บทที่ 2 หลบหนีและจุดเริ่มต้นใหม่

บทที่ 2 หลบหนีและจุดเริ่มต้นใหม่

ใช่ ฉินจิ่วไม่ได้ออกไปข้างนอก

ในนิยายระบุไว้ว่าตอนที่ตระกูลฉินฝากฝังเจ้าของร่างเดิมไว้กับจ้าวอาหมานและสามี พวกเขายังมอบเงินก้อนหนึ่งให้ด้วย การที่นางแสร้งทำเป็นไปที่ที่ว่าการเพื่อแจ้งความนั้น แท้จริงแล้วเป็นเพียงแผนการล่อให้ทั้งสองออกจากบ้านไปเท่านั้น

ฉินจิ่วก้าวฉับๆ ข้ามลานบ้านเล็กๆ มุ่งตรงไปยังห้องโถงใหญ่ที่หลี่จินจูและภรรยาพักอาศัยอยู่

ที่นี่เป็นบ้านเรือนแบบมีลานเดียว ครอบครัวนี้ย้ายมาอยู่ที่นี่ตั้งแต่ตอนที่เจ้าของร่างเดิมยังพอจำความได้

สองสามีภรรยาแซ่หลี่นำเงินที่ได้รับจากตระกูลฉินไปเปิดร้านอาหารในตัวอำเภอ กิจการถือว่าไปได้สวย เมื่อเทียบกับคนอื่นแล้ว ครอบครัวนี้ถือว่าใช้ชีวิตได้อย่างสุขสบายไม่น้อย

ทว่าเจ้าของร่างเดิมกลับเป็นเพียงตัวน่าสงสารในบ้านหลังนี้ ไม่เพียงแต่ต้องทำทั้งงานซักล้าง หุงหาอาหาร ทำความสะอาด และงานเบ็ดเตล็ดทุกอย่าง แต่จ้าวอาหมานยังคอยทุบตีเตะถีบและด่าทอนางสารพัดเวลาที่ไม่สบอารมณ์อีกด้วย

คราวนี้เพราะนางปฏิเสธอย่างเด็ดขาดที่จะแต่งงานกับคนปัญญาอ่อน จึงถูกทุบตีจนเสียโฉมไปทั้งร่าง

จ้าวอาหมานเพิ่งจะด่าทอเจ้าของร่างเดิมว่าเป็นคนเนรคุณ แต่ในความเป็นจริงแล้ว คนที่เนรคุณที่สุดก็คือตัวนางเองต่างหาก

ฉินจิ่วได้ยินชัดเจนตั้งแต่ก่อนหน้านี้แล้วว่า ตระกูลฉินได้มอบเงินให้ถึงสองพันตำลึง ซึ่งเพียงพอให้ครอบครัวหนึ่งใช้ชีวิตได้อย่างสุขสบายไปตลอดชีวิต ถึงกระนั้นจ้าวอาหมานและสามีก็ยังไม่เคยพอใจ พวกเขาสลับตัวลูกสาวของตนเองกับเจ้าของร่างเดิม

ฉินจิ่วไม่คิดจะเกรงใจ นางรื้อค้นไปทั่วห้องโถงใหญ่ ทำเอาข้าวของกระจัดกระจายไปหมด สุดท้ายนางใช้ขวานทุบหีบไม้การบูรที่ล็อกไว้อยู่ที่มุมห้องออก แล้วหยิบตั๋วเงินจำนวนแปดร้อยตำลึงพร้อมเงินก้อนเงินยวงอีกจำนวนหนึ่งออกมา

นี่ถือว่าเป็นการส่งคืนทรัพย์สินให้แก่เจ้าของที่แท้จริง

ฉินจิ่วเก็บตั๋วเงินใส่ไว้ในอกเสื้ออย่างระมัดระวัง พลางยิ้มจนดวงตาหยีด้วยความพอใจ

เมื่อมีเงินก้อนนี้เป็นที่พึ่งพิง นางก็รู้สึกวางใจขึ้นมาก

ฉินจิ่วไม่รีรอช้า อาศัยจังหวะที่สองสามีภรรยายังไม่กลับมา นางก็รีบออกจากบ้านไปทันที

ที่นางขู่สองสามีภรรยาแซ่หลี่ว่าจะไปแจ้งทางการนั้น จริงๆ แล้วนางไม่มีเจตนาจะทำเช่นนั้นเลยสักนิด

