บทที่ 8 แม่นางจะออกไปสำราญ

บทที่ 8 แม่นางจะออกไปสำราญ

เหล่าขุนนางฝ่ายบุ๋มและฝ่ายบู๊ต่างหาข้ออ้างแยกย้ายกันไปคนละทิศคนละทาง

หลังจากพวกเขากลับไปแล้ว มู่หนานจิ่นก็เดินเข้าไปในหอเติงซิงทว่ากลับถูกซู่อินขวางทางเอาไว้

"ท่านอาจารย์กำลังต้อนรับแขกผู้มีเกียรติ ไม่สะดวกที่จะพบผู้อื่น หากเจ้ามีเรื่องเร่งด่วนสามารถบอกกล่าวแก่ข้าก่อนได้ ข้าจะนำความไปเรียนท่านอาจารย์ หรือจะฝากสิ่งของนี้ให้ข้านำไปมอบให้แทนก็ได้"

มู่หนานจิ่นรู้สึกไม่ค่อยยินยอมพร้อมใจเท่าใดนักที่จะไม่ได้พบหน้าบุรุษรูปงาม "นี่เป็นเอกสารลับที่จำเป็นต้องส่งมอบให้ถึงมือของท่านราชครูด้วยตนเอง"

ซู่อินเหลือบมองฎีกาในมือของนาง "ถ้าเช่นนั้นเจ้าก็ต้องรอ"

"ต้องรอนานเท่าใด"

"ข้ามิอาจรู้ได้"

มู่หนานจิ่นแหงนหน้ามองดวงตะวันบนท้องฟ้า พลางเปรียบเทียบท่านราชครูกับเงินเบี้ยหวัดรายเดือนของนางอยู่ในใจ ก่อนจะตัดสินใจได้ว่าบุรุษรูปงามนั้นมิอาจเทียบเคียงกับเงินเบี้ยหวัดได้เลย

เฮ้อ เอาไว้ค่อยมาหาบุรุษรูปงามวันหน้าก็แล้วกัน

นางยื่นฎีกาให้แก่ซู่อิน ทว่าในตอนนั้นเอง น้ำเสียงอันเย็นชาของท่านราชครูก็ดังลงมาจากชั้นบน "ซู่อิน ให้นางขึ้นมาได้"

มู่หนานจิ่นไม่รอให้ซู่อินเอ่ยปากตอบรับ นางก็รีบพุ่งตัวขึ้นไปยังชั้นบนสุดอย่างรวดเร็ว และได้เห็นฟงซื่อหนานผู้มีสีหน้าเย็นชา กำลังเอ่ยกับองค์หญิงเสวี่ยอวี่ผู้เลอโฉมว่า "องค์หญิง ข้ายังมีกิจธุระต้องจัดการ เชิญองค์หญิงเสด็จกลับเถิด"

องค์หญิงเสวี่ยอวี่ไม่อยากจากไป "พวกเรามิได้พบกันเสียตั้งนาน ข้าอยู่เยือนเพื่ออยู่เป็นเพื่อนท่านมิได้หรือ รอจนท่านจัดการธุระเสร็จสิ้นแล้ว พวกเราค่อยร่วมโต๊ะเสวยอาหารด้วยกัน"

ฟงซื่อหนานเอ่ยปากเรียกด้วยสีหน้าไร้ความรู้สึก "อวี่เสีย ส่งแขก"

อวี่เสียผายมือทำท่าเชิญองค์หญิงเสวี่ยอวี่ "องค์หญิง เชิญเสด็จ"

"ก็ได้ พี่ฟง ข้าไปละ วันพรุ่งนี้ข้าจะมาหาท่านใหม่"

องค์หญิงเสวี่ยอวี่รู้ดีว่าหากยังดึงดันต่อไปย่อมมีแต่จะทำให้ฟงซื่อหนานขุ่นเคือง นางจึงหมุนตัวเดินตรงไปยังบันไดด้วยความอาลัยอาวรณ์ และประจวบเหมาะกับที่พบเจอมู่หนานจิ่นเดินสวนขึ้นมาจากชั้นล่างพอดี

