บทที่ 14 - กายอยู่ค่ายฮั่น ใจก็อยู่ฮั่น

บทที่ 14 - กายอยู่ค่ายฮั่น ใจก็อยู่ฮั่น

ในเวลาเดียวกัน

สาเหตุที่ตู้คาอ่าวยังคงลอยลำอยู่เหนือผืนฟ้าเขตมณฑลหยางโจวเมืองไคว่จีและไม่ได้เร่งรีบเดินทางไปยังลั่วหยางนั้น ก็มีเหตุผลที่หลีกเลี่ยงไม่ได้เช่นกัน

บนยานรบพลัดถิ่นที่กลุ่มผู้รอดชีวิตแห่งเต๋อนั่วอาศัยอยู่

"ท่านนายพล จากการประเมินเบื้องต้น ฝ่ายตรงข้ามคือนักรบร่างอสูร และยังเป็นถึงนักรบร่างอสูรรุ่นที่สามด้วยพ่ะย่ะค่ะ"

อวี่ฉินกล่าวรายงานด้วยน้ำเสียงร้อนรนในขณะที่กำลังเร่งควบคุมระบบยานรบเพื่อรับมือกับการโจมตีที่กำลังเผชิญอยู่ "หากพวกเราไม่รีบดำเนินมาตรการโต้ตอบ เกรงว่าม่านพลังป้องกันของยานรบอาจจะถูกฉีกขาดได้พ่ะย่ะค่ะ"

ตู้คาอ่าวจ้องมองหน้าจอแสดงผลขนาดใหญ่ภายในยานรบพลัดถิ่น พลางรับฟังรายงานของอวี่ฉินด้วยใบหน้าที่เคร่งเครียดและมืดมนอย่างยิ่ง

"เจ้านักรบร่างอสูรตนนี้โผล่มาจากที่ใดกันแน่ สืบทราบหรือยังว่าเหตุใดมันจึงมาโจมตีพวกเรา"

เมื่อมองเห็นยอดนักรบที่มีรูปร่างหน้าตาคล้ายลิงกำลังโจมตีพวกเขาผ่านหน้าจอ ตู้คาอ่าวก็เอ่ยถามขึ้น

แม้ว่าใจจริงแล้วเขาอยากจะออกคำสั่งให้ยานรบเปิดฉากระดมยิงปืนใหญ่ถล่มอีกฝ่ายให้แหลกเป็นจุลไปเลยก็ตาม ทว่าเมื่อนึกขึ้นได้ว่านักรบร่างอสูรรุ่นที่สามนั้นรับมือได้ยากลำบากเพียงใด เขาก็จำต้องพยายามสะกดกลั้นอารมณ์และดึงสติให้เยือกเย็นลง

"ในเวลานี้ยังไม่สามารถระบุตัวตนและสาเหตุได้พ่ะย่ะค่ะ ฝ่ายตรงข้ามปรากฏตัวขึ้นมาอย่างกะทันหันแล้วก็พุ่งเข้าโจมตีพวกเราทันที โดยไม่มีสัญญาณเตือนล่วงหน้าใดๆ เลย"

อวี่ฉินตอบกลับ

"อย่าเพิ่งเปิดฉากยิงสวนกลับไป ลองส่งข้อความสอบถามไปก่อน ถามให้รู้เรื่องว่าเหตุใดจึงมาโจมตีพวกเรา"

ตู้คาอ่าวออกคำสั่ง

"รับทราบ"

อวี่ฉินรับคำสั่งและเร่งดำเนินการตามที่ตู้คาอ่าวสั่งการทันที นางพยายามส่งสัญญาณข้อความไปสอบถามนักรบร่างอสูรที่ยังคงโหมโจมตียานรบอยู่ด้านนอกอย่างไม่ลดละ

ทว่าข้อความที่ส่งออกไปนั้นกลับเงียบหายไปราวกับก้อนหินที่จมลงสู่ก้นมหาสมุทร ไม่มีการตอบกลับใดๆ ทั้งสิ้น

