บทที่ 3 แขกไม่ได้รับเชิญ

บทที่ 3 แขกไม่ได้รับเชิญ

"เจ้า..." ฉินจิ่วถอยกรูดไปด้านหลัง ใบหน้าแสดงความตกใจและตื่นตระหนกออกมาได้พอเหมาะพอดี "ท่านเป็นใคร แล้วเข้ามาอยู่ในห้องของข้าได้อย่างไร อย่าเข้ามานะ... หากท่านก้าวเข้ามาอีก ข้าจะร้องให้คนช่วยแล้วนะ"

ดวงตาสีดำสนิทของชายหนุ่มราวกับมองทะลุปรุโปร่งทุกสิ่ง เขาคลี่ยิ้มที่มุมปากพลางกล่าวว่า "แม่นางน้อย การแสร้งทำเป็นหวาดกลัวไปก็ไร้ประโยชน์"

น้ำเสียงของเขาอ่อนโยนราวกับสายน้ำ ทว่ากลับทำให้ผู้ฟังรู้สึกขนลุกชัน "กลิ่นคาวเลือดนี่... หึ ข้าประมาทไปหน่อย"

ฉินจิ่วรู้สึกอยากร้องไห้แต่ไร้น้ำตา ในความเป็นจริงแล้วนางเพียงแค่ได้กลิ่นคาวเลือดจางๆ เท่านั้น

ตอนแรกนางนึกว่าเป็นภาพหลอนจากฝันร้าย แต่เมื่อกลิ่นนั้นไม่จางหายไป นางจึงตระหนักได้ว่ามีบางอย่างผิดปกติ

ภายในห้องแห่งนี้ ที่ที่คนจะซ่อนตัวได้มีเพียงตู้เสื้อผ้าที่มุมห้องและใต้เตียงเท่านั้น เมื่อส่องตามแสงเทียน ฉินจิ่วก็โชคร้ายเหลือเกินที่พบหยดเลือดสดๆ ติดอยู่ที่บานตู้

ในวินาทีนั้น ฉินจิ่วชั่งใจอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตัดสินใจวิ่งหนีโดยไม่ลังเล แต่ผลปรากฏว่านางช้าไปหนึ่งก้าว

นาง... นางโชคร้ายจริงๆ! ฉินจิ่วถอนหายใจอย่างหงุดหงิดพร้อมกับนวดขมับตัวเองอย่างจนปัญญา ก่อนจะถามขึ้นว่า "ท่านต้องการอะไร"

นางไม่คิดว่าอีกฝ่ายจะนึกสนใจรูปร่างผอมแห้งของนางจนถึงขั้นจะปล้นหรือทำมิดีมิร้าย เป็นไปได้มากกว่าว่าเขาคงกำลังถูกศัตรูไล่ล่าแล้วบังเอิญมาหลบอยู่ที่นี่ เขาอาจจะเป็นพวกโจรโฉดด้วยซ้ำ!

เพียงแค่ทะลุมิติมาเป็นนางร้ายในนิยายก็ซวยพอแรงอยู่แล้ว หากต้องมาตายก่อนเจ้าของร่างเดิมอีก นั่นคงเป็นโศกนาฏกรรมเกินไป

ชายหนุ่มไม่ได้ตอบคำถามแต่กลับถามสวนขึ้นมาว่า "เจ้าจะไปเมืองหลงโจวใช่หรือไม่"

ฉินจิ่วกะพริบตาปริบๆ คนผู้นี้รู้ได้อย่างไรว่านางจะไปเมืองหลงโจว เว้นแต่ว่า... "วันนี้ท่านก็อยู่ที่สำนักคุ้มภัยด้วยงั้นหรือ"

ถึงแม้นางจะถามด้วยประโยคคำถาม แต่ในใจนั้นเชื่อไปแล้วกว่าแปดเก้าส่วน

ชายหนุ่มเลิกคิ้วขึ้นแล้วถามแทนการตอบว่า "แม่นางน้อย สนใจจะให้ข้าติดรถไปด้วยสักคนไหม"

ฉินจิ่วเม้มปากแน่นและนิ่งเงียบ คนผู้นี้ดูมีพิรุธทั้งยังได้รับบาดเจ็บ เห็นได้ชัดว่ากำลังถูกไล่ล่า การให้เขาไปด้วยก็เท่ากับการหาเรื่องใส่ตัวชัดๆ!

