บทที่ 003 หน่อไม้หัวหิน

บทที่ 003 หน่อไม้หัวหิน

"อวิ๋น เรื่องที่เจ้าฝากไปเมื่อก่อนหน้านั้น มีความคืบหน้าแล้ว"

หลินอวิ๋นดีใจอย่างสุดขีด ตาสองข้างส่องแสง พูดว่า "อาคนที่สอง ตอนนี้ข้าเป็นแค่สายข้างของวงศ์ ยังไปเรียนวิชาได้อยู่ไหม?"

หลินไห่หรงพยักหน้าเบาๆ พูดว่า "วางใจได้ อาระดับฝึกพลังชั้นห้า ในวงศ์ก็ยังพูดได้มีน้ำหนักบ้าง เรื่องเล็กน้อยแค่นี้หน้ายังมีอยู่"

"อาคนที่สอง อาคือพ่อข้าแท้ๆ เลย เดี๋ยวข้าจะดูแลอาในยามแก่ชรา" หลินอวิ๋นซาบซึ้งจนเกือบน้ำตาไหล

"ที่หุบเขาไฟเมฆมีอาจารย์มั่วท่านหนึ่ง มีฝีมือในวิถีตีอาวุธอย่างลึกซึ้ง แม้จะมีระดับการบำเพ็ญเพียงขั้นปลายของระดับฝึกพลัง แต่วงศ์ตระกูลระดับสร้างฐานหลายแห่งในเซียงหนานหลิ่งก็เคยพยายามรับท่านเป็นผู้อุปถัมภ์ประจำวงศ์"

"ทว่าผู้นี้ชินกับชีวิตเสรีไม่ชอบถูกผูกมัด บำเพ็ญอย่างสันโดษมาตลอด ไม่เข้าร่วมในความขัดแย้งระหว่างกำลังใดๆ ทั้งสิ้น"

หลินอวิ๋นได้ยินแล้วก็แปลกใจว่า "แล้วอาจารย์มั่วท่านนี้จะยอมรับข้าเป็นศิษย์ได้อย่างไร?"

"อีกสี่ปีก็จะถึงงานพบปะอมตะไท่หยวนแล้ว ได้ยินว่าตั้งแต่งานพบปะครั้งหน้า สำนักไท่หยวนจะรับศิษย์สายตีอาวุธเพิ่มอีกสิบคนและสายปรุงยาอีกสิบคน"

"ข่าวนี้แพร่กระจายไปทั่วภาคใต้แล้ว วงศ์ตระกูลนักบำเพ็ญต่างๆ ในเซียงหนานหลิ่งก็ไปติดต่อกับอาจารย์มั่วท่านนี้แล้ว"

"ด้วยเหตุนั้น อาจารย์มั่วจึงตกลงในที่สุด ยินดีรับศิษย์จดทะเบียนจากวงศ์ต่างๆ สอนพื้นฐานการตีอาวุธ"

"ระยะเวลาเรียนสองปี จะเรียนได้ดีแค่ไหนขึ้นอยู่กับโชคชะตาของแต่ละคน วงศ์หลินส่งได้สองคน เจ้าเป็นหนึ่งในนั้น!"

ไม่แน่ใจว่าเกี่ยวข้องกับสำนักไท่หยวน สำหรับงานพบปะอมตะที่ไม่เคยเปลี่ยนแปลงมาหลายปี บัดนี้กลับจะรับศิษย์สายตีอาวุธและปรุงยาเพิ่มอีกถึงยี่สิบคน

หลินอวิ๋นนึกถึงข่าวกรองที่ได้มาเมื่อไม่นาน บรรพบุรุษระดับทารกศักดิ์สิทธิ์ของสำนักไท่หยวน เสวียนเจิน ออกจากการบำเพ็ญแล้ว ตรวจสอบกิจการต่างๆ ภายในสำนัก

"คงเป็นเพราะยอดเขาร้อยตีขึ้นรูปและยอดเขากระถางตำรับในสำนักไท่หยวนมีปัญหาอะไรบางอย่าง ขาดแคลนบุคลากร จึงอยากเปลี่ยนแปลงในด้านนี้" หลินอวิ๋นคิดในใจ

งานพบปะอมตะไท่หยวนจัดทุกสิบปี นักบำเพ็ญอิสระจากทั่วภาคใต้จะมาร่วมงาน

ทุกครั้งที่จัดงานพบปะจะรับศิษย์เพียงหกสิบคน สิบคนแรกจะได้รับดานสร้างฐานหนึ่งเม็ด

หากต้องการเข้าร่วมงานพบปะ มีเงื่อนไขหลักสองข้อ หนึ่งคืออายุไม่เกินสามสิบปี สองคือมีระดับฝึกพลังขั้นกลางเป็นอย่างน้อย