"ดูท่าทางแล้ว ฝ่ายตรงข้ามคงตั้งใจแน่วแน่ที่จะเปิดศึกรบกับพวกเรา"

เมื่อเห็นสถานการณ์เป็นเช่นนั้น ตู้คาอ่าวก็หมดความอดทนที่จะประนีประนอมอีกต่อไป เขาออกคำสั่งให้ยานรบเปิดฉากยิงตอบโต้ทันที

ในขณะเดียวกัน หน่วยรบต่างๆ ภายในยานรบก็เตรียมความพร้อมเข้าสู่สภาวะสงคราม หากม่านพลังป้องกันของยานรบถูกทำลายลงเมื่อใด พวกเขาก็พร้อมที่จะพุ่งออกไปปะทะด้วยกำลังกายกับศัตรูในทันที

ในขณะที่ตู้คาอ่าวและกลุ่มผู้พลัดถิ่นแห่งเต๋อนั่วกำลังต่อสู้พัวพันอยู่กับนักรบร่างอสูรปริศนาอย่างดุเดือด ทางฝั่งเมืองหลวงลั่วหยางของจักรวรรดิต้าฮั่นกลับยังคงเต็มไปด้วยภาพความเจริญรุ่งเรือง คึกคัก และสงบร่มเย็นเช่นเดิม

มีเพียงกานาเท่านั้นที่เริ่มจะทนรับมือไม่ไหวเสียแล้ว

การที่หลิวเสียจัดงานเลี้ยงฉลองชุดใหญ่ทุกสามวัน และงานเลี้ยงเล็กๆ ทุกวันเช่นนี้ ทำเอานางรู้สึกเกรงใจจนแทบจะวางตัวไม่ถูกแล้ว

ตัวนางเองก็เป็นหนึ่งในกลุ่มผู้พลัดถิ่นแห่งเต๋อนั่ว การเดินทางมายังโลกใบนี้ของนางก็แอบแฝงไปด้วยความต้องการกอบโกยผลประโยชน์และมีเป้าหมายแอบแฝงมาตั้งแต่แรกเช่นกัน

"องค์ฮ่องเต้ทรงปฏิบัติต่อข้าด้วยความจริงใจถึงเพียงนี้ ทว่าข้ากลับมีความคิดที่จะเอารัดเอาเปรียบ..."

ทุกครั้งที่นางหวนคิดถึงเรื่องนี้ ภายในใจของนางก็ยิ่งรู้สึกละอายใจและทำตัวไม่ถูกมากยิ่งขึ้น

"ท่านนายพลตู้คาอ่าวไม่ยอมตอบกลับข้อความของพวกเราเลย เป็นไปได้ไหมว่าเกิดเรื่องร้ายแรงอันใดขึ้น"

ในขณะที่กานากำลังคิดฟุ้งซ่านอยู่นั้น หนึ่งในสองผู้ช่วยที่ติดตามนางมาก็เอ่ยขึ้นด้วยความกังวล

"ตามหลักแล้วไม่น่าจะเกิดเรื่องอันใดขึ้นได้นะ ตอนที่พวกเราเดินทางมาถึงโลกใบนี้ ท่านกานาก็ได้ตรวจสอบอย่างละเอียดแล้วว่า บนโลกไม่มีขุมกำลังใดที่สามารถคุกคามพวกเราได้เลย"

ผู้ช่วยอีกคนหนึ่งแสดงความเห็นคัดค้าน

"เฮ้อ ท่านนายพลตู้คาอ่าวก็ช่างกระไรเลย กว่าพวกเราจะเจรจาตกลงกับองค์ฮ่องเต้ได้สำเร็จ จนองค์ฮ่องเต้ทรงยอมรับให้พวกเรากลุ่มผู้พลัดถิ่นแห่งเต๋อนั่วเข้ามาตั้งรกรากได้แล้วแท้ๆ ทว่าในยามหน้าสิ่วหน้าขวานเช่นนี้ ท่านนายพลกลับทำตัวเพิกเฉยไม่ใส่ใจเสียได้"

