บทที่ 24: สมุดโน้ตของรุ่นพี่เฉินห้าว

เสียงกริ่งเลิกคาบวิชาความรู้เบื้องต้นเกี่ยวกับวัฒนธรรมทางทะเลในบ่ายวันจันทร์ดังขึ้น ห้องบรรยายพลันคลาคล่ำไปด้วยเสียงเก็บหนังสือยัดใส่กระเป๋าและเสียงเลื่อนเก้าอี้ถอยหลัง

บนเวทีบรรยาย อาจารย์เฒ่ายังคงเอื้อมมือปิดเครื่องฉายโปรเจกเตอร์อย่างเชื่องช้า ฉีอวี่ปิดสมุดบันทึกที่กางอยู่ลง ภายในนั้นมีเพียงคำสำคัญไม่กี่คำที่เขียนทิ้งไว้กระจัดกระจาย เนื้อหาของวิชานี้ครอบคลุมไปถึงเรื่องการอพยพของสิ่งมีชีวิตในท้องทะเลและตำนานเกี่ยวกับกระแสน้ำอันซับซ้อน แต่อาจารย์กลับบรรยายข้ามไปข้ามมาอย่างไม่เป็นระบบ ทิ้งให้เธอรู้สึกสับสนและจับต้นชนปลายไม่ถูกเลยสักนิด

ห้องเรียนขนาดใหญ่ที่รองรับคนได้ถึงสองร้อยคนแห่งนี้ เปรียบเสมือนท่าเรือยามน้ำลด ฝูงชนพากันทะลักออกจากประตูทางออกต่างๆ ก่อนจะกลืนหายเข้าไปในกระแสน้ำมนุษย์สายใหญ่ภายนอกอาคารเรียนอย่างรวดเร็ว

ฉีอวี่เคลื่อนกายไปตามกระแสผู้คน ท่ามกลางเสียงพูดคุยหัวเราะและเสียงฝีเท้าที่รีบร้อน มหาวิทยาลัยแห่งนี้กว้างใหญ่เกินไป นักศึกษาจากต่างคณะและต่างชั้นปีใช้ชีวิตเหมือนสายน้ำที่ไหลแยกกันไปตามเส้นทางของตัวเอง และจะโคจรมาบรรจบกันเพียงชั่วครู่ในวิชาเลือกทั่วไปเช่นนี้ สำหรับคนที่จงใจผลักตัวเองให้ไปอยู่ตรงขอบของสังคมอย่างเธอ ข่ายใยยักษ์ที่ถักทอขึ้นจากใบหน้าแปลกหน้าฟ้านับพันนี้ เป็นทั้งเครื่องอำพรางกายที่ดีที่สุด และเป็นต้นตอของระยะห่างอันแสนห่างเหินที่เธอจำเป็นต้องประคองรักษามันไว้อย่างระมัดระวัง

เธอยัดปากกาลงในช่องกระเป๋าด้านข้างของเป้ผ้าใบ รูดซิปปิด และเตรียมตัวจะรีบเดินจากไป

ทว่าในจังหวะที่ก้าวพ้นประตูหลังของห้องเรียน เสียงทุ้มนุ่มนวลสายหนึ่งก็ดังขึ้นจากทางด้านหลัง พร้อมกับเสียงหอบหายใจเล็กน้อยที่รีบร้อน: "ฉีอวี่... รุ่นน้องฉีอวี่? รอเดี๋ยวก่อนครับ"

ฉีอวี่ชะงักฝีเท้า ก่อนจะหันหลังกลับไปมอง

รุ่นพี่เฉินห้าววิ่งตามมาจากทางด้านหลัง บนหน้าผากของเขามีเหงื่อซึมบางๆ ในอ้อมแขนโอบหนังสือเล่มหนาหลายเล่มคู่กับกระเป๋าใส่แล็ปท็อปสีเทาเงิน วันนี้เขาสวมเสื้อเชิ้ตผ้าอ็อกซ์ฟอร์ดสีฟ้าอ่อน และปลดกระดุมเม็ดบนสุดออกเช่นเคย รุ่นพี่เฉินห้าวเป็นนักศึกษาชั้นปีที่สูงกว่า และเนื่องจากวิชานี้มีจำนวนคนเรียนเยอะมาก พวกเขาจึงถูกสุ่มให้มาอยู่กลุ่มอภิปรายเดียวกัน โดยมีเขาทำหน้าที่เป็นหัวหน้ากลุ่มที่คอยประสานงาน ในช่วงการอภิปรายกลุ่มหลายครั้งที่ผ่านมา ฉีอวี่เอาแต่นั่งเงียบกริบแทบไม่ปริปากพูด แต่รุ่นพี่เฉินห้าวกลับสังเกตเห็นเธออยู่เสมอ ความใส่ใจที่มากเกินไปนี้ทำให้เธอรู้สึกซาบซึ้งใจและประหม่าทำตัวไม่ถูกในเวลาเดียวกัน

"นี่ครับ ให้เธอ" รุ่นพี่เฉินห้าวหยิบแฟลชไดรฟ์สีดำขนาดเล็กออกจากช่องกระเป๋าด้านข้างของกระเป๋าแล็ปท็อปแล้วยื่นส่งมาให้

ตัวบอดี้ของแฟลชไดรฟ์เป็นสีดำด้าน สัมผัสที่ได้ค่อนข้างเย็นเยียบ

"นี่เป็นสรุปโน้ตที่ผมรวบรวมไว้สำหรับวิชานี้น่ะครับ แล้วก็มีพวกเอกสารวิชาการเพิ่มเติมกับลิงก์สารคดีที่ผมหามาด้วย อาจารย์แกสอนค่อนข้างกระโดดไปกระโดดมา ลองดูอันนี้เผื่อจะช่วยให้เข้าใจระบบตรรกะเนื้อหาได้ชัดเจนขึ้นนะ"