นี่คือเส้นทางที่ดีที่สุดสำหรับนักบำเพ็ญในภาคใต้ที่จะกลายเป็นศิษย์สำนักไท่หยวน ไม่มีเส้นทางอื่นที่ดีกว่า

ส่วนเส้นทางอื่นนั้นมีดังนี้

หนึ่ง การส่งเสริมของวงศ์ วงศ์บริวารของสำนักไท่หยวนสามารถส่งเสริมลูกหลานที่มีพรสวรรค์ภายในวงศ์ไปบำเพ็ญในสำนักไท่หยวนได้ แน่นอนว่าแต่ละวงศ์มีโควตาไม่มากนัก

สอง ได้รับการชื่นชอบจากผู้อาวุโสของสำนักไท่หยวนโดยตรง รับเป็นศิษย์แล้วก็สามารถเข้าสำนักไท่หยวนได้

สาม คำสั่งสำนักไท่หยวน

"โอกาสหายาก ไอ้หน้าหยิก รู้จักขอบคุณอาของเจ้าด้วย!" หลินหยวนซานพูด

หลินอวิ๋นหายใจลึกๆ รู้ว่านี่หมายความว่าอะไรสำหรับตนเอง หายใจลึกแล้วประสานมือว่า "ขอบพระคุณอาไห่หรงขอรับ!"

หลินไห่หรงคว้าหลินอวิ๋นดึงขึ้นมายืน "กลับไปเก็บของ สองวันแล้วอาจะพาเจ้าไปที่หุบเขาไฟเมฆเอง"

…

ค่ำคืนนั้น พ่อลูกที่ทำงานหนักมาทั้งวันต่างนอนบนเตียงหินแข็งกระด้าง มองเพดานกระท่อมอันต่ำต้อยอยู่โดยที่หลับไม่หลับ

ทั้งสองคุ้นชินกับชีวิตสุขสบายมาตลอด โดยปกติก็บำเพ็ญอยู่ฝ่ายเดียว ไม่เคยฝึกร่างกาย

พอต้องมาเปิดแปลงนาสมุนไพรอย่างกะทันหัน ช่องว่างก็ใหญ่มาก จนยากจะปรับตัว

"ลูก ที่หุบเขาไฟเมฆที่เจ้าจะไปเรียนวิชานั้น ไม่ใช่มีแค่ลูกหลานวงศ์หลินเท่านั้น แต่มีจากวงศ์ตระกูลอื่นด้วย จงระมัดระวังในการกระทำ อย่าสร้างศัตรูโดยไม่จำเป็น!"

"ในเขตเซียงหนานหลิ่งนี้ วงศ์ตระกูลระดับฝึกพลังนั้นไม่มีอะไรต้องห่วง แต่ตระกูลจง ตระกูลหยาง และตระกูลเฉินนั้นเป็นวงศ์ระดับสร้างฐาน ล้วนไม่ใช่คู่ต่อสู้ที่ควรยั่วยุ"

"โดยเฉพาะตระกูลจง บรรพบุรุษของพวกเขาเคยมีนักบำเพ็ญระดับก่อตัวดาน เป็นวงศ์พันปี ถ้าจะไม่คบด้วยก็ได้ แต่อย่าได้ยั่วยุโดยเด็ดขาด"

หลินอวิ๋นพูดอย่างไม่อยากฟัง "พ่อ ถ้าก่อนหน้าที่จะไปบ่อนการพนันทำลายทรัพย์สิน พ่อคิดให้รอบคอบแบบนี้บ้าง มันจะดีแค่ไหน"

"โอ้ เรื่องนั้นพ่อทำพลาด เสียใจก็สายเกินไปแล้ว"

"แต่ไม่ว่าอย่างไร นี่คือโอกาสอันหายาก ถ้าเจ้าเรียนจบได้ดี ก็สามารถเข้าร่วมงานพบปะอมตะไท่หยวน แย่งชิงสิบโควตาศิษย์สายตีอาวุธเพื่อเข้าสำนักหลวง ถ้าถอยกลับก็ยังกลับมาเป็นช่างตีอาวุธให้วงศ์ ต่อไปก็ไม่ต้องทนเกรงใจพ่ออีกแล้ว"

"เจ้าพ่อลูกจะได้กลับเข้าทะเบียนสายหลักหรือเปล่า ความหวังทั้งหมดฝากไว้กับเจ้าแล้ว"

