บทที่ 2 เวทมนตร์คือวิทยาศาสตร์

บทที่ 2 เวทมนตร์คือวิทยาศาสตร์

หรือว่าเขาจะทะลุมิติมายังโลกแฟนตาซีเสียแล้ว

ลินน์ฟื้นคืนสติจากความตื่นตระหนกเพียงชั่วครู่ได้อย่างรวดเร็ว อย่างไรเสียตัวเขาก็ได้ทะลุมิติมาแล้ว และไม่อาจแน่ใจได้ด้วยซ้ำว่ายังอยู่ในจักรวาลเดิมหรือไม่ ดังนั้นจึงไม่มีสิ่งใดที่เป็นไปไม่ได้

ตามธรรมชาติแล้ว ลินน์ย่อมมีความสนใจอย่างแรงกล้าในสิ่งมหัศจรรย์อย่างเวทมนตร์ ความปรารถนาอันแรงกล้าที่จะสำรวจและเรียนรู้ถึงกับบดบังความกลัวจากการถูกตามล่าโดยศาลศาสนจักรไปชั่วขณะ

ในฐานะศิษย์ผู้วิเศษที่เพิ่งเริ่มต้นได้เพียงครึ่งปี ความรู้ด้านเวทมนตร์ของคาร์ลจึงมีจำกัดมาก โดยมีมหาเวทอยู่เพียงห้าบทเท่านั้น

ในบรรดาเวทมนตร์เหล่านั้น คาถาแยกส่วนสสารขั้นพื้นฐาน คาถาควบแน่น และหัตถ์จอมเวท ล้วนเป็นเวทมนตร์ระดับศูนย์ขั้นพื้นฐาน แม้จะมีความสำคัญ แต่ก็ไม่มีอานุภาพในการโจมตีเลย

ส่วนเวทมนตร์ระดับหนึ่งที่ขั้นสูงกว่าอย่างคาถาลูกไฟ จำเป็นต้องใช้สิ่งของทางเวทมนตร์ที่สอดคล้องกัน และสำหรับเวทมนตร์ระดับหนึ่งอีกบทอย่างใบมีดน้ำแข็ง คาร์ลยังไม่สามารถฝึกฝนได้สำเร็จ

ลินน์ก้มหน้าลงและคลำถุงผ้าที่ผูกอยู่ข้างเอว ก่อนจะหยิบเอาทรัพย์สินอันน้อยนิดที่มีอยู่ออกมาทีละชิ้น

หินอัคคีสีแดงฉานสองก้อน เหรียญเงินเซคาสสามเหรียญ เหรียญทองแดงอีกสิบกว่าเหรียญ แผ่นบันทึกสูตรเวทมนตร์อันซับซ้อนเจ็ดแผ่น หนังสือวิเคราะห์ธาตุที่เหลืองเก่าเล่มหนึ่ง และถุงใส่ผงสีเทาถุงเล็ก ซึ่งนี่คือสิ่งของสำหรับร่ายคาถาลูกไฟที่มีชื่อว่า เถ้าถ่านแห่งเพลิงชาด

ลินน์หยิบผงละเอียดขึ้นมาเพียงเล็กน้อย ความตื่นเต้นแล่นพล่านขึ้นมาในใจ ความทรงจำของคาร์ลมีขั้นตอนการร่ายคาถาลูกไฟอย่างครบถ้วน

ขั้นแรก ให้ใช้คาถาแยกส่วนสสารขั้นพื้นฐานเพื่อวิเคราะห์สิ่งของที่จะใช้ร่าย จากนั้นจึงร่ายหัตถ์จอมเวท เพื่อทำให้เถ้าถ่านแห่งเพลิงชาดสั่นสะเทือนด้วยความถี่ที่เฉพาะเจาะจงเพื่อเปิดใช้งานเวทมนตร์

กระบวนการทั้งหมดฟังดูยุ่งยาก แต่ส่วนที่ต้องใช้เวลามากที่สุดอย่างการวิเคราะห์สิ่งของร่ายเวทนั้นสามารถทำไว้ล่วงหน้าได้ หากฝึกฝนมากพอ คาถาลูกไฟก็สามารถเปิดใช้งานได้ภายในเวลาเพียงวินาทีเดียว

ลินน์ปรารถนาที่จะสัมผัสกับพลังเหนือธรรมชาติอย่างยิ่ง แต่ในที่สุดก็ยับยั้งชั่งใจไว้ได้