ความเงียบของนางคือคำตอบที่ดีที่สุด เมื่อเผชิญหน้ากับแม่นางน้อยที่แสดงสีหน้าว่าไม่เต็มใจอย่างชัดเจน ชายหนุ่มกลับไม่โกรธเคือง ซ้ำยังยิ้มออกมา ใบหน้าหล่อเหลาของเขาดูมีเสน่ห์ขึ้นมาเล็กน้อยภายใต้แสงเทียนสลัว

ฉินจิ่วคิดในใจว่าแย่แล้ว และก็เป็นไปตามคาด ในวินาทีถัดมา มีดสั้นสีดำทองก็ปรากฏขึ้นในมือซ้ายของชายหนุ่ม มันพลิกไปมาอย่างคล่องแคล่วระหว่างนิ้วราวกับเป็นส่วนหนึ่งของร่างกาย ท่วงท่าเหล่านั้นดูผ่อนคลายและไม่ใส่ใจสิ่งใด

ขณะที่เล่นมีดสั้นอยู่ในมือ ชายหนุ่มก็เอ่ยย้ำอย่างใจเย็นว่า "ว่าอย่างไร จะให้ข้าไปด้วยได้หรือไม่"

หัวใจของฉินจิ่วรู้สึกเย็นเฉียบราวกับถูกแช่ลงในน้ำแข็ง นี่มันเป็นการบีบบังคับให้นางเลือกระหว่างการ "ตายเดี๋ยวนี้" กับ "อาจจะตายในภายหลัง"! แน่นอนว่าหากเลือกได้ นางย่อมต้องการมีชีวิตอยู่ต่อไป

ฉินจิ่วจำยอมในทันที "ได้"

ชายหนุ่มยิ้มแล้วถอนมือขวาที่กดบานประตูอยู่ออกมา เขาดูไม่กังวลเลยว่าฉินจิ่วจะฉวยโอกาสวิ่งหนีไป เขาเดินไปนั่งที่โต๊ะสี่เหลี่ยมด้วยตัวเอง พร้อมกับชี้ไปยังเก้าอี้อีกตัวที่อยู่ใกล้ๆ แล้วกล่าวราวกับเป็นเจ้าของห้องว่า "นั่งสิ"

ฉินจิ่วเดินกลับไปอย่างไร้ความรู้สึก ดึงเก้าอี้ออกมานั่ง และรินน้ำดื่มให้ตัวเองเพื่อระงับความตื่นตระหนก

"บอกแผนของท่านมา" หลังจากดื่มน้ำจนหมด ฉินจิ่วเอ่ยขึ้นด้วยท่าทางที่ดูปลงตก แต่ในใจกลับคิดว่า หากมันอันตรายเกินไปจริงๆ นางคงต้องหาวิธีหนีให้ได้

ชายหนุ่มรินน้ำให้ตัวเองหนึ่งถ้วยพลางกล่าวด้วยรอยยิ้มว่า "แซ่เซียว นามว่าเจ๋อ"

"ข้าถูกศัตรูไล่ล่ามาจากแดนเหนือ พวกมันไม่สามารถฆ่าข้าได้ และข้าก็ยังสลัดพวกมันไม่หลุด"

"ข้าเดินทางคนเดียวมาตลอด ในขณะที่พวกมัน... พวกมันมีความกังวลบางอย่างจึงไม่กล้าออกค้นหาอย่างเปิดเผย หากเจ้ากับข้าแกล้งทำเป็นพี่น้องกัน ตราบใดที่เราโชคดีพอ เราก็น่าจะหลบเลี่ยงสายตาพวกมันได้"

ชายหนุ่มอธิบายสถานการณ์ของตนด้วยคำพูดเพียงไม่กี่คำอย่างเรียบง่าย ฉินจิ่วจับใจความสำคัญได้ทันทีและถามด้วยสีหน้าเรียบเฉยว่า "ถ้าเราไม่โชคดีล่ะ"

มุมปากของเซียวเจ๋อโค้งขึ้นพลางกล่าวทีเล่นทีจริงว่า "เจ้าไม่ฉลาดหรอกหรือ"

"..." ฉินจิ่วเบิกตากว้างเล็กน้อย เอาเถอะ ตอนนี้นางเข้าใจแล้วว่า เพราะความฉลาดของนางนี่เองที่ชักนำหายนะนี้มาให้

หลังจากดื่มน้ำถ้วยนี้หมด ฉินจิ่วรู้สึกว่านางรู้จักเซียวเจ๋อพอสมควรแล้ว แม้ว่าจะเป็นเพียงความเข้าใจผิวเผินก็ตาม ทุกประโยคที่เขาพูดมีความจริงเจ็ดส่วนและปิดบังไว้อีกสามส่วน ทำให้นางยากจะตัดสินว่าส่วนที่เหลือนั้นจริงหรือเท็จ