ฉินซิน นางเอกในนิยายต้นฉบับนั้น เส้นทางชีวิตราบรื่นไม่มีใครหยุดได้ โดยมีผู้มีอิทธิพลมากมายคอยคุ้มครอง ใครก็ตามที่ขวางทางนางล้วนพบจุดจบที่ไม่สวยงามทั้งสิ้น

การทะลุมิติมาก็โชคร้ายพอแล้ว ฉินจิ่วไม่อยากตายเหมือนเจ้าของร่างเดิมที่ถูกลูกธนูปักอกหรอกนะ

แบบนั้นมันน่าอนาถเกินไป

ดังนั้น นางจึงวางแผนว่าจะอยู่ให้ห่างจากนางเอก เปิดร้านเล็กๆ สักร้าน แล้วใช้ชีวิตอย่างสงบสุขและมั่นคง

ฉินจิ่วคาดการณ์ว่าเมื่อสองสามีภรรยาไม่เห็นนางที่หน้าประตูที่ว่าการ พวกเขาก็คงรออยู่ไม่นานก่อนจะกลับมา นางต้องรีบฉวยโอกาสนี้จากไปจากที่นี่ให้เร็วที่สุด

ที่ว่าการตั้งอยู่ทางทิศตะวันตกของอำเภอเจียงอวี้ ฉินจิ่วจึงมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันออกโดยอาศัยความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม

นางวางแผนว่าจะไปที่อำเภอเหยาชิงซึ่งอยู่ห่างออกไปยี่สิบลี้ ในความทรงจำ เจ้าของร่างเดิมมักจะไปที่นั่นเพื่อซื้อเหล้าข้าวให้กับร้านของสองสามีภรรยาแซ่หลี่ การเดินทางไปกลับรวมสี่สิบลี้ ทั้งหมดนั้นนางต้องเป็นคนลากรถเข็นด้วยเท้าเปล่า หากกลับช้าเพียงนิดเดียวก็จะถูกทุบตี

อาศัยเพียงสองเท้าของตน ฉินจิ่วรีบเร่งเดินทางไปตามถนนจนกระทั่งมาถึงอำเภอเหยาชิงก่อนค่ำ

ระหว่างทาง ฉินจิ่วไม่ได้ปล่อยให้สมองว่างเปล่า แต่นางยุ่งอยู่กับการทบทวนเนื้อเรื่องในนิยาย

พูดตามตรง แม้ว่านางจะเพิ่งอ่านนิยายเรื่องนี้จบไปไม่นาน แต่ตอนอ่านนางไม่ได้ตั้งใจนัก และจำเนื้อหาได้เพียงครึ่งเดียวหลังจากอ่านจบ

นางจำได้เพียงว่าในราชวงศ์ต้าฉีนั้นมีปัญหาทั้งภายในและภายนอกไม่หยุดหย่อน มีสงครามตามแนวชายแดนไม่ขาดสาย เกิดภัยพิบัติภายในบ่อยครั้ง ทั้งผู้ลี้ภัยและโจรผู้ร้ายมีอยู่ทั่วไปหมด

ในนิยายปรากฏการณ์วุ่นวายเหล่านี้ล้วนมีไว้เพื่อแสดงความเก่งกาจของนางเอกเท่านั้น แต่สำหรับฉินจิ่วในตอนนี้ หญิงสาวตัวคนเดียวอย่างนาง การไปเตร็ดเตร่ในยุคสมัยที่เต็มไปด้วยความวุ่นวายเช่นนี้ไม่ใช่เรื่องฉลาดเลย

พระเอกและนางเอกต่างก็อยู่ในเมืองหลวง และเนื้อเรื่องส่วนใหญ่ก็วนเวียนอยู่รอบเมืองหลวง เมืองหลวงไม่ใช่ที่ที่นางจะไปได้อย่างแน่นอน

หลังจากครุ่นคิดอยู่นาน ฉินจิ่วตัดสินใจจะไปที่เขตหลงโจว

ในเนื้อเรื่องต้นฉบับ เขตหลงโจวเป็นเขตที่มีการปกครองดีที่สุดในบรรดาเก้าเขตของราชวงศ์ต้าฉี ต่อมาด้วยสติปัญญาและเสน่ห์ของนางเอกที่ทำให้ข้าหลวงผู้สำเร็จราชการหลงโจวหันมาสนับสนุนองค์ชายรอง

