บทที่ 5 การช่วยชีวิตในทะเลสาบกระจกน้อย

บทที่ 5 การช่วยชีวิตในทะเลสาบกระจกน้อย

แสงแดดในวันนี้สาดส่องลงมาอย่างเจิดจ้า ทะเลสาบกระจกน้อยสมชื่อกับที่ถูกเรียกขาน ผิวน้ำที่ใสสะอาดทอประกายระยิบระยับราวกับกระจกเงาที่ถูกวางไว้ใต้แสงอาทิตย์

ภายในทะเลสาบ มีเด็กชายวัยห้าถึงหกขวบกำลังตบตีแขนเล็กๆ ของเขาอย่างสิ้นหวัง ร่างของเขาโผล่พ้นน้ำสลับกับจมลงไป

ริมฝั่งทะเลสาบ หญิงวัยกลางคนในชุดพี่เลี้ยงดูเหมือนอยากจะกระโดดลงไปช่วยแต่ก็ไม่กล้า เธอทำได้เพียงเดินวนไปวนมาด้วยความตื่นตระหนก

"คุณชายน้อย"

ฉินจิ่วรีบกล่าวกับสามเณรน้อยที่อยู่เบื้องหลังเธอว่า "มีคนตกลงไปในน้ำ ท่านช่วยไปหาคนมาช่วยเขาหน่อยได้หรือไม่"

สามเณรน้อยหวาดกลัวกับภาพที่เห็นอยู่แล้ว เขาจึงตอบรับอย่างว่าง่ายและรีบวิ่งออกไป

"ช่วย... แค่ก แค่ก"

เด็กชายสำลักน้ำเข้าไปหลายอึก แขนขาที่ตะเกียกตะกายเริ่มช้าลง ร่างกายค่อยๆ จมดิ่งลงไป

เมื่อเห็นดังนั้น ฉินจิ่วไม่รีรอ เธอพุ่งตัวออกไปสองสามก้าวแล้วกระโดดลงจากริมฝั่งน้ำลงไปทันที

ฉินจิ่วไม่รู้ว่าร่างเดิมนั้นว่ายน้ำเป็นหรือไม่ แต่ตัวเธอว่ายน้ำเป็นอย่างดี

ฉินจิ่วว่ายไปถึงข้างตัวเด็กชายภายในเวลาไม่กี่อึดใจ ในเวลานี้ดวงตาของเด็กชายเลื่อนลอยและพร่ามัว แขนขาของเขาห้อยตกลงอย่างหมดแรงและหยุดดิ้นรนไปโดยสิ้นเชิง

ฉินจิ่วไม่มีเวลาให้คิด เธอคว้าตัวเด็กชายจากทางด้านหลังแล้วว่ายเข้าหาฝั่งอย่างสุดกำลัง

ฉินจิ่วเป็นคนว่ายน้ำเก่ง แต่การแบกเด็กที่หมดสติอยู่กลางน้ำนั้นหนักหนาสาหัสมาก เธอเริ่มรู้สึกหมดแรง

ในขณะนั้นเอง พี่เลี้ยงที่อยู่บนฝั่งก็ยื่นกิ่งไม้ขนาดยาวออกมา ฉินจิ่วนึกว่าหญิงผู้นี้ต้องการจะดึงเธอขึ้นไป จึงรีบกล่าวว่า "รับตัวเด็กขึ้นไปก่อน..."

ในขณะที่พูด ฉินจิ่วสังเกตเห็นแววตาอำมหิตฉายวาบขึ้นในดวงตาของพี่เลี้ยงผู้นั้น

ฉินจิ่วดึงตัวเด็กชายเข้ามากอดไว้ในอ้อมแขนอย่างใจเย็น แล้วเอื้อมมือขึ้นไปคว้ากิ่งไม้

เป็นไปตามคาด

วินาทีต่อมา แรงผลักดันมหาศาลส่งมาจากอีกฝั่งของกิ่งไม้ ฉินจิ่วจึงกระชากมันกลับมาทันควัน

พี่เลี้ยงคนนั้นเกือบจะถูกดึงตกลงไปในทะเลสาบด้วยความตกใจ เธอจึงรีบปล่อยกิ่งไม้แล้วถอยหลังไปสองก้าว พยายามทรงตัวให้มั่นคง

ฉินจิ่วฉวยโอกาสนี้ผลักเด็กชายขึ้นไปบนฝั่งแล้วตะเกียกตะกายขึ้นตามไป

ขณะนี้เป็นเดือนเก้า ต้นฤดูใบไม้ร่วง น้ำในทะเลสาบนั้นเย็นเยียบ เสื้อผ้าที่เปียกโชกแนบสนิทไปกับร่างกายของเธอทั้งหนักและเย็นเฉียบ

