บทที่ 6 แผลเก่าแผลใหม่

บทที่ 6 แผลเก่าแผลใหม่

กลุ่มคนรีบเร่งฝีเท้าเดินผ่านป่าต้นเมเปิลไปอย่างรวดเร็ว

เมื่อใกล้จะถึงบริเวณสระกระจกเงา มีคนนำเสื้อคลุมและเตาพกสำหรับอุ่นมือมาให้ คราวนี้ฉินจิ่วรับมาโดยไม่ลังเล นางสวมเสื้อคลุมแล้วโอบกอดเตาพกเอาไว้ ร่างกายที่เย็นเยียบในตอนแรกจึงค่อยๆ เริ่มอบอุ่นขึ้นมาบ้าง

"พระนางเพคะ หม่อมฉันให้คนกลับไป... กลับไปตามท่านหมอแล้วเพคะ" แม่นมอาวุโสผู้หนึ่งรายงานด้วยความเคารพ "ส่วนท่านเจ้าอาวาสเองก็มีความรู้ทางด้านการแพทย์อยู่บ้าง หม่อมฉันจึงให้คนไปนิมนต์ท่านมาตรวจดูอาการของพระโอรสองค์ช้อยก่อนเพคะ"

ฮองเฮาเว่ยพยักพระพักตร์และทรงพระดำเนินอย่างเร่งรีบ

ห้องปีกข้างถูกจัดเตรียมน้ำอุ่นไว้พร้อมสรรพแล้ว ฮองเฮาเว่ยทรงรับสั่งให้ฉินจิ่วไปผลัดเปลี่ยนเสื้อผ้าและชำระล้างร่างกายก่อน โดยมีรับสั่งให้โหยวไป๋ตามไปคอยปรนนิบัติ

โหยวไป๋ช่วยฉินจิ่วถอดเสื้อตัวนอกออก จากนั้นจึงช่วยถอดเสื้อตัวใน เผยให้เห็นแผ่นหลังที่ผอมแห้งจนเห็นกระดูกของฉินจิ่ว

เมื่อเห็นเช่นนั้น โหยวไป๋ถึงกับสูดหายใจเข้าด้วยความตกตะลึง

เด็กสาวผู้นี้ไม่เพียงแต่จะซูบผอมจนเกินไปเท่านั้น แต่บนแผ่นหลังของนางยังเต็มไปด้วยรอยฟกช้ำและรอยแผลเป็นที่นูนขึ้นมาเล็กน้อย รอยแผลเก่าและแผลใหม่ไขว้สลับกันไปมา ตัดกับผิวที่ขาวผ่องของนางอย่างชัดเจน

บาดแผลเหล่านี้เห็นได้ชัดว่าเป็นผลมาจากการถูกทุบตีวันแล้ววันเล่า ปีแล้วปีเล่า!

ความเงียบที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันของโหยวไป๋ทำให้ฉินจิ่วสะดุ้ง ตกใจจนอุทานออกมาเบาๆ นางรีบคว้าเสื้อตัวในที่พาดอยู่บนฉากกั้นมาปกปิดร่างกายเอาไว้ด้วยความลนลาน แล้วเอ่ยว่า "พี่โหยวไป๋ ข้าจัดการเองได้ ท่านออกไปก่อนเถิด"

โหยวไป๋มองดูฉินจิ่ว เมื่อเห็นท่าทางกระสับกระส่ายของนาง และเกรงว่าหากตนเองยังอยู่ต่อจะยิ่งทำให้อีกฝ่ายอึดอัดใจ จึงย่อตัวคำนับแล้วเอ่ยว่า "เพคะ"

หลังจากโหยวไป๋เดินออกมา นางก็รีบมุ่งหน้าไปยังห้องปีกข้างทางด้านขวาทันที

ภายในห้องปีกข้าง ฮองเฮาเว่ยกำลังป้อนน้ำขิงให้แก่พระราชโอรสองค์ที่หก ส่วนท่านเจ้าอาวาสแห่งอารามชิงจิ้งเพิ่งจะตรวจพระอาการของพระราชโอรสองค์ที่หกเสร็จสิ้น และทูลว่าพระอาการไม่มีสิ่งใดน่าเป็นห่วง หัวอกของฮองเฮาเว่ยจึงได้ผ่อนคลายลงในที่สุด

