บทที่ 7 ชาติกำเนิดที่สับสน

บทที่ 7 ชาติกำเนิดที่สับสน

ในเวลานั้นเอง เสียงเคาะประตูพลันดังขึ้นพร้อมกับคำรายงานจากภายนอกว่า "ทูลพระนาง นายท่านมาถึงแล้วเพคะ"

ริมฝีปากของฮองเฮาเว่ยยกโค้งขึ้นเมื่อได้ยินเช่นนั้น ดวงตาทั้งคู่ทอประกายความยินดีออกมาอย่างปิดไม่มิด พระนางลุกขึ้นยืนในทันทีและเดินไปเปิดประตูเพื่อต้อนรับเขาด้วยพระองค์เอง

บุรุษผู้หนึ่งในวัยสามสิบเศษ สวมชุดคลุมผ้าไหมปักสีน้ำเงินทะเลสาบ เดินตรงเข้ามาอย่างรวดเร็ว รูปร่างของเขาสูงโปร่งและเหยียดตรง ดูสง่างามและเหนือสามัญ แสงแดดสีทองสาดส่องลงมาบนร่างอย่างนุ่มนวล ช่วยเพิ่มความอ่อนโยนให้แก่กลิ่นอายทั่วทั้งร่างของเขา

ฉินจิ่วมองตามไปเช่นกันพลางคิดในใจว่า คนผู้นี้ต้องเป็นฮ่องเต้อย่างแน่นอน

ผู้ที่มาถึงนั้นคือฮ่องเต้ไม่ผิดแน่

ก่อนหน้านี้ ฮองเฮาเว่ยได้ส่งคนเข้าไปในวังเพื่อตามตัวหมอหลวง และได้แจ้งเรื่องนี้แก่ฮ่องเต้ด้วยเช่นกัน เมื่อทรงทราบข่าว ฮ่องเต้จึงรีบเสด็จมาที่นี่ทันที

"หรงหรง เจินเอ๋อร์เป็นอย่างไรบ้าง"

"เสวยน้ำขิงไปเล็กน้อยและบรรทมหลับไปแล้วเพคะ"

ระหว่างที่สามีภรรยาสนทนากัน ทั้งสองก็ก้าวข้ามธรณีประตูเข้ามา สีหน้าท่าทางของพวกเขาดูสนิทสนมและเป็นธรรมชาติ ราวกับคู่สามีภรรยาสามัญชนทั่วไป

หมอหลวงและองครักษ์อีกหลายคนต่างยืนรออยู่ภายนอกประตู รอคอยให้ฮ่องเต้เรียกพบ

เมื่อทอดพระเนตรเห็นฉินจิ่วที่อยู่ในห้องข้าง ฮ่องเต้ทรงชะงักไปเล็กน้อย เพียงแวบแรกที่เห็น ทรงรู้สึกว่าเด็กสาวผู้นี้มีส่วนคล้ายคลึงกับฮองเฮาอยู่บ้าง

ทรงหันไปมองฮองเฮาเว่ยด้วยสายตาเชิงถาม ฮองเฮาเว่ยแย้มสร้อยอย่างอ่อนโยน เป็นสัญญาณว่าค่อยคุยกันในภายหลัง

การโต้ตอบอันแนบเนียนของทั้งสองไม่รอดพ้นสายตาของฉินจิ่ว ชัดเจนว่าความรักความผูกพันระหว่างฮ่องเต้และฮองเฮานั้นดีมากจริงๆ

ฉินจิ่วเอ่ยขึ้นว่า "นายท่านกู่ ฮูหยินกู่ หากไม่มีสิ่งใดแล้ว ข้าน้อยขอตัวลาเจ้าค่ะ"

ฮองเฮาเว่ยตอบรับด้วยรอยยิ้มและสั่งให้แม่นมสวี่ไปส่งนางด้วยตัวเอง

หลังจากฉินจิ่วจากไป ฮองเฮาเว่ยก็รีบกราบทูลฮ่องเต้ทันทีว่า "ฝ่าบาท หม่อมฉันสงสัยว่าจวนจงอี้โหวจะสลับตัวเด็กในตอนนั้นเพคะ"

"โปรดส่งคนไปช่วยหม่อมฉันสืบเรื่องนี้ด้วยเถิดเพคะ"

"สลับตัวเด็กอย่างนั้นรึ"

ฮ่องเต้ขมวดคิ้วเล็กน้อย ทรงเข้าใจความหมายของฮองเฮาเว่ยในทันที "เจ้าจะบอกว่า ฉินซิ่น..."