เมื่อตัดสินใจได้แล้ว ฉินจิ่วก็รีบสอบถามหาที่ตั้งของสำนักคุ้มกันภัย

ที่นี่เป็นสำนักที่ลงทะเบียนกับทางการอย่างถูกต้อง หัวหน้าสำนักบอกว่าช่วงนี้มีกลุ่มโจรปรากฏตัวตามเส้นทางไปหลงโจวหลายระลอก หากต้องการจ้างผู้คุ้มกัน ค่าธรรมเนียมจะสูงกว่าปกติหลายเท่าตัว

สุดท้าย ฉินจิ่วจ่ายเงินไปหนึ่งร้อยตำลึง

หลังจากจ่ายเงินมัดจำ ฉินจิ่วก็ถามถึงวิธีที่จะได้ใบอนุญาตเดินทาง

ราชวงศ์ต้าฉีมีการจัดการเรื่องทะเบียนบ้านอย่างเข้มงวด ใครก็ตามที่เดินทางไกลเกินหนึ่งร้อยลี้จากถิ่นที่อยู่ตามทะเบียนบ้านจะต้องมีใบอนุญาตเดินทาง

ฉินจิ่วหนีออกมาจากบ้านและไม่มีใบอนุญาตเดินทาง หากไม่มีสิ่งนี้ นางคงไม่สามารถเข้าเขตหลงโจวได้อย่างแน่นอน

คำกล่าวที่ว่าแมวมีทางแมว หนูมีทางหนู สำนักคุ้มกันภัยจัดอยู่ในกลุ่มการค้าเบ็ดเตล็ด ย่อมมีความสัมพันธ์เช่นนี้อยู่แล้ว

หัวหน้าสำนักผู้มีเครามีสีหน้าที่ดูมีเลศนัย โดยไม่ได้ซักถามอะไรเพิ่มเติม เขาก็เพียงแค่ทำท่าทางบางอย่าง

ตั๋วเงินอีกใบถูกส่งมอบให้ หลังจากนัดแนะว่าจะกลับมาในวันรุ่งขึ้นเพื่อรับใบอนุญาตเดินทางและออกเดินทางในอีกสามวัน ฉินจิ่วก็ขอตัวลาไป

นางไม่ได้วางแผนจะปล่อยให้สามวันนี้ผ่านไปอย่างไร้ค่า อย่างแรกนางไปร้านขายเสื้อผ้าเพื่อซื้อชุดที่สวมใส่สะดวกสองชุด หลังจากทานอาหารมื้อใหญ่แล้ว ฉินจิ่วก็หาโรงเตี๊ยมเพื่อพักอาศัย โดยเจาะจงขอห้องพักชั้นดี

วันนี้มีเรื่องราวเกิดขึ้นมากมาย เพียงตอนนี้ที่ได้พักผ่อน นางถึงได้ตระหนักว่านางเหนื่อยล้าเพียงใด เหนื่อยจนแทบไม่อยากขยับตัว

ระหว่างชำระล้างร่างกาย นางมองดูร่างกายเล็กๆ นี้อย่างละเอียด ทุกนิ้วของผิวหนังเต็มไปด้วยบาดแผล ทั้งเก่าและใหม่ ราวกับว่าบาดแผลเดิมยังไม่ทันหายดีก็มีบาดแผลใหม่เพิ่มเข้ามาอีก

ร่างกายของนางผอมบางจนแทบไม่มีเนื้อหนังเหลืออยู่ มีเพียงผิวหนังที่หุ้มกระดูกไว้เท่านั้น นางควรจะมีอายุสิบสี่ปีแล้ว แต่กลับมีรูปร่างเล็กและผอมแห้งเหมือนเด็กอายุสิบสองหรือสิบสามปีเท่านั้น

ในความทรงจำ เจ้าของร่างเดิมถูกทุบตีเกือบทุกวัน งานบ้านทุกอย่างนางเป็นคนทำ แต่ละวันนางกลับได้กินเพียงข้าวต้มจางๆ และหมั่นโถวครึ่งลูกเท่านั้น

