บทที่ 5 ในเมื่อข้าไม่ต้องใช้ออกซิเจน เช่นนั้นก็จงหยุดหายใจกันให้หมด!

บทที่ 5 ในเมื่อข้าไม่ต้องใช้ออกซิเจน เช่นนั้นก็จงหยุดหายใจกันให้หมด!

เมื่อสิบกว่าลมหายใจก่อนหน้านี้ ในขณะที่ลำคอถูกบีบไว้แน่น ลินน์ได้เข้าสู่สภาวะที่แปลกประหลาดอย่างยิ่ง ความเจ็บปวดทั้งมวลดูเหมือนจะเลือนหายไปอย่างรวดเร็ว และถูกแทนที่ด้วยระดับกิจกรรมทางความคิดของสมองที่เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ หลายเท่าตัว

ชั่วขณะหนึ่ง ลินน์อดไม่ได้ที่จะสงสัยว่าตนเองได้เดินทางไปยังดินแดนหลังความตายแล้วหรือไม่

ทว่าเขายังมิได้ตาย เขายังคงรับรู้ได้อย่างชัดเจนว่าโลหิตและออกซิเจนที่ไหลเวียนไปเลี้ยงสมองกำลังถูกปิดกั้นอย่างรุนแรง และร่างกายก็กำลังสูญเสียพลังชีวิตไปทีละน้อย

อีกไม่นานเขาคงจะต้องตายอย่างแท้จริง!

เมื่อต้องเผชิญกับสถานการณ์วิกฤตเช่นนี้ ลินน์กลับไม่รู้สึกตื่นตระหนกเลยแม้แต่น้อย

คนเราจะต่อสู้กลับอย่างไรเมื่อถูกรัดคอและกำลังจะขาดใจตายจากการขาดออกซิเจน?

แน่นอนว่าต้องตาต่อตา ฟันต่อฟัน!

ในเมื่อข้าไม่ต้องใช้ออกซิเจน เช่นนั้นก็จงหยุดหายใจกันให้หมด!

ลินน์รับรู้ถึงกระแสมวลธาตุอันกว้างใหญ่ไพศาลในความว่างเปล่า เขาใช้พลังจิตต่างตาข่ายครอบคลุมโมเลกุลของออกซิเจนที่กำลังเคลื่อนไหว และสกัดพวกมันออกไปในทันที!

จะเกิดอะไรขึ้นเมื่อคนเราอยู่ในสภาพแวดล้อมที่มีออกซิเจนต่ำแต่ยังคงหายใจต่อไป?

แอนเดรย์คือตัวอย่างที่ดีที่สุด!

ก๊าซที่ไร้ประสิทธิภาพจำนวนมากทะลักเข้าสู่ปอดของเขา ความดันโลหิตพุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว และภายในเวลาเพียงไม่กี่ลมหายใจ อาการขาดออกซิเจนก็ปรากฏขึ้น ลินน์สังเกตเห็นสัญญาณของความอ่อนแรงจากฝ่ามือที่บีบเขาอยู่ได้อย่างเฉียบคม!

ถึงเวลาแล้ว!

ลินน์เบิกตากว้าง จากความทรงจำก่อนหน้านี้ ตำแหน่งและการตอบสนองของทุกคนในห้องได้เปลี่ยนเป็นข้อมูลที่หลั่งไหลเข้ามาในหัวของเขา ลินน์ถึงกับสามารถวิเคราะห์แรงที่กระทำต่อลำคอของตนเองได้อย่างละเอียดถี่ถ้วนจากมุมที่แอนเดรย์ยกแขนขึ้น

ข้อมูลที่ซับซ้อนนับไม่ถ้วนถูกจัดระเบียบในชั่วพริบตา ลินน์สร้างแบบจำลองสามมิติที่จำลองสภาพแวดล้อมจริงขึ้นมาในใจอย่างสมบูรณ์ และคำนวณหาแผนการชักดาบที่ดีที่สุด

"ยกมือ แทงตรง มุมสี่สิบเจ็ดองศา!"

