บทที่ 1 ตราบใดที่เจ้าอยู่ที่นี่ ก็ไม่มีความลับใดในโลกนี้อีกต่อไป

บทที่ 1 ตราบใดที่เจ้าอยู่ที่นี่ ก็ไม่มีความลับใดในโลกนี้อีกต่อไป

แคว้นต้าเฉียน รัชศกหยวนซีปีที่สาม วันที่เก้าของต้นฤดูคิมหันต์

ในยามอิน ช่วงเวลาที่เจ็ด ขันทีและนางกำนัลสี่คนเดินผ่านตำหนักไท่จินที่อยู่นอกพระราชวังหลวง ต่างพากันกระซิบกระซาบถึงสตรีโฉมงามในชุดคลุมปักลายปลาบินสีดำ

"ดูนั่นสิ นั่นคือพวกนาง มู่หนานจิ่น สตรีเพียงหนึ่งเดียวในหน่วยองครักษ์เสื้อแพร"

"ข้านึกว่าใครก็ตามที่ถูกคัดเลือกเข้าหน่วยองครักษ์เสื้อแพร จะต้องเป็นสตรีหัวโตหูหนา ร่างกายกำยำยิ่งกว่าบุรุษเสียอีก"

"ด้วยแขนขาอันเรียวเล็กของนาง นางจะรับมือกับงานของหน่วยองครักษ์เสื้อแพรไหวได้อย่างไรกัน"

"หรือว่านางจะเป็นยอดฝีมือผู้ไร้เทียมทานในตำนาน ถึงได้ถูกรับเลือกเข้าหน่วยองครักษ์เสื้อแพร"

"ถุย นางน่ะหรือจะเป็นยอดฝีมือผู้ไร้เทียมทาน อย่าทำให้ข้าขำไปหน่อยเลย นางก็เป็นแค่เด็กกำพร้าที่ต้องอาศัยอยู่ใต้ชายคาบ้านผู้อื่น ไร้อำนาจ ไร้อิทธิพล และไม่มีวรยุทธ์ใดๆ เลย การที่นางสามารถมาเป็นองครักษ์เสื้อแพรได้ ทั้งหมดนี้ต้องยกความดีความชอบให้ใต้เท้าถังผู้บัญชาการ และประจวบเหมาะกับที่ฝ่าบาทของพวกเราทรงมีพระราชดำริที่จะจัดให้มีการสอบขุนนางสตรี นางจึงได้รับอนุญาตให้เข้าร่วมหน่วยองครักษ์เสื้อแพรเป็นกรณีพิเศษ"

"ความสัมพันธ์ของนางกับใต้เท้าถังผู้บัญชาการคืออะไรกันหรือ"

"นางเป็นลูกพี่ลูกน้องของใต้เท้าถังผู้บัญชาการ และนางก็หลงรักใต้เท้าถังผู้บัญชาการ นางถึงขนาดอาศัยอยู่ใต้ชายคาเดียวกันกับใต้เท้าถังผู้บัญชาการ จึงหาข้ออ้างในทุกๆ วันเพื่อที่จะได้เข้าใกล้เขา การที่บอกว่าอยากเป็นองครักษ์เสื้อแพรก็เป็นแค่ข้ออ้างห่วยๆ ที่นางกุขึ้นมา ใต้เท้าถังผู้บัญชาการรู้สึกรำคาญใจจนเหลืออด จึงใช้อำนาจหน้าที่ของเขาพานางเข้าหน่วยองครักษ์เสื้อแพร โดยหวังว่านางจะล่าถอยไปเองเมื่อเผชิญกับความยากลำบาก ใครจะรู้ว่านางอยู่มาได้นานกว่าครึ่งเดือนแล้ว และในเวลาเพียงห้าวันสั้นๆ นางก็เลื่อนขั้นจากองครักษ์เสื้อแพรที่ไม่มีทำเนียบขุนนางขึ้นมาเป็นขุนนางขั้นเก้า"

"เหอะ นางช่างพยายามอย่างยิ่งยวดเพื่อที่จะได้เป็นฮูหยินของใต้เท้าถังผู้บัญชาการ"