สายลมฤดูใบไม้ร่วงพัดผ่าน ฉินจิ่วตัวสั่นสะท้านอย่างรุนแรง เธอหันไปมองเด็กชายบนฝั่ง ดวงตาของเขาปิดสนิท ใบหน้าซีดเผือด และแทบไม่มีลมหายใจ

โดยไม่ต้องคิดซ้ำสอง ฉินจิ่วรีบเปิดคอเสื้อเด็กชายออก คุกเข่าลงข้างหนึ่ง วางร่างเขาคว่ำลงบนขาของเธอ แล้วใช้มือขวากดลงบนแผ่นหลังของเขาอย่างมั่นคง

พี่เลี้ยงจ้องมองฉินจิ่วด้วยสายตาเคียดแค้นอย่างน่ากลัว ทันใดนั้นเธอก็ทำสิ่งที่เลวร้ายด้วยการก้มลงหยิบหินจากพื้นแล้วขว้างใส่ศีรษะของฉินจิ่ว

ฉินจิ่วคอยระวังตัวนางอยู่แล้วจึงหลบไปด้านข้างขณะที่ยังคงประคองเด็กชายไว้ ในขณะนั้นเอง เสียงเด็กน้อยของสามเณรก็ดังมาจากทางทิศของป่าเมเปิล "...อยู่ข้างหน้านี้เอง..."

จากนั้นเสียงฝีเท้าที่โกลาหลก็ใกล้เข้ามาเรื่อยๆ

สีหน้าของพี่เลี้ยงแสดงถึงความตื่นตระหนก เธอรีบทิ้งหินในมือแล้วพุ่งเข้าหาฉินจิ่ว พยายามแกะมือของเธอออกพลางตะโกนว่า "ช่วยด้วย! ใครก็ได้ช่วยด้วย!... วางคุณชายน้อยลงนะ"

ฉินจิ่วได้แต่คิดว่า... หึหึ

ไม่นานนัก หญิงงามในชุดหรูหราก็รีบรุดมาพร้อมกับกลุ่มคน

หญิงงามผู้นี้รูปร่างค่อนข้างสูง คิ้วยาวจรดขมับ ริมฝีปากแดงดุจเปลวเพลิง และดวงตารูปเมล็ดอัลมอนด์ที่โค้งมนเล็กน้อยที่หางตา ดูเปล่งประกายสง่างาม

ทันทีที่เธอก้าวออกมาจากป่าเมเปิลและเห็นเหตุการณ์เบื้องหน้า เธอก็ตกตะลึงไปทันที

"เจินเอ๋อร์!"

หญิงงามอุทานขึ้นแล้วรีบวิ่งกระหืดกระหอบเข้ามา

"แคก!"

ในเวลานี้ ภายใต้การกดหน้าอกอย่างต่อเนื่องของฉินจิ่ว ในที่สุดเด็กชายที่หมดสติไปก็ส่งเสียงไอออกมาครั้งแรก

"แคก แคก!"

ตามมาด้วยเสียงไออีกสองสามครั้ง แต่ละครั้งดังขึ้นเรื่อยๆ พร้อมกับน้ำในทะเลสาบที่ถูกสำลักออกมาจากปากของเขา

หญิงงามรีบตรงเข้าไปหาเด็กชาย เธอต้องการจะแย่งเขามาจากตักของฉินจิ่วแต่ก็ไม่กล้าขยับตัวเขาอย่างไม่ระมัดระวัง

ถึงแม้เธอจะไม่ทราบเรื่องราวทั้งหมด แต่เธอก็เห็นได้ชัดว่าเด็กสาวแปลกหน้าที่อยู่ตรงหน้านี้กำลังช่วยชีวิตลูกชายของเธออยู่

"นางเฒ่าติง หยุดเดี๋ยวนี้"

หญิงงามตะโกนดุด่า ร่างกายของพี่เลี้ยงแข็งทื่อ เธอปล่อยมือจากฉินจิ่วทันที

สายตาของนางเฒ่าติงสอดส่ายไปมามองระหว่างหญิงงามกับฉินจิ่ว สีหน้าของนางดูแข็งค้าง

เด็กชายสำลักน้ำออกมาอีกหลายครั้ง ฉินจิ่วจึงพลิกตัวเขาขึ้นมา

เด็กชายพยายามลืมดวงตากลมโตที่ใสสะอาดของเขาขึ้น หลังจากความสับสนชั่วครู่หนึ่ง เขาก็หันไปมองหญิงงามและส่งยิ้มที่ไร้เดียงสาให้เธอพลางเรียกด้วยน้ำเสียงแหบพร่าว่า "ท่านแม่..."