พระองค์เพิ่งจะพระราชทานงานอภิเษกสมรสระหว่างองค์ชายรองกับฉินซิ่นไป หากเรื่องนี้เป็นการเข้าใจผิด...

ฮองเฮาเว่ยแสร้งทำเป็นไม่เห็นความลังเลของฮ่องเต้ พระนางทอดถอนใจและตรัสว่า "ฝ่าบาทไม่คิดว่าเด็กสาวเมื่อครู่นี้หน้าตาคล้ายหม่อมฉันมากหรือเพคะ"

พระนางเม้มริมฝีปาก สีหน้าแฝงไปด้วยความถวิลหาอดีต "คนอื่นมักจะบอกว่าหม่อมฉันกับพี่สาวไม่ใช่ฝาแฝดกัน แต่ก็เหมือนเป็น เพราะพวกเราต่างก็พิมพ์เดียวกับท่านยาย"

สายตาอันอ่อนโยนของฮ่องเต้ตกต้องบนพระพักตร์ของฮองเฮา

เด็กสาวคนเมื่อครู่นี้ช่างดูเหมือนฮองเฮาในวัยเยาว์ไม่มีผิดเพี้ยนจริงๆ

ฮ่องเต้ทรงทราบดีว่าความสัมพันธ์ระหว่างฮองเฮาเว่ยกับพี่สาวนั้นแน่นแฟ้นเพียงใด ในเมื่อมีความสงสัยเกิดขึ้นในใจ การสืบสวนให้กระจ่างย่อมเป็นสิ่งที่ดีที่สุด

ฮ่องเต้ตรัสว่า "เช่นนั้นก็ให้เจ๋อนิงไปสืบดู"

ระหว่างที่ตรัส ทั้งสองก็ก้าวเข้าสู่ห้องบรรทมด้านใน กู่เจินยังคงหลับสนิท ใบหน้าเล็กๆ ของเขาค่อนข้างซีดเซียว อาจเป็นเพราะความหวาดกลัว การนอนหลับของเขาจึงดูไม่สงบนก

ฮ่องเต้ทรงสั่งให้เรียกตัวหมอหลวงเข้ามาตรวจชีพจรของกู่เจิน

ฮ่องเต้ทอดพระเนตรใบหน้าที่หลับใหลของโอรสด้วยความรู้สึกหวาดกลัวที่ยังคงตกค้าง สวรรค์เท่านั้นที่รู้ว่าตอนที่ได้ยินว่าเจินเอ๋อร์จมน้ำ หัวใจของพระองค์แทบจะกระดอนออกมาจากอก

ฮองเฮาเว่ยบอกเล่าลำดับเหตุการณ์ทั้งหมดที่เกิดขึ้นให้พระองค์ฟังอย่างเงียบๆ โดยปราศจากอคติ

ฮ่องเต้ทรงเติบโตมาท่ามกลางการแย่งชิงในวังหลังเช่นกัน และเส้นทางสู่ราชบัลลังก์ของพระองค์ก็เต็มไปด้วยขวากหนามและความผันผวน เมื่อได้ยินเรื่องที่เกิดขึ้นในวันนี้ ชัดเจนว่าเป็นแผนการร้ายอย่างไม่ต้องสงสัย

เมื่อคิดว่าองค์ชายหกเกือบต้องจมน้ำสิ้นพระชนม์ในทะเลสาบอันหนาวเหน็บนี้โดยไม่มีสาเหตุ สีพระพักตร์ของพระองค์ก็กลายเป็นย่ำแย่อย่างยิ่ง พระองค์ตรัสว่า "หรงหรง เจ้าไปสืบเรื่องนี้เถิด ไม่ว่าจะเป็นใคร ข้าจะไม่ละเว้นพวกมันอย่างแน่นอน"