"วิธีการอันยั่วยวนแบบจิ้งจอกของนางก็ฉลาดไม่เบา มิเช่นนั้นตำแหน่งขุนนางของนางคงไม่เลื่อนขึ้นอย่างรวดเร็วเช่นนี้หรอก"

"ถุย นังผู้หญิงไร้ยางอาย" นางกำนัลคนหนึ่งที่พึงใจในตัวใต้เท้าถังผู้บัญชาการถ่มน้ำลายด้วยความรังเกียจไปทางมู่หนานจิ่น

มู่หนานจิ่นซึ่งกำลังลาดตระเวนอยู่ด้านนอกตำหนักไท่จินได้ยินคำพูดของพวกเขา จึงเหลือบมองพวกขันทีอย่างเกียจคร้าน

หากพวกเขากำลังพูดถึงตัวนาง นางจะต้องโกรธอย่างแน่นอน

ทว่าน่าเสียดายที่คนที่พวกเขาพูดถึงนั้นได้ตายไปนานแล้ว และนางก็หาเรื่องใส่ตัวเอง มิเช่นนั้นนางคงไม่มีโอกาสได้ทะลุมิติมาอยู่ในร่างนี้

เมื่อนึกถึงเรื่องนี้ มู่หนานจิ่นก็รู้สึกเจ็บปวดใจอยู่บ้าง

เดิมทีนางเป็นผู้ฝึกตนวิถีกระบี่ในยุคปัจจุบัน ก่อนที่จะทะลุมิติมา นางกำลังเผชิญทัณฑ์อสนีบาตเพื่อเลื่อนขั้นสู่ความเป็นเซียน แต่จู่ๆ ก็ถูกระบบพามายังราชวงศ์จักรวรรดิแห่งอื่น หลังจากทิ้งข้อความไว้ว่า ยินดีต้อนรับสู่แคว้นต้าเฉียน ตราบใดที่คุณทำภารกิจที่ผมมอบให้สำเร็จ คุณก็จะสามารถบรรลุความเป็นเซียนได้ มันก็ไม่เคยปรากฏตัวขึ้นมาอีกเลย และไม่ได้มอบภารกิจใดๆ ให้แก่นาง ทำให้นางสงสัยว่ามันอาจจะหายสาบสูญไปเพื่อขัดขวางไม่ให้นางเลื่อนขั้นเป็นเซียน

โชคดีที่ระบบสามารถควบคุมได้อย่างง่ายดายในความคิดของนางเหมือนกับคอมพิวเตอร์ ในวันปกติธรรมดานางสามารถใช้มันเพื่อดูละครโทรทัศน์ การ์ตูน และนิยาย รวมถึงอ่านเรื่องซุบซิบนินทาของผู้อื่นเพื่อไม่ให้รู้สึกเบื่อหน่าย และยังนับว่าโชคดีที่นางได้รับความทรงจำของเจ้าของร่างเดิมมาด้วย นางจึงไม่ได้ก่อปัญหามากเกินไปนัก

นอกจากนั้น งานของเจ้าของร่างเดิมในฐานะองครักษ์เสื้อแพรยังทำให้นางรู้สึกหดหู่ใจเป็นอย่างยิ่ง

ในทุกๆ วันนางต้องตื่นนอนเช้ากว่าไก่ นอนดึกกว่าสุนัข กินอาหารแย่กว่าสุกร และทำงานหนักยิ่งกว่าโค หลังจากตรากตรำทำงานหนักทั้งหมดนั้น นางกลับได้รับเงินเดือนเพียงสองตำลึงเงินต่อเดือน ซึ่งนี่ไม่ใช่งานสำหรับมนุษย์เลย ดังนั้นจึงมีเหตุผลที่เจ้าของร่างเดิมเสียชีวิตลงในวันแรกของการเป็นองครักษ์เสื้อแพร