ตั้งแต่เด็กจนถึงตอนนี้ นางต้องทนทุกข์ทรมานอย่างไม่มีที่สิ้นสุด

ฉินจิ่วถอนหายใจ ในเนื้อเรื่องต้นฉบับมีการบรรยายไว้ยืดยาวว่านางเอกฉินซินนั้นถูกกระทำและไร้เดียงสาเพียงใดในชาติก่อน แต่แล้วเจ้าของร่างเดิมล่ะ? บุตรีผู้สูงศักดิ์ของตระกูลโหวที่พลัดหลงไปอยู่ภายนอก เติบโตมาพร้อมกับการถูกทุบตี สิ่งที่นางทำผิดคืออะไรกัน?

หลังจากเปลี่ยนเป็นชุดชั้นในสะอาด ฉินจิ่วก็นั่งลงหน้ากระจกทองแดง ร่างกายของนางยังคงเปียกชื้น

ในกระจกทองแดง เด็กสาวผมดำยุ่งเหยิงมีใบหน้าเล็กๆ หลังจากล้างคราบฝุ่นออกไปแล้ว ก็เผยให้เห็นใบหน้าสวยงามไร้ที่ติ คิ้วดั่งใบหลิว ดวงตารูปอัลมอนด์ที่มืดสนิทและสุกสกาว ริมฝีปากเชอร์รี่ที่อวบอิ่มและละเอียดอ่อนโค้งงอเล็กน้อย เผยให้เห็นรอยบุ๋มที่แก้มทั้งสองข้าง

น่าเสียดายที่เนื่องจากขาดสารอาหาร ผิวของนางจึงหยาบกร้านและซีดเซียว ทำให้ความงามลดลงไปครึ่งหนึ่ง

นางยังคงต้องได้รับการบำรุงอย่างถูกวิธี!

ฉินจิ่วหาวด้วยความเกียจคร้าน โดยไม่ได้รอให้ผมแห้ง นางก็ทิ้งตัวลงบนเตียง

ยามค่ำคืนลึกขึ้น ภายในและภายนอกห้องเงียบสงัด ยกเว้นเสียงลมที่พัดผ่านใบไม้หน้าต่างเป็นระยะ

ซู่ ซู่ ซู่...

ท่ามกลางหิมะที่ตกหนัก เสียงลม เสียงหอบหายใจ และเสียงฝีเท้าผสมปนเปกัน

นางวิ่งหนีอย่างสิ้นหวัง นางไม่รู้ว่านางกำลังวิ่งไปที่ไหน แต่ความหวาดกลัวทำให้ไม่กล้าที่จะหยุด

วูบ—

ลูกธนูยาวพุ่งแหวกผ่านสายลมจากด้านหลัง ปลายแหลมของมันทะลุทะลวงหน้าอกของนางด้วยแรงที่ไม่อาจต้านทาน

นางใช้มือปิดหน้าอกของตน เลือดซึมผ่านนิ้วมือของนาง แดงฉานและชัดเจน

นางรู้ว่านางกำลังจะตาย

นางค่อยๆ ล้มลง เลือดเปื้อนพื้นหิมะราวกับดอกเหมยที่กำลังผลิบาน

"อ๊ะ!"

ฉินจิ่วลุกขึ้นนั่งพร้อมกับเสียงกรีดร้อง ลมหายใจถี่รัว หน้าอกของนางกระเพื่อมขึ้นลงอย่างควบคุมไม่ได้

เหงื่อเย็นไหลซึมจากหน้าผาก ชุดชั้นในของนางเปียกชื้นแนบติดแผ่นหลังราวกับเพิ่งถูกช้อนขึ้นมาจากน้ำ

ความเจ็บปวดหน่วงๆ แล่นพล่านในหน้าอก ราวกับว่าการถูกลูกธนูทะลุหน้าอกเมื่อครู่นี้ไม่ใช่แค่ความฝันแต่เป็นเรื่องจริง

ความฝันที่ชัดเจนเช่นนี้เป็นครั้งแรกที่นางเคยเจอ

ถูกลูกธนูปักอก...

ใช่แล้ว!

ในนิยาย เจ้าของร่างเดิมตายเพราะถูกลูกธนูปักอก!

ความเย็นยะเยือกแทรกซึมไปทั่วร่างของฉินจิ่ว อากาศดูเหมือนจะมีกลิ่นคาวเลือดจางๆ ลอยอบอวลอยู่

"คงเป็นเพราะเก็บเอามาคิดจนฝันไปเองสินะ!"

