บทที่ 29: การฝึกฝนพิเศษของซูหว่านชิง

บ่ายวันเสาร์ บรรยากาศภายในร้านกาแฟหัวมุมถนนอบอวลไปด้วยกลิ่นหอมของเมล็ดกาแฟคั่วบดใหม่และเสียงดนตรีแจ๊สแผ่วเบา

ฉีอวี่ออกแรงผลักบานประตูไม้ที่หนักอึ้งเข้าไป เสียงกระดิ่งส่งเสียงดังกรุ๊งกริ๊ง

เธอเดินตรงไปยังที่นั่งมุมในสุดตัวเดิมซึ่งคุ้นเคย ที่ตรงนั้นซูหว่านชิงนั่งรออยู่ก่อนแล้ว โดยมีแก้วลาเต้ที่สลักลวดลายฟองนมอย่างประณีตวางอยู่ด้านหน้า

ฉีอวี่หย่อนตัวลงนั่งฝั่งตรงข้าม ขยับวางเป้ผ้าใบไว้บนเก้าอี้ว่างข้างกาย

เธอสั่งน้ำมะนาวแก้วหนึ่ง และหลังจากพนักงานเดินคล้อยหลังไป เธอจึงสูดหายใจเข้าลึก นิ้วมือเผลอบดขยี้เกี่ยวพันกันไปมาใต้โต๊ะโดยไม่รู้ตัว

"รุ่นพี่ซูคะ" เธอเปิดประเด็น น้ำเสียงแห้งผากเล็กน้อย "ที่ห้องเรียนมีสั่งงานนำเสนอผลงานกลุ่มค่ะ"

ซูหว่านชิงประคองยกแก้วกาแฟขึ้นจิบคำเล็กๆ ทิ้งรอยลิปสติกจางๆ ไว้ที่ขอบแก้ว

วางแก้วลงแล้ว แกจับจ้องมองฉีอวี่ด้วยสายตานิ่งสงบ: "นำเสนอผลงานกลุ่มเหรอ? หัวข้ออะไรล่ะ?"

"การศึกษาเปรียบเทียบตำนานทางทะเลค่ะ... พวกเขาเลือกหัวข้อ 'ตำนานเรื่องนางเงือก'" เสียงของฉีอวี่แผ่วต่ำลง

คิ้วของซูหว่านชิงกระตุกขึ้นเล็กน้อยแทบสังเกตไม่ได้ ก่อนจะกลับคืนสู่ความสงบนิ่งในพริบตา "นางเงือก? เป็นหัวข้อที่... น่าสนใจดีนะ"

นิ้วมือของแกเคาะลงบนโต๊ะเบาๆ "สำหรับเธอแล้ว สิ่งนี้เป็นทั้งโอกาสและเป็นความเสี่ยงที่ยิ่งใหญ่ในเวลาเดียวกัน"

"โอกาสเหรอคะ?" ฉีอวี่เงยหน้าขึ้น มองด้วยความฉงนใจ

"กลุ่มติวขนาดเล็กที่ถูกฟิกซ์สมาชิกไว้แล้ว หากจัดการได้ดี มันจะกลายมาเป็นเครื่องอำพรางกายที่ดีที่สุดของเธอ" น้ำเสียงของซูหว่านชิงเรียบเฉย ราวกับกำลังวิเคราะห์โจทย์คณิตศาสตร์ "พอพวกเขาเริ่มเคยชินกับภาพลักษณ์ 'ความเป็นคนเก็บตัว เงียบขรึม และขี้อาย' ของเธอแล้ว พวกเขาจะช่วยหาเหตุผลมาอธิบายพฤติกรรมหลายๆ อย่างของเธอให้เองโดยอัตโนมัติ ส่วนความเสี่ยงก็คือ ยิ่งต้องนัดเจอกันบ่อยครั้งเท่าไหร่ รายละเอียดต่างๆ ก็จะยิ่งถูกเปิดโปงได้ง่ายขึ้นเท่านั้น"

