บทที่ 1 ฟื้นคืนสติ

บทที่ 1 ฟื้นคืนสติ

เพียียะ!

ฝ่ามืออันหนักหน่วงฟาดลงบนใบหน้าของนางอย่างจัง

แรงตบอันมหาศาลส่งร่างของเด็กสาวตัวน้อยล้มกระแทกพื้น แก้มของนางปวดแสบปวดร้อนและอบอวลไปด้วยรสชาติของคาวเลือด

หญิงร่างกำยำผู้หนึ่งยืนค้ำหัวนาง มือข้างหนึ่งเท้าสะเอว ส่วนมืออีกข้างชี้หน้าพร้อมกับแผดเสียงตะโกน "ข้าบอกเจ้าไว้เลยนะ ว่าเจ้าจะต้องแต่งงานกับเขา ไม่ว่าเจ้าจะชอบหรือไม่ก็ตาม!"

ใบหน้าซูบผอมอมโรคของเด็กสาวตัวน้อยเต็มไปด้วยความตื่นตระหนกและวิตกกังวล นางละล่ำละลักพูดยังไม่เป็นประโยค "...ท่านแม่ ข้าจะทำงานให้หนักขึ้น ได้โปรดอย่าบังคับให้ข้าแต่งงานกับชายผู้นั้นเลยนะเจ้าคะ..."

หญิงผู้นั้นถ่มน้ำลายใส่นางและกรีดร้องเสียงแหลม

"นั่นมันครอบครัวน้องเขยของท่านนายอำเภอเชียวนะ! เจ้าควรจะสำนึกในบุญคุณที่ได้รับโอกาสแต่งงานเข้าบ้านนั้นซะ"

"ช่างเลือกนักนะ"

"เจ้าคิดว่าตัวเองเป็นคุณหนูผู้สูงศักดิ์มาจากไหนกัน?"

"ด้วยฐานะอันต่ำต้อยของเจ้า ได้เท่านี้ก็บุญหัวแล้ว!"

...

หญิงผู้นั้นสวมชุดผ้าฝ้ายสีเทาสะอาดตา บนผมประดับด้วยปิ่นเงินมันวาว แม้รูปลักษณ์ภายนอกจะดูเป็นคนใจดี แต่ใบหน้าของนางกลับบิดเบี้ยวด้วยความโหดเหี้ยมยามที่เอ่ยคำผรุสวาทออกมา

ด้วยความโกรธแค้น นางจึงใช้เท้าถีบเข้าที่เอวของเด็กสาวตัวน้อยอย่างแรงหลายครั้ง

สรีระที่กำยำทำให้นางมีพละกำลังมหาศาล และการเตะอย่างไร้ความปรานีเหล่านี้ส่งผลให้เด็กสาวตัวน้อยเจ็บปวดจนตัวงอ

"บอกมา! เจ้าจะแต่งหรือไม่แต่ง?"

เด็กสาวตัวน้อยส่ายหัวและกัดฟันแน่น "ข้าไม่แต่ง..."

นางเคยเห็นคนโง่ที่พวกเขาต้องการให้นางแต่งงานด้วยแล้ว ชายผู้นั้นทั้งอ้วนท้วน น้ำลายไหลยืด และหัวเราะอย่างไร้สติพร้อมกับเรียกนางว่าภรรยาตัวน้อย

นางหวาดกลัวเป็นอย่างยิ่งจนต้องวิ่งหนีไป

นางไม่ต้องการแต่งงานกับคนโง่!

"ท่านแม่ ได้โปรดเถอะเจ้าค่ะ อย่า..."

ก่อนที่นางจะทันพูดจบ ด้ามไม้กวาดก็ฟาดลงบนศีรษะของนางอย่างแรง และทุกอย่างก็มืดดับลงพร้อมกับร่างที่ล้มฟุบไป

"อีเด็กคนนี้ ยังจะมาแกล้งตายอีก!"

