บทที่ 27: ผู้ซุ่มซ่อนในกลุ่มแชท

หน้าจอโทรศัพท์มือถือส่องแสงสว่างจ้าในห้องที่มืดมัว ทอดแสงสีขาวซีดดูราวกับวิญญาณลงบนใบหน้าของฉีอวี่

เธอนอนตะแคงอยู่บนเตียง นิ้วมือคอยเลื่อนปัดหน้าจอ ปลายนิ้วสัมผัสได้ถึงความเย็นเยือกเล็กน้อย

ไอคอนแอปพลิเคชันวีแชทแสดงตัวเลขสีแดง "23" อยู่ตรงมุมขวาบน

เธอแตะเปิดกลุ่มแชทที่มีชื่อว่า "กลุ่มติววัฒนธรรมทางทะเล (5)"

ประวัติข้อความเริ่มต้นขึ้นตั้งแต่เวลาบ่ายสองโมง

ซันเชี่ยนได้ส่งภาพสกรีนช็อตของข่าวเกี่ยวกับการค้นพบสิ่งมีชีวิตสายพันธุ์ใหม่ในพื้นที่ทะเลแห่งหนึ่ง ตามมาด้วยเครื่องหมายอัศเจรีย์เป็นตับและอิโมจิรูปยิ้มเห็นฟัน

รุ่นพี่เฉินห้าวตอบกลับที่ด้านล่าง: "บันทึกข้อมูลไว้แล้ว สิ่งนี้สามารถนำมาใช้เป็นกรณีศึกษาสำหรับความหลากหลายทางชีวภาพได้"

เจ้าหลินส่งอิโมจิรูปพยักหน้า

หวังเล่ยตอบกลับเพียงคำเดียวสั้นๆ: "อือ"

หลังจากเวลาสองทุ่ม ซันเชี่ยนแชร์วิดีโอสั้นตลกๆ ของแมวน้ำในพิพิธภัณฑ์สัตว์น้ำที่กำลังว่ายวนไปรอบๆ เพื่อไล่จับหางตัวเอง

รุ่นพี่เฉินห้าวส่งอิโมจิรูปหัวเราะคิกคัก

เจ้าหลินไม่ได้ตอบอะไรกลับมา

หวังเล่ยส่งอิโมจิรูปยิ้มกว้างแบบมาตรฐาน ซึ่งดูค่อนข้างขัดตาเล็กน้อย

เวลาสามทุ่มครึ่ง รุ่นพี่เฉินห้าวอัปโหลดไฟล์ PDF ที่มีชื่อหัวข้อว่า "กรอบการวิเคราะห์เปรียบเทียบตำนานเทพปกรณัมเกี่ยวกับน้ำขึ้นน้ำลง.pdf"

เขาแท็กข้อความหาทุกคน: "นี่เป็นกรอบเนื้อหาขั้นต้นนะครับ ทุกคนลองเปิดดูเมื่อมีเวลานะ แล้วพวกเราจะมาคุยกันในสัปดาห์หน้า"

ซันเชี่ยนตอบกลับในทันที: "รับทราบค่ะ! ขอบคุณสำหรับความตั้งใจนะคะรุ่นพี่!" พร้อมกับอิโมจิรูปทำความเคารพ

เจ้าหลินตอบกลับหลังจากนั้นครู่หนึ่งด้วยคำว่า "ตกลงค่ะ ขอบคุณค่ะ" ส่วนหวังเล่ยตอบกลับด้วยเลข "1"

นิ้วมือของฉีอวี่ค่อยๆ เลื่อนปัดขึ้นด้านบน อ่านข้อความเหล่านั้นทีละข้อความ

ลมหายใจของเธอแผ่วเบามาก แสงสว่างจากหน้าจอสั่นไหวสะท้อนอยู่ในดวงตา

เธอเห็นว่าหลังจากส่งไฟล์เสร็จ รุ่นพี่เฉินห้าวได้แท็กข้อความหาเธอแยกต่างหาก: "ฉีอวี่ ได้รับไฟล์หรือยังครับ? ถ้ามีตรงไหนไม่เข้าใจสามารถทักมาถามผมได้นะ"

ข้อความนั้นถูกส่งมาเมื่อสี่สิบนาทีก่อน

เธอจ้องมองข้อความนั้นนิ่งอยู่ครู่หนึ่ง นิ้วมือค้างเติ่งอยู่เหนือช่องใส่ข้อความ

พิมพ์อักษรสามตัวคำว่า "ได้รับแล้ว" จากนั้นก็ลบทิ้ง

พิมพ์คำว่า "ขอบคุณค่ะรุ่นพี่ ได้รับแล้วค่ะ" แล้วก็รู้สึกว่ามันดูแข็งทื่อเกินไป

ในท้ายที่สุด เธอพิมพ์คำว่า "ได้รับแล้วค่ะ ขอบคุณค่ะรุ่นพี่" และแถมอิโมจิรูปยิ้มจับมือสีเหลืองแบบมาตรฐานไปตัวหนึ่ง