มู่หนานจิ่นหยุดความคิดคำนึงของนางและถอนหายใจในใจ

ไม่ว่ายุคสมัยใด ทุกคนล้วนชอบเรื่องซุบซิบนินทา

แม้แต่ตัวนางเองก็ไม่มีข้อยกเว้น

บนหน้าจอของระบบ สิ่งที่นางชอบอ่านมากที่สุดก็คือข่าวซุบซิบนินทาของโลกใบนี้ เนื้อหานั้นน่าตื่นเต้นยิ่งกว่าภาพยนตร์เสียอีก ยิ่งไปกว่านั้น ระบบยังอัปเดตเนื้อหาโดยอัตโนมัติในทุกๆ นาทีและทุกๆ วินาที ราวกับภาพยนตร์ตลกชุดทางโทรทัศน์ที่ไม่มีวันสิ้นสุดซึ่งทำให้ผู้คนระเบิดเสียงหัวเราะออกมา

เมื่อคิดได้ดังนี้ มู่หนานจิ่นจึงเปิดระบบขึ้นมาโดยไม่รู้ตัวเพื่อตรวจสอบเนื้อหาใหม่ และสิ่ง ที่ต้อนรับนางก็คือเรื่องซุบซิบนินทาต่างๆ เกี่ยวกับเหล่าขุนนางฝ่ายพลเรือนและฝ่ายทหารในปัจจุบัน

บัณฑิตสำนักฮั่นหลินเมามายแล้วเข้าสวมกอดอาลักษณ์ตู้ จุมพิตเขาตลอดทั้งคืน ฮ่าๆๆๆๆ ฉากนี้ช่างเหลือเชื่อจนไม่กล้าสบตาจริงๆ

รองเสนาบดีกรมพิธีการขัดถูโถสุขภัณฑ์ด้วยตนเองสามครั้งก่อนการขับถ่ายทุกครั้ง เช้าวันนี้ในระหว่างการขัดถูครั้งที่สอง เขาอั้นไว้ไม่ไหวเนื่องจากอาการท้องเสียจึงทำกางเกงเลอะเทอะ ฮ่าๆๆ ทั้งหมดนี้เป็นความผิดจากความรักความสะอาดของเขาเอง จะไปโทษผู้อื่นได้อย่างไร

เจ้ากรมกรมบุคลากร…

"กระแอม หนานจิ่น"

มู่หนานจิ่นหันไปตามเสียงและเห็นถังเวินจง ซึ่งเป็นเจ้ากรมจากกรมบุคลากรกำลังรีบร้อนเดินตรงมาทางนางราวกับว่าเขาได้พบเจอกับเรื่องราวที่เร่งด่วน

นางประสานมือคำนับ "คารวะใต้เท้าถัง ไม่ทราบว่าใต้เท้าถังมีเรื่องใดจะเจรจากับผู้น้อยหรือเจ้าคะ"

ถังเวินจงพ่นลมหายใจออกยาว และหลังจากปรับลมหายใจให้เป็นปกติแล้วจึงเอ่ยว่า "ข้าได้ยินมาจากป้าของเจ้าว่าเจ้าไม่มีม้าหรือรถม้า ทำให้การเดินทางไปกลับของเจ้าไม่สะดวกสบายเป็นอย่างยิ่ง นับจากนี้ไปเมื่อเจ้าหมดเวรยามแล้ว เจ้าสามารถนั่งรถม้าของข้าและกลับไปพร้อมกับข้าได้"

ข้าประหลาดใจนัก ท่านรีบร้อนมาที่นี่อย่างเร่งรีบเพียงเพื่อจะบอกเรื่องนี้กับข้าอย่างนั้นหรือ

มู่หนานจิ่นเลิกคิ้วขึ้นด้วยความประหลาดใจ

มีบางอย่างไม่ถูกต้อง มีบางอย่างไม่ถูกต้องอย่างมาก เจ้ากรมผู้ซึ่งปกติแล้วมักจะเมินเฉยต่อข้า กลับเชิญชวนให้ข้านั่งรถม้าของเขาจริงๆ หรือว่าดวงอาทิตย์จะขึ้นทางทิศตะวันตก หรือว่าฝนจะตก ลงมาเป็นโลหิต จุ๊ๆๆ มีปัญหาเสียแล้ว

บิดามารดาของเจ้าของร่างเดิมเสียชีวิตจากโรคระบาดหลังจากนางลืมตาดูโลกได้ไม่นาน และลุงของนางเป็นผู้เลี้ยงดูนางมา

