บทที่ 2: หวังว่าจะเป็นโชคดี มิใช่คราวเคราะห์

บทที่ 2: หวังว่าจะเป็นโชคดี มิใช่คราวเคราะห์

ห้าลี้นอกเมืองหลวง บุรุษสามคนสวมหมวกสานคลุมผ้าโปร่ง ขี่ม้าพันธุ์ดีเยื้องย่างอย่างช้าๆ ไปตามเส้นทางหลวง

บุรุษทางด้านขวาหรี่ตามองเส้นทางเบื้องหน้า "พวกเราลอบกลับเมืองหลวงมาในครั้งนี้ ไม่รู้ว่าฝ่าบาทจะทรงทราบข่าวแล้วหรือยัง"

บุรุษคนกลางยังคงรักษาความเงียบสงบ

บุรุษทางด้านซ้ายเอ่ยขึ้นว่า "ข้างพระวรกายของฝ่าบาทมีองครักษ์เสื้อแพรอยู่มากมาย เป็นไปได้ว่าพวกเขาอาจจะลอบติดตามพวกเราไปอย่างลับๆ ตั้งแต่ตอนที่พวกเราออกจากเมือง แล้วรายงานทุกความเคลื่อนไหวของพวกเราให้ฝ่าบาททรงทราบ"

บุรุษทางด้านขวารีบโต้แย้งทันควัน "เป็นไปไม่ได้ เจ้าลองคิดดูว่านายท่านของพวกเราคือใคร ท่านคือราชครูผู้มีพลังเวทมนตร์อันลึกล้ำ ผู้ใดจะมีวิชาแก่กล้าพอที่จะมาสอดแนมพวกเราอย่างลับๆ โดยที่นายท่านไม่รู้ตัวได้?"

บุรุษทางด้านซ้ายกลอกตาใส่เขา "หากเจ้าเชื่อมั่นในตัวนายท่านถึงเพียงนั้น แล้วจะมานั่งเดาไปเพื่ออะไรว่าฝ่าบาททรงทราบข่าวการกลับมาของพวกเราแล้วหรือยัง?"

"เจ้า..." บุรุษทางด้านขวาหันไปฟ้องบุรุษคนกลางด้วยความโมโห "นายท่าน ดูสิขอรับ อวี่เซี่ยรังแกข้าอีกแล้ว"

อวี่เซี่ยแสร้งทำน้ำเสียงออดอ้อนเลียนแบบ "นายท่าน ดูสิขอรับ ซูอินไม่เหมาะกับการปลอมตัวเป็นบุรุษเลยจริงๆ นางช่างดูอ่อนหวานปานสตรีปานนั้น ทำเอาผู้คนขนลุกซู่ไปทั้งตัวแล้ว"

"อวี่เซี่ย" ซูอินเดือดดาล นางตวัดแส้ม้าใส่เขาโดยแรง

เฟิงซือหนานซึ่งถูกขนาบอยู่ตรงกลางระหว่างคนทั้งสอง ดึงบังเหียนม้าให้หยุดกะทันหัน ทำให้แส้ม้านั้นฟาดลงบนตัวเขาพอดี

ใบหน้าของซูอินถอดสีทันใด นางรีบโยนแส้ทิ้งไปอย่างลนลาน "นายท่าน ท่านเป็นอย่างไรบ้างขอรับ? เมื่อครู่ข้าไม่ได้ตั้งใจจริงๆ"

เฟิงซือหนานทอดสายตามองไปเบื้องหน้าโดยไม่เอ่ยคำใด

ซูอินมองตามสายตาของเขาไป แล้วได้เห็นทหารรักษาพระองค์นับหมื่นนายยืนตระหง่านอยู่เบื้องหน้า ใบหน้าของนางพลันเคร่งขรึมลงทันที "นายท่านนั่นคือทหารองครักษ์และองครักษ์เสื้อแพรขอรับ"

อวี่เซี่ยเกิดความฉงนใจ "การที่พวกเขามาปรากฏตัวที่นี่ ย่อมหมายความว่าฝ่าบาทก็ประทับอยู่ที่นี่ด้วย แต่เหตุใดพวกเขาถึงมากันเล่า? หรือว่าจะมารับพวกเราจริงๆ?"