เมื่อเห็นโหยวไป๋เดินเข้ามา ฮองเฮาเว่ยก็ทรงยื่นถ้วยน้ำขิงให้แก่แม่นมที่อยู่ข้างๆ แล้วทรงส่งสัญญาณให้โหยวไป๋เดินตามพระองค์ออกไปยังห้องโถงด้านนอก จากนั้นจึงทรงตรัสถามด้วยความร้อนรนพระทัยว่า "เป็นอย่างไรบ้าง"

แววพระเนตรของพระองค์เต็มไปด้วยความกระวนกระวายใจ

ฮองเฮาเว่ยทรงส่งโหยวไป๋ไปช่วยฉินจิ่วอาบน้ำ ก็เพื่อต้องการดูว่าบนร่างกายของฉินจิ่วมีปานแดงอยู่หรือไม่

นับตั้งแต่แรกเห็นฉินจิ่ว ฮองเฮาเว่ยก็ทรงรู้สึกคุ้นหน้าคุ้นตานางยิ่งนัก เค้าโครงหน้าของเด็กสาวผู้นี้คล้ายคลึงกับพระขนิษฐาของพระองค์ถึงเจ็ดแปดส่วน

สตรีในตระกูลเว่ยรุ่นนี้ส่วนใหญ่จะมีลักษณะคล้ายคลึงกับท่านยาย โดยเฉพาะดวงตารูปผลแอปริคอต ดวงตาของพระขนิษฐาของพระองค์นั้นทอประกายสดใสและงดงามเป็นพิเศษ และดวงตาของเด็กสาวคนนี้ก็ช่างเหมือนกับดวงตาของพระขนิษฐาของพระองค์ไม่มีผิดเพี้ยน!

รูปโฉมของเด็กสาวผู้นี้ไม่เพียงแต่จะคล้ายคลึงกับพระขนิษฐาและท่านยายเท่านั้น แต่ยังมีความคล้ายคลึงกับตัวฮองเฮาเว่ยเองถึงสี่ห้าส่วนอีกด้วย

สิ่งนี้ทำให้ในพระทัยของฮองเฮาเว่ยเกิดความคาดเดาอันน่าเหลือเชื่อสายหนึ่งผุดขึ้นมาอย่างรุนแรง

"พระนางเพคะ" โหยวไป๋รีบกราบทูล "บนแผ่นหลังของคุณหนูท่านนั้นไม่มีปานแดงเพคะ..."

"ไม่มีอย่างนั้นหรือ"

ฮองเฮาเว่ยทรงโพล่งออกมาอย่างไม่ยากจะเชื่อ "ปานแดงนั้นควรจะอยู่บริเวณเอวข้าวด้านหลังไม่ใช่หรือ..."

"พระนางเพคะ ตรงตำแหน่งนั้นมีเพียงรอยแผลเป็นเท่านั้นเพคะ"

โหยวไป๋กราบทูลรายละเอียดของรอยแผลเป็นบนแผ่นหลังช่วงเอวของฉินจิ่วอย่างถี่ถ้วน "รอยแผลนั้นมีขนาดราวๆ เหรียญทองแดง น่าจะเป็นแผลเป็นที่เกิดจากการถูกไฟลวก และดูเหมือนจะเป็นแผลเก่าหลายปีแล้วเพคะ"

"แผลเป็นอย่างนั้นหรือ..."

ฮองเฮาเว่ยทรงครุ่นคิดถึงคำคำนี้ แววพระเนตรไหวระริก

รอยแผลเป็นขนาดนั้นย่อมสามารถบดบังปานแดงเอาไว้ได้

พระองค์ทรงจำได้ว่า บนแผ่นหลังช่วงเอวด้านขวาของฉินซินเองก็มีรอยแผลเป็นขนาดไล่เลี่ยกันนี้เช่นกัน ซึ่งเป็นตำแหน่งเดียวกับที่ควรจะมีปานแดงพอดี

ในตอนนั้นพระองค์ทรงรู้สึกเพียงแค่ปวดใจที่เห็นรอยแผลนั้น แต่ในยามนี้ เมื่อนำทั้งสองเรื่องมาเชื่อมโยงกันกลับดูมีเงื่อนงำยิ่งนัก

ฮองเฮาเว่ยทรงระลึกความหลังได้ว่า เมื่อหลายปีก่อน หลังจากที่พระขนิษฐาของพระองค์ได้เลือกแม่นมมาดูแลบุตรแล้ว ระหว่างที่นั่งคุยกัน พระขนิษฐาเคยเปรยว่าแม่นมคนนั้นมีบุตรสาววัยสองเดือนอยู่คนหนึ่ง พระขนิษฐายังบอกอีกว่าในวันข้างหน้าจะให้แม่นมพาเด็กคนนั้นเข้ามาเลี้ยงดูในจวนด้วย มารดาและบุตรสาวจะได้ไม่ต้องพลัดพรากจากกัน

หรือว่าจะเป็น..."