"เจินเอ๋อร์! เจินเอ๋อร์!"

หญิงงามไม่สนใจสิ่งอื่นใดอีกต่อไป เธอโอบกอดเขาไว้แน่นแล้วปล่อยโฮออกมา

"นายหญิง!"

นางเฒ่าติงคุกเข่าลง โขกศีรษะลงกับพื้นอย่างแรงต่อหน้าหญิงงามแล้วกล่าวด้วยความโศกเศร้าว่า "เป็นความผิดของบ่าวเองที่ดูแลคุณชายน้อยไม่ดี... เป็นนาง! นางนั่นแหละที่เป็นคนผลักคุณชายน้อยลงไปในทะเลสาบ!"

ขณะที่พูด นางเฒ่าติงก็ชี้ไปที่ฉินจิ่วด้วยสีหน้าที่เต็มไปด้วยความเจ็บปวดและขุ่นเคือง พร้อมกับแผดเสียงร้องอย่างแหบแห้ง

หญิงงามมองไปทางฉินจิ่วขณะที่ยังคงกอดลูกชายไว้ ในแววตาของเธอเจือไปด้วยความสงสัย แต่ในวินาทีถัดมา เธอกลับแสดงท่าทีราวกับเห็นสิ่งที่เหลือเชื่อและยืนนิ่งไป

ดวงตาคู่สวยของเธอเบิกกว้าง ลมหายใจเริ่มติดขัด และหน้าอกของเธอสะท้อนขึ้นลงเล็กน้อย

เมื่อเผชิญกับข้อกล่าวหาของนางเฒ่าติง ฉินจิ่วยังคงสงบนิ่งและเยือกเย็น เธอมองตรงไปที่นางเฒ่าติงและกล่าวว่า "มนุษย์วางแผน สวรรค์กำหนด เจ้าไม่เห็นหรือว่าเราอยู่ที่ไหน? เจ้ากล้าพูดอีกครั้งหรือไม่ว่าใครเป็นคนผลักเด็กคนนี้ลงไปในน้ำ"

นางเฒ่าติงหน้าซีดเผือดและตัวสั่นเทา รู้สึกราวกับมีดวงตาที่มองไม่เห็นกำลังจ้องมองนางจากสรวงสวรรค์

เธอหลบสายตาของฉินจิ่วโดยสัญชาตญาณและกล่าวอย่างฝืนทนว่า "เจ้า เจ้าเองนั่นแหละ!"

"โยมหญิง โปรดระวังวาจาด้วย"

สามเณรน้อยที่พาหญิงงามและคณะมาประสานมือทำความเคารพแบบพุทธและกล่าวอย่างจริงจังว่า "ตอนที่โยมหญิงผู้นี้มาถึงริมฝั่ง ทารกน้อยท่านนี้ได้ตกลงไปในน้ำแล้ว อาตมาเห็นเหตุการณ์นี้ด้วยตาตนเอง"

ฉินจิ่วยิ้มให้เขาอย่างขอบคุณ

"นายหญิง"

นางเฒ่าติงกัดฟันแน่นและยืนกรานพลางโขกศีรษะลงไปอย่างแรงอีกครั้ง "บ่าวผู้นี้จงรักภักดีต่อท่านมาตลอด นายหญิง โปรดเห็นความจริงเถิด..."

"ท่านแม่..." เด็กชายกล่าวด้วยน้ำเสียงที่อ่อนแรงแต่ชัดเจนว่า "พี่สาวไม่ได้ผลักข้า... พี่สาวเป็นคนช่วยข้าไว้"

สายตาของหญิงงามจับจ้องอยู่ที่ใบหน้าของฉินจิ่วแทบไม่คลาดสายตา เมื่อได้ยินเช่นนั้นเธอก็ได้สติกลับมาและจ้องมองตรงไปยังนางเฒ่าติงที่คุกเข่าอยู่

เจินเอ๋อร์เกิดมาพร้อมกับร่างกายที่อ่อนแอ หมอหลวงไม่มีวิธีอื่นนอกจากให้เขาพักผ่อน เมื่อได้ยินว่าเครื่องรางที่วัดชิงจิ้งนั้นศักดิ์สิทธิ์มาก เธอจึงพาเจินเอ๋อร์มาที่นี่เพื่อขอเครื่องราง