ผงเถ้าถ่านแห่งเพลิงชาดเพียงหยิบมือนี้มีมูลค่าถึงห้าเหรียญเงินเซคาส และเพียงพอสำหรับใช้คาถาลูกไฟได้เพียงสามครั้งเท่านั้น มันจึงไม่ควรถูกนำมาใช้อย่างสิ้นเปลืองโดยเด็ดขาด สำหรับการร่ายเวทครั้งแรก ควรเลือกสิ่งที่มีความเรียบง่ายกว่านี้จะดีกว่า

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ลินน์ก็เลือกคาถาควบแน่นให้เป็นเป้าหมายสำหรับการร่ายเวทครั้งแรกของเขา

ในฐานะที่เป็นหนึ่งในเวทมนตร์ระดับศูนย์ที่จำเป็น หากคาถาแยกส่วนสสารขั้นพื้นฐานคือกุญแจสำคัญในการใช้สิ่งของทางเวทมนตร์ และหัตถ์จอมเวทคือผู้ช่วยที่ดีที่สุดของพ่อมด คาถาควบแน่นก็คือบทเรียนเริ่มต้นของศิษย์ผู้วิเศษ

เนื่องจากเวทมนตร์พื้นฐานนี้รวมถึงเวทมนตร์ระดับหนึ่งที่ขั้นสูงกว่าอย่างใบมีดน้ำแข็ง ไม่จำเป็นต้องจัดเตรียมสิ่งของร่ายเวทไว้ล่วงหน้า หรือจะพูดให้ถูกก็คือ สามารถดึงสิ่งของร่ายเวทออกมาจากโลกแห่งธาตุได้โดยตรง

ลินน์หลับตาลงและทำสมาธิตามวิธีการที่อยู่ในความทรงจำ บางทีอาจเป็นเพราะคาร์ลซึ่งเป็นเจ้าของร่างเดิมได้วางรากฐานไว้เป็นอย่างดี เขาจึงสามารถเปิดประตูสู่โลกใบใหม่ได้สำเร็จหลังจากผ่านไปเพียงสองถึงสามวินาทีเท่านั้น

เมื่อหลับตาลง มันคือโลกที่อัศจรรย์ใจอย่างยิ่ง ภายใต้การรับรู้ของพลังจิต ลินน์สามารถมองเห็นธาตุเวทมนตร์ที่ส่องแสงเรืองรองนับไม่ถ้วนเติมเต็มอยู่ทั่วทั้งห้องได้อย่างชัดเจน

พันล้าน หมื่นล้าน แสนล้าน อย่างนั้นหรือ

ไม่เลย ตัวเลขเพียงอย่างเดียวไม่อาจคำนวณปริมาณอันมหาศาลของพวกมันได้ พวกมันส่องประกายระยิบระยับราวกับดวงดาวในจักรวาลอันมืดมิด

ธาตุเหล่านี้ส่วนใหญ่มี ความตื่นตัวสูงและเปลี่ยนตำแหน่งอยู่ตลอดเวลา ธาตุที่มีจำนวนมากที่สุดมีชื่อว่า เซรู ซึ่งคิดเป็นสัดส่วนประมาณร้อยละเจ็ดสิบของทั้งหมด และถูกเรียกโดยโครูผู้เป็นอาจารย์ว่าเป็นธาตุที่ไร้ประโยชน์

ภาพอันงดงามตระการตาเช่นนี้ทำให้ลินน์ตกตะลึงจนตัวแข็งทื่อ เขาใช้เวลานานกว่าจะดึงสติกลับมาและมุ่งความสนใจไปที่การใช้เวทมนตร์

ขั้นตอนในการร่ายคาถาควบแน่นนั้นง่ายมาก เพียงแค่ดึงธาตุสองชนิดที่เกี่ยวข้องกับน้ำออกมา แล้วหลอมรวมเข้าด้วยกันในอัตราส่วนสองต่อหนึ่ง

ธาตุชนิดแรกคิดเป็นสัดส่วนที่มากพอสมควร โดยมีอยู่ประมาณร้อยละยี่สิบถึงสามสิบในโลกแห่งธาตุ ในขณะที่ธาตุชนิดหลังมีค่อนข้างน้อยและต้องใช้ความระมัดระวังในการค้นหา