เธออ่านทวนมันอยู่หลายรอบ เพื่อยืนยันว่าน้ำเสียงไม่ได้ดูเย็นชาหรือดูกระตือรือร้นจนเกินไป ก่อนจะกดส่งข้อความออกไป

ในเวลาเกือบจะพร้อมๆ กัน ข้อความแจ้งเตือนคำว่า "อีกฝ่ายกำลังพิมพ์..." ก็ปรากฏขึ้นข้างๆ รูปโปรไฟล์ของรุ่นพี่เฉินห้าว

ไม่กี่วินาทีหลังจากนั้น ข้อความตอบกลับของเขาก็เด้งขึ้นมา: "ยินดีครับ รีบเข้านอนพักผ่อนไวๆ นะ" ตามด้วยอิโมจิรูปพระจันทร์

ในจังหวะที่ฉีอวี่เตรียมตัวจะกดปิดหน้าจอลงอีกครั้ง โดยที่มีอิโมจิรูปพระจันทร์นั้นคล้ายยังคงสั่นไหวอยู่ตรงหน้า แถบแจ้งเตือนข้อความใหม่ก็ดังขึ้นกะทันหันมันไม่ได้มาจากในกลุ่มแชท แต่เป็นข้อความส่วนตัวจากรุ่นพี่เฉินห้าว

หัวใจของเธอกระตุกวูบอย่างรุนแรง

เธอแตะเปิดมันออก

ด้านล่างรูปโปรไฟล์ของรุ่นพี่เฉินห้าวมีข้อความสั้นๆ ปรากฏอยู่: "วันนี้หลังจากเลิกเรียนแล้วเธอไม่เป็นไรใช่ไหม? เห็นรีบวิ่งหนีออกไปเชียว" ตามด้วยอิโมจิรูป【ขมวดคิ้ว】ที่แสดงถึงความห่วงใย

เป็นไปตามคาด!

เขาสังเกตเห็นมันจริงๆ ด้วย!

เขาเกิดความสงสัยขึ้นมาจริงๆ!

ความตื่นตระหนกเปรียบเสมือนเข็มน้ำแข็งเล็กๆ ที่ทิ่มแทงไปทั่วทั้งร่างในพริบตา

นิ้วมือของฉีอวี่เปลี่ยนเป็นเย็นเฉียบและแข็งทื่อไปหมด

เธอจำเป็นต้องตอบกลับ จำเป็นต้องหาเหตุผลที่สมน้ำสมเนื้อมาอธิบาย—เหตุผลที่สอดคล้องกับบทบาท "รุ่นน้อง" ของเธอ และสามารถช่วยปัดเป่าความคลางแคลงใจของเขาให้หมดสิ้นไปได้

เธอไม่สามารถลังเลใจอยู่นานเกินไป มิฉะนั้นมันจะยิ่งดูมีพิรุธหนักกว่าเดิม

นิ้วมือของเธอรัวกดลงบนหน้าจออย่างรวดเร็ว ปลายนิ้วดูเงอะงะเล็กน้อยเนื่องจากความตื่นเต้น: "ไม่เป็นไรค่ะ ขอบคุณค่ะรุ่นพี่ พอดี... จู่ๆ ฉันก็นึกขึ้นมาได้ว่าอาจจะลืมปิดเตาแก๊สที่ห้องน่ะค่ะ เลยรู้สึกกังวลนิดหน่อย"

หลังจากส่งข้อความไปแล้ว เธอรู้สึกได้ในทันทีว่าข้อความแก้ตัวนี้ช่างดูงุ่มง่าม น้ำเน่า และซื่อบื้อชะมัด แฝงแววพิรุธอย่างเห็นได้ชัด

เธอถึงกับจินตนาการภาพออกเลยว่า รุ่นพี่เฉินห้าวคงกำลังขมวดคิ้วเล็กน้อยยามที่ได้เห็นข้อความนี้

เธอจ้องมองหน้าจอนิ่ง เฝ้ารอให้ข้อความคำว่า "อีกฝ่ายกำลังพิมพ์..." ปรากฏขึ้นมาอีกครั้ง หัวใจเต้นหนักหน่วงอยู่ในทรวงอก

ช่วงเวลาไม่กี่วินาทีแห่งการรอยคอยนี้ช่างยาวนานราวกับการถูกทรมาน

ในที่สุด ข้อความตอบกลับของรุ่นพี่เฉินห้าวก็มาถึง มีเพียงถ้อยคำเรียบง่ายไม่กี่คำ: "อ้อ อย่างนี้นี่เอง ไม่เป็นไรก็ดีแล้วครับ คราวหน้าคราวหลังก็ระวังด้วยนะ"

ไม่มีคำถามซักไซ้ต่อ ไม่มีคำหยอกล้อ น้ำเสียงเป็นปกติราวกับเขาเชื่อง้อรับฟังเหตุผลที่เต็มไปด้วยช่องโหว่ของเธอจริงๆ

ทว่าสิ่งนี้กลับยิ่งทำให้ฉีอวี่รู้สึกไม่สบายใจหนักกว่าเก่า

เขาเชื่อเรื่องนี้จริงๆ หรือว่าเขาแค่ยอมปล่อยผ่านไม่ซักไซ้ต่อตามมารยาทกันแน่?