เมื่อเจ้าของร่างเดิมอายุได้สองขวบ มู่ชิ่นอีได้พานางมายังตระกูลถังเพื่อทำตามข้อตกลงการหมั้นหมายในวัยเยาว์ที่พวกเขาเคยทำไว้เมื่อหลายปีก่อน

ตระกูลถังเมื่อนึกถึงความเมตตาในอดีตของตระกูลมู่ จึงไม่ได้ขับไสมู่ชิ่นอีผู้ซึ่งตกอับในเวลานั้น ทว่ามู่ชิ่นอีซึ่งไม่มีเงินติดตัวเลย จำต้องยอมเป็นบุตรเขยแต่งเข้าบ้านของตระกูลถัง

มู่ชิ่นอีไม่ต้องการให้หลานสาวตัวน้อยของเขาต้องใช้ชีวิตพเนจรร่อนเร่ไปกับเขาต่อไป ดังนั้นเขาจึงจำใจตกลงที่จะเป็นบุตรเขยแต่งเข้าในตระกูลถัง

ถังเวินจงเป็นพี่เขยคนโตของมู่ชิ่นอี

ใต้เท้าถังผู้บัญชาการที่นางกำนัลเอ่ยถึงก่อนหน้านี้ก็คือถังจิ่งรุ่ย บุตรชายคนที่สองของถังเวินจง

เจ้าของร่างเดิมหลงใหลชื่นชมถังจิ่งรุ่ยมาตั้งแต่เยาว์วัย ทว่าตระกูลถังมีความหวังในตัวถังจิ่งรุ่ยไว้สูงยิ่ง ในใจของสมาชิกตระกูลถัง มีเพียงคุณหนูจากตระกูลที่มีชื่อเสียงเท่านั้นที่คู่ควรกับถังจิ่งรุ่ย หาใช่เด็กกำพร้าที่ไร้ที่พึ่งพิงไม่

ดังนั้น ตระกูลถังจึงไม่ชอบเจ้าของร่างเดิมและไม่ต้องการให้นางเข้าใกล้ถังจิ่งรุ่ยมากเกินไป ซึ่งจะทำให้ชื่อเสียงของเขาด่างพร้อย ทว่าเนื่องจากมู่ชิ่นอีเป็นบุตรเขยของตระกูลถังและเป็นอาจารย์ของถังจิ่งรุ่ย พวกเขาจึงไม่ได้ขับไล่เจ้าของร่างเดิมออกจากตระกูลถัง แต่ทว่านับตั้งแต่ช่วงเวลาที่เจ้าของร่างเดิมตกหลุมรักถังจิ่งรุ่ย สมาชิกตระกูลถังก็ไม่เคยให้การต้อนรับที่ดีแก่นางเลย

"ผู้น้อยเลิกงานดึก เพื่อหลีกเลี่ยงการทำให้ใต้เท้าถังต้องเสียเวลา ผู้น้อยทำได้เพียงรับความปรารถนาดีของใต้เท้าถังไว้ในใจเท่านั้นเจ้าคะ"

"ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ข้าก็จะไม่รอเจ้า"

ถังเวินจงดูเหมือนจะยินดีเป็นอย่างยิ่งที่นางปฏิเสธข้อเสนอของเขา และรอยยิ้มก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าที่เคร่งขรึมของเขา

จากนั้นราวกับว่าเขานึกบางสิ่งขึ้นมาได้ เขาเดินไปสองก้าวแล้วจึงหันกลับมา ลดเสียงลงให้ต่ำเพื่อเตือนนางว่า "เจ้าควรปรนนิบัติรับใช้ฝ่าบาทให้ดี และจงหยุดคิดถึงเรื่องที่ไร้สาระเสียที"

นั่นหมายความว่าอย่างไรกัน เป็นการเตือนข้าไม่ให้คิดการใหญ่กับบุตรชายของเขาอย่างนั้นหรือ ถ้าเช่นนั้นท่านก็คิดมากเกินไปแล้ว หญิงชราคนนี้ไม่ได้มีความสนใจในตัวบุตรชายของท่านเลยแม้แต่น้อย

มู่หนานจิ่นลอบกลอกตาและตอบกลับอย่างเกียจคร้านว่า "รับทราบแล้วเจ้าคะ"

