บทที่ 004 หุบเขาไฟเมฆ

บทที่ 004 หุบเขาไฟเมฆ

พลันก็ถึงวันที่จะออกเดินทางไปยังหุบเขาไฟเมฆ

หลินอวิ๋นขึ้นไปบนเรือใบไม้ไผ่ที่หลินไห่หรงขับบังคับ เรือนี้คือเรือบินวิญญาณลำหนึ่ง

ในสมัยก่อน มีผู้อาวุโสสายตีอาวุธระดับสร้างฐานในสำนักไท่หยวนที่ติดค้างบุญคุณวงศ์หลิน จึงตีอาวุธเรือใบไม้ไผ่สามลำชดใช้คืน

บนเรือใบไม้ไผ่นอกจากหลินอวิ๋นแล้ว ยังมีบุตรหลานสายกลางอีกคนชื่อหลินหยาง

คนนี้หลินอวิ๋นรู้จักดี ร่วมรุ่นกัน รากวิญญาณสามธาตุ ฝึกคัมภีร์ธาตุดินซึ่งหาได้ยาก มีระดับฝึกพลังชั้นสามแล้ว

"ขอนอบน้อมหลินหยางท่านชาย!" เพราะเป็นสายข้าง เวลาพบบุตรหลานสายหลักก็ต้องใช้คำเรียกว่าท่านชายหรือท่าน

หลินหยางพูดอย่างจริงจังว่า "หลินอวิ๋นน้องชาย เจ้าพูดแบบนี้ฟังดูห่างเหินเกินไป เราเติบโตบนเขาหลักด้วยกัน จะต้องเป็นทางการขนาดนี้ทำไม?"

สามสายหลักมีการแข่งขันกันอยู่เป็นปกติ แต่ก็ยังเป็นนักบำเพ็ญของวงศ์หลินด้วยกัน ความสัมพันธ์ก็ไม่ได้แย่ถึงกับไม่ดี

ยิ่งไปกว่านั้น หลินอวิ๋นยังมีปู่ที่เป็นผู้อาวุโสของวงศ์ แม้จะถูกลดฐานะเป็นสายข้าง ก็ไม่มีใครโง่พอที่จะมองเขาเป็นสายข้างจริงๆ

หลินอวิ๋นก็ส่ายหัวว่า "แต่ว่า..."

อย่างไรก็ตาม หลินไห่หรงที่ขับบังคับเรือใบไม้ไผ่อยู่ก็เหลือบมองเขา พูดขัดว่า "เอาแล้ว หยุดพูดเล่น นั่งให้นิ่งจับให้ดี จะขับเรือบินแล้ว"

พอพูดจบ หลินไห่หรงก็อัดพลังวิญญาณอันบริสุทธิ์เข้าไปในรูนวิญญาณแกนกลางของเรือ เห็นรูนวิญญาณที่หัวเรือเริ่มเรืองแสงส่องประกาย

คราวต่อไป เรือใบไม้ไผ่ก็ระเบิดแรงผลักที่ทรงพลัง พุ่งทะยานออกไปอย่างรวดเร็ว

"เร็วมาก!" หลินอวิ๋นที่ไม่ทันตั้งตัว นั่งก้นลงบนดาดฟ้าทันที โชคดีที่มีแสงวิญญาณคุ้มกัน จึงไม่ถูกเหวี่ยงออกไป

เขาอดไม่ได้ที่จะมองออกไปนอกเรือ กระแสลมนับพันเส้นปัดผ่านตัวเรือ เขาไผ่เหลืองที่วงศ์หลินอาศัยอยู่ถูกทิ้งไว้เบื้องหลัง กลายเป็นจุดเล็กๆ แล้วก็หายไปจากสายตา

สิบหกปีที่ผ่านมาเขาอยู่แต่ในวงศ์หลิน นี่คือครั้งแรกที่เขาออกเดินทางไกลโดยโดยสารเรือใบไม้ไผ่