ต้องขอบคุณความคลั่งไคล้ในเวทมนตร์ของคาร์ล เวทมนตร์พื้นฐานเหล่านี้จึงได้รับการฝึกฝนมาแล้วหลายร้อยครั้ง ส่งผลให้มีรากฐานที่มั่นคง หลังจากผ่านช่วงเวลาแห่งความไม่คุ้นเคยในตอนแรก ลินน์ก็เชี่ยวชาญวิธีการอย่างรวดเร็ว

ทว่า กระบวนการร่ายเวทกลับทำให้เขารู้สึกคุ้นเคยอย่างประหลาด

เมื่อลินน์ลืมตาขึ้นอีกครั้ง มวลน้ำขนาดเท่าลูกแก้วก็ลอยอยู่อย่างนุ่มนวลบนฝ่ามือของเขา โดยมีหัตถ์จอมเวทรองรับเอาไว้

"ยอดเยี่ยมมาก มันได้ผลจริงๆ" ริมฝีปากของลินน์ขยับเป็นรอยยิ้มบางๆ แต่ความเสียสมาธิเพียงชั่วครู่กลับทำให้มวลน้ำแตกกระจายทันที และไหลหยดลงตามร่องนิ้วของเขา

ราวกับมีน้ำเย็นจัดราดลงบนศีรษะ ลินน์หลุดออกจากความหลงระเริงในความสำเร็จของการร่ายเวทได้อย่างรวดเร็ว

ในฐานะศิษย์ผู้วิเศษ เขายังคงถูกตามล่าโดยศาลศาสนจักร เขาจะมาพึงพอใจกับความสำเร็จเล็กๆ น้อยๆ เช่นนี้ได้อย่างไร

ยิ่งไม่ต้องพูดถึงว่า มวลน้ำขนาดเท่าลูกแก้วนี้จะไม่มีประโยชน์ใดๆ เลยในการต่อสู้

มันอาจจะไม่เพียงพอที่จะดับกระหายของศัตรูได้ด้วยซ้ำ

อย่างไรก็ตาม เขาเคยเห็นโครูอาจารย์ของเจ้าของร่างเดิม ใช้คาถาควบแน่นเป็นเงื่อนไขก่อนการร่ายเวทเพื่อใช้เวทมนตร์ระดับสองอย่างคาถาใบมีดน้ำแข็งกลุ่มเข้าใส่ศัตรู

มวลน้ำขนาดเท่ากำปั้นนับสิบมวลควบแน่นขึ้นในทันที จากนั้นก็เปลี่ยนรูปเป็นใบมีดน้ำแข็งทรงสี่เหลี่ยมขนมเปียกปูนที่แข็งแกร่ง พุ่งเข้าใส่กลุ่มโจรที่บุกโจมตีราวกับฝูงตั๊กแตน

การโจมตีเพียงครั้งเดียวสามารถสยบศัตรูที่บุกเข้ามาได้ทั้งหมด

เมื่อคิดได้ดังนี้ ลินน์จึงตัดสินใจที่จะสัมผัสถึงโลกแห่งธาตุและลองใหม่อีกครั้ง

อาจเป็นเพราะการหลอมรวมความทรงจำหลังจากทะลุมิติ พลังจิตของลินน์จึงมีมากกว่าคาร์ลมาก และเขาสามารถเคลื่อนย้ายพลังเวทมนตร์ได้มากขึ้น

การใช้คาถาควบแน่นเมื่อครู่นี้ทำให้เขาเสียพลังไปเพียงเล็กน้อยเท่านั้น เขามีลางสังหรณ์ว่าตนเองสามารถทำได้มากกว่านี้อีกมาก

ลินน์หลับตาลงและเข้าสู่โลกแห่งธาตุอีกครั้งอย่างรวดเร็ว ในครั้งนี้เขาไม่ได้รีบร้อนที่จะร่ายคาถาควบแน่น แต่พยายามใช้พลังจิตเพื่อส่งผลต่อทุกธาตุที่เขาพบรอบตัว

ธาตุเหล่านี้ดูแตกต่างกัน และทำให้ลินน์รู้สึกคุ้นเคยอยู่ลึกๆ บางธาตุถึงกับมีความหนักอึ้งอย่างยิ่ง จนทำให้เขารู้สึกเหนื่อยล้าทางจิตใจเพียงแค่ขยับมันเล็กน้อย