ดวงพระเนตรอันงดงามของฮองเฮาเว่ยเบิกกว้างขึ้นเล็กน้อย

"พระนางเพคะ บนร่างกายของคุณหนูท่านนั้นเต็มไปด้วยบาดแผลเพคะ" โหยวไป๋เลือกใช้คำพูดอย่างระมัดระวัง "หม่อมฉันสงสัยว่านางจะถูกทารุณกรรมมาเป็นเวลานานแล้วเพคะ"

"อะไรนะ"

ฮองเฮาเว่ยทรงลุกขึ้นประทับยืนอย่างกะทันหัน

โหยวไป๋เป็นนางกำนัลรับใช้ที่ฮองเฮาเว่ยทรงไว้วางพระราชหฤทัยมากที่สุดและรู้พระทัยของพระองค์เป็นอย่างดี นางย่อมรู้ดีว่าเหตุใดฮองเฮาเว่ยจึงส่งนางไปตรวจดูปานแดงบนตัวของคุณหนูผู้นั้น นางจึงกราบทูลรายละเอียดเกี่ยวกับบาดแผลของฉินจิ่วต่อไป พร้อมกับทอดถอนใจ "...นอกจากรอยแผลเป็นบนแผ่นหลังแล้ว ตามมือและเท้าของคุณหนูย่อมมีบาดแผลเช่นกันเพคะ บาดแผลใหม่ดูเหมือนจะเกิดขึ้นได้ราวๆ เจ็ดแปดวัน ส่วนบาดแผลเก่านั้นมีอายุหลายปีแล้ว มีทั้งรอยฟกช้ำ รอยไฟลวก และรอยของมีคมบาดเพคะ"

ฮองเฮาเว่ยทรงรู้สึกสะเทือนพระทัยจนเผลอกำหมัดขวาแน่นโดยไม่รู้ตัว

จากคำบอกเล่าเรียบๆ ของโหยวไป๋ ฮองเฮาเว่ยแทบจะทรงจินตนาการถึงความทุกข์ยากลำบากที่เด็กสาวผู้นี้ต้องเผชิญมาตลอดหลายปีได้อย่างเด่นชัด ทว่ากระนั้น เมื่อยามที่พระราชโอรสองค์ที่หกตกอยู่ในอันตราย นางกลับกระโดดลงไปในสระน้ำเพื่อช่วยเหลือโดยไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย

เด็กที่มีจิตใจโอบอ้อมอารีเช่นนี้ ย่อมต้องเป็นเด็กดีอย่างแน่นอน

"โหยวไป๋" ฮองเฮาเว่ยทรงสูดพระนลึกเพื่อสงบสติอารมณ์ แล้วทรงออกคำสั่ง "เจ้ากลับไปดูแลทางนั้นก่อนเถิด"

"พระนางเพคะ คุณหนูท่านนั้นคงไม่อยากให้ผู้ใดเห็นบาดแผลบนร่างกาย นางบอกว่าไม่ต้องการให้หม่อมฉันคอยปรนนิบัติเพคะ" โหยวไป๋กราบทูล

"อ้อ จริงด้วย"

ฮองเฮาเว่ยทรงรีบเห็นพ้องด้วย "นางยังเยาว์นัก เด็กสาวย่อมต้องมีความรักนวลสงวนตัวและขัดเขินเป็นธรรมดา เจ้าไปรออยู่ด้านนอกเถิด รอให้นางชำระล้างร่างกายเสร็จแล้ว จึงค่อยพานางมาพบข้า"

โหยวไป๋รับพระราชเสาวนีย์แล้วล่าถอยออกไป

หลังจากเวลาผ่านไปราวครึ่งชั่วธูป โหยวไป๋ก็พาฉินจิ่วเข้ามา ภายในห้องยามนี้ พระราชโอรสองค์ที่หกกู้เจินเสวยน้ำขิงเสร็จเรียบร้อยแล้วและกำลังบรรทมหลับสนิทอยู่บนตั่ง