ฉีอวี่จ้องมองแฟลชไดรฟ์เล่มนั้น ลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเอื้อมมือไปรับมา แฟลชไดรฟ์นั้นเบามาก ขอบมุมเรียบเนียน "ขอบคุณค่ะ... รุ่นพี่" เธอเอ่ยเสียงเบา นิ้วมือกำแฟลชไดรฟ์ไว้แน่น สัมผัสได้ถึงไอเย็นจางๆ ที่ค่อยๆ ถูกทำให้หนาวลุ่มด้วยความร้อนจากฝ่ามือของเธอ

"ยินดีครับ" รุ่นพี่เฉินห้าวยิ้มจนเห็นฟันเรียบเสมอกัน เขาขยับมือใช้ข้อนิ้วดันกรอบแว่นเงินที่เลื่อนลงมาตรงสันจมูกให้กลับเข้าที่

"อ้อ จริงด้วย พวกเราที่เรียนวิชานี้บางคนตกลงตั้งกลุ่มติวหนังสือกันน่ะครับ จะนัดเจอกันทุกวันพุธตอนหนึ่งทุ่มที่หอสมุด ห้องอภิปราย A ชั้นสาม เพื่อมาทบทวนประเด็นสำคัญแล้วก็คุยเรื่องรายงานกัน เธอก็มาเข้าร่วมด้วยกันสิ?"

ห้องอภิปรายหอสมุดงั้นหรือ?

ติวหนังสือร่วมกับคนอื่นเป็นกลุ่มงั้นหรือ?

หัวใจของฉีอวี่บีบตัวแน่นขึ้นมาทันที นั่นหมายความว่าเธอต้องติดอยู่ในพื้นที่จำกัดเป็นเวลานาน ต้องพูดคุยกับคนแปลกหน้า เผชิญหน้ากับสายตาและคำถามที่อาจเกิดขึ้นได้ตลอดเวลา ความเสี่ยงมันสูงเกินไป

เธออยากจะส่ายหน้าปฏิเสธไปตามสัญชาตญาณ

ทว่าเมื่อเงยหน้าขึ้น สบเข้ากับดวงตาหลังเลนส์แว่นของรุ่นพี่เฉินห้าวที่เต็มไปด้วยความคาดหวังและความปรารถนาดี ประกอบกับพอนึกถึงความงุนงงจับต้นชนปลายไม่ถูกยามนั่งเรียนเมื่อครู่ เธอจึงยอมกลืนถ้อยคำปฏิเสธที่มาจุกอยู่ตรงปากกลับลงไป เธอต้องการเนื้อหาพวกนี้ และเธอก็ต้องการใครสักคนมาช่วยจัดระเบียบความคิดที่ยุ่งเหยิงให้เข้าที่เข้าทางเช่นกัน

ริมฝีปากของเธอเม้มเข้าหากัน สายตาหลุบต่ำมองพื้น ก่อนจะเอ่ยตอบด้วยน้ำเสียงที่เบาลงไปอีก: "เอ่อ... ตกลงค่ะ ขอบคุณค่ะรุ่นพี่"

"งั้นตกลงตามนี้นะ!" รอยยิ้มของรุ่นพี่เฉินห้าวกว้างขวางขึ้นจนหางตาปรากฏรอยหยักบางๆ

"วันพุธตอนหนึ่งทุ่ม หอสมุด ชั้นสาม ห้อง A อย่ามาสายล่ะ" เขาโบกมือลาฉีอวี่ หมุนตัวอุ้มกองหนังสือเดินกลืนหายเข้าไปในฝูงชนที่กำลังหลั่งไหลอยู่ตรงโถงทางเดิน และเงาร่างของเขาก็ลับสายตาไปตรงหัวมุมบันไดอย่างรวดเร็ว

ฉีอวี่ยังคงยืนนิ่งอยู่กับที่ ผู้คนในโถงทางเดินเดินสวนกันไปมา มีบางครั้งที่ลาดไหล่ของคนอื่นเฉียดผ่านท่อนแขนของเธอไป

เธอก้มลงมองแฟลชไดรฟ์สีดำขนาดเล็กในฝ่ามือ บอดี้โลหะของมันสะท้อนแสงไฟสีขาวจากหลอดไฟบนเพดานโถงทางเดิน ความเป็นมิตรของรุ่นพี่เฉินห้าวเปรียบเสมือนก้อนหินที่อบอุ่น คอยช่วยปลอบประโลมเส้นประสาทที่ตึงเครียดของเธออยู่ตลอดเวลา แต่ในขณะเดียวกัน มันก็กดทับลงมาจนเธอแทบจะหายใจไม่ออก ทุกครั้งที่เธอยอมรับความช่วยเหลือจากเขา มันเหมือนเป็นการเพิ่มแม่กุญแจอีกลูกล็อกตัวเธอไว้ในบทบาทของ "รุ่นน้อง" ทำให้เธอจมดิ่งลึกขยับกายลงไปบนเส้นทางแห่งการอำพรางนี้เรื่อยๆ จนยากที่จะหันหลังกลับ

เธอกำแฟลชไดรฟ์ไว้ในอุ้งมือแน่น ขอบแข็งของมันจิกลงบนเส้นลายมือจนรู้สึกเจ็บ

วันพุธตอนเย็น ห้องอภิปรายหอสมุด มันจะเป็นพื้นที่ปลอดภัยอันอบอุ่น หรือจะเป็นกับดักที่เปิดโปงทุกสิ่งทุกอย่างกันแน่?

เธอไม่อาจล่วงรู้ได้เลย