เมื่อเห็นมู่หนานจิ่นสวมชุดเครื่องแบบขององครักษ์เสื้อแพร นางก็เบ้ปากพูดยิ้มๆ ว่า "เจ้าก็คือยัยเด็กชั้นต่ำที่ไร้ยางอาย ไปอ้อนวอนขอร้องผู้บัญชาการถังเพื่อเข้ามาอยู่ในกลุ่มองครักษ์เสื้อแพรใช่หรือไม่"

น้ำเสียงของฟงซื่อหนานทุ้มต่ำลงพลางเอ่ยตักเตือน "องค์หญิงเสวี่ยอวี่ โปรดอย่าเสียมารยาท"

องค์หญิงเสวี่ยอวี่รู้สึกไม่พอใจที่เขาเอ่ยปากปกป้องมู่หนานจิ่น "สิ่งที่ข้าพูดล้วนเป็นความจริง แล้วจะเรียกว่าเสียมารยาทได้อย่างไร"

มู่หนานจิ่นพยักหน้าเห็นด้วย "องค์หญิงตรัสได้ถูกต้องแล้ว"

องค์หญิงเสวี่ยอวี่ยิ้มออกมาอย่างผู้ชนะ "เห็นหรือไม่ ขนาดนางยังบอกว่าข้าพูดถูกเลย"

ฟงซื่อหนาน ได้แต่เงียบไป

มู่หนานจิ่นเอ่ยตอกกลับองค์หญิงเสวี่ยอวี่ทันควันว่า "เมื่อครู่นี้ ข้าได้ยินท่านราชครูเรียกขานท่านว่าองค์หญิงเสวี่ยอวี่ ถ้าเช่นนั้น ท่านก็คงจะเป็นองค์หญิงเสวี่ยอวี่ผู้นั้นที่เลยวัยปักปิ่นมานานโขแต่กลับยังมิยอมออกเรือน และคอยตามตื้อท่านราชครูอย่างไร้ยางอายใช่หรือไม่"

รอยยิ้มขององค์หญิงเสวี่ยอวี่พลันแข็งค้างอยู่บนใบหน้าในทันใด

ฟงซื่อหนานเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย รู้สึกประหลาดใจอยู่บ้างที่มู่หนานจิ่นกล้าล่วงเกินองค์หญิงถึงเพียงนี้

"เจ้า..." องค์หญิงเสวี่ยอวี่โกรธจัด "บังอาจนัก! เจ้ากล้าดีอย่างไรถึงมาหลบหลู่ดูหมิ่นเปิ่นกงจู่เช่นนี้"

มู่หนานจิ่นกะพริบตาอันใสซื่อบริสุทธิ์ของนาง พลางหยิบยกคำพูดที่องค์หญิงเสวี่ยอวี่เพิ่งจะเอ่ยออกมาเมื่อครู่ย้อนกลับไปว่า "สิ่งที่ข้าพูดล้วนเป็นความจริง แล้วเหตุใดข้าจะไม่กล้าพูดเล่า"

"เจ้า เจ้า เจ้า..." องค์หญิงเสวี่ยอวี่เถียงสู้ไม่ได้ ได้แต่กระทืบเท้าด้วยความโกรธา "ทหาร!"

"องค์หญิง ท่านอาละวาดพอกระนั้นหรือยัง" ฟงซื่อหนานชายตามองนางอย่างเย็นชา "ที่นี่คือหอเติงซิง มิใช่ตำหนักอวิ๋นหยางของท่าน"

องค์หญิงเสวี่ยอวี่ไม่กล้าทำการโอหังต่อหน้าเขา นางได้แต่ถลึงตาใส่มู่หนานจิ่นพลางฮึดฮัดในใจ "ฝากไว้ก่อนเถอะ เจ้าคอยดูดีๆ ก็แล้วกัน!"

