนีไปล่ะ”

“ข้าเชื่อมั่นในความสามารถของสำนักตรวจการ ข้าไม่มีทางหนีพ้นจากตงตูไปได้หรอกขอรับ”

ผู้พิพากษาหยางส่ายหน้า “ภายใต้ผิวน้ำที่นิ่งสงบของตงตูนั้นมีคลื่นใต้น้ำซ่อนเร้นอยู่ สำนักตรวจการจะไม่ยอมเสียกำลังคนและทรัพย์สินไปกับคนไร้ประโยชน์หรอกนะ”

เขาหันไปมองผู้คุม สั่งการว่า

“ขังมันไว้ก่อน!”

พอได้ยินคำนี้ เหยียนสือซวี่ก็รู้สึกผ่อนคลายลงทันที

เขารู้ตัวแล้วว่า อย่างน้อยตอนนี้ก็ยังไม่ต้องตาย

ในสถานการณ์คับขัน แผนเอาตัวรอดเดียวที่เหยียนสือซวี่นึกออกคือการฉวยโอกาสหาบั๊ก โดยเอาตัวเองไปสลับตัวตายแทนสิงเอ้อร์เสียเลย

สำนักตรวจการไม่มีทางคาดคิดแน่นอนว่าเขาจะฟื้นจากความตาย พวกเขาคงคิดแค่ว่าเขาความจำเสื่อมแล้วถูกพวกพ้องทิ้ง

ตราบใดที่เขาตีบทแตก และสำนักตรวจการยังจับตัวสิงเอ้อร์ไม่ได้ คำโกหกของเขาก็จะไม่มีวันถูกเปิดโปง

แน่นอนว่าสำนักตรวจการขึ้นชื่อเรื่องความเหี้ยมโหด คงไม่ปล่อยเขาไปง่ายๆ เพียงเพราะข้ออ้างว่าความจำเสื่อม

ดังนั้น อาการความจำเสื่อมจึงเป็นแค่ก้าวแรก มันไม่ใช่ยันต์กันตาย แต่เป็นข้อเสนอในการสวามิภักดิ์ต่างหาก

ตามความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม ตงตูในเวลานี้ไม่ได้สงบสุขนัก ในช่วงฤดูใบไม้ร่วงปีชางผิงที่สอง ผู้บัญชาการทหารเฉิงจ้าวป่วยตาย ลูกชายของเขาตั้งตนเป็น "ผู้สืบทอด" แต่ราชสำนักไม่ยินยอม จึงเกิดการก่อกบฏขึ้น

ราชสำนักระดมพลไปปราบกบฏ แต่กลับถูกกองทัพเฉิงจ้าวบุกโจมตีจนถอยร่นมาถึงตงตู

ฤดูใบไม้ผลิปีต่อมา กองกำลังรักษาการณ์ชางหยวนที่ไม่เคยยอมอ่อนข้อให้ส่วนกลางก็ก่อกบฏขึ้นเช่นกัน พวกมันปล้นสะดมและเข่นฆ่าผู้คนในแถบตะวันตกของจงหยวน

ในช่วงเวลาหน้าสิ่วหน้าขวานเช่นนี้ สำนักตรวจการย่อมต้องขาดแคลนคนอย่างแน่นอน

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับบุคลากรที่ถูกฟอร์แมตข้อมูลในสมองทิ้งไปหมดแล้ว โอกาสที่พวกเขาจะนำไปใช้งานให้เกิดประโยชน์สูงสุดย่อมมีมากกว่า

เขาเดิมพันถูก

ช่องโหว่เพียงอย่างเดียวคือยาพิษขวดนั้น

เวลาช่างแสนสั้น แถมสมองก็สับสนอลหม่าน แค่คิดแผนสลับตัวตายแทนออกก็ถือว่ารีดเร้นศักยภาพออกมาเกินร้อยแล้ว

คงเป็นเรื่องยากที่จะทำให้มันสมบูรณ์แบบไร้ที่ติ

แต่โชคดีที่ช่องโหว่นี้ยังไม่มากพอที่จะใช้เป็นหลักฐานเปิดโปงเขาได้

“แกรก!”