หมอหลวงสำรวมสายตาไว้ที่ปลายจมูกและสงบจิตใจไว้ที่กลางอก แสร้งทำเป็นไม่ได้ยินคำตรัสของฮ่องเต้และฮองเฮา ยินยอมก้มหน้าก้มตาตรวจชีพจรของกู่เจินอย่างขะมักเขม้น

หลังจากตรวจสอบซ้ำแล้วซ้ำเล่า หมอหลวงจึงกราบทูลฮ่องเต้และฮองเฮาว่า "องค์ชายหกไม่เป็นอะไรพ่ะย่ะค่ะ กระหม่อมจะจัดเทียบยาต้มระงับประสาทให้องค์ชายเสวยหลังจากทรงตื่นบรรทมพ่ะย่ะค่ะ"

ทั้งฮ่องเต้และฮองเฮาต่างโล่งพระทัย ฮ่องเต้ทรงโบกพระหัตถ์ สั่งให้เขาไปเขียนเทียบยา

กว่าที่กู่เจินจะตื่นบรรทมและเสวยยาระงับประสาทเรียบร้อย เวลาก็ล่วงเลยเข้าสู่ยามเว่ยแล้ว ฮ่องเต้และฮองเฮาจึงเสด็จออกจากที่พักเพื่อเดินทางกลับไปยังพระราชวังฤดูร้อน

ในขณะเดียวกัน ฉินจิ่วก็เดินทางมาถึงใกล้กับโรงเตี๊ยมแล้ว

วันนี้ นอกจากความผิดพลาดเล็กน้อยตอนที่ตามหาทะเลสาบกระจก ซึ่งทำให้นางไม่สามารถไปถึงก่อนที่องค์ชายหกจะตกน้ำ ทุกอย่างก็เป็นไปตามแผนการที่วางไว้

ขั้นตอนต่อไป คาดว่าฮองเฮาเว่ยจะต้องสืบเรื่องนี้อย่างแน่นอน นางเพียงแค่ต้องรอคอยอย่างอดทนเท่านั้น

ฉินจิ่วเดินเข้าโรงเตี๊ยมด้วยอารมณ์ที่ดีมาก นางรู้สึกว่านางต้องรางวัลตัวเองเสียหน่อย อย่างเช่นการไปหาอาหารอร่อยๆ ทานในอีกสักครู่

"น้องหญิงกลับมาแล้วรึ"

เสียงอันนุ่มนวลและอบอุ่นขัดจังหวะอารมณ์ที่ดีของนาง

เป็นเซียวเจ๋อจริงๆ ด้วย

เซียวเจ๋อเองก็เพิ่งกลับมาเช่นกัน และจากระยะไกล เขาได้เห็นเด็กสาวตัวเล็กๆ ผู้นี้กำลังยิ้มหน้าบานอย่างโง่เขลา

อ้อ เด็กสาวคนนี้ถึงกับเปลี่ยนเสื้อผ้าหลังจากออกไปข้างนอกเชียวหรือ

"พี่ใหญ่"

ฉินจิ่วมอบรอยยิ้มอันแสนหวานและเชื่อฟังให้แก่เขา

นางมองตามสายตาของเขาลงมาที่เสื้อผ้าของตัวเอง เดิมทีฉินจิ่วคิดจะหาข้ออ้างบางอย่างเพื่อปัดผ่านไป แต่แล้วก็คิดได้ว่า มีสิ่งใดต้องอธิบายกัน พวกเขาไม่ได้สนิทกันเสียหน่อย ช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมานี้เขาทำตัวลึกลับซับซ้อน คงไม่ได้ทำเรื่องดีงามอะไรแน่ และนางก็ไม่เห็นเขาอธิบายเรื่องที่อยู่ของตัวเองเหมือนกัน

ดังนั้น ฉินจิ่วจึงทำตัวราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น

เซียวเจ๋อมองสีหน้าที่เปลี่ยนแปลงไปมาของเด็กสาวด้วยความขบขัน เขาไอแห้งๆ เพื่อกลบเสียงหัวเราะโดยใช้กำปั้นขวาป้องปาก และเอ่ยขึ้นอย่างไม่ใส่ใจว่า "น้องหญิง เจ้าทานข้าวหรือยัง ไปด้วยกันเถิด"

