บทที่ 3 คิดจะฆ่าปิดปากหรืออย่างไร

บทที่ 3 คิดจะฆ่าปิดปากหรืออย่างไร

มู่หนานจินเพิ่งจะรับประทานอาหารกลางวันเสร็จที่โรงอาหารประจำกองบัญชาการองครักษ์เสื้อแพร คนของยศผู้บัญชาการหลิวก็เข้ามาตามหาตัวนางทันที

“มู่หนานจิน ผู้บัญชาการหลิวให้เจ้าไปพบที่ห้องเอหนึ่ง ในลานปีกซ้ายของเรือนเอกสาร”

เรือนเอกสารเป็นสถานที่ทำงานของเจ้ากรมปราบปราม ยศร้อยเอก และยศผู้บัญชาการ โดยแบ่งออกเป็นลานฝั่งซ้ายและลานฝั่งขวา

ในจำนวนนั้น คั่นเฉาเหยียน ผู้ดำรงตำแหน่งเจ้ากรมปราบปรามฝั่งซ้ายของกององครักษ์เสื้อแพร เป็นผู้ดูแลลานปีกซ้าย โดยมีผู้บัญชาการหลิวและถังจิ่งรุ่ยเป็นหนึ่งในผู้ใต้บังคับบัญชาจำนวนมากของเขา

มู่หนานจินถูกถังจิ่งรุ่ยพาเข้ามาทำงานที่นี่ นางจึงสังกัดอยู่ลานปีกซ้ายโดยปริยาย

เมื่อนางมาถึงด้านนอกห้องเอหนึ่งของลานปีกซ้ายในเรือนเอกสาร ยศหัวหน้ากองชั้นเจ็ดสองคนที่ยืนเฝ้าประตูอยู่ก็ก้าวเข้ามาขวางทางนางไว้

มู่หนานจินเงยหน้าขึ้นมอง จึงเห็นว่าเป็นจวงเหยียนเฟิงและตู้จ้าน ซึ่งเป็นคนสนิทที่อยู่ข้างกายถังจิ่งรุ่ยมานานหลายปี

พวกเค้าเคยได้รับการช่วยเหลือชีวิตจากถังจิ่งรุ่ย จึงเคารพรักเขาประดุจบิดามารดาผู้ให้กำเนิดใหม่ และให้ความยำเกรงในตัวเขาเป็นอย่างยิ่ง

ดังนั้น เมื่อพวกเขามองเห็นมู่หนานจินคอยตามตื้อถังจิ่งรุ่ยอย่างไม่ลดละ จนบีบบังคับให้เขาต้องเดินทางไปปฏิบัติราชการที่อื่นเพื่อหลบหน้านาง พวกเขาจึงเกลียดชังมู่หนานจินเข้ากระดูกดำ

“มู่หนานจิน องครักษ์เสื้อแพรไร้ยศเช่นเจ้า บังอาจนักที่กล้ามายังเรือนเอกสาร รีบไสหัวออกไปจากเรือนเอกสารเสียก่อนที่ท่านเจ้ากรมปราบปรามจะมาเห็นเข้า”

จวงเหยียนเฟิงผลักหัวไหล่ของมู่หนานจินด้วยความโกรธ ทว่าสิ่งที่คาดไม่ถึงคือ นางกลับยืนนิ่งมั่นคงราวกับขุนเขา

เขาชะงักไปเล็กน้อย ตัวเขาที่เป็นถึงผู้ฝึกยุทธ์ขั้นสี่ กลับไม่สามารถผลักเด็กสาวที่ไม่มีกำลังวังชาคนหนึ่งให้ขยับได้ ซึ่งเป็นเรื่องที่น่าประหลาดใจยิ่งนัก

จวงเหยียนเฟิงไม่เชื่อเรื่องลี้ลับ จึงออกแรงผลักให้แรงขึ้นอีก แต่มู่หนานจินก็ยังคงยืนนิ่งไม่ไหวติง