เมื่อจมดิ่งลงไปอย่างสมบูรณ์ ลินน์ก็สังเกตเห็นปรากฏการณ์ประหลาดอย่างหนึ่ง

ธาตุที่ลอยอยู่ตรงหน้าเขากำลังถูกดูดซึมเข้าสู่ร่างกายด้วยความถี่ที่แปลกประหลาด จากนั้นก็ถูกขับออกมา เป็นเช่นนี้หมุนเวียนไปอย่างต่อเนื่อง

พ่อมดจำเป็นต้องรับเอาธาตุเวทมนตร์เหล่านี้เข้าสู่ร่างกายตลอดเวลาอย่างนั้นหรือ

คำถามนี้ผุดขึ้นมาในใจของลินน์ทันที เมื่อพิจารณาอย่างถี่ถ้วน เขาก็ได้พบกับการค้นพบที่น่าตกใจ นั่นคือปรากฏการณ์นี้เกิดขึ้นจากการหายใจของเขาเองอย่างชัดเจน

เดี๋ยว ก่อน นี่มันคือออกซิเจนไม่ใช่หรือ

ลินน์ตกตะลึงและอดไม่ได้ที่จะสูดหายใจเข้าลึก ในสายตาของเขา ภาพลักษณ์อันยิ่งใหญ่และลึกลับของธาตุเวทมนตร์พังทลายลงในทันที

ที่เขาจำพวกมันไม่ได้ในตอนแรกก็เพราะเขาไม่ได้มองเห็นธาตุเหล่านี้โดยตรง แต่รับรู้ผ่านพลังจิตด้วยวิธีที่ลึกลับมาก จากนั้นจึงใช้พลังเวทมนตร์ส่งผลต่อพวกมัน

นอกจากนี้ สัดส่วนของธาตุเคมีในอากาศของโลกใบนี้ยังแตกต่างจากโลกก่อนของเขาอยู่บ้าง ลินน์จึงไม่ได้คิดไปในทิศทางนี้ตั้งแต่แรก

แต่เมื่อมีทฤษฎีนี้ กระบวนการจับธาตุเพื่อสร้างน้ำก่อนหน้านี้ก็สามารถอธิบายได้ใหม่แล้ว

น้ำคืออะไร

มันคือสารประกอบอนินทรีย์ที่ประกอบด้วยธาตุเคมีสองชนิด ได้แก่ ไฮโดรเจนและออกซิเจน

ดังนั้น เมื่อครู่นี้เขาไม่ได้ใช้เวทมนตร์ แต่กำลังทำการทดลองทางเคมีอยู่ใช่หรือไม่

แท้จริงแล้วพ่อมดคือกลุ่มนักเคมีอย่างนั้นหรือ

ข้อสรุปนี้ทำให้ลินน์ชะงักไปครู่หนึ่ง แต่เขาก็ส่ายหน้าอย่างรวดเร็ว โลกใบนี้มีสิ่งมหัศจรรย์ที่เรียกว่าพลังเวทมนตร์อยู่ จากการร่ายเวทเมื่อครู่ พลังเวทมนตร์อาจสามารถควบคุมสสารในระดับจุลภาคได้

หากไม่มีข้อจำกัด เช่นนั้นพ่อมดก็คงไม่ต่างจากพระเจ้า

ตามทฤษฎีทางวิทยาศาสตร์ในโลกก่อนของเขา สสารทั้งหมดในโลกล้วนประกอบด้วยอะตอม หากพลังเวทมนตร์สามารถควบคุมสสารในระดับนี้ได้ มันก็จะสามารถสร้างหรือทำลายล้างทุกสิ่งทุกอย่างได้

ลินน์ตกอยู่ในภวังค์ความเพ้อฝันอย่างรวดเร็ว เขารับรู้ได้อย่างเฉียบคมว่าพลังแห่งความรู้ทางเคมีและฟิสิกส์จากโลกก่อนของเขาจะน่ากลัวเพียงใดเมื่อนำมาผสมผสานกับเวทมนตร์

หากทฤษฎีทางวิทยาศาสตร์ในโลกก่อนสร้างเครื่องจักรต่างๆ เพื่อเปลี่ยนแปลงโลก เช่นนั้นพ่อมดก็สามารถเปลี่ยนทฤษฎีเหล่านี้ให้กลายเป็นเวทมนตร์ได้โดยตรงโดยใช้พลังเวทมนตร์ เพื่อรวมพลังอันยิ่งใหญ่ไว้ที่ตัวเอง