หลินอวิ๋นถอนหายใจในใจ เงื่อนไขสองข้อที่จะกลับเข้าสายหลัก ข้อไหนก็ไม่ง่ายทั้งนั้น

โดยเฉพาะการกลายเป็นนักบำเพ็ญระดับสร้างฐาน สำหรับนักบำเพ็ญรากวิญญาณสี่ธาตุอย่างเขา ด่านนี้เปรียบเหมือนเหวลึก

ในโลกการบำเพ็ญ ไม่รู้ว่ามีนักบำเพ็ญระดับฝึกพลังขั้นปลายกี่คนที่ต้องสิ้นใจอยู่ที่ด่านสร้างฐานนี้

ตอนนี้ที่รู้ว่าจะเพิ่มโอกาสในการฝ่าด่านสร้างฐานได้ก็มีแต่ดานสร้างฐานกับวัตถุศักดิ์สิทธิ์แห่งฟ้าดิน

ทั้งสองอย่างมีค่ามาก แม้แต่วงศ์ตระกูลนักบำเพ็ญอย่างวงศ์หลินก็ยากจะได้มา

"พ่อ ข้าจะพยายามเต็มที่"

…

วันถัดมา รุ่งสาง หลินหยวนซานออกจากบ้านแต่เช้า มุ่งหน้าไปเปิดแปลงนาสมุนไพรของวงศ์

เขาปล่อยให้หลินอวิ๋นอยู่พักผ่อน เก็บของเตรียมตัวก่อนไปที่หุบเขาไฟเมฆ

หลินอวิ๋นที่อยู่ในบ้านคนเดียว ใจก็ขยับเล็กน้อย เปิดคัมภีร์ค้นพบความลับในใจ

คราวต่อไป ตัวอักษรหลอนๆ ก็ปรากฏขึ้นในสายตาของเขา

[ไฟแห่งเส้นพลังวิญญาณในซางเสวียนหยวี่กำลังแรงกล้า ธาตุทองและธาตุไม้เจริญงอกงาม เหมาะแก่การปรุงยาและตีอาวุธ]

[บ่อล็อกมังกรในราชวงศ์นักบำเพ็ญต้าเฉียนเกิดการเคลื่อนไหว กษัตริย์นักบำเพ็ญออกมาปราบด้วยตนเอง แต่ก็ยังรั่วไหลพลังมังกรออกไปสักหน่อย]

"ราชวงศ์นักบำเพ็ญต้าเฉียนนี่เป็นกำลังจากที่ไหนกัน อยู่ซางเสวียนหนานหยวี่มาหลายปีแล้วก็ยังไม่เคยได้ยินชื่อเลย"

หลินอวิ๋นขมวดคิ้วพึมพำ สายตาก็อ่านต่อลงไป

[นครอมตะมังกรไม้กำลังอลวน ศิษย์ของมู่หลงเจินเหรินหลายคนแย่งชิงอำนาจ ทะเลาะกันอย่างเปิดเผยแล้ว]

[ไร่นาสมุนไพรในเขาไผ่เหลือง ที่บริเวณรอบนอกโผล่หน่อไม้กลายพันธุ์ขึ้นมา กินแล้วบำรุงพลังและโลหิต ช่วยฟื้นฟูร่างกาย]

คราวนี้หลินอวิ๋นนั่งอยู่ไม่ได้ รีบวิ่งไปยังไร่ไม้ไผ่ของวงศ์หลักทันที

การปลูกไม้ไผ่วิเศษเป็นหนึ่งในธุรกิจหลักของวงศ์หลิน พันธุ์ไม้ไผ่บางชนิดมีสภาพแวดล้อมการเจริญเติบโตที่พิเศษ ในบริเวณรอบๆ มีแต่เขาของวงศ์หลินเท่านั้นที่ตอบโจทย์

"ขอบคุณฟ้าดิน คัมภีร์ค้นพบความลับนี้ให้ข่าวกรองที่มีประโยชน์สักทีแล้ว"

…

เขาไผ่เหลือง สวนไม้ไผ่ขนาดใหญ่ปกคลุมอยู่บนเขา ส่วนที่ปลูกไม้ไผ่หายากบางชนิดยังมีการวางพิธีห้ามเข้าไว้ด้วย

บนเขานี้มีไม้ไผ่วิเศษสามชนิดปลูกอยู่

ไผ่ลมเขียว เหมาะสำหรับหมักสุรา ตำรับสุราวิเศษสุราไผ่เขียวก็ใช้ไม้ไผ่ชนิดนี้เป็นวัตถุดิบ