เขาหันศีรษะไปมองตู้จ้าน ซึ่งกำลังจ้องมองชุดปลาทะยานคลื่นบนร่างของมู่หนานจินอยู่

“มู่หนานจิน เจ้าช่างขวัญกล้านักที่บังอาจแอบสวมชุดปลาทะยานคลื่นขององครักษ์เสื้อแพรชั้นเก้า แล้วลอบเข้ามาในเรือนเอกสาร หากมีใครล่วงรู้เข้า ต่อให้มีสิบชีวิตก็คงไม่พอให้เจ้าตาย หากเจ้าไม่รักชีวิตของตนเองก็ช่างเถิด แต่จงอย่าได้ทำตัวเป็นภาระลากผู้บัญชาการถังให้มาเดือดร้อนไปด้วย”

มู่หนานจินกวาดสายตามองไปรอบๆ ก่อนจะเอ่ยขึ้นด้วยท่าทางเกียจคร้านว่า “ผู้บัญชาการหลิวเป็นคนบอกให้ข้ามา”

“คิดว่าพวกเราจะยังเชื่อคำพูดของเจ้าอีกหรือ พวกเราขอเตือนเจ้าเป็นครั้งสุดท้าย หากเจ้ายังไม่ยอมไป ต่อให้เจ้าจะเป็นสตรี พวกเราก็จะทุบตีขับไล่เจ้าออกไปอยู่ดี”

ในอดีตมู่หนานจินเคยโกหกพวกไว้มากเกินไป ทำให้พวกของจวงเหยียนเฟิงไม่มีทางเชื่อคำพูดของนางอีกแล้ว

“หัวหน้าจวง หัวหน้าตู้ นางถูกข้าเรียกตัวมาที่เรือนเอกสารจริงๆ”

ผู้บัญชาการหลิวที่รอคอยมู่หนานจินมาเป็นเวลานาน รีบเดินออกมาตามหาตัวนาง เมื่อเห็นมู่หนานจินถูกพวกของจวงเหยียนเฟิงขวางไว้ที่หน้าประตูใหญ่ เขาจึงรีบก้าวเข้ามาขวางเบื้องหน้าของมู่หนานจินทันที

ใบหน้าของจวงเหยียนเฟิงมืดมนลง “ผู้บัญชาการหลิว ท่านเองก็รู้ดีแก่ใจว่านางมีความคิดไม่ซื่อตรงต่อผู้บัญชาการถัง แต่ท่านยังกล้าพานางมาที่เรือนเอกสารอีก หรือท่านอยากจะโดนผู้บัญชาการถังลงโทษ อีกอย่าง ชุดปลาทะยานคลื่นบนตัวนางนั้นมันคืออะไรกัน ท่านเป็นคนมอบให้นางสวมใส่ใช่หรือไม่”

ผู้บัญชาการหลิวเอ่ยอย่างจนใจว่า “หัวหน้ากองทั้งสองคงยังไม่ทราบ ในช่วงครึ่งเดือนที่ท่านและผู้บัญชาการถังเดินทางไปปฏิบัติราชการข้างนอก มู่หนานจินได้รับการเลื่อนขั้นเป็นองครักษ์เสื้อแพรชั้นเก้าเรียบร้อยแล้ว”

“ชั้นเก้าหรือ เด็กสาวอย่างนางเนี่ยนะจะสามารถเลื่อนขั้นเป็นองครักษ์เสื้อแพรชั้นเก้าได้” จวงเหยียนเฟิงและตู้จ้านมองผู้บัญชาการหลิวด้วยความตกตะลึง “ใครเป็นคนเลื่อนขั้นให้นาง ท่านเป็นคนเสนอชื่อนางอย่างนั้นหรือ”

“ฝ่าบาททรงเลื่อนขั้นให้นางเอง”

“ฝ่าบาทน่ะหรือ” พวกของจวงเหยียนเฟิงยิ่งรู้สึกเหลือเชื่อมากขึ้นไปอีก คิดว่าผู้บัญชาการหลิวกำลังล้อพวกตนเล่นครั้งใหญ่

“ข้ากำลังรีบพามู่หนานจินไปพบท่านเจ้ากรมปราบปรามคั่น ไว้หลังจากเลิกงานข้าจะเล่ารายละเอียดให้ฟัง มู่หนานจิน ตามข้ามา”