ข้ารู้ดีว่าบุตรสะใภ้ที่ท่านปรารถนาก็คือบุตรสาวของเสนาบดีกรมบุคลากร ทว่าช่างน่าเสียดายที่บุตรเขยในอุดมคติของเสนาบดีกรมบุคลากรคือองค์ชายผู้ซึ่งสามารถสืบทอดตำแหน่งรัชทายาทได้ และเขาไม่ได้เห็นคุณค่าในตัวบุตรชายของท่านเลยแม้แต่น้อย ฮ่าๆ นี่คือผลกรรมของท่านที่ดูถูกข้า

"อุ๊บ—"

"อุ๊บ—"

เสียงหัวเราะที่ถูกสะกดกั้นไว้หลายเสียงดังขึ้นในบริเวณใกล้เคียง

ถังเวินจงเห็นเหล่าขุนนางลอบหัวเราะก็หน้าแดงระเรื่อขึ้นมาทันที "เจ้า—"

"มีอะไรเกี่ยวกับข้าหรือเจ้าคะ" มู่หนานจิ่นรู้สึกสับสนที่เห็นเขาโกรธเคือง

ข้าก็บอกไปแล้วว่าข้ารับทราบและจะไม่ตามตื้อถังจิ่งรุ่ยอีกต่อไป แล้วเหตุใดถังเวินจงยังคงโกรธอยู่อีกเล่า หรือว่าเขาเปลี่ยนใจและต้องการให้ข้าเป็นบุตรสะใภ้ของเขา เช่นนั้นคงไม่ได้หรอก ข้าไม่ได้ชอบถังจิ่งรุ่ย ท่านควรไปประจบประแจงเสนาบดีกรมบุคลากรเสียดีกว่า บุตรสาวของเขาชอบบุตรชายของท่าน ดังนั้นบุตรชายของท่านจึงยังคงมีโอกาส เสนาบดีกรมบุคลากร…

"องครักษ์มู่"

เสนาบดีกรมบุคลากรตะโกนเรียกด้วยความกังวลใจมาแต่ไกล จากนั้นจึงรีบร้อนเดินเข้ามาและส่งยิ้มอย่างสุภาพให้แก่มู่หนานจิ่น "องครักษ์มู่ ขออภัยด้วย ข้ามีเรื่องสำคัญที่จะต้องหารือกับใต้เท้าเจ้ากรม และข้าต้องการเวลาเพื่อพูดคุยเป็นการส่วนตัวสักครู่"

"ผู้น้อยจะไม่รบกวนใต้เท้าทั้งสองท่านเจ้าคะ" มู่หนานจิ่นเดินตรวจตราของนางต่อไป

เสนาบดีกรมบุคลากรรอจนกระทั่งนางเดินไปไกลแล้ว จากนั้นจึงแค่นเสียงเย็นชา สะบัดแขนเสื้อของเขา และเดินเข้าไปในตำหนักไท่จิน

"ใต้เท้าเหยา ให้ข้าได้อธิบายเถิด" ถังเวินจงเช็ดเหงื่อเย็นและรีบเดินตามไป

ทันทีที่ยามเหม่ามาถึง ขันทีก็กระแอมไอเคลียร์ลำคอและตะโกนก้องว่า "เริ่มการประชุมขุนนาง—"

เหล่าขุนนางฝ่ายพลเรือนและฝ่ายทหารทั้งหมดต่างมารวมตัวกันในตำหนักไท่จิน

หลังจากนั้นไม่นาน ขันทีก็ตะโกนขึ้นอีกครั้งว่า "ฝ่าบาทเสด็จ—"

เหล่าขุนนางฝ่ายพลเรือนและฝ่ายทหาร รวมถึงขันทีและองครักษ์ที่อยู่ด้านนอกทั้งหมดต่างคุกเข่าลงบนพื้น "น้อมรับเสด็จฝ่าบาท ขอพระองค์ทรงพระเจริญยิ่งยืนนาน ทรงพระเจริญยิ่งยืนนาน ทรงพระเจริญทรงพระเจริญยิ่งยืนนาน"