สีหน้าของหญิงผู้นั้นบิดเบี้ยวและไม่มีทีท่าว่าจะหยุดมือ นางทุบตีเด็กสาวด้วยไม้กวาดอย่างบ้าคลั่ง

"ข้าจะตีเจ้าให้ตาย!"

ซ้ำแล้วซ้ำเล่า!

ความเจ็บปวดนี้เองที่ทำให้ฉินจิ่วสะดุ้งตื่นขึ้นมา

เจ็บเหลือเกิน!

สมองของนางอื้ออึงไปหมด เนื้อตัวปวดร้าวไปทั้งร่าง ทันใดนั้น ความทรงจำมากมายก็หลั่งไหลเข้ามาในหัวของนาง

นางทะลุมิติมาเสียแล้ว!

ไม่เพียงแต่ทะลุมิติมาเท่านั้น แต่นางยังเข้ามาอยู่ในโลกของนิยายอิงประวัติศาสตร์เรื่องยาวที่นางเพิ่งอ่านจบไปเมื่อไม่นานมานี้ที่มีชื่อว่า "หงส์ผงาดฟ้า"

ตัวเอกของนิยายเรื่องนี้คือฉินซิน บุตรสาวคนโตของจวนจงอี้โหว ซึ่งได้รับการเลี้ยงดูฟูมฟักมาเป็นอย่างดีภายในจวนโหว

จนกระทั่งนางอายุได้แปดขวบ ท่านโหวผู้เฒ่าก็พบว่านางไม่ใช่บุตรสาวที่แท้จริงของตระกูลฉิน!

เมื่อแปดปีก่อน ตระกูลฉินถูกดึงเข้าไปพัวพันกับคดีกบฏ ในเวลานั้น สะใภ้ใหญ่เพิ่งจะให้กำเนิดบุตรสาว เพื่อรักษาทายาทสายเลือดของตระกูลฉินไว้ ท่านโหวผู้เฒ่าจึงแอบส่งทารกหญิงคนนั้นออกไปพร้อมกับแม่นม โดยอ้างว่าเด็กทารกคนนั้นเสียชีวิตตั้งแต่คลอด

ต่อมา ตระกูลฉินถูกตัดสินโทษให้เนรเทศ

จนกระทั่งสามปีให้หลัง เมื่อองค์รัชทายาทเสด็จขึ้นครองราชย์ ตระกูลฉินจึงได้รับพระราชทานอภัยโทษ

เมื่อคนของตระกูลฉินเดินทางไปรับตัวเด็กกลับมา พวกเขากลับพบว่าแม่นมจ้าวอาหมานได้สลับตัวบุตรสาวของตนเองกับบุตรสาวของตระกูลฉินไปเสียแล้ว

ความจริงปรากฏเด่นชัด และครอบครัวของจ้าวอาหมานถูกตัดสินโทษให้เนรเทศไปยังแดนใต้ ฉินซินเปลี่ยนสถานะจากคุณหนูผู้สูงศักดิ์ที่ได้รับการตามใจกลายมาเป็นบุตรสาวของนักโทษต้อยต่ำ ถูกเนรเทศไปยังดินแดนทางใต้ของทิวเขา

ฉินซินใช้ชีวิตอย่างธรรมดาสามัญในแดนเนรเทศ ความเคียดแค้นกัดกินใจนางจนกระทั่งสิ้นใจ

จากนั้น นางก็กลับชาติมาเกิดใหม่

หลังจากเกิดใหม่ ฉินซินตั้งปณิธานว่าจะไม่ยอมซ้ำรอยความผิดพลาดในอดีตอีก

นางสร้างชื่อเสียงจนโดดเด่นและกุมหัวใจของเหล่าบุรุษผู้มีความสามารถมากมาย รวมถึงองค์ชายรองด้วย

หลังจากแต่งงานกับองค์ชายรอง นางได้วางกลยุทธ์เพื่อความทะเยอทะยานในราชบัลลังก์ของเขา ช่วยให้เขาได้ก้าวขึ้นสู่ตำแหน่งฮ่องเต้