สุขภาพของเธอเองก็ไม่ค่อยดีมาโดยตลอดและเหนื่อยง่าย หลังจากถวายธูปและขอเครื่องรางแล้ว เธอจึงไปพักผ่อนที่ห้องรับรอง

เจินเอ๋อร์ยังเด็กและซุกซน จึงอยากออกไปเล่น นางเฒ่าติงก็เป็นผู้เอ่ยปากสนับสนุน เธอจึงตกลงและกำชับนางเฒ่าติงให้พาคนไปดูแลเขาให้ดี และย้ำเตือนไม่ให้เข้าใกล้ทะเลสาบ

นางเฒ่าติงรับใช้ข้างกายเธอมาแปดปี เธอจึงไว้ใจนั่นคือเหตุผลที่เธอให้คนผู้นี้ดูแลเจินเอ๋อร์

ไม่ทราบว่าเป็นเพราะเหตุใด เมื่อครู่ในห้องรับรองเธอถึงรู้สึกกระวนกระวายใจและอยากออกมาดู พอดีกับที่เห็นสามเณรน้อยวิ่งวุ่นหาคน บอกว่ามีเด็กตกลงไปในทะเลสาบกระจกน้อย ในวินาทีนั้นหัวใจของเธอราวกับถูกมีดแทง และเธอรีบรุดมาที่นี่โดยไม่ต้องคิดอะไรเลย

เด็กที่ตกลงไปในน้ำคือเจินเอ๋อร์จริงๆ!

ลูกชายของเธอเพิ่งจะตกลงไปในน้ำ แต่ทว่านางเฒ่าติงกลับยืนอยู่บนฝั่งอย่างปลอดภัยไร้รอยขีดข่วน

นอกจากนางเฒ่าติงแล้ว คนรับใช้คนอื่นๆ กลับหายตัวไป ในขณะที่เด็กสาวที่นางเฒ่าติงกล่าวหาเปียกโชกไปทั้งตัว เห็นได้ชัดว่าเพิ่งขึ้นมาจากน้ำ

เธอไม่ใช่คนโง่ ใครโกหกใครพูดความจริงนั้นเห็นชัดแจ้งดั่งดวงตะวัน

"จับตัวนางเฒ่าติงไว้!"

หญิงงามสั่งด้วยความเดือดดาล

ตามคำสั่งของเธอ พี่เลี้ยงสองคนที่ตามมาข้างหลังรีบก้าวไปข้างหน้าและจัดการสยบนางเฒ่าติงได้ภายในไม่กี่กระบวนท่า

ใบหน้าของนางเฒ่าติงซีดเผือดลงกว่าเดิม เธอร้องออกมาด้วยความตื่นตระหนก "นายหญิง ท่านต้องเชื่อบ่าว! บ่าวรับใช้ท่านมาหลายปี... อื้อ"

ผ้าเช็ดหน้าถูกยัดเข้าไปในปากของนางเฒ่าติงอย่างแรง และพี่เลี้ยงทั้งสองก็ลากตัวนางออกไปด้านข้าง

ที่นี่คือสถานที่ศักดิ์สิทธิ์ทางพุทธศาสนา ดังนั้นบ่าวทรยศผู้นี้คงต้องรอให้จัดการหลังจากกลับไปแล้ว

"แม่นาง"

น้ำเสียงของหญิงงามสั่นเครือเล็กน้อย "ขอบคุณท่านมากสำหรับวันนี้ โปรดตามข้าไปเปลี่ยนชุดเถิด"

"สามีของข้าแซ่กู้ ท่านสามารถเรียกข้าว่าฮูหยินกู้ได้"

"ท่านเปียกโชกไปทั้งตัว และที่นี่ก็หนาวเกินไป อย่ามัวยืนอยู่ตรงนี้เลย ไปที่ห้องรับรองกันก่อนเถิด"

"ขอบพระคุณฮูหยินกู้"

ฉินจิ่วไม่ปฏิเสธและย่อตัวทำความเคารพเพื่อขอบคุณ

เธอมาที่วัดชิงจิ้งก็เพื่อ "ฮูหยินกู้" ผู้นี้

"กู้" คือแซ่ของราชวงศ์

"ฮูหยินกู้" ผู้นี้ก็คือฮองเฮาองค์ปัจจุบันนั่นเอง

มารดาผู้ให้กำเนิดของร่างเดิมนั้นแซ่เหว่ย เป็นบุตรสาวคนรองของจวนเจิ้นกั๋วกง และเป็นพี่สาวร่วมอุทรเดียวกันกับฮองเฮา ทั้งสองพี่น้องอายุห่างกันเพียงสองปี และมีความสนิทสนมกันมากตั้งแต่เยาว์วัย