ลินน์ยื่นมือออกไปอีกครั้ง ไฮโดรเจนและออกซิเจนในอากาศรอบตัวถูกดึงออกมา รวมตัวกันเป็นมวลน้ำขนาดเล็กที่ลอยอยู่บนฝ่ามือของเขา

ในครั้งนี้ ลินน์ไม่ได้พึงพอใจเพียงแค่สิ่งนี้ หากการคาดเดาของเขาถูกต้อง กุญแจสำคัญของเวทมนตร์ระดับหนึ่งที่เรียกว่าใบมีดน้ำแข็ง ก็คือการเปลี่ยนสถานะของน้ำจากของเหลวให้กลายเป็นของแข็ง ซึ่งจะช่วยเพิ่มอานุภาพในการทำลายล้าง

การจะทำให้สำเร็จได้นั้น อุณหภูมิของน้ำจะต้องลดลง

ลินน์นึกถึงความรู้ทางฟิสิกส์จากโลกก่อน ยิ่งการเคลื่อนที่ของโมเลกุลของวัตถุเร็วเท่าไร อุณหภูมิก็จะยิ่งสูงขึ้นเท่านั้น ยิ่งการเคลื่อนที่ของโมเลกุลช้าลง อุณหภูมิก็จะยิ่งต่ำลง

ซึ่งหมายความว่าเขาจำเป็นต้องทำให้การเคลื่อนที่ของโมเลกุลน้ำช้าลง

จิตใจของลินน์เคลื่อนไหว โมเลกุลน้ำที่เคยตื่นตัวอย่างยิ่งบนฝ่ามือเริ่มมีความเฉื่อยชามากขึ้นเรื่อยๆ ภายใต้การควบคุมของพลังเวทมนตร์ พวกมันเกาะกลุ่มกันอย่างแน่นหนา แทบจะในทันที มวลน้ำขนาดเล็กก็ควบแน่นจนกลายเป็นผลึกน้ำแข็งที่โปร่งใส

ในขณะที่ลินน์กำลังยินดีที่สมมติฐานของเขาเป็นจริง เสียงแจ้งเตือนก็ดังขึ้นในใจของเขาอย่างกะทันหัน

ตรวจพบพลังงานพิเศษ ไม่ทราบแหล่งที่มา ไม่มีบันทึกในฐานข้อมูล จัดทำข้อมูลที่เกี่ยวข้องหรือไม่

ลินน์สะดุ้งในตอนแรก จากนั้นสีหน้าแห่งความเหลือเชื่อก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา

เขาย่อมคุ้นเคยกับเสียงนี้เป็นอย่างดี

แต่เขาได้ทะลุมิติมาแล้วไม่ใช่หรือ แม้แต่ร่างกายก็เปลี่ยนไป และชิปเสริมที่เคยฝังไว้ก่อนหน้านี้ก็ไม่น่าจะคงอยู่อีกต่อไปแล้ว

"ศูนย์เจ็ดหนึ่ง เจ้าบอกได้ไหมว่าพวกเราทะลุมิติมาได้อย่างไร มีบันทึกที่เกี่ยวข้องในระบบบ้างไหม" ลินน์เอ่ยถามอย่างเร่งร้อน

ระบบปิดตัวลงและเริ่มทำงานใหม่เนื่องจากสาเหตุที่ไม่ทราบแน่ชัด ไม่มีบันทึกของกระบวนการทั้งหมด

ลินน์ขมวดคิ้ว รู้สึกผิดหวังอยู่บ้าง แต่ก็สงบสติอารมณ์ได้อย่างรวดเร็วและถามอีกครั้ง "แล้วพลังงานที่เหลืออยู่สามารถรองรับการทำงานของเจ้าได้นานแค่ไหนในตอนนี้"

เนื่องจากเขามาถึงโลกอื่นแห่งนี้และต้องเผชิญกับความเสี่ยงจากการถูกตามล่าอยู่ตลอดเวลา ลินน์จึงทำได้เพียงพยายามอย่างเต็มที่เพื่อหาทางเอาชีวิตรอด