สรุปก็คือ นางเกรงว่าจะไม่สามารถสลัดคนผู้นี้ที่ชื่อเซียวเจ๋อทิ้งได้ในเร็วๆ นี้ แค่คิดฉินจิ่วก็รู้สึกว่าชีวิตช่างไร้ความหมายเหลือเกิน

นางรู้สึกเสียใจที่ไม่ได้แสร้งทำเป็นไม่เห็นอะไรในตอนแรก หากทำเช่นนั้นบางทีเมื่อตื่นมา พระพุทธรูปองค์นี้คงจากไปนานแล้ว

ยิ่งคิดฉินจิ่วก็ยิ่งปวดหัว นางจึงยอมแพ้แล้วกล่าวว่า "ท่านไปนอนที่พื้นซะ!"

เซียวเจ๋อหัวเราะ เมื่อเห็นนางนั่งขมวดคิ้วใช้ความคิดอยู่นาน เขานึกว่านางกำลังวางแผนกำจัดเขาเสียอีก!

ฉินจิ่วไม่สนใจเขาแล้วเดินกลับไปที่เตียง พร้อมกับดึงม่านเตียงลง คืนนั้นฉินจิ่วหลับๆ ตื่นๆ อย่างกระสับกระส่ายตลอดทั้งคืน

เมื่อนางสะดุ้งตื่นขึ้นมาจากฝันร้ายที่มีลูกธนูปักอกอีกครั้ง ก็พบว่าเป็นเวลากลางวันแสกๆ แล้ว ศีรษะของนางปวดตุบๆ และรู้สึกเหนื่อยล้าไปทั้งตัวราวกับว่านางเป็นคนถูกไล่ล่ามาตลอดทั้งคืนจริงๆ

"ตื่นแล้วหรือ ถ้าตื่นแล้วก็ลุกไปกินข้าวเช้าเถอะ" เสียงอ่อนโยนและอบอุ่นของชายหนุ่มดังขึ้นข้างหู ทำให้ศีรษะของฉินจิ่วปวดมากขึ้นไปอีก

โจ๊กขาวและติ่มซำสามสี่อย่างถูกจัดวางไว้บนโต๊ะสี่เหลี่ยมเรียบร้อยแล้ว เซียวเจ๋อนั่งอยู่ที่โต๊ะด้วยรอยยิ้มบนใบหน้า รูปลักษณ์ของเขานั้นโดดเด่น สง่างามและสูงส่งราวกับคุณชายจากตระกูลขุนนางผู้มั่งคั่ง ทั่วทั้งร่างของเขาแผ่กลิ่นอายของชนชั้นสูงแต่ก็ยังแฝงไว้ด้วยความเหินห่าง

เขาจัดการบาดแผลของตัวเองเรียบร้อยแล้ว กลิ่นคาวเลือดจึงไม่รุนแรงเหมือนก่อน ฉินจิ่วไม่ได้เกรงใจอะไร หลังจากล้างหน้าล้างตาเสร็จก็เริ่มจัดการอาหารตรงหน้าอย่างเอร็ดอร่อย

หลังจากกินขนมถั่วแดงไปสองชิ้นในคราวเดียว ฉินจิ่วก็ถามขึ้นโดยไม่เงยหน้ามอง "ท่านยังไม่ได้บอกเลยว่าท่านรู้ได้อย่างไรว่าข้าจะไปเมืองหลงโจว"

เซียวเจ๋อดันตะกร้าซาลาเปาลูกเล็กไปทางนางอย่างใจดีแล้วกล่าวอย่างใส่ใจว่า "ระวังร้อนนะ" เขากล่าวต่อด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนว่า "มันเป็นเรื่องยาว เมื่อวานข้าเข้ามาในตัวเมืองโดยแอบซ่อนมาใต้รถม้าของสำนักคุ้มภัยหลงเว่ย ตอนที่ข้ากำลังจะออกจากสำนักคุ้มภัย ข้าบังเอิญเห็นเจ้ามาว่าจ้างสำนักคุ้มภัยและได้ยินคำสองคำเข้า"

มันสั้นมากชัดๆ จะเป็นเรื่องยาวได้อย่างไร! ฉินจิ่วบ่นในใจพลางกัดซาลาเปาคำโตจนต้องขมวดคิ้วเพราะน้ำซุปร้อนๆ ลวกปาก นางถามต่ออย่างไม่ชัดถ้อยชัดคำว่า "แล้วยังไงต่อ!"