ไผ่หยวนเหลือง เติบโตหนึ่งปล้องต่อปี ใช้เวลาสิบปีจึงสุก สกัดแก่นไผ่ออกมาได้ใช้แทนยาช่วยในตำรับบางตำรับ

ไผ่หัวหิน หลังสุกแล้วสามารถนำมาเป็นวัสดุตีอาวุธวิเศษ เนื้อแน่นและทนทาน แต่ถ้าขุดในสภาพหน่ออ่อนออกมา กินได้ช่วยบำรุงโลหิต เทียบได้กับโสมป่าระดับสามัญ

อาศัยคัมภีร์ค้นพบความลับนำทาง หลินอวิ๋นเดินวนอยู่ที่เชิงเขาสักพัก ก็ล็อคตำแหน่งของหน่อไม้กลายพันธุ์ต้นนั้นได้อย่างรวดเร็ว

อยู่ที่บริเวณรอบนอกของแปลงไผ่หัวหิน เพิ่งโผล่แค่ยอดขึ้นมา

แต่บัดนี้เขาถูกถอดถอนสถานะสายหลักแล้ว จะขึ้นเขาอีกก็ไม่ใช่เรื่องง่ายอีกต่อไป

หลังจากเจรจาสักพัก หลินอวิ๋นก็อ้างชื่อปู่ของตนเอง บอกว่าตนเองกำลังจะออกไปเรียนวิชา อยากขึ้นไปเยี่ยมปู่ก่อนจากไป

พอได้ยินชื่อผู้อาวุโสสายที่สาม ผู้เฝ้าเขาหลักก็ปล่อยผ่านทันที

ได้รับการยืนยันเป็นลูกหลานสายข้างแล้วขึ้นเขาหลัก มองดูวิวทิวทัศน์ที่คุ้นเคย หลินอวิ๋นรู้สึกหลากหลายอารมณ์ในใจ

เดินผ่านทางเดินที่ปูด้วยใบไม้ไผ่ หลินอวิ๋นมาถึงบริเวณรอบนอกของแปลงไผ่หัวหิน

"โชคดีที่อยู่นอกแปลงสมุนไพร และเพิ่งโผล่แค่ยอดหน่อ ไม่อย่างนั้นจะยุ่งยากหน่อย"

หลินอวิ๋นถอนหายใจด้วยความโล่งใจ อาศัยสายตาที่คัมภีร์ค้นพบความลับมอบให้ เขาสามารถรับรู้ได้ว่าหน่อไม้ที่เพิ่งโผล่ยอดต้นนั้นมีพลังสาระสำคัญอันล้นเหลืออยู่ภายใน เกินกว่าหน่อไม้หัวหินทั่วไปมากนัก

แปลงไม้ไผ่วิเศษทุกแปลงล้วนมีพิธีห้ามเข้า แม้แต่บุตรหลานสายหลักก็ห้ามบุกรุกโดยพลการ

แต่หน่อไม้ที่งอกกระจัดกระจายอยู่รอบนอกแปลงนั้น วงศ์ดูแลไม่เข้มงวดนัก บุตรหลานสายหลักสามารถเก็บได้ตามสะดวก

หลินอวิ๋นแผ่พลังวิญญาณคลุมฝ่ามือ ออกแรงเพียงเล็กน้อย ก็ขุดหน่อไม้หัวหินกลายพันธุ์ต้นที่ฝังอยู่ในดินออกมาอย่างสมบูรณ์

เขาทำรวดเร็วมาก แทบจะชั่วพริบตาก็เก็บใส่ถุงเก็บของวิเศษไปแล้ว

หลังจากทำเรียบร้อยก็ยืนตัวตรง เดินมุ่งหน้าไปยังถ้ำบำเพ็ญบนกลางเขา

ผ่านไปพักใหญ่ หลินอวิ๋นมาถึงหน้าถ้ำแล้วเพิ่งจะเปิดปากพูด พิธีห้ามเข้าหน้าถ้ำก็เปิดออก มีเสียงใจดีดังออกมาจากภายใน

"เข้ามาได้เลย อวิ๋น"

"ขอรับปู่!" หลินอวิ๋นรีบก้าวเข้าไปในถ้ำ เห็นเงาร่างที่ค่อมเล็กน้อยนั่งทำสมาธิบนเบาะพระ มองหลินอวิ๋นด้วยสีหน้าเมตตา

"หลินอวิ๋นขอคำนับปู่! ขอให้ปู่แข็งแรง คัมภีร์ฝึกฝนเจริญงอกงาม" หลินอวิ๋นก้มตัวคำนับ

หลินจิ้งยิ้มกว้างขึ้นอีก โบกมือเรียกหลินอวิ๋น "มานั่งนี่ วันนี้แวะมาหาปู่ทำไม?"