ปัญญาประดิษฐ์เสริมที่ติดตัวมาด้วยถือเป็นเรื่องที่น่ายินดีอย่างยิ่ง แม้ว่าสติปัญญาของชิปเสริมที่ฝังในตัวบุคคลจะถูกจำกัดอย่างมากเนื่องจากกฎหมายแก้ไขเพิ่มเติมของสหพันธรัฐ แต่ด้วยฐานะของเขาที่เป็นพนักงานจดบันทึกข้อมูลในโลกก่อน ความจำภายในของศูนย์เจ็ดหนึ่งจึงมีข้อมูลทางเทคโนโลยีจากโลกอดีตของเขาอยู่มากมายมหาศาล

ในโลกที่แปลกประหลาดซึ่งวิทยาศาสตร์และเวทมนตร์ดำรงอยู่ร่วมกัน ความสำคัญของข้อมูลนี้ย่อมชัดเจนในตัวเอง

พลังงานคงเหลือร้อยละสามสิบเจ็ดจุดหก ตรวจพบพลังงานพิเศษ สามารถนำมาใช้เพื่อขับเคลื่อนการทำงานของระบบได้

พลังงานพิเศษ หมายถึงพลังเวทมนตร์อย่างนั้นหรือ

ลินน์ครุ่นคิด คุณลักษณะต่างๆ ที่แสดงออกมาโดยพลังเวทมนตร์ทำให้เขาประหลาดใจอย่างยิ่ง หากเขายังอยู่ในโลกก่อน เขาคงจะทุ่มเทตัวเองให้กับการทำงานในห้องปฏิบัติการไปแล้ว

เป็นเรื่องน่าเสียดายที่ตอนนี้เขาเป็นเพียงศิษย์ผู้วิเศษที่ไม่มีทั้งเงินและอำนาจ แถมยังถูกตามล่าโดยศาลศาสนจักร เขาไม่แน่ใจด้วยซ้ำว่าจะได้เห็นดวงอาทิตย์ของวันพรุ่งนี้หรือไม่

ลินน์ถอนหายใจ จากนั้นจึงกล่าวอย่างเคร่งขรึม "ศูนย์เจ็ดหนึ่ง สร้างบันทึกข้อมูลใหม่ และตั้งชื่อพลังงานพิเศษนี้ว่า พลังเวทมนตร์"

กำลังโหลดฐานข้อมูล

ลินน์อาศัยจังหวะที่หยุดชะงักนี้ หันไปมองใบมีดน้ำแข็งทรงสี่เหลี่ยมขนมเปียกปูนที่ลอยอยู่บนฝ่ามือของเขา

เนื่องจากมีพลังเวทมนตร์ผสมอยู่ ใบมีดน้ำแข็งนี้จึงแตกต่างจากน้ำแข็งทั่วไปที่เขาเคยเห็นมา มันแผ่ไอเย็นออกมาอย่างต่อเนื่อง ส่วนหัวของมันเป็นทรงกรวย และรูปร่างโดยรวมมีความเพรียวลม

หากจะเรียกว่าใบมีดน้ำแข็ง การอธิบายว่ามันเป็นศรน้ำแข็งก็น่าจะถูกต้องแม่นยำกว่า

รูปร่างนี้เรียกว่า โครงสร้างโครู ซึ่งได้รับการออกแบบมาเพื่อลดแรงต้านของอากาศให้เหลือน้อยที่สุดเท่าที่จะทำได้

แสดงว่าโครูอาจารย์ของเขามีความเชี่ยวชาญในด้านกลศาสตร์ของไหลอยู่พอสมควร

ลินน์พึมพำในใจ จากนั้นสีหน้าของเขาก็เปลี่ยนเป็นแปลกไปเล็กน้อย เพราะเมื่อเปรียบเทียบกับใบมีดน้ำแข็งที่โครูร่ายในความทรงจำของเขา สิ่งที่อยู่ในมือของเขานั้นมีขนาดเล็กกว่ามาก

แม้ว่าปริมาณไฮโดรเจนในอากาศของโลกใบนี้จะสูงกว่าโลกก่อนมาก แต่ต่อให้รวบรวมทั้งหมดก็ยังไม่เพียงพอที่จะสร้างน้ำในปริมาณที่มากพอได้

เมื่อคิดได้ดังนี้ ลินน์จึงอดไม่ได้ที่จะสงสัยว่าอาจารย์ของเขาร่ายเวทมนตร์ระดับสองอย่างคาถาใบมีดน้ำแข็งกลุ่มได้อย่างไร