ผู้คุมสวมขื่อไม้และตรวนเหล็กให้เหยียนสือซวี่ ก่อนจะผลักเขาเข้าไปในห้องขัง

คุกหลวงเงียบสงัด ทางเดินลึกยาวเหยียด เปลวเทียนสั่นไหวราวกับเมล็ดถั่ว

ดูเหมือนนอกจากเขาแล้ว จะไม่มีนักโทษคนอื่นอยู่อีก

นี่คือเรื่องดี เพราะมันแปลว่าสำนักตรวจการไม่มีธรรมเนียมการคุมขังนักโทษไว้เป็นเวลานาน

คงอีกไม่นานเขาถึงจะได้ออกไป

ในคุกไม่มีนาฬิกาน้ำ จึงไม่อาจรับรู้ได้ถึงเวลาที่ล่วงเลยผ่านไป

เขานั่งพิงลูกกรง รู้สึกได้เพียงว่าค่ำคืนนี้ช่างพายุพัดโหมกระหน่ำ อันตรายเกินจะหยั่งถึง

"โจทย์ยากเกินหลักสูตรไปแล้ว! ไอ้การให้มาเป็นสายลับอะไรเนี่ย มันเกินกำลังมนุษย์ออฟฟิศอย่างข้าไปหน่อยนะ"

สิ่งที่เหล่ามนุษย์เงินเดือนผู้เป็นเหมือนวัวควายถนัดที่สุดก็คือระบบทำงาน 996 กับการตอบข้อความว่า "รับทราบครับ/ค่ะ" ต่างหาก กรอบความคิดถูกวิถีชีวิตในที่ทำงานหล่อหลอมจนแข็งทื่อไปหมดแล้ว จะเอาความสามารถที่ไหนไปรับมือกับงานอันตรายที่ต้องอาศัยไหวพริบพลิกแพลงตลอดเวลาแบบนี้ล่ะ

ย้อนคิดไปถึงชาติก่อน เขาก็นับว่าเป็น 'ราชาแห่งความบ้างาน' ตัวยงคนหนึ่ง ตอนเรียนก็แข่งกันเรียนกับเพื่อน พอทำงานก็แข่งกันทำยอดกับเพื่อนร่วมงาน พอได้เลื่อนขั้นเป็นหัวหน้าก็ต้องไปห้ำหั่นกับคนในวงการเดียวกันอีก

แข่งไปแข่งมา สุดท้ายก็ต้องมาลงเอยอยู่ในคุกของต่างโลก นี่คงเป็นผลกรรมที่ตามสนองสินะ

เวลาผ่านไป หลังจากที่เหยียนสือซวี่ต้องกลั้นปัสสาวะจนกระเพาะปัสสาวะแทบระเบิดไปสองรอบ เสียงฝีเท้าก็ดังก้องขึ้นในทางเดินอันเงียบสงัดและมืดมิด

ผู้พิพากษาหยางในชุดผ้าไหมชั้นดีเดินชายแขนเสื้อปลิวไสวมาหยุดอยู่หน้าห้องขัง

ดวงตาเรียวยาวคู่นั้นจดจ้องมองเหยียนสือซวี่อย่างพิจารณา ก่อนจะส่ายหน้าไปมา

"ท่านราชครูเหยียนในอดีตนั้นมีตำแหน่งถึงราชครู เป็นที่พึ่งพาทางจิตใจของเหล่าบัณฑิตทั่วหล้า เป็นผู้นำของเหล่าขุนนางชั้นสูง ไม่นึกเลยว่าลูกหลานของเขาจะตกต่ำได้ถึงเพียงนี้"

เหยียนสือซวี่ทำหน้างุนงง "ท่านราชครูเหยียนหรือ?"