ความรู้สึกไม่แน่นอนนี้เปรียบเสมือนเมฆหมอกสีดำที่แผ่เข้าปกคลุมตัวเธอ

เธอยอมให้เขาเอ่ยปากถามออกมาตรงๆ เสียยังดีกว่าต้องมานั่งทนแบกรับความรู้สึกคาดเดาที่จับต้นชนปลายไม่ได้แบบนี้

ฉีอวี่ลอบถอนหายใจยาว แต่อารมณ์ไม่ได้ผ่อนคลายลงอย่างสิ้นเชิง หัวใจของเธอราวกับถูกอุดกั้นไว้ด้วยก้อนสำลีเปียกชื้น

เธอปิดหน้าจอโทรศัพท์ลง ห้องพลันจมดิ่งสู่ความมืดมิดในทันที

เธอพลิกตัวหันหน้าเข้าหาฝาผนัง และกระชับผ้านวมห่อหุ้มร่างกายไว้แน่นขึ้น

การอภิปรายกลุ่มประจำสัปดาห์ก็มากพอที่จะทำให้เส้นประสาทของเธอตึงเครียดอยู่แล้ว และกลุ่มแชทนี้ ประกอบกับข้อความส่วนตัวที่ทักมาอย่างกะทันหันของรุ่นพี่เฉินห้าว ดูเหมือนจะยิ่งช่วยขยายขอบเขตความตึงเครียดนั้นออกไปอย่างไม่มีที่สิ้นสุด แทรกซึมเข้าสู่ทุกหัวระแหงของชีวิตในแต่ละวัน

เธอจำเป็นต้องเพิ่มความระมัดระวังตัวอยู่ตลอดเวลา ราวกับการเดินอยู่บนผืนน้ำแข็งบางๆ ที่ปกคลุมอยู่เหนือทะเลสาบ คอยคำนวณน้ำหนักของการก้าวเดินในทุกๆ ก้าว หวาดกลัวสุดขีดว่าหากพูดอะไรผิดไป ใช้อิโมจิผิดตัว หรือแม้กระทั่งข้ออ้างในการรีบเดินจากไป จะไปดึงดูดสายตาที่ไม่จำเป็นและทำลายความสมดุลอันเปราะบางนี้ลง

ความร่าเริงสดใสของซันเชี่ยน ความเงียบสงบของเจ้าหลิน และความพูดน้อยของหวังเล่ยเธอแอบจดจำพวกมันไว้ในใจเงียบๆ คอยเฝ้าศึกษาธิวิธีการพูดจาของพวกเขาประหนึ่งกำลังวิเคราะห์บทละคร

เธอไม่สามารถทำตัวร่าเริงแจ่มใสเหมือนซันเชี่ยนได้ เพราะนั่นมันเสี่ยงต่อการถูกเปิดโปงง่ายเกินไป และเธอก็ไม่สามารถทำตัวล่องหนหายตัวไปอย่างสมบูรณ์แบบเหมือนหวังเล่ยได้ เพราะนั่นจะทำให้ดูเหมือนคนต่อต้านสังคม

เธอจำเป็นต้องปรับคลื่นความถี่ของตัวเองให้ตรงกับเจ้าหลิน: เงียบสงบ คอยตอบรับ แต่ไม่พูดจามากความจนเกินไป

และในเวลานี้ เธอคอยยังต้องรับมือกับการดูแลเอาใจใส่ที่มากเกินไปจากรุ่นพี่เฉินห้าวแยกต่างหาก สิ่งที่ทำให้เธอรู้สึกหวาดกลัว

ท่ามกลางความมืดมิด เธอได้ยินเสียงหัวใจของตัวเองเต้น มันไม่ได้มั่นคงอีกต่อไป แต่แฝงไว้ด้วยท่วงทำนองที่ปั่นป่วนเนื่องจากความรู้สึกเหมือนกำลังถูกเฝ้ามอง

การปฏิสัมพันธ์อย่างระมัดระวังตัวระแวดระวังภัยภายใต้การหลบซ่อนอยู่หลังหน้าจอประเภทนี้ ไม่ได้สูบกลืนพลังงานทางกายภาพ แต่มันกำลังสูบกลืนพลังงานในส่วนลึกของจิตวิญญาณ

เธอรู้สึกราวกับตนเองเป็นปูเสฉวน ที่กำลังหดหัวซ่อนตัวอยู่ในเปลือกหอยที่หยิบยืมมา คอยลอบมองดูโลกภายนอกผ่านรอยแยกเล็กๆ หวาดกลัวสุดขีดว่าความจริงภายในเปลือกหอยจะถูกค้นพบ และหวาดกลัวเช่นกันว่าเปลือกหอยใบนี้จะแตกสลายลงอย่างกะทันหันยามที่ถูกสัมผัสโดยไม่ได้ตั้งใจ