เซียวเจ๋อตอบว่า "หลังจากออกจากสำนักคุ้มภัย ข้าเกือบจะถูกพบตัวอีกครั้ง จากนั้นข้าก็มาจบลงที่นี่"

นั่นก็เท่ากับไม่ได้บอกอะไรเลย! ฉินจิ่วค่อยๆ กินซาลาเปาที่คีบมาและไม่อยากจะถามอะไรต่ออีก

"ค่อยๆ กิน" เซียวเจ๋อตักโจ๊กให้อีกถ้วยด้วยความใส่ใจ ทุกการเคลื่อนไหวของเขาสง่างามอย่างบอกไม่ถูก ราวกับถูกวัดตวงมาอย่างแม่นยำ

ในความเป็นจริงแล้ว เขาเพียงแค่บังเอิญมาหลบที่โรงเตี๊ยมแห่งนี้เท่านั้น เขาไม่ได้คาดคิดว่าจะได้มาเจอกับแม่นางน้อยคนนี้อีกโดยบังเอิญ และในเมื่อนางพบร่องรอยของเขาแล้ว เขาก็แค่เกิดความคิดชั่ววูบที่จะใช้เด็กสาวคนนี้มาช่วยบังหน้า

ฉินจิ่วไม่เคยทำร้ายตัวเอง นางกินอย่างรวดเร็วและติ่มซำเกือบเจ็ดสิบเปอร์เซ็นต์บนโต๊ะก็ไปอยู่ในท้องของนางจนหมด

เซียวเจ๋อเองก็ได้ลองชิมของแต่ละอย่างไปเพียงสองสามคำอย่างพอดี หากเขาไม่ได้ลองชิมด้วยตัวเองและยืนยันว่าอาหารเหล่านี้มีรสชาติธรรมดามาก เขาคงเกือบจะคิดไปแล้วว่านางกำลังกินของหายากราคาแพงอยู่

เด็กสาวคนนี้ดูผอมแห้งแต่กลับเจริญอาหารมาก อีกทั้งธรรมชาติของนางยังดูโปร่งใส กินเป็นกิน นอนเป็นนอน... เดิมทีเขาคิดว่านางจะต้องพลิกตัวไปมาทั้งคืน แต่นี่กลับกลายเป็นว่าเด็กคนนี้หลับสบายยิ่งกว่าเขาเสียอีก หลับรวดเดียวถึงตะวันโด่ง!

เมื่อถึงเวลานัดหมายกับสำนักคุ้มภัยหลงเว่ย ฉินจิ่วก็ออกเดินทางโดยมีเซียวเจ๋อติดตามไปในฐานะพี่ชาย

เซียวเจ๋อเดินข้างกายฉินจิ่วโดยสวมหมวกไม้ไผ่ ในฤดูกาลนี้แดดเที่ยงวันร้อนระอุ ผู้คนบนถนนจำนวนมากต่างสวมหมวกไม้ไผ่กัน จึงดูไม่ผิดสังเกตแต่อย่างใด

หลังจากหัวหน้าสำนักคุ้มภัยหลงเว่ยทราบว่าต้องเพิ่มคนอีกหนึ่งคนในการคุ้มกันครั้งนี้ เขาก็ไม่ได้ถามอะไรเพิ่มเติม เพียงแต่ขอเงินเพิ่มอีกหนึ่งร้อยตำลึง เงินในถุงของฉินจิ่วจึงลดน้อยลงไปอีกหนึ่งก้อน

หลังจากออกจากสำนักคุ้มภัยพร้อมกับใบอนุญาตเดินทางอันล้ำค่า ฉินจิ่วก็หยุดเดินกะทันหันแล้วกล่าวกับเซียวเจ๋อด้วยรอยยิ้มว่า "ท่านพี่ ข้าอยากซื้อเครื่องสำอางสักหน่อย"

ดวงตาของนางโค้งเป็นรูปพระจันทร์เสี้ยวขณะยิ้ม และลักยิ้มตื้นๆ ก็ปรากฏขึ้นที่มุมปาก ดูใสซื่อและน่าเอ็นดู

"น้องสาวควรเลือกซื้อเครื่องสำอางอย่างประณีตหน่อยก็ดี" เซียวเจ๋อยังคงอ่อนโยนราวกับคุณชายผู้มีการศึกษาและถ่อมตน "สตรีควรแต่งเนื้อแต่งตัวให้ดี"

ฉินจิ่วจ้องมองเขาแล้วส่ายนิ้วชี้พร้อมรอยยิ้ม "ไม่ๆ เครื่องสำอางพวกนี้ข้าซื้อให้ท่านพี่ใช้ต่างหาก"