ผู้บัญชาการหลิวพามู่หนานจินเดินเข้าไปในห้องเอหนึ่งแล้วปิดประตูลง จากนั้นเขาก็ดึงภาพวาดทิวทัศน์บนฝาผนัง ทันใดนั้น พื้นตรงใจกลางห้องก็เปิดออกเสียงดังฟึ่บ เผยให้เห็นทางเข้าอุโมงค์ลับที่ซ่อนอยู่

“มู่หนานจิน ท่านคั่นต้องการให้เจ้ามาเรียนรู้วิธีการสอบสวนนักโทษกับพวกเรา”

มู่หนานจินเลิกคิ้วขึ้นด้วยความประหลาดใจ “ให้ข้าเรียนรู้วิธีการสอบสวนนักโทษหรือ เหตุใดท่านคั่นถึงเลือกเด็กสาวอย่างข้าให้มาสอบสวนนักโทษกันเล่า”

ผู้บัญชาการหลิวยกข้ออ้างที่เขาเตรียมไว้ล่วงหน้าขึ้นมาพูด “เมื่อเร็วๆ นี้ ฝ่าบาททรงมีพระราชประสงค์ที่จะจัดตั้งการสอบขุนนางสตรี แต่กลับถูกขุนนางทั้งหมดคัดค้าน ดังนั้น ฝ่าบาทจึงทรงอยากจะเริ่มดำเนินการผ่านตัวเจ้าที่เป็นองครักษ์เสื้อแพรสตรี แม้ว่าเจ้าจะเป็นเพียงชั้นเก้า แต่ตราบใดที่เจ้าสร้างผลงานให้พวกขุนนางเหล่านั้นได้เห็นว่าสตรีไม่ได้ด้อยไปกว่าบุรุษ พวกขุนนางก็จะไม่คัดค้านการจัดตั้งการสอบขุนนางสตรีของฝ่าบาทอีกต่อไป นี่คือโอกาสที่เจ้าจะได้แสดงฝีมือ อย่าทำให้ฝ่าบาทและท่านคั่นต้องผิดหวัง หากเรื่องราวราบรื่น เจ้าอาจจะได้รับการเลื่อนขั้นอีกด้วย”

หลังจากพูดจบ เขาก็ยกนิ้วโป้งชมเชยตัวเองอยู่ในใจเงียบๆ คิดว่าเหตุผลที่ตนแต่งขึ้นมานั้นช่างยอดเยี่ยมเหลือเกิน ยอดเยี่ยมเสียจนแม้แต่ตัวเขาเองก็เกือบจะเชื่อตามไปด้วยแล้ว

มู่หนานจินปฏิบัติหน้าที่อยู่ในตำหนักไท่จินมาเกือบครึ่งเดือน นางย่อมรู้ดีเกี่ยวกับเรื่องที่ราชสำนักโต้เถียงกันอย่างรุนแรงเรื่องการจัดตั้งการสอบขุนนางสตรี การที่พวกขุนนางคัดค้านการสอบขุนนางสตรีนั้น เป็นเพราะพวกเขามีความเชื่อว่า สตรีไร้ความสามารถคือคุณธรรม สตรีด้อยกว่าบุรุษในทุกๆ ด้าน และสตรีควรอยู่เหย้าเฝ้าเรือนคอยปรนนิบัติสามี เลี้ยงดูบุตร และกตัญญูต่อพ่อแม่สามี การออกนอกหน้าในสังคมถือเป็นเรื่องเสื่อมเสีย

ความคิดที่คร่ำครึเช่นนี้ช่างน่ารำคาญสิ้นดี ทำให้นางอยากจะตบหน้าพวกขุนนางเหล่านั้นแรงๆ เหลือเกิน

มู่หนานจินมองไปยังปากถ้ำที่มืดมิด

ข้างในมืดมิดขนาดนี้ พวกเขาแน่ใจนะว่าไม่ได้คิดจะฆ่าปิดปากข้า

ผู้บัญชาการหลิวถึงกับไปไม่เป็น

การฆ่าปิดปากนางเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้

จุดประสงค์ที่แท้จริงของคั่นเฉาเหยียนคือการใช้เสียงในใจของมู่หนานจินเพื่อรับรู้เรื่องราวของนักโทษฉกรรจ์ ทว่าอุบายนี้อาจจะไม่ได้ผล เขาจึงเรียกมู่หนานจินมาเพื่อทดลองดูเท่านั้น