ฉีอวี่ตั้งใจฟัง รู้สึกว่าจังหวะหัวใจที่เต้นรัวเริ่มสงบลงมาเล็กน้อย

"เธอจำเป็นต้องจับเคล็ดลับบางอย่างให้ได้" ซูหว่านชิงเอ่ยต่อ "ข้อแรก เรียนรู้ที่จะรับฟังและเออออตาม ใช้เวลาส่วนใหญ่ไปกับการนั่งเงียบๆ และคอยเอ่ยปากตอบรับเห็นด้วยสั้นๆ ในประเด็นสำคัญ หรือเอ่ยถามคำถามที่ไม่สลักสำคัญอะไรขึ้นมาสักข้อ เพื่อทำให้คนอื่นคิดว่าเธอกำลังใช้ความคิดอยู่ แต่ไม่ต้องดิ่งลึกขยับตัวลงไปในรายละเอียด"

แกเว้นช่วงไปนิด แล้วจับจ้องมองดวงตาของฉีอวี่: "ข้อสอง ใช้ประโยชน์จากข้อได้เปรียบทางเพศอย่างเหมาะสม"

ฉีอวี่ชะงักไปอึดใจ ใบหน้าร้อนผ่าวขึ้นมา

"อย่าเข้าใจผิดไปล่ะ" น้ำเสียงของซูหว่านชิงไม่มีความผันผวนใดๆ "ฉันไม่ได้บอกให้เธอไปใช้เรือนร่างหรือหน้าตา แต่ในฐานะเด็กผู้หญิง—ไม่สิ ในฐานะเด็กหนุ่มที่ดูอ่อนแอบอบบาง เธอสามารถแสดงออกว่าต้องการความช่วยเหลือได้อย่างเหมาะสม อย่างเช่น แกล้งออกตัวไปก่อนเลยว่าตนเองไม่ค่อยถนัดเรื่องการจัดหน้าทำสไลด์ PPT แต่สามารถช่วยรับหน้าที่รับผิดชอบเรื่องการรวบรวมและจัดระเบียบข้อมูลเอกสารให้เยอะๆ ได้ หรือแกล้งบอกว่าตนเองค่อนข้างกลัวการพูดในที่สาธารณะ ครั้นขอรับหน้าที่คอยดูแลจัดการงานเบื้องหลังและช่วยคอยรันคิวปรับแต่งอุปกรณ์แทนได้ไหม?  ดึงเอางานที่ไม่สะดุดตาที่สุดมาไว้ที่ตัวเอง"

ฉีอวี่พยักหน้ารับอย่างครุ่นคิด

นี่เป็นวิธีการซ่อนตัวอยู่หลังม่านที่ดีมากวิธีหนึ่งจริงๆ

"แล้วก็" สายตาของซูหว่านชิงเลื่อนมาจับจ้องที่ดวงตาของฉีอวี่ "วิธีการจัดการสายตายามสบตาคนอื่นของเธอยังคงมีปัญหาอยู่ เธอมักจะคอยหลบสายตาอยู่ตลอดเวลา ซึ่งมันทำให้ดูเหมือนคนมีความผิด ลองเปลี่ยนมามองตรงบริเวณสันจมูกหรือตรงกึ่งกลางระหว่างคิ้วของอีกฝ่ายยามที่เขากำลังพูดดูสิ ทำแบบนี้จะช่วยให้ดูเหมือนว่าเธอกำลังตั้งใจฟังอยู่ แต่เธอจะไม่รู้สึกประหม่าเนื่องจากการต้องจ้องตาตรงๆ"

ฉีอวี่เผลอลองทำตามดูโดยสัญชาตญาณ แกละสายตาขึ้นจับจ้องมองตรงบริเวณสันจมูกของซูหว่านชิง