หลินไห่หรงยิ้มเบาๆ อธิบายว่า "เรือใบไม้ไผ่ลำนี้เป็นฝีมือของผู้อาวุโสสายตีอาวุธในสำนักหลวง ที่ตีขึ้นให้วงศ์หลิน เมื่อขับเต็มกำลังสามารถทำความเร็วเกินกว่านักบำเพ็ญระดับฝึกพลังขั้นปลายได้"

"แต่บินเร็วแบบนี้ทนไม่นาน กินพลังวิญญาณมาก นอกจากจะถูกไล่ตาม ไม่อย่างนั้นก็ขับด้วยการประหยัดพลังวิญญาณเสมอ"

ให้หลานชายลองประสบการณ์บินเร็วสั้นๆ แล้ว หลินไห่หรงก็ผ่อนแรงขับ

"นอกจากบินในอากาศแล้ว เรือลำนี้ยังรับมือการโจมตีเต็มกำลังของนักบำเพ็ญระดับฝึกพลังขั้นปลายได้หนึ่งครั้ง หลังจากนั้นรูนวิญญาณป้องกันบนเรือก็จะพังทลาย"

"ทำไมไม่ให้รุ่นพี่ท่านนั้นเพิ่มรูนวิญญาณป้องกันเข้าไปอีกล่ะ?" หลินอวิ๋นถามด้วยความสงสัย

หลินไห่หรงอธิบายอย่างใจเย็นว่า "ถูกจำกัดด้วยวัสดุ เรือลำนี้รับรูนวิญญาณได้แค่นั้น จึงตัดความสามารถบุกโจมตีและป้องกันบางส่วนออกไป"

"เมื่อพวกเจ้าเรียนวิชาตีอาวุธจบแล้ว ก็จะรู้เรื่องนี้เอง"

"ถ้าสักวันหนึ่งพวกเจ้าได้รับการยกย่องว่าเป็นอาจารย์ เรือใบไม้ไผ่สามลำของวงศ์ก็จะฝากให้พวกเจ้าปรับปรุงด้วย"

หลินหยางได้ยินก็พูดอย่างจริงจังทันที "หลินหยางขอรับคำสอนของอาไห่หรงผู้อาวุโสไว้ด้วยใจ!"

เขาไผ่เหลืองกับหุบเขาไฟเมฆอยู่ห่างกันพอสมควร หนึ่งอยู่ทางตะวันตกเฉียงใต้ของเซียงหนานหลิ่ง อีกอยู่ทางเหนือสุด

ถ้าไม่คิดเรื่องการใช้พลัง นักบำเพ็ญระดับฝึกพลังขั้นปลายที่บินไม่หยุดพักก็ยังต้องใช้เวลาราวสามวัน

ส่วนหลินไห่หรงขับเรือบินโดยหยุดพักฟื้นพลังวิญญาณเป็นระยะ ใช้เวลาราวห้าวัน ก็มาถึงหุบเขาไฟเมฆ

เรือใบไม้ไผ่ค่อยๆ ลงจอด คลื่นความร้อนก็โถมสวนเข้ามา

หุบเขาไฟเมฆถูกล้อมรอบด้วยภูเขาไฟหลายลูก ก่อตัวเป็นหุบเขาเว้าลงไปภายใน ที่ก้นหุบเขามีรอยแยกของดินสีแดงเข้มทอดยาวแผ่กว้าง มองไปทั่วก็ไม่เห็นต้นไม้แม้แต่ต้นเดียว

เพิ่งใกล้เข้ามาเท่านั้น หลินอวิ๋นก็เหงื่อแตกไปทั้งตัวแล้ว

"ร้อนจริงๆ แล้วจะมีนักบำเพ็ญยอมมาบำเพ็ญที่นี่จริงๆ หรือ?" หลินอวิ๋นอุทานออกมา ต้องยอมรับว่าที่นี่แย่กว่าเขาไผ่เหลืองของวงศ์หลินมากนัก

หลินหยางตอบอย่างจริงจังว่า "การบำเพ็ญไม่ใช่การแสวงหาความสุขสบาย นักบำเพ็ญอิสระข้างนอกบางคนเพื่อจะอยู่บริเวณเส้นพลังวิญญาณ ต่อให้สภาพแวดล้อมลำบากแค่ไหนก็ยังทนได้"

