บทที่ 13 - มนต์เสน่ห์แห่งต้าฮั่นแผลงฤทธิ์

บทที่ 13 - มนต์เสน่ห์แห่งต้าฮั่นแผลงฤทธิ์

การร่วมมือกับกลุ่มผู้พลัดถิ่นแห่งเต๋อนั่วและการยอมรับให้สิ่งที่เรียกว่าสถาบันเสินเหอเข้ามาตั้งรกรากนั้น

แม้จะมีทั้งข้อดีและข้อเสีย ทว่าหากมองในระยะยาวแล้วไม่ว่าจะเป็นผลกระทบต่อตัวหลิวเสียเองหรือต่อจักรวรรดิต้าฮั่นโดยรวม ล้วนถือว่ามีข้อเสียมากกว่าข้อดีอย่างเห็นได้ชัด

เพราะหากวันใดเกิดเหตุการณ์พลิกผันและถูกตลบหลังขึ้นมา ตัวเขาก็คงต้องตกอยู่ในสถานการณ์ที่ยากจะกอบกู้ได้

และประวัติศาสตร์ของแผ่นดินจีนบนโลกใบนี้ก็คงจะหวนคืนสู่เส้นทางดั้งเดิมของมันอีกครั้ง

แต่ทว่าหากมองในระยะสั้น การมาเยือนของกลุ่มผู้พลัดถิ่นแห่งเต๋อนั่วจะสามารถสร้างความก้าวหน้าอย่างก้าวกระโดดให้แก่ต้าฮั่นและโลกมนุษย์ได้อย่างมหาศาล

ซึ่งความก้าวหน้าอันยิ่งใหญ่ในช่วงเวลาสั้นๆ นี้เองที่จะทำให้ต้าฮั่นมีความมั่นใจและพละกำลังมากพอที่จะเผชิญหน้ากับศัตรูแฝงเร้นอีกฝ่ายหนึ่งได้

และในการรับมือกับศัตรูแฝงเร้นกลุ่มนั้น ต้าฮั่นก็อาจจะสามารถร่วมมือเป็นพันธมิตรที่แท้จริงชั่วคราวกับกลุ่มผู้พลัดถิ่นแห่งเต๋อนั่วได้เช่นกัน

ศัตรูแฝงเร้นที่ว่านั้นก็คืออารยธรรมสุริยันแผดเผานั่นเอง

ใช่แล้ว ฟังไม่ผิดหรอก มันคืออารยธรรมสุริยันแผดเผา

หากจะกล่าวว่าเจตนาของพวกเต๋อนั่วที่มีต่อโลกมนุษย์เป็นเพียงแค่ทฤษฎีสมคบคิดและการวางแผนอย่างลับๆ

เช่นนั้นเจตนาของอารยธรรมสุริยันแผดเผาก็คือการแสดงออกอย่างโจ่งแจ้งและไม่ปิดบังเลยแม้แต่น้อยว่าต้องการยึดครองโลกใบนี้เป็นอาณานิคม

หากไม่มีสิ่งใดผิดพลาด ในช่วงเวลาปัจจุบันนี้อารยธรรมสุริยันแผดเผาก็น่าจะค้นพบหรือกำลังจะค้นพบการมีอยู่ของโลกใบนี้แล้ว

ตามเนื้อเรื่องดั้งเดิมของจักรวาลมหาเทพ อารยธรรมสุริยันแผดเผาได้เริ่มดำเนินแผนการยึดครองโลกอย่างเป็นทางการในช่วงประมาณสี่ร้อยกว่าปีให้หลัง ซึ่งตรงกับยุคราชวงศ์ถัง

และในเวลานั้น พวกเขาก็ถูกขัดขวางและขับไล่โดยตู้คาอ่าวรวมถึงกลุ่มผู้พลัดถิ่นเต๋อนั่วที่เดินทางมาถึงโลกก่อนหน้านั้นแล้ว โดยได้รับความร่วมมือจากซุนหงอคงผู้เป็นเทพพิทักษ์ของแผ่นดินจีน

ทว่าในมิติเวลาปัจจุบันนี้ ยุคราชวงศ์ถังไม่มีโอกาสได้ถือกำเนิดขึ้นอีกแล้ว

เนื่องจากประวัติศาสตร์ได้ถูกเปลี่ยนแปลงไป เกรงว่าเมื่อถึงเวลาที่อารยธรรมสุริยันแผดเผาคิดจะเข้ามายึดครองโลก กลยุทธ์ของพวกเขาก็ย่อมต้องเปลี่ยนแปลงตามไปด้วย