ฉินจิ่วผลัดเปลี่ยนมาสวมชุดกระโปรงสีเขียวตัวยาวที่แห้งสนิท ชุดนั้นดูจะใหญ่เกินไปสำหรับนางเล็กน้อย ยิ่งขับให้รูปร่างของนางดูบอบบางน่าทะนุถนอมยิ่งขึ้นไปอีก

ฮองเฮาเว่ยทรงกวักพระหัตถ์เรียกให้ฉินจิ่วมานั่งลงข้างๆ พระองค์ แล้วทรงพิเคราะห์ดูนางอย่างละเอียด

สายพระเนตรของพระองค์ไล่เลียงไปตามโครงหน้าของเด็กสาว ยิ่งพิศดูก็ยิ่งรู้สึกว่าเด็กคนนี้ช่างคล้ายคลึงกับพระขนิษฐาของพระองค์เหลือเกิน ไม่ใช่เพียงแค่รูปลักษณ์ภายนอกเท่านั้น แต่รวมถึงกลิ่นอายและท่วงท่าอีกด้วย

ส่วนฉินซิน หลานสาวที่พระองค์ทรงเห็นมาตั้งแต่เล็กจนโต กลับไม่มีส่วนใดที่คล้ายคลึงกับพระขนิษฐาหรือน้องเขยเลยแม้แต่น้อย

ในอดีต ฮองเฮาเว่ยไม่ได้ทรงคิดอะไรมากกับเรื่องนี้ การที่บุตรจะมีหน้าตาไม่เหมือนบิดามารดานั้นไม่ใช่เรื่องแปลกประหลาดอันใด ทว่าในยามนี้ เมื่อนำฉินซินมาเปรียบเทียบกับฉินจิ่ว ฮองเฮาเว่ยกลับไม่สามารถระงับความรู้สึกประหลาดที่เกิดขึ้นในพระทัยได้เลย

ฮองเฮาเว่ยทรงตรัสถามด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนว่า "ข้ายังมิคุ้นเคยเลยว่าคุณหนูมีนามว่ากระไร"

"หม่อมฉันแซ่ฉินเพคะ"

ฉินจิ่วตอบกลับอย่างนอบน้อม "นามว่าจิ่วเพคะ"

"แซ่ฉินอย่างนั้นหรือ"

หัวใจของฮองเฮาเว่ยกระตุกวูบ

เด็กคนนี้ก็แซ่ฉินเช่นกันอย่างนั้นหรือ...

แต่หากเป็นไปตามที่พระองค์ทรงคาดเดาไว้ เด็กคนนี้ก็ไม่ควรจะแซ่ฉิน

ฮองเฮาเว่ยทรงสูดพระนลึกเพื่อควบคุมอารมณ์ให้คงที่ แล้วทรงตรัสถามต่อว่า "ฉินจิ่ว เจ้าเป็นคนแถบไหนหรือ"

"หม่อมฉันเป็นคนจากอำเภอเจียงอวี่ ในจวนอวี่โจวเพคะ"

ฉินจิ่วตอบคำถามอย่างตรงไปตรงมา ดวงตารูปผลแอปริคอตคู่โตของนางทอประกายแจ่มใสและสะอาดบริสุทธิ์

เพียงแค่ดูจากท่าทีของฮองเฮาเว่ย ฉินจิ่วก็รู้ได้ทันทีว่าฮองเฮาเว่ยต้องทรงสังเกตเห็นสิ่งใดบางอย่าง หรืออย่างน้อยที่สุดก็ต้องทรงเกิดความสงสัยขึ้นมาแล้ว!

ฮองเฮาเว่ยและท่านแม่ของร่างเดิมคือฮูหยินเว่ย เป็นพี่น้องร่วมอุทรที่สนิทสนมกันมากและมีความสัมพันธ์อันดีต่อกันยิ่ง และรูปร่างหน้าตาของร่างเดิมก็คล้ายคลึงกับฮูหยินเว่ยเป็นอย่างมาก ดังนั้นฮองเฮาเว่ยย่อมต้องทรงจำนางได้

ขอเพียงเรื่องนี้เข้าถึงพระเนตรพระกรรณของฮองเฮาเว่ย ย่อมไม่ใช่เรื่องที่คนของตระกูลฉินจะสามารถปิดบังอำพรางได้โดยง่ายอีกต่อไป