เรื่องนี้เป็นความจริง เส้นพลังวิญญาณในโลกการบำเพ็ญมีจำกัด แต่จำนวนนักบำเพ็ญนั้นมหาศาล ย่อมเป็นไปไม่ได้ที่ทุกคนจะมีสภาพบำเพ็ญในบริเวณเส้นพลังวิญญาณ

"ไม่ต้องกังวล จริงๆ แล้วถ้ำบำเพ็ญทุกถ้ำและที่พักโดยรอบในหุบเขาไฟเมฆล้วนมีพิธีกั้นความร้อนออกไว้"

"ไปเถอะ อาพาเจ้าไปพบอาจารย์มั่ว"

พูดแล้วหลินไห่หรงก็พาหลินอวิ๋นสองคนเดินเข้าไปในหุบเขาไฟเมฆ จากนั้นปีนขึ้นเขาลูกหนึ่ง มาถึงหน้าถ้ำบำเพ็ญของอาจารย์มั่ว

"หลินไห่หรงแห่งวงศ์หลินมาเยี่ยม อาจารย์มั่วอยู่ในถ้ำหรือไม่ขอรับ?"

หึ่ง!

แสงขาวแวบหนึ่ง พิธีหน้าถ้ำเปิดออก เห็นชายชราผมบางกิริยาท่าทางดื้อรั้นออกมาคนหนึ่ง

"ขอคำนับอาจารย์มั่ว!"

หลินอวิ๋นกับหลินหยางพอเห็นก็รีบประสานมือก้มตัวพร้อมกัน

อาจารย์มั่วที่มือสอดไว้หลังพูดอย่างเย็นชาว่า "อีกสองวันจะเริ่มสอน อย่ามาสาย"

แค่ผ่านหน้ากันสั้นๆ แล้วอาจารย์มั่วก็หันหลังกลับเข้าถ้ำ

มีสไตล์จริง!

หลินอวิ๋นแปลกใจเล็กน้อย อาจารย์มั่วดื้อรั้นกว่าที่เขาจินตนาการไว้ แม้แต่กับอาของตนเองก็ไม่ทักทาย

"อาคนที่สอง ไม่ต้องมีพิธีรับศิษย์หรือไง?"

หลินไห่หรงส่ายหัวว่า "พวกเจ้าเป็นแค่ศิษย์จดทะเบียน เรื่องค่าเรียน วงศ์ก็จ่ายไปแล้ว"

"พบกันแล้วก็แล้วกัน ไป อาจะพาไปดูที่พักในอนาคต"

ที่บริเวณรอบนอกหุบเขาไฟเมฆมีลานบ้านเล็กๆ ก่อสร้างเรียงรายอยู่ นี่คือที่พักที่หลินอวิ๋นจะอยู่อีกสองปีข้างหน้า

ถ้าเช่าถ้ำบำเพ็ญในแกนกลางเส้นพลังวิญญาณ ปีละสิบแปดก้อนหินวิญญาณ ส่วนลานบ้านรอบนอกก็ถูกกว่ามาก เพียงหกก้อนเท่านั้น

วงศ์หลินก็ไม่ใช่วงศ์ที่มีทรัพย์สินมหาศาล ย่อมเช่าลานบ้านรอบนอกให้

พลังวิญญาณบางเบาหน่อย สภาพแวดล้อมก็ธรรมดา แต่ก็ยังเป็นแหล่งบำเพ็ญที่นักบำเพ็ญอิสระจำนวนมากแทบไม่กล้าฝัน

หลังจากจัดที่พักเสร็จแล้ว หลินไห่หรงก็แอบหยิบหนังสือสองนิ้วหนามาส่งให้หลินอวิ๋น

"นี่เป็นคัมภีร์ฝึกร่างกายที่อาแลกมาจากห้องสมุดวงศ์ เวลาว่างลองฝึกเสริมดู"