ลินน์ยกแขนขึ้นพร้อมกับแทงดาบสั้นออกไปในเวลาเดียวกัน ชายฉกรรจ์ร่างยักษ์ราวกับหอคอยที่อยู่ตรงหน้า ภายใต้ปฏิกิริยารุนแรงจากการขาดออกซิเจน ได้สูญเสียความสามารถในการขัดขืนไปโดยสิ้นเชิง ทำได้เพียงเฝ้ามองปลายดาบแทงทะลุลำคอของตนเองไปอย่างสิ้นหวัง

ลำคออันบอบบางย่อมมิอาจต้านทานดาบสั้นอันคมกริบได้ โลหิตสีแดงฉานพุ่งกระฉูดออกมาฉีดพล่านราวกับน้ำพุ สาดกระเซ็นไปทั่วเสื้อผ้าและใบหน้าของลินน์

ดวงตาของแอนเดรย์เบิกกว้าง ปากอ้าๆ หุบๆ โดยไม่ตั้งใจ มือทั้งสองข้างกุมบาดแผลฉกรรจ์ที่มีเลือดไหลนองที่ลำคอไว้แน่นก่อนจะล้มลงด้วยความหวาดกลัวและไม่ยินยอมพร้อมใจ

ลินน์ไม่รีรอ ชั่วขณะที่หลุดพ้นจากการเกาะกุม เขาก็กระทืบร่างของแอนเดรย์ไปทางเบลนีย์ที่กำลังยืนตะลึง ในขณะที่ตัวเขาเองใช้แรงสะท้อนเพื่อหลบหนีออกจากพื้นที่ที่มีออกซิเจนต่ำ

เบลนีย์นึกไม่ถึงว่าสถานการณ์ในสนามจะพลิกผันอย่างกะทันหันเช่นนี้ สีหน้าตื่นตระหนกปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขาในทันที และการตอบสนองของเขาก็ช้าไปก้าวหนึ่ง เขาคว้าศพของแอนเดรย์ไว้ตามสัญชาตญาณ แต่หลังจากเห็นสภาพการตายของอีกฝ่าย รูม่านตาของเขาก็อดไม่ได้ที่จะหดตัวลง และความหนาวเยือกก็แล่นพล่านขึ้นมาจากฝ่าเท้า

ใบหน้าที่เขียวคล้ำ ริมฝีปากที่ดำคล้ำ และรูม่านตาที่ขยายกว้าง ลล้วนพิสูจน์ให้เห็นว่าแอนเดรย์ตกอยู่ในสภาวะขาดอากาศหายใจอย่างกะทันหัน ซึ่งเป็นเหตุผลว่าทำไมลำคอของเขาจึงถูกแทงโดยไม่มีการป้องกันใดๆ เลย!

เป็นไปได้อย่างไร?

เบลนีย์รู้สึกหวาดกลัวอย่างยิ่ง เห็นได้ชัดว่าเมื่อครู่แอนเดรย์ยังเป็นฝ่ายบีบคอลินน์อยู่แท้ๆ แต่ตัวเขาเองกลับตกอยู่ในสภาวะขาดอากาศหายใจอย่างอธิบายไม่ได้ หรือนี่จะเป็นคำสาปประหลาดที่ทำร้ายทั้งศัตรูและตนเอง?

ลินน์สูดหายใจเข้าลึกๆ เป็นจังหวะ เพื่อฟื้นฟูพลังชีวิตในแขนขาอย่างรวดเร็ว การถูกล็อคคอเป็นเวลาเต็มหนึ่งนาที ประกอบกับการฝืนควบคุมธาตุออกซิเจนจำนวนมาก ทำให้สมองของเขาปวดแปลบขึ้นมาเบาๆ

แม้ว่าเขาจะโชคดีที่สามารถสังหารหนึ่งในนั้นได้โดยใช้หลักการของการขาดอากาศหายใจ แต่ลินน์ก็ไม่กล้าที่จะผ่อนคลายเลยแม้แต่น้อย การปะทะกันสั้นๆ เมื่อครู่ทำให้เขาเข้าใจถึงช่องว่างระหว่างทั้งสองฝ่าย

ตามความทรงจำในหัวของเขา นักล่าแม่มดเหล่านี้ล้วนเป็นนักรบระดับยอดฝีมือที่มีทักษะอันเหนือชั้น