มู่หนานจิ่นผู้มาจากยุคปัจจุบันรู้สึกไม่คุ้นชินเป็นอย่างยิ่งกับฉากทัศน์ของการคุกเข่าและกราบไหว้ในทุกย่างก้าว นางบิดร่างกายของนางอย่างอึดอัดใจ

การประชุมขุนนางในทุกๆ ครั้งช่างเหมือนกับการกราบไหว้บรรพบุรุษ ทำให้ผู้คนมากมายต้องคุกเข่าและกราบไหว้ มิน่าเล่าฮ่องเต้ในประวัติศาสตร์จึงไม่เคยมีพระชนมายุยืนยาวเกินหนึ่งร้อยปีเลย เพราะอย่างไรเสียพวกเขาก็ไม่สามารถแบกรับความสุขอันยาวนานนี้ได้

ตำหนักไท่จินตกอยู่ในความเงียบงันอันน่าขนลุก

เวลาผ่านไปสองนาทีแล้ว เหตุใดฝ่าบาทยังไม่สั่งให้พวกเราลุกขึ้นอีกเล่า

มู่หนานจิ่นเงยหน้าขึ้นมอง

ทว่าการคุกเข่าอยู่นอกตำหนักหลัก เมื่อนางเงยหน้าขึ้นมองนางจึงเห็นเพียงแต่กำแพงเท่านั้น โดยไม่รู้เลยว่าแรงกดอากาศภายในตำหนักนั้นต่ำจนน่ากลัวเพียงใด

ฝ่าบาทไม่ได้ทรงกริ้วอีกแล้วใช่หรือไม่ พระองค์ทรงเป็นเหมือนสัตว์เปลี่ยนสีจริงๆ ทรงกริ้วได้ง่ายดายในชั่วพริบตา ช่างเป็นคนที่อารมณ์แปรปรวนเสียจริง ขอข้าดูหน่อยเถิดว่าใครกันที่ทำให้พระองค์ทรงกริ้วในครั้งนี้

ก่อนที่นางจะได้เปิดระบบ นางก็ได้ยินฝ่าบาทตะโกนอย่างร้อนรนจากภายในตำหนักว่า "เหล่าขุนนางที่รักทั้งหลาย รีบลุกขึ้นเถิด"

"ขอบพระทัยฝ่าบาท"

เหล่าเสนาบดีต่างพากันเกรงกลัวว่าพวกตนจะทำให้ฝ่าบาทไม่พอพระทัยหากลุกขึ้นช้าเกินไป ต่างคนต่างกระโดดลุกขึ้นด้วยความเร็วที่สุดและเช็ดเหงื่อเย็นออกจากหน้าผากของพวกตน

ข้างในนั้นร้อนปานนั้นเชียวหรือ เหตุใดทุกคนจึงต้องเช็ดเหงื่อกันด้วยเล่า

มู่หนานจิ่นแอบมองเข้าไปในตำหนักผ่านทางหน้าต่างและเดินตรวจตราของนางต่อไป

ฝ่าบาททรงหารือราชการแผ่นดินกับเหล่าเสนาบดี ตั้งแต่ปัญหาปากท้องของประชาชนไปจนถึงนโยบายระดับชาติ และในที่สุดถึงขนาดพูดคุยเรื่องสงครามกับแว่นแคว้นอื่น ซึ่งทั้งหมดล้วนเป็นเรื่องที่ต้องระดมสมองคิดคำนวณทั้งสิ้น

มู่หนานจิ่นเป็นคนเกียจคร้าน แม้แต่จะคิดนางก็ยังขี้เกียจ ทันทีที่นางได้ยินเรื่องราวที่เคร่งเครียด นางก็รู้สึกง่วงนอน นางหาวออกมาอย่างเกียจคร้านในยามที่ไม่มีใครสังเกตเห็นนาง