มันง่ายกว่าการจ้องมองลึกเข้าไปในดวงตาของแกจริงๆ ด้วย และความกดดันก็ลดน้อยลงไปมาก

"กลับไปลองฝึกซ้อมหน้ากระจกดูนะ" ซูหว่านชิงหยิบช้อนคันเล็กขึ้นมาคนฟองนมที่เหลืออยู่ในแก้วเบาๆ "การทำงานกลุ่มมันก็เหมือนกับการแสดงละครนั่นแหละ เธอจำเป็นต้องสวมบทบาทของรุ่นน้องที่ 'เงียบขรึม ขี้กลัวนิดหน่อย แต่ขยันขันแข็งมาก' ให้แนบเนียน การเป็นฝ่ายรุกเลือกบทบาทของตนเองไว้ก่อน ย่อมดีกว่าการเป็นฝ่ายรับยอมรับบทบาทที่คนอื่นหยิบยื่นให้"

ฉีอวี่เอื้อมมือไปหยิบแก้วน้ำมะนาวขึ้นมาจิบคำหนึ่ง สายน้ำเย็นฉ่ำไหลผ่านลำคอลงไป

คำแนะนำของซูหว่านชิงมักจะแฝงไว้ด้วยความสมเหตุสมผลเชิงปฏิบัติที่เกือบจะดูเย็นชา แกมักจะลอกเอาอารมณ์ความรู้สึกออกไปจนหมดสิ้น และหลงเหลือไว้เพียงแค่วิธีการเท่านั้น

แต่นี่กลับทำให้เธอรู้สึกผ่อนคลายอย่างประหลาด

ในตอนนั้นเอง เสียงกระดิ่งตรงประตูร้านกาแฟก็ดังขึ้นอีกครั้ง

เด็กหนุ่มคนหนึ่งที่แต่งตัวมีสไตล์ ท่าทางดูสดใสร่าเริงผลักประตูเดินเข้ามา สายตาของเขากวาดมองไปทั่วทั้งร้าน และในวินาทีที่เหลือบไปเห็นซูหว่านชิง รอยยิ้มอันเจิดจ้าก็ผุดขึ้นบนใบหน้าทันทีพลางก้าวเท้าฉับๆ เดินตรงเข้ามาหา

"หว่านชิง! บังเอิญจัง เธอคอยอยู่ที่นี่ด้วยเหรอ?" น้ำเสียงของเขาสนิทสนมชัดเจนว่ามีความคุ้นเคยกับซูหว่านชิงเป็นอย่างดี

หัวใจของฉีอวี่กระตุกวูบขึ้นมาทันที และด้วยจิตใต้สำนึก เธออยากจะก้มหน้าต่ำและหดตัวหนี

นี่คือนคนแปลกหน้า!

แล้วซูหว่านชิงจะแนะนำตัวเธอว่าอย่างไรล่ะ?

ทว่า ปฏิกิริยาตอบสนองของซูหว่านชิงกลับรวดเร็วอย่างน่าอัศจรรย์ใจ

ในวินาทีก่อนที่เด็กหนุ่มคนนั้นจะเดินมาถึงตรงโต๊ะ ความนิ่งสงบและห่างเหินบนใบหน้าของแกมลายหายไปในพริบตา แทนที่ด้วยรอยยิ้มอันอ่อนโยน นุ่มนวล และเจือกระแสความประหลาดใจที่พอดิบพอดี

แกถึงกับขยับปรับท่าทางการนั่งเล็กน้อย เพื่อให้ดูผ่อนคลายและมีจริตจะก้านความเป็นผู้หญิงมากขึ้น

"จางเฉิน? บังเอิญจังเลยค่ะ" น้ำเสียงของซูหว่านชิงก็เปลี่ยนไปเช่นกัน มันดูนุ่มนวลและหวานหยดย้อยกว่าน้ำเสียงยามที่ใช้พูดคุยกับฉีอวี่เมื่อครู่มากมายนัก "พอดีฉันกำลังนั่งคุยธุระกับเพื่อนอยู่น่ะค่ะ"