ในท้ายที่สุด นางก็ได้รับการสถาปนาเป็นฮองเฮา และใช้ชีวิตอย่างมีความสุขร่วมกับชายผู้เป็นที่รัก

พล็อตเรื่องที่ดำเนินไปอย่างรวดเร็วของนิยายเรื่องนี้เผยให้เห็นตัวเอกผู้ไร้เทียมทานที่สามารถเอาชนะตัวร้ายที่อิจฉาริษยา ประสงค์ร้าย และทะเยอทะยานได้ ทำให้เป็นนิยายที่อ่านแล้วสะใจยิ่งนัก

และในบรรดาตัวร้ายเหล่านั้น ก็มีบุตรสาวที่แท้จริงของท่านโหวรวมอยู่ด้วย ซึ่งเป็นคนที่ถูกสลับตัวไปตั้งแต่แรกเกิด

นางมีชื่อว่าฉินจิ่วเช่นเดียวกัน

ในชีวิตนี้ เจ้าของร่างเดิมได้กลับคืนสู่จวนจงอี้โหวตอนอายุสิบหกปี ด้วยความหยาบกระด้างและขี้อิจฉา นางจึงริษยาในความรักและความเอาใจใส่ที่ฉินซินได้รับ นำไปสู่การทรมานและวางแผนกลั่นแกล้งฉินซิน การกระทำของนางรังแต่จะนำพาความล่มจมมาสู่ตนเอง และในที่สุดนางก็ถูกเนรเทศออกจากตระกูลหลังจากพยายามยั่วยวนองค์ชายรอง

เมื่อตระหนักถึงสถานการณ์ของตนเอง ฉินจิ่วก็รู้สึกถึงความหวาดกลัวที่คืบคลานเข้ามา

ก่อนที่นางจะทันได้ประมวลความคิด นางก็เห็นด้ามไม้กวาดหวดตรงมาที่นาง ด้วยสัญชาตญาณ นางจึงคว้ามันไว้แล้วผลักกลับไปอย่างแรง

หญิงผู้นั้นเซถอยหลังและร้องอุทานด้วยความเจ็บปวดเมื่อล้มลงไป

หญิงผู้นั้นตกใจมากที่นางกล้าขัดขืน "อีเด็กนี่ เจ้ากล้าสู้กลับรึ!"

แต่ฉินจิ่วสู้กลับจริงๆ! นางกระโดดลุกขึ้น คว้าไม้กวาดแล้วฟาดใส่หญิงผู้นั้น

คราวนี้น่ะ เจ็บของจริง!

หญิงผู้นั้นกรีดร้องด้วยความเจ็บปวด "โอ๊ย! อีเด็กบ้า เจ้าไม่อยากมีชีวิตอยู่แล้วใช่ไหม!"

ฉินจิ่วไม่รีรอ นางรีบวิ่งออกจากห้องเก็บฟืน ปิดประตูดังปัง แล้วเอาไม้กวาดขัดประตูไว้ทันที

นางลูบหน้าผากที่ปวดตุบๆ รู้สึกเจ็บแปลบทุกครั้งที่ขยับตัว

โอ๊ย...

นางสูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วถกแขนเสื้อขึ้น เผยให้เห็นแขนอันซูบผอมที่เต็มไปด้วยรอยฟกช้ำและรอยแผลเป็น

มิน่าเล่านางถึงรู้สึกเจ็บไปทั้งตัว ร่างกายของนางคงจะเต็มไปด้วยบาดแผลเช่นนี้เหมือนกันทั้งหมด

เจ้าของร่างเดิมคงจะถูกทุบตีเป็นประจำอย่างแน่นอน

ความโกรธแค้นลึกซึ้งเพียงใดกันหนอที่ทำให้คนเราลงมือรุนแรงได้ถึงเพียงนี้?