วิชาดาบของร่างเดิมนั้นพอจะรับมือกับโจรผู้ร้ายได้ไม่กี่คน แต่เมื่อต้องเผชิญหน้ากับนักล่าแม่มดที่ถูกส่งมาจากศาสนจักร มันกลับดูไม่เพียงพอ

ความคิดนับพันแวบผ่านเข้ามาในหัวของลินน์ จากนั้นก็มีเสียงแจ้งเตือนดังขึ้น

"คำเตือน ภายใต้โหมดทำงานเกินพิกัด พลังงานของระบบกำลังถูกใช้ไปอย่างรวดเร็ว คาดว่าจะต้องบังคับปิดระบบภายในสองนาทีสามสิบวินาที"

ร่างกายของลินน์อดไม่ได้ที่จะชะงักไปครู่หนึ่ง ตอนนั้นเองที่เขาตระหนักว่าการที่เขาสามารถควบคุมธาตุต่างๆ ได้อย่างเฉียบพลันนั้น เป็นผลมาจากความช่วยเหลือของสมองอัจฉริยะ

ถ้าอย่างนั้น... ลองใช้เวทมนตร์ดูแล้วกัน!

สายตาของลินน์จับจ้องไปข้างหน้า เขากำดาบสั้นที่เปื้อนเลือดในมือแน่น และพลังจิตของเขาก็แผ่กระจายออกไปในอากาศอีกครั้ง เพื่อดักจับธาตุน้ำในอากาศอย่างบ้าคลั่ง...

มวลน้ำกลุ่มหนึ่งปรากฏขึ้นในความว่างเปล่า จากนั้นก็ควบแน่นและก่อตัวขึ้นอย่างรวดเร็ว...

คาถาขั้นที่หนึ่ง — — "คมมีดน้ำแข็ง"!

ใบมีดน้ำแข็งที่แผ่รังสีความเย็นยะเยือกเสียดกระดูก พุ่งออกไปราวกับลูกศรที่หลุดจากแล่ง สีหน้าของเบลนีย์เคร่งเครียดขึ้นมาทันที เขาเลือกที่จะไม่ปะทะตรงๆ ดาบยาวในมือของเขาตวัดออกไปในแนวเฉียง กระแทกเข้าที่ด้านข้างของใบมีดน้ำแข็งและเบี่ยงมันออกจากวิถีเวทมนตร์

ทว่า ในช่วงเวลาที่ชะงักไปชั่วครู่นั้นเอง การเตรียมร่ายเวทมนตร์ก็เสร็จสมบูรณ์ ผงสีเทาลอยละล่องอยู่ในฝ่ามือของลินน์ ก่อนจะระเบิดออกเป็นลูกไฟอันร้อนแรง...

นั่นคือคาถาขั้นที่หนึ่งอีกบทหนึ่งที่ลินน์เชี่ยวชาญ — — "คาถาลูกไฟ"!

อุณหภูมิในห้องสูงขึ้นอย่างกะทันหัน แม้ว่าทั้งสองบทจะเป็นคาถาขั้นที่หนึ่งเหมือนกัน แต่พลังของคาถาลูกไฟนั้นรุนแรงกว่าคมมีดน้ำแข็งมากนัก!

ที่สำคัญที่สุดคือ ในห้องที่คับแคบแห่งนี้ ไม่มีที่ให้หลบซ่อนเลย!

เบลนีย์ได้กลิ่นอายแห่งความตาย เขาเตะเข้าที่ตู้ที่แตกชำรุดอย่างแรง ส่งมันพุ่งเข้าหาลูกไฟที่กำลังโหมไหม้ จากนั้นก็พลิกศพของแอนเดรย์ขึ้นมาบังตัวเองเพื่อใช้เป็นโล่เนื้อ!