ผู้บัญชาการหลิวเอ่ยเร่ง “ท่านคั่นและคนอื่นๆ ยังรอพวกเราอยู่ที่คุกมืด อย่าได้เสียเวลาอ้อยอิ่งอยู่ที่นี่เลย อ้อ จริงสิ ผู้บัญชาการถังก็อยู่ที่นั่นด้วยเช่นกัน”

มู่หนานจินได้ยินเขาเน้นย้ำว่าถังจิ่งรุ่ยก็อยู่ในคุกมืดด้วย พลันรู้สึกเสียวฟันขึ้นมาทันที

ตอนนี้คนทั้งโลกต่างคิดว่าข้าชอบถังจิ่งรุ่ย หากเป็นเช่นนี้ต่อไป ข้าคงไม่ได้แต่งงานพอดี ข้าต้องหาทางทำให้พวกเขารู้ว่าข้าไม่ได้สนใจในตัวถังจิ่งรุ่ย หรือข้าควรจะหันหลังกลับแล้วเดินหนีไปตอนนี้เลยดี ผู้บัญชาการหลิวจะได้ไม่คิดว่าข้ายังคงปักใจรักถังจิ่งรุ่ยอยู่

ผู้บัญชาการหลิวรู้สึกเหนื่อยล้าเป็นอย่างยิ่งและไม่อยากจะเอ่ยคำใดกับนางอีกต่อไป จึงผลากนางเข้าไปในอุโมงค์ลับโดยตรง

หลังจากที่ประตูทางเข้าปิดลง โคมไฟด้านในก็ทยอยสว่างขึ้นทีละดวง ส่องแสงสว่างไปทั่วทั้งทางเดิน

ผู้บัญชาการหลิวกลัวว่ามู่หนานจินจะหวาดกลัวกับภาพเหตุการณ์ในคุก จึงได้เอ่ยเตือนนางไว้ล่วงหน้า “มู่หนานจิน สภาพของนักโทษที่ถูกทรมานและกลิ่นคาวเลือดในคุกมืดอาจทำให้เจ้าเกิดความไม่สบายใจได้ แต่ข้าขอรับรองกับเจ้าได้เลยว่า พวกเขาไม่มีทางทำอันตรายเจ้าได้อย่างแน่นอน”

“อ้อ” มู่หนานจินตอบรับอย่างเฉยชา

ในอดีตนางเคยเห็นคนตายมามากกว่าจำนวนมื้ออาหารที่นางรับประทานเสียอีก นางจะยังไปสนใจกลิ่นคาวเลือดได้อย่างไร

เวลาผ่านไปราวครึ่งถ้วยชา ในที่สุดพวกเขาก็เดินมาถึงสุดทางของอุโมงค์ใต้ดิน

ที่ปลายทางมีประตูไม้บานใหญ่หนาทึบ ตั้งตระหง่านอยู่ เบื้องหน้าประตูมีองครักษ์เสื้อแพรนับร้อยนายยืนเฝ้าอยู่ ซึ่งแต่ละคนล้วนมีฝีมือยุทธ์ตั้งแต่ขั้นเจ็ดขึ้นไปทั้งสิ้น

หากมีผู้ใดคิดจะบุกมาปล้นคุก พวกเขาคงต้องประเมินตนเองดูเสียก่อนว่ามีความสามารถพอที่จะเอาชนะองครักษ์เสื้อแพรเหล่านี้ได้หรือไม่

องครักษ์เสื้อแพรที่เฝ้าประตูทำการตรวจสอบตัวตนของผู้บัญชาการหลิวเรียบร้อยแล้ว จึงเปิดประตูคุกออก จากนั้นกลิ่นคาวเลือดที่ชวนให้สะอิดสะเอียนก็ลอยมาปะทะจมูกทันที

เสียงคร่ำครวญด้วยความเจ็บปวดและเสียงกรีดร้องที่ชวนให้ขนลุกซู่ดังเข้าหูของพวกเขาอย่างต่อเนื่อง