นิยายไม่ได้เจาะลึกเรื่องราวในอดีตของเจ้าของร่างเดิมมากนัก จนกระทั่งในภายหลัง มีการเปิดเผยว่านางเคยแต่งงานกับคนโง่คนหนึ่งและมีความสัมพันธ์ลึกซึ้งกับพ่อสามี ต่อมานางได้ละทิ้งสามีเพื่อกลับมายังเมืองหลวง โดยแสร้งทำเป็นสตรีผู้มีคุณธรรม

เมื่อครู่นี้หญิงผู้นั้นเพิ่งจะพูดถึงเรื่องการจับนางแต่งงานกับคนโง่ในวันพรุ่งนี้!

ฉินจิ่วตัวสั่นสะท้านเมื่อคิดถึงเรื่องนี้

หากดำเนินไปตามพล็อตเรื่องในนิยาย นางจะต้องแต่งงานกับคนโง่ ทนทุกข์ทรมานจนกระทั่งตัวตนที่แท้จริงของนางถูกเปิดเผย แล้วก็ต้องมาตายอย่างอนาถหลังจากช่วยเหลือตัวเอก

เพียงแค่คิด หัวใจของฉินจิ่วก็เจ็บปวดขึ้นมา

"ปัง! ปัง! ปัง!"

ทันใดนั้น ประตูห้องเก็บฟืนก็สั่นสะเทือนด้วยแรงทุบอย่างบ้าคลั่งของหญิงผู้นั้นพร้อมกับเสียงแหลมสูง "ปล่อยข้าออกไปนะ อีเด็กบ้า!"

"ถ้าข้าออกไปได้เมื่อไหร่ ข้าจะตีเจ้าให้ตาย!"

เสียงของหญิงผู้นั้นเริ่มคุ้มคลั่งมากขึ้นเรื่อยๆ

ฉินจิ่วหรี่ตาลงและตะโกนกลับไป "จ้าวอาหมาน ข้ารู้เรื่องทั้งหมดแล้ว! เจ้าทรยศเจ้านายและสลับตัวบุตรสาว ข้ากำลังจะไปหานายอำเภอเพื่อแจ้งความจับเจ้า!"

พูดจบ ฉินจิ่วก็หันหลังแล้ววิ่งหนีไป

ในห้องเก็บฟืน จ้าวอาหมานถึงกับตะลึงงัน ความคิดอันน่าสะพรึงกลัวแล่นเข้ามาในหัวของนาง

"อีเด็กนี่รู้เรื่องทั้งหมดแล้วรึ"

ความกลัวเข้าเกาะกุมจิตใจทำให้นางทุบประตูหนักยิ่งขึ้น "คุณหนูใหญ่ กลับมานะ!"

"คุณหนูใหญ่! คุณหนูใหญ่..."

เสียงร้องเรียกของนางไม่มีผู้ใดตอบรับ ผ่านไปราวครึ่งถ้วยชา หลี่จินจู้ผู้เป็นสามีก็เดินทางมาถึงหลังจากได้ยินเสียงเอะอะโวยวาย

หลี่จินจู้ดึงไม้กวาดออกจากประตูแล้วเปิดออก พร้อมกับเอ่ยถามว่า "เกิดอะไรขึ้น?"

ใบหน้าของจ้าวอาหมานซีดเผือด นางคว้าแขนเสื้อของหลี่จินจู้ไว้ "พ่อของเป่าเอ๋อร์... คุณหนูใหญ่บอกว่านางรู้เรื่องทั้งหมดแล้ว นางกำลังจะไปหานายอำเภอเพื่อแจ้งความจับพวกเรา"

"นางรู้เรื่องตัวตนที่แท้จริงของนางแล้วรึ?"

น้ำเสียงของจ้าวอาหมานสั่นเครือ ร่างกายของนางสั่นเทาไปด้วยความกลัว

หลี่จินจู้ตื่นตระหนกเป็นอย่างยิ่ง

แม้แต่ชาวบ้านธรรมดาก็ยังไม่กล้ามีเรื่องกับทางการ

นับประสาอะไรกับตระกูลฉินผู้ทรงอิทธิพล!