ขณะพูด สายตาของแกเลื่อนมาจับจ้องที่ฉีอวี่อย่างเป็นธรรมชาติ และฉีอวี่ก็เข้าใจความหมายในแววตาคู่นั้นได้ในพริบตานี่คือการสาธิตให้ดูแบบสดๆ

ฉีอวี่รีบก้มหน้าต่ำลงทันที ใช้สองมือประคองกุมแก้วน้ำมะนาวไว้แน่น แสดงท่าทางของคนเก็บตัวและขี้อายอย่างเต็มที่

"นี่คือน้องสาวลูกพี่ลูกน้องของฉันเองค่ะ ชื่อเสี่ยวอวี่ แวะมาเที่ยวหาค้างคืนสองสามวัน แกเป็นคนขวัญอ่อนและค่อนข้างขี้อายยามอยู่ต่อหน้าคนแปลกหน้าน่ะค่ะ" ซูหว่านชิงเอ่ยบอกจางเฉินด้วยน้ำเสียงเอ็นดูทว่าแฝงความอ่อนใจ จากนั้นก็ยื่นมือไปตบหลังมือของฉีอวี่ที่วางอยู่บนโต๊ะเบาๆ ด้วยท่วงท่าที่เป็นธรรมชาติอย่างไร้ที่ติ "เสี่ยวอวี่ นี่คือพี่จางเฉิน เป็นเพื่อนสมัยมัธยมปลายของพี่เองจ้ะ"

ฉีอวี่ถูกบังคับให้ต้องเงยหน้าขึ้น เธอเหลือบตาขึ้นมองจางเฉินแวบหนึ่งอย่างรวดเร็ว ใบหน้าขึ้นสีแดงระเรื่อได้อย่างพอดิบพอดี และเค้นเสียงเอ่ยทักทายคำว่า "สวัสดีค่ะ... พี่ชาย" ด้วยน้ำเสียงที่บางเบาราวกับยุงบิน จากนั้นก็รีบก้มหน้าต่ำลงไปอีกครั้ง นิ้วมือแอบคอยแกะขอบแก้วน้ำด้วยความประหม่า

เธอสัมผัสได้ถึงแก้มที่ร้อนผ่าว ครึ่งหนึ่งเกิดจากการแสดง และอีกครึ่งหนึ่งเกิดจากความรู้สึกอับอายและตื่นตระหนกจริงๆ

"อ้อ อ้อ น้องสาวลูกพี่ลูกน้องนี่เอง สวัสดีครับ สวัสดีจ้า!" จางเฉินเอ่ยทักทายด้วยรอยยิ้ม และด้วยความเอื้อเฟื้อเขาจึงไม่ได้เทความสนใจมาที่ฉีอวี่มากเกินไปนัก แต่หันไปชวนซูหว่านชิงพูดคุยเรื่องกิจกรรมชมรมช่วงนี้แทนด้วยน้ำเสียงกระตือรือร้น

ซูหว่านชิงรับมืออภิปรายได้อย่างลื่นไหลตลอดทั้งกระบวนการ มีการพูดคุยหัวเราะร่า ดูราวกับแปรเปลี่ยนเป็นคนละคนกับยามปกติโดยสิ้นเชิง

ส่วนฉีอวี่ก็คอยทำตัวเป็นเด็กสาวตัวเล็กๆ ที่ขี้อายขวัญอ่อนจริงๆ หดตัวนิ่งอยู่ตรงที่นั่งและพยายามลดตัวตนของตนเองให้เหลือน้อยที่สุด

ไม่กี่นาทีต่อมา จางเฉินซื้อกาแฟเสร็จเรียบร้อยและขอตัวลาจากไป เขาส่งยิ้มเอ่ยร่ำลาคำว่า "ลาก่อนนะเจ้าน้องสาวเสี่ยวอวี่" ให้ฉีอวี่ก่อนจะเดินก้าวขาจากไป