ง่วงนอนเหลือเกิน ใกล้จะเที่ยงวันแล้ว เหตุใดจึงยังไม่เลิกประชุมขุนนางอีกเล่า ฝ่าบาทไม่ทรงรู้สึกเหน็ดเหนื่อยบ้างหรือ ไร้ความกังวลว่าจะสูญเสียพลังงานจนไม่สามารถรับมือกับพวกนางจิ้งจอกตัวน้อยในวังหลังได้หรืออย่างไร จงระวังให้ดี พวกนางจิ้งจอกตัวน้อยในวังหลังอาจจะออกไปคบชู้สู่ชายก็เป็นได้ โอ ไม่สิ มีใครบางคนได้คบชู้ไปเรียบร้อยแล้ว บนพระเศียรของฝ่าบาทกลายเป็นสีเขียวขจีไปแล้ว ฮิฮิ ใช่แล้ว นางจิ้งจอกตัวน้อยคนใดกันที่ทำให้ฝ่าบาทต้องสวมหมวกเขียวอีกคน ขอข้าดูหน่อยเถิด…

ภายในตำหนัก พลันตกอยู่ในความเงียบสงัดลงในทันใด

พระพักตร์ของฝ่าบาทแปรเปลี่ยนเป็นสีเถ้าถ่าน

"อี อี อี… อี อี อี อี อี…"

เหล่าเสนาบดีต่างพากันเงี่ยหูฟังอย่างรวดเร็ว

มู่หนานจิ่นมองดูข่าวซุบซิบนินทาด้วยความตื่นเต้น

"ราชครูได้เดินทางกลับมาถึงเมืองหลวงแล้ว และในเวลานี้อยู่ห่างจากเมืองหลวงไม่ถึงห้าสิบหลี่"

เดิมทีนางต้องการจะตรวจสอบว่าพระสนมคนใดที่ทำให้ฝ่าบาทต้องสวมหมวกเขียว ทว่านึกไม่ถึงว่าจะมีเรื่องราวซุบซิบนินทาที่อัปเดตขึ้นมาใหม่ปรากฏขึ้นมาเสียก่อน

ตำนานกล่าวไว้ว่ารูปลักษณ์อันหล่อเหลาราวกับเซียนของท่านราชครูนั้นไร้ผู้เปรียบเปรยในใต้หล้า ข้าอยากรู้นักว่าเขาจะหล่อเหลาปานนั้นจริงหรือไม่

ในทันทีหลังจากนั้น ฝ่าบาทและเหล่าเสนาบดีก็พรั่งพรู กันออกมา ต่างพากันรีบร้อนตรงไปยังประตูพระราชวังด้วยความเร็วสูงสุด

มู่หนานจิ่นมีสีหน้าที่เต็มไปด้วยความสับสน

เหตุใดฝ่าบาทและพวกถึงได้รีบร้อนวิ่งออกไปในทันใดเช่นนี้ พวกเขากำลังจะไปที่ใดกัน

ผู้บัญชาการหลิวแห่งหน่วยองครักษ์เสื้อแพรตะโกนใส่มู่หนานจิ่นว่า "เหตุใดเจ้าจึงยังคงยืนเหม่อลอยอยู่อีก รีบตามไปอารักขาฝ่าบาทเร็วเข้า"

มู่หนานจิ่นเอ่ยถาม "พวกเรากำลังจะไปที่ใดกันหรือเจ้าคะ"

"ราชครูเดินทางกลับมาแล้ว และฝ่าบาทกำลังจะเสด็จไปต้อนรับเขาด้วยพระองค์เอง"

ราชครูลอบเดินทางกลับมายังเมืองหลวงอย่างลับๆ และกะทันหัน ฝ่าบาททรงทราบได้อย่างไรกัน เป็นข่าวสารจากหน่วยองครักษ์เสื้อแพรอย่างนั้นหรือ ข่าวสารช่างว่องไวเกินไปแล้ว ในภายภาคหน้าจะไม่เหลือความลับใดๆ ต่อหน้าฝ่าบาทน้อยเกินไปหรอกหรือ นั่นช่างน่ากลัวเกินไปแล้ว

มู่หนานจิ่นคิดในขณะที่นางก้าวเท้าตามขบวนเสด็จของฝ่าบาทให้ทัน

ผู้บัญชาการหลิวผู้ซึ่งเดินตามหลังมาพึมพำว่า "มันช่างน่ากลัวเกินไปจริงๆ"

ตราบใดที่เจ้าอยู่ที่นี่ ก็จะไม่มีความลับใดในโลกนี้อีกต่อไป