"ขอบคุณอาขอรับ!" หลินอวิ๋นไม่เกรงใจรับมาทันที เก็บคัมภีร์ฝึกร่างกายเล่มนี้ใส่ถุงเก็บของวิเศษ

หลินไห่หรงพูดด้วยความหนักใจว่า "อวิ๋น แม้เจ้าจะถูกลากให้เดือดร้อนจนลดฐานะเป็นสายข้าง แต่ก็อย่าเพราะเรื่องนี้แล้วผูกเจ็บกับพ่อและวงศ์"

"ท้ายที่สุดวงศ์หลินนี้ก็ไม่ใช่วงศ์ของสายที่สามเพียงสายเดียว"

หลินอวิ๋นพยักหน้าว่า "อาวางใจได้ เรื่องนี้หลานเข้าใจดี วงศ์ให้กำเนิดเลี้ยงดูหลานมานี่ถือว่าบุญคุณมหาศาล หลานจะไม่โกรธเคืองวงศ์เพราะเรื่องนี้"

ได้ยินหลินอวิ๋นพูดแบบนี้ หลินไห่หรงก็ใจชื้นขึ้น

"ไม่มีอะไรมากแล้ว ตั้งใจฝึกฝนที่นี่ อาคอยวันที่เจ้าประสบความสำเร็จ"

พูดแล้ว หลินไห่หรงก็เดินออกจากลานบ้าน นำเรือใบไม้ไผ่ออกมาอีกครั้ง

หลินอวิ๋นกับหลินหยางออกมาจากลานบ้านตนเองพร้อมกัน ส่งอาด้วยความเคารพ ประสานมือพูดว่า "อาคนที่สอง (ผู้อาวุโส) ขอให้เดินทางโดยสวัสดิภาพ!"

หลินไห่หรงขับเรือใบไม้ไผ่ลอยขึ้นสู่อากาศ มองสองคนสักครู่ก็พูดว่า

"ในหุบเขาไฟเมฆมีนักบำเพ็ญที่มีฝีมือบางคนอาศัยอยู่ พวกเจ้าทั้งสองอย่าเป็นฝ่ายยั่วยุหรือสร้างความขัดแย้ง แต่ถ้าใครไม่รู้จักตาดีมากลั่นแกล้งพวกเจ้า วงศ์หลินก็ไม่ใช่ผลไม้อ่อนที่จะให้ใครบีบได้"

"ตั้งใจฝึกฝน วงศ์ฝากความหวังไว้กับพวกเจ้า"

ทิ้งคำพูดเช่นนี้ไว้แล้ว หลินไห่หรงก็ขับเรือใบไม้ไผ่หายไปเหนือหุบเขาไฟเมฆ

มองตามอาที่ไปไกลแล้ว หลินอวิ๋นถอนหายใจในใจ ต่อจากนี้ก็ต้องพึ่งตนเองแล้วจริงๆ

"เรือใบไม้ไผ่ของวงศ์หลินได้ชื่อว่าเร็วจริงๆ"

ไม่ไกลนัก มีชายหนุ่มสวมชุดขาวยิ้มอ่อนโยนออกมาจากลานบ้านอีกหลังหนึ่ง

"โอ้ ลืมแนะนำตัวเองไป ตระกูลหยางแห่งบีเยว่เจ๋อ หยางอัน!"

ลูกหลานวงศ์ตระกูลระดับสร้างฐานอีกแห่ง!

ตระกูลหยางแห่งบีเยว่เจ๋อก็เป็นวงศ์ตระกูลนักบำเพ็ญแห่งหนึ่งในเขตเซียงหนานหลิ่ง ตั้งอยู่ทางตะวันออก เชี่ยวชาญในการเลี้ยงปลาวิเศษ

กล่าวกันว่าในบีเยว่เจ๋อหว่านแหไปก็ยังได้ปลาวิเศษราคาแพงไม่น้อยเลย

ก่อนที่หลินอวิ๋นจะเปิดปาก หลินหยางก็ก้าวออกมาหนึ่งก้าว ประสานมือว่า "เจอกันดีขอรับหยางอัน ข้าหลินหยางจากเขาไผ่เหลือง คนนี้คือน้องชาย หลินอวิ๋น!"