ผู้ช่วยคนที่เปิดประเด็นเริ่มบ่นอุบอิบด้วยความไม่พอใจ

ยิ่งไปกว่านั้น การที่เขาเอ่ยปากเรียกขานหลิวเสียว่าองค์ฮ่องเต้ด้วยความเคารพ ก็ดูจะเลื่อมใสศรัทธามากยิ่งกว่าขุนนางของหลิวเสียเสียอีก

"นั่นสิ นี่ก็ผ่านไปเจ็ดวันเต็มๆ แล้วนะ"

ผู้ช่วยคนที่สองรีบพยักหน้าเห็นด้วยอย่างรวดเร็ว

ตลอดเวลาที่พวกเขาอาศัยอยู่ในลั่วหยาง การดูแลต้อนรับที่พวกเขาได้รับก็ยอดเยี่ยมและหรูหราไม่ต่างจากที่กานาได้รับเลย

ในเมื่อแม้แต่กานายังยากที่จะต้านทานกลยุทธ์อาบน้ำผึ้งที่หลิวเสียสาดซัดเข้าใส่ได้ แล้วคนธรรมดาอย่างพวกเขาจะทนได้อย่างไร

ตั้งแต่โบราณกาลมา ความจริงใจคือไม้ตายที่เอาชนะใจคนได้ดีที่สุดเสมอ

เมื่อหลิวเสียแสดงความจริงใจและดูแลพวกเขาอย่างดีเยี่ยม พวกเขาก็ยากที่จะปฏิเสธน้ำใจนั้นได้ลง

เมื่อนำไปเปรียบเทียบกับท่านนายพลตู้คาอ่าวที่เอาแต่ปั้นหน้าเคร่งขรึมอยู่ตลอดเวลา ทั้งยังมีฉายาว่าเป็นจอมเผด็จการกระหายสงครามแล้ว พวกเขากลับรู้สึกว่าองค์ฮ่องเต้หลิวเสียผู้นี้ช่างดูเป็นมิตรและอบอุ่นน่าคบหามากกว่าตั้งหลายเท่า

แน่นอนว่าพวกเขาย่อมไม่มีวันล่วงรู้ความจริง

เหตุผลที่หลิวเสียทุ่มเทแรงกายแรงใจซื้อใจพวกเขาอย่างหนักหน่วงเช่นนี้ แท้จริงแล้วเขาสนใจเพียงแค่ตัวของกานาคนเดียวเท่านั้น ส่วนพวกเขาสองคนเป็นเพียงแค่ของแถม

ในสายตาของหลิวเสีย สิ่งที่มีคุณค่ามากที่สุดสำหรับกลุ่มผู้พลัดถิ่นแห่งเต๋อนั่ว นอกจากพันธุกรรมรบสร้างเทพเจ้าและสุดยอดรหัสพันธุกรรมที่เตรียมพร้อมไว้แล้ว สิ่งที่ล้ำค่ารองลงมาก็คือกานาและอวี่ฉินนั่นเอง

"ท่านกานา ท่านช่วยลองส่งข้อความไปเร่งรัดท่านนายพลตู้คาอ่าวดูอีกสักรอบดีหรือไม่ อย่าปล่อยให้องค์ฮ่องเต้ต้องทรงรอนานไปกว่านี้เลย"

หลังจากบ่นพึมพำกันเสร็จสรรพ ผู้ช่วยทั้งสองก็หันมาขอร้องกานา

ด้วยระดับตำแหน่งของพวกเขาสองคน ย่อมไม่มีสิทธิ์และไม่มีอำนาจพอที่จะติดต่อสื่อสารกับตู้คาอ่าวโดยตรงอยู่แล้ว และพวกเขาก็ไม่มีความกล้าพอที่จะไปพูดจาเร่งรัดท่านนายพลด้วย จึงทำได้เพียงขอร้องให้กานาเป็นคนจัดการแทน