เมื่อถึงยามนั้น หากอารยธรรมสุริยันแผดเผาพบว่าจักรวรรดิต้าฮั่นบนโลกมีระดับเทคโนโลยีที่ก้าวหน้าไปมากแล้ว พวกเขาก็คงจะส่งกองกำลังทหารที่แข็งแกร่งและน่ากลัวยิ่งกว่าในเนื้อเรื่องเดิมเพื่อเข้ามาปราบปรามและยึดครองโลกเป็นแน่

อย่าได้คิดเชียวว่าเหตุการณ์เช่นนี้จะไม่มีวันเกิดขึ้น เพราะในความทรงจำเดิมนั้นความทะเยอทะยานที่อารยธรรมสุริยันแผดเผามีต่อโลกก็ยังคงคุกรุ่นอยู่เสมอแม้เวลาจะล่วงเลยผ่านปีคริสตศักราชสองพันสิบสี่ไปแล้วก็ตาม

ดังนั้น ก่อนที่จะสามารถคลี่คลายวิกฤตการณ์จากอารยธรรมสุริยันแผดเผาได้ กลุ่มผู้พลัดถิ่นแห่งเต๋อนั่วจึงยังถือเป็นขุมกำลังที่คุ้มค่าแก่การผูกมิตรและร่วมมือด้วย

เพราะอย่างไรเสีย พวกเต๋อนั่วก็จำเป็นต้องปกป้องอธิปไตยและความปลอดภัยของโลกเอาไว้ให้ได้เสียก่อน พวกเขาจึงจะสามารถดำเนินแผนการของตนเองต่อไปได้มิใช่หรือ

เขาเชื่อมั่นว่าด้วยมรดกทางเทคโนโลยีระดับสร้างเทพเจ้าที่พวกเต๋อนั่วนำติดตัวมา ผนวกกับวิทยาการที่ตัวเขาได้รับมาจากอีตา ย่อมสามารถผลักดันให้จักรวรรดิต้าฮั่นพุ่งทะยานไปข้างหน้าด้วยความเร็วสูงสุดได้อย่างแน่นอน

บางทีการก้าวเข้าสู่ยุคก่อนนิวเคลียร์อาจจะใช้เวลาไม่ถึงร้อยปีด้วยซ้ำ

และหากใช้เวลาอีกหลายร้อยปีหลังจากนั้น จนกระทั่งถึงช่วงเวลาที่อารยธรรมสุริยันแผดเผาเริ่มแผนการล่าอาณานิคมโลกอย่างเป็นทางการ การสร้างเทพเจ้าของต้าฮั่นก็มีความเป็นไปได้สูงมากที่จะสำเร็จลุล่วงแล้ว

เมื่อถึงเวลานั้น ต้าฮั่นก็เพียงแค่ประสานมือกับพวกเต๋อนั่วและซุนหงอคง อารยธรรมสุริยันแผดเผาไม่เพียงแต่จะถูกทำลายแผนการชั่วร้าย ทว่ายังอาจต้องพ่ายแพ้ปราชัยจนสูญเสียกองกำลังสำคัญไปอย่างหนักหน่วงด้วยก็เป็นได้

ส่วนเรื่องหลังจากนั้นน่ะหรือ...

เมื่อถึงเวลาอันสมควร ต้าฮั่นค่อยมาเปิดศึกประชันหน้าวัดรอยเท้ากับพวกเต๋อนั่วก็ยังไม่สาย

และนี่ก็คือกรอบแนวคิดและนโยบายหลักที่หลิวเสียตั้งใจจะนำมาใช้ในการรับมือและอยู่ร่วมกับกลุ่มผู้พลัดถิ่นแห่งเต๋อนั่ว

แน่นอนว่าหากในระหว่างกระบวนการนี้เขามองเห็นโอกาสที่จะกำจัดตู้คาอ่าวรวมถึงผู้นำคนอื่นๆ ของพวกเต๋อนั่วได้ เขาก็ไม่รังเกียจที่จะลงมือฮุบเอาทุกสิ่งทุกอย่างของเต๋อนั่วมาเป็นของตนเองล่วงหน้า แล้วค่อยรวบรวมสรรพกำลังทั้งหมดไปรับมือกับอารยธรรมสุริยันแผดเผาแต่เพียงผู้เดียว

หลิวเสียได้จัดงานเลี้ยงต้อนรับกานาและผู้ช่วยทั้งสองคนของนางอย่างสมเกียรติภายในพระราชวัง

ในระหว่างงานเลี้ยง หลิวเสียได้พูดคุยแลกเปลี่ยนกับพวกเขาอย่างออกรสออกชาติ ทั้งยังแกล้งถามไถ่และหลอกล่อเอาข้อมูลที่เป็นประโยชน์ออกมาได้ไม่น้อย