หยางอันหยิบพัดกระดาษออกมาไม่รู้จากไหน พัดเพลินๆ พูดยิ้มๆ ว่า "ยินดีที่ได้รู้จักสองพี่น้องตระกูลหลิน ได้ยินว่าวงศ์หลินช่วงนี้มีผู้ใหญ่ท่านหนึ่งใจกล้ากล่าวอ้างใหญ่ที่บ่อนการพนันในตลาดจงหลิง ทำให้หยางอันปลื้มใจในความกล้าหาญนั้นยิ่งนัก"

พอได้ยินดังนั้น มุมปากของหลินอวิ๋นก็กระตุก คนนี้ช่างพูดถึงเรื่องที่ไม่อยากพูดได้สบายอารมณ์ดีนักจริงๆ

ทว่าเขาก็ยังไม่รู้ว่าฝ่ายตรงข้ามมีเจตนาร้ายหรือเปล่า จึงนิ่งเงียบไม่รับคำ

หลินหยางอดไม่ได้ที่จะหันมาดูสีหน้าหลินอวิ๋น ครั้นมั่นใจว่าปกติดีก็ถอนหายใจออกมาเบาๆ

"ฮ่ะๆ หยางอัน ตระกูลหยางส่งมาคนเดียวหรือเปล่า?" หลินหยางเปลี่ยนเรื่อง

หยางอันพยักหน้าว่า "ช่วงนี้อยู่ในฤดูจับปลา บ้านดึงแรงงานออกไม่ได้มาก จึงมีแค่ข้าคนเดียวที่มาเรียนวิชา"

"เมื่อวานข้าเห็นตระกูลเฉินส่งมาสามคนเรียนตีอาวุธ ได้ยินว่ามีสายข้างของวงศ์มาด้วยหนึ่งคน"

พอได้ยินดังนั้น หลินอวิ๋นก็เริ่มนับตัวเลขในใจ

รวมตัวเองด้วย บัดนี้มีแล้วหกคน ล้วนเป็นบุตรหลานวงศ์ตระกูลระดับสร้างฐาน

ส่วนตระกูลจงซึ่งเป็นวงศ์ตระกูลที่แข็งแกร่งที่สุดในเซียงหนานหลิ่งยังไม่นับ รวมทั้งวงศ์ตระกูลระดับฝึกพลังบางแห่งอาจจะส่งลูกหลานมาด้วย

ประมาณการเบื้องต้น ศิษย์จดทะเบียนที่จะตามเรียนตีอาวุธกับอาจารย์มั่วในครั้งนี้ น่าจะเกินสิบคน!

"กลัวว่าล้วนมาเพราะโควตาศิษย์สายตีอาวุธที่เพิ่มขึ้นในงานพบปะอมตะไท่หยวนครั้งหน้า และนี่ยังเป็นแค่เซียงหนานหลิ่งที่เดียวเท่านั้น..."

หลินอวิ๋นถอนหายใจในใจ ไม่อยากจะนึกภาพว่างานพบปะอมตะไท่หยวนครั้งหน้าจะครึกครื้นขนาดไหน

หลังจากทำความรู้จักกับหยางอันแล้ว หยางอันก็กล่าวลาและกลับเข้าไปในลานบ้านของตนเอง

"หลินอวิ๋นน้องชาย ข้าขอกลับไปบำเพ็ญก่อน วงศ์จ่ายเงินเช่าลานบ้านนี้มา ไม่ควรปล่อยให้สูญเปล่า" หลินหยางพูดแล้วก็รีบกลับเข้าลานบ้านตนเองอย่างรีบเร่ง

หลินอวิ๋นที่เพิ่งมาถึงก็ไม่คิดจะออกเที่ยวเตร่ เขากลับเข้าไปในลานบ้าน หยิบคัมภีร์ฝึกร่างกายที่อาของตนเองส่งให้ออกมา

"กงฝ่าเคลื่อนโลหิต!"

…

(จบบท)