ฉินจิ่วนั่งอยู่อย่างสงบเสงี่ยม คอยตอบคำถามของฮองเฮาเว่ยอย่างซื่อตรง จนกระทั่งฮองเฮาเว่ยทรงเปลี่ยนหัวข้อสนิทนาอย่างกะทันหันแล้วตรัสถามว่า "แล้วเหตุใดเจ้าจึงเดินทางมายังหลงโจวเล่า"

สีหน้าของฉินจิ่วแสดงความตื่นตระหนกออกมาอย่างเห็นได้ชัด นางพยายามบ่ายเบี่ยงคำถามแล้วเอ่ยว่า "นายหญิงกู้เพคะ แล้วคุณชายน้อยเป็นอย่างไรบ้างเพคะ"

ฮองเฮาเว่ยทรงจ้องมองฉินจิ่วอย่างลึกซึ้ง พระองค์เพียงแค่ตรัสถามเพื่อหยั่งเชิงเท่านั้น เมื่อเห็นปฏิกิริยาอันร้อนรนของเด็กสาว พระองค์จึงทรงสงสัยว่าฉินจิ่วเดินทางมายังหลงโจวด้วยเหตุผลบางประการที่ไม่สามารถบอกกล่าวแก่ผู้ใดได้เป็นแน่!

ฮองเฮาเว่ยไม่ได้ทรงคาดคั้นเอาความต่อ พระองค์ทรงเออออไปตามคำพูดของฉินจิ่วพลางแย้มพระสรวล "พระโอรสองค์ที่หกหลับไปแล้ว วันนี้ต้องขอบใจเจ้ามากจริงๆ"

ฉินจิ่วยิ้มรับอย่างอ่อนน้อม จากนั้นจึงเอ่ยด้วยน้ำเสียงจริงจังว่า "นายหญิงกู้เพคะ ท่านควรจะตรวจสอบเรื่องที่คุณชายน้อยตกน้ำให้ดีนะเพคะ ในตอนนั้น แม่นมผู้นั้นไม่เพียงแต่จะไม่เข้าช่วยเหลือ แต่ยังพยายามขัดขวางไม่ให้หม่อมฉันลงไปช่วยคุณชายน้อยอีกด้วยเพคะ"

ฮองเฮาเว่ยย่อมไม่มีทางปล่อยแม่นมผู้นั้นไปโดยง่าย เพียงแต่ยามนี้อยู่ในอารามพุทธ จึงมิอาจใช้ศาลเตี้ยหรือลงทัณฑ์ทรมานได้ พระองค์ทรงตั้งพระทัยไว้ว่าเมื่อกลับไปถึงแล้วจะต้องไต่สวนเรื่องนี้ให้กระจ่างแจ้ง

ฮองเฮาเว่ยทรงจดจำคำพูดของฉินจิ่วเอาไว้ในพระทัย จากนั้นจึงทรงสนทนาพาทีกับนางต่อตามปกติ

นางกำนัลยกขนมโก๋รสสะระแหน่ซึ่งเป็นของขึ้นชื่อของอารามชิงจิ้งเข้ามาถวาย ฮองเฮาเว่ยทรงใช้ผ้าเช็ดหน้าหยิบขนมขึ้นมาหนึ่งชิ้นแล้วยื่นให้แก่ฉินจิ่ว "เอ้า ลองชิมขนมนี้ดูสิ"

ฉินจิ่วยิ้มพลางยื่นมือไปรับ แขนเสื้อที่กว้างหลุดรุ่ยลงมา เผยให้เห็นรอยฟกช้ำและรอยแผลเป็นหลายจุดบริเวณข้อศอก ซึ่งดูคล้ายกับรอยที่เกิดจากของมีคมบาด

"มือของเจ้า..." น้ำเสียงของฮองเฮาเว่ยแฝงไปด้วยความโศกเศร้า

ฉินจิ่วรีบชักมือกลับอย่างรวดเร็ว พร้อมกับส่งยิ้มแก้เก้อ

ฮองเฮาเว่ยทรงปรารถนาจะคว้าข้อมือของฉินจิ่วมาตรวจดูให้ถี่ถ้วน ทว่าก็ทรงเกรงว่าจะทำให้เด็กสาวตื่นตกใจ ยามนั้นพระองค์จึงทรงรู้สึกทำตัวไม่ถูกไปชั่วขณะ