เสียงกระดิ่งตรงประตูดังขึ้นอีกครั้ง และเงาร่างของจางเฉินก็ลับหายไปภายนอกบานประตู

บรรยากาศภายในที่นั่งพลันจับตัวเป็นน้ำแข็งและคลายความร้อนลงในพริบตา

รอยยิ้มอันเจิดจ้าและอ่อนโยนบนใบหน้าของซูหว่านชิงมลายหายไปไร้ร่องรอยดั่งกระแสน้ำลด กลับคืนสู่ความนิ่งสงบตามเดิม หรืออาจจะดูเย็นชากว่าเดิมซะด้วยซ้ำ

แกหยิบกระดาษทิชชู่ขึ้นมาบรรจงเช็ดตรงมุมโต๊ะที่จางเฉินอาจจะเผลอไปสัมผัสเบาๆ

"เห็นหรือยัง?" น้ำเสียงของซูหว่านชิงกลับคืนสู่ความไร้ระลอกคลื่นอีกครั้ง การแสดงเมื่อครู่ไม่ได้หลงเหลือร่องรอยใดๆ ไว้ในดวงตาของแกเลย "นี่คือการเอาชีวิตรอด ยามที่จำเป็น เธอสามารถเป็นตัวตนแบบไหนก็ได้ เป็นบุคลิกภาพแบบไหนก็ได้ เข้าสู่บทบาทในหนึ่งวินาที และสลัดหลุดจากบทบาทในหนึ่งวินาที การเอาแต่อ่อนไหวและลังเลใจ มีแต่จะพาเธอไปตายเท่านั้น"

หัวใจของฉีอวี่ยังคงเต้นระทึกอย่างรุนแรง และฝ่ามือก็ชุ่มไปด้วยเหงื่อเย็น

เธอมองดูใบหน้าที่ซีดเซียวของซูหว่านชิง สัมผัสได้เป็นครั้งแรกถึงความเด็ดขาดและ... น่าสะพรึงกลัวของการอำพรางกายประเภทนี้

มันไม่ใช่แค่เรื่องของเทคนิค แต่มันเหมือนกับการตัดขาดและควบคุมตนเองอย่างสมบูรณ์แบบ

ซูหว่านชิงเหลือบมองใบหน้าที่ซีดเผือดของเธอ น้ำเสียงอ่อนลงเล็กน้อย ทว่าเนื้อหาก็ยังคงเฉียบคมเช่นเดิม: "จดจำความรู้สึกเมื่อครู่ไว้ให้ดี ความกลัว ความอับอาย ความกระอักกระอ่วนใจ... สิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นของฟุ่มเฟือยทั้งสิ้น หากเธอต้องการจะเอาชีวิตรอด จงปิดล็อกพวกมันร่วมกับตัวตนเก่าของเธอไว้ในกล่องใบที่ลึกที่สุดซะ"

ฉีอวี่พยักหน้ารับอย่างหนักหน่วง เธอประคองยกแก้วขึ้นมา และจัดการดื่มน้ำมะนาวที่เหลืออยู่จนหมดเกลี้ยงในอึกเดียว

ความเปรี้ยวจัดและเย็นเยือกพุ่งทะลวงตรงลงสู่ลำคอ แต่มันกลับช่วยให้สมองที่วุ่นวายสับสนของเธอกลับคืนสู่ความกระจ่างใสขึ้นมาก

บทเรียนที่ซูหว่านชิงมอบให้เธอในครั้งนี้ มันลึกซึ้งและหยั่งรากลึกยิ่งกว่าเทคนิคเรื่องการสบตาหรือถ้อยคำตรรกะใดๆ มากมายนัก

เธอไม่เพียงแต่ต้องเรียนรู้วิธีการแสดงละครเท่านั้น แต่เธอยังต้องเรียนรู้วิธีการแปรเปลี่ยนตนเอง... ให้มีความเด็ดเดี่ยวและแข็งแกร่งขึ้นด้วย