ผู้บัญชาการหลิวลอบชำเลืองมองมู่หนานจิน เมื่อเห็นว่าบนใบหน้าของนางไม่มีแววตาแห่งความหวาดกลัวเลยแม้แต่น้อย เขาจึงรู้สึกผ่อนคลายลงเล็กน้อย

นักโทษฉกรรจ์ถูกคุมขังอยู่ที่ชั้นล่างสุดของคุกมืด ซึ่งต้องผ่านการตรวจสอบตัวตนอย่างเข้มงวดหลายชั้น กว่าที่พวกเขาจะเดินมาถึงชั้นล่างสุด เวลาคลาดเคลื่อนไปถึงสองเค่อเลยทีเดียว

ทันใดนั้น เสียงโต้เถียงกันอย่างรุนแรงก็ดังมาจากด้านใน

เติ้งซิงเฉา เจ้ากรมปราบปรามฝั่งขวา พยายามสะกดกลั้นความโกรธของตนเองแล้วเอ่ยว่า “ก็อย่างที่ข้าบอก ทรมานมันเสีย ข้าไม่เชื่อหรอกว่ามันจะไม่ยอมปริปากพูด”

ถังจิ่งรุ่ยเอ่ยคัดค้าน “ฐานะของคนผู้นี้ไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน ทางที่ดีที่สุดคืออย่าเพิ่งใช้การทรมานจนกว่าจะถึงที่สุด”

“ถังจิ่งรุ่ย ตำแหน่งของข้าสูงกว่าเจ้า เจ้าควรจะฟังข้า”

คั่นเฉาเหยียน เจ้ากรมปราบปรามฝั่งซ้าย เอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงเรียบเฉยว่า “ข้าคิดว่าจิ่งรุ่ยพูดถูก”

“เหอะ จิ่งรุ่ยพูดถูกอย่างนั้นหรือ จิ่งรุ่ยพูดถูกแล้วจะมีประโยชน์อันใด เขาทำให้คนผู้นั้นยอมพูดได้แล้วหรือ อย่าลืมนะว่าเวลาที่ฝ่าบาทมอบให้พวกเราใกล้จะหมดลงแล้ว หากพวกเรายังไม่สามารถสืบหาตัวตนของคนร้ายได้ พวกเราทุกคนจะถูกลดตำแหน่ง ข้าไม่อยากโดนลดตำแหน่งหรอกนะ เฉินเหลียงลี่ เจียงปู้จือ เปิดประตูคุกแล้วลงทัณฑ์ทรมานมันซะ”

“ขอรับ” คนของเติ้งซิงเฉารีบก้าวไปเปิดประตูคุก

“หยุดนะ” ถังจิ่งรุ่ยสืบเท้าไปข้างหน้าแล้วผลักคนของเติ้งซิงเฉาให้ออกไป

เติ้งซิงเฉาเอ่ยขึ้นด้วยความโกรธว่า “ถังจิ่งรุ่ย เจ้าหมายความว่าอย่างไร”

ใบหน้าของถังจิ่งรุ่ยเคร่งขรึมลง “ข้าไม่อยากให้ทุกคนเอะอะอะไรก็ใช้แต่การทรมาน วิธีการเช่นนี้ไม่ต่างอะไรจากการบังคับขู่เข็ญให้รับสารภาพ ในท้ายที่สุดมันจะไม่เพียงแต่เป็นการปรักปรำผู้บริสุทธิ์และสร้างคดีความที่อยุติธรรมขึ้นมากมายเท่านั้น แต่เมื่อเวลาผ่านไป นานวันเข้ามันจะทำลายชื่อเสียงขององครักษ์เสื้อแพรจนย่อยยับอีกด้วย”

“เจ้า...”

คั่นเฉาเหยียนกวาดสายตามองไปทางด้านนอก “พวกเขามารวมกันที่นี่แล้ว”

ท่าทางโกรธเกรี้ยวของเติ้งซิงเฉาชะงักไปเล็กน้อย “ใครมากัน”

“ผู้บัญชาการหลิวและมู่หนานจินมาถึงแล้ว”