"เป็นไปไม่ได้"

สิ้นคำทัดทานของซูอิน พวกเขาก็แลเห็นร่างในฉลองพระองค์สีเหลืองสดกำลังเร่งฝีพระบาทวิ่งตรงมา โดยมีเหล่าขุนนางห้อมล้อมตามมาติดๆ

"ราชครู—"

ฮ่องเต้เมื่อทรงเห็นบุคคลทั้งสามบนหลังม้า พระพักตร์ก็พลันสว่างไสว ทรงละทิ้งพระเกียรติยศ ถลกฉลองพระองค์มังกรแล้วทรงพระดำเนินแกมวิ่งเข้ามา

"ฝ่าบาท ทรงพระเจริญ ช้าก่อนพะยะค่ะ ทรงทอดพระเนตรพื้นด้วย อย่าทรงสะดุดล้มพะยะค่ะ" หัวหน้าขันทีวิ่งตามติดพระบาทของฮ่องเต้พลางช่วยประคอง

ซูอินอดไม่ได้ที่จะเบิกตากว้าง "พวกเขามารับพวกเราจริงๆ หรือนี่!?"

อวี่เซี่ยยิ่งทวีความสับสน "พวกเราสวมหมวกคลุมหน้าอยู่ พวกเขาจำพวกเราได้อย่างไร?"

เฟิงซือหนานพลิกกายลงจากหลังม้า เลิกผ้าคลุมหน้าสีขาวบนหมวกขึ้น เผยให้เห็นใบหน้าหล่อเหลาเหนือล้ำยิ่งกว่าเซียนบนสรวงสวรรค์

เขากุมมือคารวะแล้วเอ่ยว่า "ถวายบังคมพะยะค่ะ ฝ่าบาท"

"ราชครู ในที่สุดท่านก็กลับมาเสียที" ฮ่องเต้ทรงจับมือของเฟิงซือหนานไว้ด้วยความตื่นเต้น "เจิ้นเฝ้ารอท่านด้วยความทุกข์ระทมเหลือเกิน"

เฟิงซือหนานเห็นฮ่องเต้ทรงเสียกิริยาเป็นครั้งแรก จึงขมวดคิ้วเล็กน้อย "ฝ่าบาท เกิดเรื่องใดขึ้นหรือพะยะค่ะ..."

ยังไม่ทันที่ฮ่องเต้จะตรัสตอบ เสียงของสตรีที่ใสกระจ่างราวกับเสียงกระดิ่งก็ดังขึ้นด้วยความตื่นเต้น

"ว้าว ว้าว ว้าว คนของแคว้นต้าเฉียนไม่ได้หลอกฉันเลย ราชครูรูปงามจริงๆ หล่อเหลายิ่งกว่าเซียนที่ถูกเนรเทศลงมาเสียอีก ถ้ามีใครบอกว่าเขาเป็นเทพเซียน ฉันก็เชื่อนะ"

เฟิงซือหนานที่กำลังจะชักมือกลับชะงักไปเล็กน้อย สายตาของเขากวาดมองผ่านฝูงชนไปอย่างราบเรียบ

ทว่าฮ่องเต้และเหล่าขุนนางกลับมีท่าทีปกติ และแม้แต่อวี่เซี่ยกับซูอินก็ไม่มีปฏิกิริยาตอบสนองใดๆ

หรือว่าเขาจะหูแว่วไปเอง?

"เครื่องหน้าช่างสมบูรณ์แบบราวกับภาพวาด โครงหน้าคมชัดเด่นชัด ดวงตาสีดำสนิทบริสุทธิ์ราวกับหิมะบนภูเขาเทียนซานทว่ากลับไร้ซึ่งความอบอุ่น แต่ขนตากลับหนายาวราวกับพัดด้ามจิ๋วสองด้ามที่ขยับขึ้นลง คอยดึงดูดหัวใจคน ทำให้ผู้อื่นอยากจะเข้าไปชิดใกล้แต่ก็ไม่กล้า ช่างยอดเยี่ยมเหลือเกิน รูปร่างสูงโปร่งเพรียวบาง คงจะเป็นประเภทที่ดูผอมยามสวมใส่เสื้อผ้า แต่ยามเปลื้องผ้ากลับมีกล้ามเนื้อแน่นหนาตามที่ตํานานเล่าขานกันไว้แน่ๆ"

"อา ฉันอยากจะถอดเสื้อผ้าของราชครูออกจริงๆ เพื่อดูว่ารูปร่างของเขาจะน่าทึ่งเหมือนที่ฉันจินตนาการไว้ไหม"

เฟิงซือหนาน: "..."

"แค่ก..."