มีคนเสนอตัวจะเลี้ยงอาหาร ไม่ไปก็เสียของแย่ ฉินจิ่วตอบตกลงอย่างยินดีทันที "ตกลงเจ้าค่ะ"

ทั้งสองออกจากโรงเตี๊ยมอีกครั้ง เซียวเจ๋พานางไปยังภัตตาคารที่อยู่บนถนนถัดไป

เสี่ยวเอ้อร์นำทางพวกเขาขึ้นไปยังชั้นสองและนั่งลงที่โต๊ะริมหน้าต่าง

เมื่อนั่งลงแล้ว ฉินจิ่วก็ถามขึ้นอย่างกระตือรือร้นว่า "เสี่ยวเอ้อร์ ที่นี่มีอาหารอะไรอร่อยๆ บ้าง"

ฉินจิ่วเองก็หิวแล้วเช่นกัน การเดินทางไกลในช่วงหลายวันที่ผ่านมานี้ แม้ว่านางจะไม่ถึงกับอดอยาก แต่ส่วนใหญ่ก็ประทังชีวิตด้วยเสบียงแห้ง และไม่ค่อยมีเวลานั่งทานอาหารดีๆ อย่างเป็นเรื่องเป็นราว จึงไม่แปลกใจเลยที่ร่างกายเล็กๆ ของนางยังไม่สามารถอ้วนขึ้นได้จนถึงตอนนี้

"แม่นาง นี่คงเป็นครั้งแรกที่ท่านมาเยือนอำเภอชิงอวิ๋นสินะขอรับ อาหารจานเด็ด 'ปลามะกอกเมามายสิบลี้' ของภัตตาคารจุ้ยฟงเรา ถือเป็นผลงานชิ้นเอกที่ทุกคนในอำเภอชิงอวิ๋นต่างรู้จักดีขอรับ"

"ปลามะกอกเมามายสิบลี้นี้ใช้เหล้าขาวน้ำค้างฤดูใบไม้ร่วงที่บ่มในอุโมงค์นานสิบปี จับคู่กับซอสสูตรพิเศษ เนื้อปลานุ่มและไร้ก้าง ข้าน้อยรับรองว่าท่านจะต้องอยากกลืนลิ้นตัวเองลงไปด้วยแน่..."

ฉินจิ่วรู้สึกอยากอาหารขึ้นมาทันทีเพียงแค่ฟัง ก่อนที่เขาจะแนะนำจบ นางก็ตัดสินใจว่า "เอาจานนั้นแหละ ส่วนที่เหลือเจ้าเลือกมาเถิด ขออาหารสามอย่างซุปหนึ่งอย่างก็พอ"

จากนั้น นางก็หันไปมองเซียวเจ๋ออย่างเชื่อฟังและถามว่า "พี่ใหญ่ ท่านคิดอย่างไรเจ้าคะ"

เซียวเจ๋อไม่ใช่คนเลือกกินและเอ่ยพร้อมรอยยิ้มว่า "เจ้าตัดสินใจเถิด"

ทันทีหลังจากนั้น เขาเปลี่ยนหัวข้อสนทนาและถามขึ้นมาลอยๆ ว่า "วัดชิงจิ้งสนุกหรือไม่"

ปากของฉินจิ่วไวกว่าสมอง นางโพล่งออกไปว่า "ไม่สนุก..."

ช้าก่อน เขาประมวลผลได้อย่างไรว่านางไปที่วัดชิงจิ้งมา

ดวงตาผลแอปริคอตอันงดงามของฉินจิ่วเบิกกว้าง นางจ้องมองเขา จ้องมองเขา และจ้องมองเขาโดยไม่กระพริบตา

"ซิ่นเอ๋อร์ เดี๋ยวข้าจะพานำเจ้าไปที่ศาลาจินยวี่เพื่อดูเสียหน่อย ทว่าข้าเกรงว่าเจ้าจะไม่พบสิ่งของดีๆ ในสถานที่เล็กๆ แห่งนี้"

ขณะที่เสียงบุรุษอันแจ่มใสและนุ่มนวลดังขึ้น คู่รักที่แต่งตัวหรูหราคู่หนึ่งก็เดินขึ้นบันไดมายังชั้นสองของภัตตาคาร ทั้งสองแต่งกายด้วยผ้าไหมราคาแพงและมีสง่าราศีที่เหนือธรรมดา