ผู้พิพากษาหยางพยักหน้า

"บรรพบุรุษของเจ้าคือตระกูลเหยียนแห่งผิงหลู ก่อตั้งตระกูลมาสี่ร้อยสามสิบปี มีขุนนางสืบทอดกันมารุ่นสู่รุ่น เป็นตระกูลบัณฑิตที่สืบเชื้อสายกันมาอย่างยาวนาน รุ่งเรืองถึงขีดสุดในสมัยของท่านราชครูเหยียนฉงเจี่ยน ในช่วงกบฏสามอ๋อง ท่านราชครูเหยียนนำกองกำลังของตระกูลต่อสู้ป้องกันเมืองอันหยาง ยืนหยัดสู้รบนองเลือดกับทัพกบฏอยู่ถึงสองเดือนเต็ม ปกป้องเจียงหนานเอาไว้ได้ ทำให้ 'อู่ข้าวอู่น้ำ' ของราชสำนักไม่ตกไปอยู่ในมือของพวกกบฏ

"หลังจากนั้น บ้านเมืองต้องเผชิญกับคลื่นลมมรสุมมานานกว่าสองร้อยปี แต่ราชวงศ์ก็ยังคงสืบทอดต่อไปได้

"จนกระทั่งมาถึงรุ่นทวดของเจ้า ผู้บัญชาการทหารเซวียนเต๋อก่อกบฏ ทวดของเจ้าได้รับราชโองการให้ออกรบ แต่กองทัพพ่ายแพ้ยับเยิน รอดชีวิตมาได้เพียงแค่ตัวทวดของเจ้าเท่านั้น อดีตฮ่องเต้พิโรธหนัก สั่งริบอิสริยยศ และเนรเทศทั้งครอบครัวไปอยู่หลิ่งหนาน

"เมื่อฮ่องเต้องค์ปัจจุบันขึ้นครองราชย์ ทรงรำลึกถึงคุณงามความดีของท่านราชครูเหยียน จึงทรงอภัยโทษให้ตระกูลเหยียน ทำให้คนรุ่นพ่อของเจ้าหลุดพ้นจากสถานะนักโทษ"

น้ำเสียงของเขามีจังหวะจะโคนชวนให้ติดตาม ถ้าคนไม่รู้คงนึกว่าเป็นอาจารย์สอนหนังสือเสียอีก

นี่ท่านไปสืบประวัติข้ามาแล้วสินะ... เหยียนสือซวี่รีบแสร้งทำสีหน้าละอายใจอย่างสุดซึ้งทันที

"ข้าไม่นึกเลยว่า ตัวเองจะเป็นทายาทของตระกูลขุนนางสูงศักดิ์..."

ผู้พิพากษาหยางจ้องมองเขา เอ่ยเสียงหนักแน่น

"ในฐานะที่เป็นขุนนางจากตระกูลใหญ่เหมือนกัน ข้าทนเห็นตระกูลเหยียนต้องสิ้นทายาทไม่ได้ เจ้าจงไปจัดการเรื่องหนึ่งให้ข้า หากสำเร็จ เรื่องในอดีตถือว่าเลิกแล้วต่อกัน ข้าจะยังช่วยเสนอชื่อให้เจ้าเข้ามาเป็นขุนนางในสำนักตรวจการ รับใช้ราชสำนักอีกด้วย"

มาแล้ว!

เหยียนสือซวี่รู้สึกกระปรี้กระเปร่าขึ้นมาทันที เขาไม่ปิดบังความดีใจบนใบหน้า รีบตอบรับด้วยความกระตือรือร้น

"ข้ายินดีบุกน้ำลุยไฟเพื่อราชสำนัก เพื่อใต้เท้าผู้พิพากษา ขอสร้างความดีไถ่โทษ เพื่อไม่ให้เสื่อมเสียเกียรติภูมิของบรรพบุรุษขอรับ!"

ผู้พิพากษาหยางพยักหน้าอย่างพึงพอใจ ลูบเครางามใต้คางเบาๆ พลางกล่าวว่า

"อีกสิบวันข้างหน้า จะเป็นวันรับศิษย์ของสำนักเต๋าศาสตร์ ข้าต้องการให้เจ้าเข้าไปแฝงตัวเป็นศิษย์ที่นั่น และช่วยตามหาของชิ้นหนึ่งให้ข้า"