ขุนนางหลายคนถึงกับสำลักน้ำลายของตนเอง

ฮ่องเต้ทรงโน้มพระวรกายไปข้างหน้าแล้วกระซิบกระซาบว่า "ราชครู ท่านได้ยินเสียงใครบางคนพูดหรือไม่?"

เฟิงซือหนานขมวดคิ้วแน่นขึ้นพลางพยักหน้า "ฝ่าบาทก็ทรงได้ยินเช่นกันหรือพะยะค่ะ? เรื่องนี้มันคืออะไรกันแน่?"

"พวกเรากลับวังกันเถอะ... เอ่อ ไม่ใช่ ไปที่หอเติงซิงของท่านเพื่อหารือรายละเอียดกันจะดีกว่า"

หัวหน้าขันทีรีบเปล่งเสียงประกาศก้องทันที "เคลื่อนขบวนไปยังหอเติงซิง"

ขบวนเสด็จอันยิ่งใหญ่ที่มีผู้คนมากกว่าหมื่นคนมุ่งหน้ากลับเข้าสู่ตัวเมืองอย่างสมเกียรติ

เมื่อมาถึงหอเติงซิง ในที่สุดฮ่องเต้ก็ทรงอนุญาตให้ทุกคนแยกย้ายไปรับประทานอาหารกลางวัน

"เยี่ยมเลย ในที่สุดก็ได้เวลา กินข้าวเสียที ถ้าฉันยังไม่ได้กินข้าวในเร็วๆ นี้ ฉันจะถือมีดไปลอบสังหารฮ่องเต้ซะเลย"

มู่หนานจิ่นเดินจากไปด้วยความสำราญใจ

เหล่าขุนนางฝ่ายพลเรือนและฝ่ายทหาร: "..."

ช่างโชคดียิ่งนักที่ไม่รู้ว่าความคิดในใจของตนเองถูกถ่ายทอดออกมา การพูดจาคิดขบถเช่นนั้นย่อมไม่ถูกตัดศีรษะ

ฮ่องเต้ทรงเบิกพระเนตรกว้างมองตามหลังที่เดินจากไปของนาง ทรงสูดพระโอสถเข้าลึกๆ หลายครั้งเพื่อระงับความกริ้ว จากนั้นจึงเสด็จขึ้นไปยังชั้นบนสุดของหอเติงซิงพร้อมกับเฟิงซือหนาน

"ราชครู คำพูดที่ท่านเพิ่งได้ยินเมื่อครู่นี้ คือความคิดในใจของแม่นางน้อยผู้หนึ่ง และเรื่องราวนี้ต้องย้อนไปเมื่อครึ่งเดือนก่อน..."

เมื่อครึ่งเดือนก่อน ยามที่พระองค์ทรงปลอมพระวรกายเสด็จประพาสอย่างลับๆ ทรงประสบกับกลุ่มมือสังหารและได้รับการช่วยเหลือจากกลุ่มองครักษ์เสื้อแพรที่กำลังปฏิบัติหน้าที่ ซึ่งหนึ่งในนั้นก็คือมู่หนานจิ่น

ในเวลานั้น มู่หนานจิ่นถูกคมดาบของมือสังหารฟันเข้าที่แขนจนสลบไสลไป

วันรุ่งขึ้นเมื่อนางฟื้นตื่นขึ้นมา ฮ่องเต้และเหล่าขุนนางในเมืองหลวงที่มีตราประทับประจำตำแหน่งต่างก็สามารถได้ยินเสียงความคิดในใจของนาง และได้ค้นพบจากความคิดเหล่านั้นว่า นางล่วงรู้ความลับทั้งหมดของพวกตน

เพื่อป้องกันไม่ให้ความลับรั่วไหล พระองค์จึงทรงส่งคนไปยังตระกูลถังเพื่อลอบสังหารมู่หนานจิ่น ทว่าคนที่ส่งไปกลับไม่มีใครได้กลับมาเลย ไม่รู้ว่าพวกเขาถูกองครักษ์ของตระกูลถังฆ่าตาย หรือถูกท่านลุงของนางฆ่าปิดปากกันแน่

หลังจากความพยายามหลายครั้งประสบความล้มเหลว ฮ่องเต้จึงทำได้เพียงละทิ้งความคิดที่จะฆ่านางไปเป็นการชั่วคราว ทว่าทรงรู้สึกไม่สบายพระทัยที่ปล่อยให้นางมีอิสระอยู่ภายนอก จึงทรงแต่งตั้งให้นางเป็นองครักษ์เสื้อแพรขั้นเก้าเพื่อเฝ้าจับตาดูอย่างใกล้ชิด