"ต้องใช่แน่ๆ!"

ฉินจิ่วพึมพำกับตัวเอง นางกอดศีรษะไว้ พลางขยี้ผมจนยุ่งเหยิงด้วยความหงุดหงิด

นางนั่งนิ่งอยู่ครู่หนึ่งแล้วปีนลงจากเตียง จุดเทียนไขแล้วรินน้ำเย็นให้ตัวเองถ้วยหนึ่ง ดื่มรวดเดียวจนหมดถึงค่อยรู้สึกมีสติขึ้นมาบ้าง

ขณะที่นางกำลังจะกลับไปนอน จู่ๆ จมูกของนางก็กระตุก

แปลก!

ทำไมดูเหมือนว่ายังมีกลิ่นคาวเลือดอยู่ในอากาศอีกล่ะ?!

ฉินจิ่ววางถ้วยน้ำชาในมือลง ภายใต้แสงเทียนนางกวาดสายตามองไปรอบห้องอย่างรวดเร็ว ก่อนจะไปหยุดอยู่ที่ตู้มุมห้อง

ตู้ใบนั้นสูงพอที่จะใส่คนได้ แต่นางไม่มีสัมภาระจึงไม่ได้ใช้และปล่อยให้ว่างเปล่า

สายตาของฉินจิ่วแข็งค้าง นางพึมพำกับตัวเองว่า "หิวจังเลย ไม่รู้ว่ามีอะไรกินบ้างไหมนะ"

นางคว้าเสื้อคลุมมาสวมและแสร้งทำเป็นไม่มีอะไรผิดปกติ กำลังจะออกจากห้องไป แต่เดินไปได้เพียงก้าวเดียว เสียงหัวเราะเยาะเย้ยอันเย็นชาพลันดังขึ้นในห้องที่เงียบสงัด

นางไม่หันกลับไปมอง แต่รีบพุ่งไปที่ประตูในไม่กี่ก้าว ทว่าก่อนที่นางจะเปิดประตู มือข้างหนึ่งก็เอื้อมมาจากด้านหลังอย่างรวดเร็วแล้วกดลงบนบานประตู

ปัง!

นอกหน้าต่าง สายฟ้าสายหนึ่งผ่ากลางท้องฟ้ายามค่ำคืน ส่องสว่างทั่วทั้งห้องราวกับกลางวันในชั่วพริบตา พร้อมทั้งเผยให้เห็นมือขวาที่กดอยู่บนบานประตู

นั่นเป็นมือของผู้ชาย นิ้วเรียวยาว ข้อนิ้วเด่นชัดราวกับไม้ไผ่ที่ขัดเงา

จมูกของฉินจิ่วกระตุก กลิ่นคาวเลือดที่รุนแรงโชยมาจากด้านหลังของนาง อบอวลอยู่ที่ปลายจมูก

ขนลุกชันไปทั่วแผ่นหลัง นางค่อยๆ หันกลับไป

นอกหน้าต่าง ฟ้าร้องดังต่อเนื่องกันไม่ขาดสาย ขณะที่สายฝนเริ่มเทกระหน่ำลงมา

ด้านหลังของนางยืนไว้ด้วยชายหนุ่มร่างสูงที่มีใบหน้าหล่อเหลาโดดเด่น เส้นผมสีดำดุจอีกาถูกรวบสูงไว้ด้านหลัง ผิวพรรณขาวผ่อง ใบหน้าประณีตหมดจดงดงาม โดยเฉพาะดวงตาเรียวคมรูปหงส์คู่นั้นสุกสกาวและลึกล้ำ ขนตายาวหนาหนาแน่น หางตาเชิดขึ้นเล็กน้อย ทั้งงดงามและแฝงไปด้วยความเฉียบคมดั่งลูกธนู

เขาสวมชุดคลุมสีดำคอตั้งเรียบง่ายที่ทำจากผ้าหยาบ การแต่งกายที่เรียบง่ายเช่นนี้ไม่อาจปิดบังรัศมีสูงศักดิ์ที่โอบล้อมรอบตัวเขาได้

ชายหนุ่มผู้นี้ไม่ใช่คนธรรมดาอย่างแน่นอน