มู่หนานจิ่นมองตามแผ่นหลังที่เดินจากไปด้วยสายตาราบเรียบ จากนั้นจึงยื่นฎีกาให้แก่ฟงซื่อหนาน

ฟงซื่อหนานรับฎีกาไป "เจ้าทำกิริยาเสียมารยาทต่อองค์หญิงถึงเพียงนั้น มิกลัวว่านางจะกลับมาล้างแค้นเจ้าหรืออย่างไร"

"กลัวสิ" มู่หนานจิ่นพยักหน้ารับอย่างแกนๆ

ผิวพรรณของฟงซื่อหนานช่างดีกว่าสตรีเสียอีก เนียนละเอียดจนมองไม่เห็นรูขุมขนแม้แต่นิดเดียว

ฟงซื่อหนาน ได้แต่เงียบไป

นางยังมีแก่ใจมาพินิจพิเคราะห์ผิวพรรณของเขา ดูไม่มีความหวาดกลัวเลยแม้แต่น้อย

"หลังจากข้าอ่านฎีกานี้เสร็จแล้ว เจ้าค่อยนำมันกลับไป"

"ถ้าเช่นนั้นท่านก็รีบอ่านเถิด"

มู่หนานจิ่นหยิบขนมบนโต๊ะขึ้นมาทานอย่างถือวิสาสะพลางกัดไปคำหนึ่ง ทำตัวราวกับว่าที่นี่เป็นบ้านของตนเองและทำตัวตามสบายเป็นอย่างยิ่ง

อวี่เสียขมวดคิ้วเล็กน้อย ทว่าเมื่อเห็นว่าท่านอาจารย์มิได้เอ่ยปากตำหนิติติงอันใด เขาจึงมิได้เอ่ยปากห้ามปราม

รสชาติไม่เลวเลย ขนมพวกนี้อร่อยกว่าของตระกูลถังเสียอีก

มู่หนานจิ่นกินไปพลางกวาดสายตามองสำรวจสภาพแวดล้อมภายในห้องไปพลาง

ท่านราชครูช่างยากจนข้นแค้นยิ่งนัก ทั่วทั้งห้องไม่มีสิ่งของหรูหราราคาแพงเลยแม้แต่ชิ้นเดียว กระทั่งโต๊ะและเก้าอี้ก็ยังเป็นของราคาถูก ข้าคงไม่กล้าเอ่ยปากขอรางวัลจากเขาหรอก ดูท่าแล้วข้าคงต้องหาหนทางอื่นในการหาเงินเสียแล้ว

ฟงซื่อหนาน ได้แต่เงียบไป

มู่หนานจิ่นหาที่นั่งแล้วนั่งลง นางกินไปพลางจดจ้องมองดูฟงซื่อหนานไปพลาง

ฟงซื่อหนานช่างหล่อเหลาเอาการจริงๆ หากได้มองหน้าเขาไปด้วยกินข้าวไปด้วย อาหารคงจะรสชาติดีขึ้นมากเป็นแน่แท้ น่าเสียดายที่เขาดูเย็นชาไปหน่อย แต่ก็คงจะโทษเขาไม่ได้หรอก ในเมื่อเขาฝึกฝนวิถีไร้รัก ไร้ความรู้สึก จึงมิอาจแสดงอารมณ์ความรู้สึกออกมาได้ อ้อ จริงสิ เมื่อครู่นี้เสวี่ยอวี่ดูเหมือนจะเรียกเขาว่าพี่ฟง ฮ่าๆ ช่างน่าขันสิ้นดี ฟงซื่อหนานอายุปาเข้าไปกว่าสองร้อยปีแล้ว อายุอานามขนาดนี้เป็นท่านทวดของนางได้สบายๆ เลยนะนั่น

ฟงซื่อหนานพลันกำฎีกาในมือแน่น หลังจากผ่านไปครู่ใหญ่ เขาจึงคลายมือออกแล้วยื่นฎีกาส่งคืนให้แก่วมู่หนานจิ่น "นำสิ่งนี้ไปถวายคืนแด่ฝ่าบาท"

"อ้อ อ้อ"

มู่หนานจิ่นเชยชมบุรุษรูปงามจนเต็มอิ่มแล้ว นางรับฎีกามาพลางโบกมือลาฟงซื่อหนานแล้วเดินจากไป

อวี่เสียเดินเข้ามาหยุดอยู่ข้างกายฟงซื่อหนาน "ท่านอาจารย์ นางช่างไร้มารยาทสิ้นดี"