จักรพรรดิองค์ก่อนมีพระราชโองการสมรส พระราชทานบุตรสาวคนโตของจวนเจิ้นกั๋วกงให้เป็นพระชายาขององค์รัชทายาทในขณะนั้น หลังจากองค์รัชทายาทเสด็จขึ้นครองราชย์ พระชายาก็ได้รับตำแหน่งฮองเฮาโดยสมบูรณ์

ฮองเฮาเหว่ยมีพระโอรสสองพระองค์ แต่พระโอรสองค์โตได้สิ้นพระชนม์ไปตั้งแต่ยังเยาว์

จนกระทั่งห้าปีก่อน ฮองเฮาเหว่ยได้ให้ประสูติพระโอรสองค์เล็ก ซึ่งก็คือองค์ชายหก ในเวลานั้นเนื่องจากภาวะการประสูติที่ยากลำบาก เธอเกือบสิ้นพระชนม์ แม้จะรอดมาได้ แต่สุขภาพของฮองเฮาเหว่ยก็ทรุดโทรมลง และเสื่อมถอยลงเรื่อยๆ ตลอดหลายปีที่ผ่านมา

ในนิยาย องค์ชายหกจมน้ำสิ้นพระชนม์ หลังจากนั้นฮองเฮาเหว่ยที่จมอยู่กับความเสียใจและตำหนิตนเองก็สิ้นพระชนม์ตามไปในเวลาไม่นานนัก

จุดเปลี่ยนของเนื้อเรื่องนี้ถูกกล่าวถึงเพียงผ่านๆ ในนิยาย นางเอก ฉินซิน เพียงแค่ถอนหายใจสองสามครั้งเกี่ยวกับการสิ้นพระชนม์ขององค์ชายหก และได้อยู่เป็นเพื่อนฮองเฮาเหว่ยเพียงไม่กี่วันเพื่อปลอบประโลม

หลังจากนั้น จักรพรรดิได้เสด็จกลับเมืองหลวงก่อนกำหนดเพราะเหตุการณ์นี้

ตลอดสองสามวันที่ผ่านมา ฉินจิ่วพักอยู่ที่วัดชิงจิ้งเพราะต้องการเปลี่ยนโชคชะตาของฮองเฮาเหว่ยและองค์ชายหก และต้องการปรากฏตัวต่อหน้าฮองเฮาเหว่ยอย่างเป็นธรรมชาติ

ทว่า ในนิยายกล่าวเพียงว่าองค์ชายหกจมน้ำในทะเลสาบกระจกของวัดชิงจิ้ง ไม่ได้บอกว่าในวัดมีทะเลสาบกระจกสองแห่ง

ฉินจิ่วเคยคิดว่าองค์ชายหกจมน้ำในทะเลสาบกระจกใหญ่ จนกระทั่งเธอตระหนักได้ว่าที่นั่นมีผู้แสวงบุญพลุกพล่าน แม้จะมีใครพลัดตกน้ำไป ก็น่าจะได้รับการช่วยเหลือทันท่วงที

ดังนั้นเธอจึงถามสามเณรน้อยอีกครั้ง...

โชคดีที่ยังไม่สายเกินไป!

ฉินจิ่วถอนหายใจด้วยความโล่งอก รู้สึกโชคดีเหลือเกิน

ฮองเฮาเหว่ยถอดเสื้อคลุมของเธอออกและสั่งนางกำนัลส่วนตัวว่า "หยูไป๋ ไปเอาเสื้อคลุมไปห่มให้แม่นางท่านนั้น"

หยูไป๋เบิกตากว้างด้วยความประหลาดใจ ลังเลอยู่ครู่หนึ่งแล้วย่อตัวตอบว่า "เพคะ นายหญิง"

"ไม่จำเป็นเลย"

ฉินจิ่วส่ายหน้า "ห่มให้คุณชายน้อยเถิด เขาเด็กนักและตกลงไปในน้ำ หากลมพัดผ่านเขาอาจจับไข้ได้"

องค์ชายองค์โตของฮองเฮาเหว่ยสิ้นพระชนม์เพราะป่วยไข้ เมื่อได้ยินเช่นนั้น นิ้วมือของเธอก็ขยับเสื้อคลุมแน่นขึ้น

เธอห่อหุ้มลูกชายด้วยเสื้อคลุมและโอบกอดเขาไว้แน่นในอ้อมแขน