เด็กสาวในชุดสีม่วงมีใบหน้ารูปไข่ ดวงตาสดใส และฟันขาวสะอาด ผิวพรรณอันผุดผ่องเหนือกว่าหิมะและน้ำค้างแข็ง นางดูงดงามและน่ารักยิ่งนัก ชายหนุ่มที่อยู่เบื้องหลังนางหล่อเหลาอย่างไร้ที่ติ ทอประกายกลิ่นอายอันสูงศักดิ์และสง่างามอย่างเหนือชั้น

ชั่วขณะหนึ่ง การปรากฏตัวของคนทั้งสองดึงดูดสายตาของลูกค้าหลายคนที่อยู่รอบๆ

ช่างหาได้ยากยิ่งที่จะพบมังกรและหงส์ในหมู่มนุษย์เช่นนี้ในสถานที่เล็กๆ อย่างอำเภอชิงอวิ๋น

"แขกทั้งสองท่าน เชิญทางนี้ขอรับ..." เสี่ยวเอ้อร์รีบเข้าไปต้อนรับพวกเขาทันที

เด็กสาวในชุดสีม่วงแย้มริมฝีปากเป็นรอยยิ้ม ท่าทางของนางดูอ่อนหวานและน่ารัก นางเอ่ยว่า "คุณชายรอง พวกเราเลือกสิ่งนี้ให้ท่านย่า ท่านย่าจะต้องชอบอย่างแน่นอนเจ้าค่ะ..."

ซิ่นเอ๋อร์ คุณชายรอง ฉินจิ่วเลิกคิ้วขึ้น ลางสังหรณ์อันย่ำแย่สายหนึ่งผุดขึ้นในใจของนาง

นางอดไม่ได้ที่จะปรายสายตามองคนทั้งสองอย่างรวดเร็ว ใช่แล้ว เด็กสาวคนนี้คือคนที่นางเห็นที่ประตูเมืองเมื่อสองวันก่อนไม่ผิดแน่

ดังนั้น พวกเขาคือพระเอกและนางเอกอย่างนั้นหรือ นี่มันช่างบังเอิญเกินไปแล้ว

ฉินจิ่วเปลี่ยนที่นั่งอย่างเงียบๆ หันหลังให้พวกเขา

เดิมทีนางกับเซียวเจ๋อนั่งเผชิญหน้ากัน แต่หลังจากสลับตำแหน่งเช่นนี้ นางจึงมานั่งอยู่ทางด้านซ้ายของเซียวเจ๋อแทน

เซียวเจ๋อมองคนทั้งสองด้วยความสนใจเป็นอย่างยิ่ง แน่นอนว่าเขาจำเหตุการณ์ที่ประตูเมืองเมื่อไม่กี่วันก่อนได้ มุมปากของเขาจึงยกโค้งขึ้น

ฉินจิ่วไม่ได้สนใจเขาเลย นางรู้ดีว่าเซียวเจ๋อเป็นคนที่มีความรู้ความสามารถมากและต้องเดาอะไรบางอย่างได้แน่ หากเขาไม่ถาม นางก็จะไม่บอก อย่างไรเสียในอีกไม่กี่วันข้างหน้า พวกเขาก็สามารถแยกย้ายกันไปตามทางของตนเองได้แล้ว

คู่รักที่เดินขึ้นมาคือฉินซิ่นและองค์ชายรองกู่จิ่งในปัจจุบัน เสี่ยวเอ้อร์นำทางพวกเขาไปยังโต๊ะที่อยู่ห่างจากฉินจิ่วและคนอื่นๆ ไปหนึ่งโต๊ะ

ฉินจิ่วดื่มชาและทานถั่วลิสง ทำตัวไม่รู้ไม่ชี้ นางคิดว่าอย่างไรเสีย ฉินซิ่นก็คงไม่สามารถจำนางได้จากเพียงแค่แผ่นหลังอย่างแน่นอน

ดังนั้น ฉินจิ่วจึงไม่ได้กังวลแม้แต่น้อย

"...วันนี้เสด็จแม่พาองค์ชายหกไปที่วัดชิงจิ้ง..."