ต่อมา พวกเขาพบว่ามู่หนานจิ่นไม่เพียงแต่ล่วงรู้ความลับของพวกตนเท่านั้น แต่ยังล่วงรู้ข้อมูลลับของแคว้นอื่นๆ อีกด้วย ทำให้นางช่วยให้แคว้นต้าเฉียนรอดพ้นจากวิกฤตการณ์มาได้หลายต่อหลายครั้ง ด้วยเหตุนี้ พระองค์จึงทรงยับยั้งชั่งใจไม่ลงมือกับนาง โดยตั้งพระทัยว่าจะรอให้ราชครูกลับมาเพื่อตัดสินใจว่าจะจัดการกับนางอย่างไรดี

เฟิงซือหนานขมวดคิ้วเล็กน้อย "นอกจากฝ่าบาทและเหล่าขุนนางในเมืองหลวงที่มีตราประทับประจำตำแหน่งแล้ว ยังมีผู้ใดอีกที่สามารถได้ยินเสียงความคิดในใจของนางพะยะค่ะ?"

"ไทเฮา ฮองเฮา และพระสนมอีกหลายนางที่มีตราประทับพระสนมก็สามารถได้ยินเช่นกัน"

"เหล่าองค์ชายและองค์หญิงไม่ได้ยินหรือพะยะค่ะ? แล้วเหล่าขุนนางที่ถูกส่งไปประจำการภายนอกที่มีตราประทับเล่าพะยะค่ะ?"

ฮ่องเต้ทรงส่ายพระพักตร์ "พวกเขาก็ไม่ได้ยินเช่นกัน"

แววตาของเฟิงซือหนานฉายแววประหลาดใจ "ช่างเป็นเรื่องที่แปลกประหลาดยิ่งนัก"

มิน่าเล่าในช่วงครึ่งเดือนที่ผ่านมาเขาถึงรู้สึกว่าอาจมีสิ่งใดที่เหนือการควบคุมเกิดขึ้น มิเช่นนั้นเขาคงไม่รีบร้อนเดินทางกลับมาอย่างเร่งด่วนเช่นนี้

เฟิงซือหนานรีบใช้นิ้วมือคำนวณดวงชะตาอย่างรวดเร็ว คิ้วของเขาเริ่มขมวดม้วนแน่นขึ้นเรื่อยๆ

ฮ่องเต้ตรัสถามด้วยความกังวลพระทัย "ราชครู ท่านคำนวณได้ความว่าอย่างไรบ้าง? คนผู้นี้ไม่ควรเก็บไว้ใช่หรือไม่?"

เฟิงซือหนานลดมือลง "กระหม่อมยังไม่สามารถอนุมานถึงเหตุและผลในตอนนี้ได้ ฝ่าบาทควรละเว้นจากการลงมือกับนางพะยะค่ะ ในเมื่อยามนี้นางเป็นคนของแคว้นต้าเฉียนของพวกเรา นางย่อมจะไม่ทำสิ่งใดที่เป็นการทำร้ายแคว้น พวกเราควรหลีกเลี่ยงการทำตัวเป็นศัตรูกับนาง และสามารถใช้ประโยชน์จากความคิดในใจของนางเพื่อรับมือกับแคว้นอื่นๆ ได้ นอกจากนี้ เรื่องที่สามารถได้ยินความคิดในใจของนางนั้น จะต้องไม่ให้นางรู้ตัวเป็นอันขาด และห้ามให้ผู้ที่ไม่ได้ยินล่วงรู้ด้วย มิเช่นนั้นนางอาจจะหยุดเปิดเผยข้อมูลลับแก่พวกเรา"

"เจิ้นจะดำเนินการตามที่ราชครูแนะนำ" ฮ่องเต้ทรงพึมพำ "ราชครู ท่านคิดว่าเจิ้นควรเลื่อนขั้นให้นางดีหรือไม่? แต่งตั้งให้นางเป็นองครักษ์ประจำพระองค์ เพื่อที่จะได้ยินสิ่งต่างๆ ได้สะดวกยิ่งขึ้น?"

"โปรดรักษาทุกสิ่งให้เป็นไปตามปกติพะยะค่ะ อย่าได้ทำให้นางเกิดความสงสัย"

"ตกลง"

ราชครูทอดสายตามองออกไปนอกหน้าต่างพลางกระซิบแผ่วเบา "หวังว่าจะเป็นโชคดี มิใช่คราวเคราะห์"