เซียวเจ๋อชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะหัวเราะและตำหนิเบาๆ ว่า "เหลวไหล" ชายหนุ่มมีรอยยิ้มแต้มอยู่ที่มุมปาก ท่าทางสง่างามและสูงส่งราวกับพี่ชายที่เฝ้ามองน้องสาวจอมซนด้วยความอดทน

ฉินจิ่วรู้ดีในใจว่าคนผู้นี้ไม่ได้ไร้พิษภัยอย่างที่เห็น ด้วยความรู้สึกหวาดระแวงอย่างรุนแรง นางจึงรีบกล่าวว่า "ข้าอยากซื้อเครื่องสำอางมาทาผิวท่านพี่ให้คล้ำลงเพื่อปลอมตัวต่างหาก"

ไม่ใช่เพื่อเซียวเจ๋อ แต่เพื่อชีวิตของนางเอง นางจึงต้องพยายามเสียหน่อย

เซียวเจ๋อเลิกคิ้วขึ้น มีประกายบางอย่างที่อธิบายไม่ได้ปรากฏขึ้นระหว่างคิ้วของเขา เขาจึงยกมือขึ้นกดขอบหมวกไม้ไผ่ลง

ในเมื่อเป็นของที่เซียวเจ๋อต้องใช้ ฉินจิ่วจึงไม่เกรงใจให้นางจ่ายเงินซื้อให้เสียเอง นางกวาดซื้อขวดและตลับเครื่องสำอางมามากมายก่อนจะกลับไปที่โรงเตี๊ยม

ฉินจิ่วลงมืออย่างชำนาญ เพียงชั่วเวลาดื่มชาหนึ่งถ้วย นางก็ช่วยปรับสีผิวของเซียวเจ๋อให้กลายเป็นสีน้ำผึ้งได้สำเร็จ

ฉินจิ่วพิจารณาใบหน้าของเซียวเจ๋ออย่างละเอียด นางต้องยอมรับว่าใบหน้าของเซียวเจ๋อนั้นงดงามกว่าสตรีส่วนใหญ่เสียอีก

คิ้วของเขาดั่งภูเขาไกลตา ดวงตาดั่งดวงดาวในยามค่ำคืน ริมฝีปากแดงระเรื่อราวกับแต้มสีชาด โครงหน้าของเขาดูเหมือนได้รับความโปรดปรานจากสวรรค์ ยากจะบรรยายด้วยปากกาและพู่กัน และไม่พบร่องรอยตำหนิแม้แต่นิดเดียว เขาหล่อเหลาจนยากที่จะละสายตาไปได้

ผิวเดิมของเซียวเจ๋อนั้นขาวจัด ซึ่งทำให้เขาดูสง่างามและสูงส่ง แต่ในขณะเดียวกันก็แฝงไว้ด้วยความเย็นชา บัดนี้สีผิวของเขาเข้มขึ้นกว่าเดิมมาก แต่นั่นกลับไม่ได้ทำให้เสน่ห์ของเขาลดน้อยลงเลย กลับทำให้ใบหน้าของเขาดูนุ่มนวลและเข้าถึงง่ายขึ้นเล็กน้อย

มันช่าง... ช่างเหมือนเทพเซียนจากแดนสวรรค์ชั้นเก้าที่จู่ๆ ก็ตกลงมายังโลกมนุษย์เสียจริง!

ฉินจิ่วเสนออย่างนึกสนุกว่า "ท่านพี่งดงามไร้ที่ติ มีรูปลักษณ์ที่สวรรค์ประทานให้ ท่านต้องดูดีแน่หากลองสวมชุดสตรี ท่านอยากลองดูไหม"

ดวงตาของฉินจิ่วเป็นประกาย นางเริ่มคุ้นเคยกับการเรียกเขาว่า "ท่านพี่" แล้ว หลังจากหยุดไปครู่หนึ่งนางก็เสริมว่า "วิธีนี้เหมาะมากสำหรับการหลบเลี่ยงสายตาผู้คนด้วย"

เซียวเจ๋อหันหน้ามามองฉินจิ่วอย่างเงียบๆ ริมฝีปากสีชาดของเขาโค้งขึ้นเล็กน้อยเป็นรอยยิ้มครึ่งๆ กลางๆ สายตาคมกริบดุจคบเพลิง

ความเย็นเยียบแล่นพล่านขึ้นมาในใจของฉินจิ่วทันที นางรู้สึกราวกับว่ากำลังถูกสัตว์ร้ายจ้องมองอยู่ ฉินจิ่วยอมจำนนในทันทีว่า "ข้าผิดไปแล้ว!"