แม้กระทั่งองค์จักรพรรดิก็ยังต้องเกรงใจฟงซื่อหนานถึงสามส่วน ทว่ามู่หนานจิ่นกลับมิได้เห็นฟงซื่อหนานอยู่ในสายตาเลยแม้แต่น้อย

"ไม่เป็นไร" ฟงซื่อหนานมิได้ใส่ใจในท่าทีของมู่หนานจิ่น เขาเดินไปที่ริมหน้าต่างพลางทอดสายตามองดูมู่หนานจิ่นที่กำลังเดินจากไป "วันหน้าหากนางมาอีก ก็มิจำเป็นต้องขวางนางไว้"

"ขอรับ"

หลังจากมู่หนานจิ่นนำฎีกาไปถวายคืนแด่ฝ่าบาทเสร็จสิ้นแล้ว นางก็รีบเดินทางกลับไปยังที่ทำการของผู้บัญชาการองครักษ์เสื้อแพรในทันทีเพื่อไปรับเงินเบี้ยหวัดรายเดือนของตน

เจ้าหน้าที่ผู้มีหน้าที่แจกจ่ายเงินเบี้ยหวัดหยิบเงินตำลึงเงินจำนวนสองตำลึง และตั๋วเงินใบละหนึ่งร้อยตำลึงจำนวนสิบใบออกมาวางไว้ตรงหน้านาง "เงินสองตำลึงนี้เป็นเบี้ยหวัดรายเดือนของเจ้า ส่วนเงินอีกหนึ่งพันตำลึงนี้เป็นรางวัลสำหรับความดีความชอบที่เจ้าได้ช่วยชีวิตฝ่าบาทเอาไว้"

แม้จะบอกว่าเป็นรางวัลจากการช่วยชีวิตฝ่าบาท ทว่าในความเป็นจริงแล้ว มันคือรางวัลที่มู่หนานจิ่นช่วยเปิดโปงฐานะที่แท้จริงของกงซิ่วเหมย โดยมอบให้ภายใต้ข้ออ้างเรื่องการช่วยชีวิตฝ่าบาทนั่นเอง

"มากมายถึงเพียงนี้เชียวหรือ" ดวงตาของมู่หนานจิ่นเป็นประกายแวววาวจับจ้องมองดูตั๋วเงินเหล่านั้น

"ขอเพียงเจ้าตั้งใจทำงาน วันหน้าย่อมมีแต่จะได้รางวัลมากขึ้น ไม่มีลดน้อยลงหรอก" เจ้าหน้าที่มิได้เอ่ยความใดกับนางอีก เขาหมุนตัวไปจัดการธุระการงานอื่นๆ ต่อไป

มู่หนานจิ่นยัดตั๋วเงินเข้าไว้ในอกเสื้อด้วยความเบิกบานใจพลางเดินออกจากห้องคลัง ในระหว่างทางนางได้พบเจอกับถังจิ้งรุ่ยและคั่นเฉาเหยียน นางจึงเอ่ยปากทักทายพวกเขาว่า "ถังจิ้งรุ่ย เย็นวันนี้ข้าจะไม่กลับไปกินข้าวที่บ้านนะ พวกเจ้าไม่ต้องรอข้าหรอก"

ถังจิ้งรุ่ยเอ่ยถามด้วยความห่วงใย "เจ้าจะไปที่ใดกัน"

มู่หนานจิ่นมิได้ตอบคำถาม ทว่าพวกเขากลับได้ยินเสียงนางกำลังขับร้องเพลงอย่างมีความสุขดังก้องอยู่ในจิตใจ

แม่นางแรกรุ่นเปรียบดั่งบุปผางาม แม่นางวัยสิบห้าคือช่วงเวลาอันเบ่งบาน บุปผานับร้อยในหอนางโลมกำลังชูช่อไสว และแม่นางผู้นี้กำลังจะออกไปเที่ยวเล่นสำราญใจ

ถังจิ้งรุ่ย คั่นเฉาเหยียน และคนอื่นๆ ได้แต่เงียบไป