เมื่อพูดคุยกันไปได้สักระยะ กานาก็เริ่มรู้สึกว่าฮ่องเต้ผู้นี้มีสติปัญญาและความสามารถที่ไม่ธรรมดาเลยทีเดียว

ดูเหมือนเขาจะไม่ได้โง่เขลาและล้าหลังเหมือนอย่างที่นางคาดคิดไว้ในตอนแรก

แม้ว่าเมื่อครู่นี้นางจะเรียกขานเขาว่าองค์จักรพรรดิอย่างให้เกียรติในท้องพระโรง ทว่าในใจลึกๆ ของนางก็ยังคงแฝงไว้ด้วยความเย่อหยิ่งทระนงตนของสิ่งมีชีวิตที่มีพลังเหนือธรรมชาติอยู่ดี

แม้นางจะไม่ได้เป็นเทพเจ้าอย่างแท้จริง หรือไม่ได้เป็นสุดยอดนักรบที่มีพลังรบแข็งแกร่ง ทว่ารหัสพันธุกรรมของนางก็ช่วยค้ำจุนให้นางมีชีวิตยืนยาวมาตั้งแต่ยุคที่อารยธรรมเต๋อนั่วยังคงรุ่งเรืองมาจนถึงปัจจุบัน

นางมีอายุขัยยาวนานเกือบหนึ่งหมื่นปีเช่นเดียวกับตู้คาอ่าว

การมีอายุยืนยาวถึงเพียงนี้ ย่อมทำให้สภาพจิตใจของนางไม่ต่างอะไรกับเทพเจ้า

เมื่อมีทัศนคติเยี่ยงเทพเจ้า ย่อมหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะมีความรู้สึกหยิ่งผยองและมองสิ่งมีชีวิตอื่นต่ำต้อยกว่าเหมือนอย่างพวกทูตสวรรค์

ดังนั้น ก่อนหน้านี้นางจึงคิดเพียงว่าหลิวเสียก็เป็นแค่ผู้ปกครองในยุคศักดินาที่โชคดีได้รับมรดกตกทอดมาเท่านั้น

และผู้ปกครองในยุคศักดินาเช่นนี้ในความคิดของนางก็คือตัวแทนของความล้าหลังและความโง่เขลา

เพราะในหน้าประวัติศาสตร์ของอารยธรรมดาวเต๋อและดาวนั่ว ยุคศักดินาก็เคยเป็นตัวแทนของความมืดมน ความล้าหลัง และความไม่รู้เช่นกัน

ทว่าบัดนี้ความรู้สึกที่นางมีต่อหลิวเสียได้เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง

"สมแล้วที่เป็นผู้นำที่สามารถนำพาประเทศในยุคอาวุธเย็นให้ก้าวข้ามธรณีประตูแห่งยุคอุตสาหกรรมได้ภายในเวลาเพียงสิบกว่าปี"

กานาลอบชื่นชมอยู่ในใจ

ไม่นานนักงานเลี้ยงก็จบลง หลิวเสียสั่งให้คนนำทางส่งพวกนางออกจากพระราชวัง

พร้อมกันนั้น หลิวเสียยังได้พระราชทานจวนหลังงามในเมืองลั่วหยางให้แก่นาง พร้อมด้วยของกำนัลล้ำค่าหายากอีกมากมายที่ประเทศราชต่างๆ นำมาถวายเป็นเครื่องบรรณาการ

แม้ว่าในสายตาของนางของขวัญเหล่านี้จะไร้ค่าและไม่เกิดประโยชน์อันใดต่อนางเลยก็ตาม

ทว่าเมื่อต้องเผชิญหน้ากับกลยุทธ์อาบน้ำผึ้งและการเอาอกเอาใจอย่างต่อเนื่องของหลิวเสีย นางก็เริ่มที่จะรับมือไม่ถูก และในใจก็แอบรู้สึกปลาบปลื้มยินดีอย่างบอกไม่ถูกเช่นกัน

นางเคยเป็นถึงวิศวกรแห่งดาวเต๋อ หากจะพูดให้เข้าใจง่ายก็คือเป็นคนบ้างานช่างที่หมกมุ่นอยู่แต่กับวิทยาการนั่นเอง

นางอาจจะเป็นหนึ่งในกลุ่มคนที่ปราดเปรื่องที่สุดในห้วงจักรวาลเมื่อพูดถึงทฤษฎีเทคโนโลยีและการสร้างสรรค์

ทว่าเมื่อต้องมาเผชิญกับเรื่องราวทางโลกและชั้นเชิงการเข้าสังคม นางกลับเป็นเหมือนเด็กอ่อนหัดที่ไร้ประสบการณ์

ดังนั้น เมื่อต้องมารับมือกับความเอาใจใส่และน้ำใจอันเปี่ยมล้นของหลิวเสีย นางจึงรู้สึกตั้งรับไม่ทันและทำตัวไม่ถูกเอาเสียเลย