คงไม่ใช่ว่าเขาดึงเอาไฮโดรเจน ออกซิเจน และไอน้ำทั้งหมดจากรอบตัวหลายร้อยเมตรมาในทันทีหรอกนะ หากเขามีความสามารถขนาดนั้น โครูก็ไม่จำเป็นต้องร่ายคาถาใบมีดน้ำแข็งจำนวนมาก ศัตรูของเขาอาจจะขาดใจตายเพราะขาดออกซิเจนไปเองแล้ว

เมื่อไม่สามารถหาคำตอบได้ในตอนนี้ ลินน์จึงไม่ได้ใส่ใจกับมันมากนัก เขามองไปที่ใบมีดน้ำแข็งที่ลอยอยู่ ความคิดหนึ่งก็แล่นเข้ามาในหัวของเขาอย่างกะทันหัน

"ศูนย์เจ็ดหนึ่ง ดึงข้อมูลเกี่ยวกับลูกศรเจาะเกราะและลูกศรหัวเงี่ยงออกมา" ลินน์กล่าวในใจเงียบๆ

ในวินาทีต่อมา ข้อมูลจำนวนมหาศาลก็หลั่งไหลผ่านดวงตาของเขา ภาพ เอกสาร และแบบจำลองสามมิติเสมือนจริงนับไม่ถ้วนทำให้ลินน์รู้สึกปวดหัว

"เปลี่ยนวัสดุในการผลิตเป็นน้ำแข็ง โดยกำหนดเป้าหมายเพื่อความมั่นคง ลดแรงต้านของอากาศ และเพิ่มอานุภาพในการทำลายล้างสูงสุด ปรับปรุงและจัดระเบียบใหม่" ลินน์ลูบคางและกล่าวอีกครั้ง

ภาพที่ลอยอยู่ตรงหน้าค่อยๆ เลือนหายไป หลังจากผ่านไปเพียงวินาทีเดียว ภาพสามมิติแบบใหม่ก็ปรากฏขึ้นต่อหน้าต่อตาเขา

ลินน์จดจำภาพสามมิตินั้นไว้ในใจอย่างมั่นคง เขาขยับมือขวาในอากาศ ใบมีดน้ำแข็งที่ลอยอยู่ก็แตกสลายลงทันที

คาถาแยกส่วนสสารขั้นพื้นฐานซึ่งเป็นเวทมนตร์ระดับศูนย์

ใบมีดน้ำแข็งที่แตกสลายในทันทีถูกลดรูปจนกลายเป็นธาตุพื้นฐานที่สุด พวกมันถูกพันธนาการอย่างแน่นหนาด้วยพลังเวทมนตร์ในฝ่ามือของเขา เปลี่ยนรูปร่างไปเรื่อยๆ จนเข้าใกล้ภาพที่อยู่ในดวงตามากขึ้น และในไม่ช้าก็คงที่

ใบมีดน้ำแข็งที่ควบแน่นขึ้นมาใหม่นั้นแคบกว่าเดิมมาก ส่วนหัวที่เป็นทรงกรวยถูกเปลี่ยนเป็นรูปทรงสามเหลี่ยม ซึ่งง่ายต่อการเจาะเกราะและทำให้เลือดไหล และมีเงี่ยงยาวสองอันอยู่ด้านล่าง เป็นที่คาดการณ์ได้ว่าเมื่อใบมีดน้ำแข็งกระทบเป้าหมายและแทงทะลุเข้าไปในเนื้อ มันจะทำให้คู่ต่อสู้ต้องเจ็บปวดจนพูดไม่ออกอย่างแน่นอน

ความสำเร็จของการทดลองปรับปรุงเวทมนตร์ทำให้ลินน์มีความหวังในการเอาชีวิตรอด อย่างไรก็ตาม อานุภาพของใบมีดน้ำแข็งนั้นมีจำกัด ไม่ว่าจะปรับปรุงรูปร่างอย่างไรก็ยากที่จะเพิ่มขึ้นได้อย่างมหาศาล ลินน์จึงเปลี่ยนเป้าหมายไปยังเวทมนตร์ระดับหนึ่งบทที่สองที่คาร์ลเชี่ยวชาญ นั่นคือคาถาลูกไฟ

ซึ่งแตกต่างจากการใช้ใบมีดน้ำแข็งที่สามารถดึงวัตถุดิบมาจากอากาศได้ คาถาลูกไฟจำเป็นต้องใช้สิ่งของทางเวทมนตร์อย่างเถ้าถ่านแห่งเพลิงชาดเพื่อเปิดใช้งาน