เมื่อได้รับฟังคำบ่นของทั้งสองคน กานาก็ไม่ได้รู้สึกว่ามีสิ่งใดผิดปกติเลยแม้แต่น้อย หนำซ้ำนางยังพยักหน้าเห็นด้วยกับพวกเขาอีกต่างหาก "ได้สิ"

ดังนั้น นางจึงพยายามส่งสัญญาณติดต่อไปหาตู้คาอ่าวอีกครั้ง

ทว่าหลังจากรอคอยอยู่เป็นเวลานาน คำขอสื่อสารผ่านคลื่นมิติพิเศษที่นางส่งออกไปก็ยังคงไม่ได้รับการตอบสนองใดๆ กลับมาเลย

"หรือว่าจะเกิดเรื่องเลวร้ายขึ้นจริงๆ"

ในวินาทีนั้น กานาก็เริ่มรู้สึกเป็นกังวลขึ้นมาบ้างแล้ว

ทว่าก่อนที่นางจะได้คิดวิเคราะห์อะไรให้ลึกซึ้งไปกว่านั้น หหลิวเสียก็ส่งคนมาเชิญนางไปร่วมงานเลี้ยงอีกแล้ว

"เอ่อ... หากข้ายังคงกินดื่มอาหารเลิศรสเช่นนี้ต่อไปเรื่อยๆ ข้าคงต้องอ้วนขึ้นเป็นแน่"

นางลอบถอนหายใจกับตัวเอง

แต่อย่างไรก็ตาม นางก็ไม่ได้เอ่ยปากปฏิเสธคำเชิญของหลิวเสีย

เหตุผลหนึ่งเป็นเพราะไม่อยากทำลายน้ำใจของอีกฝ่าย และอีกเหตุผลหนึ่งก็คือนางไม่อยากจะทำให้เกิดเรื่องขุ่นข้องหมองใจในจังหวะนี้ ซึ่งอาจส่งผลกระทบต่อแผนการตั้งถิ่นฐานของเต๋อนั่วบนโลกและในต้าฮั่นได้

ด้วยความจำยอม นางจึงทิ้งความสงสัยเอาไว้เบื้องหลัง แล้วพาสองผู้ช่วยเดินทางเข้าวังไปพบหลิวเสียอีกครั้ง

เพราะถึงอย่างไรก็เป็นอย่างที่ผู้ช่วยของนางกล่าวไว้ เมื่อตอนที่มาถึงโลกใหม่ๆ นางได้ทำการตรวจสอบแล้วว่า โลกใบนี้ไม่มีขุมกำลังใดที่น่ากลัวพอจะคุกคามหรือทำอันตรายกลุ่มผู้รอดชีวิตแห่งเต๋อนั่วได้เลย

ดังนั้น ต่อให้นางจะติดต่อตู้คาอ่าวไม่ได้ในยามนี้ นางก็เพียงแค่คิดว่าท่านนายพลคงกำลังยุ่งอยู่กับภารกิจอื่นจนไม่มีเวลาตอบกลับเท่านั้น ไม่มีความจำเป็นต้องตื่นตระหนกแต่อย่างใด

เมื่อมาถึงพระราชวัง

ดูเหมือนว่าหลิวเสียจะล่วงรู้ว่านางไม่ค่อยชอบความอึกทึกครึกโครม งานเลี้ยงในครั้งนี้จึงไม่ได้มีการจัดเตรียมนางรำหรือวงดนตรีมโหรีมาบรรเลงเพลงอย่างใหญ่โตเหมือนช่วงแรกๆ

ภายในงานมีเพียงอาหารรสเลิศที่ถูกจัดวางไว้อย่างประณีต และมีหญิงรับใช้เพียงไม่กี่คนคอยดีดพิณบรรเลงเพลงขับกล่อมเบาๆ