วันรุ่งขึ้น

ณ พระราชวังลั่วหยาง

เวลาเที่ยงวัน

"เรื่องที่เมื่อวานเรามอบหมายให้อ้วนไท่เว่ยเป็นผู้รับผิดชอบต้อนรับสหายจากฟากฟ้า และดูแลเรื่องการเลือกพื้นที่เพื่อจัดตั้งสถาบันเสินเหอ ดำเนินการไปถึงขั้นตอนใดแล้ว"

หลิวเสียเอ่ยถามเฉินจงที่ยืนอยู่ด้านข้างในขณะที่กำลังเสวยพระกระยาหารกลางวัน

"ทูลฝ่าบาท ท่านอ้วนไท่เว่ยเตรียมความพร้อมสำหรับเรื่องนี้อยู่ตลอดเวลาพ่ะย่ะค่ะ เพียงแต่สหายจากฟากฟ้าที่แม่นางกานากล่าวถึงเมื่อวานนั้น จนถึงบัดนี้ก็ยังไม่ได้เดินทางมาถึงเมืองลั่วหยางเลยพ่ะย่ะค่ะ"

เฉินจงกราบทูลรายงาน

"โอ้"

เมื่อได้ยินดังนั้น ตะเกียบในมือของหลิวเสียก็พลันชะงักไปชั่วครู่

เขาคิดว่าตู้คาอ่าวจะรีบร้อนและกระวนกระวายใจเสียอีก

ทว่าในเมื่อตู้คาอ่าวไม่รีบ เขาก็ไม่มีความจำเป็นอันใดที่จะต้องร้อนใจตาม

เมื่อคิดได้ดังนั้น หลิวเสียก็เสวยพระกระยาหารเลิศรสตรงหน้าต่อไป "อืม เนื้อจานนี้รสชาติกลมกล่อมและหอมหวานยิ่งนัก ไม่ทราบว่าทำมาจากสิ่งใดหรือ"

เฉินจงก้าวเดินเข้ามาข้างหน้าเล็กน้อยแล้วทูลตอบว่า "ทูลฝ่าบาท นี่คือเนื้อของลูกกวางวัยครึ่งปีพ่ะย่ะค่ะ พ่อครัวหลวงได้ใช้เครื่องเทศถึงเก้าชนิด และค่อยๆ ตุ๋นด้วยไฟอ่อนจนได้รสชาติเช่นนี้พ่ะย่ะค่ะ"

"ยังมีเหลืออยู่อีกหรือไม่"

หลิวเสียเอ่ยถาม

"ยังเหลืออยู่อีกค่อนหม้อพ่ะย่ะค่ะ"

เฉินจงตอบ

"จงนำไปมอบให้แก่กานา และบอกนางด้วยว่า นี่คือเนื้อลูกกวางวัยครึ่งปี รสชาติหอมหวานล้ำเลิศ ต้องลองลิ้มรสให้จงได้"

หลิวเสียออกคำสั่ง

"รับด้วยเกล้าพ่ะย่ะค่ะ"

เฉินจงรับคำสั่งและเตรียมตัวจะเดินออกไปจัดการธุระนี้ด้วยตนเอง

"ช้าก่อน ยกไปทั้งเตาไฟเลยนะ อย่าให้เนื้อต้องเย็นชืดไปในระหว่างทางเด็ดขาด"

หลิวเสียรีบเอ่ยรั้งเฉินจงที่เดินไปถึงหน้าประตูเอาไว้

เมื่อได้ยินดังนั้น เฉินจงจึงจำต้องเดินกลับมาที่หน้าโต๊ะเสวย แล้วยกเตาไฟที่กำลังอุ่นเนื้อตุ๋นอยู่ตรงหน้าหลิวเสียติดมือไปด้วย

เมื่อมองตามแผ่นหลังของเฉินจงที่เดินจากไป รอยยิ้มก็พลันปรากฏขึ้นบนใบหน้าของหลิวเสีย

การที่ตู้คาอ่าวไม่รีบเดินทางมา ก็ไม่ได้ส่งผลกระทบต่อแผนการซื้อใจและดึงดูดคนของเขาเลยแม้แต่น้อย

ณ อีกด้านหนึ่ง

เมื่อเฉินจงยกหม้อตุ๋นเนื้อพร้อมเตาไฟมามอบให้แก่กานา พร้อมทั้งถ่ายทอดพระราชดำรัสของหลิวเสียให้ฟังอย่างครบถ้วนทุกถ้อยคำ กานาก็ถึงกับยืนนิ่งอึ้งทำอะไรไม่ถูกไปพักใหญ่ทีเดียว

[จบแล้ว]