"กี่วันมาแล้วที่ขุดแปลงนาสมุนไพร เหนื่อยบ้างไหม? นี่มีผลไม้วิญญาณขาวอยู่สองสามลูก เอาไปกินได้เลย"

หลินอวิ๋นไม่ได้เกรงใจ รับมาแล้วก็อ้าปากยัดเข้าปาก

ปากยังอมๆ ก็พูดว่า "ยังดีที่ปู่ดีใจจริงๆ ข้าคิดว่าใกล้จะไปเรียนวิชาที่หุบเขาไฟเมฆแล้ว คงหลายปีถึงจะได้กลับบ้าน กลัวปู่คิดถึง เลยขึ้นมาเยี่ยมก่อนไป"

ได้ยินหลานชายเรียกปู่ทีแล้วทีเล่า หลินจิ้งก็อดรู้สึกสงสารหลานคนนี้ไม่ได้

"เด็กดี ต่อไปก็คงต้องลำบากเจ้า"

"ไม่ได้ทำอะไรผิดเลย กลับต้องมาถูกพ่อที่ไร้สาระนั้นลากไปเดือดร้อนด้วย"

พูดถึงตรงนี้ หลินจิ้งถอนหายใจอย่างสิ้นหวัง

นี่คือการตัดสินใจของวงศ์ร่วมกัน เขาก็ไม่สามารถเปลี่ยนแปลงอะไรได้มากนัก

"ไม่ได้เป็นไร ที่จริงข้าก็อยากเรียนวิชาอยู่แล้ว ไม่งั้นก็ไม่ฝากอาไห่หรงให้ช่วยวางแผนตั้งแต่ต้นหรอก"

"ถ้าเรียนได้ดี วันหน้าก็ยังช่วยตีอาวุธวิเศษให้วงศ์ได้ มีส่วนร่วมกับวงศ์ตระกูลในแบบของตัวเอง"

อายุน้อยแต่สุขุมขนาดนี้ และฝึกฝนก็ก้าวไปทีละขั้นอย่างมั่นคง ไม่อวดดี ไม่อวดตัว เด็กดีขนาดนี้

หลินจิ้งยิ่งสงสารหลานยิ่งนัก รู้สึกว่าเงินฝากชราภาพของตนเองกำลังสั่นคลอน

"โอ้ ถ้าพ่อเจ้าตอนหนุ่มสุขุมได้สักครึ่งหนึ่งของเจ้าก็ดี ตอนนั้นนี่เป็นคนดื้อรั้นชื่อก้องทั่ววงศ์ ไม่มีสาระ ก็แก่ลงแล้วถึงสุขุมขึ้น"

"น่าเสียดาย อายุขนาดนี้แล้วยังทำผิดใหญ่ได้ขนาดนี้อีก"

พูดถึงตรงนี้ หลินจิ้งก็ตบถุงเก็บของ มือก็มีหินสว่างระยิบสองสามก้อน

"เด็กดี หินวิญญาณเหล่านี้เอาไปด้วย ออกไปข้างนอกมีที่ต้องใช้หินวิญญาณเสมอ"

หลินอวิ๋นรีบปฏิเสธ ไม่กล้ารับ

แต่จะสู้ปู่ระดับฝึกพลังชั้นเจ็ดของตนเองได้อย่างไร หินวิญญาณแปดก้อนก็ถูกยัดใส่มือ

"ปู่ นี่จะรับได้อย่างไร..." หลินอวิ๋นพูดด้วยความเกรงใจ

หลินจิ้งถอนหายใจยาว โบกมือว่า "เก็บไว้เถอะ เจ้าไม่มีสถานะสายหลักแล้ว ต่อไปวงศ์ก็ไม่ให้เสบียงเจ้าแล้ว ต้องพยายามเอง"

"เส้นทางการบำเพ็ญ ถ้าไม่มีพรสวรรค์ชั้นเยี่ยม ก็ต้องอาศัยทรัพยากรกองสุมขึ้นไปเรื่อยๆ"

"ขอบคุณปู่ขอรับ!" หลินอวิ๋นรับไว้ในที่สุด คิดว่ามีผู้อาวุโสสายที่สามเป็นปู่นั้นดีแท้

หลังจากที่ปู่หลานพูดคุยกันสักพัก หลินอวิ๋นก็อาลัยอาวรณ์ลาออกจากถ้ำ ลงจากเขาหลัก

…

(จบบท)