ลินน์คาดเดาว่าสิ่งนี้ควรเป็นสารที่ไวไฟ ซึ่งเมื่อเกิดการเสียดสีและได้รับความร้อนภายใต้การควบคุมของพลังเวทมนตร์ มันจะสามารถขยายตัวและเผาไหม้อย่างรวดเร็ว

หากการคาดเดาของเขาถูกต้อง เช่นนั้นก็หมายความว่าเขาสามารถใช้สารไวไฟชนิดอื่นในการร่ายเวทมนตร์บทนี้ได้

"ศูนย์เจ็ดหนึ่ง ค้นหาข้อมูลเกี่ยวกับการผลิตและการใช้ฟอสฟอรัสขาว" ลินน์กล่าวในใจเงียบๆ

ฟอสฟอรัสขาวเป็นสารลักษณะคล้ายขี้ผึ้งกึ่งโปร่งใส ไม่มีสีหรือมีสีเหลืองอ่อน มีคุณสมบัติระคายเคืองอย่างรุนแรงและมีจุดวาบไฟที่ต่ำมาก เมื่อสัมผัสกับออกซิเจน มันจะเผาไหม้อย่างรุนแรง โดยมีอุณหภูมิสูงกว่าหนึ่งพันองศาเซลเซียส

ที่น่ากลัวไปกว่านั้นคือ ไฟจากฟอสฟอรัสขาวนี้ยากที่จะดับลงได้และมีความสามารถในการเกาะติดที่รุนแรงมาก เมื่อสัมผัสกับร่างกายมนุษย์ มันจะเผาไหม้ผ่านผิวหนัง กล้ามเนื้อ และลึกลงไปถึงไขกระดูกอย่างรวดเร็ว และก๊าซที่เกิดจากการเผาไหม้ยังมีพิษร้ายแรงอีกด้วย

ในฐานะพนักงานจดบันทึกข้อมูลในโลกก่อน ลินน์เคยเห็นการเปิดตัวระเบิดฟอสฟอรัสขาวรุ่นใหม่ของสหพันธรัฐ ซึ่งเป็นภาพที่น่ากลัวและไม่อาจลืมเลือนได้เลย

ในวินาทีที่ขีปนาวุธระเบิดออกในอากาศ สายฝนแห่งเปลวเพลิงก็เทลงมาอย่างต่อเนื่อง จุดระเบิดให้กลายเป็นทะเลเพลิงที่ไม่มีวันดับมอดเป็นระยะทางหลายกิโลเมตร

อุณหภูมิที่สูงจนแผดเผา คุณสมบัติที่ไม่อาจดับได้ และความเป็นพิษที่น่ากลัว หมายความว่าแม้แต่ผู้ที่ซ่อนตัวอยู่ในที่หลบภัยก็ไม่อาจรอดพ้นจากความตายได้

เนื่องจากระเบิดฟอสฟอรัสขาวมีความน่ากลัวเป็นอย่างยิ่ง พวกมันจึงถูกสั่งห้ามในฐานะอาวุธที่ไร้มนุษยธรรมตั้งแต่ศตวรรษก่อน และเขตต่างๆ ของสหพันธรัฐทำได้เพียงวิจัยอย่างลับๆ เท่านั้น

อย่างไรก็ตาม กระบวนการผลิตฟอสฟอรัสขาวไม่ได้ซับซ้อน และมีบันทึกอย่างละเอียดในปัญญาประดิษฐ์เสริม ตราบใดที่เขาหาวัสดุได้ เขาก็สามารถสร้างมันขึ้นมาได้แม้จะไม่มีเครื่องมือช่วยก็ตาม

ในขณะที่ลินน์กำลังครุ่นคิด เสียงกระแทกประตูดังทึบก็พลันแว่วมาจากด้านหลังของเขา

สีหน้าของลินน์เปลี่ยนไปทันที

ปัจจุบันเขาซ่อนตัวอยู่ในสลัมของดินแดนนอร์ดแลนด์ ตามปกติแล้วจะไม่มีใครมาต้อนรับเขาอย่างหุนหันพลันแล่นเช่นนี้

เว้นเสียแต่ว่า

หน่วยล่าแม่มดที่ถูกส่งมาจากศาลศาสนจักรได้มาถึงแล้ว