เมื่อได้ยินกู่จิ่งเอ่ยถึง "วัดชิงจิ้ง" ฉินจิ่วก็เลิกคิ้วขึ้นและเงี่ยหูฟังโดยไม่รู้ตัว

หากวันนี้คลาดเคลื่อนไม่ได้ไปที่วัดชิงจิ้งเช่นกัน นางคงไม่สามารถคาดเดาได้เลยว่าการจมน้ำสิ้นพระชนม์ขององค์ชายหกที่กล่าวไว้ในเนื้อเรื่องเดิมนั้น แท้จริงแล้วไม่ใช่เรื่องบังเอิญ

"ทัศนียภาพที่วัดชิงจิ้งค่อนข้างดีทีเดียว โดยเฉพาะป่าเมเปิ้ลริมทะเลสาบกระจก..."

"เสด็จแม่อาจจะทรงต้องการสวดมนต์ขอผ้ายันต์คุ้มครองให้องค์ชายหก ทว่าเรื่องของโชคชะตา จะถูกกำหนดด้วยผ้ายันต์กระดาษได้อย่างไร" กู่จิ่งเอ่ยขึ้นอย่างเย็นชา

นั่นหมายความว่าอย่างไร ฉินจิ่วตั้งใจฟังอย่างจดจ่อ จนไม่ทันสังเกตเห็นเสี่ยวเอ้อร์ที่กำลังเดินเข้ามาอย่างรวดเร็วพร้อมกับจานปลามะกอกเมามายสิบลี้

ขณะที่กำลังเสิร์ฟอาหาร เท้าของเสี่ยวเอ้อร์พลันลื่นไถลไปอย่างไรไม่ทราบได้ เขาโซเซเข้าหาโต๊ะ จานในมือหลุดลอยไป...

เซียวเจ๋อตาไวและมือไว เขาคว้าข้อมือของฉินจิ่วและดึงนางเข้าหาตัวเอง

จานเฉียดไหล่ของนางไปอย่างหวุดหวิดและกระแทกลงบนพื้น เสียงเพล้งดังสนั่น

จานแตกละเอียดเป็นชิ้นๆ และน้ำซุปร้อนๆ กระเด็นไปทั่ว น้ำซุปสองสามหยดกระเซ็นใส่ไหล่ของฉินจิ่ว ทำให้นางขมวดคิ้วจากความร้อน

"ขออภัยด้วยขอรับนายท่าน" เสี่ยวเอ้อร์ตื่นตระหนก เอ่ยขอโทษซ้ำแล้วซ้ำเล่าด้วยความเลิกลัก "ท่านเป็นอย่างไรบ้างขอรับนายท่าน"

"ไม่เป็นไร ไม่เป็นไร" ฉินจิ่วโบกพระหัตถ์อย่างไม่ใส่ใจ นางถูกน้ำซุปกระเซ็นใส่เพียงไม่กี่หยดเท่านั้น แม้จะร้อนเล็กน้อย แต่ก็ไม่ได้รุนแรงผ่านเสื้อผ้าของนาง "แค่เอาอาหารจานใหม่มาเปลี่ยนให้พวกเราก็พอ"

เสี่ยวเอ้อร์คงไม่ได้คาดคิดว่านางจะเป็นคนพูดง่ายเช่นนี้ จึงรู้สึกโล่งอกเป็นอย่างยิ่ง เขาเอ่ยขอโทษซ้ำๆ ขณะก้มลงทำความสะอาด

ความวุ่นวายที่เกิดขึ้นตรงนี้ค่อนข้างเสียงดัง ดึงดูดความสนใจจากโต๊ะใกล้เคียงหลายโต๊ะ

เดิมทีฉินซิ่นเพียงแค่ปรายสายตามองไปทางเสี่ยวเอ้อร์อย่างไม่ใส่ใจ ทว่าทันใดนั้น สายตาของนางกลับตกต้องบนใบหน้าด้านข้างครึ่งหนึ่งของฉินจิ่ว ทำให้นางตกตะลึงไปโดยสิ้นเชิง

คิ้วและดวงตาคู่นั้น... จะเป็นนางไปได้อย่างไร