หากตระกูลฉินรู้ว่าพวกเขาเลี้ยงดูบุตรสาวของคนอื่น พวกเขาจะต้องถูกจับเข้าคุกและครอบครัวต้องย่อยยับอย่างแน่นอน!

หลี่จินจู้รู้สึกอึดอัดและโกรธเคือง "เจ้ายังกล้าพูดแบบนี้อีกรึ!"

"ถ้าเจ้าทำดีกับคุณหนูใหญ่มากกว่านี้ นางก็คงไม่สงสัยในตัวตนของตนเอง และถ้าเจ้าไม่ดึงดันที่จะให้นางแต่งงานกับคนโง่คนนั้น นางก็คงไม่วิ่งไปหาทางการหรอก"

"ใครๆ ก็รู้ว่าคนโง่คนนั้นอายุเกือบยี่สิบปีแล้วแต่ยังช่วยเหลือตัวเองในการขับถ่ายไม่ได้ด้วยซ้ำ ต้องมีคนคอยป้อนข้าวป้อนน้ำ แล้วคุณหนูใหญ่เพิ่งจะอายุสิบสี่ปีเองนะ..."

"นี่เจ้ากำลังโทษข้ารึ?"

จ้าวอาหมานระเบิดอารมณ์ออกมาและตะเบ็งเสียงดัง "คนโง่คนนั้นเป็นถึงหลานชายของท่านนายอำเภอเชียวนะ! นั่นเป็นคู่ครองที่ยอดเยี่ยมจนคนอื่นต้องอิจฉาด้วยซ้ำ!"

"อีเด็กเนรคุณคนนี้มันเป็นพวกเลี้ยงไม่เชื่อง! ถ้าไม่ใช่เพราะข้า นางคงถูกเนรเทศไปพร้อมกับตระกูลฉินและตายไปนานแล้ว! ข้าเป็นคนช่วยชีวิตนางไว้ต่างหาก!"

"ถึงแม้ว่าตระกูลฉินจะให้เงินเรามาสองพันตำลึงเงินในตอนนั้น แต่เราก็เลี้ยงดูนางมาตั้งหลายปี! เรายังต้องเลี้ยงดูนางต่อไปอีกงั้นรึหากนางไม่แต่งงานออกไป?"

"อีกอย่าง ที่ข้าทำไปทั้งหมดนี้เพื่อใครกัน? ข้าทำเพื่อครอบครัวนี้นะ! อย่าลืมสิว่าที่เป่าเอ๋อร์ของเราได้เรียนในสถานศึกษาของอำเภอก็เพราะเรื่องนี้! แล้วคุณหนูใหญ่ยังบอกอีกว่า..."

จ้าวอาหมานพร่ำบ่นไม่หยุดจนหลี่จินจู้รู้สึกปวดหัวขึ้นมา เขาจึงเอ่ยขัดขึ้นว่า "มัวแต่ทะเลาะกันอยู่อย่างนี้ คุณหนูใหญ่คงจะไปถึงตัวท่านนายอำเภอแล้ว!"

"จริงด้วย! เราต้องไปขวางนางไว้!"

จ้าวอาหมานรีบเห็นพ้องและผลุนผลันวิ่งออกไป

หลี่จินจู้รีบก้าวเท้าตามไปทันที

เมื่อเสียงความวุ่นวายสงบลง ฉินจิ่วก็โผล่ออกมาจากด้านหลังห้องเก็บฟืน นางมองไปยังทิศทางที่จ้าวอาหมานและสามีเพิ่งจะเดินจากไป

ท่ามกลางแสงแดด ใบหน้าดวงน้อยของนางดูโดดเด่นสะดุดตา ดวงตาดอกท้อคู่โตทอประกายสดใสโชติช่วง