เสียงพิณที่แว่วหวานและสงบเงียบ ราวกับสามารถชำระล้างความขุ่นมัวในจิตใจได้

กานาชื่นชอบบรรยากาศที่ผ่อนคลายเช่นนี้เป็นอย่างมาก

ในมุมมองของนาง การจัดวงดนตรีมโหรีชุดใหญ่ที่มีทั้งระนาดและกลองประโคมตีอย่างยิ่งใหญ่นั้น ดูจะสิ้นเปลือง ฟุ่มเฟือย และแสดงถึงความเสื่อมโทรมมากเกินไป

ดังนั้นนางจึงไม่เคยรู้สึกประทับใจกับงานเลี้ยงแบบนั้นเลย

ทว่าในยามนี้ เมื่อเห็นความใส่ใจในรายละเอียดที่หลิวเสียมอบให้ ความรู้สึกเกรงใจในอกของนางก็ยิ่งทวีความรุนแรงมากขึ้นไปอีก

"องค์ฮ่องเต้ ข้าเกรงว่าท่านนายพลตู้คาอ่าวอาจจะติดภารกิจสำคัญบางประการ จึงทำให้การเดินทางล่าช้าไปบ้าง ขอพระองค์โปรดอย่าได้ถือสากับความล่าช้าในครั้งนี้เลย สำหรับเรื่องการจัดตั้งสถาบันเสินเหอในต้าฮั่นนั้น พวกเรามีความตั้งใจและจริงใจอย่างแท้จริงเพคะ"

ด้วยความรู้สึกกระอักกระอ่วนใจ กานาจึงเป็นฝ่ายเปิดบทสนทนาและเอ่ยอธิบายถึงสาเหตุที่ตู้คาอ่าวยังไม่ปรากฏตัว เพื่อไม่ให้หลิวเสียต้องรู้สึกขุ่นเคืองใจ

"ไม่เป็นไรหรอก ข้าไม่ใช่คนใจคอคับแคบถึงเพียงนั้น เวลาเพียงไม่กี่วันข้าย่อมรอได้อยู่แล้ว"

เมื่อได้ยินดังนั้น หลิวเสียก็โบกมือพร้อมรอยยิ้มเพื่อแสดงให้เห็นว่าเขาไม่ได้ถือสาอันใด

ทว่าภายในใจของเขากลับแอบสงสัยอยู่เงียบๆ ว่า แท้จริงแล้วตู้คาอ่าวกำลังวางแผนเล่นตุกติกอันใดอยู่กันแน่

ในเมื่อส่งคนมาเจรจาปูทางให้แล้ว เหตุใดจึงยังคงหลบซ่อนตัวและไม่ยอมโผล่หัวออกมาพบปะกันเสียที

แต่ถ้าจะว่าไปแล้ว เขาก็แอบหวังลึกๆ ให้ตู้คาอ่าวเดินทางมาถึงลั่วหยางช้ากว่านี้อีกสักหน่อยเช่นกัน

เพราะระยะเวลาหลายวันที่ได้พูดคุยคลุกคลีกันนี้ ทำให้เขาสามารถประเมินนิสัยใจคอและทำความเข้าใจตัวตนของกานาได้อย่างทะลุปรุโปร่งแล้ว

สำหรับบุคคลที่เก่งกาจแต่ซื่อตรงและหลงใหลในงานช่างเช่นนี้ ขอเพียงเขามีเวลาทุ่มเทเอาใจใส่และใช้ความจริงใจเข้าแลกอีกสักระยะ

เขาเชื่อมั่นว่าในวันหน้า กานาจะไม่ใช่แค่กายอยู่ค่ายฮั่นเท่านั้น ทว่าจิตใจและจิตวิญญาณของนางก็จะสวามิภักดิ์ต่อต้าฮั่นอย่างหมดหัวใจเป็นแน่

[จบแล้ว]