ในวินาทีต่อมา ลูกไฟก็พุ่งชนตู้ที่แตกกระจายและระเบิดออกอย่างรุนแรง แสงไฟอันร้อนระอุเติมเต็มไปทั่วทั้งห้องในทันที

ลินน์จ้องมองไปยังควันและฝุ่นละอองที่ฟุ้งกระจายอยู่เบื้องหน้าอย่างแน่วแน่ พลางหายใจอย่างเหนื่อยหอบ เขาไม่มีแนวคิดที่ชัดเจนเกี่ยวกับอานุภาพของคาถาขั้นที่หนึ่ง แต่หากตัดสินจากผลลัพธ์ มันคงไม่ด้อยไปกว่าระเบิดมือที่ผสมกับระเบิดเพลิง หากโดนเข้าไปตรงๆ ต่อให้ไม่ตายก็ต้องบาดเจ็บสาหัส...

ขณะที่เขากำลังคิดเช่นนั้น ดาบยาวอันคมกริบเล่มหนึ่งก็ฟาดฟันผ่านกลุ่มควันและฝุ่นละอองอันเลือนราง ใบดาบที่สะท้อนแสงไฟฟาดตรงเข้าหาลินน์!

การโจมตีด้วยดาบครั้งนี้รวดเร็วอย่างน่าตกใจ กว่าลินน์จะรู้ตัว ดาบยาวอันคมกริบก็อยู่ห่างไปเพียงไม่กี่นิ้วแล้ว!

โชคดีที่ในวินาทีนี้เอง ด้วยการเชื่อมต่อระหว่างเครือข่ายประสาทของเขากับสมองอัจฉริยะ ความเร็วในการตอบสนองของลินน์จึงเพิ่มขึ้นหลายเท่าตัว และความสามารถในการประสานงานของร่างกายก็ได้รับการพัฒนาขึ้นอย่างมาก เขาถือดาบในแนวนอนด้วยมือขวา ใช้มือซ้ายยันข้อมือขวาไว้ ย่อตัวลงเล็กน้อย และปักปลายดาบเข้ากับผนังที่มีรอยด่างพร้อยด้านข้าง

เคร้ง~

เสียงทึบอันแหลมคมน่าบาดหูสะท้อนก้องในห้องที่คับแคบ ยามเมื่อดาบทั้งสองปะทะกัน ลินน์รู้สึกเพียงความเจ็บปวดอย่างรุนแรงที่ง่ามนิ้วระหว่างนิ้วหัวแม่มือและนิ้วชี้ ปลายดาบที่ยันกับผนังได้ฝังลึกเข้าไปในกำแพง และรอยร้าวแนวยาวขนาดเล็กก็ระเบิดออกบนใบดาบ

หนักหน่วงเหลือเกิน...

นี่คือความรู้สึกเดียวที่หลงเหลืออยู่ในใจของลินน์ จากนั้นเขาก็ปล่อยดาบออกจากมือทั้งสองข้าง ย่อตัวลง แล้วล้มลงกับพื้น ม้วนตัวหลบลูกเตะกวาดที่พุ่งเข้ามาได้อย่างหวุดหวิด

เสียงหวีดหวิวอันคมกริบผ่านระลอกหัวของเขาไป ตามมาด้วยเสียงกระแทกทึบอีกครั้ง ลินน์หันหัวไปมอง ผนังที่มีรอยด่างพร้อยถูกเตะจนบุบเป็นรอยลึกไปแล้ว

"แรงกระแทกที่ผนังประมาณหนึ่งจุดเจ็ดห้าตัน มีความน่าจะเป็นร้อยละหกสิบห้าที่จะเป็นแรงกระแทกของกระทิงไบซันอเมริกาเหนือ..."

การวิเคราะห์ข้อมูลชั่วขณะแวบผ่านเข้ามาในหัว รูม่านตาของลินน์หดตัวลง หากเขาถูกเตะเข้าตรงๆ อวัยวะภายในของเขาจะต้องฉีกขาดอย่างแน่นอน

การดัดแปลงมนุษย์? มนุษย์กึ่งกลไก? พลังปราณยุทธ์?

ลินน์รู้ดีว่าคนปกติ ต่อให้ผ่านการฝึกฝนที่เป็นวิทยาศาสตร์และเป็นมืออาชีพที่สุด ก็ไม่มีวันเตะได้ด้วยพลังอันน่าสะพรึงกลัวเช่นนี้

นี่มันเกินขีดจำกัดของร่างกายมนุษย์ไปโดยสิ้นเชิง!